Capítulo 281: Inocencia
El pequeño acólito se levantó de la almohadilla, enrolló el volumen taoísta, lo golpeó suavemente contra la palma de su mano y, al ver al joven abatido —ese señor celestial que tanto había guerreado sin hacerse famoso en el mundo de la Rectitud—, se sintió bastante contento.
¿Acaso se había separado de esa chica tan irritante, seguro?
El acólito, que rara vez consolaba a nadie, se esforzó por esbozar una cara que él mismo consideraba benevolente y sincera, y dijo con una sonrisa: —Una mocosa tan apestosa como esa, con un temperamento pésimo y un carácter frío; lo único que tiene es un buen aspecto, una buena familia, un buen talento y un buen futuro… ¿Qué le ves para gustarte? Por eso digo: separados, separados. Mírate esta montaña Daoxuan, en cualquier calle te topas con un montón de chicas dulces. Mira qué cinturas más finas, como si fueran ristras de coles encurtidas, no valen nada. ¿Has visto alguna que te guste? Yo te ayudo.
Chen Ping'an sonrió con resignación y no le siguió la corriente. No era cuestión de meterse con alguien de semejante poder sobrenatural.
Despidiéndose del acólito sonriente con toda cortesía pero sin faltar al protocolo, Chen Ping'an se marchó. En cuanto al hombre que siempre llevaba una espada en brazos, mientras fuera de día, seguía dormitando como siempre, inmutable desde hacía milenios, así que Chen Ping'an no quiso interrumpir su dulce sueño diurno.
Ning Yao había mencionado antes a este tipo. En la batalla de los Trece, había peleado en el noveno combate y había perdido. Y perdió ante un gran monstruo de doce estados que ni siquiera tenía cien años. Fue una derrota sumamente desafortunada. Ese joven monstruo, que blandía un arma celestial, había surgido de la nada, se hizo famoso de un golpe, y su nombre resonó en todo el mundo al sur de la Gran Muralla de la Espada. El hombre de la espada en brazos vino aquí para recibir su castigo, atado de manos a la montaña Daoxuan.
Ese hombre era un espadachín errante, de quinientos años de edad, pero en la Gran Muralla de la Espada nunca había formado una familia. Se decía que en sus inicios, en los cinco estados medios, había tenido una compañera de cultivo de escasa habilidad. Cuando ella murió en el campo de batalla, este espadachín, durante el largo camino que le siguió, nunca volvió a desposar a ninguna mujer. Se llevaba bien con todos, pero con nadie tenía la mejor relación.
Para los cultivadores, especialmente los refinadores de qi del quinto estado superior, el asunto de la descendencia era a la vez importante y misterioso. Sobre todo para las mujeres que querían ascender a la inmortalidad: debían cortar el dragón rojo temprano, por lo que procrear era bastante difícil. Y además, los cultivadores que no pertenecían a la escuela militar se mostraban reacios a involucrarse demasiado en los lazos causales del mundo mundano. A menos que tuvieran una gran seguridad de engendrar un embrión de cultivo de excelente calidad, siempre dejaban la procreación en suspenso, esperando la oportunidad.
De lo contrario, ¿cómo iban a colocar a esos descendientes en las puertas de las familias inmortales de las montañas, si eran tan mediocres como los mortales comunes? ¿Acaso para criar perros y gallinas?
Si esos desgraciados, de poca aptitud pero grandes aspiraciones, estuvieran dispuestos a quedarse quietos y esperar la muerte, no habría problema. Pero en la realidad, los desastres de exterminios familiares provocados por esto son innumerables en la historia.
Además, aunque los cultivadores quisieran darles paciencia y afecto a esos descendientes, las despedidas inevitables, como el canoso que entierra al joven, siempre son motivo de tristeza.
La riqueza y la continuación del incienso son asuntos de la familia. Hay que saber que alcanzar el gran camino y cultivar la longevidad son solo asuntos propios.
El cielo de la perla Lizi, sobre el reino de Dali en el continente de la Vasija de Tesoros, aunque era el más pequeño de los treinta y seis cielos menores —apenas mil li de extensión—, llamaba la atención porque los personajes que nacían allí tenían talentos tan prodigiosos que era increíble. Bastaba con que un hombre y una mujer comunes procrearan para que se esperara un resultado similar al que dos parejas de inmortales terrestres, con todo su esfuerzo, lograrían fuera de ese cielo.
Por ejemplo, los genios cultivadores que salieron del cielo Lizi incluyen a Xie Shi del continente Julu, Cao Xi del continente Bashu, y los dos pilares de Dali que ayudaron a la dinastía Song a prolongar su linaje, etc.
Chen Ping'an regresó a la Posada de la Cigüeña, donde supo que la Isla del Osmanthus ya había zarpado de regreso a la Ciudad del Viejo Dragón. El joven posadero le informó qué barcos voladores iban hacia el centro del continente Tongye, y en qué embarcadero de la montaña Daoxuan debía abordar.
El joven posadero era de una familia que había vivido en Daoxuan por generaciones, así que conocía el asunto al dedillo. Las aguas del continente Tongye tenían vientos fuertes y olas altas, lo que dificultaba la navegación. Especialmente la zona sur, que era muy aislada; casi todos los embarcaderos de barcos interestelares estaban en el norte. Que el Templo Tongye pudiera imponerse sobre la Secta del Cetro de Jade tenía que ver con eso.
Finalmente, el joven posadero le recomendó un barco volador llamado Tragador de Tesoros, que viajaba bajo el mar. Zarpaba del embarcadero de Incienso Superior en Daoxuan y llegaba directamente a la Secta Fuji, en el centro de Tongye.
El barco Tragador de Tesoros zarparía en diez días, así que Chen Ping'an alquiló una habitación en la Posada de la Cigüeña.
El joven posadero, sentado tras el mostrador mientras movía el ábaco, echó un vistazo a la espalda del muchacho y sintió curiosidad. Seguía llevando la espada a la espalda, pero ¿dónde estaba la caja de madera? ¿Y cómo había cambiado por una espada desconocida?
Negó con la cabeza y no pensó más. En la montaña Daoxuan, las cosas raras no eran extrañas.
Hacía poco, un joven del continente de la Tierra Central había tenido un momento de avance en el camino marcial justo al dar un paso desde la Gran Muralla de la Espada hacia Daoxuan. Eso había provocado un fenómeno celestial nunca antes visto, un temblor violento en la puerta del espejo, hasta el punto de que el Gran Señor Celestial de la Cima Solitaria tuvo que aparecer; se decía que incluso intervino personalmente para calmar el alarmante estrépito de la puerta.
Y también un grupo de maestras inmortales de la Secta de la Lluvia del Mar, que trajeron innumerables cadáveres de bestias dragón, ganando un buen dinero en Daoxuan.
El Señor Verdadero del Dragón había sido el que más gastó, comprando grandes cantidades de barbas de dragón doradas y plateadas, hasta el punto de tener que pedir fiado a mucha gente. Pero nadie pensaba que ese señor verdadero de Daoxuan fuera tonto; porque así, el plumero que ya era uno de los mejores entre las armas semidivinas probablemente se acercaría a la categoría de arma divina.
Y uno de los jóvenes entre las cultivadoras de la Secta de la Lluvia del Mar se volvió de repente un personaje muy codiciado. Resultó que ese afortunado, que acababa de ser adoptado como yerno en la secta, no solo había sido elegido como compañero por la famosa Dama Torrencial de la Secta de la Lluvia del Mar, sino que también había sido evaluado por el fundador de la secta como de excelente aptitud para el cultivo. Luego, también recibió el favor de la Dama Lluvia Serena, famosa en el mar del Sur, y se casaron. Dos maestras del Núcleo Dorado, con posibilidades de alcanzar la inmortalidad terrestre, compartiendo el mismo esposo. ¡Qué envidia!
En el camino del cultivo, la buena o mala fortuna es una diferencia tan grande como el cielo y el barro.
Chen Ping'an, en su viaje anterior a la Gran Muralla de la Espada, no se había movido de la muralla. Mientras estuvo allí, siempre pensó que podría decir muchas cosas con calma.
Pero cuando lo devolvieron a Daoxuan, se dio cuenta de que ya era demasiado tarde.
Sin embargo, aunque estaba preocupado, no se sentía muy triste. Tenía muchas inquietudes.
Chen Ping'an, con la llave en mano, llegó a su alojamiento. En realidad, no tenía mucho que guardar: una espada, que llevaba a la espalda; una calabaza para nutrir la espada, que colgaba; no tenía más objetos externos. Antes, siguiendo el consejo del joven posadero, Chen Ping'an salió pronto de la habitación para ir a las tiendas cercanas a comprar lo necesario.
Compró un libro de "Anales de Montañas y Mares" que describía las costumbres del mundo de la Rectitud. Era, por supuesto, un libro de hadas; de lo contrario, comprarlo habría sido inútil. En una página podía contener más de una docena de ilustraciones y tres o cuatro mil caracteres; las imágenes y el texto fluían como agua y nubes, despacio.
También compró un libro que introducía la fonética y la métrica del habla elegante del continente Tongye, y un libro sobre el gran habla elegante del continente de la Tierra Central. Chen Ping'an no quería llegar a Tongye y no poder comunicarse con nadie de principio a fin. Aunque Tongye seguramente sería similar al continente de la Vasija de Tesoros en sus reinos y estados, con lenguas oficiales y dialectos, aprender el habla elegante que se usaba en las puertas inmortales de la montaña y en los templos de la corte era sin duda indispensable.
Los objetos en Daoxuan, especialmente los tesoros mágicos y artefactos espirituales, casi nunca tenían posibilidad de ganga. Los refinadores de qi eran de alto nivel, con vista de lince, y a menudo los precios eran elevados, mucho más altos que en los continentes de tierra firme. Pero había algo bueno: no había falsificaciones. Casi no había productos falsos. Los comerciantes que tenían tiendas aquí eran casi todos establecimientos de mil o incluso miles de años de antigüedad; no existían las ventas de una sola vez, así que cuidaban mucho su reputación.
Una moneda de Lluvia de Grano, siempre que no se comparara con las monedas de bronce de esencia dorada exclusivas del cielo Lizi, era extremadamente valiosa.
Incluso en Daoxuan, donde los inmortales se apiñaban, era así.
Ya que tenía dinero en el bolsillo y, por el momento, no tenía forma de hacerlo crecer —no podía dejarlo enmohecer—, Chen Ping'an pensó en comprar un artefacto espiritual práctico para Lin Shouyi y otro para Xie Xie, sin importar que fueran caros. Para la pequeña Baoping, Li Huai y Yu Lu no hacía falta; los dos primeros no eran cultivadores y eran aún jóvenes, y Yu Lu, como él mismo, era un guerrero puro.
En cuanto a vender cosas, seguro que no.
Por ahora, a Chen Ping'an no le faltaba dinero.
Después de comprar los libros en la Posada de la Cigüeña, Chen Ping'an fue al Mercado de la Longevidad. La primera vez que había ido con Jin Su, había sido de paso, sin mirar con mucho detenimiento, solo admirando los tesoros de los inmortales. Esta vez, con un propósito, fue más específico. No se molestó en mirar los objetos de valor incalculable que requerían un cierto nivel de cultivación; esperaba encontrar un libro de técnicas de rayo o un artefacto espiritual adecuado para el método del rayo, o algo como el Cuenco de Rocío que Zhang Shanfeng había obtenido por casualidad, que pudiera ayudar a acumular energía celestial a lo largo del tiempo.
Aunque acotó el rango, Chen Ping'an seguía mareado con tantas opciones.
Recorrió el Mercado de la Longevidad con todo detalle, de un lado a otro, durante medio día entero. Más o menos se hizo una idea y seleccionó una docena de artículos. Luego regresó a la Posada de la Cigüeña, para meditar y sopesar por la noche. Al día siguiente, podría comprarlos. Había un libro de técnicas de rayo con un comentario marginal que decía ser un ejemplar único; dos tipos de elixires superiores para la purificación de médula y huesos, uno de la Secta Xuansu del continente Fuyao y otro de la Montaña del Incensario del continente Bashu, ambas grandes escuelas del linaje del caldero taoísta; y de artefactos espirituales, había siete u ocho.
Durante ese tiempo, Chen Ping'an, sin querer, vio tres píldoras de armadura militar colocadas en fila dentro de una caja de madera. Según la explicación al lado, era la armadura de recogida de rocío divino que vestía el maestro del reino de la Antigua Olma, pero de una calidad muy superior. Además, las tres píldoras se podían llevar puestas a la vez, y la persona no sentiría ninguna carga. La defensa que proporcionaban, como era de imaginar, era altísima.
Pero el precio daba miedo.
¡Treinta mil monedas de Flor de Nieve!
Una moneda de Flor de Nieve equivalía aproximadamente a mil taeles de plata.
Una moneda de Pequeño Verano equivalía a cien monedas de Flor de Nieve.
Una moneda de Lluvia de Grano equivalía a diez monedas de Pequeño Verano.
Esa era la regla del "mil, cien, diez" para las transacciones monetarias entre los inmortales de las montañas.
Chen Ping'an recordaba que en el barco Kun del monte Dajiao, el tesoro que protegía el barco ni siquiera llegaba a ese precio.
Y eso que dos de las píldoras tenían pequeñas roturas, no estaban completamente reparadas, no se podían considerar "sin mácula".
Pero eso no era ni de lejos el tesoro más caro del Mercado de la Longevidad. Muchos tesoros de hadas ni siquiera se cotizaban en monedas de Flor de Nieve o Pequeño Verano, sino en monedas de Lluvia de Grano.
En un expositor de vidrio flotaba una pluma dorada con una llama, sin ninguna anotación, con un precio de cien monedas de Lluvia de Grano.
Y algunos artículos que parecían brillar con luz de tesoro o que, por el contrario, parecían muy insignificantes, ni siquiera tenían precio; solo ponía "a convenir".
A Chen Ping'an le dolían los dientes de solo verlo.
Esa noche, Chen Ping'an decidió las dos cosas que compraría al final: el libro de técnicas de rayo que el Mercado de la Longevidad se atrevía a llamar "ejemplar único en el mundo, lástima que falten decenas de páginas, si no fuera invaluable", para regalar a Lin Shouyi, y una armadura de recogida de rocío divino que no podía volver a su estado de píldora. En realidad, el precio de ambos objetos superaba con creces lo que Chen Ping'an esperaba, casi al nivel de un tesoro mágico.
Una vez que lo decidió, Chen Ping'an no dudó más.
Con el rostro ligeramente pálido, Chen Ping'an empezó a practicar los pasos de estaca y los puñetazos.
No estaba tan pálido por el dolor del dinero, sino porque llevaba a la espalda el "aliento largo" que el viejo espadachín le había prestado por diez años. Ese aliento, en forma de hilos de filo de espada, penetraba constantemente en su alma. Por el momento, la respiración no se veía muy afectada, pero cuando llevaba la espada mucho tiempo, empezaba a sufrir mucho. Era algo parecido al método del tambor divino del anciano Cui, que se basaba en la acumulación.
Sin embargo, Chen Ping'an descubrió que el método de circulación de Dieciocho Paradas, en comparación con el método de respiración que el viejo Yang le había enseñado, podía ayudarle en mayor medida a resistir esos filos de espada que "helaban el corazón y lavaban el alma", aunque seguía siendo muy duro y doloroso.
Pero ese dolor tan familiar, en cambio, le daba tranquilidad.
Al día siguiente, Chen Ping'an fue al Mercado de la Longevidad a comprar esos dos objetos. Pagó y recibió, sin contratiempos.
La única sorpresa fue que, después de la transacción, el Mercado de la Longevidad le regaló una pequeña talla de jade blanco graso, con forma de buey blanco mordiendo un hongo de la inmortalidad.
En el Mercado dijeron que hoy era el cumpleaños de un maestro fundador, y que en esas fechas obsequiaban un pequeño regalo a los clientes que hubieran gastado lo suficiente. Era uno de los objetos espirituales más baratos del mundo, un adorno de escritorio para familias ricas, algo para tener en la mano.
Chen Ping'an notó que hoy había más clientes que ayer, y que algunos niños, al salir del Mercado escoltados por sus mayores, llevaban objetos similares, como cetros de jade blanco en forma de hongo de la inmortalidad. Se sintió aliviado.
Cuando Chen Ping'an regresó a la Posada de la Cigüeña, la noche ya era profunda. Durante un descanso en su práctica de estacas, oyó unos golpes suaves en la puerta. Volvió la cabeza y preguntó en voz baja: —¿Quién?
Desde fuera, un hombre habló en el dialecto de la Gran Muralla de la Espada, con una sonrisa: —El que cuida la puerta en el poste de amarre. La muchacha Ning me pidió que te diera un recado, y de paso que te trajera algo.
Chen Ping'an dudó un momento, luego fue a abrir la puerta y, sin hacer ruido, retrocedió unos pasos.
Por suerte, era realmente el hombre de la espada en brazos. El rostro podía disimularse, pero el sabor único de su filo de espada no se podía fingir.
El hombre, que esta vez no llevaba la espada en las manos, al ver la mirada de duda de Chen Ping'an, sonrió: —Ya que mi deber es vigilar la puerta, tenía que dejar algo allí. Así que he venido, pero la espada la he dejado en el poste de amarre.
El hombre, de carácter directo, le lanzó un pequeño paquete del tamaño de un puño. —Es un regalo de la muchacha Ning. Además, te pide que esperes un tiempo en Daoxuan. ¿No tienes dos barbas de dragón dorado? Puedo buscar a alguien para que te haga una buena soga de atar demonios. Si no quieres esperar, me ahorro un favor.
El hombre se sentó solo junto a la mesa, se sirvió una taza de té. —Y además, la muchacha Ning preguntó por esa túnica dorada. Es una túnica de rango muy alto, difícil incluso para un inmortal terrestre común. Se llama 'Vino de Oro'. Es una reliquia rara de un noble del Templo del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre y el Dragón, que se distanció de su familia, vivió aislado en una isla del sur, y murió allí. Un cultivador errante la encontró por casualidad, y luego el viejo dragón del Foso del Dragón se la arrebató. Te quedará bien, porque es una túnica real, se ajusta a la talla de cada uno. Sácala, te haré un pequeño hechizo; ese dorado tan llamativo atrae demasiado la atención.
Chen Ping'an, sin dudar esta vez, sacó la túnica dorada de su objeto de almacenamiento.
El espadachín que había participado en la batalla de la Gran Muralla de la Espada chasqueó los dedos y luego explicó brevemente.
El hechizo de camuflaje que el hombre aplicó era similar al de la calabaza de nutrir espadas que Wei Po le había dado a Chen Ping'an: los cultivadores por debajo del inmortal terrestre no podrían notar nada. Por supuesto, si estallaba una batalla a muerte, la túnica protegería a Chen Ping'an de forma natural, y cualquiera no sería tonto, así que descubrirían algún rastro.
Al irse, el hombre se llevó las dos barbas de dragón dorado.
Chen Ping'an cerró la puerta y abrió con cuidado el pequeño paquete de algodón.
Dentro había una placa de corte de dragón en forma de barra, del tamaño de una palma.
Lo clave era que en ambas caras estaban grabadas palabras: "Inocencia", "Ning Yao".
Naturalmente, solo un gran espadachín podía hacer semejante obra maestra. Seguramente había sido creada con esmero por los padres de Ning Yao como regalo para su hija pequeña.
Y luego, cuando Ning Yao creció, un día conoció a un joven que le gustó, y se lo regaló al joven que amaba.