Capítulo 271: Señorita Ning, lo siento
Chen Ping'an no esperó a que Ning Yao terminara de hablar, y dijo apresuradamente: "Señorita Ning, espere un momento". Luego giró la cabeza, se quitó la calabaza de crianza de espadas y bebió un poco de vino a escondidas.
Ning Yao estaba desconcertada.
¿Acaso este tipo había hecho algo que la perjudicara? Por ejemplo, ¿había acumulado una montaña de deudas desde la Gruta del Cármen Perla hasta la Montaña Invertida, y se las había anotado a ella, Ning Yao?
¿O tal vez había tirado el manual de Puño Sacudidor de Montañas muy pronto, solo había practicado unos miles de puños y pensó que practicar puños no tenía futuro, así que ahora llevaba un estuche de espadas y había empezado a practicar espadas, y al final tanto los puños como las espadas no tenían ningún futuro?
¿O quizás Chen Ping'an, al vagar por el mundo, tenía la suerte del tonto, rodeado de un montón de amigas íntimas descerebradas que lo esperaban en la posada?
Ning Yao pensaba en esto y aquello, en el norte y en el sur.
Pero nunca consideró que Chen Ping'an hubiera perdido la espada forjada por Ruan Qiong.
¿Cómo podría ser? A través de mil montañas y diez mil ríos, en primavera, verano, otoño e invierno, él seguramente le traería la espada.
Después de beber, Chen Ping'an se levantó de repente, caminó hasta el pie de las escaleras y se enfrentó a Ning Yao. Detrás de ella estaba el Pabellón del Respeto a las Espadas, como si fuera la esencia y el espíritu de diez mil años de la Gran Muralla del Aliento de la Espada. Además, estaban el cornejo y la caña solitaria. Chen Ping'an, agachado junto a la base del muro, había pensado en muchas cosas desordenadas, como versos de poemas registrados en libros: "Al plantar cornejos, falta uno", "Sentado solo entre cañas solitarias", la palabra "Feroz" de A Liang, las inscripciones aún más antiguas en los terrenos prohibidos. Incluso había imaginado la escena de su primer reencuentro, que no sería así, sentado tontamente en las escaleras de la Montaña Invertida, y entonces verla aparecer.
Ning Yao se sentó tranquilamente en las escaleras, recostándose hacia atrás, apoyando los codos perezosamente en los escalones superiores. Entrecerró los ojos, y sus cejas estrechas se veían aún más alargadas y atractivas.
Al ver esto, Chen Ping'an no pudo pronunciar ni una palabra. Volvió a girar la cabeza y bebió otro trago de vino.
Estaba a punto de hablar.
De repente, Ning Yao levantó una ceja, se enderezó y preguntó: "Chen Ping'an, ¿cuándo te volviste un borracho?!"
Aquellas palabras que con tanto esfuerzo había reunido valor, como si escalar una montaña fuera difícil, regresaron asustadas a su estómago, como si hubieran caído de un acantilado y se hubieran hecho añicos.
Chen Ping'an suspiró, se agachó en el suelo, sin decir nada, rascándose la cabeza con ambas manos.
Ning Yao se levantó y sonrió: "Chen Ping'an, parece que has crecido un poco, ¿eh?"
Chen Ping'an se levantó de repente y extendió la mano para indicar que Ning Yao no bajara esos escalones: "¡Señorita Ning, déjeme terminar esta frase!"
El joven levantó la cabeza, infló el pecho, apretó la jarra de vino y miró a la muchacha vestida con una túnica verde oscura.
Ning Yao parpadeó, como si no pudiera adivinar qué estaba tramando Chen Ping'an.
Chen Ping'an dijo: "Señorita Ning..."
Negó rápidamente con la cabeza y cambió el apelativo: "Ning Yao, me gustas".
Ning Yao volvió a sentarse en las escaleras: "Si tienes agallas, dilo más fuerte".
Chen Ping'an gritó a pleno pulmón: "¡Ning Yao! ¡Me gustas!"
Ning Yao preguntó: "¿Tú quién eres?"
Chen Ping'an sonrió radiante, sin ninguna timidez, con un espíritu heroico: "¡Chen Ping'an de Manantial de Dragón, Gran Li!"
Aunque Chen Ping'an sabía que después de entregarle la espada a la señorita Ning, pasar un tiempo juntos, y mejor aún, conocer su tierra natal y a sus amigos en la Gran Muralla del Aliento de la Espada, sería lo más seguro para decidir si declararse o no. El peor resultado sería que a Ning Yao no le gustara, pero quizás aún podrían ser amigos.
Sin embargo, Chen Ping'an no quería eso.
Ning Yao se levantó de nuevo, con una expresión extraña, y le preguntó: "¿Es tan increíble gustar de alguien?"
Chen Ping'an estaba completamente confundido, sin saber cómo responder.
¿Acaso todas las chicas del mundo hacen esa pregunta cuando alguien les declara su amor?
Chen Ping'an no pudo evitar culpar al viejo sabio de la espada del Reino Peinando Agua y al maestro del viejo barquero del Islote del Osmanthus. Uno era un agorero, y el otro se negaba a transmitirle la experiencia del mundo.
Ning Yao bajó un escalón, se acercó a Chen Ping'an y extendió una mano: "Dámelo".
Chen Ping'an dijo "Ah", desató el nudo, se quitó el estuche de madera de la espalda, extrajo la larga espada forjada por el sabio Ruan Qiong y se la entregó a la muchacha.
Ning Yao tomó la espada, no la desenvainó para examinar su filo, la colgó en el costado derecho, y siguió adelante, pasando de largo junto a Chen Ping'an.
Cuando Chen Ping'an giró la cabeza bruscamente para mirarla, solo la vio levantar un brazo y agitarlo ligeramente en señal de despedida.
Los labios de Chen Ping'an se movieron, pero no pudo decir nada, porque todas sus fuerzas y su valor los había gastado en las palabras anteriores.
Durante mucho tiempo no quiso girar la cabeza, no quiso apartar la mirada.
Ella se alejaba cada vez más, su figura se desvanecía gradualmente en la noche.
Chen Ping'an giró la cabeza, caminó hacia el lugar donde antes estaba sentado, y empezó a murmurar, diciendo las palabras que no había tenido tiempo de decir.
Señorita Ning, ¿cómo ha estado últimamente?
Señorita Ning, en este viaje he visto muchas cosas interesantes, ¿se las cuento?
Señorita Ning, seguro que no lo imagina, cuando prometí practicar el puño un millón de veces, ahora solo me faltan veinte mil.
Señorita Ning, ¿sabe? Cuando usted se reía en la casa ancestral del Callejón del Jarrón de Barro, sentía que era la persona más rica del mundo.
Ning Yao, conocí a A Liang, pero el maestro Qi se fue.
Ning Yao, he estado en el Reino del Crisantemo Amarillo, la Gran Sui, el Reino de la Ropa de Colores, el Reino Peinando Agua, la Ciudad del Dragón Viejo, y muchos otros lugares. He visto a muchas chicas, pero ninguna es tan hermosa como tú.
Señorita Ning, antes me preguntó si me gustaba, y dije que no, y usted parecía no estar triste. Pero ahora que me gusta tanto, parece que no está muy contenta. Lo siento.
Señorita Ning, conocerla me hace muy feliz.
———
En la plaza de mármol blanco al pie de la Montaña Solitaria, un joven discípulo taoísta con un gorro de cola de pez seguía sentado en un cojín de paja hojeando libros. Estos días eran importantes días de ayuno para el Cielo Verde Azulado. La Montaña Invertida nunca se ha considerado parte del Cielo del Gran Vacío, así que esta puerta hacia la Gran Muralla del Aliento de la Espada no se reabriría hasta después de la medianoche. De lo contrario, este sería uno de los lugares más concurridos de la Montaña Invertida.
Porque aquí solo pasan personas, no mercancías.
El verdadero centro de transferencia está en el interior de la montaña.
Desde los ocho muelles cercanos, incluyendo la Torre del Incienso, hay caminos inclinados que conducen al interior. En los primeros tiempos, los dos hermanos mayores discutieron sobre si era necesario perforar la roca para construir un nuevo gran muelle interior, y si debían consultar al venerable maestro del Cielo Verde Azulado. El Gran Señor Celestial de la Montaña Invertida pensaba que era la tendencia general, y que la Montaña Invertida debía dejar pasar tantas ofrendas de dinero como fuera posible.
El joven discípulo, cuya verdadera identidad, además de ser portero, era la segunda autoridad en la Montaña Invertida, consideraba que cualquier obra que afectara al sello de la montaña, aunque fuera mínimamente, sería una falta de respeto hacia su maestro.
Entonces, los dos discutieron sin llegar a un acuerdo, y llegaron incluso a pelear. Después, cada uno encendió tres varitas de incienso en la Torre del Incienso, lo que alarmó al venerable maestro, que pasaba mucho tiempo en el cielo exterior. El maestro primero regresó al Jade Blanco del Cielo Verde Azulado, y luego emitió personalmente un decreto. Los dos hermanos mayores se calmaron, pero a partir de entonces, el joven discípulo, que originalmente tenía un poder casi igual al de su hermano mayor, se enfadó y dejó de ocuparse de cualquier asunto de la Montaña Invertida, delegándolo todo al Gran Señor Celestial, y se quedó custodiando ese cojín.
El hombre que sostenía una espada, sentado en el poste de atar caballos, durmió profundamente durante todo el día, pero por la noche estaba muy despierto, con los ojos brillantes como la luna clara, y una sonrisa de espectador, mirando a su alrededor, como esperando a alguien.
Esperó y esperó, pero no llegó la persona esperada, y se impacientó. Saltó del poste, rodeó la puerta de espejo, se agachó junto al joven discípulo, mientras solo se oía el lento pasar de las páginas.
El joven discípulo ya estaba de mal humor últimamente. Aunque era de la misma línea que el Gran Señor Celestial, tenía una relación cercana con Lu Chen, el tercer maestro. Ver a ese afeminado apellidado Lu le molestaba. Y más aún que el afeminado hablara tan presuntuosamente. Y que su hermano mayor, el Gran Señor Celestial, perdiera en una pelea, también le molestaba.
¿Por qué hay tantas molestias en el mundo?
Antes, cuando no lo habían engañado para venir a esta Montaña Invertida, y estaba en el Jade Blanco, no había tantas molestias. Todos los días paseaba con el maestro Lu por la barandilla del último piso, esperando ansiosamente que el maestro regresara del cielo exterior al Jade Blanco para descansar. De vez en cuando, con suerte, se encontraba con el venerable patriarca, que era un hombre muy ocupado y rara vez aparecía en el Jade Blanco. O viajaba por reinos secretos desconocidos, ayudando a estabilizar la fortuna y creando grutas para que los cultivadores vivieran y practicaran, o contemplaba el Dao en la Gruta del Loto Pequeño. Por supuesto, el venerable patriarca ya no necesitaba comprender el Dao; según su propio maestro, "contemplar el Dao" no era más que observar los pequeños caminos de otros.
El joven discípulo no soportaba al hombre que sostenía la espada a su lado: "Al fin y al cabo, solo es una chica, ¿qué hay que ver?"
El hombre de la espada sonrió: "No entiendes. Yo, siendo un condenado, estoy aquí cumpliendo una pena, y he encontrado un pequeño pasatiempo".
El joven discípulo cerró el libro y sonrió: "Oye, al otro lado de la puerta, en pleno Cielo del Gran Vacío, y además eres un gran espadachín en el reino de los inmortales. ¿Pasatiempo pequeño? ¿Qué tan pequeño?"
El hombre de mediana edad negó con la cabeza y suspiró: "Hablar con un tipo como tú realmente no tiene gracia".
Luego añadió: "Los de al lado se llevan mejor que nosotros; ya han empezado a hacer apuestas pequeñas para entretenerse".
El joven discípulo se interesó: "¿Qué apuestan?"
El hombre de la espada preguntó tentativamente: "¿Me prestas la mitad de tu cojín?"
El joven discípulo no se movió, y dijo con sarcasmo: "¿Qué te parece?"
El hombre no insistió, y continuó: "El viejo Yao de al lado y la monja de la espada están apostando a si la chica regresará a la Gran Muralla del Aliento de la Espada antes del amanecer, sola o acompañada".
El joven discípulo preguntó: "¿No puede ser que no regrese?"
El hombre de la espada negó con la cabeza, mirando a lo lejos: "Ella definitivamente regresará a la Gran Muralla".
El joven discípulo preguntó: "¿Por la gloria de los apellidos Ning y Yao?"
El hombre suspiró, con una expresión compleja.
El joven discípulo, con los ojos brillantes, agitó la manga, y mientras pronunciaba en silencio dos nombres en el acento de la Perla de Oriente, dos talismanes verdes se formaron al instante con un trazo, y desaparecieron en un destello.
El hombre de la espada chasqueó los dedos y destruyó esos dos talismanes, más etéreos que el humo, y dijo con enfado: "No se debe mirar lo que no se debe, ni oír lo que no se debe".
Dos talismanes: uno de eco celestial y otro de caricia de brisa. El primero podía moverse rápidamente entre el cielo y la tierra; si en algún lugar se hablaba de las palabras que el dibujante había pronunciado en silencio, el talismán empezaba a funcionar y registraba la conversación sigilosamente. El segundo podía encontrar a la persona dibujada en el talismán y transmitir una serie de imágenes.
Ambos eran de alto rango y muy difíciles de dibujar, pero para la escuela de talismanes taoístas eran inútiles, porque tanto el talismán de eco como el de caricia de brisa, si se encontraban con lugares con prohibiciones de artes mágicas o mucha energía asesina, consumían rápidamente la energía del talismán. Por ejemplo, al encontrarse con una gran mansión protegida por un dios de la puerta, un templo civil o militar, un santuario del dios de la ciudad, un osario, etc.
Aunque el papel del talismán fuera de buena calidad, la reacción sería mayor, y si se descubría, sería considerado una provocación, y siguiendo las pistas se podría encontrar al dibujante, causando problemas.
Por lo tanto, estos dos talismanes solo eran adecuados para patrullar y espiar en lugares "sin ley".
Pero el joven discípulo, en su propio territorio de la Montaña Invertida, podía usarlos sin problemas.
Sin embargo, el espadachín de la Montaña Invertida los destruyó con un chasquido.
El hombre de la espada preguntó: "¿Apuestas o no?"
El joven discípulo, sin interés, negó con la cabeza: "No apuesto. Eres un ludópata tan malo que estás entre los tres primeros de la Montaña Invertida. Si apuesto contigo, si pierdo, seguro que te doy algo; si gano, seguro que no recibo nada. ¿Para qué apostar? No apuesto".
El hombre se sintió desanimado: "Toda mi vida, no tengo muchas esperanzas; ni siquiera puedo ser el primer ludópata".
El joven discípulo recordó algo divertido y se rió: "Tú estás bien. Mira las dos espadas rotas dentro del Pabellón del Respeto a las Espadas, y luego mírate a ti mismo. Todos los que pasan por aquí, ya sea de la Gran Muralla del Aliento de la Espada o del Cielo del Gran Vacío, te tratan con gran respeto. Para ellos, hasta los pedos de un gran espadachín vivo como tú son fragantes".
El hombre de la espada no se enfadó, y se burló de sí mismo: "Entonces, si estoy aquí de portero, no debería quejarme".
El joven discípulo dejó el libro, juntó las manos detrás de la nuca y alzó la cabeza hacia el cielo.
El hombre murmuró: "Para la gente común, después de cien años de ausencia, el hogar se convierte en la tierra natal. Para los cultivadores, mil años ya cuentan. Entonces, nosotros, que somos convictos y exiliados desde hace más de diez mil años, ¿qué somos?"
El joven discípulo no respondió.
No podía responder.
———
En la Montaña Invertida, la noche era profunda. Al otro lado de la puerta, el sol brillaba alto.
También había dos personas vigilando la entrada, una de la Gran Muralla del Aliento de la Espada y otra de la Montaña Invertida.
Un viejo espadachín de ropa gris estaba forjando abiertamente su espada voladora natal, y a su lado estaba una monja de mediana edad con una espada ceremonial colgada.
La monja frunció el ceño: "Que la pequeña Ning vaya a la Montaña Invertida sin permiso no cumple con las reglas. Cuando el Gran Señor Celestial pida cuentas, diré la verdad".
El viejo espadachín asintió: "Di la verdad, yo me hago cargo".
A lo lejos, llegaba un grupo de jóvenes, todos ellos niños mimados muy famosos en la Gran Muralla del Aliento de la Espada.
Aunque casi todos provenían de familias prestigiosas y eran los favoritos del cielo, en la batalla reciente, en menos de tres años, estos niños ya habían salido a la guerra tres veces, y habían perdido a dos amigos. Uno, apodado el Pequeño Grillo, había muerto en el campo de batalla al sur de la muralla. El otro, después de completar su entrenamiento, había regresado a la academia confuciana.
Un apuesto joven llevaba dos espadas colgadas en la cintura: una con vaina, llamada Libro de Clásicos, y otra sin vaina, llamada Nubes Rayadas.
Un joven gordito, con una cara sonriente de nacimiento, pero con la mayor energía asesina, llevaba una espada llamada Rayo Púrpura.
Una joven con un solo brazo llevaba a la espalda una gran espada desproporcionada llamada Montaña Aplastante.
Un joven de rostro feo y lleno de cicatrices, moreno, llevaba una espada llamada Maquillaje Rojo.
El viejo espadachín, al ver a estos chicos, puso mala cara y continuó forjando su espada.
En cambio, la monja de la espada, que no tenía ningún vínculo con las grandes familias de la Gran Muralla, sonrió sinceramente y saludó a los niños.
Llamarlos niños era solo por su tamaño y edad; en realidad, todos tenían un futuro brillante y un gran potencial, que casi toda la Gran Muralla podía ver. Especialmente cuando subían a la muralla y luego bajaban al campo de batalla del sur, y experimentaban personalmente las matanzas, ya se habían ganado suficiente respeto.
En la Gran Muralla del Aliento de la Espada, sin importar tu apellido, tenías que ir al campo de batalla.
Por supuesto, había diferencias: los jóvenes espadachines de familias pobres solo podían aceptar a los maestros de espada asignados por la Gran Muralla, mientras que los hijos de las grandes familias, en sus primeras expediciones, siempre tenían seguidores secretos, generalmente fuertes escoltas sin misiones en ese momento, que no intervenían a menos que estuvieran en una situación de muerte segura.
Al norte de la Gran Muralla, cada palmo de tierra estaba empapado de la energía de la espada transmitida de generación en generación desde la antigüedad.
Al sur, cada palmo estaba empapado de la sangre de los antepasados.
Estos jóvenes tenían temperamentos diversos. El gordito molestaba a la monja de la espada, imitando a alguien diciendo insulseces, pero la monja le llamó ganso tonto. La joven de un solo brazo observaba atentamente la técnica de forja de espadas del viejo espadachín. El apuesto joven parecía disgustado. El moreno miraba fijamente la puerta, pensando que al otro lado, a solo un paso, había otro mundo, donde solo había un sol y una luna, y el paisaje era de montañas verdes y aguas claras. No podía imaginar qué significaba eso.
El apuesto joven golpeaba la empuñadura de su espada con las manos, impaciente, y se quejó: "Si veo a ese tipo, temo no poder evitar cortarlo con mi espada. Entonces, ustedes tendrán que detenerme".
El gordito se rió: "¿Detenerte? Córtalo y ya. Luego, Ning Yao te hará picadillo, y así nos libraremos de dos tipos molestos de una sola vez. Ganas por partida doble. Tranquilo, yo cuidaré de tus dos espadas, Libro de Clásicos y Nubes Rayadas".
Después de la broma, el gordito dijo con resignación: "Sobre ese tipo, Ning Yao no quiere hablar mucho. Solo repite las mismas palabras: un tonto de la Gruta del Cármen Perla, un buenazo, un avaro... Yo creo que, si hay que elegir, el empollón de la academia es más agradable. Al menos luchó a nuestro lado varias veces y salvó a Carbón Negro Dong una vez. Más o menos, es digno de Ning Yao".
El joven feo miró furioso al gordito.
Este no le temía, y le devolvió un guiño.
El apuesto joven preguntó: "¿Y si estamos imaginando cosas? Con el carácter de Ning Yao, ¿podría llegar a gustarle alguien en esta vida?"
La joven de un solo brazo pensó seriamente, y, siendo parca en palabras, sentenció: "¡Difícil!"
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En la madrugada de la Montaña Invertida, una joven enérgica con una túnica verde oscura y dos espadas colgadas en la cintura apareció cerca del pie de la Montaña Solitaria. Sin mirar al hombre de la espada ni al joven discípulo, se dirigió directamente al espejo.
En un instante, salió del espejo. El sol brillaba en lo alto, y ella levantó la cabeza, entrecerrando los ojos inconscientemente.
Dentro y fuera de la puerta, el hombre de la espada y el joven discípulo del gorro de cola de pez, el viejo espadachín de ropa gris y la monja de la espada, se miraron sin querer.
En cuanto a los amigos de la joven, que la admiraban y respetaban, sintieron un alivio despreocupado, pensando que hoy, con solo Ning Yao regresando a la Gran Muralla, el clima era realmente bueno.
Mientras caminaba, el joven moreno apellidado Dong se volvió: "¿Hermana Ning?"
Ning Yao respondió "Mm" y aceleró el paso para alcanzarlos.
Luego los superó.
Los cuatro, que reían y hablaban, se quedaron en silencio.
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Fuera del Pabellón del Respeto a las Espadas en la Montaña Invertida, Chen Ping'an se levantó con la intención de regresar a la Posada de la Cigüeña.
Al levantarse, vio a lo lejos a una pareja de mediana edad, vestidos con elegancia y apariencia común, sonrientes. Lo miraron un momento y luego dirigieron la mirada al Pabellón del Respeto a las Espadas.
Chen Ping'an bajó la cabeza, ajustó la calabaza de vino que aún no había bebido, y se dispuso a irse.
La mujer dijo con voz suave: "Es la primera vez que visitamos el Pabellón del Respeto a las Espadas. He oído que es muy grande. ¿Hay algo especial o alguna norma?"
Chen Ping'an se detuvo, pensó un momento y asintió: "Entonces, ¿les hago un recorrido?"
El hombre y la mujer se miraron y sonrieron, y ambos asintieron: "De acuerdo".