Capítulo 269: Tengo un pequeño asunto tan grande como un cubo
(Un capítulo de diez mil palabras: el título de este capítulo está tomado de un lector).
De pie en el muelle al pie de la Isla Osmanthus, Chen Ping'an dio un paso ligero y pisó la Montaña Dao Xuan.
La señora Gui ya le había dicho a Chen Ping'an que, justo cuando el barco atracara en la Isla Osmanthus, sería el momento más ajetreado del transbordador. Las mercancías que llegaban del Mar de Vasija de Tesoros, del Mar de Julu y del Mar de Hojas de Parasol debían descargarse sin el más mínimo error; de lo contrario, el prestigioso letrero de oro de la familia Fan de la Ciudad del Viejo Dragón se vendría abajo. Por eso, ella, el viejo barquero y Ma Zhi tenían que supervisar personalmente cada transacción de mercancías y no podían llevarlo a la posada de la Montaña Dao Xuan para alojarse. Originalmente, la señora Gui quería que Jin Su guiara a Chen Ping'an a esa posada que tenía una amistad generacional con la Isla Osmanthus, pero Chen Ping'an lo rechazó cortésmente, lo que provocó que Jin Su se sintiera un poco resentida en su interior. Esta Montaña Dao Xuan tenía de todo, y por más veces que uno la recorriera, siempre parecía novedosa.
Justo cuando la doncella de la isla, que estaba algo molesta, vio al joven que llevaba la espada en la espalda, le sonrió ampliamente, como si hubiera adivinado sus pequeños pensamientos. Jin Su lo fulminó con la mirada. El joven, junto con la señora Gui, el viejo barquero y los dos ancianos, se despidieron con la mano, y parecía que no se atrevía a sostener la mirada de Jin Su, así que se dio la vuelta y corrió rápidamente hacia el muelle. Viendo la espalda del joven huir como si estuviera escapando, Jin Su no pudo evitar reírse.
Chen Ping'an caminaba entre la bulliciosa multitud, respiró profundamente.
Por fin había llegado.
Ir desde la Montaña Dao Xuan hasta la Gran Muralla de la Espada no se podía hacer en cualquier momento. Además de tener una ficha de paso de madera verde para ingresar a la Montaña Dao Xuan, las más de cien personas de la Isla Osmanthus que necesitaban pasar otra prueba recibieron una ficha de jade y se les informó que pasarían la prueba tres días después, a la medianoche. Después de quemar un incienso, les tocaría al siguiente grupo; no se esperaría a los que llegaran tarde.
Chen Ping'an bajó del barco, con una ficha de jade blanco colgando de su cintura, grabada solo con el carácter "Yai". La señora Gui le dijo que los paisajes en la Montaña Dao Xuan eran variados y que había muchas tiendas a lo largo de las calles. Aprovechando estos tres días, podía dar un paseo. Si encontraba algún artefacto o tesoro que le gustara y no tuviera suficiente dinero, podía pedir prestado al administrador de la posada. Menos de diez monedas de Lluvia de Grano, el administrador se lo prestaría, y según la vieja costumbre, se lo anotarían a la cuenta de la Isla Osmanthus.
Este muelle al borde del acantilado se llamaba Muelle de Atrapar y Soltar, porque cerca había un antiguo pabellón con una placa que decía "Pabellón de Atrapar y Soltar", escrito de puño y letra por el antiguo maestro de una escuela taoísta.
En la Montaña Dao Xuan había nueve edificaciones pertenecientes al taoísmo de este mundo. El resto, como torres, patios y tiendas, ya se habían vendido a visitantes de todas las direcciones. Ocho de ellas —el Pabellón de Atrapar y Soltar, el Pabellón de Reverencia a la Espada, el Pabellón de Incienso, la Plataforma de Leize, el Estudio de Lingzhi, la Sala de Sellos, el Cuarto de Cuchillos y el Acantilado de los Ciervos— se alzaban en los ocho puntos cardinales de la Montaña Dao Xuan, y junto al Pico Solitario en el centro, sumaban un total de nueve áreas.
En comparación con la Montaña Dao Xuan, que tenía cien millas de circunferencia, la escuela del segundo discípulo del Patriarca Taoísta no era demasiado exagerada ni en tamaño ni en número de seguidores.
—¡Joven maestro Chen, joven maestro Chen! —Alguien lo llamaba urgentemente por detrás. Chen Ping'an se giró y vio al joven vestido de verde que se hacía llamar Liu Youzhou. Este corrió hasta Chen Ping'an y, como si vaciara un tubo de bambú, soltó un montón de preguntas—: Joven maestro Chen, ¿dónde te vas a hospedar en la Montaña Dao Xuan? ¿Tienes algún lugar acordado? Si no, ¿por qué no vienes a mi casa? Mi familia tiene una mansión aquí, cerca de un lugar llamado Pabellón de Reverencia a la Espada. Dicen que la mansión es bastante grande. Siempre he querido agradecerte, ¿por qué no me das la oportunidad?
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: —No hace falta, la Isla Osmanthus ya me ha arreglado el alojamiento, me quedaré en la Posada de la Cigüeña.
El joven del Mar de Ai'ai, en el norte, se veía decepcionado, pero no se rendía: —Entonces... ¿puedo ir a buscarte para jugar? Es mi primera vez en la Montaña Dao Xuan, quiero recorrerla bien. ¿Vamos juntos?
Chen Ping'an se quedó un momento perplejo.
La anciana dijo con resignación: —Joven maestro, usted acaba de conocerlo y ya es tan efusivo, no es razonable. No solo el joven maestro Chen no se atrevería a aceptar, sino que si fuera yo, tampoco asentiría.
Chen Ping'an sonrió sin decir nada.
El joven se veía abatido: —Bueno, joven maestro Chen, yo me quedo en la Mansión del Mono Pisoteado. Si no tienes nada que hacer, puedes venir a buscarme. Solo di que buscas a Liu Youzhou, que soy tu amigo.
Chen Ping'an asintió: —No hay problema.
Chen Ping'an, Liu Youzhou y la anciana se giraron al mismo tiempo. Una "dama" de aspecto encantador estaba cerca de ellos, como si quisiera decir algo pero dudara.
La anciana, con su rostro arrugado lleno de sonrisas, como si un árbol seco reverdeciera, preguntó amablemente: —Joven inmortal, ¿tiene algún apuro?
Pero la persona ignoró por completo a la anciana, miró fijamente a Chen Ping'an y, con un "oye", le dijo: —¿Puedes prestarme una moneda de Lluvia de Grano? Luego te devolveré tres o cinco.
Chen Ping'an le tendió una moneda de Lluvia de Grano. La persona la tomó, sonrió y se fue.
El joven Liu Youzhou dijo en voz baja: —Joven maestro Chen, ¿es usted amigo de esa persona?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —No la conozco.
Liu Youzhou se sorprendió: —¿Y aún así le presta dinero? ¿Acaso no sabe que las chicas más guapas del mundo son las que mejor engañan? Joven maestro Chen, perdone que me entrometa, pero una moneda de Lluvia de Grano, por poca que sea, no se puede manejar así en el mundo de los ríos y lagos.
Chen Ping'an mostró los dientes en una mueca, se despidió y se fue.
¿Una moneda de Lluvia de Grano es poca cosa? ¿Una chica guapa?
La anciana no pudo contener la risa y dijo: —Joven maestro, ¿acaso no se dio cuenta de que esa hermosa dama es en realidad un hombre?
Liu Youzhou se quedó atónito, y murmuró: —Yo solo estaba mirando su cara y su figura, no me fijé bien.
La anciana solo pudo refutar: —Joven maestro, ella no es una dama.
Liu Youzhou agitó la manga y dio un gran paso adelante: —Si es tan bonita, la consideraré una dama.
Chen Ping'an no se apresuró a ir a la Posada de la Cigüeña, sino que siguió a la multitud hacia el cercano Pabellón de Atrapar y Soltar.
Cuando Chen Ping'an se acercó al pequeño pabellón abarrotado, no pudo evitar sentirse algo decepcionado, pensando que no estaba a la altura de su fama. El pabellón era muy pequeño, ni siquiera más grande que el Pabellón de Paisajes y Aguas del viejo santo de la espada de la Nación de la Túnica de Colores. Dentro y fuera del pabellón ya había más de cien personas. Chen Ping'an se puso de puntillas y miró al pequeño pabellón, donde era difícil incluso meter un dedo, así que decidió ir a la Posada de la Cigüeña.
Justo cuando Chen Ping'an se iba a marchar, una voz familiar sonó detrás de él, igual de afeminada que su apariencia: —¿No te quedas un momento en el pabellón?
Se puso al lado de Chen Ping'an, y este se giró y sonrió: —Está demasiado lleno, no me atrevo a entrar, tengo miedo de no poder salir.
Señaló a las tres mujeres que no estaban lejos, que también parecían dudar si entrar al Pabellón de Atrapar y Soltar, y sonrió: —Solo sígueme, considéralo como el interés de la moneda de Lluvia de Grano que te presté.
Chen Ping'an estaba desconcertado.
Se señaló la nuez, con una sonrisa extraña. Chen Ping'an preguntó tentativamente: —¿Un truco de ilusión?
—Préstame tu calabaza de vino un momento. Tranquilo, este pequeño y destartalado calabaza no me impresiona. Mi calabaza para criar espadas es como su ancestro, solo que no me atrevo a sacarla. —Asintió a Chen Ping'an, tomó sin más la Calabaza de Jengibre que colgaba de su cintura y se acercó rápidamente a las tres jóvenes de aspecto distinguido. Mientras caminaba, bebía vino con la cabeza hacia atrás, y entonces la apariencia de una mujer de belleza capaz de derribar reinos y la actitud varonil y desenfadada se manifestaron al mismo tiempo en él.
Al momento, entre las flores, la persona le hizo un gesto a Chen Ping'an. Este solo pudo acercarse. La persona se presentó en un idioma que Chen Ping'an no entendía, y luego se lo repitió en la lengua culta del Mar de Vasija de Tesoros. Resultó que las tres mujeres eran discípulas de una secta del Mar de Bodhi, que viajaban juntas por ultramar. Necesitaban matar a un enorme monstruo marino en el reino del Dragón de la Puerta para completar su entrenamiento, y su destino final era esta Montaña Dao Xuan, tras lo cual regresarían a su secta en el Mar del Sur de Bodhi.
Después, sin más preámbulos, agarró a Chen Ping'an del brazo y, junto con las tres inmortales del Mar de Bodhi, se abrieron paso hacia el Pabellón de Atrapar y Soltar.
El Pabellón de Atrapar y Soltar: se decía que el segundo discípulo del Patriarca Taoísta, conocido como "Verdaderamente Invencible", uno de los tres maestros de la ortodoxia taoísta del mundo del Cielo Azul, después de dejar caer el Sello de la Montaña, el más grande de este mundo, llegó a este lugar. Un gran monstruo del duodécimo reino en su cúspide, no se sabe cómo, logró cruzar en silencio las numerosas restricciones de la Gran Muralla de la Espada y llegó a la Montaña Dao Xuan. La primera persona que vio fue precisamente ese maestro. En ese entonces, la zona de la Montaña Dao Xuan era un lugar bárbaro donde ni los pájaros defecaban. El gran monstruo creyó que a partir de entonces volaría libremente, y al ver al taoísta, naturalmente le faltó al respeto e intentó devorarlo. En cuanto al resultado, no hubo sorpresa: el maestro taoísta le dio una bofetada que lo dejó medio muerto. Pero al final, se desconoce lo que ocurrió entre bastidores; se dice que el viejo taoísta, considerado el más peleón de los cuatro mundos, arrojó al gran monstruo de vuelta al sur de la Gran Muralla de la Espada.
Los taoístas posteriores de la Montaña Dao Xuan construyeron este pabellón para celebrar la habilidad sobrehumana del maestro.
Esa visita al Pabellón de Atrapar y Soltar dejó a Chen Ping'an empapado en sudor. Porque las tres inmortales, más ese tipo que aún las superaba en belleza, y la gente dentro y fuera del pabellón, todos hombro con hombro y talón con talón, algunos chocaban sin querer, otros buscaban deliberadamente tocar. Chen Ping'an tuvo que protegerlas lo mejor que pudo, y además asegurarse de no aprovecharse él mismo, lo que fue agotador, lleno de sutiles enfrentamientos. Pero la primera regla de la Montaña Dao Xuan era que el que causara daño moriría, así que Chen Ping'an, que era un artista marcial del cuarto reino, logró manejarse con éxito.
Al salir del Pabellón de Atrapar y Soltar, Chen Ping'an y el otro se separaron de las tres inmortales, que se dirigían al siguiente punto de interés, el Acantilado de los Ciervos.
Chen Ping'an recuperó su calabaza de criar espadas, se la colgó en la cintura y dijo con resignación: —No vuelvas a hacer esto.
El otro lo fulminó con la mirada: —Qué aburrido, voy a jugar con las hermanas inmortales.
Chen Ping'an, aliviado, se despidió y se fue.
Esa persona miró la espalda de Chen Ping'an alejándose y masculló: —Es demasiado formal, y ni siquiera es fingido. ¿Será un pequeño maestro enseñado por algún viejo confuciano?
Cerca, un apuesto hombre le dijo: —Señorita, ¿disfrutando del paisaje sola?
El otro sonrió con despreocupación: —¿"Señorita" tu abuela? Yo fui a los burdeles con tu madre.
El hombre, de aspecto imponente, agitó la mano rápidamente, indicando a sus guardaespaldas que no se movieran, y finalmente sonrió radiante, levantando el pulgar: —Señorita, su carácter me gusta.
El otro se alejó del Pabellón de Atrapar y Soltar, dudando entre ir primero al Pabellón de Reverencia a la Espada o al Pabellón de Incienso.
El hombre miró a la hermosa mujer con la cinta de colores en la cintura y suspiró: —Solo en las montañas hay mujeres tan transparentes y espirituales. La cultivación es buena. Las mujeres de abajo, aunque tengan una piel hermosa, solo tienen una docena o veintena de años de encanto.
Un guardaespaldas de confianza le dijo en la gran lengua culta de la Tierra Central de la Isla de los Inmortales: —Su Majestad, podemos ir a la Plataforma de Leize, no haga esperar al maestro nacional.
El hombre asintió y sonrió: —Vamos rápido.
Ni el llamado Su Majestad ni el guardaespaldas parecían pensar que fuera correcto que un soberano hiciera esperar a un maestro nacional.
El grupo se apresuró hacia la Plataforma de Leize.
La Plataforma de Leize era una plataforma de noventa y nueve escalones, con forma de un enorme cuenco de rocío, en cuyo interior había un líquido espeso de rayos.
Se decía que el segundo taoísta, con su habilidad suprema, "sacó un puñado de agua" del legendario Pantano de Leize, del que solo se tenía constancia escrita y cuya ubicación se desconocía, y lo colocó en la Montaña Dao Xuan. Uno de sus discípulos directos, el Gran Señor Celestial, cada vez que mataba a algún espíritu o monstruo que no respetaba las reglas, encerraba sus almas en ese lugar.
Hoy, la Plataforma de Leize estaba sellada, prohibido el acceso a cualquiera.
En ese momento, solo una persona de gran estatura estaba arrodillada junto al pequeño pantano de leize en lo más alto, con los codos apoyados en las rodillas y la barbilla en los brazos. Una espada sin vaina flotaba en el pantano de leize, asomando un pequeño tramo. La espada, al entrar en el pantano, hizo que todo el pequeño pantano hirviera y se agitará.
Probablemente estaba templando su espada.
Un viejo taoísta con un cepillo de cola de caballo en la mano estaba de pie al pie de la plataforma, con una sonrisa radiante y un rostro lleno de orgullo.
El viejo taoísta, el tercer hombre de la Montaña Dao Xuan, era considerado un enemigo natural por todas las serpientes y dragones del Mar del Sur. En mil años, había matado innumerables dragones, y había forjado un cepillo de cola de caballo casi inmortal. En los últimos quinientos años, había luchado en las aguas del Mar del Sur con los dos santos confucianos de la familia Chen del Mar de Bodhi, y su fama se había extendido lejos.
Pero hoy, incluso frente a un extraño, como si estuviera cuidando la casa de alguien, el viejo taoísta no sentía ninguna humillación, sino que se veía bastante complacido.
——
Chen Ping'an se encontró con una situación incómoda. Resultó que en la Montaña Dao Xuan, de cada diez personas, ninguna entendía la lengua culta del Mar de Vasija de Tesoros, y Chen Ping'an no sabía la gran lengua culta de la Tierra Central de la Isla de los Inmortales. Así que cuando preguntaba por el camino, él y las buenas personas que preguntaban hablaban idiomas diferentes. Finalmente, reuniendo valor, preguntó incansablemente a más de treinta personas, hasta que dio con un transeúnte que sabía un poco de la lengua de Vasija de Tesoros, pero resultó que esa persona no sabía dónde estaba la Posada de la Cigüeña.
Chen Ping'an se quedó de pie en la calle abarrotada, mirando a su alrededor sin saber qué hacer. Se quitó la calabaza de criar espadas y se quedó allí, ahogando sus penas con vino.
Si no, tendría que volver al Muelle de Atrapar y Soltar para pedirle a la señora Gui que le prestara a Jin Su y que la doncella de la isla le guiara. En cuanto a si Jin Su, que tendría su "venganza", se burlaría de él, a Chen Ping'an no le importaba. La cara, entre conocidos, aún podía salvarse, pero con personas como Jin Su, que se ven tan poco en la vida, ¿cuántas veces se encontrarían? Así que, con un poco más de descaro, no pasaba nada.
Al final del camino, la luz resplandece.
Chen Ping'an volvió a dar con un transeúnte que conocía la lengua culta de Vasija de Tesoros. Este, aunque seguía sin saber dónde estaba la posada, conocía el Pabellón de Reverencia a la Espada y la Mansión del Mono Pisoteado, y al mencionar estos dos lugares, cuando Chen Ping'an preguntó: "¿Sabría usted dónde está el Pabellón de Reverencia a la Espada?", la persona respondió: "Ah, ¿te refieres al Pabellón de Reverencia a la Espada junto a la Mansión del Mono Pisoteado? Está cerca, no muy lejos de aquí".
El joven del Mar de Ai'ai, Liu Youzhou, no era sencillo.
Así que Chen Ping'an se giró y se dirigió directamente al Muelle de Atrapar y Soltar. El transeúnte miró la espalda del joven con pesar; si hubiera aprovechado la oportunidad para conectar aunque fuera un poco con la Mansión del Mono Pisoteado, aunque solo fuera para que le reconocieran.
Al final, Jin Su bajó alegremente de la Isla Osmanthus y guió a Chen Ping'an, que parecía "desaliñado", hacia la Posada de la Cigüeña. Antes de bajar, la señora Gui le había dado tres monedas de Calor Menor y le había dicho que las gastara con cuidado. Al bajar al muelle, Jin Su le preguntó a Chen Ping'an si quería ir al Pabellón de Atrapar y Soltar. Chen Ping'an dijo que ya había ido. Jin Su asintió y dijo que el Pabellón de Atrapar y Soltar no tenía ningún atractivo, y que era mucho menos interesante que otros lugares, como el Estudio de Lingzhi o el Acantilado de los Ciervos. Especialmente el Pabellón de Reverencia a la Espada, que era una visita obligada, o de lo contrario el viaje no habría valido la pena.
Caminaron durante aproximadamente media hora. En el camino, Jin Su le explicó en general a Chen Ping'an la situación de algunos lugares importantes de la Montaña Dao Xuan, incluido el Estudio de Lingzhi. Por ejemplo, en el Pabellón de Reverencia a la Espada, por cada espada de un cultivador de la espada que hubiera matado a un monstruo del quinto reino o superior en la Gran Muralla de la Espada, la Montaña Dao Xuan hacía una réplica y la ofrecía en el pabellón para que la admiraran las generaciones futuras.
Jin Su, al llegar a la Montaña Dao Xuan, ya no parecía tan fría como en la Isla Osmanthus. Su carácter cambió drásticamente. Aunque no se podía decir que hablara sin parar, ya era como cualquier mujer normal. Dijo que en el Estudio de Lingzhi se exhibía un bastón de lingzhi que el Patriarca Taoísta había dejado en el mundo de Gran Virtud, con una vibrante energía espiritual, que impregnaba todo el estudio, convirtiéndolo en una cueva celestial. Cultivar allí era mucho más eficiente. Por eso, el Estudio de Lingzhi era la posada más lujosa de la Montaña Dao Xuan, un verdadero pozo de dinero. Pero los discípulos de las sectas inmortales que venían a entrenarse y los miembros de las familias nobles milenarias que venían a disfrutar del paisaje, aunque tuvieran dinero, no podían entrar fácilmente en el Estudio de Lingzhi; necesitaban reservar las habitaciones con meses de antelación.
Al acercarse a la Posada de la Cigüeña, Jin Su dijo en voz baja: —También se rumorea que, de la enredadera de calabazas plantada por el Patriarca Taoísta, se forjaron siete calabazas de criar espadas de la más alta calidad. En una cámara secreta del Estudio de Lingzhi se guarda una de ellas, y es la primera semilla madura de la calabaza. Ahora, en su interior, se están atesorando en secreto las espadas voladoras de una docena de grandes espadachines inmortales del mundo de Gran Virtud.
Estos rumores, a menudo, la gente los contaba con entusiasmo, como si los hubieran visto con sus propios ojos. Jin Su, que lo había oído de oídas, no era una excepción.
En realidad, los taoístas de la rama del segundo taoísta, que gobernaban las "leyes de oro y jade" de la Montaña Dao Xuan, nunca revelaban ni un ápice de la verdad sobre las calabazas de criar espadas y el cuidado de las espadas para los espadachines inmortales del mundo. Solo decían que en el Estudio de Lingzhi no existía tal cosa, que no se dejaran llevar por rumores.
Chen Ping'an recordó la calabaza de criar espadas de plata que A Liang le había regalado a la pequeña Bao Ping, y también la calabaza de criar espadas de oro púrpura que la inmortal Su Jia de la Montaña de Yangzhen había llevado colgada, así como las palabras de aquel tipo que decía ser el "antepasado de las calabazas de criar espadas".
Chen Ping'an preguntó de repente: —Señorita Jin Su, ¿es muy famosa la Mansión del Mono Pisoteado en la Montaña Dao Xuan?
Jin Su asintió: —Por supuesto. La Mansión del Mono Pisoteado, propiedad de la familia Liu del Mar de Ai'ai, es una de las cuatro residencias privadas más importantes de la Montaña Dao Xuan. Es grande y aún más famosa. Los Liu son el apellido más importante del Mar de Ai'ai, y tienen una excelente reputación. Casi todos los monarcas, emperadores e inmortales terrenales del Mar de Ai'ai tienen que mantener buenas relaciones con los Liu. Además, las monedas de Nieve de Flores que más usamos los cultivadores de energía se acuñan siguiendo el molde de monedas que hizo la familia Liu. Y la familia Liu posee el diez por ciento de la cadena montañosa de minas de jade. No pienses que el diez por ciento es insignificante, ¡es que no puede ser más!
Chen Ping'an se quedó un poco impactado.
No era de extrañar que para Liu Youzhou, una moneda de Lluvia de Grano fuera "aunque sea poca cosa". Realmente no estaba fanfarroneando.
Jin Su dijo con los ojos algo vidriosos: —Los descendientes de la familia Liu son realmente afortunados, nacen con montañas de oro y mares de plata. Si quieren algo, lo compran con dinero. No hay tesoro en el mundo que los Liu no puedan comprar.
Estas palabras se las había dicho Sun Jiashu, el pequeño dios de la riqueza de la Ciudad del Viejo Dragón, en persona. En ese momento, Jin Su había visto un destello de anhelo en los ojos de Sun Jiashu. Por eso lo recordaba tan vívidamente.
Chen Ping'an se reafirmó aún más en no intentar conocer a Liu Youzhou a propósito.
Ese joven era como un barco de la Isla Osmanthus; cualquier ola que levantara no era algo que él, en su estado actual, pudiera contrarrestar.
Al pensar en esto, Chen Ping'an sintió un poco de tristeza en su corazón, como si el viento y la nieve azotaran las puertas de su alma.
¿Cuántos sellos de montañas y aguas podía malgastar?
Ya solo le quedaba un sello de agua.
Sin importar las innumerables razones que hubiera tenido para hacerlo, sin importar si se encontraba en la misma situación, Chen Ping'an seguiría dando un paso al frente.
Perder el sello de montaña, Chen Ping'an aún no podía superarlo ni un poco.
Pero estas emociones negativas, Chen Ping'an ahora podía "guardarlas" todas. Ya no sería como después de aquella despedida en el templo en ruinas en la montaña, cuando recorrió cientos de millas de montaña en silencio, y el hombre barbudo y el joven taoísta notaron su rareza y se preocuparon por él todo el camino.
La Posada de la Cigüeña estaba al final de un callejón. El administrador era un hombre joven de rostro serio. Incluso con Jin Su, a quien había visto varias veces, no esbozó una sonrisa. Les asignó dos habitaciones contiguas y luego no les prestó más atención. Jin Su explicó en voz baja: —El administrador de la posada es hijo y ha heredado el negocio de su padre. Antes, la Posada de la Cigüeña era muy grande, ocupaba medio callejón, y era bastante conocida en la zona del Muelle de Atrapar y Soltar. Pero luego ocurrió un accidente, y aunque nuestra Isla Osmanthus ayudó en ese entonces, el padre del administrador falleció. La familia decayó, y ahora solo queda esta pequeña posada.
Chen Ping'an lo recordó en silencio.
Comparado con el dueño de la Tienda de Medicinas Polvorienta, Zheng Dafeng, los administradores del mundo en realidad podían considerarse buenos administradores.
Las habitaciones de la posada en la Montaña Dao Xuan no eran diferentes de las posadas de las ciudades y pueblos que Chen Ping'an había visitado antes, solo que más limpias.
Jin Su llamó a la puerta y entró. Se sentó y comenzó a planificar con Chen Ping'an el itinerario de los próximos dos días. Ella ya lo tenía claro: primero, al día siguiente, irían a la Sala de Sellos, el Pabellón de Reverencia a la Espada, el Estudio de Lingzhi y el Cuarto de Cuchillos. Pasado mañana, irían al Pabellón de Incienso, el Acantilado de los Ciervos y la Plataforma de Leize. El Pico Solitario en el centro era una zona prohibida; aunque pasarían cerca, solo podrían verlo desde lejos.
Chen Ping'an preguntó si había alguna tienda que comerciara con objetos raros y maravillosos. Jin Su dijo que el Estudio de Lingzhi era una, y que también había una Tienda del Fardo que competía al otro lado de la calle. Estos dos lugares ganaban dinero a espuertas todos los días. Solo reconocían la mercancía, no a la persona, y eran muy seguros. Por eso, los cultivadores salvajes más despiadados, cuando tenían un botín, les gustaba venir a la Montaña Dao Xuan. Podían evitar las persecuciones de todas partes y también vender sus tesoros abiertamente, cambiándolos por dinero para disfrutar.
En varias islas cerca de la Montaña Dao Xuan, había muchos cultivadores ortodoxos estacionados permanentemente, vigilando de cerca los movimientos de la montaña, para observar a ciertos bandidos y ladrones que se escondían en ella. Estas personas, que se refugiaban en la montaña amparándose en sus reglas, eran sin excepción demonios y herejes manchados de sangre, que habían causado estragos en varios mares.
Chen Ping'an preguntó por el lugar exacto donde se pasaba de la Montaña Dao Xuan a la Gran Muralla de la Espada. Aunque Jin Su sintió curiosidad de que, teniendo que partir en tres días, Chen Ping'an preguntara por algo que parecía innecesario, aun así le dijo que estaba junto al Pico Solitario en el centro de la montaña. Era una puerta imitada de la antigua Plataforma de Ascenso a la Inmortalidad. Si llevaba la ficha de jade con el carácter "Yai", podía ir a visitarla de cerca.
Hoy en día, el decimotercer reino de vuelo ascendente, como el décimo reino de un artista marcial puro, era el límite del mundo humano. Después, estaban los dos reinos perdidos no registrados. En la antigua era de los santos morales que caminaban por el mundo benefactando a todos, parece que había muchas plataformas de ascenso a la inmortalidad repartidas por el mundo, donde los cultivadores de energía podían ascender fácilmente, ya sea al amanecer, en nubes de colores, montando dragones o grullas. En el aire, doncellas celestiales esparcían flores, nubes coloridas resplandecían y arcoíris de luz fluían, todos celebrando juntos la ocasión para felicitar a los que habían alcanzado el Tao.
Era algo que daba envidia.
Chen Ping'an acordó con Jin Su la hora de salir a la mañana siguiente, y luego salió solo de la posada para dirigirse al pie del Pico Solitario, donde el Gran Señor Celestial había construido una choza para practicar.
En el camino, Chen Ping'an reflexionó sobre los nueve lugares: el Pabellón de Atrapar y Soltar, el Pabellón de Reverencia a la Espada, el Pabellón de Incienso, la Plataforma de Leize, el Estudio de Lingzhi, la Sala de Sellos, el Cuarto de Cuchillos, el Acantilado de los Ciervos, y el Pico Solitario.
El número era el mismo que el de la Torre del Macho Cabrío, nueve.
Quizás también era una formación de santos para suprimir la fortuna.
Al pie del Pico Solitario, había un camino divino para escalar la montaña, ancho para que tres carruajes fueran paralelos. Cerca, había una plaza de piedra de jade blanco. Al borde de la plaza, solo había una barandilla de cadenas de hierro, de menos de dos pies de altura, que cualquiera podía saltar.
En el centro, se alzaban dos grandes pilares de jade blanco de más de diez _zhang_ de alto. Entre los pilares, la superficie era como un espejo de agua tranquila, con ondulaciones ocasionales. En ese momento, no había mucha gente en la plaza, unos veinte o treinta, esparcidos. Todos, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, llevaban una ficha de jade con el carácter "Yai" en la cintura. Varios niños traviesos atravesaban directamente entre los pilares, corriendo y jugando.
No había ningún taoísta vigilando la plaza. Chen Ping'an dudó un momento, luego saltó con cuidado la barandilla. No pasó nada, así que se sintió un poco más aliviado y caminó lentamente hacia los dos grandes pilares.
Chen Ping'an descubrió que cada paso que daba, bajo sus pies aparecían destellos de luz colorida. Al levantar la vista, vio a un pequeño acólito taoísta con una túnica holgada, sentado en un cojín junto a uno de los grandes pilares, leyendo un libro. Cuando algún niño de su edad se acercaba, el pequeño acólito, que llevaba un moño en forma de cola de pez, agitaba la manga sin más, y los niños salían volando como si cabalgaran nubes. Los niños no se cansaban de hacerlo, y el pequeño acólito nunca se molestaba, agitando la manga sin cesar.
Chen Ping'an no se atrevió a imitar a los niños y entrar sin permiso en esa "superficie de espejo". En cambio, rodeó el gran pilar y fue detrás, donde encontró un pilar más pequeño, como un poste para atar caballos. En él, un espadachín de mediana edad con ropas andrajosas estaba sentado con las piernas cruzadas, abrazando una espada, durmiendo con los ojos cerrados.
Sin duda, era... ¡un experto supremo!
Chen Ping'an no se atrevió a molestar su sueño, y de manera instintiva aminoró el paso, dispuesto a dar la vuelta y volver al otro lado.
El espadachín, que dormía con la espada en brazos, dio un cabezazo, se despertó sobresaltado. Su mirada era un poco torpe. Miró a izquierda y derecha, luego hacia arriba, y finalmente fijó la vista en la espalda del joven que llevaba la espada. Murmuró algo, como tres palabras, y luego continuó durmiendo.
Chen Ping'an se quedó un buen rato junto a la superficie de espejo del otro lado, mirando fijamente.
No podía imaginar que al otro lado del espejo estuviera la Gran Muralla de la Espada. ¿Otro mundo?
En lo alto del Pico Solitario, que se alzaba entre las nubes, había un edificio aún más alto, el más alto de la Montaña Dao Xuan. Durante más de la mitad del año, estaba envuelto en un mar de nubes. Bajo el alero del tejado, colgaban tres campanillas. Se decía que solo cuando los tres maestros taoístas llegaban a la Montaña Dao Xuan, las campanillas sonaban melodiosamente.
Un Gran Señor Celestial taoísta estaba en la azotea del edificio. A través del mar de nubes, contemplaba la plaza.
El joven con la espada en la espalda era pequeño como una semilla de mostaza.
——
Chen Ping'an regresó a la Posada de la Cigüeña, continuó practicando la postura de los seis pasos del boxeo y la postura de la estufa de la espada. En la noche profunda, se quitó la ropa y se acostó, con una sonrisa en el rostro.
Al día siguiente, al rayar el alba, Jin Su llamó a la puerta un cuarto de hora antes. Chen Ping'an dejó de practicar la postura silenciosa, abrió la puerta y salió con Jin Su hacia la Sala de Sellos. Esta sala también era conocida como la Sala del Uno Faltante, porque se decía que recolectaba todos los tipos de sellos de las cien escuelas del mundo, excepto uno: el sello de la montaña. Respetaba una regla no escrita: "la montaña no ve la montaña", ya que la Montaña Dao Xuan en sí era un sello de montaña.
Chen Ping'an suspiró y siguió a la entusiasmada Jin Su hacia la Sala de Sellos. Tenía tres pisos de altura, cada piso muy espacioso, dividido en habitaciones grandes y pequeñas. En cada piso se guardaban miles de sellos, suspendidos en filas de vitrinas de vidrio. Algunos sellos ya habían engendrado una rica espiritualidad, moviéndose y golpeando las vitrinas, haciendo ruidos. Incluso había pequeñas criaturas de una pulgada nacidas de la concentración de la energía espiritual del sello, que se atrevían a mirar fijamente a la gente desde detrás de las vitrinas transparentes.
Chen Ping'an se quedó mucho tiempo en una habitación de sellos de agua en el segundo piso, sin querer irse. Jin Su fue a pasear por otros lugares y acordaron encontrarse en la entrada de la Sala de Sellos en una hora.
Chen Ping'an observaba un sello de agua. Su energía espiritual era como niebla ligera, convertida en un arroyo que rodeaba el sello. En la base del sello estaban grabados cuatro caracteres: "La Vía Láctea cae". Chen Ping'an, gracias a que tenía un "Registro Verdadero del Libro de las Runas" con anotaciones detalladas de Li Xisheng, ya reconocía muchos caracteres antiguos.
Jin Su le había dicho que los sellos de la Sala de Sellos solo se recibían, no se vendían. No se los venderían a nadie.
La única vez que casi rompieron la regla fue cuando el actual cabeza de la familia Liu del Mar de Ai'ai amenazó con comprar todos los sellos de un piso de una sola vez. Finalmente, el maestro de la sala tuvo que informar al Gran Señor Celestial del Pico Solitario. La respuesta de este fue simple: desde el edificio alto del pico, lanzó un arcoíris de espada que destruyó por completo el jardín trasero de la Mansión del Mono Pisoteado. En ese entonces, el joven, que aún era el heredero de la familia Liu y no había heredado el puesto de cabeza, se puso de brazos en jarras y alzó la cabeza para maldecir al viejo inmortal del pico, diciendo algo como: "Yo tengo dinero, ¿y tú qué?".
Entonces, el Gran Señor Celestial hizo llover una lluvia de espadas, causando graves daños a la gran Mansión del Mono Pisoteado, construida y mantenida por generaciones.
Directamente, la formación defensiva de la mansión, que se decía capaz de detener cien espadas de inmortales, fue aniquilada sin dejar rastro.
Afortunadamente, nadie resultó herido.
Después, hubo un diálogo famoso.
El joven, sin cambiar de expresión, se giró y preguntó al viejo mayordomo: "Que el Señor Celestial actúe con tanta arrogancia, ¿es conforme a las reglas?".
El viejo mayordomo respondió con una sonrisa: "En la Montaña Dao Xuan, el Señor Celestial es la regla".
Después de este incidente, la fuerza militar abrumadora del Señor Celestial de la Montaña Dao Xuan y la riqueza de la familia Liu del Mar de Ai'ai se dieron a conocer en todo el mundo.
Chen Ping'an no subió al tercer piso, sino que bajó directamente a esperar a Jin Su fuera de la Sala de Sellos.
Jin Su llegó un cuarto de hora tarde. Vio al joven con la espada en la espalda sentado en los escalones, mirando al vacío, y se disculpó: —Llegué tarde. Es que en el tercer piso, un sello ha engendrado recientemente una criatura muy maravillosa, que puede convertirse en la persona que la mira. Es muy divertido. Había mucha gente haciendo cola. Chen Ping'an, lo siento.
Chen Ping'an se levantó, se sacudió la ropa y sonrió: —No tenemos prisa.
Casi al mismo tiempo, cuando Jin Su llamó a Chen Ping'an por su nombre por primera vez en la Montaña Dao Xuan, los dos vigilantes al pie del Pico Solitario —el pequeño acólito que leía y el hombre de mediana edad que abrazaba la espada— abrieron los ojos al unísono.
Entonces, uno se levantó de su cojín y salió de la plaza, dirigiéndose al Pabellón de Incienso.
El otro, que abrazaba la espada, se dio la vuelta, curvó los dedos como si fuera a chascar los dedos contra la superficie del espejo, pero de repente sonrió, giró la muñeca como si cogiera algo, y retiró el mensaje del chasquido anterior.
Continuó dormitando.
No había restricciones de hechizos en la Montaña Dao Xuan. El pequeño acólito dio un paso y ya estaba a varias millas de distancia. Finalmente, llegó a un pabellón del que salían volutas de humo púrpura. Entró con paso firme. Muchos taoístas con moños en forma de cola de pez, al ver al pequeño acólito de aspecto delicado, se inclinaron respetuosamente, llamándolo tío maestro menor, o incluso tío maestro mayor supremo.
El pequeño acólito tenía el rostro frío, sin prestar atención a nadie. Cruzó la puerta y, de una sola vez, agitó la manga y golpeó a varios taoístas que ofrecían incienso con vestimentas y tocados diferentes, enviándolos volando hacia las paredes laterales. Estos taoístas del quinto reino medio casi pierden la compostura por el susto. El pequeño acólito avanzó con paso firme, ocupando él solo el lugar para quemar incienso. Tomó una varilla de incienso de un jarrón en la mesa auxiliar. En la mesa de incienso, se ofrecían cuatro retratos. El Patriarca Taoísta era el más alto, tan alto que los visitantes, si no prestaban atención, podrían pensar que no existía.
Abajo, colgaban juntos los retratos de tres taoístas.
El del medio llevaba un talismán de madera de durazno, el de la izquierda una espada ceremonial y una túnica de plumas, y el de la derecha una corona de loto.
Sobre la gran mesa de incienso, solo había un gran incensario para que los visitantes colocaran sus varillas.
Se decía que en este Pabellón de Incienso, si los taoístas y los devotos sinceros ofrecían incienso, podrían tener la oportunidad de que el Patriarca Taoísta y los tres maestros del otro mundo lo supieran. Casi todos los taoístas, al entrar en la Montaña Dao Xuan, lo primero que hacían era ir al Pabellón de Incienso a encender tres varillas de incienso. Por supuesto, los taoístas de la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Dragón nunca pondrían un pie en el Pabellón de Incienso.
El pequeño acólito con el moño en forma de cola de pez hizo tres reverencias ante el retrato del maestro de la corona de loto, colocó la varilla de incienso en el incensario, cerró los ojos y comenzó a murmurar.
Finalmente, el pequeño acólito se quedó perplejo. Al abrir los ojos, sintió un poco de aburrimiento y volvió la cabeza. Finalmente, vio a un joven de aspecto hermoso y frunció el ceño: —Siendo un descendiente de la familia Lu de la Tierra Central, ¿por qué fuiste primero al Pabellón de Reverencia a la Espada en lugar de venir aquí a quemar incienso?
El joven "dama", sin miedo, sonrió: —Nosotros, los Lu, reconocemos de todo corazón a este maestro, que está en lo más alto, como nuestro propio ancestro, pero el ancestro nunca nos ha reconocido como sus descendientes. Han pasado miles de años, y por mucho incienso que hayamos quemado los Lu, ni una sola respuesta hemos recibido. ¿De qué sirve que queme una varilla más?
El rostro infantil del pequeño acólito mostró algo de ira: —¿Te atreves a ser insolente aquí?
El que había venido a quemar incienso dijo con una sonrisa: —Señor Celestial, usted no es de la rama de nuestro ancestro, ¿por qué se preocupa tanto por estas formalidades externas?
El pequeño acólito resopló: —¡Desagradecido, fuera de aquí!
Agitó la manga, y el joven, más hermoso que una mujer, salió volando hacia atrás, cayendo en la calle frente al Pabellón de Incienso, vomitando sangre. Se incorporó con esfuerzo y alzó la cabeza, mirando el retrato de la derecha, el que había permanecido impasible durante miles de años, y se rió a carcajadas.
Hoy también era igual de despiadado.
En la historia, una y otra vez, cuando la familia Lu se encontraba en situaciones desesperadas, en peligros de caer, la persona del retrato nunca había respondido.
El pequeño acólito cruzó el umbral, lanzó una mirada al joven desaliñado, y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
Chen Ping'an, guiado por Jin Su, llegó al Estudio de Lingzhi al mediodía, y vio la legendaria vara de lingzhi.
Chen Ping'an miró los artefactos espirituales de precios astronómicos en el Estudio de Lingzhi, pero no compró nada, ni siquiera algunas cosas de su recipiente de almacenamiento. Luego se dirigieron al último punto de interés del día: el Cuarto de Cuchillos.
El atractivo del Cuarto de Cuchillos no estaba en el paisaje, sino en un cartel en una pared, que registraba diferentes recompensas por encargos. Los objetivos eran de lo más variado: podía ser un espíritu monstruoso en una isla del Mar del Sur, un monarca de algún mar, un anciano inmortal terrestre de alguna secta, algunos demonios y herejes que causaban problemas en todas partes, e incluso un santo confuciano de la familia Chen del Mar del Sur de Bodhi estaba en la lista.
Nadie sabía cuándo se había establecido la regla en el Cuarto de Cuchillos de la Montaña Dao Xuan, pero cualquiera podía publicar un cartel. Sin embargo, quien lo publicara debía depositar la cantidad de la recompensa en el Cuarto de Cuchillos. Si no tenía dinero y se atrevía a publicar un cartel sin ton ni son, entonces probaría la dureza de los cuchillos de la ley del Cuarto de Cuchillos.
El Cuarto de Cuchillos. En la tradición del segundo taoísta, había una rama cuyas armas rituales eran todas cuchillos. Estos taoístas habían ganado una gran fama en la Tierra Central de la Isla de los Inmortales, a la altura de los vendedores de cuchillos de la escuela moísta: unos por su fortaleza, otros por su misterio.
En el mundo de Gran Virtud, lo más problemático que podía suceder, más que encontrarse con un cultivador de espadas, era tener un conflicto con estos taoístas que llevaban cuchillos de la ley, porque los taoístas del "cuchillo maestro" siempre actuaban con decisión, incluso se podría decir que con crueldad. Mataban demonios y exorcizaban males de manera directa, y cuando luchaban con cultivadores de energía, también eran despiadados. Para muestra de lo mal genio que tenían, se contaba una vez que un taoísta de alto mérito del Cuarto de Cuchillos se encontró con un noble de púrpura y amarillo de la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Dragón. Ambos querían matar a un demonio de gran cultivación. En circunstancias normales, habrían luchado juntos, o cada uno por su lado, o uno se habría echado a un lado. Pero el taoísta del cuchillo maestro, sin mediar palabra, desenvainó su cuchillo y se enfrentó al Maestro Celestial de la familia Zhang, luchando de una manera que revolucionó el cielo y la tierra. Después de herir gravemente al Maestro Celestial, fue a derrotar al demonio él solo.
Este escándalo causó un gran revuelo en el Mar de la Armadura Dorada, hasta el punto de que un ancestro de apellido Zhang de la Mansión del Maestro Celestial viajó miles de millas desde la Tierra Central de la Isla de los Inmortales hasta la Montaña Dao Xuan para pedir cuentas. Al final, se produjo otra batalla cumbre. El Gran Señor Celestial que custodiaba el Pico Solitario intervino personalmente y luchó con el Maestro Celestial de la familia Zhang, de generación muy respetada, a mil millas de la Montaña Dao Xuan. Pero el resultado final de la batalla, los forasteros no lo supieron.
——
En la Tienda de Medicinas Polvorienta, hoy trabajaban como empleadas una bella mujer y una joven doncella, pero faltaba una: la pequeña que aún le debía el precio de un libro al administrador Zheng Dafeng.
Zheng Dafeng se sintió un poco enfadado, golpeó la mesa y dijo que la chica se estaba rebelando, que se creía que por ser bonita y lozana podía hacer lo que quisiera. El administrador soltó amenazas, diciendo que se atrevía a no pedir permiso, a no avisar y a no venir a trabajar, que no tenía en cuenta a su administrador, tan elegante como el jade entre las nubes, y que le descontaría las treinta o cuarenta monedas de ese libro. El hombre refunfuñaba con furia, pero las mujeres y doncellas de la tienda no se lo tomaban en serio; unas cascaban pipas, otras seguían charlando de la vida cotidiana, y nadie creía que el administrador fuera a descontarle el sueldo de verdad.
Entonces, un ancestro de la familia Fan, temblando, llegó a la entrada de la tienda, con una expresión de disculpa y miedo en el rostro.
Zheng Dafeng cambió de expresión ligeramente, dejó de murmurar quejas, más propias de una mujer que de un hombre, rodeó el mostrador y se acercó a la entrada, diciendo en voz baja: —Habla aquí mismo.
El verdadero hombre fuerte del santuario de la familia Fan se sentía impotente. Hoy, por una chica del mercado que no tenía ninguna relación con la familia, y sin que los Fan hubieran cometido ningún error, tenía que venir a disculparse. Y toda la familia, de arriba abajo, estaba llena de inquietud, temiendo ser arrastrada por la cólera.
El anciano suspiró y dijo: —Gran maestro Zheng, la chica que no vino hoy a la tienda de medicinas, ha muerto.
Zheng Dafeng soltó un "oh", sin expresión en el rostro.
El anciano, creyendo erróneamente que este gran maestro del décimo reino de las artes marciales no le daba importancia, respiró aliviado.
Zheng Dafeng agitó la mano, indicando al anciano que se fuera.
El hombre se sentó en el umbral, y no volvió a hablar.
Las mujeres y doncellas de la tienda, con su intuición aguda, notaron la atmósfera extraña en la entrada, y durante un rato ninguna se atrevió a hacer ruido, mucho menos a bromear con el administrador.
El hombre dijo: —Jaja, esta vez ya no tengo que devolver el dinero.
Pero en realidad, no había rastro de sonrisa en su rostro.
Miró hacia una sombra en el callejón: —No confío en la familia Fan, ni en su carácter ni en su habilidad. Viejo Zhao, ve a investigarlo tú mismo. Espero tus noticias.
Zheng Dafeng se puso de pie, y esperó pacientemente.
En la Ciudad del Viejo Dragón, el viento se levanta desde las puntas de las algas.
——
En la noche de la Montaña Dao Xuan.
En la plaza, aparte del pequeño acólito que seguía hojeando un libro y el hombre que abrazaba la espada, que ya no dormitaba por la noche, no había nadie más.
De repente, del espejo detrás de los dos grandes pilares, salió una joven de aspecto gallardo, con una espada en la cintura.
Sus cejas eran como montañas lejanas.