Capítulo 259: Practica un millón de golpes de puño
En la cima de la isla Osmanthus Fragrans, bajo la sombra del viejo árbol de osmanthus ancestral, Chen Ping'an no pudo evitar recordar el viejo árbol de langosta de su pueblo natal. Solo que las hojas del osmanthus frente a él eran frondosas como un toldo, mientras que el viejo langosta ya no estaba. Después de la tristeza, Chen Ping'an sonrió con complicidad, recordando aún la imagen de la niña de chaqueta roja corriendo con una rama de langosta al hombro. La vivacidad y el encanto de Li Baoping, que no temía ni al cielo ni a la tierra, y la despreocupación de Fan Er de la Ciudad del Viejo Dragón, que podía hacer que cada día fuera hermoso, todo eso hacía que Chen Ping'an los envidiara profundamente, deseando poder llegar a ser algún día como ellos. No sabía si esto podría considerarse lo que los libros de los sabios llaman "ver la virtud y desear igualarla".
Además de Chen Ping'an, bajo el viejo árbol de osmanthus había grupos de pasajeros del transbordador, todos visitantes atraídos por la fama, señalando el árbol centenario. Algunas mujeres elegían posiciones y se detenían, pidiendo a los pintores de la isla Osmanthus Fragrans, que esperaban allí especialmente, que las retrataran. También había una familia de tres que pidió al pintor, un cultivador de aliento de gran habilidad, que les pintara un retrato familiar como recuerdo.
Fan Er le había advertido a Chen Ping'an en el carruaje que los clientes que podían viajar de la Ciudad del Viejo Dragón a la Montaña Invertida para hacer negocios, tenían niveles de cultivo variados y orígenes diversos, pero todos compartían algo: no eran gente fácil de provocar. Con conexiones complicadas, cualquiera podía mencionar a una o dos figuras de alto rango o clanes inmortales poderosos. Esto se debía a que la familia Fan, además de sus propios almacenes en la isla Osmanthus Fragrans, también permitía que clientes adinerados almacenaran mercancías allí. Este grupo no carecía de influencia ni de recursos; incluso podían ser más ricos que la familia Fan, solo que les faltaba un barco transcontinental obtenido por casualidad y una ruta comercial madura y segura.
Chen Ping'an no era alguien que buscara problemas, por lo que la advertencia de Fan Er fue como un brocado añadido a la seda.
En ese momento, Chen Ping'an permanecía en silencio a cierta distancia. Esperó a que un pintor de mediana edad terminara su obra y la entregara, luego se acercó. Al pasar junto a una mujer que sostenía el pergamino con alegría, Chen Ping'an echó un vistazo a la pintura en manos de una cultivadora mujer. Era vívida y realista, no como las pinturas de dioses de las puertas en su pueblo, que eran rígidas. En el pergamino, las ropas y el cabello negro de la mujer ondeaban lentamente, y las hojas del osmanthus se movían como ondas. Sin embargo, con su agudeza visual, Chen Ping'an notó que el rostro real de la mujer difería ligeramente del del pergamino; parecía que el pintor la había embellecido un poco. Chen Ping'an quedó maravillado, comparándolo con la técnica de calcar monumentos que había visto antes en el barco Kun; cada una tenía sus méritos.
El pintor de mediana edad, al ver al joven con la espada a la espalda, se sacudió la muñeca. Detrás de él, una joven de la isla Osmanthus Fragrans sostenía una bandeja con los cuatro tesoros del estudio.
El pintor preguntó con una sonrisa: "¿Joven maestro, también desea un retrato? Nuestra isla Osmanthus Fragrans, en este viaje transcontinental antes de llegar a la Montaña Invertida, tendrá diez paisajes, cada uno una belleza única en el mundo. Entre ellos está este viejo árbol de osmanthus ancestral. Gracias a la influencia del osmanthus inmortal, los pergaminos que pintemos desprenderán una tenue fragancia, podrán conservarse cien años sin perder color y ahuyentarán insectos y roedores. No defraudará al joven maestro."
Chen Ping'an, antes de acercarse, ya había guardado la tablilla de madera de invitado del osmanthus. Asintió y sonrió: "Quiero tres cuadros iguales. ¿Podría preguntar, señor, cuánto costarían?"
El pintor de mediana edad se quedó atónito, sin saber si el joven de las sandalias de paja era un descendiente de un clan poderoso que ocultaba su verdadera naturaleza, o un hijo rico que no entendía el mundo. La gente común pedía como máximo un retrato, ¿cómo iba a pedir tres de una vez? Pero como nadie rechaza ganar más dinero, el pintor sonrió y dijo: "Un retrato cuesta treinta monedas de nieve. Si el joven maestro quiere tres, puedo hacerle un descuento, solo le cobraré veinticinco por cada una."
La joven de la isla Osmanthus Fragrans, cuya belleza era muy inferior a la de Jin Su del patio de la veta principal, sonrió y añadió con suavidad: "Si el joven maestro posee una tablilla especial de la isla Osmanthus Fragrans, puede obtener un descuento adicional."
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No tengo. Soy solo un cliente común."
Sacó veinticinco monedas de nieve y, siguiendo las instrucciones de la joven, las colocó en la bandeja que ella sostenía; el pintor de la familia Fan no las tocó. Luego, el pintor de mediana edad hizo que Chen Ping'an se parara bajo el árbol de osmanthus, cambió de posición varias veces y finalmente eligió el mejor lugar. Chen Ping'an se paró solo bajo el árbol, enfrentando la mirada del pintor, visiblemente tenso. Después de que el pintor lo tranquilizara con palabras amables, se relajó un poco, sus extremidades ya no estaban tan rígidas, pero aún mantenía el rostro serio. El pintor no se atrevió a dar demasiadas órdenes, pensando que, en todo caso, al pintar, pondría más empeño.
La joven de la isla Osmanthus Fragrans no pudo contener una sonrisa. No era frecuente ver a un invitado tan tímido en la isla Osmanthus Fragrans, lugar donde se reunían los inmortales. Antes, algunos clientes atrevidos, hombres y mujeres, habían preguntado si podían subirse al árbol de osmanthus ancestral para que el pintor hiciera un cuadro de "mirar lejos desde lo alto", y las mujeres preguntaban si podían sostener una rama de osmanthus en la mano. Por supuesto, no estaba permitido.
El pintor de mediana edad tomó el pincel, agitó ligeramente la manga, y el papel de arroz precioso del país Qingluan se deslizó de la bandeja, volando lentamente hasta detenerse frente a él, suspendido en el aire como si estuviera sobre una mesa de pintura plana. El pintor no se apresuró a posar el pincel sobre el papel, sino que comenzó a concentrarse. Para escribir, la tinta debe penetrar tres veces en la madera; para pintar figuras, también debe capturar su espíritu y esencia.
El pintor, con una mano detrás de la espalda y la otra sosteniendo el pincel, contempló al joven bajo el árbol. El muchacho llevaba un estuche de espadas a la espalda, los puños apretados a los costados, los ojos brillantes, la piel ligeramente oscura, calzaba sandalias de paja poco comunes, y su vestimenta era sencilla, casi humilde, pero limpia y ordenada, sin dar la menor impresión de dejadez. En estatura, era solo un poco más bajo que los hombres jóvenes del sur; quizás en las regiones del norte del continente Botella de Tesoros, se vería aún más juvenil.
Pero el pintor, experto en su oficio, se sorprendió al descubrir que no podía capturar el espíritu y la esencia del joven. No es que el joven careciera de ellos, sino que el pintor no podía definirlos. Sentía que, sin importar cómo trazara el pincel, difícilmente lograría un "parecido perfecto en un diez por ciento". El pintor no quería mostrar su incompetencia, no fuera a perder el negocio. Veinticinco monedas de nieve, de las que él obtendría una comisión de cinco, no era una suma pequeña.
El pintor de mediana edad tuvo que armarse de valor y fingir estar seguro de sí mismo mientras comenzaba a pintar.
El primer retrato del joven solo logró un parecido formal en un diez por ciento. Incluso un pintor de la corte de un reino mundano podría haberlo hecho igual. El pintor estaba muy insatisfecho consigo mismo, pero no podía quejarse.
Después de terminar, el pintor descansó un momento. El joven se quitó la calabaza de vino del cinturón y bebió un trago. Tras beber, se relajó aún más. Giró la cabeza para mirar hacia la tierra del norte, y una sonrisa de complicidad apareció en su rostro, probablemente pensando en algo o alguien agradable. Cuando volvió a mirar, cruzó los brazos sobre el pecho, irguió el torso y sonrió radiante.
El pintor, al ver esto de casualidad, tuvo una epifanía: "¡Ahí está!"
Así, el segundo retrato ganó mucha más vivacidad. Los sentimientos complejos del joven que viajaba lejos de su tierra natal fluyeron lentamente desde la punta del pincel del pintor.
Durante la pausa del pintor de mediana edad, el joven volvió a beber, pero esta vez ya no sonrió, ni cruzó los brazos. Además, parecía no querer que la calabaza de vino apareciera en el retrato, así que la ocultó detrás de la espalda. Sin embargo, la presencia del joven se volvió más estable, más parecida a la de un adulto que, por muy lejos que estuviera de casa, podía cuidarse solo.
El tercer retrato también satisfizo al pintor.
La joven de la isla Osmanthus Fragrans, con práctica, colocó los tres pergaminos con ejes de jade blanco. Cuando Chen Ping'an llegó corriendo y vio los tres retratos, pareció muy contento, sin ninguna objeción. Al entregarle los pergaminos al joven, el pintor de mediana edad estaba un poco nervioso: "Espero que el joven maestro esté satisfecho."
Chen Ping'an sostuvo los tres rollos con ambas manos y sonrió radiante: "¡Muy bien! ¡Gracias!"
El pintor de mediana edad, aliviado, sonrió y dijo: "Si en el futuro el joven maestro desea más retratos, puede reservar conmigo. A partir de ahora, para los nueve paisajes restantes de la isla Osmanthus Fragrans, seguro que estaré puntualmente para pintar, y le haré un descuento del diez por ciento en todos los precios. Me llamo Su Yuting; el joven maestro solo tiene que preguntar por cualquier joven de la isla Osmanthus Fragrans en el transbordador y podrá encontrarme."
Chen Ping'an asintió y se despidió.
La verdad, Chen Ping'an no se atrevió a decir que probablemente no tendría oportunidad de ver los otros nueve paisajes marítimos. Dada la actitud de Zheng Dafeng de no parar hasta que lo hubiera matado, y la tendencia de Chen Ping'an a buscarse problemas, era poco probable que volviera a salir del pequeño patio de la veta principal.
De regreso en la casa del pequeño patio de la veta principal, Chen Ping'an comenzó a escribir cartas. Como siempre, escribía con esmero, trazo a trazo, con mucha rigidez. No digamos ya en comparación con su discípulo Cui Dongshan; probablemente ni siquiera Li Baoping lo superaba.
Antes, en la Farmacia Polvo de la Ciudad del Viejo Dragón, Chen Ping'an había querido enviar cartas a la Academia del Acantilado y a su pueblo natal, Longquan, pero temía complicaciones, ya que la Ciudad del Viejo Dragón pertenecía a la familia Fu, y no se atrevía a actuar a la ligera. Al saber que en la isla Osmanthus Fragrans de la familia Fan había una estación de correos para transmisión de mensajes por espadas voladoras, decidió hacerlo después de embarcar. Coincidentemente, acababa de pintar tres retratos: uno lo enviaría a Li Baoping junto con una carta, otro sería una carta para su familia en Longquan, y luego pediría al niño de verde y a la niña de falda rosa que llevaran el retrato a la tumba de sus padres y lo quemaran, para que ellos supieran que ahora estaba bien. Por eso, cuando estaba bajo el árbol de osmanthus, escondió la calabaza de cultivo de espadas; no quería que sus padres supieran que ya se había vuelto un pequeño borracho.
Terminadas las dos cartas, junto con los dos rollos de pintura, Chen Ping'an salió nuevamente del patio hacia la estación de correos de los inmortales. Esta vez, se encontró en la puerta con la joven de la isla Osmanthus Fragrans, Jin Su. Aunque Chen Ping'an insistió en ir solo a la estación, Jin Su también insistió en guiarlo, diciendo que aunque ella no vivía en ese patio, era su criada. Si Chen Ping'an manejaba esto solo, la señora Gui y la familia Fan la castigarían. Chen Ping'an, sin poder hacer otra cosa, la dejó acompañarlo. Pero después, en la estación, Jin Su solo permaneció en silencio, sin interferir, incluso cuando Chen Ping'an volvió a guardar la tablilla de invitado y pagó las monedas de nieve como un cliente común, ella actuó como si no lo hubiera visto.
Jin Su acompañó a Chen Ping'an de vuelta a la entrada del patio y se despidió. Al regresar a su alojamiento, la señora Gui estaba en un pequeño patio tranquilo; resultó que vivían juntas.
Incluso los veteranos de la isla Osmanthus Fragrans no sabían que Jin Su era la única discípula de esa mujer.
Jin Su se sentó frente a la mujer, quien le preguntó con una sonrisa: "¿Qué pasa, tienes algo en mente? ¿Tiene que ver con ese joven?"
Jin Su, de temperamento naturalmente frío, ni siquiera frente a su maestra mostraba muchas sonrisas. Dijo: "Es un poco extraño."
La señora Gui sonrió: "Ahora solo estás en este rincón de la isla Osmanthus Fragrans, viajando de un lado a otro en el transbordador, y tienes pocas oportunidades de tratar con la gente. Es normal que ese joven te parezca extraño."
Jin Su, rompiendo su habitual compostura, mostró un gesto de enfado juvenil y dijo: "También he bajado del barco varias veces a la ciudad interior y he conocido a muchos jóvenes destacados de la Ciudad del Viejo Dragón."
La mujer rió sin poder evitarlo: "¿Y entonces te enamoraste a primera vista de Sun Jiashu? ¿E incluso rechazaste sin piedad las atenciones de Fu Nanhua? ¿Sabes que la familia Fan prefería que te acercaras más a Fu Nanhua? Pero aunque los Fan son comerciantes, tienen buenas costumbres familiares. Aunque no entendieras las cosas y casi causaras un desastre, no te obligaron. Intenta con otro apellido importante de la Ciudad del Viejo Dragón; a estas alturas ya estarías sufriendo."
Jin Su miró con dureza: "La familia Fan me ha tratado bien, y en el futuro les devolveré el favor. Pero si se atreven a presionarme demasiado en este asunto, yo..."
Antes de que terminara, la mujer se inclinó, le dio un golpe en la frente a su discípula y dijo entre risas: "¡No digas tonterías! Una cultivadora de una cueva que con esfuerzo ha alcanzado el quinto nivel intermedio, ¿acaso te crees un genio del cultivo? Solo en talento, eres similar a ese muchacho Fan; en la Ciudad del Viejo Dragón eres impresionante, pero en todo el continente Botella de Tesoros no estás entre los más destacados. Y si lo pones en todo el mundo Haoran..."
Al llegar a este punto, la mujer suspiró. Encontrar un discípulo "que cumpla con sus deseos" era extremadamente difícil. Querer que el discípulo rompiera barreras y ascendiera paso a paso era aún más difícil. Por eso, los verdaderos clanes inmortales de la cima consideraban la aceptación de discípulos como algo de suma importancia, solo superado por buscar la inmortalidad personal. Ella conocía a dos inmortales de décimo nivel y a un cultivador del nivel de Jade Puro que, para probar la naturaleza de un futuro discípulo, habían invertido desde diez años hasta cien años antes de aceptar la ceremonia de discipulado.
La joven mujer, orgullosa, decidió que ya que no había nadie más, se levantó, se movió a un lado, se sentó junto a la mujer, abrazó su brazo y dijo con mimo: "Pero Jin Su tiene una buena maestra."
La señora Gui la señaló con un dedo y bromeó: "Tienes una buena maestra, pero yo tengo una discípula torpe que no me deja tranquila."
La joven abrazó el brazo de la mujer, apoyó la cabeza en su hombro y murmuró: "Maestra, ¿crees que Sun Jiashu me quiere?"
La señora Gui no respondió la pregunta, sino que bromeó: "La primavera ya pasó, pero el corazón primaveral aún está."
Jin Su se sonrojó y protestó: "¡Maestra!"
La mujer la miró fijamente y dijo con cariño: "Una chica tan bonita, ¿cómo no va a gustarle a un hombre?"
Jin Su se llenó de alegría.
Pero la mujer suspiró y continuó: "Pero ¿has pensado que Sun Jiashu no solo es un hombre excepcional, sino también el cabeza de la familia Sun de la Ciudad del Viejo Dragón, un hombre ambicioso que quiere ser el fundador del renacimiento de los Sun, y además un discípulo muy prometedor de la casa comercial? Incluso si ustedes dos superan todas las dificultades y finalmente están juntos, una vez que te cases con un comerciante, tu camino de cultivo será muy difícil."
La joven se entristeció.
La mujer acarició el suave cabello negro de Jin Su: "El Gran Dao tiene paisajes infinitos, pero caminar no es fácil. Cada elección es cultivo; la vida en el mundo ya es una práctica amarga."
De repente, la mujer sonrió: "Maestra no entiende por qué no te fijas en ese muchacho Fan. Es un buen niño. Si pudieras amarlo de verdad, aunque tuviera que perder la cara y agotar la amistad de mil años con los Fan, haría que ustedes dos tuvieran un matrimonio predestinado."
Jin Su, sorprendida, se enderezó rápidamente: "¡Maestra, por favor no me case con quien no debo! Ese muchacho Fan es un tonto, no tiene ni ápice de heroísmo o ambición, solo tonterías. Si yo me fijara en ese crío, estaría verdaderamente poseída por un demonio."
La mujer sonrió y negó con la cabeza.
Jin Su dijo en voz baja: "Maestra, mira, este amigo que Fan Er ha conocido, qué aburrido, como un tronco de olmo, todo lo que hace y dice es rígido. Una persona así, aunque tenga buena familia y los Fan lo traten con respeto, seguro que no llegará muy lejos."
La mujer reflexionó un momento, sin estar de acuerdo ni en desacuerdo.
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Chen Ping'an, de regreso en el patio, no tenía más asuntos pendientes, así que comenzó a practicar el andar en seis pasos en el patio.
El anciano cultivador de espadas del núcleo dorado no necesitaba salir de su habitación para observar el entrenamiento de puños del joven, pero aun así salió, se sentó abiertamente y observó las posturas.
Chen Ping'an no le dio importancia y continuó practicando en silencio.
Antes de embarcar en el transbordador del país Shushui, Chen Ping'an practicaba las posturas con relativa lentitud. Durante el viaje de doscientas mil millas por el Camino del Dragón Errante y luego en el transbordador de la Tienda de Grasa de Cordero, ya estaba al borde de romper la barrera del tercer nivel, por lo que sus golpes eran extremadamente rápidos: treinta mil golpes en total, como si los hubiera completado en un abrir y cerrar de ojos.
Ahora que había roto por completo el cuello de botella del tercer nivel y había entrado en el cuarto, Chen Ping'an volvió a ralentizar la velocidad de sus golpes.
Los tres niveles de refinamiento del aliento de un artista marcial puro consisten en refinar el aliento, no el aliento de los cultivadores, sino trabajar duro en tres aspectos: alma, valor y coraje.
El anciano de apellido Cui de la Torre de Bambú del Monte Luopo había dicho que Chen Ping'an, como el tercer nivel más fuerte, una vez que rompiera la barrera, los siguientes tres niveles de refinamiento del aliento serían como un camino llano, sin obstáculos.
En cuanto al temple del cuarto nivel actual, Chen Ping'an sentía que era un poco etéreo y vacío, no como los tres primeros, donde cada paso caía en terreno firme.
Por lo tanto, Chen Ping'an aún no tenía una comprensión profunda y no sabía si su cuarto nivel era lo suficientemente sólido.
El anciano le había sugerido que para los niveles cuarto, quinto y sexto de los artistas marciales, lo mejor era buscar oportunidades en antiguos campos de batalla. Los vientos yin y las energías asesinas, las ráfagas de viento yang más puras, y diversas energías caóticas de orígenes diversos, son todas cosas buenas para que un artista marcial refine su alma, valor y coraje. En el fondo, todo se reduce a sufrir.
Esto es luchar contra el cielo y la tierra.
Como segunda opción, está el combate en el campo de batalla, sumergirse en él; cuanto más sangrienta y mortal sea la batalla, más se puede comprender "ser enemigo de todo el mundo".
Como tercera opción, están los duelos en el mundo marcial, usando a los maestros del mundo o a los cultivadores del quinto nivel intermedio como piedras de afilar para pulir la destreza marcial.
En cuanto a la Gran Muralla de la Espada Qi, donde las energías de la espada se extienden desenfrenadas entre el cielo y la tierra, repeliendo por naturaleza a todos los cultivadores que no sean espadachines, y mucho más a los artistas marciales puros. No se sabe cuántos artistas marciales no supieron medir sus límites, o su guardián no fue lo suficientemente hábil, y murieron en la Gran Muralla de la Espada Qi por querer ascender de nivel. Por eso el anciano le exigió a Chen Ping'an que debía alcanzar el cuarto nivel antes de partir hacia la Montaña Invertida, subir a la cima de esa muralla, y luego bajar vivo.
En cuanto a cuánto tiempo debía permanecer Chen Ping'an en la cima, y cómo medir sus límites para subir varias veces, el anciano no dijo ni una palabra más, probablemente pensando que eran puras tonterías.
El anciano de pies descalzos tenía una vista demasiado alta; cien años antes ya había alcanzado la cima del décimo nivel, por lo que su mirada siempre estuvo fija en lo más alto del mundo Haoran.
Por lo tanto, muchas palabras que los "maestros ilustrados" de las artes marciales repetirían una y otra vez, el anciano ni siquiera se las dijo a Chen Ping'an.
Por ejemplo, las oportunidades para romper barreras entre el tercer y cuarto nivel, o entre el sexto y séptimo, no dijo ni una palabra.
Ni tampoco habló de los secretos de la persona más fuerte en cada nivel marcial.
Cuanto menos decía el anciano, mayores eran sus expectativas.
"El discípulo que he enseñado personalmente, ¿qué es el noveno nivel? ¡Ni siquiera el décimo es suficiente! Tú, Chen Ping'an, debes ir directo al legendario nivel del Dios Marcial. ¡Incluso yo, este viejo Cui que tiene el cielo en el corazón, debo considerar que tú, Chen Ping'an, estás por encima del cielo!"
Pero las cosas del mundo son así de extrañas: el viejo Cui decía poco, pero Chen Ping'an comprendía más.
En las dos grandes oportunidades en la residencia ancestral de los Sun, la primera vez Chen Ping'an estaba confundido, solo sentía que si no daba ese golpe, no estaría a gusto. Después de conocer la verdad, incluso después de esperar muchas noches, cuando finalmente llegó la oportunidad, de repente descubrió que sentía que debía dar ese golpe de nuevo.
Y sin dudarlo, volvió a golpear hacia el cielo a los dragones de las nubes doradas formados por los flujos de aire dorados, enviándolos de vuelta.
Viejo y joven, ambos irracionales.
Ma Zhi, el cultivador de espadas del núcleo dorado, al principio no se sorprendió, pero después de observar al joven boxear durante mucho tiempo, finalmente notó algo.
El anciano negó con la cabeza y sonrió con amargura, sintiendo que estaba viendo fantasmas.
El alma, el valor y el coraje de un artista marcial puro ya tenían forma embrionaria, solo faltaba templarlos. Esto significaba que desde el cuarto nivel hasta el sexto sería muy rápido, sin obstáculos. Si uno se empeñara en perseguir la velocidad en las artes marciales, podría asustar a cualquiera.
Si no hubiera sabido de antemano que el joven acababa de entrar al cuarto nivel, el anciano no se habría sorprendido tanto. Pero el señor Zheng había afirmado con certeza que el joven solo estaba en el cuarto nivel.
¿Cómo podía existir en el mundo un cuarto nivel tan despótico y dominante?
El invitado de la familia Fan descubrió que su espada voladora de la vida, en su cueva de energía, se agitaba inquieta.
El anciano sintió el deseo de desafiar al joven a un combate de espadas.
¿Un cultivador de espadas del noveno nivel del núcleo dorado desafiando seriamente a un artista marcial puro del cuarto nivel?
El anciano se sintió melancólico, pensando que realmente estaba viejo.
Pero pronto se resignó: el cielo es vasto, la tierra es ancha; ¿cuántos genios de los nueve continentes podía ver él, una rana en el fondo de un pozo en la Ciudad del Viejo Dragón? El joven que boxeaba con la espada a la espalda era solo uno de ellos.
De repente, al anciano se le ocurrió una idea y preguntó con una sonrisa: "Chen Ping'an, ¿no estarás pensando en convertirte en el artista marcial más fuerte del cuarto nivel bajo el cielo?"
Chen Ping'an acababa de completar una ronda de seis pasos y, mientras volvía a golpear, respondió: "Debe ser."
El anciano, pensando que el joven, que había usado sus conexiones para que él, un viejo, probara su espada, debía venir de un clan inmortal de la cima del continente Botella de Tesoros, y que, con el espíritu juvenil, no encontraba extraña esa declaración. Ese tipo de arrogancia juvenil llena de vitalidad no era desagradable.
El anciano no sabía que el joven ya había practicado esa simple postura de puño decenas de miles de veces.
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Al atardecer, el transbordador de la isla Osmanthus Fragrans, que antes estaba oculto por la enorme isla, comenzó a zarpar lentamente. Si alguien estuviera en la cima de la muralla de la Ciudad del Viejo Dragón, mirando a lo lejos, podría ver la imponente silueta del transbordador.
Por supuesto, si uno estuviera en esa isla solitaria en medio del mar, podría verlo con total claridad.
Por ejemplo, el cabeza de la familia Sun, Sun Jiashu.
Esta vez, al salir de la Ciudad del Viejo Dragón, Sun Jiashu no llevó consigo a los guardias de la familia, porque a su lado estaba un joven cultivador de espadas del Templo del Viento y el Trueno, Liu Baqiao.
Liu Baqiao, que había llegado apresuradamente a la Ciudad del Viejo Dragón, estaba en cuclillas sobre la barandilla de un mirador de la isla, mirando a lo lejos la isla Osmanthus Fragrans. Se veía ligeramente cansado y melancólico. El cansancio era por el largo viaje en espada hacia el sur, que agotaba la mente; la melancolía en su rostro era por una mezcla de emociones, como si una opresión hubiera subido desde el estómago hasta la garganta, queriendo escupirla, pero temiendo lastimar a su amigo.
Sun Jiashu dijo en voz baja: "¿Por qué no vas a la isla Osmanthus Fragrans a explicarte?"
Liu Baqiao, aunque era un cultivador de espadas de talento excepcional, después de este viaje apresurado desde el Templo del Viento y el Trueno, volando tan lejos, tenía los labios agrietados. Se los humedeció con la mano y negó con la cabeza: "¿Cómo iba a tener la cara para ver a Chen Ping'an?"
Sun Jiashu se recostó contra el pilar del mirador, sentado junto a Liu Baqiao, y dijo con amargura: "Esta vez te he defraudado."
Liu Baqiao agitó la mano: "Enojado, lo estoy, pero la razón es la razón. Chen Ping'an es solo amigo mío, eso no significa que sea amigo tuyo, Sun Jiashu. Tampoco esperaba que Chen Ping'an guardara tantos secretos, y que ni siquiera tú, Sun Jiashu, pudieras evitar que el dinero moviera tu corazón. Al final, la culpa es mía, subestimé a mi amigo. Sun Jiashu, no digas eso; no te sientas más culpable por lo que digo. No es necesario, ni debería ser así."
Sun Jiashu apoyó el brazo en la barandilla, se giró para mirarlo, la brisa le acariciaba el rostro. El ya apuesto hombre parecía aún más etéreo. Dijo en voz baja: "La razón es esa, pero las cosas no deberían haber llegado a este punto. Si no me insultas ni me golpeas, y encima me das la razón, tú, Liu Baqiao, que no eres de los que les gusta hablar de razones, lo sé mejor que nadie. Así que, ¿esto es que quieres romper tu amistad conmigo?"
Liu Baqiao negó con la cabeza: "No. Piensas demasiado."
Liu Baqiao giró la cabeza, esbozó una sonrisa y dijo: "De verdad."
Sun Jiashu sonrió: "Esta vez te he metido en un buen lío. ¿Se puede decir que 'yo quería iluminar la luna, pero la luna iluminó la zanja'?"
Liu Baqiao ya miraba hacia lo lejos y esbozó una sonrisa: "Agrio, más agrio que las verduras encurtidas de Chen Ping'an."
Sun Jiashu se rió, pero en su corazón suspiró.
Ambos se levantaron y regresaron a la Ciudad del Viejo Dragón. Sun Jiashu llevó a Liu Baqiao a la residencia ancestral de los Sun.
El anciano fundador de los Sun, un cultivador del nivel del Bebé de Oro, que era como un pilar, sintió un gran afecto por Liu Baqiao, un joven prometedor del Templo del Viento y el Trueno, desde el primer encuentro.
Como inmortal de la tierra, el anciano rara vez comía, pero ese día se sentó a la mesa con los dos jóvenes y cenaron tarde, todos los platos eran los favoritos de Liu Baqiao.
Liu Baqiao bromeó con el anciano de los Sun, igual que en los viejos tiempos, halagando sin vergüenza y también señalando defectos sin titubeos, haciendo reír a carcajadas al anciano.
Liu Baqiao aún tenía que regresar al Templo del Viento y el Trueno, así que después de comer, se colgó el colgante de jade del Dragón que Revuelve las Nubes y partió en su espada voladora.
Sun Jiashu, en la oscuridad de la noche, sostenía una caña de pescar y esperaba en silencio en la orilla.
En la medianoche, Sun Jiashu levantó la cabeza de repente.
Liu Baqiao regresó volando y aterrizó detrás de Sun Jiashu, y de una patada lo envió al río.
Luego, el cultivador de espadas del Templo del Viento y el Trueno, sin decir una palabra, continuó su vuelo hacia el norte.
Sun Jiashu, empapado, salió del agua, pero sonrió feliz.
El anciano de los Sun apareció de la nada a su lado y le dijo con seriedad: "Un amigo como Liu Baqiao, en esta vida, ya sean sesenta años o mil años, tener uno es una bendición. Debes apreciarlo bien."
Sun Jiashu se secó la cara y sonrió: "Hoy realmente lo he entendido. Ancestro, ¿podría permitirme ser caprichoso una vez y hacer algo que Sun Jiashu quiera hacer, pero como cabeza de la familia Sun?"
El anciano respondió sin dudar: "Los antepasados de la familia Sun lo verían con buenos ojos."
Sun Jiashu se inclinó profundamente ante el anciano: "¡Gracias, ancestro, por su clemencia!"
El anciano rió a carcajadas: "¡Levántate! No es correcto. ¡Chico malo, ahora tú eres el cabeza de familia!"
Sun Jiashu, con la caña y la cesta de pescar, caminó rápidamente de regreso a la residencia ancestral. Esa misma noche se fue a la mansión de los Sun en la ciudad interior para atender asuntos.
Poco después de que Sun Jiashu se fuera, un guardia de la residencia ancestral, un cultivador del núcleo dorado, encontró al anciano de los Sun y le dijo directamente con una sonrisa: "Con un cabeza de familia así, estoy dispuesto a renovar el pacto de cien años con los Sun."
El anciano aceptó riendo a carcajadas.
Finalmente, el anciano fue solo al santuario de los antepasados, encendió tres varitas de incienso en silencio.
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En la Farmacia Polvo.
Como ya no tenía que ir al santuario familiar a recibir castigo, el joven Fan Er fue sin problemas a charlar con el señor Zheng.
Cuando el joven llegó, el hombre estaba apoyado en el mostrador, coqueteando con una mujer de cuerpo abundante de la tienda, preguntándole si su marido, que era cochero, después de un día de trabajo, aún tenía fuerzas al llegar a casa por la noche. La mujer, acostumbrada a las tácticas del dueño de la tienda en la Farmacia Polvo, respondió con una sonrisa llena de picardía: "En mi casa, el carpintero ya ha tenido que arreglar la cama varias veces."
Fan Er escuchó justo eso y fingió no entender nada. La mujer se sintió un poco avergonzada; después de todo, hablar tan libremente con el dueño era para entretenerse, pero frente a un extraño, no se atrevía a ser tan atrevida. Zheng Dafeng no quería dejar escapar a la mujer, así que le dijo a Fan Er con una sonrisa: "En el futuro, si en tu casa también necesitan llamar al carpintero para arreglar la cama, puedes pedirle a esta hermana que te presente a alguien de confianza."
Fan Er respondió con un "Oh".
La tienda estalló en una ola de protestas. Algunas amenazaron con coserle la boca al dueño con hilo y aguja, otras amenazaron con no cocinarle más aunque le pagaran. Zheng Dafeng lo tomó como cosquillas, se rió y llevó al joven al patio trasero. Antes de sentarse, Fan Er ya había preparado la vieja pipa de tabaco para Zheng Dafeng. Este último exhaló un anillo de humo y, al pensar que ese chico por fin se había ido de la Ciudad del Viejo Dragón, se sintió revitalizado.
Fan Er se sentó en un taburete pequeño y preguntó: "Señor Zheng, ¿va a ir a la boda de la familia Fu?"
Zheng Dafeng respondió con desgana: "Si el novio de la noche de bodas fuera yo, iría."
Fan Er dijo en voz baja: "He oído que la prometida de Fu Nanhua no es... particularmente bonita."
Zheng Dafeng se burló: "¿La hija legítima de la familia Jiang de Yunlin no es bonita? ¡Si fuera mi esposa, no me levantaría de la cama ni un solo día!"
Fan Er no supo qué responder.
El señor Zheng era bueno en todo, excepto en su forma de hablar tan directa, que a él le costaba digerir.
En cuanto a charlar, era más interesante hacerlo con Chen Ping'an.
Zheng Dafeng preguntó de repente: "¿Chen Ping'an te considera su amigo?"
Fan Er asintió con entusiasmo: "¡Claro, somos muy buenos amigos!"
Zheng Dafeng levantó la cabeza, exhaló humo y dijo con sorna: "Tonto tiene suerte de tonto."
Fan Er, raramente, contradijo a su maestro de enseñanza, que tenía un nivel marcial tan alto como el cielo: "Señor, no debe decir eso de Chen Ping'an. No es tonto, es muy inteligente, hasta yo admiro todas las cosas que sabe. Siento que conocer a Chen Ping'an es mi suerte."
Zheng Dafeng miró a este chico simple y pensó: "No es de extrañar que se hayan hecho amigos."
Zheng Dafeng adoptó una expresión seria y dijo con firmeza: "Acabo de confirmar dos cosas personalmente. Fan Er, escucha bien."
Fan Er inmediatamente irguió el pecho, listo para escuchar.
Zheng Dafeng levantó un dedo: "Mi hermano mayor, Li Er, fue el noveno nivel más fuerte bajo el cielo, y yo, Zheng Dafeng, fui el octavo nivel más fuerte. Por eso Li Er engendró hijos e hijas muy prometedores, y se casó con... eso no viene al caso. En cuanto a mí, estuve a punto, muy a punto, de lograr una hazaña sin precedentes: pasar directo del octavo al décimo nivel. Ahora, mirando hacia atrás, los tres niveles marciales de Chen Ping'an, que atrajeron fenómenos celestiales dos veces, y todas sus posesiones actuales, hay una teoría que es cierta, ¡absolutamente cierta!"
Fan Er abrió grandes los ojos, lleno de curiosidad.
Zheng Dafeng dijo con gravedad: "Siempre que uno se convierta en el más fuerte en un cierto nivel marcial en todo el mundo Haoran, puede obtener una fuente inagotable de bendiciones. Por supuesto, si uno piensa en quedarse en el mismo lugar sin avanzar, tampoco está bien; hay que romper las barreras cuando toca, o va en contra del propósito de las artes marciales, y sería contraproducente."
Fan Er preguntó con cautela: "Señor, ¿quiere decir que yo soy ahora el más fuerte del tercer nivel bajo el cielo? Pero mi hermana dice que tengo un talento mediocre, no muy bueno. ¿Acaso su criterio no es tan bueno como el del señor? Jaja, por eso el señor dice que no es de extrañar que Fan Er y Chen Ping'an se hayan hecho buenos amigos. Claro, claro, resulta que somos el primero y el segundo del tercer nivel marcial..."
Zheng Dafeng se enfadó, señaló la puerta de cortina de bambú y dijo entre risas: "¡Fuera de aquí, siéntate allí!"
Fan Er rápidamente cogió su taburete y se fue a sentar obedientemente allí. Parecía que se había equivocado.
¿Acaso después de pasar unos días con Chen Ping'an, un chico que antes era bastante listo se había vuelto tan simple?
Zheng Dafeng aspiró profundamente de su pipa: "Pronto podrás romper el tercer nivel. Cuando estés en el cuarto, planeo ayudarte a luchar por esa oportunidad. Aunque sea muy remota, yo, Zheng Dafeng, al fin y al cabo soy un artista marcial del noveno nivel, no estoy tan lejos de Li Er y Song Changjing. ¡No puedo creer que si me tomo en serio una vez, haya algo que sea imposible de lograr!"
Fan Er preguntó tímidamente: "¿El cuarto nivel más fuerte?"
Zheng Dafeng asintió: "Menos mal que no le has regalado también el cerebro a ese tal Chen."
Zheng Dafeng mostraba una expresión seria, pero en su interior se reía: "Tú, Chen Ping'an, mientras sufres en la isla Osmanthus Fragrans y en la Gran Muralla de la Espada Qi, sin saberlo, tendrás que pasar un gran obstáculo que un artista marcial común ni siquiera soñaría, pero que para ti será extremadamente peligroso. Y al final, incluso si superas ese obstáculo y pasas por mil dificultades, el cuarto nivel más fuerte será tu amigo Fan Er, no tú, muchacho. ¿No es interesante?"
Dicho esto, en el mundo Haoran, los prodigios que caminan sobre las artes marciales son incontables. Si ni siquiera Fan Er, que no tiene un talento excepcional, puede vencerlos, entonces Chen Ping'an ni siquiera necesita competir por el cuarto nivel más fuerte.
En ese momento, Fan Er, después de contenerse un buen rato, no pudo evitar decir: "Señor, según usted, Chen Ping'an ya está en el cuarto nivel. Si yo, a escondidas, llego a ser el más fuerte del cuarto, ¿no chocaré con él algún día? Señor, en realidad, cuando empecé a practicar artes marciales, era porque no tenía talento para ser cultivador de aliento, y quería llegar al octavo nivel, para poder volar como los cultivadores. No tengo mucha confianza en ser el más fuerte del cuarto, y la verdad, no lo quiero tanto..."
Al final, el joven bajó la cabeza sin atreverse a mirar a Zheng Dafeng.
Zheng Dafeng, que estaba lleno de entusiasmo y ambición, sintió como si le hubieran echado un cubo de agua fría en la cabeza.
Por suerte, la fortaleza mental de Zheng Dafeng superaba con creces la de la gente común, o no habría alcanzado el nivel actual. Simplemente pensó que era otro capricho sin importancia.
Zheng Dafeng sonrió: "No te apresures a negarlo. Espera a llegar al cuarto nivel y luego hablamos. Si cambias de opinión, puedes decírmelo."
Fan Er sonrió: "Bien."
Zheng Dafeng agitó la mano: "Vete rápido, no tienes ambición, solo verte da pereza."
El joven se levantó, devolvió el taburete a su lugar y, al llegar a la puerta de cortina de bambú, se giró y dijo con una sonrisa: "Es que salgo al señor, que le gusta disfrutar de la vida."
Zheng Dafeng puso los ojos en blanco.
El joven pasó por la farmacia, casi vacía, y las mujeres y jóvenes se despidieron de él; él respondió a cada una.
Al salir de la Farmacia Polvo, Fan Er levantó la cabeza para mirar el cielo. No sabía cuándo volvería su hermana. Si en este viaje al norte, a Gran Li, llegaba a encontrarle un cuñado que no le gustara, sería un dolor de cabeza. Su hermana estaba bien, sus padres bien, los ancestros bien, los invitados y guardias bien, el señor Zheng bien, y su nuevo amigo Chen Ping'an también bien; solo el cuñado estaría mal. Qué incómodo.
El joven sacudió la cabeza y caminó solo por el callejón. Al ver que no había nadie cerca, comenzó a practicar una serie de golpes que él consideraba los más imponentes y dominantes: los "golpes de tortuga".
Lástima que Chen Ping'an no estuviera presente; seguro que se rendiría ante su destreza.
La próxima vez que se vieran, aprendería con Chen Ping'an las costumbres de los héroes del mundo: cortar cabezas de gallo, quemar papel amarillo y hacerse hermanos.
Fan Er, cuanto más lo pensaba, más feliz se sentía. Sus golpes se parecían cada vez más a los de una tortuga, y no olvidaba animarse en voz baja. Al detenerse, se dijo: "Esta serie de golpes, ¡qué conmovedora y poderosa!"
El joven no sabía que, detrás de él, en la entrada del callejón de la Farmacia Polvo, estaba una joven vestida con una túnica verde, con aspecto cansado, como si acabara de regresar de un viaje lejano. Estaba bebiendo vino y, al ver la espalda del joven, murmuró: "El nombre Fan Er, sus padres no se equivocaron; es tonto hasta lo imposible."
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En la isla Osmanthus Fragrans, navegando a través del mar, Chen Ping'an, en la noche, practicaba una y otra vez la postura de seis pasos en el pequeño patio de la veta principal.
Antes de llegar a la Gran Muralla de la Espada Qi, ¡era muy posible que llegara a dar un millón de golpes!
Después de la postura de pasos, comenzó a practicar la postura de pie del horno de la espada.
Ya entrada la medianoche, Chen Ping'an regresó a su habitación. En pleno verano, el joven se acostó en la preciosa estera de bambú, fresca como el agua. Por costumbre, colocó la caja de madera en el lado interior de la cama, al alcance de la mano.
Cerró los ojos y se quedó dormido lentamente.
En su rostro había una sonrisa.
Pronto iría a la Gran Muralla de la Espada Qi, a la cima de esa muralla, a practicar sus posturas de puño.