Capítulo 257: La cima de la Isla Osmanthus

Capítulo 257: La cima de la Isla Osmanthus

(Recomiendo una versión remasterizada de "La marea del mundo". Pueden escucharla en mi página. Sigan la página, que los detrás de escena de esta canción son especialmente interesantes.)

El barco transcontinental de la Isla Osmanthus de la familia Fan zarparía en seis días, mientras que la tortuga de montaña y mar de la familia Sun ya había zarpado primero para navegar por tierras lejanas. Chen Ping'an había querido ir a ver la tortuga de montaña y mar con sus propios ojos, pero pensando que en la Ciudad del Dragón Viejo había mucha gente con ojos curiosos, y que Zheng Dafeng acababa de romper su reino causando un gran escándalo, se dijo a sí mismo que no debía causar molestias a los demás. Así que se tomó esa curiosidad junto con el licor.

Los dos días siguientes, el joven de la familia Fan seguía viniendo todos los días a la Tienda de Medicamentos Polvo de Ceniza, trayendo una jarra de Vino Pequeño de Osmanthus para pedirle consejos marciales a Zheng Dafeng. Aunque Zheng Dafeng no era muy serio como persona, cuando hablaba del camino marcial era como si fuera otra persona. Aunque sus palabras seguían siendo un poco floridas, Chen Ping'an, que escuchaba desde un lado, sentía que eran de gran beneficio para el actual avance en el reino del joven Fan, y no era exagerado decir que eran palabras de oro y jade. Sin embargo, el contenido de lo que decía Zheng Dafeng no le servía de nada a Chen Ping'an, y al final incluso le quedó alguna duda en el fondo.

Zheng Dafeng no tenía problema en que Chen Ping'an escuchara esas tonterías sobre el cuello de botella del tercer reino, e incluso deseaba que a Chen Ping'an le picara la curiosidad y saltara por sí mismo para darle una enseñanza personal al chico de la familia Fan. Entonces él se alegraría de estar libre y podría ir a la tienda de adelante a aliviar las penas y preocupaciones de las hermanas. Pero Chen Ping'an solo escuchaba y no hablaba, haciéndose el tonto y el inocente, como si no estuviera nada orgulloso de su cuarto reino marcial. Esto hacía que el rencor de Zheng Dafeng fuera más profundo. Miren, un joven más estable que un monje anciano en meditación o un taoísta en olvido, ¿cómo podría gustarle a él, el desenfadado Zheng Dafeng?

Si no fuera porque Chen Ping'an era considerado en parte su transmisor del camino, y si no fuera porque cada día podía conseguir una jarra de Vino Pequeño de Osmanthus, Zheng Dafeng ya habría hecho que Chen Ping'an recogiera sus cosas y se largara, que se fuera de esta tienda de medicamentos rebosante de primavera, y se mudara a la mansión de la familia Fan a ser su invitado de honor, y allí pudiera fanfarronear a sus anchas.

Ese día, Fan Er terminó de escuchar las dudas y explicaciones de Zheng Dafeng. El hombre ya había ido a toda prisa a la tienda a bromear con las mujeres, así que el joven empezó a charlar con Chen Ping'an. Los dos, de la misma edad, se sentaron bajo el alero a disfrutar del fresco.

En comparación con Sun Jiashu, que ya era cabeza de familia y cargaba con grandes responsabilidades, y cuyas palabras y acciones eran impecables, dando una sensación de brisa primaveral, el joven Fan Er era mucho más inmaduro. Pero no era del todo ingenuo, de esa clase que desconoce por completo las penurias del pueblo. El joven era inteligente, alegre y directo, y además tenía una educación familiar excelente. Sus padres debían ser de mente amplia, como se podía ver en la elección de su nombre.

Cada vez que el joven hablaba de su hermana Fan Junmao, lo hacía con total admiración. Hay que saber que ella era su hermanastra por parte de padre, y además nacido en una familia rica y noble. Pero Fan Er sentía un cariño especial por esa "tía mayor", la matriarca de la familia Fan. Siempre decía que su madre biológica lo mimaba demasiado. Estaba bien, pero le preocupaba no poder crecer. La tía mayor siempre lo consentía, pero también le ponía reglas. Cuando distinguía entre el bien y el mal, cuando progresaba en los estudios, cuando tenía éxito en las artes marciales, cuando se comportaba bien con los demás, la tía mayor lo elogiaba y le decía en qué había acertado. Pero cuando hacía algo mal, la tía mayor lo trataba como a un adulto, nunca lo reprendía ni gritaba, sino que le explicaba con calma. Por eso, Fan Er respetaba sinceramente a esta tía mayor.

El joven Fan Er estaba dispuesto a contarle a Chen Ping'an, un joven de Da Li a quien acababa de conocer, esas alegrías y tristezas propias de la juventud.

Chen Ping'an escuchaba en silencio el relato de Fan Er, con gran interés. Al principio, Fan Er temía que Chen Ping'an se aburriera, pero luego, al ver que realmente le gustaba, no podía evitar beber unos tragos más.

Más tarde, Chen Ping'an también le contó a Fan Er muchas cosas sobre su pueblo natal, Longquan, y le habló de su trabajo como alfarero carbonero, de subir montañas y meterse en el agua.

Las preguntas que Fan Er hacía inmediatamente después solían ser muy caprichosas: "Chen Ping'an, ¿tú también comes tierra? ¿Es tan sabrosa como el arroz? ¡No importa, con tal de que quite el hambre! ¡Entonces enséñame qué tierras son más sabrosas! Así, cuando me castiguen en casa y me toque pasar hambre, antes de ir al salón ancestral, ¡agarraré un buen puñado de tierra!"

"¿Puedes hacer una pieza de cerámica por ti mismo de principio a fin? Chen Ping'an, cuando llegue mi ceremonia de mayoría de edad, ¡tienes que regalarme una pieza de cerámica! Algo pequeño, como una copa de vino o una taza de té, no hace falta que sea muy elaborado. Con que se pueda reconocer qué es, aunque sea un esbozo tosco, me basta. Así podré presumir ante los demás, decir que fue hecho por mi amigo personalmente. Ellos se quedarán sin palabras, ¡se morirán de envidia!"

"¿Qué es un patio interior? ¿Y cuando hay viento, lluvia o nieve, qué se hace? ¿En el estanque que da al patio se pueden criar peces, tortugas, camarones y cangrejos?"

Chen Ping'an respondió una por una a Fan Er, y al final dijo riendo la frase que más alegró a Fan Er: "Tengo un buen amigo llamado Liu Xianyang. Ahora le va muy bien, ya se fue solo al lejano Continente de los Susurros. Me enseñó a hacer trampas y arcos. Más tarde los presentaré para que se conozcan".

Fan Er asintió repetidamente como un pollito picoteando, lleno de expectativas.

Ya empezaba a planear cómo, cuando llegara el día en que Chen Ping'an trajera a Liu Xianyang de visita, organizaría su alojamiento, qué vino beberían cada día, qué platos comerían, a qué lugares de la Ciudad del Dragón Viejo irían...

Después, Fan Er faltó un día sin venir a la Tienda de Medicamentos Polvo de Ceniza.

Ese día, al atardecer, la tienda cerró temprano, y Chen Ping'an y Zheng Dafeng estaban en la sala principal del patio trasero, comiendo una mesa llena de platos preparados por una mujer. Zheng Dafeng quería aprovechar su atractivo para que la hermana no le cobrara, y así ganar algo de prestigio frente a Chen Ping'an, pero la mujer fue inflexible, ni un solo cobre podía faltar.

Zheng Dafeng, con los palillos en una mano y la copa en la otra, comía y bebía a la vez, y preguntó de pasada: "Pasas todo el día charlando con el chico Fan de tonterías, ¿tiene gracia?"

Chen Ping'an masticaba despacio y tragaba con cuidado, dejó los palillos y dijo: "Tiene gracia".

Zheng Dafeng resopló con desdén, pero al final no pudo evitar hablar por iniciativa propia: "¿En tan poco tiempo desde que salí del Cielo de la Cueva Lizhu, ya has conseguido tantos tesoros? ¿Cómo fue? ¿Cuéntamelo? ¿Acaso todo el camino fue pisando mierda de perro y teniendo suerte?"

Chen Pingàn le replicó: "No te conozco bien".

Zheng Dafeng lo miró de reojo: "¿Y a Fan Er sí lo conoces bien?"

Chen Ping'an dijo: "Más que a ti".

Zheng Dafeng enseñó los dientes: "El viejo estuvo dispuesto a venderte el Primer Día que tanto había guardado, eso significa que no te trata mal".

Esta vez Chen Ping'an no replicó nada.

Ya que había roto el hielo al hablar primero, Zheng Dafeng dejó de lado el orgullo y preguntó de nuevo: "¿Te has separado del listillo de Sun Jiashu?"

Chen Ping'an asintió.

Zheng Dafeng sonrió: "Ese Sun es muy rico, ¿no piensas recuperarlo? Si te haces su amigo, aunque sea un amigo de copas, cuando llegues a la Ciudad del Dragón Viejo, te aseguro que no te faltará de nada".

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Pues así es".

Dudó un momento y añadió: "Sun Jiashu no es mala persona, solo que en algunas cosas no es muy honrado. Si yo fuera comerciante, no me atrevería a hacer grandes negocios con él. Porque alguien como él le pone precio a todo el mundo, sabe aproximadamente cuánto vale cada uno, cuándo hacer qué negocio. Sun Jiashu lo tiene todo claro. Y al final, por muy buena que sea la relación, solo es un negocio. ¿Quién puede garantizar que no te vendería por dinero? Pero quizás lo he juzgado mal, lo he malinterpretado. De todas formas, sea como sea Sun Jiashu, a mí ya no me importa".

Zheng Dafeng sonrió: "No es tan simple como crees, pero tampoco tan malo como piensas. En el futuro, este tipo será bastante importante. Que lo hayas perdido hoy es una pérdida tanto para Sun Jiashu como para ti. Si no me crees, ya veremos".

Chen Ping'an preguntó: "¿Te refieres a pérdidas económicas?"

Zheng Dafeng puso una pierna sobre el banco: "Si no, ¿qué? El mundo va y viene, ¿qué busca? ¿Fama? ¿No es dinero? ¿Cultivo? ¿No es dinero? Todo es dinero".

Chen Ping'an sonrió: "Si solo es dinero, entonces no importa más".

Zheng Dafeng sabía lo que Chen Ping'an quería decir: es tacaño con el dinero, pero también el que más lo derrocha. Parece contradictorio, pero en realidad no lo es. Al final, lo importante para cada persona, especialmente para los cultivadores, es el equilibrio entre los dos pies en su propio camino. Si se logra eso, aunque se avance saltando, se puede llegar a la cima de todas las montañas.

Que hayan caminado juntos y luego se hayan separado no significa necesariamente que haya una diferencia de nivel entre Chen Ping'an y Sun Jiashu, o que uno sea bueno y el otro malo. Simplemente tomaron caminos diferentes.

De hecho, Zheng Dafeng entendía muy bien la naturaleza del joven que tenía delante. Pero al fin y al cabo, lo que para unos es veneno, para otros es miel. A Li Er le gustaba, a él no. Pero aunque no le gustara, debía reconocer que Chen Ping'an había llegado hasta donde estaba por su propio camino. Además, ¿cuántas personas en el mundo podían ser el transmisor del camino de Zheng Dafeng?

El viejo podía, pero no quería. Solo reconocía la relación maestro-discípulo, no quería profundizar más en la palabra "camino".

Chen Ping'an quizás no quería, pero el mundo está lleno de casualidades, y eso es lo interesante.

Zheng Dafeng, sin querer, pensó en algunas escenas lejanas. Algunas las había visto de cerca con sus propios ojos, otras todavía estaban un poco lejos. El hombre se sintió un poco perezoso y aburrido, y decidió terminar esa conversación que no tenía más sabor que los platos demasiado salados de la mesa. Dijo: "Las cinco monedas que te debo, te las devolveré antes de que subas al barco de la Isla Osmanthus, te lo garantizo. Y lo de esta vez, cuando rompí el reino, también te lo liquidaré junto con lo demás. Ya que el viejo no dejó claro lo del protector del camino, y yo no me considero tu protector, entonces lo doy por no ocurrido, al menos en lo que a ti, Chen Ping'an, respecta".

Chen Ping'an no tuvo opinión en contra y asintió.

Zheng Dafeng cogió su vieja pipa de tabaco y empezó a exhalar nubes. Llevaba mucho tiempo fumando en pipa, se había convertido en un hábito, y le parecía bastante bueno. No es de extrañar que al viejo le gustara tanto.

Zheng Dafeng tenía la mirada perdida.

En aquel entonces, al romper el mar de nubes, Zheng Dafeng estuvo a punto de hacer la hazaña de romper dos reinos en un solo día, y entonces vio una escena sobre el mar de nubes que le hizo desistir.

Entre el octavo y el noveno reino de un cultivador marcial puro, hay que golpear la Puerta Celestial, y naturalmente se puede ver la Puerta Celestial. Eso no es extraño. Pero Zheng Dafeng estaba firmemente convencido de que la Puerta Celestial que él había visto no era en absoluto igual a la de cualquier otro antepasado marcial que hubiera alcanzado el décimo reino.

Esa Puerta Celestial, realmente había aparecido.

Pero no solo había una Puerta Celestial.

Zheng Dafeng vio que en uno de los pilares celestiales que sostenían la puerta, había un general divino de rostro borroso, vestido con una armadura solemne como escarcha y nieve. El general divino estaba clavado en el pilar celestial por una espada. Sangre dorada cubría el pilar celestial.

En ese momento, Zheng Dafeng levantó la vista hacia aquel cadáver miserable.

Por un instante, pareció que el cadáver del general divino cobraba vida y lo miraba fijamente a él, Zheng Dafeng. Los labios del general divino se movieron ligeramente, como si dijeran una palabra.

¡Vete!

En ese momento, Zheng Dafeng casi se desmorona por dentro, su alma estuvo a punto de dispersarse, y casi se convierte en un pobre desgraciado que acababa de romper un reino para luego caer en el siguiente.

La aparición de Fu Qi en ese momento ayudó a Zheng Dafeng a liberarse de esa atadura. Y ahora, la pregunta de Chen Ping'an rompió los pensamientos de Zheng Dafeng.

"Zheng Dafeng, mi tercer reino lo conseguí a base de puñetazos. Ya que la base del tercer reino de Fan Er no está tan bien hecha, ¿por qué no lo ayudas?"

Zheng Dafeng se quedó mirando fijamente a este tipo, y se rió en voz alta: "¿Tú crees que la base del tercer reino de Fan Er está 'no tan bien hecha'?"

Chen Ping'an frunció el ceño: "¿Entonces está 'muy mal hecha'?"

Zheng Dafeng casi se ahoga con el humo de la pipa, y se rió a carcajadas: "¡Mal hecha un carajo! Sin mencionarme a mí, Zheng Dafeng, al hermano mayor Li Er, y por supuesto al señor feudal Song Changjing, según el nivel normal de los marciales del Continente del Jarrón de Tesoros, la base de Fan Er del primer al tercer reino ya está bastante bien hecha. Además, el propio Fan Er es un genio marcial. ¿Y tú dices que no está bien hecha? Entonces todos los marciales puros del Continente del Jarrón de Tesoros pueden ir a estrellarse contra un tofu, o si no, ahórquense con el cinturón de una mujer".

Chen Ping'an se lo tomó con reservas, sintiendo siempre que este tipo estaba eludiendo responsabilidades, pasándose el día riendo y bromeando con las mujeres de la tienda, sin querer dedicar más tiempo a Fan Er.

Zheng Dafeng dijo sonriendo con los ojos entrecerrados: "Ahora además hay que añadirte a ti. Si no recuerdo mal, la base del tercer reino de Li Er probablemente era un poco inferior a la tuya. Pero no te alegres demasiado pronto, solo eres excepcional en el tercer reino. La base del noveno reino de Li Er se puede considerar la más fuerte del mundo, y mi octavo reino también anda cerca. Qué raro, ¿quién tiene tanta habilidad como para darte a puñetazos ese tercer reino que tenías antes? ¿No será que Li Er fue llamado por el viejo de vuelta al Cielo de la Cueva Lizhu para enseñarte personalmente?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Fue otra persona".

Esta vez, Zheng Dafeng sintió verdadera curiosidad, y dejó de fumar la pipa: "¿Cómo demonios templó tu cuerpo y tu alma?"

La expresión de Chen Ping'an cambió ligeramente. Con solo recordar la experiencia en la cabaña de bambú de la Montaña Decadente, se sentía angustiado.

Zheng Dafeng sonrió: "Di algo, aunque sea aproximadamente. Además de todos los tratos anteriores, te regalaré un manual de espada marcial de nivel más básico, pero considerado 'el más acertado'. En su día, el viejo lo consiguió de un espíritu yin que en vida fue cultivador de espada. Lo estudiamos Li Er, yo y Li Liu. Pero a mí no me sirvió de nada. El viejo lo hizo principalmente por Li Liu. Para ti, Chen Ping'an, quizás no sea inútil".

Chen Ping'an lo pensó un momento y dijo: "Templar el cuerpo y el alma es como machacar arroz glutinoso para hacer pastel de arroz. Créeme o no, es así de simple. Pero después aún tengo que hacer algunas cosas..."

Al llegar aquí, Chen Ping'an juntó dos dedos y señaló su propio brazo: "Luego, me desollaba y me arrancaba los tendones yo mismo, centímetro a centímetro, sin poder pestañear. No hacía falta desollar toda la piel ni arrancar todos los tendones. Cada vez, alguien me decía cuándo podía parar. Después, me cargaban y me metían en un barril de medicamentos. Las heridas se curaban rápido".

Zheng Dafeng preguntó: "¿Cuántas veces en total? ¿Una o dos? ¿Tres o cuatro?"

Chen Ping'an sonrió enseñando los dientes: "Todos los días, no me caben en las manos".

Zheng Dafeng primero puso una cara de incredulidad, luego se agarró la barriga y se rió: "Bien, bien, bien. Con solo saber que has pasado tantas penalidades, con solo pensarlo, me alegro un montón. Ese manual de espada, cuando lo termine de organizar, te lo daré completo, te lo juro, sin tocar nada".

Chen Ping'an puso los ojos en blanco.

Este tipo es bastante aburrido.

Pero pensándolo bien, si no fuera aburrido, ¿abriría una tienda de medicamentos que cada día no ganaba dinero sino que perdía?

Zheng Dafeng se rió un buen rato antes de poder parar: "La base innata de Fan Er no es inferior a la tuya. Pero en cuanto a la mente, al fin y al cabo es un joven de familia rica, ha tenido menos experiencias. Por eso, el fundamento marcial que integra cuerpo y alma, siendo sincero, comparado con nosotros, sigue siendo fuerte por fuera pero débil por dentro. No soportaría este tipo de tormento y templanza como tú, porque se rompería".

Zheng Dafeng juntó dos dedos, apretó la copa que estaba sobre la mesa y la convirtió instantáneamente en polvo.

Dijo con indiferencia: "¿Qué es más importante, el camino marcial o la vida?"

Chen Ping'an empezó a recoger los platos y los cubiertos.

Zheng Dafeng se puso de mal humor.

Porque de repente se dio cuenta de que el asunto de que la porcelana del destino de Chen Ping'an se hubiera roto en aquel entonces era mucho más profundo de lo que imaginaba.

Sin razón aparente, al ver al joven apilar los platos con destreza, Zheng Dafeng sintió un poco de lástima por él.

¿Chen Ping'an?

Aparte del apellido, no había mucho que decir. ¿No será que el nombre está al revés?

Zheng Dafeng preguntó de pasada: "Chen Ping'an, ¿a quién te pareces, a tu padre o a tu madre?"

Chen Ping'an respondió de inmediato: "Según los vecinos del barrio, me parezco más a mi madre".

Luego Chen Ping'an miró de reojo a Zheng Dafeng: "De todas formas, sea a quien sea, soy más guapo que tú".

Zheng Dafeng dijo con fastidio: "¡Largo, largo, ve a recoger tus platos!"

Con este chico, la verdad es que no debería haber tenido esa compasión.

—-

Antes, en la Plataforma del Dragón Ascendente en la costa este de la Ciudad del Dragón Viejo, el señor de la ciudad, Fu Qi, había ido al mar de nubes a investigar una anomalía y no había regresado en mucho tiempo. El anciano de cultivo del Núcleo Dorado que estaba haciendo sus prácticas en la orilla del mar, en una choza de paja, abandonó su lugar de meditación y fue junto al joven señor de la ciudad, Fu Nanhua. Fu Nanhua se dio cuenta de que la situación era extraña. Siguiendo la mirada del anciano, vio a lo lejos a un hombre que se acercaba lentamente con una espada apoyada horizontalmente en la espalda, con un aire tranquilo y despreocupado, como si fuera un forastero de paseo. Fu Nanhua no podía discernir la profundidad del otro, y preguntó en voz baja: "¿Es muy alto su cultivo?"

El anciano del Núcleo Dorado, que podía ayudar por sí solo a la familia Fu a custodiar la Plataforma del Dragón Ascendente, tenía un poder de combate considerable, con dos artefactos que combinaban ataque y defensa, y estaba entre los mejores de toda la Ciudad del Dragón Viejo. En ese momento, la expresión del anciano no era nada tranquila, y dijo con gravedad: "Se diría que muy alto".

Fu Nanhua se sobresaltó. Esa frase tenía mucho significado, no estaba en la palabra "muy alto", sino en "se diría". Esto significaba que ni siquiera un gran maestro del Núcleo Dorado podía ver el verdadero poder del otro, y que su reino era solo superior o inferior al noveno reino del Núcleo Dorado del anciano. Lo más aterrador era que el intruso llevaba una espada. Si además era un cultivador de espada, aunque solo fuera del reino del Alma Infantil por encima del Núcleo Dorado, el poder de matar de un cultivador de espada del décimo reino era fácil de imaginar.

Fu Nanhua preguntó de nuevo: "¿Viene con malas intenciones?"

El anciano del Núcleo Dorado negó con la cabeza: "No parece".

El hombre se acercó con tranquilidad, sin importarle las reglas de la zona prohibida establecidas por la familia Fu en la Ciudad del Dragón Viejo, cruzando directamente la invisible formación de estanque de truenos, y se detuvo frente al anciano y Fu Nanhua. Apoyó los codos en la vaina de la espada que llevaba horizontal en la espalda y dijo sonriendo: "Me llamo Xu Ruo, vengo de Da Li. Ahora estoy de visita en su casa".

Fu Nanhua comprendió entonces. Cuando el barco aterrizó en la Ciudad del Sello en su momento, no había tenido derecho a recibir a su padre Fu Qi ni al distinguido invitado de Da Li. Solo unas pocas personas en la familia habían estado en la "recepción". Fu Nanhua no se atrevía a ser astuto en asuntos tan importantes. Ya que su padre no quería que él apareciera, seguro que tenía sus razones profundas, así que decidió hacerse el sordo y el ciego. Pero el gran nombre de Xu Ruo le era bien conocido a Fu Nanhua. No era el Xu Ruo de Da Li, sino el Xu Ruo de la escuela moista. Al oír que el hombre se presentaba, se apresuró a contener las agitadas ondas en su corazón e inmediatamente hizo una reverencia: "Fu Nanhua saluda al venerable inmortal de la espada".

Xu Ruo sonrió y devolvió el saludo con las manos juntas.

Después de enderezarse, Fu Nanhua se volvió hacia el anciano del Núcleo Dorado y dijo sonriendo: "Abuelo Chu, no pasa nada".

Pero el anciano, después de la sorpresa, hizo una reverencia aún más devota que la del joven Fu Nanhua, y durante un buen rato no quiso enderezarse: "Chu Yang, descendiente indigno de la familia Chu de Cuivei en el Continente Divino de la Tierra Central, en nombre de la familia, ¡agradece al gran héroe Xu por salvarle la vida!"

Xu Ruo se rió entre dientes. En aquel entonces, el desastre de la familia Chu de Cuivei no era más que algo que había hecho de pasada. Se había encontrado con que una secta de montaña de primer nivel estaba molestando a la familia Chu, y simplemente intervino. Hizo un gesto con la mano: "No hace falta tanta cortesía. Solo cumplo con los principios de la escuela moista".

El anciano seguía sin levantarse, y dijo con voz temblorosa: "Un gran favor es un gran favor. Si no hubiera sido por el héroe Xu, yo, Chu Yang, me habría convertido en un perro sin hogar. Incluso si más tarde quisiera volver al clan para reconocer a mis antepasados, sería un sueño imposible. El héroe Xu tiene un corazón bondadoso, seguro que no le da importancia a estas cosas. Pero yo, Chu Yang, jamás me atrevería a olvidar la gratitud y traicionar la justicia".

Xu Ruo dijo con impotencia: "Acepto tu intención. Pero no tiene sentido que estés todo el tiempo inclinado así".

El anciano del Núcleo Dorado, que aparentaba ser de una generación mayor que Xu Ruo, dejó aquella gran reverencia, miró al poderoso inmortal de la espada que podía fusionar las grandes montañas y ríos en su intención de espada, y dijo sonriendo: "No esperaba encontrarme con el gran héroe Xu en el Continente del Jarrón de Tesoros. Yo, Chu Yang, he estado aquí sentado en una choza de paja durante décadas, y ese poco de rencor y resentimiento que tenía hacia la familia Fu, ¡hoy se ha ido por completo!"

Fu Nanhua no sabía si reír o llorar.

Como era de esperar, era el número uno del Núcleo Dorado en la Ciudad del Dragón Viejo. ¡Qué mal genio, y además no sabía agradecer los favores!

Entre la impotencia, Fu Nanhua sintió una mezcla de emociones. Cuando Chu Yang, del Núcleo Dorado, había viajado a la Ciudad del Dragón Viejo en sus primeros años, era tan arrogante. Por una tontería, había tenido un conflicto con una familia importante de la Ciudad del Dragón Viejo, y la cosa había llegado a mayores. Chu Yang había luchado solo contra un grupo sin perder ventaja. Al final, había sido el propio Fu Qi quien intervino personalmente: primero peleó a fondo con este hombre, luego le entregó una montaña de oro y plata, y además le cedió la Plataforma del Dragón Ascendente, ese lugar de buen feng shui, para que Chu Yang, a regañadientes, aceptara ser uno de los invitados de honor de la familia Fu. Incluso con tanta sinceridad por parte de la familia Fu, Chu Yang seguía diciéndoles claramente que, en el futuro, para cualquier asunto de enemistades de la familia Fu, siempre que no implicara la supervivencia del clan, él, Chu Yang, no intervendría. Y si alguien de la familia Fu se atrevía a aprovecharse del favor para exigir algo, que no se quejara si él, Chu Yang, les daba la espalda. Al final, la familia Fu tuvo que aceptar a regañadientes.

Pero ahora, este cultivador del Núcleo Dorado, con posibilidades de convertirse en inmortal terrestre, en ese momento tenía la misma actitud que Fu Nanhua cuando era joven y se enfrentaba al inescrutable Chu Yang.

Fu Nanhua tuvo una idea repentina: ¿Tendría este héroe moista a alguien a quien admirara sinceramente? ¿Tendría también que, al encontrarse con esa persona, considerarse de buena gana un discípulo y alzar la vista hacia ella?

Fu Nanhua descubrió que no podía imaginarse esa escena en absoluto.

Xu Ruo no intercambió cortesías ni saludos con el anciano del Núcleo Dorado, y se dirigió directamente a la Plataforma del Dragón Ascendente.

Chu Yang ni siquiera tuvo intención de advertirle. Fu Nanhua quiso abrir la boca, pero pronto se tragó las palabras.

Con el repentino descenso del mar de nubes sobre la Ciudad del Dragón Viejo, Fu Qi regresó rápidamente al lugar y apareció junto a Fu Nanhua. Mirando a Xu Ruo, que ascendía, el señor de la Ciudad del Dragón Viejo no mostró ningún disgusto, sino que llevó directamente a Fu Nanhua de vuelta a la ciudad. El anciano del Núcleo Dorado asintió a Fu Qi y también regresó a su choza de paja junto al mar para seguir cultivando en silencio.

Fu Qi confiaba tanto en que Xu Ruo se acercara a la joven Zhi Gui.

No solo porque sabía que no podría detener a un inmortal de la espada de renombre en la Tierra Central, sino también por la identidad moista de Xu Ruo.

Los caballeros andantes moistas recorrían el mundo, y eso de por sí era una marca de prestigio que resonaba con fuerza.

Xu Ruo llegó a la mitad del camino, y la joven ya había bajado de la Plataforma del Dragón Ascendente. Llevaba un atuendo de sirvienta sencillo y elegante, el rostro limpio y bonito, ya no manchado de sangre, y sus ojos eran de un color dorado.

Se encontraron a medio camino. Xu Ruo se detuvo, y siguió a la joven mientras descendía, advirtiéndole en voz baja: "A los ojos de ciertos sabios confucianos, subir a esta plataforma es provocar las reglas".

La joven, frente a Xu Ruo, no sé por qué, no mantenía las diversas apariencias del Cielo de la Cueva Lizhu y la capital de Da Li. Tenía el rostro frío: "Ya que pude salir viva de aquel pozo de agua y también pude irme viva del Cielo de la Cueva Lizhu, significa que el hecho de que yo viva ya fue aceptado por los sabios de las cuatro direcciones. ¿Qué importa si subo o no a esta plataforma?"

Antes de que Xu Ruo pudiera decir nada, Zhi Gui ya se respondió a sí misma: "A mí no me importa. No me importa en absoluto".

Xu Ruo dijo "Ah", y no añadió nada más.

La joven sonrió: "En aquel entonces, entre las cien escuelas, solo tu escuela moista..."

Xu Ruo desenvainó instantáneamente la espada dos pulgadas, y toda la Plataforma del Dragón Ascendente fue envuelta por un río invisible de gran caudal, con un estruendo tan imponente que incluso una gran marea que se precipitaba hacia la orilla retrocedió por sí sola. El anciano del Núcleo Dorado que practicaba en la choza de paja abrió los ojos de golpe, pero volvió a cerrarlos rápidamente.

La joven rió con admiración: "Tu técnica de espada es muy alta, y puede ser aún más alta. Pero este temple, la verdad, no se puede comparar con el de tu fundador moista".

Xu Ruo frunció el ceño: "Basta ya, no está bien pasarse de la raya. Al fin y al cabo, esto es el Mundo del Gran Hao".

La joven entrecerró los ojos y torció la boca: "Cierto, ¿cómo no iba a saberlo? Este es un campo de batalla antiguo, lleno de cadáveres y huesos apilados más altos que la Montaña Sui, la gran montaña de la Tierra Central. La sangre es más abundante que el agua de este gran río que has traído".

Xu Ruo se detuvo, y por primera vez mostró un poco de ira: "¿El maestro Qi de la Academia de la Montaña del Acantilado no te enseñó nada?"

La joven no se detuvo, con pasos ligeros: "Sí, me enseñó. Le encantaba darme sermones, pero a mí no me gustaba escucharlos".

Después, Xu Ruo la siguió en silencio. En el instante en que la joven pisó el último escalón, la imponente intención de espada del río se desvaneció por completo.

Con total naturalidad, a su antojo.

En aquel entonces, cuando Xu Ruo se enfrentó a Wei Jin del Templo de la Ventisca, que acababa de alcanzar el reino de Jade en Bruto, también había desenvainado un poco la espada, usando la intención de espada de la montaña para resistir el golpe de Wei Jin. Aparentemente, estaban igualados, pero era evidente que Xu Ruo no había empleado toda su fuerza.

De hecho, hacía ya demasiados años que Xu Ruo no desenvainaba completamente la espada.

En aquel entonces, en el Pueblo de la Vela Roja del reino de Da Li, Xu Ruo se había encontrado con aquel hombre del sombrero de bambú. Mientras bebían, Xu Ruo quiso pedirle consejo sobre un golpe de espada, pero el hombre solo sonrió y le dijo: "No malgastes el espíritu de tu vaina. Sigue acumulándolo".

En ese momento, Xu Ruo supo lo grande que era la distancia entre él y aquel hombre.

Si no fuera por su condición de discípulo de la escuela moista, a Xu Ruo también le habría gustado ir a la Muralla de la Espada Qi.

Los inmortales de la espada en lo alto de aquella muralla eran algo completamente diferente de los inmortales de la espada de los nueve continentes del Mundo del Gran Hao.

¿Cómo no iba a anhelar Xu Ruo ir allí?

¿Aprovechar esta oportunidad para ir a la Montaña Invertida?

Xu Ruo sintió un impulso, le pareció factible.

Pero al echar un vistazo a la espalda de la joven, suspiró. Mejor dejarlo. La muchacha que tenía delante, de aspecto frágil, no era ninguna broma.

Además, su edad no era precisamente joven.

Xu Ruo se detuvo de nuevo, como si ya no tuviera intención de acompañarla de vuelta a la familia Fu.

La joven se volvió a mirarlo, un poco extrañada.

Xu Ruo se quedó quieto en el lugar.

La joven pensó que era el mal genio del inmortal de la espada, que no quería dirigirle la palabra. A ella no le importaba, así que pronto volvió la cabeza y siguió adelante.

Xu Ruo finalmente se dio la vuelta y regresó a la Plataforma del Dragón Ascendente, subiendo hasta lo más alto. Allí había sido el lugar donde el último dragón verdadero del mundo había desembarcado, y luego había huido hacia el norte, abriendo ese Camino del Dragón Errante, para finalmente caer en el reino de Da Li, en el extremo norte del Continente del Jarrón de Tesoros, sin poder entrar al mar para cruzar el continente hacia el Continente Julu.

Xu Ruo no sabía hasta dónde podría llegar esta vez la joven que se hacía llamar Wang Zhu.

——

El barco de la Isla Osmanthus de la familia Fan zarparía al atardecer de ese día.

Fan Er vino expresamente a despedir a Chen Ping'an. Los dos, desde primera hora de la mañana, tomaron un carruaje para ir juntos a las afueras de la Ciudad del Dragón Viejo.

Zheng Dafeng, probablemente la noche anterior, había dejado un hatillo a la puerta de la habitación de Chen Ping'an, lo había tirado allí sin más. Luego, el dueño de la tienda, sin desayunar, durmió hasta que el sol estaba alto, empeñado en dormir hasta hartarse. Durante ese tiempo, no hizo caso a los golpes de Fan Er en la puerta ni a la despedida de Chen Ping'an.

Los seis barcos transcontinentales de la Isla Osmanthus y de la Ciudad del Dragón Viejo no estaban al final de la calle extramuros de la familia Sun, sino en una gran isla solitaria en el extremo sur, mar adentro. Había que tomar un barco para ir a esa enorme isla, que distaba más de treinta li de la Ciudad del Dragón Viejo, la "cabeza de dragón" del continente del Jarrón de Tesoros.

En la orilla, el barco atracó y un carruaje de la familia Fan los esperaba desde hacía tiempo. Los dos jóvenes de la misma edad se sentaron dentro del carruaje. Fan Er, con aire misterioso, sacó una bolsa de dinero y se la tendió a Chen Ping'an, diciendo en voz baja: "En casa me tienen muy controlado, no tengo mucho dinero, Chen Ping'an, de verdad, no te miento, no es que yo, Fan Er, sea tacaño. Estos lingotes de oro son mi dinero de Año Nuevo. Es porque es poco dinero, y me lo dieron en secreto algunos conocidos mayores, y además no es dinero de nieve ni de verano de los inmortales de las montañas, así que mis padres hacen la vista gorda. Es un pequeño detalle, tienes que aceptarlo. Y estas dos jarras de Vino Pequeño de Osmanthus, llévalas para el camino. El abuelo Ma, el cochero, me ayudó a esconderlas en su objeto de pulgada cúbica. Cuando llegues a la Isla Osmanthus, te las dará a escondidas. Porque el señor Zheng dijo que, después de que nuestro barco de la Isla Osmanthus zarpe, seguro que te tratarán bien, y no te faltará este licor. Pero como ya te digo, es un detalle mío, es diferente".

Chen Ping'an negó con la cabeza: "El dinero no lo cojo, pero el licor, seguro que lo acepto".

Fan Er se sintió un poco triste y frustrado: "¿Por qué? Tampoco eres de los que desprecian el dinero por poco que sea. Entre amigos como nosotros, ¿no se dice que hay que gastar el dinero sin pestañear? En este viaje, la verdad, me duele haber ahorrado con tanto esfuerzo durante cinco o seis años".

Chen Ping'an le dio un suave codazo en el hombro y bajó la voz: "¿En la Ciudad del Dragón Viejo hay vino de flores? Cuando seamos un poco mayores..."

Los ojos de Fan Er se iluminaron, y entendió al instante: "Tranquilo, estos dos años ahorraré más lingotes de oro".

Chen Ping'an dijo con toda seriedad: "Tengo un amigo muy cercano que dice que el mejor vino del mundo es el vino de flores. Si no lo has bebido ni una vez, no mereces llamarte inmortal del vino... Fan Er, entonces solo beberemos, ¿eh?"

Fan Er asintió con solemnidad: "¡Por supuesto!"

Más allá de la gran isla que ocultaba la vista de la Ciudad del Dragón Viejo, había otra isla, con pabellones y torres que se extendían en ondulaciones, llena de árboles de osmanthus, con una fragancia embriagadora.

Entre las dos islas, había un camino ancho en el mar que las conectaba. Muchos carruajes lujosos solo podían detener los caballos en un extremo del camino, pero el carruaje de los dos jóvenes podía ir directamente hacia el barco de la Isla Osmanthus, atrayendo muchas miradas de sorpresa. Sin embargo, cuando algunos cultivadores reconocieron al viejo cochero que conducía, no se atrevieron a quejarse.

El carruaje se detuvo lentamente. Chen Ping'an y Fan Er bajaron. Fan Er puso cara de amargura: "Chen Ping'an, no te acompañaré al barco. Estos días he estado robando mucho Vino Pequeño de Osmanthus de mi padre. El que había escondido a escondidas de mi tía mayor, me lo he llevado todo. Hoy, cuando vuelva, seguro que me castigan en el salón ancestral..."

Chen Ping'an se apresuró a decir: "No te comas la tierra, ¿eh? Lo de que se puede comer para llenar el estómago era una broma".

Fan Er se quedó atónito, con cara de desconsuelo: "Anoche cavé casi dos kilos y los escondí debajo de la cama. ¿Lo he cavado en vano?"

Chen Ping'an se rió a carcajadas. Tomó las dos jarras de licor de manos del anciano cochero de aspecto bondadoso, y caminó hacia atrás en dirección a la Isla Osmanthus, diciéndole a Fan Er: "¡Me voy!"

Fan Er asintió con fuerza y agitó la mano para despedirse. Como si recordara algo, gritó: "Chen Ping'an, creo que tu nombre está muy bien, parecido al mío. ¡Cuando nuestros padres nos pusieron el nombre, lo hicieron con el corazón!"

Chen Ping'an puso mala cara, se dio la vuelta y echó a correr hacia el camino de la montaña de la isla.

Fan Er estaba un poco orgulloso: "Para que me engañes diciendo que la tierra se puede comer como arroz".

Fan Er se dio la vuelta y le dijo al anciano cochero riendo: "Abuelo Ma, ¡vámonos directo al salón ancestral de casa!"

El joven sentía que esta vez había sido extremadamente valiente y audaz. Parecía que no había bebido ni robado el licor en vano, ¡ya tenía el estómago lleno de valor heroico!

El anciano, que había estado conteniendo la risa, dijo: "Chico Fan, tu padre ha dicho que esta vez no hace falta que vayas al salón ancestral a ser castigado".

Fan Er se agarró la cabeza con ambas manos, sin saber si alegrarse o lamentarse.

El anciano miró a su joven amo, y luego al joven de las sandalias de paja que ya estaba en la Isla Osmanthus. Sin razón aparente, sintió que el tiempo estaba especialmente bueno ese día.

Chen Ping'an subió la montaña. Parecía que con cada paso, se acercaba un paso más a aquella chica.

Así que cada vez corría más rápido, hasta que llegó a la cima de la Isla Osmanthus. Miró a su alrededor, respiró hondo sin poder evitarlo, y luego aguantó la respiración a propósito.

Porque de repente recordó una frase que el anciano de la cabaña de bambú había dicho en el acantilado.

"Cuando exhales este aliento, ¡harás que el mundo cambie de color! ¡Harás que los inmortales se arrodillen y toquen el suelo con la frente! ¡Harás que todos los marciales del mundo sientan que eres el cielo en lo alto!"

Y luego recordó otra frase del viejo sabio de la espada del País del Peine de Agua.

"Si una chica te dice: 'Chen Ping'an, eres una buena persona'... ¡Ja, ja, vuestra relación seguro que se ha ido al carajo!"

Chen Ping'an se sintió un poco desanimado y se rascó la cabeza.

Finalmente, recordó una frase que él mismo había dicho: "Mi padre se apellida Chen, mi madre también se apellida Chen, así que me llamo... Chen Ping'an".

Chen Ping'an se agachó y empezó a beber su licor en soledad, murmurando sin poder evitarlo: "Chen Ping'an, ¿eres tonto o qué?"