Capítulo 255: El Transmisor del Dao Transmite el Dao

Capítulo 255: El Transmisor del Dao Transmite el Dao

(El Reino del Espíritu Infantil es el décimo reino de los cultivadores de la respiración; el Reino del Elixir Dorado es el noveno. Hubo un error anterior, se aclara aquí.)

Esa noche, Sun Jiashu debería haber agasajado a un gran personaje de cierto continente del sureste, pero el joven patriarca tomó una decisión repentina y ordenó a la familia Sun de la ciudad interior que cancelara el banquete de bienvenida. Aunque fue muy inapropiado, hasta el punto de que el administrador de allá planteó una objeción sin precedentes, Sun Jiashu no dio ninguna explicación. Ya en su estudio, cortó la comunicación entre la mansión ancestral y la residencia Sun, y luego se dirigió al pequeño santuario familiar.

El administrador se quedó sin saber qué hacer. El anciano del Espíritu Infantil del clan Sun, que no quería que la familia Sun sufriera dificultades y que no había aparecido en la residencia Sun durante cien años, fue personalmente a dar instrucciones al administrador, lo que tranquilizó a toda la familia Sun.

Después de un baño y un cambio de ropa, Sun Jiashu se paró solo en el santuario. Tras ofrecer incienso, permaneció en silencio, como si estuviera reflexionando sobre sus faltas.

Además de las tablillas espirituales, en las paredes del santuario colgaban retratos de los patriarcas fallecidos de generaciones pasadas de la familia Sun. La mayoría vestía atuendos tan sencillos como el de Sun Jiashu. La posición de patriarca de la generación actual se había transmitido del abuelo al nieto. Cuando el abuelo de Sun Jiashu renunció al cargo, partió a viajar por el Continente Central de la Tierra Divina. Sun Jiashu, a la temprana edad de veinte años, heredó una herencia tan grande. Todos estos años, Sun Jiashu conocía bien las amarguras y las dulzuras.

Sun Jiashu miró los retratos: algunos habían salvado a la familia en momentos de crisis, otros habían abierto nuevas rutas comerciales, otros habían forjado amistades con cultivadores de los reinos superiores para la familia, otros habían vivido una vida mediocre, arrastrando a la familia Sun a la humillación en la Ciudad del Viejo Dragón, otros habían tomado decisiones erróneas, obligando a la familia Sun a ceder territorios en la ciudad exterior, permitiendo que el patrimonio ancestral fuera erosionado y dividido, otros habían tomado el camino equivocado, sumergiéndose en el cultivo, y el poder familiar había caído en manos de parientes por matrimonio...

Sun Jiashu deseaba saber, cuando en el futuro colgaran su propio retrato en la pared, cómo lo verían las generaciones venideras: ¿como un ancestro revitalizador que se levantó con fuerza, o como el culpable que sembró la ruina familiar, o quizás un idiota que perdió una oportunidad única en mil años?

La noche era profunda. El anciano del Espíritu Infantil entró lentamente al santuario. Permaneció en silencio durante mucho tiempo, y finalmente habló para consolarlo: "Las cosas no se repiten más de tres veces. Estabas dispuesto a confiar en ese joven y apostar por cuarta vez, ya es algo extraordinario. Perder en la quinta no es motivo para lamentarse tanto. Ese guardián del Elixir Dorado con posibilidades de alcanzar el Espíritu Infantil, que estuvo dispuesto a apostar contigo esas cuatro veces, ya se inclinaba por quedarse en la mansión ancestral Sun, no por dejarse seducir por Fu Donghai."

Sun Jiashu no se dio la vuelta, seguía mirando fijamente un retrato. Asintió: "Eso ya lo he comprendido. No tengo muchos conflictos internos. En este asunto de apostar, las cosas no mejoraron ni empeoraron. Puedo aceptar el resultado. Dicho de otro modo, mi familia Sun no va a venirse abajo por perder a un futuro cultivador del Espíritu Infantil."

El anciano del clan quiso decir algo pero se contuvo. Involucraba el fundamento del Dao de Sun Jiashu, y ni siquiera él podía preguntar a la ligera. Era como los tres guardianes de la mansión ancestral Sun: por muy buena que fuera su relación personal con Sun Jiashu, por muy curiosos que estuvieran sobre el reino y la práctica de aquel joven, nunca preguntarían activamente, solo especularían como un pasatiempo.

Sun Jiashu extendió una mano: "Desde el principio hasta el final, mi relación con Chen Ping'an ha sido solo de negocios. No es que no considere a Liu Baqiao un amigo, sino que este Chen Ping'an es demasiado extraño. No pude evitar querer apostar fuerte con él. No hay remedio: yo, Sun Jiashu, soy un comerciante, soy el patriarca de la familia Sun. Resulta que saber demasiado tampoco es bueno."

Sun Jiashu giró la cabeza y levantó la mano: "Fue cuando Chen Ping'an rechazó al Dragón Dorado del Amanecer por segunda vez, y cuando la familia Fu se quedó quieta, que todos mis planes se desmoronaron y sufrí las consecuencias. Fue entonces cuando supe que esta vez me había desviado terriblemente, hasta el punto de que vi con mis propios ojos cómo perdía... una Ciudad del Viejo Dragón."

Ni siquiera el anciano del Espíritu Infantil, considerado un inmortal terrestre en el mundo, podía ver nada extraño en la mano del joven.

Pero el anciano estaba absolutamente seguro de que lo que Sun Jiashu veía era la verdad final.

Sun Jiashu tenía el rostro lleno de aflicción: "Si solo se tratara de perder a un amigo que nunca fue realmente amigo, y perder una Ciudad del Viejo Dragón, yo, Sun Jiashu, podría apretar los dientes y tragar la sangre junto con los dientes rotos. ¡Todavía podría soportarlo! El dinero se va, pero se puede ganar de nuevo. Mi habilidad para hacer dinero, Sun Jiashu, no es inferior a la de nadie."

El anciano solo pudo permanecer en silencio, esperando la continuación.

Sun Jiashu cerró la mano, apretó el puño y dijo con voz temblorosa: "Pero después de este percance, descubrí que mi camino para obtener riquezas, que siempre creí recto y legítimo, era incuestionablemente el Gran Dao del comerciante, el más acorde con los ocho caracteres ancestrales de 'rectitud, claridad, origen largo, fluir lejano'. Sin embargo, fue refutado como un camino menor y torcido por Chen Ping'an, a quien conocía desde hacía menos de un mes. El ancestro de los comerciantes ya dejó dicho a las generaciones futuras: las ganancias torcidas son como el agua que fluye, van y vienen rápido, prosperan de repente y perecen de repente, por lo tanto, nunca deben adoptarse."

Sun Jiashu giró la cabeza para que el anciano no viera su rostro.

Inclinó ligeramente la cabeza, como si tampoco quisiera que esos ancestros retratados vieran su expresión.

El anciano del Espíritu Infantil caminó lentamente hasta colocarse junto a Sun Jiashu: "Ya que las cosas han llegado a este punto, ¿vas a desanimarte por completo y no hacer nada?"

Sun Jiashu juntó las manos frente a su boca y sopló suavemente: "La familia Fu, sin razón aparente, no hizo ningún movimiento. El único que queda mal parado soy yo, Sun Jiashu. El problema clave es que todavía no estoy seguro de qué clase de persona cree Chen Ping'an que soy, ni qué clase de persona es él realmente."

El anciano frunció el ceño: "Sobre cómo te ve Chen Ping'an, es difícil de decir. Pero su temperamento, ¿aún no lo has descifrado?"

Sun Jiashu dijo con resignación: "Antes creía que ya lo había descifrado, así que aunque después se enterara de la verdad, la familia Sun no le faltaría a Chen Ping'an en nada. A lo sumo, seríamos como extraños, sin volver a tratarnos. Pero ahora, no estoy seguro. No sé si Chen Ping'an es coherente consigo mismo y con los demás."

El anciano le dio una palmada en el hombro: "Jiashu, eres inteligente y tienes talento. No hay ningún problema en que seas el patriarca de la familia Sun. Incluso ahora que has armado este lío, sigo pensando lo mismo. Entonces, hoy no hablaré como ancestro, ni daré órdenes a un patriarca Sun. Solo te diré una cosa más como mayor a menor: deja a un lado los cálculos, las glorias familiares y las tendencias del Continente Botella de Tesoros. Tú sigues siendo Sun Jiashu, el mejor amigo de Liu Baqiao, y Chen Ping'an es un amigo que te presentó Liu Baqiao. Bien podrías relacionarte con él simplemente como un amigo, sin pensar por ahora en la familia."

Sun Jiashu volvió la cabeza, dudoso: "¿Funcionará?"

El anciano sonrió: "Inténtalo, total, las cosas ya no pueden empeorar. Y algunas cosas, por mucho que quieras esquivarlas, no puedes. En la vida, encontrarse con un obstáculo no da miedo; lo importante es esforzarse por superarlo. Se supere o no, al menos lo habrás intentado. Como dices, la familia Sun aún puede aguantar."

Sun Jiashu todavía dudaba: "¿Entonces lo intento?"

El anciano volvió la cabeza y miró el cielo fuera del santuario: "Ve. No olvides que hoy zarpa la Tortuga de Mar de Montaña."

Sun Jiashu respiró hondo, se dio la vuelta y salió del santuario. Aunque había tomado una decisión, sus pasos no eran ligeros.

"Esta vez el muchacho Jiashu sí que ha perdido en grande, ha perdido el miedo. Perdió tres veces seguidas: perdió dinero de Lluvia de Grano, perdió a un guardián de cien años con posibilidades de alcanzar el Espíritu Infantil; perdió ante la familia Fu, que se mantuvo firme como una montaña; y al final perdió el corazón del Dao, su esencia comenzó a tambalearse, que es lo más letal. Si yo estuviera en su lugar, probablemente estaría peor que él, mi estado mental ya se habría quebrado, sin posibilidad de remedio."

El anciano ya no miraba la espalda de Sun Jiashu, volvió a fijar la vista en los retratos, sonrió: "Tener este contratiempo puede considerarse algo bueno. Al fin y al cabo, es mejor que cometer un gran error más adelante y no poder repararlo. Ir siempre viento en popa, confiado en la propia inteligencia, al final no es un camino duradero. ¿No creen, señores?"

Los retratos en la pared susurraron, como asintiendo.

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Dentro de la Ciudad Talismán, Song Jixin siempre tenía a su lado al subdirector de la Academia Bosque de Ciervos.

El acuerdo entre la Ciudad del Viejo Dragón y la Gran Li ya se había cerrado antes de que Fu Nanhua entrara en el Cielo Cueva de la Perla del Carruaje. Song Jixin, en este viaje, solo aparecía simbólicamente en público como el príncipe Song Mu de la Gran Li. Todo esto era fruto de la estrategia del maestro de la Gran Li, Cui Chan, y más aún, de la voluntad del Emperador. En esta ocasión, Song Jixin viajó desde el puerto del Condado de Manantial de Dragón hacia el sur hasta la Ciudad del Viejo Dragón. El Emperador, que se recuperaba en la capital de la Gran Li, no le impuso ninguna exigencia a Song Jixin, hasta el punto de que, durante el viaje en barco, Song Jixin tuvo la ilusión de que su sirvienta Zhigui era el verdadero eje de este viaje.

Condado de Manantial de Dragón, Ciudad del Viejo Dragón.

Zhigui, Wang Zhu como Perla.

Song Jixin sabía que estas pistas que conocía, y los hilos aún no desenredados, ya habían tejido una gran red, que finalmente formaría una situación de avance hacia el sur y retroceso hacia el norte. Añadido a que la familia Gao de la Gran Sui había dado un gran paso atrás para aliarse con la familia Song de la Gran Li, y en el centro del Continente Botella de Tesoros, el señor celestial Xie Shi del Continente del Norte del León se había interpuesto, cortando el estricto control de la Academia del Lago de la Observación sobre las regiones del norte. Aunque la primera intervención de la academia fue como un rayo, sofocando los brotes de guerra en más de una decena de países del centro, como el país de la Ropa de Colores y el país del Peine de Agua, Song Jixin vislumbraba vagamente una ruta de avance de la caballería de hierro de la Gran Li, irrumpiendo con fuerza imparable, cabalgando hacia el sur hasta las orillas del Mar del Sur...

Song Jixin guardó silencio ante todo esto, solo observaba y lo guardaba en su interior.

Que la situación en el Continente Botella de Tesoros fuera favorable a la familia Song de la Gran Li no equivalía a que fuera favorable a él, Song Jixin. Sin mencionar que no tenía ningún vínculo con los altos funcionarios y los héroes del reino. En el Palacio de la Primavera Eterna había un hermano menor de sangre, y una señora que se inclinaba ciegamente por su hijo menor. Cuando él fue al Palacio de la Primavera Eterna, en teoría era para reunirse después de años de separación; como hijo que había reconocido sus raíces, debía saludar a su madre por iniciativa propia. Pero no importaba cuán afligida se mostrara la señora en el Palacio de la Primavera Eterna, Song Jixin, en lo profundo de su corazón, descubría que le costaba sentir empatía. Era como ver a una extraña sumida en un dolor desgarrador, mientras él no sentía compasión alguna. En ese momento, Song Jixin era como un muñeco de madera sin emociones. Aparte de exprimir unas lágrimas, no tenía más palabras para aquella dama poderosa caída en desgracia. Ella preguntaba, él respondía; no parecía una reunión entre madre e hijo, sino más bien un forzado diálogo entre soberano y súbdito.

Además, su hermano menor Song He lloraba a su lado. En aquel encuentro, los tres, madre e hijos, debieron sentirse muy incómodos.

Song Jixin caminaba solo por los pasillos de los jardines de la familia Fu. Dijo que quería pasear solo, y el subdirector de la Academia Bosque de Ciervos dejó de seguirlo. Por el camino, se encontró con muchos hombres apuestos y sirvientas. Nadie conocía su identidad, pero el par de colgantes de nubes que removían y que llovían del Viejo Dragón que llevaba en la cintura le bastaban para moverse sin obstáculos por la residencia Fu.

Hoy, Zhigui no se sabía adónde había ido a jugar. El inmortal de la espada Xu Ruo también había desaparecido. Se decía que este hombre, un héroe de la escuela mohista con gran renombre incluso en el Continente Central de la Tierra Divina, era alguien a quien Song Jixin siempre había querido cortejar y congraciarse, pero sentía que Xu Ruo, que era amable con todos, era en realidad el más difícil de tratar; difícilmente podrían conectar de corazón. Quizás cuando él llegara a cierta posición, las cosas mejorarían. Song Jixin se contuvo, para no conseguir el efecto contrario.

Mientras caminaba, Song Jixin admiraba los jardines, pabellones y torres meticulosamente construidos por la familia Fu. Después de ver mucho, se aburrió. Antes, cuando deambulaba por las callejuelas de su pueblo, estuviera o no su sirvienta Zhigui a su lado, nunca sintió que el paisaje fuera tan tedioso. Song Jixin recordó a Zhigui, y la sombra en su corazón se volvió cada vez más densa.

Temía que un día ella ya no fuera su sirvienta, que al volverse ya no encontrara su figura esbelta.

Como ahora mismo, Song Jixin se dio la vuelta. El pasillo estaba vacío, solo un loro en una jaula, que no sabía estarse callado, repetía palabras humanas en un dialecto áspero y críptico de la Ciudad del Viejo Dragón. Song Jixin se acercó a la jaula y golpeó con fuerza el tejido de bambú: "¡Cállate!"

El loro, que imitaba muy rápido y con precisión, le respondió a Song Jixin en el habla elegante del Continente Botella de Tesoros: "¡Cállate!"

Song Jixin alzó una ceja y dijo: "Song Mu es el jefe."

El loro multicolor se dio la vuelta en silencio, le mostró el trasero a Song Jixin y soltó: "¡Tu jefe!"

Song Jixin, en lugar de enfadarse, sonrió. De mejor humor, se fue riendo.

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La familia Fu tenía una Plataforma de Ascenso del Dragón, un lugar prohibido en la Ciudad del Viejo Dragón. No estaba dentro de la Ciudad Talismán, sino en un gran acantilado al este de la ciudad, junto al mar. La Plataforma de Ascenso del Dragón, de varias decenas de zhang de altura, era la edificación más alta de la Ciudad del Viejo Dragón, pero estaba completamente vacía. Siempre había un cultivador del Reino del Elixir Dorado que vivía allí en una choza de paja, practicando, para evitar que extraños entraran sin permiso.

Hoy, Fu Qi llevó personalmente a un invitado a subir a la plataforma para contemplar el paisaje. Solo los acompañaba su hijo legítimo Fu Nanhua; no había nadie más.

Y lo más extraño era que Fu Qi se detuvo al pie de la Plataforma de Ascenso del Dragón, permitiendo que solo el invitado subiera solo a la plataforma.

El cultivador del Elixir Dorado saludó respetuosamente a Fu Qi, echó un vistazo a Fu Nanhua y regresó a su choza para seguir sintiendo las mareas del mar y templar su espíritu.

Fu Qi dijo en voz baja: "Nanhua, antes no elegiste atacar a Chen Ping'an. ¿Crees que alguien tan inteligente como Sun Jiashu solo tomaría decisiones más inteligentes que las tuyas?"

Fu Nanhua respondió con honestidad: "Además de eso, siempre me he preguntado: si yo fuera el señor de la Ciudad del Viejo Dragón, ¿cómo debería actuar ante esto? ¿Usar el poder público para fines privados, o..."

Fu Nanhua tenía una expresión incómoda y no continuó.

Fu Qi dijo con aprobación: "Por lo que veo, lo que te dije aquel día realmente lo has tomado en serio. Los descendientes de la familia Fu no pueden esperar a ser señores de la ciudad para empezar a actuar como tales. Si carecen de esa visión y perspectiva, aunque sean los más fuertes del clan, solo sabrán satisfacer sus propios deseos, matar y luchar sin restricciones. Cuando se enfrenten a un verdadero inmortal del Quinto Reino Superior, ni la familia Fu ni toda la Ciudad del Viejo Dragón valdrán nada."

Fu Nanhua se armó de valor y apretó los dientes: "Padre, pero actualmente mi reino es bajo. ¿Cómo podré heredar legítimamente el cargo de señor de la ciudad en el futuro?"

Fu Qi soltó una risa: "¿Cómo? ¡A base de dinero! La familia Fu de la Ciudad del Viejo Dragón, si de algo tiene, es de dinero. ¿Crees que yo pasé del Reino del Elixir Dorado al décimo Reino del Espíritu Infantil de otra manera? Los tesoros celestiales y terrenales que consumí habrían sido suficientes para comprar los trescientos li de la calle extramuros de la familia Sun. ¿Y cómo fui avanzando paso a paso hasta la cima del décimo reino? Además de practicar con diligencia, fue principalmente a base de dinero. ¿Qué creías?"

Fu Nanhua se quedó boquiabierto.

¿Así de simple?

Fu Qi, con las manos a la espalda, levantó la cabeza para mirar la figura delgada que subía cada vez más alto, y sonrió: "Además de que confío en ti, su opinión, aunque sea solo una palabra casual, es lo más importante. No es exagerado decir que fue el toque final. Hay personas y asuntos en la familia Fu de la Ciudad del Viejo Dragón que aún no puedes conocer, pero a partir de ahora los entenderás cada vez más. El verdadero paisaje en la cima del Continente Botella de Tesoros también se irá mostrando ante ti."

Los ojos de Fu Nanhua se encendieron.

Fu Qi sonrió con un dejo siniestro: "Y entonces, un día, descubrirás que a tu alrededor todo huele a sangre."

El forastero que subía los escalones era una joven. Cuando llegó a la Plataforma de Ascenso del Dragón, tenía el rostro manchado de sangre, y lágrimas de sangre brotaban sin cesar de sus ojos dorados.

Sola, en pie, miró a su alrededor.

Nueve continentes, cuatro mares y cinco lagos, en las montañas y fuera de ellas, todo eran tumbas, todo eran enemigos.

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Ese día, Chen Ping'an siguió haciendo guardia nocturna y pescando. Luego, calculando la hora, empezó a practicar la postura de la fragua de la espada. Cuando amaneció, abrió los ojos y miró hacia el cielo al este, sobre el mar. Pero esta vez no provocó la caída de la corriente dorada. Chen Ping'an sonrió de oreja a oreja, se levantó y agitó la mano hacia allá, como saludando a un conocido.

Chen Ping'an guardó la caña y el cesto de pescar, y regresó a la mansión ancestral Sun. Entonces vio a Sun Jiashu esperándolo junto al río.

Él esperaba a Chen Ping'an, pero en realidad Chen Ping'an también esperaba a Sun Jiashu.

Zheng Dafeng, en el callejón de la ciudad interior, lo había incitado a quitarse la máscara que ocultaba su rostro, y luego el espíritu yin había interferido con Zheng Dafeng.

Palabras sueltas que parecían no tener relación con la familia Sun, pero que Chen Ping'an, al masticarlas un poco, podía saborear la intención asesina oculta.

¿Decepción? Por supuesto que la había.

¿Ira desbordada? No se podía decir.

Liu Baqiao le había presentado a Sun Jiashu, sin duda con buenas intenciones. Así que decidir si ir o no a la mansión ancestral Sun fue una elección propia de Chen Ping'an. En el fondo, era su instinto de buscar el beneficio y evitar el daño. Pero mirando hacia atrás, esa elección quizás no fue la peor, pero tampoco la mejor.

¿Cuál era la esencia de la doctrina comercial que profesaban las familias Fu y Sun? Sun Jiashu, en las charlas informales, ya había revelado algo.

La impresión que Chen Ping'an tenía de Sun Jiashu se volvió borrosa de nuevo, y su interior se llenó de cautela y escrutinio.

La pureza y sencillez de una persona no equivalen en absoluto a estupidez o lentitud. Para ser una persona verdaderamente buena, hay que saber qué es una persona mala. Que una persona buena pueda vivir bien es la mayor bondad para este mundo.

Estas cosas simples, Chen Ping'an no necesitaba que se las enseñaran los libros. Los alborotos en los callejones del mercado, las minucias entre vecinos, las intrigas entre los aprendices del horno del dragón, ¿acaso no hablaban de todo eso?

Sun Jiashu miró al joven que se acercaba con la espada a la espalda. Respiró hondo, sin decir nada primero, solo hizo una reverencia para disculparse.

Chen Ping'an se movió para esquivar la reverencia de Sun Jiashu, que parecía una disculpa sin motivo.

Sun Jiashu se enderezó, sin importarle la evasiva, sonrió con amargura: "Chen Ping'an, ya he gestionado para ti el barco de la Isla Osmanthus de la familia Fan. Mi familia Sun ya no tiene cara para invitarte a subir a la Tortuga de Mar de Montaña."

Chen Ping'an preguntó: "Sun Jiashu, ¿por qué?"

Sun Jiashu dudó un momento, y finalmente se agachó, de cara al río, recogió unas piedrecitas a sus pies y las arrojó suavemente al agua: "Antes quería buscar fortuna en medio del peligro, obtener una gran ganancia torcida. Oculté deliberadamente el grado de control de la familia Fu sobre la Ciudad del Viejo Dragón, solo te dejé llevar esa máscara que no podía ocultar toda la verdad, y te hice salir de ese edificio alto que la familia Fu vigilaba de cerca. Aposté a que Fu Nanhua, de temperamento obstinado, no podría tragarse el orgullo y te atacaría con muchos hombres. Después de eso, yo, aunque tuviera que arriesgar media familia Sun, te protegería a ti, Chen Ping'an. Luego, cuando te fueras sano y salvo en el barco hacia la Montaña Invertida, sentirías que me debías un gran favor. Creía que, tarde o temprano, la familia Sun obtendría una recompensa mayor que lo que había perdido."

Chen Ping'an seguía allí de pie, con la caña de pescar y el cesto, y preguntó una cuestión clave: "¿Cómo estabas seguro de que podías salvar mi vida?"

Sun Jiashu, sin volverse, señaló hacia arriba con el dedo: "Hay cosas y personas en las alturas más elevadas del mundo que Fu Nanhua no tiene derecho a saber, pero yo, Sun Jiashu, como patriarca de la familia Sun, las sé. El señor de la Ciudad del Viejo Dragón, Fu Qi, por supuesto, las sabe aún más. En esta disputa entre jóvenes, si yo apostaba todas mis posesiones y mostraba una actitud de estar dispuesto a destruir todo junto con la familia Fu, entonces Fu Qi, después de golpear duramente a la familia Sun, se contendría en cierto punto. Tú, Chen Ping'an, solo tendrías un susto, no morirías. Y yo, Sun Jiashu, podría aprovechar para convertirme en tu amigo en la adversidad."

Hasta ese momento, Chen Ping'an sintió una ira ardiente. Su rostro se oscureció, y en silencio hizo circular su energía, reprimiendo la furia en lo más profundo de su lago del corazón.

Sun Jiashu arrojó otra piedra: "En los últimos años, la familia Sun ha ido ganando impulso, aparentemente con fuerzas comparables a la familia Fu. Pero yo veía un poco más allá. Aparte de la familia Fu, que se ha volcado en apoyar a la dinastía Gran Li, entre los cinco apellidos, la familia Fan sigue de cerca a la familia Fu. Las otras tres familias también tienen sus propios apoyos: la Academia del Lago de la Observación, las mansiones de inmortales del Continente del Norte del León, las familias más poderosas del Continente del Sureste. Todas han encontrado un respaldo y una retirada. Solo mi familia Sun ha estado indecisa, porque yo también había puesto mis ojos en la familia Song de la Gran Li, pero no encontraba el camino. Hace años, envié a un guardián del Elixir Dorado a la capital de la Gran Li. No logró entrar ni siquiera en la puerta de la residencia del rey Song Changjing, y mucho menos ver al emperador de la Gran Li. Un comerciante que busca un templo con cabeza de cerdo pero no lo encuentra, es realmente desesperante."

Chen Ping'an hizo una segunda pregunta: "No me consideras a mí, Chen Ping'an, un amigo, es normal. Pero, ¿y Liu Baqiao?"

Sun Jiashu tenía en su mente miles de palabras preparadas, pero ninguna podía responder a esa pregunta.

Sun Jiashu miró el agua del río con amargura.

Tocar el corazón humano directamente, no hay más.

El anciano del Espíritu Infantil del clan Sun, que observaba en secreto la conversación, se preocupó por Sun Jiashu.

Sun Jiashu bajó la cabeza ligeramente, apoyó las mejillas con las manos. Ya sin estrategias, aquel comerciante inteligentísimo siguió su corazón y habló para sí mismo: "Por supuesto que lo considero un amigo. Pero quizás después de esto, solo habré ganado un enemigo, tú, Chen Ping'an, y perdido a un amigo, Liu Baqiao."

Chen Ping'an hizo una tercera pregunta: "¿El hecho de que me digas todo esto es porque no te atreves a matarme? ¿Temes que un día, cuando regrese al Mundo de la Gran Rectitud, pueda pisotear la mansión ancestral Sun?"

Sun Jiashu negó con la cabeza: "No quiero matarte."

Se volvió, esforzándose por sonreír: "Chen Ping'an, ¿crees en esa palabra?"

Chen Ping'an no respondió.

Sun Jiashu se puso de pie, como si se hubiera quitado un peso de diez mil libras. Su ánimo ya no estaba tan decaído, y finalmente recuperó algo del estilo del Sun Jiashu de la Ciudad del Viejo Dragón: "He dicho lo que debía decir y lo que no debía decir. Después, hagas lo que hagas, no me arrepentiré. Al menos tengo esa responsabilidad."

Chen Ping'an suspiró: "Tomaré mi equipaje e iré a la farmacia del Polvo del Callejón interior. Luego tomaré el barco de la Isla Osmanthus de la familia Fan hacia la Montaña Invertida."

Sun Jiashu asintió: "Está bien."

Los dos, uno delante y otro detrás, caminaron en silencio de vuelta a la mansión ancestral Sun. Chen Ping'an, efectivamente, se colgó el hatillo, y siguiendo su memoria, tomó el camino de tierra amarilla.

Sun Jiashu desayunó solo, todavía verduras encurtidas, gachas de arroz y panecillos al vapor. El anciano del Espíritu Infantil se sentó enfrente. Iba a hablar, pero Sun Jiashu ya dijo: "Pronto le contaré todo el asunto a Liu Baqiao."

El anciano preguntó: "¿Temes que Chen Ping'an se adelante a denunciarte y entonces sea más difícil? ¿O tu conciencia no te deja en paz y no puedes evitar decirlo?"

Sun Jiashu dejó los palillos, pensó con atención y confesó: "Parece que ambas."

El anciano preguntó tentativamente: "¿Por qué no hiciste algo en el barco de la Isla del Melocotón, para no tener que hacer nada?"

Sun Jiashu, después de desatar el nudo en su corazón, recuperó algo de energía y negó con la sonrisa: "No se puede tapar un error con otro error. Ya no me atrevo a confiar en la suerte."

Al oír esta respuesta, el anciano pareció más aliviado que el propio Sun Jiashu, y sonrió: "Entonces esta pérdida silenciosa no ha sido en vano para la familia Sun. Bajo la gran tendencia, dar el primer paso es, por supuesto, lo mejor. Pero no cometer grandes errores siempre tampoco es fácil. Ya que se tiene una gran empresa, no se puede estar siempre pensando en jugarse el todo por el todo. No se debe."

Sun Jiashu sonrió: "Tener un anciano en casa es como tener un tesoro."

El anciano se levantó: "Come tranquilo, ajusta bien tu estado de ánimo. No tengas altibajos emocionales demasiado grandes en el futuro cercano."

Sun Jiashu dejó los palillos, se levantó para despedirlo. Cuando el anciano salió de la habitación, volvió a sentarse y continuó desayunando con la cabeza gacha.

El sabor era amargo e insoportable.

En cuanto a que, si Sun Jiashu no manejaba bien la situación, el anciano del Espíritu Infantil le arrebataría el puesto de patriarca, ambos, el viejo y el joven sentados frente a frente, lo sabían bien, y ninguno pensaba que fuera inapropiado.

Al salir del territorio de la mansión ancestral Sun, llegó a un bullicioso mercado. Preguntó el camino, alquiló un carruaje común y se dirigió a la ciudad interior. En esta ocasión, el gasto fue normal, ya que no tenía que viajar trescientos li por la gran avenida acompañado de todo tipo de bestias voladoras, descendientes de dragones, caballos y carruajes lujosos.

Entrar de la ciudad exterior a la interior ya suponía un gasto considerable.

Una vez subido al carruaje, fue Chen Ping'an quien indicó el camino al cochero.

Porque en el interior del carruaje había aparecido un espíritu yin, el mismo que había aparecido fuera de la farmacia del Polvo, que dijo apellidarse Zhao, y Chen Ping'an lo llamó Señor Zhao.

En el callejón, Chen Ping'an pagó el viaje. Hoy Zheng Dafeng no estaba bajo la acacia, sino sentado tras el mostrador de la farmacia, con la mirada perdida. Al ver a Chen Ping'an, no se extrañó. Le dijo que la farmacia era pequeña, pero detrás era grande. Chen Ping'an levantó la cortina y descubrió que la disposición era similar a la de la Farmacia Yang: había un gran patio de losas de piedra, con la casa principal y dos alas laterales. Las alas estaban vacías, Chen Ping'an podía elegir cualquiera. Escogió la de la izquierda, dejó el estuche de espadas y el hatillo en la habitación, y solo se colgó la calabaza de criar espadas en la cintura. Zheng Dafeng, imitando al Viejo Yang, se sentó bajo el alero de la casa principal. No se sabía de qué tienda de antigüedades había sacado una vieja pipa de agua, y se sentó en un banquillo, echando humo.

Pero, para Chen Ping'an, que un anciano fumara en pipa era profundo como un pozo antiguo.

Que Zheng Dafeng fumara en pipa solo resultaba ridículo.

Chen Ping'an se sentó en la puerta de su habitación y dijo que pensaba tomar el barco de la Isla Osmanthus. Zheng Dafeng asintió, diciendo que era muy fácil, que se aseguraría de tratar a Chen Ping'an como a su propio ancestro.

Luego, los dos, que no congeniaban, se quedaron en silencio. Uno fumaba en pipa, el otro bebía.

Los cabezas que asomaban tras la cortina, al ver esto, se aburrieron y pronto se dispersaron.

Zheng Dafeng fumaba sin ganas, sin entender por qué al viejo le gustaba esto, no tenía ningún sabor. De vez en cuando miraba de reojo al taciturno joven. La luna tiene fases de plenitud y mengua, la ganancia y la pérdida tienen su propio curso. Con la caída y ruptura del Cielo Cueva de la Perla del Carruaje, la suerte de este chico no era demasiado mala. Si Chen Ping'an hubiera llegado a la Ciudad del Viejo Dragón después de la llegada del puerto de la Gran Li y la familia Jiang de Yunlin, quizás Fu Qi no habría sido tan complaciente.

Chen Ping'an, por su parte, pensaba en cómo conseguir las cinco monedas.

Zheng Dafeng preguntó de repente: "Una pregunta al azar. Si el Maestro Qi te hubiera dicho que nunca podrías alcanzar el cuarto reino, ¿qué habrías hecho?"

Chen Ping'an pensó un momento: "Entonces me habría resignado a mi destino."

Zheng Dafeng pareció un poco sorprendido, y luego puso los ojos en blanco, sintiéndose aún más aburrido.

¿Y este era su transmisor del Dao? En estas cosas, Chen Ping'an y él no eran de la misma calaña.

Zheng Dafeng no quería rendirse: "¿Y después de resignarte?"

Como el asunto no era grave, Chen Ping'an respondió sin pensar: "Por supuesto que seguiría practicando boxeo, ¿qué más podía hacer? En ese momento necesitaba el boxeo para mantenerme con vida. Además, practicar boxeo no es solo para romper reinos; fortalece el cuerpo, y tener más fuerza siempre es bueno."

Zheng Dafeng entrecerró los ojos y preguntó con una sonrisa: "Y si, sin querer, llegas al cuello de botella del tercer reino y ves la esperanza del cuarto, ¿qué harías?"

Chen Ping'an volvió la cabeza para mirar a aquel hombre, a punto de soltar la muletilla del viejo santo de la espada del país del Peine de Agua: "¿Eres tonto o qué?" Practicar boxeo es bueno, romper reinos es mejor. Si ya estás en el cuello de botella, lo lógico es pensar en cómo romperlo.

Zheng Dafeng chasqueó la lengua: "¿Acaso no recordarías las palabras del Maestro Qi, su veredicto de que no podrías alcanzar el cuarto reino?"

Chen Ping'an abrió mucho los ojos, pensando que Zheng Dafeng debía tener la cabeza atrapada por una puerta. ¿Cómo era posible que un maestro marcial del octavo reino en la cima dijera algo tan absurdo? Chen Ping'an bebió un trago de alcohol: "El Maestro Qi tiene, por supuesto, un gran saber. Pero su intención original, estoy seguro, era buscarme el bien. Si romper un reino es algo malo, lo aguanto. Si es algo bueno, pero el Maestro Qi se equivocó al principio, ¿acaso no iba a romper el reino?"

Diciendo esto, Chen Ping'an murmuró para sí: "Si así fuera, sería el Maestro Qi quien se decepcionara."

Zheng Dafeng se puso cada vez más serio, ya ni siquiera se acordaba de la pipa: "¡El Maestro Qi no puede equivocarse!"

Chen Ping'an dijo con seriedad: "Si yo... tuviera la oportunidad de estar frente al Maestro Qi y preguntarle si se equivoca, ¿qué crees que respondería?"

Zheng Dafeng se sintió como si le hubiera caído un rayo. Con el rostro lleno de dolor, soltó la pipa y se rascó la cabeza con ambas manos.

Zheng Dafeng tenía los ojos enrojecidos, llenos de venas sanguíneas. Miró fijamente a Chen Ping'an y gritó: "¡Chen Ping'an! ¿El Maestro Qi te pidió que me transmitieras algo? ¡Dilo, dilo ya! Si es así, seré tu guardián del Dao de buena gana. ¡Diez años, cien años, no importa!"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No."

Zheng Dafeng se levantó de golpe, como una hormiga en una sartén caliente, dando vueltas frenéticamente por el patio, con pasos desordenados, peor que un guerrero del tercer reino.

Chen Ping'an murmuró: "¿Se habrá vuelto loco?"

El espíritu yin apareció a su lado, ya había ocultado la energía de este pequeño mundo del patio, ningún sonido ni movimiento atravesaría la cortina.

Zheng Dafeng chocaba por todas partes: "Maestro Qi, he escuchado tus enseñanzas muchas veces. Seguro que dejaste algún mensaje oculto para mí, solo que en su momento no lo comprendí. Piensa, piensa bien, Zheng Dafeng, no te apresures, no te apresures..."

En el pequeño patio, comenzaron a aparecer hilos de viento cimarrón desordenados, que se condensaban como filos de espadas y cuchillas. Afortunadamente, el espíritu yin los reprimía con cuidado desde un lado, para que no rompieran las losas de piedra ni destrozaran los pilares y las puertas.

Chen Ping'an bebía en silencio, observando atentamente a Zheng Dafeng y aquellos fenómenos extraños.

Finalmente, Zheng Dafeng, con el rostro lleno de lágrimas, sin dejar de caminar, levantó la cabeza hacia Chen Ping'an: "Chen Ping'an, ¿el Maestro Qi te enseñó alguna doctrina? ¡Dímela rápido, sea lo que sea, solo dila! Ya sea el Gran Dao de los tres imperecederos de los letrados, o el cultivo personal y la armonía familiar para gobernar el mundo, ¡dila sin miedo!"

Chen Ping'an abrazó la calabaza de criar espadas, sin expresión, preguntó: "¿Por qué?"

Zheng Dafeng casi gimió: "¡Tú eres mi transmisor del Dao! Chen Ping'an, ¡tú eres mi transmisor del Dao!"

El espíritu yin susurró: "Chen Ping'an, la cosa se pone fea. Si Zheng Dafeng sigue así, es muy probable que se convierta en un loco marcial con el alma separada. Aunque despierte, nunca más podrá aspirar al reino de la cima de la montaña. Y yo quizás no pueda contenerlo. Esta farmacia, junto con este callejón y las calles cercanas, serán destruidas por Zheng Dafeng, habrá innumerables muertos y heridos."

Chen Ping'an, en realidad, no estaba tan tranquilo como su rostro aparentaba. Pero, ¿qué era eso de transmisor del Dao? ¿Encima tenía que instruir, él, que acababa de entrar al cuarto reino, a un gran maestro de la cima del octavo reino? Chen Ping'an miró el creciente número de vientos cimarrones en el patio, muchos de los cuales se habían convertido en torrentes que formaban ríos, creando tornados terrestres de hasta siete u ocho chi de altura, que a su paso destrozaban todas las losas de piedra.

Chen Ping'an se apresuró a controlar la espada voladora "Quince" dentro de la calabaza, y sacó las tablillas de bambú llenas de sus principios. No le quedaba más remedio que intentarlo. Comenzó a recitar el contenido de los textos a Zheng Dafeng, pero Zheng Dafeng solo negaba con la cabeza con dolor, diciendo que no, que no era eso. Zheng Dafeng, con el viento bajo sus pies, ya se había elevado del suelo, flotando como una cometa rota, y sangraba por los siete orificios, un espectáculo horrible.

Incluso cuando Chen Ping'an recordó con todas sus fuerzas los hermosos poemas y frases literarias que Li Xisheng había escrito en las paredes de bambú del pabellón, y los gritó en voz alta, Zheng Dafeng siguió negando con la cabeza. En ese momento, el guerrero del reino de Viaje Lejano ya no podía pronunciar una sola palabra, solo daba puñetazos torpes en el aire, intentando mantener el último resquicio de claridad en su mente.

Entre los reinos octavo y noveno de la cima marcial, el paisaje era más grandioso que entre el tercero y cuarto, o el sexto y séptimo, pero también más peligroso.

Se llamaba el Paso del Examen del Corazón.

En cuanto al paso entre el noveno y el décimo, era aterrador, y se conocía como el Choque contra la Puerta Celestial. La dificultad para dar ese paso era imaginable.

Zheng Dafeng lo sabía todo, por eso envidiaba a su hermano mayor Li Er, que vivía aturdido todo el día, y celaba a Song Changjing, que había alcanzado el décimo reino en una sola batalla a vida o muerte.

En sus combates privados con Li Er, había estado a punto de ser muerto, ¡y las veces que le habían roto los huesos no se podían contar con los dedos de una mano!

¿Por qué un Song Changjing de unos cuarenta años podía, y él, Zheng Dafeng, que había ascendido sin obstáculos hasta el octavo reino, no?

¿Por qué el viejo tenía que decir que no tenía esperanzas para el noveno reino, echar más leña al fuego en su ya sobrecargado paso del corazón?

¿Por qué, después de pasar el capítulo "De la Sinceridad", ver al transmisor del Dao dar dos puñetazos para repeler la gran oportunidad celestial, comprender el significado de la sinceridad, el cuello de botella se aflojaba pero no lograba cruzarlo?

El espíritu yin, instintivamente, apretó los puños, sin apartar la mirada de Zheng Dafeng, que casi se derrumbaba mentalmente. El espíritu yin parecía dudar si debía intervenir de golpe.

Pero no se atrevía a actuar a la ligera. Si impedía el ataque de locura de Zheng Dafeng, su futuro marcial quedaría realmente arruinado.

De repente, Zheng Dafeng se detuvo en seco, suspendido en el aire, bañado en sangre, con el rostro rojo y borroso. No hay mayor dolor que la muerte del corazón: "Maestro, no puedo, de verdad no puedo, lo siento..."

Al ver a Zheng Dafeng cubierto de sangre, Chen Ping'an, que ya no sabía qué hacer, recordó sin querer a una niña pequeña, que todo el año llevaba una chaqueta acolchada roja, vivaracha y alegre.

Recordó que Li Huai había dicho que la niña solía hacer preguntas que ni su maestro podía responder, y que el Maestro Qi nunca encontraba nada malo en ello.

Como si hubiera una conexión espiritual, Chen Ping'an murmuró para sí: "El discípulo no tiene por qué ser inferior al maestro."

Una frase dicha en voz baja, como un mosquito.

Para Zheng Dafeng, sonó como el rugido de las grandes mareas golpeando la Ciudad del Viejo Dragón.

Zheng Dafeng, aturdido, bajó la cabeza y miró la vieja pipa.

Recordaba vagamente que el anciano, que nunca quería hablar mucho con él, cada vez que lo miraba a través del humo frío, en esos momentos, a él, el orgulloso Zheng Dafeng, ni siquiera le nacía el valor para sostenerle la mirada.

Antes de hoy, Zheng Dafeng nunca había visto nada malo en ello. El mundo no sabía la identidad y origen del viejo, pero él, Zheng Dafeng, lo sabía. El mundo no sabía los vastos poderes del viejo, pero él los conocía perfectamente. El mundo no sabía las hazañas gloriosas del viejo, pero Zheng Dafeng también las sabía. Siendo así, ¿cómo podía él, Zheng Dafeng, siendo solo un guerrero del octavo reino, tener derecho a mirar a los ojos a aquel anciano?

Zheng Dafeng levantó la cabeza, respiró hondo, se secó la sangre del rostro y dijo en voz baja: "Así que era eso."

Zheng Dafeng no pronunció grandes palabras, no soltó una carcajada desmedida. Simplemente comenzó a caminar paso a paso hacia el cielo sobre el patio, y se dijo a sí mismo en silencio: "Maestro, ya estás en lo más alto. No importa. Tu discípulo Zheng Dafeng irá paso a paso hasta verte."

Ese día, alguien subió al cielo paso a paso, atravesando directamente ese mar de nubes, y se plantó sobre las altas nubes. Aquel hombre miró hacia lo más alto.

En una Ciudad del Viejo Dragón, se levantó el gran viento y las nubes volaron.