Capítulo 254: La Sinceridad Conmueve y También Hiere

Capítulo 254: La Sinceridad Conmueve y También Hiere

(Quince mil palabras, compensando la petición de ayer)

Efectivamente, antes del anochecer, Chen Ping'an ya había recibido información precisa sobre la farmacia de polvo. Además de la dirección en la ciudad interior, también supo que el dueño de la farmacia se apellidaba Zheng, que el local era una propiedad ancestral de una de las cinco grandes familias de la Ciudad del Viejo Dragón, la familia Fan, y que el dueño Zheng tenía acento del norte de Dali. En apariencia, era un hombre vulgar, amante de la belleza femenina, que pasaba el día en la farmacia de la callejuela sin hacer nada productivo. Sin embargo, en realidad, había entrado dos veces en la mansión Fan, y la familia Fan lo valoraba mucho. Era muy probable que fuera el instructor marcial del nieto legítimo de los Fan, Fan Gaoshui. En cuanto a un retrato de este hombre, no lo tendrían hasta mañana.

Chen Ping'an tenía una expresión extraña. No necesitaba esforzarse en adivinar: era Zheng Dafeng, el portero de su pueblo natal. En cuanto a que la familia Fan tratara con tanto respeto a Zheng Dafeng, Chen Ping'an no se sorprendía. Un hombre que manejaba a menudo bolsas llenas de monedas de oro y cobre, por muy informal que pareciera, seguro que tenía una identidad real nada simple. De lo contrario, el Viejo Yang no lo habría dejado ayudarle a eliminar el talismán de los ocho Liang de energía verdadera.

Además, Sun Jiashu también había hecho que le llevaran los archivos detallados de dos barcos voladores: la Tortuga de Mar y la Isla Osmanthus. Dijo que era para que Chen Ping'an conociera mejor los secretos de las rutas de navegación. Cruzar continentes, millones de kilómetros, con un clima impredecible, no era poca cosa. Entre los documentos había una carta manuscrita escrita apresuradamente por Sun Jiashu, cuyo mensaje general era: para este viaje a la Montaña Invertida, Chen Ping'an viajaría en el barco de su familia Sun, pero también le explicaba claramente las ventajas y desventajas del barco de la Isla Osmanthus en comparación con la Tortuga de Mar.

Esto parecía algo innecesario y fácilmente redundante, pero después de leer la carta y reflexionar un poco, Chen Ping'an no pudo evitar admirar la forma de hacer negocios de Sun Jiashu. Poniéndose en su lugar, si él fuera un comerciante que necesitara hacer transbordo de mercancías en la Ciudad del Viejo Dragón, también estaría dispuesto a cooperar con una familia Sun así.

Sin embargo, Chen Ping'an se equivocó en un punto: la familia Sun de la Ciudad del Viejo Dragón, que era muy testaruda en los negocios, se basaba en la reputación acumulada por generaciones, no en su fortuna, y siempre elegía a quién aceptar como socio comercial, no al revés. Por muy rico o poderoso que fuera alguien, no podía hacer negocios con los Sun si ellos no querían.

Las extrañas reglas familiares de los Sun tenían tantas rarezas como la familia Fu.

Rompí el cuarto reino, busqué la farmacia, elegí el barco volador. Después de resolver uno tras otro estos tres asuntos grandes y pequeños, Chen Ping'an cenó. Para el almuerzo, el contundente plato de mariscos había sido reemplazado por una sopa de montaña y río. Esta vez, Chen Ping'an comió con mucho apetito, moviendo los palillos como un torbellino, y por una vez se sintió realmente lleno. Luego se fue a pasear por la orilla del río. El sol se ponía, el paisaje era agradable. Chen Ping'an sintió que este era un lugar de buena fortuna para él, y si tenía otra oportunidad en el futuro, sin duda volvería.

De repente, a Chen Ping'an le apeteció pescar. Corrió a la residencia ancestral de los Sun y preguntó a un viejo mayordomo si tenían cañas de pescar, cómo estaba la actividad de los peces, si había peces grandes en el río y si necesitaba cebar el lugar. El anciano, que conocía bien el tema, le explicó todo con una sonrisa y luego le ayudó personalmente a preparar todo. Juntos se dirigieron al lugar de pesca en la orilla del río. Al enterarse de que Chen Ping'an planeaba pescar hasta muy tarde, el viejo mayordomo quiso montarle una tienda junto al agua. Chen Ping'an, que cuando era pobre nunca era exigente, no tenía ningún requisito en cuanto a comida, ropa o alojamiento. Naturalmente, no aceptó. El anciano no insistió y se retiró lentamente.

Chen Ping'an no tenía prisa por lanzar el anzuelo. Comenzó a practicar sus posturas de caminar y de pie junto al río. Después de una hora de postura caminando, y otra hora de postura de pie, finalmente se dispuso a pescar de noche. Chen Ping'an cerró los ojos, lanzó el anzuelo al azar, y el cebo cayó al agua con un "ding dong".

La brisa acariciaba las flores de colza, haciendo temblar sus pistilos.

El agua del río fluía lentamente hacia lo lejos, con ondas visibles en la superficie y corrientes invisibles en el fondo.

El sedal, fino como un cabello, se tensaba y aflojaba al ser tirado suavemente.

Chen Ping'an permaneció inmóvil toda la noche, dejando que los pececillos mordisquearan el cebo, sin que ningún pez grande picara. Así se quedó, rígido, hasta el amanecer.

Cuando Chen Ping'an sintió algo en su corazón, giró la cabeza y miró hacia el este. En el momento en que abrió lentamente los ojos, vio la escena más espléndida que jamás había presenciado en su vida.

Los sabios dicen que el resplandor del amanecer es el aire rojo-amarillento que aparece cuando el sol está a punto de salir.

Con ojos mortales, el resplandor del amanecer debería ser solo de un rojo intenso, pero Chen Ping'an, desde el cielo oriental, entre el espléndido resplandor, vio innumerables corrientes de aire dorado, como dragones nadando lentamente en un mar de nubes rojas.

Chen Ping'an mantuvo la cabeza erguida, contemplando el resplandor de diez mil zhang y el aire dorado. Ante la luz cegadora y las corrientes doradas, sus ojos no sentían ninguna molestia.

No sabía si era una ilusión, pero Chen Ping'an pareció percibir que las nubes caían en cascada. En ese instante, su mente se estremeció, y de repente, más de una docena de dragones dorados emergieron violentamente, cayendo del cielo y dirigiéndose directamente hacia él, con una furia arrolladora, como si quisieran aplastar a este mortal que osaba mirarlos fijamente.

Los dragones se acercaban a gran velocidad. Chen Ping'an soltó la caña de pescar, se puso de pie de repente, y su intención marcial brotó involuntariamente, llenando su cuerpo exterior y sus cavidades internas. Su mente se movía con su voluntad. Ante el desafío, Chen Ping'an sintió como si estuviera frente al anciano de la cabaña de bambú en la Montaña Decadente. El cielo y la tierra eran vastos, pero solo su boxeo era supremo. ¡Tenía que lanzar este golpe!

Más de una docena de dragones dorados, sin cuerpo físico, se abalanzaron directamente sobre Chen Ping'an.

Sin dudarlo, Chen Ping'an adoptó la postura inicial del "Vapor que Hierve en el Gran Pantano". Sus pies pisaron la tierra junto al río, y la fuerza penetró más de un zhang bajo tierra. El suelo retumbó sin cesar, como truenos de primavera rodando por el suelo. Cerca de la orilla, la superficie del agua también se agitó en olas que se dirigieron hacia la orilla opuesta.

Chu Yi y Shi Wu salieron sigilosamente de la Calabaza de la Espada Nutrimental, pero se quedaron perezosamente en la boca de la calabaza, como si estuvieran mirando el espectáculo, sin considerar a esos dragones dorados que caían del resplandor matutino como enemigos.

Chen Ping'an estaba sumergido en su intención marcial y no era consciente del fenómeno extraordinario que estaba causando. Simplemente sentía que, ya que había alcanzado el cuarto reino, debía golpear más rápido, pero antes, mientras pescaba de noche, siempre se había estado adaptando al nuevo mundo que veía, estabilizando las puertas de sus cavidades de energía y la energía interna que rugía en su cuerpo. No había tenido oportunidad de probar sus golpes. Entonces, ¡qué tan rápido sería, lo vería ahora!

"¡Vuelvan!" Chen Ping'an lanzó un puñetazo al dragón líder en el cielo. La energía del golpe vibró con fuerza, llenando su manga de intención marcial, hinchándola y produciendo un sonido vibrante.

Un fuerte estruendo.

El agua del río se agitó violentamente, y las flores de colza se inclinaron en un gran tramo.

Aquel dragón dorado, del grosor de un pozo, era etéreo y sin cuerpo, pero fue golpeado en la cabeza por la poderosa intención marcial, y, aturdido, salió volando hacia atrás más de diez zhang.

Luego, una serie de fuertes estruendos.

Los más de una docena de dragones dorados fueron devueltos al cielo por Chen Ping'an con su postura de "Vapor que Hierve en el Gran Pantano". Dieron vueltas sin irse, mirando hacia abajo a Chen Ping'an, que había cambiado a otra postura marcial antigua y aterradora. Sus ojos mostraban tanto desconcierto como resentimiento. Tuvieron que menear la cabeza y la cola, y regresaron juntos al mar de nubes del amanecer. Chen Ping'an se quedó atónito por un momento, y cuando volvió a mirar, ya no había flujo de energía dorada. El resplandor matutino en el este parecía haber vuelto a la normalidad.

Chen Ping'an recogió su postura, satisfecho, y sonrió ampliamente.

¡Esos golpes habían sido realmente rápidos y poderosos! ¡Como debe ser en el cuarto reino marcial! Cada golpe parecía liberado de las ataduras del cielo y la tierra, sin ninguna vacilación. ¡Era realmente placentero!

En la boca de la Calabaza de la Espada Nutrimental, Chu Yi y Shi Wu se "miraron el uno al otro". Shi Wu parecía avergonzada de mostrarse y se deslizó dentro de la calabaza.

Chu Yi, de temperamento más irritable, después de un momento de aturdimiento, salió disparado como una flecha. Aunque no podía causar daño real, una y otra vez atravesó el cuerpo de Chen Ping'an en vano, como si estuviera desahogando su ira.

La espada de la vida, para el cultivador de espadas, es vacía en los orificios y sólida al salir del cuerpo. Esa es una regla incuestionable. Por lo tanto, al entrar y salir de los orificios del cultivador que la nutre, nunca dañará al cultivador. En ese momento, la relación entre Chu Yi y Shi Wu, las dos espadas de la vida, y Chen Ping'an no era la de amo y sirviente, ni de vida o muerte, sino más bien la de inquilino y propietario, medio dueños.

Chen Ping'an estaba confundido. Ignoró las travesuras de Chu Yi y se rascó la cabeza: "¿Qué pasa? ¿Acaso mi cuarto reino es tan débil que los hace sentir avergonzados?"

Anteriormente, el fenómeno celestial de los dragones dorados apareciendo en el amanecer y luego cayendo sobre la residencia ancestral de los Sun había obligado a los cuatro protectores de la familia Sun (tres del reino del Elixir Dorado y uno del reino del Bebé Inmaduro) a tomar el asunto con seriedad. Se reunieron rápidamente en una pequeña torre de libros en la residencia ancestral. En ese momento, finalmente dejaron de discutir si el joven era un cultivador de energía o un marcial, pero surgieron nuevas discrepancias.

Porque tal fenómeno extraño solo podía tener dos explicaciones: una, que un cultivador de energía hubiera alcanzado el reino del Elixir Dorado, volviéndose libre en el cielo y la tierra, atrayendo así la respuesta celestial, formando un Elixir Dorado de calidad variable en su cámara de alquimia, dependiendo de la magnitud del fenómeno. La otra, que un marcial puro hubiera roto del tercer al cuarto reino, o del sexto al séptimo. La primera posibilidad era muy remota, casi insignificante; la segunda era más común. Una vez que se atrae este fenómeno, según el dicho marcial, se puede "tomar prestada la piedra de otra montaña para pulir el jade", lo cual es más difícil que cruzar un río en un bodhisattva de barro, y a menudo se puede aprovechar para templar el cuerpo y el espíritu, una gran oportunidad y bendición que debe valorarse.

Viendo la intención marcial pura y sin reservas del joven, tan densa e inigualable, no podía ser un cultivador de energía, así que era sin duda un marcial puro. Pero si era del cuarto o del séptimo reino, los cuatro volvían a discutir. Esta vez, tres creían que era el séptimo reino, por lo que el jefe de la familia, Sun Jiashu, había invitado a alguien a la residencia ancestral para establecer un vínculo de afinidad. Además, romper del tercer al cuarto reino no podría atraer una majestuosidad tan imponente como la caída de dragones de nubes. Solo uno creía que el joven acababa de alcanzar el cuarto reino.

De repente, el leñador sonrió amargamente: "Primero dejemos de discutir sobre qué reino es. ¿No deberíamos lamentar la oportunidad perdida por la incomprensibilidad del joven?"

Los otros tres se dieron cuenta y suspiraron.

El joven contempló el paisaje y atrajo el fenómeno, que era la sutil y misteriosa interacción entre el cielo y el hombre.

La gran oportunidad que todo marcial puro del mundo anhela día y noche, el joven la había rechazado con un montón de golpes de boxeo torpe...

Entonces los cuatro sintieron que era incomprensible. Un genio marcial tan asombroso, ¿acaso su maestro transmisor no le había explicado lo más básico? Por ejemplo, al romper del tercer al cuarto o del sexto al séptimo reino, habría una interacción celestial que debía aprovecharse para estabilizar el reino...

Los cuatro nunca habrían imaginado que el anciano de la cabaña de bambú que enseñaba boxeo al joven había llegado a la cima del décimo reino marcial, y no consideraba esto como una oportunidad, sino como algo tan externo como los fundamentos del boxeo. ¡Ni siquiera era tan valioso como un hueso de pollo sin sabor! Si el anciano descalzo hubiera visto esta escena, seguramente se habría reído a carcajadas, pensando que el joven había hecho bien, que era la "tontería" que haría "Chen Shiyi".

Cuando Sun Jiashu regresó a la residencia ancestral al mediodía, antes de ver a Chen Ping'an, un anciano de la familia Sun bromeó en privado con el jefe de la familia actual: "Has invitado a un inmortal a ser huésped".

Sun Jiashu preguntó con curiosidad, y el anciano, que había vivido en reclusión allí durante más de trescientos años, le contó el incidente. Sun Jiashu se golpeó la frente con la palma y dijo resignado: "Verdaderamente un inmortal".

Durante la comida, Chen Ping'an notó que la mirada de Sun Jiashu era extraña, algo parecida a cómo él mismo había mirado a Liu Baqiao antes...

Chen Ping'an malinterpretó que sus golpes matutinos contra los dragones habían causado problemas a la residencia ancestral de los Sun, y preguntó preocupado: "¿Qué pasa? ¿Mis golpes de esta mañana alertaron a la familia Fu de la Ciudad del Viejo Dragón? ¿Descubrieron alguna pista?"

Sun Jiashu negó con la cabeza y sonrió: "Hay miles de cultivadores de energía y maestros marciales en la Ciudad del Viejo Dragón. Hay muchas cosas extrañas. Tratándose de la residencia ancestral de los Sun, lo extraño no parece tan extraño, y los demás no se atreven a espiar sin permiso. Así que tus golpes no causaron problemas..."

Al decir esto, Sun Jiashu sintió que estaba siendo hipócrita, y también sintió lástima por Chen Ping'an. Dudó si debía contarle la verdad.

Sun Jiashu luchó consigo mismo un buen rato, pero finalmente fue sincero y le contó la verdad a Chen Ping'an, que no tenía idea de lo que había perdido.

Después de escuchar, Chen Ping'an bebió en silencio y preguntó tentativamente: "¿Y si mañana voy a mirar el amanecer, podré volver a ver esos dragones dorados?"

Sun Jiashu se rió con enfado: "¿Tú qué crees?"

Chen Ping'an también suspiró, bebió un gran trago y comentó con pesar: "Sufro por haber leído poco".

Sun Jiashu lo miró y bromeó: "¿Qué, piensas ir a pescar al río esta noche y esperar al amanecer de mañana?"

Chen Ping'an preguntó sorprendido: "Sun Jiashu, ¿puedes leer los pensamientos?"

Sun Jiashu no pudo evitar reír y negó con la mano: "No tengo esa habilidad, pero he oído que el ancestro de nuestra familia de comerciantes sí la tenía".

Luego, Chen Ping'an volvió a ir al río con la caña de pescar, y Sun Jiashu lo acompañó llevando la cesta de pescado. De camino, Sun Jiashu le contó sobre la farmacia de polvo. Chen Ping'an también dijo que ya había roto el cuarto reino, por lo que ir a la farmacia ya no era tan importante, pero aún quería ver a ese conocido. Sun Jiashu no tuvo objeción, dijo que podrían partir al día siguiente, solo necesitaban prepararse un poco. Él ciertamente no podría acompañarlo, ya que sería más fácil que una buena intención terminara en desastre, pero enviaría a un protector de la familia, un cultivador del reino del Elixir Dorado, para que lo escoltara.

Sun Jiashu, como jefe de familia, tenía un sinfín de asuntos que atender, así que no podía quedarse sentado junto al río con Chen Ping'an. Los peces que su familia Sun quería pescar eran muy grandes.

Sun Jiashu pronto regresó a la residencia ancestral para ocuparse de los asuntos familiares. Se sentó detrás de un escritorio, desplegó montones de libros de contabilidad, y frente a él había un ábaco antiguo. El ábaco no parecía extraordinario; lo realmente extraordinario era que alrededor del ábaco había varios hombrecillos dorados del tamaño de un pulgar, similares a los legendarios insectos de plata, nacidos en las arcas. Tenían alas doradas y brillantes, y cuando no estaban ocupados, les gustaba rodar y jugar, simbolizando la prosperidad. Cuando Sun Jiashu recitaba números en silencio en su mente, uno de los hombrecillos dorados volaba hacia las cuentas del ábaco y las movía rápidamente.

Tanto el ábaco ancestral como los niños dorados no eran objetos comunes, pero todo lo demás fuera del estudio era simple y corriente, incluso la lámpara de aceite sobre la mesa, que requería que Sun Jiashu añadiera aceite de vez en cuando. La familia Sun tenía una enseñanza ancestral para sus descendientes: "Ahorrar cuando se debe ahorrar; una moneda de cobre es la base de la familia. Gastar cuando se debe gastar; mil monedas de oro no merecen un parpadeo".

Cuando se levantaba para añadir aceite, Sun Jiashu se asomaba a la ventana para contemplar el río y descansar un poco.

Como cultivador del quinto reino medio, la última vez que miró al cielo al atardecer, transmitió un mensaje mental a los protectores de la residencia ancestral, excepto al anciano de la familia: "Una pequeña apuesta para animarse. ¿Se atreven los tres a apostar conmigo? Si pierdo, como es una pequeña apuesta, daré una moneda de Lluvia de Grano. Si pierden ustedes tres, ¿guardarán la residencia ancestral de los Sun por otros cien años? Por supuesto, el salario anual que la familia Sun les paga se mantendrá".

El leñador sonrió: "Sun Jiashu, ¿quién se atrevería a apostar así? Es demasiado injusto".

Sun Jiashu sonrió: "Apuesto a que este joven, al hacer guardia esta noche, aún puede atraer un fenómeno celestial. Si es así, ¿apuestan o no?"

"¡Apostamos!"

Los tres viejos inmortales respondieron al unísono, con risas alegres.

Si perdían, solo serían tres monedas de Lluvia de Grano. Si ganaban, la familia Sun tendría tres protectores del reino del Elixir Dorado por otros cien años, y con suerte, uno de ellos podría alcanzar el noveno reino, el del Bebé Inmaduro.

Sin duda, los tres entendían las implicaciones, pero ninguno creía que Sun Jiashu fuera a ganar. Además, una moneda de Lluvia de Grano ya no les causaba dolor; solo querían ganarle una apuesta al pequeño dios de la riqueza de la Ciudad del Viejo Dragón.

Sun Jiashu entonces sonrió y sacó tres monedas de Lluvia de Grano de su manga, las colocó en fila sobre el alféizar de la ventana y se burló de sí mismo: "De repente me doy cuenta de que ustedes tres pueden llevarse las monedas de Lluvia de Grano".

Los tres no fueron corteses; usando sus habilidades, las tres monedas desaparecieron en el aire.

El de mayor cultivo, aunque fue el último en tomar la moneda, era el cultivador con más probabilidades de alcanzar el reino del Bebé Inmaduro.

Sun Jiashu sonrió sin decir palabra. Ya no volvió a su asiento. Se quedó de pie junto a la ventana, esperando tranquilamente el momento en que Chen Ping'an, desde su postura de pie, abriera los ojos y levantara la cabeza. Los niños dorados, de valor incalculable, miraban expectantes. Los pequeños estaban algo confundidos: ¿por qué este amo no estaba tan interesado en ganar dinero hoy?

El cielo del este pasó del gris plateado al blanco vientre de pez, y finalmente, un amanecer de diez mil li, rojo y brillante, iluminó toda la Ciudad del Viejo Dragón.

Luego, la tranquilidad celestial. El sol naciente del Mar del Este se elevaba lentamente, las nubes se agrupaban y se dispersaban, sin ninguna anomalía.

Sun Jiashu, que había perdido tres monedas de Lluvia de Grano, sonrió y no le dio importancia.

Los tres viejos inmortales estaban evidentemente de buen humor y se burlaron de Sun Jiashu.

El anciano de la familia Sun, un experto del reino del Bebé Inmaduro, llegó al estudio. Con un movimiento de su mano, aisló temporalmente el estudio del mundo exterior y sonrió para consolar: "¿Qué tal? ¿Te rindes? Tu abuelo ya te lo dijo: la suerte financiera de los Sun ya se ha agotado con esa habilidad tuya. Tendrás que ganarte el dinero con esfuerzo".

Sun Jiashu suspiró, pero de repente recordó algo. Se dirigió a la puerta y se despidió del anciano, sonriendo: "Iré a decirle al Viejo Song, el cocinero de la residencia, que prepare un desayuno sencillo hoy. Que no derroche más esos manjares. Además, ese chico Chen Ping'an no distingue lo bueno de lo malo; quizá prefiera verduras encurtidas y pan al vapor. No voy a malgastar mis esfuerzos. ¡A ahorrar, a ahorrar!"

El anciano de la familia Sun asintió con una sonrisa. Miró a los hombrecillos dorados en el ábaco, con cierto orgullo en su expresión. La familia Fu era más rica que los Sun, pero en cuanto a estos niños de la fortuna de la más alta calidad, la familia Fu solo tenía un par de gemelos dorados; tal vez se pudiera decir que los Fu tenían tres, mientras que los Sun tenían cuatro. En cuanto a las otras cuatro grandes familias de la Ciudad del Viejo Dragón, a lo sumo, la familia Fan había comprado uno por casualidad de un rey de un gran imperio caído.

En el desayuno, al ver a Chen Ping'an devorar gachas, pan al vapor y verduras encurtidas, con mucho más apetito que antes, Sun Jiashu se sentó frente a él, masticando lentamente, y también tuvo mejor apetito que de costumbre. Con la bebida, si te gusta beber, y con la comida, si te apetece, es más fácil quedar satisfecho.

Después, Chen Ping'an volvió al río a pescar de verdad. Tuvo una buena captura: media cesta de peces de río que en la Ciudad del Viejo Dragón llamaban "tiras blancas", y la otra media, una mezcla de peces como el amarillo picante y el tigre agazapado.

Al mediodía, después de un banquete de pescado, Sun Jiashu hizo que Chen Ping'an se pusiera una máscara facial, le dio algunas instrucciones más, y luego lo llevó a un estanque fuera de la residencia ancestral. El anciano de la familia Sun, del reino del Bebé Inmaduro, agitó su manga, y el agua del estanque se volvió como un espejo, mostrando la imagen de una habitación. El anciano indicó a Chen Ping'an que caminara sobre la superficie del estanque. Chen Ping'an, que había guardado la Calabaza de la Espada Nutrimental y solo llevaba el estuche de espadas a la espalda, dio un paso sin dudar. No se hundió en el fondo, sino que pisó la superficie como un espejo, aunque se formaron ondas bajo sus pies. Después de dar unos pasos, su figura desapareció de repente, como si hubiera entrado en el espejo.

Un momento después, Chen Ping'an dio un paso dentro de la habitación. Miró a su alrededor; todo coincidía con la imagen que había visto a través del agua.

En la residencia ancestral de los Sun, el anciano miró las ondas aún no calmadas en el estanque y comentó con admiración a Sun Jiashu: "Este joven de Dali tiene un alma muy estable y unos huesos muy firmes. No es de extrañar que Liu Baqiao lo considere un amigo".

Sun Jiashu negó con la cabeza y sonrió, rebatiendo: "No es por eso que Liu Baqiao considera a Chen Ping'an un amigo".

El anciano penetró en su corazón y preguntó a Sun Jiashu: "¿Y tú?"

Sun Jiashu lo pensó y respondió con sinceridad: "Al fin y al cabo, no nos conocimos en la adversidad, no es como entre Liu Baqiao y Chen Ping'an".

Al otro lado del espejo, en la ciudad interior de la Ciudad del Viejo Dragón, alguien los esperaba fuera de la casa. Era el inmortal del reino del Elixir Dorado de la familia Sun. Guió a Chen Ping'an fuera de un amplio patio, saliendo por un costado, y subieron a un carruaje que los esperaba desde hacía tiempo. El viejo inmortal del reino del Elixir Dorado, de energía interna contenida y apariencia sencilla, actuaba personalmente como cochero. Finalmente, el carruaje se detuvo en la entrada de una callejuela. En la entrada había una acacia no muy vieja, y debajo del árbol, un hombre comía semillas de melón mientras hojeaba un libro.

Cuando Chen Ping'an bajó del carruaje, ambos se miraron.

El hombre, sin decir palabra, cogió un taburete y entró primero en la callejuela. El anciano de la familia Sun detuvo el carruaje al borde del camino y no lo siguió; se quedó con los ojos cerrados, descansando.

En la farmacia, Zheng Dafeng puso el taburete en la puerta, hizo que Chen Ping'an se sentara, y fue a buscar otro. Por un momento, en el umbral se agolpó la gente: mujeres que se acercaban por curiosidad. Pero como Chen Ping'an llevaba una máscara de aspecto vulgar, pronto perdieron interés y volvieron a sus tiendas a holgazanear.

Zheng Dafeng preguntó con una sonrisa: "Ya que disolviste el talismán de los ocho Liang de energía verdadera por tu cuenta, ¿por qué arriesgarte a venir aquí? Si no recuerdo mal, tú y el subjefe de la ciudad, Fu Nanhua, tienen una enemistad profunda. ¿No tienes miedo de que te descubran? Para entonces, la familia Sun podría desentenderse. ¿Crees que yo intervendría para salvarte?"

Chen Ping'an hizo tres preguntas: "¿Quién le contó a mi padre lo del jarrón del destino? ¿Quién mató a mi padre? ¿Tiene algo que ver el Viejo Yang con todo esto?"

Zheng Dafeng mantuvo una expresión serena y preguntó con una sonrisa: "Si tuviera algo que ver con el Viejo, ¿crees que te lo diría?"

Chen Ping'an guardó silencio.

Zheng Dafeng se abanicó con el libro: "Lo creas o no, el Viejo no tuvo nada que ver en este asunto. Pero puedo decirte sin rodeos que el Viejo, desde el principio, seguramente lo vio, pero probablemente pensó que no tenía sentido, que no valía la pena, y no quiso intervenir. Si por eso vas a guardarle rencor por no haber impedido lo que pasó, es cosa tuya, Chen Ping'an. Yo no te detendré".

Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió con amargura: "¿Por qué iba a guardarle rencor por eso? Conozco bien el carácter del Viejo Yang: nunca debe nada a nadie ni permite que le deban. Todo lo hace con un intercambio justo".

Zheng Dafeng asintió, volvió la cabeza hacia Chen Ping'an y mostró los dientes en una sonrisa: "Es mejor que pienses así. Así me ahorro tener que reventarte la cabeza de un puñetazo, aunque luego el Viejo me mate a golpes y me insulte".

Chen Ping'an parecía impasible, o quizás ya había adivinado el carácter del portero del pueblo.

Zheng Dafeng seguía abanicándose: "Entre esos niños de entonces, dejando de lado sus herencias y facciones, los que más me gustaban eran Ma Kuxuan de la Callejuela de los Albaricoques, Zhao Yao de la Calle de la Bendición y la Riqueza, y Song Jixin de la Callejuela de las Botellas de Barro. Mi hermano mayor, Li Er, el padre de Li Liu y Li Huai, con el corazón cegado por la grasa, eras tú quien más le gustaba. Después, cuando te fuiste de la Cueva de la Perla Li, supe más o menos de tus andanzas, y descubrí que me había equivocado contigo y también con mi hermano mayor. Antes pensaba que ustedes dos eran tontos sin seso, pero ahora me doy cuenta de que yo, Zheng Dafeng, soy el ciego".

En realidad, Zheng Dafeng quería decir que Li Er y Chen Ping'an eran los más inteligentes.

Un joven solitario de la Callejuela de las Botellas de Barro, paso a paso, había llegado hasta hoy, hasta la Ciudad del Viejo Dragón, en el extremo sur del Continente de la Botella de Tesoros, y solo entonces comenzó a hacer esas tres preguntas.

Chen Ping'an preguntó: "Al Viejo Yang no me atrevo a preguntarle estas cosas, y sé que aunque preguntara, sería en vano. Contigo, creo que puedo intentarlo".

Zheng Dafeng preguntó con una sonrisa: "¿Qué, crees que porque tienes a un cultivador del reino del Elixir Dorado protegiéndote, ya no tienes que preocuparte por tu seguridad?"

Chen Ping'an señaló vagamente al cielo: "El Viejo Yang puede sopesar los pros y los contras. Tal vez si pregunto algo clave, aún así me mate de una bofetada. Pero tú, Zheng Dafeng, no te atreverías. Y si me equivoco, no necesariamente moriría, y tú pagarías un precio no muy pequeño".

Chen Ping'an en realidad quería decir que Zheng Dafeng también era un hombre de negocios, pero su intuición le decía que la visión y la identidad de este hombre sucio estaban muy por debajo de las del Viejo Yang.

Sin embargo, cuando Chen Ping'an finalmente se atrevió a preguntar, esas preguntas que había guardado en su corazón durante diez años enteros, todavía sintió una fuerte inquietud. Pero después de alcanzar el cuarto reino, ya podía controlar su estado de ánimo, fingir que todo era leve y sin preocupaciones, no era difícil. Además, al entrar en esa callejuela, mientras Zheng Dafeng entraba en la tienda a buscar el taburete, Chen Ping'an ya había sacado la Calabaza de la Espada Nutrimental de su paquete y comenzado a beber.

Si su cuarto reino no era suficiente, estaban Chu Yi y Shi Wu, y luego ese cultivador del reino del Elixir Dorado de la familia Sun.

Además, algunas viejas heridas también debían abrirse y exponerse al sol.

Zheng Dafeng miró al joven de expresión seria, suspiró, guardó el libro que casi lo había dejado sin aliento y que había logrado tomar prestado de la chica, lo enrolló y se golpeó suavemente la rodilla, diciendo perezosamente: "Cada día te vuelves más molesto. Bueno, no tienes que estar tan tenso, con el corazón en un puño. Me canso de verte así. Tranquilo, no te mataré. El Viejo Yang te valora mucho ahora, y yo, Zheng Dafeng, no voy a matarte solo porque hagas unas preguntas. Por muy poca visión que tenga, no llego a ese extremo".

Luego, Zheng Dafeng dijo: "Pero no responderé a esas dos preguntas. Si tienes habilidad, ve y tira del hilo..."

Al llegar aquí, Zheng Dafeng preguntó con una sonrisa: "¿Por qué no le preguntas directamente a Qi Jingchun?"

Chen Ping'an, visiblemente más relajado, apoyó suavemente el estuche de espadas contra la pared, bebió un trago y dijo algo que confundió aún más a Zheng Dafeng: "Temo decepcionar al Maestro Qi".

Zheng Dafeng se volvió y gritó: "Mei'er, trae dos platos de pipas de melón y cacahuetes para atender al invitado".

Una mujer de cuerpo voluptuoso salió sonriendo con los dos platos de bocadillos. Cuando se inclinó para entregarle los platos, Zheng Dafeng fingió estar asustado: "¡Una montaña me aplasta la cabeza, qué fuerza tan feroz!"

La mujer dejó los dos platos en las manos de Zheng Dafeng, se levantó rápidamente, pisó el pie del hombre y dijo con una sonrisa seductora: "¡Qué tío!"

Zheng Dafeng le dio un plato de cacahuetes a Chen Ping'an y comenzó a comer pipas de melón.

Chen Ping'an, como si ya esperara la respuesta de Zheng Dafeng, no se mostró especialmente decepcionado. Preguntó: "¿Tienes algún manual de técnicas de espada bueno que puedas venderme?"

Zheng Dafeng preguntó casualmente: "¿Manuales de espada de cultivadores inmortales, o manuales marciales del mundo jianghu?"

Chen Ping'an dijo sin rodeos: "Seguramente puedes ver que mi Puente de la Larga Vida está roto. Si quiero practicar la espada, solo puedo usar manuales marciales".

Zheng Dafeng también fue directo: "Puedo conseguir los mejores manuales marciales y vendértelos a un precio exorbitante, pero no tiene gracia. Te aconsejo que no toques los llamados 'manuales supremos' del mundo jianghu. Yo mismo soy un marcial, conozco este terreno. Ya que ahora practicas boxeo bastante bien, no compliques las cosas ni malgastes el tiempo".

Chen Ping'an se comió un cacahuete, lo pensó y dijo con sinceridad al hombre: "Gracias. Por estas palabras, ya no tienes que devolverme esas cinco monedas de cobre".

A Zheng Dafeng le dio un tic en la boca.

Mira, un joven tan insípido, ¿cómo demonios iba a caerle bien Zheng Dafeng?

Pero en lo profundo de los ojos del hombre, había algo oscuro e inescrutable.

Zheng Dafeng se estiró cómodamente y dijo sin fuerzas: "Por favor, quítate esa máscara. Ya de por sí no eres guapo, y con esa máscara, cada vez te veo más horrible".

Chen Ping'an negó con la cabeza: "¿No sabes que tengo cuentas pendientes con Fu Nanhua? ¿Cómo me atrevo a quitármela y pasear abiertamente por la ciudad interior de la Ciudad del Viejo Dragón? Quién sabe si la familia Fu tiene algún hechizo para ver lo que ocurre en la ciudad, como un dios que observa montañas y ríos con la palma de la mano. Si es así, ¿no sería como gritar frente a la puerta de los demás: '¡Vengan, mátenme!'? A menos que sean tontos, seguro que saldrían un montón a matarme".

Zheng Dafeng se rió y reveló un secreto celestial: "Bueno, el Viejo Yang me encargó que, siempre y cuando rompas el talismán de energía por ti mismo, tengo que asegurarme de que salgas sano y salvo de la Ciudad del Viejo Dragón. Incluso si quisieras morir y te pavonearas descaradamente frente a la puerta de la Ciudad Fu, igual tendría que garantizar que salgas de esta ciudad sin problemas".

Zheng Dafeng murmuró de repente: "Antes no me daba cuenta, pero ahora veo que este chico tiene un nombre muy acertado".

Chen Ping'an preguntó con escepticismo: "¿Eres un maestro marcial del reino cumbre de la montaña? ¿O un cultivador del quinto reino superior?"

Zheng Dafeng se rió con enfado: "¿Crees que los marciales del noveno reino y los cultivadores del reino de Jade son repollos en la cuneta? ¿Que puedes caminar un poco y ver un montón? En la Ciudad del Viejo Dragón, aunque hay de todo, los marciales del octavo reino y los inmortales del décimo reino ya pueden andar con arrogancia, siempre que no provoquen la ira de todos y se limiten a desafiar a una sola familia. Incluso la familia Fu, que tiene una semiarma inmortal, no es imposible de manejar. Esos ancianos del reino del Bebé Inmaduro, que son del noveno reino, ya son considerados viejos inmortales en la cima aquí".

Zheng Dafeng puso los ojos en blanco: "¿Crees que esto es nuestra Cueva de la Perla Li? Yo, un respetable gran maestro marcial del octavo reino cumbre, solo podía vigilar la puerta y cobrar dinero? ¿Ruan Qiong, del undécimo reino, antes de ser santo, solo podía herrar y forjar espadas junto al río? ¿El estratega nacional de Dali, Cui Can, cuando entró en la Cueva de la Perla Li, no tuvo que andar a escondidas, mostrando solo una avatar?"

Chen Ping'an preguntó de repente: "¿Quieres que me quite la máscara porque tienes algún plan?"

Zheng Dafeng, que era un sinvergüenza, se sorprendió: "¿También puedes leer eso?"

Un espíritu yin condensado en humo verde apareció en la esquina oscura de la pared, frente a ellos, y dijo con una sonrisa fría: "Zheng Dafeng ahora tiene la cabeza hecha un lío, no sabe qué son el protector del camino y el transmisor del camino, así que le pidió a la familia Fan que pagara mucho por una adivinación. El hexagrama decía: 'Obtener una castaña del fuego, gran auspicio supremo'. Así que pensó en ponerte en peligro, para entonces él interveniría a gran escala, y yo te escoltaría fuera de la Ciudad del Viejo Dragón. Durante ese tiempo, tal vez podría entender esas dos identidades, y si además lograba romper el cuello de botella del octavo reino marcial, justo coincidiría con el hexagrama".

Chen Ping'an se volvió hacia Zheng Dafeng, que no se ruborizaba ni se inmutaba: "Cinco monedas. Las dejo a deber. Aunque ahora quieras devolverlas, no las aceptaré".

Zheng Dafeng dijo con indiferencia: "Cinco monedas, ¿qué importa? Como tú quieras".

Chen Ping'an sonrió con sarcasmo: "Zheng Dafeng, ¿crees que no conozco las reglas del Viejo Yang? Antes lo mencioné a propósito, y luego hablaste de técnicas marciales y práctica de la espada. Vi que no mentías, y aproveché para saldar la cuenta. Si no me equivoco, quien te pidió que me entregaras la carta fue el Viejo Yang, y quien te hizo deberme dinero también fue el Viejo Yang, ¿verdad? ¿Ahora te arrepientes hasta los huesos?"

Guardó la Calabaza de la Espada Nutrimental, se puso de pie, dejó el plato vacío en el taburete, y saludó con las manos juntas al espíritu yin: "Aunque no sé por qué has querido revelar la verdad, quizás al final sea por orden del Viejo Yang, pero igualmente te lo agradezco".

El espíritu yin asintió.

Chen Ping'an se fue a grandes pasos.

Zheng Dafeng, tal como el joven había dicho, ciertamente se arrepentía hasta los huesos.

Zheng Dafeng miró con frialdad al espíritu yin, que probablemente había arruinado su gran hexagrama auspicioso: "¿Es idea tuya o del Viejo? Será mejor que hables claro".

El espíritu yin dijo con indiferencia: "Adivina".

Zheng Dafeng soltó una carcajada, y al instante recuperó la calma: "Nunca actúas por tu cuenta, seguramente es idea del Viejo".

El espíritu yin se burló: "Un marcial puro del octavo reino cumbre, discípulo de un dios, y resulta que se fía de un hexagrama. ¿Acaso no sabes que, aunque la familia Fan no haya manipulado nada, para cualquiera en el mundo sería un gran auspicio supremo, pero para ti, Zheng Dafeng, podría ser un signo siniestro de verdad, con el cielo y la tierra invertidos?"

Zheng Dafeng se puso serio, levantó la cabeza hacia el espíritu yin y asintió: "He recibido la enseñanza".

El espíritu yin no le dio importancia: "Ya que el dios está dispuesto a dejarte gobernar un lado, no te hagas el listo y limítate a hacer tu trabajo".

Zheng Dafeng agitó la mano: "Me han jugado una mala pasada el chico y me has dado una lección. Estoy muy molesto, necesito salir de la callejuela a tomar el aire".

El espíritu yin desapareció.

Zheng Dafeng preguntó de repente: "El fenómeno extraño en la residencia ancestral de los Sun, ¿fue causado por la ruptura de reino de Chen Ping'an?"

La voz fría del espíritu yin se filtró desde la sombra de la esquina: "Debe ser".

Zheng Dafeng, con el libro bajo el brazo, cogió el taburete y las pipas de melón y salió a la entrada de la callejuela. Se sentó de nuevo bajo la acacia a disfrutar de la brisa y mirar a las bellas mujeres.

Un hombre de gran estatura, vestido con sencillez pero de aspecto imponente, se acercó lentamente. Detrás de él, una joven de figura esbelta caminaba con paso lento.

El hombre se detuvo junto a Zheng Dafeng, y la joven se quedó detrás de él, mirando con curiosidad al dueño de la farmacia, que estaba sentado en el taburete abanicándose con el libro.

El hombre sonrió: "La cara de Sun Jiashu, de la Ciudad del Viejo Dragón, solo vale una máscara que oculta las facciones. Señor Zheng, ha acertado de lleno".

Zheng Dafeng volvió la cabeza y miró al hombre: "Fu Qi, ni siquiera llevas la túnica del viejo dragón. Parece que no has venido a echarme".

El hombre sonrió y señaló detrás de él: "Lleve o no la túnica del viejo dragón, en la Ciudad del Viejo Dragón no importa. El haberla traído a ella es la verdadera muestra de sinceridad".

A la vez era una demostración de fuerza y una muestra de debilidad.

La demostración de fuerza era que, en la Ciudad del Viejo Dragón, Fu Qi no necesitaba actuar personalmente para expulsar a Zheng Dafeng.

La muestra de debilidad era que Fu Qi, como señor de la Ciudad del Viejo Dragón, estaba dispuesto a complacer los gustos de Zheng Dafeng trayendo a una mujer de piernas muy largas ante sus ojos.

Zheng Dafeng lanzó varias miradas lascivas a las hermosas piernas de la mujer, luego volvió la cabeza y siguió mirando a la multitud que iba y venía por la calle: "Fu Qi, hablas con tanta arrogancia, ¿por qué no te tragas de un sorbo el mar de nubes?"

Fu Qi palideció, luego extendió la mano y agarró un colgante de jade que llevaba en la cintura, y así su expresión se suavizó.

La mujer temblaba de miedo. Era la primera vez que sentía una ira tan evidente en su padre.

Zheng Dafeng sonrió con sarcasmo: "También eres un comerciante, ¿y te atreves a compararte conmigo?"

Fu Qi se encogió de hombros: "Ya que el señor Zheng no está de buen humor, hay algunos asuntos que trataré más tarde".

El humor de Zheng Dafeng no solo era malo, sino pésimo.

¡Cinco monedas de cobre!

Eran solo cinco monedas de cobre que la gente común solía usar, pero parecían cinco montañas presionando su corazón. Había hecho malabarismos, había sido cauteloso, y finalmente había logrado que el joven aceptara verbalmente que no le cobrara esa deuda. Zheng Dafeng, después de que el joven hiciera esas tres preguntas y dijera aquella frase aparentemente sin intención de que "el Viejo Yang nunca debe nada a nadie", ya había comprendido que no podía esperar que el joven de la Callejuela de las Botellas de Barro le reclamara las cinco monedas de cobre más corrientes. ¡Ese maldito chico de la Callejuela de las Botellas de Barro era más astuto que un zorro, no era fácil de engañar!

Zheng Dafeng estaba furioso y agitó el libro con fuerza: "No es de extrañar que desde el principio no me gustara este tipo. Tan joven y ya tan profundo, ¿qué clase de joven es este?"

Zheng Dafeng dejó de quejarse de repente, se desplomó sin fuerzas y murmuró: "Si fuera un joven normal, no habría llegado vivo hasta hoy".

El hombre suspiró largo y tendido, comenzó a hojear el libro con impaciencia, las páginas susurraban, sin leer una sola palabra, y se dijo a sí mismo: "¿Será verdad que ese espíritu yin acertó de pleno? ¿Que me estoy haciendo el listo?"

Pasó a una página, que era el "Capítulo de la Sinceridad", una mezcolanza de anécdotas trilladas, y al final añadía algunas moralejas como si tal cosa, un verdadero batiburrillo. Para alguien con tan profundo conocimiento como Zheng Dafeng, si se separaban los párrafos, como las cejas hermosas de una mujer, las mejillas embriagadoras de otra, los labios de cereza de una tercera, cada parte era un paisaje encantador, pero al juntarlas sin ton ni son, resultaba feo, de una fealdad insoportable.

Zheng Dafeng pasó distraídamente la página, que era el final del "Capítulo de la Sinceridad".

Seguían siendo máximas vacías y desmesuradas.

"Cuenta la leyenda que los antiguos de corazón puro, cuando su sinceridad llegaba al extremo, podían abrir el metal y la piedra. Por eso, la rectitud de corazón y la sinceridad de intención son la base de la conducta del caballero confuciano".

"Y también dice un sabio taoísta: 'Sin pureza y sin sinceridad, no se puede conmover a los demás. Lo verdadero es el extremo de la pureza y la sinceridad'. Este es el origen del título de 'Veraz' en el taoísmo".

Zheng Dafeng pasó rápidamente la página. El siguiente era el "Capítulo de la Lealtad y la Piedad Filial", que también hojeó rápidamente. Lo repasó de principio a fin, y de repente cerró el libro de golpe. Volvió a usarlo como abanico para refrescarse.

Era como si el hombre hubiera hecho oídos sordos a las enseñanzas de los sabios del libro.

Finalmente, como si se rindiera, dijo: "Ya que el Viejo dijo que en esta vida no tengo esperanzas de alcanzar el noveno reino, ¿para qué empeñarme? He estado esforzándome durante tantos años. No es de extrañar que el Viejo dijera que soy demasiado astuto y que solo me queda la inteligencia. ¿Cuántas veces me he peleado con Li Er? Song Changjing solo se peleó una vez con mi hermano mayor y rompió su reino. Yo, desde el principio, lo supe: no se puede conseguir por más que uno lo desee, solo me aferraba a una esperanza secreta. Jaja, ahora en esta Ciudad del Viejo Dragón, me dedicaré a mirar bellezas cada día, y esperaré la muerte en el octavo reino..."

Zheng Dafeng cerró los ojos. En ese momento, el hombre que ya no miraba furtivamente las figuras femeninas parecía algo abatido.

Una mujer joven de complexión "robusta", con la cara llena de polvos y maquillaje, vestida de forma llamativa, con una cara tan grande que podría ahuyentar a los malos espíritus, se detuvo al ver al hombre en ese estado. Sintió un poco de pesar, pensando que seguramente quería declarársele pero le daba vergüenza, así que quizás ella debería dejar de ser tan damisela y hablar primero, para no poner a su amado en un aprieto.

Pero justo cuando carraspeó para aclararse la garganta, el hombre abrió los ojos de golpe, cogió el taburete y salió corriendo de vuelta a la callejuela.

Ella suspiró, se tocó las mejillas y se lamentó: "La culpa es de mi belleza, que sigue siendo tan conmovedora, capaz de derribar ciudades y reinos".

De repente, se sobresaltó: "¡Ay!", se había desprendido polvo de la cara al frotarla, y se apresuró a esparcirlo de nuevo.

——

Fu Qi no usó sus habilidades para llevar a su hija de vuelta a la Ciudad Fu, sino que regresó paseando tranquilamente. Un carruaje los seguía lentamente.

La mujer se llamaba Fu Chunhua, la hija mayor de Fu Qi, y junto con el hijo mayor, Fu Donghai, era una de las posibles herederas del puesto de jefe de familia.

Siendo una posible heredera del jefe de familia, o mejor dicho, de la túnica del viejo dragón, debía ser una joven de gran talento. Fu Qi, aunque de apariencia madura, tenía en realidad cuatrocientos años de edad y era del décimo reino. Aunque no podía compararse con los títulos de Li Tuanjing del Jardín del Trueno y el Viento, "el cultivador más fuerte del décimo reino del Continente de la Botella de Tesoros" o "el primero bajo el quinto reino superior", al vestir la túnica del viejo dragón y con las cuatro semiarmas inmortales de la familia, Fu Qi era considerado un auténtico cultivador del reino de Jade.

Fu Chunhua también tenía casi trescientos años, y tanto ella como su hermano Fu Donghai eran famosos cultivadores del reino del Elixir Dorado con mucha experiencia en combate. Habían escoltado barcos voladores a la Montaña Invertida durante más de cien años, y se habían enfrentado a monstruos marinos en el mar profundo, al borde de la muerte, en más de una ocasión. Lo clave era que cuando un miembro de la familia Fu alcanzaba el reino del Elixir Dorado, podía manejar una semiarma inmortal, por lo que en el Continente de la Botella de Tesoros siempre se decía que el verdadero reino de los cultivadores de la familia Fu debía aumentar en medio reino para ser preciso.

Fu Chunhua dudó un buen rato, y finalmente no pudo evitar preguntar: "Padre, ¿por qué me trajiste a ver a este hombre y no a Nanhua?"

Fu Qi sonrió: "¿No te lo he dicho ya? Para mostrar la sinceridad de la familia Fu. Al señor Zheng le gustan las mujeres de piernas largas. Según los informes, está clarísimo".

La mujer, evidentemente, no se creyó esa explicación.

Aunque era una candidata a heredar el puesto de jefe de familia, tanto ella como su hermano Fu Donghai y su hermano menor Fu Nanhua sabían que las relaciones que habían cultivado con tanto esfuerzo no eran suficientes para conocer el verdadero panorama de la cima del Continente de la Botella de Tesoros. Además, bajo la protección de su padre Fu Qi, aunque disfrutaban de su sombra, también estaban restringidos, y a menudo no se atrevían a traspasar ciertos límites para no despertar las sospechas de Fu Qi.

La familia Fu de la Ciudad del Viejo Dragón parecía tener a todos libres y relajados, pero esos solo eran los inútiles de la familia que no tenían esperanzas de tocar la túnica del viejo dragón, que ya se habían rendido y estaban excluidos del círculo de decisiones familiares. En realidad, las reglas de los Fu eran estrictas, no menos que las de una familia imperial.

En los últimos cien años, Fu Donghai se había encargado de las relaciones comerciales con el Continente del Templo del Norte, mientras que ella, Fu Chunhua, se encargaba de los planes secretos en el continente sureste. Y Fu Nanhua, que antes era desconocido y no había logrado nada, no fue hasta que fue inesperadamente seleccionado para ir a la Cueva de la Perla Li que comenzó a ascender rápidamente, y la familia había volcado una gran cantidad de recursos en él. Era evidente que Fu Qi no estaba satisfecho con los negocios de ella y Fu Donghai durante los últimos cien años.

Fu Chunhua sabía que no obtendría más respuestas, así que cambió de tema: "¿Debería ir a advertir a Sun Jiashu?"

Fu Qi sonrió: "¿Sun Jiashu? Aunque su reino no sea comparable al tuyo, es el jefe de la familia Sun. ¿Con qué derecho una cultivadora del reino del Elixir Dorado como tú va a reprenderlo? En su residencia ancestral hay un anciano del reino del Bebé Inmaduro, y además ese cultivador del reino del Elixir Dorado con posibilidades de alcanzar el Bebé Inmaduro. Tu hermano ha estado cortejándolo durante décadas y apenas ha conseguido un poco de apertura. Si la familia Fu reprende a Sun Jiashu en este momento, ¿crees que ese cultivador del reino del Elixir Dorado tendría la cara para dejar la residencia ancestral de los Sun y venir a nuestra familia Fu?"

Fu Chunhua palideció, temiendo que su padre pensara que estaba perjudicando a su hermano.

Fu Qi sonrió: "No te preocupes, conozco tu carácter. En realidad, Sun Jiashu, al aprovechar la oportunidad para apostar por Chen Ping'an, también quería probar a nuestra familia Fu. Seguro que teme que no lo reprendamos. Una vez que los Sun consigan eso, volverán a la residencia ancestral fingiendo ser víctimas de la opresión de los Fu. ¿Crees que, sin necesidad de que Sun Jiashu diga nada, ese cultivador del reino del Elixir Dorado, que tiene un gran futuro por delante y que en su día recibió favores de los Sun, después de esto se quedará definitivamente en la residencia ancestral?"

Fu Chunhua preguntó: "¿Acaso Sun Jiashu no teme que el joven muera a manos nuestras?"

Fu Qi levantó la cabeza y miró al cielo: "Es natural que pienses así. Pero el día que vistas la túnica del viejo dragón, tendrás la oportunidad de conocer algunos asuntos verdaderamente importantes".

Fu Chunhua, instintivamente, levantó la cabeza y miró ese mar de nubes.

Fu Qi sonrió: "Un poco más arriba".

El corazón de Fu Chunhua tembló. Miró hacia arriba, llena de anhelo.

"Los que forman el Elixir Dorado son de los nuestros".

Antes de alcanzar el reino del Elixir Dorado, todos creían que era la declaración más grandiosa. Pero una vez que realmente lo alcanzaban, descubrían que solo era la mitad de la montaña para un cultivador de energía. Nada más.

Fu Qi dijo de repente: "Comparada con la familia Sun y Sun Jiashu, mi familia Fu y yo tenemos mayor audacia. Ahora necesito salir de la Ciudad del Viejo Dragón para recibir a unos distinguidos invitados del norte. Ve a buscar a Nanhua y dile que Chen Ping'an está en la residencia ancestral de los Sun. Quiero saber su elección. Eso decidirá si puede convertirse en el señor de la Ciudad del Viejo Dragón, y también si tú tienes esperanzas de vestir la túnica del viejo dragón. Espero que cuando regrese a la Ciudad del Viejo Dragón, ya hayan tomado la decisión correcta".

Fu Qi agitó la mano: "Sube al carruaje y vuelve a la ciudad".

Fu Chunhua obedeció. Su padre ya se había elevado del suelo y se había deslizado con elegancia hacia la gran formación del mar de nubes, probablemente hacia el norte.

Fu Chunhua no se preocupó por qué clase de invitados tan distinguidos merecían que el señor de la Ciudad del Viejo Dragón saliera a recibirlos. Se sentó dentro del carruaje y comenzó a reflexionar seriamente sobre el problema.

¿Qué debía elegir ahora para obtener el máximo beneficio? ¿Y qué elegiría su hermano menor, Fu Nanhua?

Fu Chunhua descubrió que estaba hecha un lío. Parecía que cualquier cosa que hiciera le reportaría algo, pero nunca alcanzaría su mejor expectativa.

Cuando llegó a la residencia privada de su hermano Fu Nanhua, Fu Chunhua seguía sin tener una idea clara. Así que, midiendo sus palabras, repitió con cautela las palabras de su padre Fu Qi, omitiendo y añadiendo algo aquí y allá.

Fu Nanhua, por supuesto, no se lo creyó todo, pero la intención general de Fu Qi, Fu Chunhua no se atrevió a tergiversarla. Fu Nanhua escuchó de principio a fin el relato de su hermana Fu Chunhua. Iba a levantarse, como era su costumbre, para pasear y reflexionar, pero de repente se volvió a sentar en la silla y dijo con indiferencia: "Ya lo he pensado. ¡Mataré a Chen Ping'an!"

Fu Chunhua comenzó a contar con los dedos, sonriendo: "El dueño de la farmacia de polvo, Zheng Dafeng, como mínimo un marcial del séptimo reino cumbre, quizás un gran maestro del octavo. La familia Fan de la ciudad interior, que mantiene buenas relaciones con él. Además, la familia Sun de Sun Jiashu, con su anciano del reino del Bebé Inmaduro en la residencia ancestral. Aunque los otros tres del reino del Elixir Dorado, a menos que la residencia ancestral esté en peligro, no necesitan intervenir, en caso extremo, Sun Jiashu probablemente podría convencer a los tres para que actúen. Sumado a los protectores y huéspedes de la familia Sun en la ciudad interior... Nanhua, ¿de verdad no quieres reconsiderarlo?"

Fu Nanhua tenía una expresión fría: "Solo pienso en cómo matar a ese joven de Dali con el menor coste posible".

Fu Chunhua volvió a sonreír: "Tu boda está cerca, ¿no temes imprevistos? Además, ese joven viene de la Cueva de la Perla Li, aunque sea súbdito de Dali, ¿no temes que este asunto tenga consecuencias profundas y perjudique la impresión que la familia Fu de la Ciudad del Viejo Dragón tiene ante el emperador de Dali?"

Fu Nanhua se sumió en un profundo silencio.

Fu Chunhua sonrió con dulzura: "Fu Nanhua, piensa bien. ¿Todo lo que digo es para que actúes con decisión, o para que no te empeñes en ir por tu propio camino?"

Fu Nanhua solo guardó silencio.

La sonrisa de Fu Chunhua se fue desvaneciendo, hasta desaparecer por completo. Miró con frialdad a este hermano que había surgido de la nada, un inútil que había devorado todas las montañas de oro y plata de la familia y apenas había llegado al sexto reino. ¿Acaso también ambicionaba el trono de señor de la Ciudad del Viejo Dragón? ¿Se creía con derecho a disputarle a ella y a Fu Donghai, ambos del reino del Elixir Dorado, esa túnica?

Fu Nanhua apartó sus pensamientos, se levantó lentamente, con movimientos fluidos y porte majestuoso. Sonrió ligeramente: "Fu Chunhua, las indecencias tuyas y de Fu Donghai no las sabe solo tu madre. Pero tengo curiosidad: ¿sabes de las indecencias entre Fu Donghai y tu sirvienta personal?"

Fu Chunhua sonrió mostrando los dientes: "Querido hermano, cuando yo o Fu Donghai seamos señores de la ciudad, te mantendremos bien".

Fu Nanhua pareció no entender la amenaza y dijo con despreocupación: "Antes de eso, hermana, debemos cooperar sinceramente y planear cómo matar a Chen Ping'an, ¿verdad? Después de todo, ahora no puedes adivinar los pensamientos de padre, ni saber si esta decisión mía me acerca o me aleja del puesto de jefe de familia. Además, este asunto, mientras padre me pone a prueba, también te pone a prueba a ti. Querida hermana, ¡ten cuidado!"

Fu Chunhua entrecerró los ojos, con una expresión sombría.

Fu Nanhua, una vez de pie, volvió la cabeza hacia la puerta y pensó en silencio: "Sun Jiashu, por un cultivador del reino del Bebé Inmaduro, ¿has vendido a Chen Ping'an, que casi me mata? ¿Vale la pena el negocio? ¿O será que..."

Al pensar en esto, Fu Nanhua negó suavemente con la cabeza. No, no podía ser. Sun Jiashu no era un loco.

Pero ¿y si?

Fu Nanhua, hasta ese momento, comenzó a dudar, y su corazón se volvió cada vez más inquieto.

Y Fu Chunhua, mirando a este hermano que había visto crecer pero que de repente se había vuelto extraño, finalmente sintió un poco de recelo.

——

Fu Qi voló solo hacia el norte. A mil li de distancia, se detuvo y finalmente aterrizó en un barco volador procedente de la Montaña Wutong de Longquan, Dali.

A bordo, estaba el héroe moísta Xu Ruo, con su espada cruzada a la espalda, y un subdirector de la Academia del Bosque de Ciervos, un anciano de origen demoníaco.

Con esos dos a bordo, incluso un viaje a la Montaña Invertida sería más que suficiente.

Las personas que escoltaban eran un joven y una joven. Para ser exactos, solo el príncipe de Dali, Song Mu.

La joven se llamaba Zhigui. Seguía dócilmente a su señor "Song Jixin", sin levantar la cabeza. De principio a fin, la joven no miró ni una vez a Fu Qi. Quizás porque Fu Qi no llevaba la túnica del viejo dragón, y el señor de la Ciudad del Viejo Dragón no se había presentado, y estaba en la proa del barco charlando amablemente con el espadachín inmortal Xu Ruo. ¿Tal vez no lo reconoció?

El barco volador atravesó directamente el mar de nubes sobre la ciudad y aterrizó dentro de la Ciudad Fu.

Después de arreglar personalmente el alojamiento de los invitados de Dali, Fu Qi fue a la residencia privada de Fu Nanhua. Encontró a su hijo, con aspecto abatido, recostado contra una viga de dragón.

Fu Qi preguntó: "¿Por qué no hay ningún movimiento en la familia Fu?"

Fu Nanhua levantó la cabeza y miró a su padre: "He pensado mucho, mucho. Parece que haga lo que haga, está mal. La familia Fu, la Ciudad del Viejo Dragón, Dali, la Cueva de la Perla Li, Sun Jiashu, Fu Donghai, Fu Chunhua..."

Fu Nanhua se rió de repente: "¿Sabes? En realidad, hagas lo que hagas, tú eres el próximo señor de la Ciudad del Viejo Dragón".

Fu Nanhua se quedó estupefacto.

Fu Qi se hizo a un lado, inclinó la cabeza, como si estuviera recibiendo respetuosamente a alguien.

Una joven, aspirando con grandes bocados la "energía del dragón", entró en el vestíbulo como si estuviera ebria y se dejó caer en una silla. Levantó las manos y aplaudió suavemente.

Una túnica de dragón apareció detrás de ella, envuelta en vapor, como si estuviera limpiando la ropa con niebla.

Luego se puso de pie, y la túnica de dragón se ajustó automáticamente a su cuerpo. Los nueve dragones dorados del mar de nubes en la túnica comenzaron a moverse y fluir con vida.

Se quitó las botas, se sentó con las piernas cruzadas en la silla, cubierta con la túnica demasiado holgada, lo que resultaba algo cómico. Frunció el ceño y dijo con resentimiento: "Después de perder las restricciones de la Cueva de la Perla Li, tener que fingir que soy una hormiga es muy agotador. Pero no puedo evitarlo. Todavía no puedo vencer a algunos de ellos: el maldito taoísta, Ruan Qiong, Song Changjing, el impenetrable jefe moísta, el espadachín Xu Ruo, etcétera, etcétera... En fin, hay bastante gente. Bueno, dejemos eso. Este lugar es bueno. No en vano fue el primer lugar de buen feng shui donde desembarcamos en el Continente de la Botella de Tesoros. Después de tantos años de mantenimiento, la energía del dragón aún queda bastante. Su familia Fu no lo ha hecho mal. En el futuro, seguro que hay recompensa, ¡gran recompensa!"

Fu Nanhua miró el rostro infantil y familiar de la joven, luego volvió la cabeza hacia su padre, de expresión tranquila, y finalmente se quedó mirando fijamente esa túnica de dragón ancestral.

Fu Nanhua descubrió que, si antes había estado a punto de volverse loco, ahora realmente se estaba volviendo loco.

Ella miró a su alrededor: "Para llegar aquí sin problemas, he soportado muchas humillaciones. Pero lo más humillante es que esa 'facilidad' me fue otorgada por ese maldito taoísta..."

De repente, señaló a Fu Nanhua y dijo con severidad: "¡Tú, hormiga, he oído que ni siquiera te atreves a matar a un Chen Ping'an! ¡No mereces en absoluto llevar el apellido..."

La joven se volvió hacia Fu Qi: "¿Cuál es su apellido?"

Fu Qi respondió respetuosamente: "Para informar a la señorita, nuestro apellido es Fu".

La joven pareció un poco decepcionada, perdió todo su ardor y se encogió perezosamente en la silla, o más bien, se acurrucó dentro de esa túnica de dragón.

Fu Nanhua estaba a un paso del colapso.

La joven bajó la cabeza y examinó la túnica de dragón: "La esencia y la sangre de nueve emperadores del Continente de la Botella de Tesoros en la historia... mmh, no está mal".

Bajó la mirada y murmuró: "El mar de naves de gama baja es un poco pobre".

Sus ojos se iluminaron, mostrando unas extrañas pupilas doradas.

Como si adivinara los pensamientos de la joven, Fu Qi sonrió con amargura: "Señorita, el mar de nubes sobre la Ciudad del Viejo Dragón no puede ser absorbido por la túnica de dragón por ahora. De lo contrario, bajo la atención de todos, el movimiento sería demasiado grande, y los espías podrían encontrar indicios fácilmente".

La joven suspiró: "Sé lo que es importante".

Finalmente, con los ojos vidriosos como un borracho, dijo: "Habiendo llegado aquí, ya no quiero mudarme".

De repente, saltó de la silla, se sacudió ligeramente, y la túnica de dragón, que antes era enorme como una colcha, se ajustó perfectamente a su cuerpo. De pie en el vestíbulo, miró hacia la puerta, como si estuviera dudando de algo.

——

En la residencia ancestral de los Sun, después de escuchar el plan del jefe de familia actual, el anciano sonrió con amargura: "¿Realmente vale la pena? ¿No temes que después de esta batalla, la familia decaiga y los Fu, junto con las otras cuatro familias, nos devoren?"

Sun Jiashu mantuvo su expresión habitual: "Solo lamento que la fortuna de la familia Sun no sea lo suficientemente grande, y que yo, Sun Jiashu, solo pueda apostar hasta este punto".

El anciano de la familia Sun guardó silencio durante un largo rato, luego preguntó: "¿Y si el joven se entera de nuestra intención original?"

Sun Jiashu dijo con mirada firme: "No lo sabrá. Y aunque así fuera, mi familia Sun ha pagado un precio tan grande por él, y el rendimiento futuro será sin duda mayor".

El anciano volvió a preguntar: "¿Es apropiada tanta impaciencia? ¿No podríamos, como el joven al romper del tercer al cuarto reino, dejar que las cosas sigan su curso natural?"

Sun Jiashu negó con la cabeza: "Yo, Sun Jiashu, ciertamente puedo esperar. Pero el Este del Continente de la Botella de Tesoros y la situación general del mundo no pueden esperar".

El anciano del reino del Bebé Inmaduro de la familia Sun solo suspiró y no dijo nada más.

Después de eso, el joven regresó del edificio de la ciudad interior a la residencia ancestral de los Sun a través del estanque.

Sorprendentemente, luego vino un tiempo tranquilo y sin sobresaltos, con buen clima.

Sun Jiashu seguía viniendo a la residencia ancestral de vez en cuando.

Cada vez que venía, se quedaba una noche y apostaba de nuevo con los tres protectores del reino del Elixir Dorado. La primera vez fue una moneda de Lluvia de Grano, la segunda dos, la tercera cuatro, la cuarta ocho.

Finalmente, Sun Jiashu apostó cuatro veces y perdió cuatro veces. Después de eso, dejó de apostar.

Y Chen Ping'an seguía yendo cada noche a pescar y a esperar el amanecer, hasta que saliera el sol y el resplandor se extendiera por diez mil li.

En el vigésimo día que Chen Ping'an vivía en la residencia ancestral de los Sun, Sun