Capítulo 251: La Antigua Ciudad del Dragón
En la subcontinente de la Botella de Jade Oriental, durante los últimos milenios, el norte había sido un desfile de emperadores efímeros, mientras que en el extremo sur había una familia Fu tan sólida como el hierro forjado.
La familia Fu de la Antigua Ciudad del Dragón era inmensamente rica. ¿Qué tan rica? Pues bien, poseían tres artefactos que solo eran ligeramente inferiores a las armas de los inmortales, y todos habían sido comprados con dinero. Se transmitieron de generación en generación hasta llegar a manos del actual cabeza de familia, Fu Qi. Se decía que la familia Fu acababa de regresar de un viaje a la Tierra Central de la Divina Región, y que con eso habían añadido una cuarta arma semiinmortal. ¿Que las cosas buenas no vienen de tres en tres? La familia Fu no le daba importancia a eso.
Había muchas anécdotas y personajes interesantes en la familia Fu. Por ejemplo, nunca compilaban un árbol genealógico y los nombres de sus descendientes se elegían al azar. Las mujeres de la familia Fu tenían un estatus muy elevado; las heroínas que habían sido alcaldesas de la ciudad eran tantas que no se podían contar con los dedos de las manos. Los jóvenes de la familia Fu podían leer, comprar y coleccionar libros; sus bibliotecas privadas albergaban la mayor cantidad de ediciones únicas y raras de toda la subcontinente. Sin embargo, incluso las ramas colaterales que habían abandonado la Antigua Ciudad del Dragón nunca se presentaban a los exámenes imperiales ni servían como generales o ministros para ningún emperador o soberano. Simplemente se reclinaban en sus montañas de oro y mares de plata, viviendo sin hacer nada o esperando la muerte; a los cabezas de familia de todas las generaciones nunca les importó, y los mantenían a todos.
Así que la rica familia Fu había producido jóvenes eruditos que eran los mejores jugando al ajedrez, maestros en caligrafía y pintura, y virtuosos en el arte del qin. También hubo descendientes de la familia Fu que escribieron los recetarios de cocina más clásicos, publicaron diarios de viaje por montañas y ríos que se hicieron famosos en toda la subcontinente, y compraron innumerables cumbres en el vasto norte, pero las dejaron vacías sin construir mansiones de inmortales, abandonadas a su suerte.
Simplemente había demasiados excéntricos y maravillosos en la familia Fu.
Pero la familia Fu tenía una regla familiar inquebrantable, firme como una roca.
Solo el más fuerte de la familia podía vestir la túnica ancestral del viejo dragón.
El barco de la Gruta de Sebo atracó en un embarcadero a más de trescientas millas de la Antigua Ciudad del Dragón. No era un lugar apartado con paisajes pintorescos. Cerca de un centenar de barcos de todo tipo estaban varados allí, bulliciosos y abarrotados. Había tanto barcos inertes construidos por artesanos de la escuela Mo como barcos vivos similares a la ballena Kun, una mezcla extraña y maravillosa. Mientras el barco descendía, Chen Ping'an miraba sin pausa, sin poder abarcarlo todo con la vista.
Antes de que el barco atracara, Chen Ping'an ya había oído un dicho: que un hombre común que viviera dentro de la ciudad no podría terminar de recorrer la Antigua Ciudad del Dragón en toda su vida.
Chen Ping'an había intentado antes, desde el barco, contemplar la vista completa de la Antigua Ciudad del Dragón, pero descubrió que estaba oculta por nubes y mares, sintiendo cierta decepción. Debido a la aparición de Liu Baqiao, el anciano de la Gruta de Sebo encargado de ese barco se acercó voluntariamente a Chen Ping'an para aclarar sus dudas. Resultó que ese mar de nubes ondulantes era una de las armas semiinmortales de la Antigua Ciudad del Dragón. Si se miraba hacia el cielo desde dentro de la ciudad, no se vería ni una sola nube. El anciano también le contó a Chen Ping'an una leyenda asombrosa.
Se decía que, hace ochocientos años, cerca de mil cultivadores de caminos desviados y herejías se habían dirigido en masa hacia la Antigua Ciudad del Dragón. Entre ellos había dos inmortales terrestres supervisando, y hasta diez de los mejores cultivadores de qi en los reinos del Núcleo Dorado y el Embrión Primordial. Este grupo de poderosos, que dominaban toda una región, había planeado durante casi cien años en secreto para apoderarse de la Antigua Ciudad del Dragón, con colaboradores internos y externos. Todo estaba listo. Justo cuando el ejército estaba a punto de llegar, coincidió con el momento crítico en que el viejo alcalde había muerto y el nuevo cabeza de familia aún no había asumido el cargo. Las doce ramas de la familia Fu dentro de la Antigua Ciudad del Dragón ya estaban en conflicto interno, con una vitalidad gravemente dañada. Especialmente, dos ancianos de la familia Fu, cada uno blandiendo un arma semiinmortal, luchaban de manera tan violenta que, incluso con las capas de prohibiciones mágicas que suprimían en gran medida el poder letal de las armas, lograron destruir la mitad de la Antigua Ciudad del Dragón.
Pero entonces, apareció de la nada una cultivadora de qi, como si hubiera estado dormitando en el mar de nubes sobre la Antigua Ciudad del Dragón. Tras aparecer, echó un vistazo a la ciudad humeante bajo sus pies, luego miró a la reunión de más de mil cultivadores de qi. Bostezó, extendió la mano y atrapó el mar de nubes que cubría miles de kilómetros, condensándolo en una perla en la palma de su mano. Se la metió en la boca y luego estornudó.
En el Mar del Sur, aparecieron cientos de torbellinos de viento puro que soplaban desde la superficie del mar hacia el norte. En cuanto a los cultivadores de qi del camino demoníaco que estaban decididos a tomar la Antigua Ciudad del Dragón, sin mencionar a los de los cinco reinos inferiores que solo estaban de relleno para hacer ruido, solo los dioses de los cinco reinos medios murieron casi la mitad por esos vientos. Después de eso, los demonios que sobrevivieron huyeron en desbandada, y luego la familia Fu, que ya había estabilizado la situación, los persiguió y mató durante cien años enteros.
Chen Ping'an se quedó atónito escuchando.
Finalmente, el anciano sonrió y preguntó: "¿Qué, señor, no lo cree?"
Chen Ping'an negó con la cabeza. Por supuesto que no lo creía. ¿Cómo podría haber alguien en el mundo capaz de matar a tantos cultivadores de qi del quinto reino medio con un solo movimiento de su arte divino?
El anciano se acarició la barba y sonrió: "La verdad es que yo tampoco lo creo. Ni siquiera el Señor Celestial Qi Zhen del Templo de la Proclamación Divina, ni los espadachines inmortales y los sabios del Templo de la Ventisca y la Montaña de la Verdadera Marcialidad, podrían haber tenido tal poder golpeando juntos. Son meras exageraciones de las generaciones posteriores. Dicho esto, contar una historia así de aterradora solo tiene gracia si se exagera como yo lo hago."
Tras despedirse del anciano, Chen Ping'an desembarcó del barco. Edificios uno tras otro se alineaban apiñados, las calles eran increíblemente anchas, pero la gente seguía yendo hombro con hombro. Chen Ping'an, arrastrado por la multitud, sintió dolor de cabeza. Si ya era así antes de entrar en la Antigua Ciudad del Dragón, ¿cómo iba a encontrar la Farmacia del Polvo y Zheng Dafeng? Durante la charla casual con el anciano de la Gruta de Sebo, Chen Ping'an había preguntado con cautela sobre la Montaña Invertida, para saber si podía tomar un barco transcontinental para ir allí. El anciano se quedó desconcertado, solo dijo que, por supuesto, había oído hablar de la Montaña Invertida, que era el sello de montaña del segundo discípulo del Patriarca, muy imponente, y que un maestro de la enseñanza taoísta de otro mundo se había atrevido a clavar un clavo tan grande en este mundo de Haoran, sin darle importancia a los santos con estatuas en el templo del Sabio.
Pero el anciano nunca había oído hablar de un barco en el embarcadero de la Antigua Ciudad del Dragón que fuera a ese lugar. Incluso desconocía la ubicación exacta de la Montaña Invertida, solo había oído que estaba relativamente cerca de la subcontinente de Nanposuo.
Así que, al bajar del barco, Chen Ping'an era como una mosca sin cabeza. Solo podía avanzar paso a paso, primero recorrer obedientemente las trescientas millas y luego entrar en la Antigua Ciudad del Dragón. Mientras caminaba, preguntaba. Cuando confirmó que la dirección general era correcta, Chen Ping'an descubrió que en el carril central de la calle no había peatones; muchos vehículos iban y venían como el viento. Había carruajes resplandecientes con tesoros, cuyos caballos de tiro eran uno más majestuoso y extraño que el otro. También había monturas de tigres feroces, serpientes largas, grullas inmortales y grandes tortugas. Aunque todos eran cultivadores de qi, las calles estaban ordenadas; nadie se atrevía a ir a la deriva.
El viejo Yang, el anciano de apellido Cui y Wei Bo le habían sugerido que, después de alcanzar el cuarto reino de las artes marciales, tomara un barco en la Antigua Ciudad del Dragón para ir a la Montaña Invertida. Así que antes de eso, Chen Ping'an no se había obsesionado con apresurarse. Pero cuando puso un pie en el territorio de la Antigua Ciudad del Dragón, por alguna razón sintió un inmenso deseo de llegar lo antes posible a la Montaña Invertida. Ya no le importaba el cuarto reino o no.
Ya había recorrido toda la subcontinente de la Botella de Jade de norte a sur, un viaje de millones de millas. Nunca había estado tan urgente. Así que, en un lugar parecido a una posta de caminos junto a la calle, Chen Ping'an, por primera vez, fue generoso: gastó diez monedas de flor de nieve para alquilar un carruaje tirado por dos caballos blancos como la nieve. El cochero no era un hombre robusto, sino una joven de belleza mediana, con un carácter naturalmente alegre y sin ninguna timidez. Cuando Chen Ping'an subió al carruaje, ella le sugirió sin rodeos que se sentara a su lado; mientras conducía, le presentaría las famosas tiendas a ambos lados de la calle, las comidas deliciosas y las antigüedades y pinturas de precios exorbitantes. Había crecido en el embarcadero fuera de la Antigua Ciudad del Dragón, lo conocía muy bien. ¡Le garantizaba que no se arrepentiría de haber elegido su carruaje!
El carruaje avanzó lentamente entre la marea humana. Cuando entró en la zona central de la calle, la joven repentinamente azuzó a los caballos y, junto con los demás vehículos, se dirigió velozmente hacia la Puerta Oeste de la Antigua Ciudad del Dragón. Chen Ping'an, sentado detrás de la muchacha, que conducía con destreza, comía pan seco; no se atrevía a beber alcohol, porque la calabaza de criar espadas, antes de bajar del barco, ya la había metido en el envoltorio de tela que llevaba colgado en diagonal en la espalda. Wei Bo le había advertido que los inmortales terrestres por encima del reino del Núcleo Dorado y el Embrión Primordial, así como los sabios, aún podían ver a través del truco de distracción que él usaba y reconocer la Calabaza de Cría de Espadas.
La joven era muy extrovertida y habladora. No paraba de contar a Chen Ping'an sobre los orígenes históricos de las tiendas y edificios, presentándole a los inmortales de las montañas que estaban allí, qué palabras grandiosas habían dicho y qué hazañas habían realizado. Chen Ping'an, que había recorrido el mundo marcial de "grandes monstruos del quinto reino", solo hoy descubrió que en un lugar similar a su pueblo natal, los dioses del quinto reino medio ya no parecían tan valiosos.
Chen Ping'an preguntó a la joven si había oído hablar de la Farmacia del Polvo dentro de la ciudad. Ella negó con la cabeza, diciendo que no conocía bien el interior de la Antigua Ciudad del Dragón, porque era demasiado grande. Además, estaba dividida en ciudad exterior, ciudad interior y Ciudad Fu. Cada vez que se cruzaba una puerta, había que pagar una elevada tarifa. Para los forasteros, fueran viejos inmortales del Núcleo Dorado o el Embrión Primordial, nadie, ni siquiera el Emperador Celestial, era excepción. Así que ella solo había ido a la ciudad exterior unas pocas veces; cada vez, la bolsa de dinero que tanto le había costado llenar seguramente se vaciaba.
Sin embargo, si eran miembros de la familia Fu o de las otras cinco grandes familias de la Antigua Ciudad del Dragón, no solo no pagaban al cruzar las puertas, sino que también podían volar con el viento dentro de la ciudad exterior e interior. Por supuesto, si uno tenía la capacidad de comprar a la familia Fu un Colgante del Dragón que Agita las Nubes, también podía volar con soltura, excepto sobre la Ciudad Fu, en el centro de la Antigua Ciudad del Dragón, donde no se podía volar. La joven preguntó a Chen Ping'an si podía adivinar el precio de un Colgante del Dragón que Agita las Nubes.
Chen Ping'an trató de imaginar el precio más exorbitante: mil monedas de flor de nieve.
Eso era un millón de taels de plata.
La joven se rió a carcajadas, se volvió hacia Chen Ping'an y le mostró una mano con los dedos extendidos: "¡Cinco mil!"
Chen Ping'an, temiendo que ocurriera algún percance con el carruaje, se olvidó de su asombro y dijo rápidamente: "Señorita, tenga cuidado al conducir."
La joven soltó un "eh", se dio la vuelta y se sentó de espaldas a Chen Ping'an, pero alzó la barbilla con orgullo: "Señor, no es que esté fanfarroneando, pero aunque suelte las riendas con ambas manos y cierre los ojos, el carruaje llegaría estable hasta la Puerta Oeste. Pero, para que los pasajeros no se preocupen, finjo conducir con seriedad."
Chen Ping'an dijo en voz baja: "No finja."
La joven se rió a carcajadas: "¡De acuerdo, lo haré con toda seriedad para el señor!"
Chen Ping'an miró la espalda de la joven y no pudo evitar sonreír. Luego giró la cabeza para contemplar el bullicioso paisaje a un lado de la calle. La brisa le acariciaba el rostro. Era extraño: durante todo el viaje hacia el sur, a menudo bajo el sol y el viento, la piel de Chen Ping'an se había vuelto un poco más clara; ya no era el alfarero de carbón que solía ser.
La joven, como si tuviera ojos en la nuca, supo que el joven forastero estaba mirando la calle. Giró la cabeza a escondidas y luego la volvió rápidamente, solo un breve vistazo para ver el perfil del muchacho que llevaba el estuche a la espalda.
El muchacho no era exactamente apuesto, pero se veía muy agradable.
La joven soltó una risa: "Señor, usted es bastante guapo, ¿eh?"
Chen Ping'an, probablemente contagiado por la alegría de la joven, bromeó sin ser habitual en él: "Si la señorita me mira un poco más, ¿podría cobrarme una moneda de flor de nieve menos?"
Este cambio en Chen Ping'an seguramente tenía como culpables a A Liang, Xu Yuanxia y Liu Baqiao.
La joven sonrió: "Eso no puede ser. Desde la posada hasta la puerta de la ciudad, ida y vuelta son casi seiscientas millas. Necesito hacer diez viajes para ganar una moneda de flor de nieve."
Chen Ping'an asintió: "Es bastante duro."
La joven, de espaldas a Chen Ping'an, negó con vehemencia: "Señor, ¿qué tiene de duro? Desde pequeña me ha gustado ir y venir así. Incluso si tengo mi propia tienda y gano mucho dinero, seguiré conduciendo yo misma. Así conozco a muchos pasajeros, como usted."
Luego, con cierta melancolía, añadió: "Pero comprar una tienda cuesta mucho dinero. Creo que en esta vida... será difícil."
Y luego alzó la voz, riendo: "¡Será difícil!"
Al final, la muchacha cerró con alegría.
Chen Ping'an sonrió y la animó: "Gane poco a poco. Hoy tenga más dinero que ayer, mañana más que hoy, pasado mañana más que mañana."
La joven se llenó de energía y se volvió hacia Chen Ping'an con una sonrisa radiante.
Antes, debido al joven alcalde de la Antigua Ciudad del Dragón, Fu Nanhua, Chen Ping'an tenía una impresión muy negativa de la ciudad, casi tan mala como la de la Montaña del Sol Recto.
Pero, desde el fondo de su corazón, le gustaba esta muchacha. No era amor entre hombre y mujer, sino que en ella había una cualidad como de flor que crece hacia el sol. Chen Ping'an estaba dispuesto a tratar con personas así, como el joven taoísta y el hombre de la gran barba que ya se habían separado de él.
La joven continuó presentando las calles a ambos lados, y Chen Ping'an seguía la dirección de su dedo, mirando una por una.
El tiempo pasaba entre los cascos de los caballos.
En menos de una hora, Chen Ping'an ya podía ver las altas murallas de la ciudad exterior de la Antigua Ciudad del Dragón, mucho más altas que las de cualquier fortaleza o ciudad que hubiera visto antes.
Justo antes de que el carruaje se detuviera, Chen Ping'an preguntó: "¿Conoce a Sun Jiashu?"
La joven se giró sorprendida: "¿Quién?"
Chen Ping'an repitió el nombre: "Sun Jiashu."
La joven no pudo contener la risa; aguantó un buen rato sin hablar. Cuando el carruaje se detuvo, se levantó de repente, señaló la calle detrás de ellos y trazó un gran círculo en el aire con el brazo: "Señor, ¿lo ve?"
Chen Ping'an asintió.
Los ojos de la joven se entrecerraron formando medialunas: "Desde nuestra puerta de la ciudad hasta el embarcadero, ¡trescientas millas de tiendas en la calle, todas son suyas!"
Chen Ping'an, de pie junto a la joven en el carruaje, quedó atónito: "¿Todas son de un solo Sun Jiashu?"
La joven asintió con fuerza, con un orgullo especial: "¡Sí, todas son del señor Sun!"
Luego bajó la voz, misteriosa: "He oído decir al administrador que el señor Sun es muy buena persona. Aunque es el mejor haciendo negocios, tiene un corazón de bodhisattva de primera. Casi todos los mayores, incluso los de peor carácter en la calle, hablan bien de él y de sus mayores. Dicen que hace años hubo un gran incendio en la calle que quemó dos o tres mil tiendas de la familia Sun. El señor Sun, que acababa de convertirse en cabeza de familia, no solo no exigió responsabilidades, sino que pagó de su propio bolsillo para que todos reconstruyeran sus locales. También he oído a muchas mujeres decir que el señor Sun es extremadamente apuesto. ¡Así que es el hombre más bondadoso y más guapo de nuestra Antigua Ciudad del Dragón!"
A cien zhang de la puerta de la ciudad, el camino estaba lleno de vehículos como este. Entonces, entre la corriente de gente, apareció un joven vestido con una túnica blanca de lino, que se dirigió directamente al carruaje donde estaban Chen Ping'an y la joven. El hombre era de complexión esbelta, gallardo como un árbol de jade, pero no transmitía esa presión invisible de ser una grulla entre gallinas. Simplemente irradiaba una cualidad limpia, como un joven de una familia de eruditos salido de un estudio, refinado y cortés.
Entre los espacios entre los vehículos apiñados a ambos lados del camino, muchos peatones se apresuraban. Alguien chocó accidentalmente con el hombro del hombre, se disculpó apresuradamente, y el hombre sonrió negando con la cabeza, diciendo que no importaba.
La joven se volvió hacia la Antigua Ciudad del Dragón y murmuró: "Señor, ¿cómo puede existir en el mundo un señor Sun tan, tan bueno?"
Chen Ping'an no supo qué responder.
El joven, que ya llevaba un rato de pie, finalmente levantó la cabeza sonriente, miró a los dos y dijo en voz baja a la joven: "Gracias."
La joven, desconcertada, bajó la mirada y preguntó con duda: "¿Por qué me das las gracias?"
El joven sonrió, sin explicar el motivo, y luego miró a Chen Ping'an: "Tú eres Chen Ping'an, ¿verdad? Soy amigo de Liu Baqiao. Hace poco recibí un mensaje volador de su espada y vine especialmente a esperarte aquí."
Chen Ping'an saltó del carruaje; hablar desde tan arriba con la gente era de muy mala educación. Preguntó tentativamente: "No serás..."
El nombre que siguió, Chen Ping'an se contuvo de decirlo.
El hombre asintió: "Sí, soy Sun Jiashu."
La joven suspiró y dijo resignada: "Ay, señor, qué mala suerte tener el mismo nombre que el señor Sun, qué pena."
El joven sonrió sin hablar.
La joven se despidió de Chen Ping'an, el carruaje dio lentamente la vuelta y finalmente se alejó.
Chen Ping'an, acompañando a Sun Jiashu hacia la Puerta Oeste de la Antigua Ciudad del Dragón, no pudo evitar preguntar: "Señor Sun... ¿toda la calle es suya?"
Sun Jiashu, sin ningún tipo de modestia afectada, asintió sonriente: "En la época más próspera de mis antepasados, toda la ciudad exterior de la Antigua Ciudad del Dragón era de mi familia. Luego, la ciudad se hizo cada vez más grande, y la familia Sun perdió dinero en varios malos negocios, así que ya no somos tan ricos como la familia Fu. Pero hoy en día, la familia Sun sigue siendo muy rica. Bueno, digamos que yo, Sun Jiashu, soy rico."
Chen Ping'an observó furtivamente a Sun Jiashu; el hombre no llevaba ningún colgante ni adornos, ni siquiera se le veía ningún aire de riqueza.
Sun Jiashu sonrió: "¿El Colgante del Dragón que Agita las Nubes? Nadie en la familia Sun lo tiene, yo tampoco. En realidad, todos queremos comprarlo, pero hay una regla rígida transmitida por los antepasados que prohíbe a los descendientes ser derrochadores en asuntos tan pequeños. No puedo cambiar la ley familiar, así que tengo que soportarlo. Es bastante molesto."
Chen Ping'an quiso decir algo pero se detuvo.
Sun Jiashu se volvió y dijo: "¿Qué, querías decir si te puedo devolver las veinte monedas de flor de nieve? Por supuesto que no. Los amigos son amigos, los negocios son negocios."
Chen Ping'an se rascó la cabeza: "Quería preguntar, la Antigua Ciudad del Dragón es tan grande, ¿vamos a caminar hasta tu casa?"
Sun Jiashu no respondió, solo miró a Chen Ping'an sonriendo.
Chen Ping'an suspiró y confesó: "Está bien, no devuelvas nada."
Sun Jiashu, como si comprendiera, dijo: "No es de extrañar que Liu Baqiao dijera que congeniaríamos."
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿A ti también te llaman a menudo tacaño?"
Sun Jiashu, entre risas y lágrimas, negó suavemente con la cabeza: "Liu Baqiao dijo que a los dos nos gusta aparentar ser generosos sin serlo."
Qué tontería. Dejando de lado si eran generosos o no, ¿Sun Jiashu era pobre?
Sun Jiashu dijo de repente: "Tengo una habilidad poco común: puedo ver el dinero que una persona ha manejado pero no ha retenido."
Luego se detuvo, se volvió hacia Chen Ping'an y dijo de golpe la verdad: "Lo que has regalado vale más que toda la Antigua Ciudad del Dragón."
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En la ciudad interior de la Antigua Ciudad del Dragón, en un callejón apartado, había una pequeña farmacia recién abierta, del tamaño de una palma de la mano. El hombre que la regentaba había contratado nada menos que a siete u ocho hermosas mujeres y doncellas atractivas. Todas ellas, sin excepción, tenían unas piernas largas. El hombre andaba todo el día sin hacer nada, sin preocuparse nunca por el negocio de la farmacia, ocupado en decirles cosas picantes, contando chistes verdes que él consideraba galantes. Las mujeres, en apariencia, se mostraban tímidas, pero en cuanto volvían la cabeza, ponían los ojos en blanco.
Hoy, ese hombre había vuelto a sacar un taburete pequeño, se sentó en la entrada del callejón, comiendo semillas de melón, mirando a las mujeres que pasaban por la calle. Sus ojos brillaban, pensando que, ciertamente, la flor de casa no es tan fragante como la flor silvestre.
Y entonces, hoy, otra mujer pasó ante sus ojos en la calle. Ia muy llamativa. En cuanto a su rostro y su figura... Bueno, el hombre ya había tirado las semillas de melón, cogió el taburete y echó a correr.