# Capítulo 249: Floreciendo en púrpura y escarlata
(Recomiendo dos lugares: uno es el "círculo" de Jian Lai en la app Zongheng, y el otro es el foro de Baidu Tieba de Jian Lai. A menudo aparecen personas increíbles, y hay muchos hilos que analizan la trama de manera brillante.)
El embarcadero del barco en el que viajaba Chen Ping'an no estaba en el mismo lugar que el del barco con destino al Reino Yun Song. Pagó diez monedas de nieve, obtuvo una tablilla de madera y devolvió el sello que le había regalado la Mansión del Gran Comandante. Luego, siguió a unas decenas de personas hacia el embarcadero. El lugar resultó ser la entrada a una cueva subterránea, con una abertura de unas cinco o seis zhang de ancho, cubierta de inscripciones rupestres de inmortales y celebridades de dinastías pasadas: "Paraíso de Escamas de Pez", "Larga Luna en el Cáliz", "Gruta Celestial Yao Lin". La mayoría de las inscripciones tenían trazos vigorosos. Al entrar en la cueva, el espacio se abrió de repente, bañado por una luz brillante. Un grupo de personas descendió por las escaleras, caminando lentamente durante el tiempo de quemar un palo de incienso, y entró en una enorme sala de cueva. En las paredes de roca al este y al oeste, había murales de apsaras voladoras, con mangas amplias y ondulantes, expresiones etéreas, rostros femeninos claramente visibles, cuerpos rollizos pero sin dar sensación de obesidad.
Junto al embarcadero estaba atracado un barco de tres pisos, con decoraciones de cabezas y colas de dragón en la popa y proa. Aparte de su enorme tamaño, casi comparable a los buques de guerra de los lagos de los reinos, su estilo parecía no diferir mucho de los barcos de pasajeros mundanos. Además del grupo de Chen Ping'an, ya había más de trescientas personas reunidas allí. En el embarcadero había tiendas de diversos comerciantes, en su mayoría exquisitas y delicadas, sin carteles ni pareados, solo tablillas colgadas fuera de las puertas. Vendían pinturas, caligrafía, pasteles, frutas, así como productos locales de las regiones cercanas al Reino Shu Shui, como alfombras pequeñas del País Cai Yi, vasos para peleas de gallos, pinturas con agujas de pino del Reino Song Xi, hojas de olmo talladas del Reino Gu Yu, tallas de raíces de arhat, etc.
Chen Ping'an había pagado diez monedas de nieve por adelantado para alquilar una habitación individual en el segundo piso. En realidad, en el primer piso solo costaba tres monedas, es decir, tres mil taels de plata. Aunque era un embarcadero inmortal y el viaje era largo, este precio seguía siendo asombroso en comparación con los gastos de viajes lejanos en los reinos seculares. Afortunadamente, Chen Ping'an ya había viajado en la nave Kun, por lo que no se sorprendió fácilmente. Además, en la Tienda Qingfu había vendido el Cuenco de la Verdadera Forma de las Cinco Montañas y la Madera de Ébano Golpeada por Rayos, obteniendo cuatrocientas cincuenta monedas de nieve más, una ganancia considerable. Y como Chen Ping'an necesitaba practicar boxeo y caminar en postura todos los días, tuvo que pagar ese dinero; no podía ahorrar en eso.
Había un cultivador de Qi en el embarcadero sentado en una pequeña plataforma de piedra, en una silla de maestro, sosteniendo una taza de té cubierta de motas de perdiz. Bebió innumerables sorbos, pero el té nunca se acababa. Les recordó en voz alta a todos que el barco partiría hacia el sur en media hora, y que antes de embarcar podían comprar algunos productos locales baratos y buenos para llevar a casa. Luego, se centró en las alfombras del País Cai Yi y las macetas del País Shan Lan, exagerando y alabándolas desmedidamente, incluso mencionó las tablillas de las dos tiendas. Efectivamente, muchos pasajeros se sintieron tentados y gastaron una fortuna en esas dos tiendas, lo que provocó que los otros tenderos pusieran cara de desagrado o envidia. El dinero hace girar el mundo, ¿no? Como ellos no tenían dinero para sobornar, tenían que conformarse con eso.
Chen Ping'an estaba de pie en silencio entre la multitud cuando de repente pensó en Liu Gaohua, el hijo del gobernador del Condado de Yanzhi, y en el anciano árbol esencia del Reino Gu Yu, y en los vasos para peleas de gallos que llevaban. Había oído que esos vasos se vendían a varios precios en otros lugares, así que también fue a comprar un par de vasos para peleas de gallos, una moneda de nieve por dos. Guardó la caja de madera de boj con las tazas de cerámica en su paquete, y luego fue a comprar algunas frutas frescas con dinero contante y sonante, llevando una bolsa grande en la mano.
Entre la multitud, el joven, con sandalias de paja, un estuche de espadas a la espalda, un paquete de tela de algodón colgado al hombro y una bolsa de frutas en la mano.
Aunque había mucha gente, con solo dos o tres pasos de distancia entre unos y otros, en comparación con el bullicio de los mercados de las prefecturas, este embarcadero inmortal era mucho más silencioso. La mayoría eran grupos de amigos que cuchicheaban, pocos hablaban en voz alta, y los niños que no podían contener su naturaleza vivaz eran sujetados por sus mayores, prohibiéndoles estrictamente corretear por ahí.
Después de todo, era el lugar de reunión de los legendarios inmortales.
Los cultivadores de Qi en las montañas, cuando salían, no se grababan el nombre de su secta en la frente ni revelaban su verdadero nivel de cultivo.
El quinto reino inferior y el quinto reino medio, en total diez reinos. Los reinos eran fijos, inamovibles, pero las personas eran vivas. Los sabios decían que la naturaleza es similar, pero las costumbres se distancian. El Gran Camino es largo y sinuoso, a menudo décadas o siglos de cultivo. ¿Quién sabe qué carácter tendrá un cultivador de Qi al final? Si uno no se preocupa por nada y solo confía en sus puños y su cultivo para hacer lo que quiera, seguramente un día alguien lo pondrá en su lugar.
Sin embargo, aquellos que tenían la suerte de pertenecer a mansiones inmortales de rango de secta, como la Secta Shen Gao, la Montaña Verdadera Wu, el Templo de la Nieve y el Viento, y especialmente la Academia del Lago Guan, que atemorizaba al continente de la Botella de Tesoros, incluso si no eran discípulos directos, aún tenían derecho a pasear por el continente, como si llevaran colgado un amuleto de paz sin incidentes.
O bien, tener un maestro de cultivo en el Reino del Núcleo Dorado o el Reino del Bebé Infante, que también era un talismán de protección de gran peso.
Los rencores en las montañas podían ser asuntos que abarcaban varias vidas de mortales, por eso era mejor resolver las enemistades que formarlas. El Jardín del Trueno y el Viento y la Montaña del Sol Recto eran los mejores ejemplos. ¿Cómo estaba ahora la otrora altiva inmortal Su Jia? Su calabaza de cría de espadas, la mejor del mundo, fue confiscada por su secta, su corazón de espada y su cultivo se rompieron juntos. Se decía que ya no se tenía ninguna noticia de ella. ¿Cuántos jóvenes cultivadores de Qi que la admiraban todavía lamentaban su pérdida?
Chen Ping'an permaneció en silencio, solo se quitó la calabaza de licor y bebió, esperando que el barco partiera hacia el sur. Este viaje hacia el sur era de doscientas mil millas, y tardaría dos meses. Al desembarcar en el embarcadero, habría otros barcos inmortales directos a la Ciudad del Viejo Dragón, y desde allí cruzarían el continente hasta la Montaña Invertida para entrar en la Gran Muralla de la Espada. Así que ya no tendría la oportunidad de viajar por el mundo con amigos. Incluso si quería beber, solo podría hacerlo solo.
El barco estaba a punto de zarpar, y los pasajeros comenzaron a abordar. Chen Ping'an encontró su habitación en el segundo piso. En comparación con la habitación de primera clase en la nave Kun en la que había abordado en el embarcadero de la Montaña Wutong, era extremadamente estrecha y pequeña, con solo una cama y un pequeño balcón exterior con capacidad para dos personas.
Chen Ping'an dejó la bolsa de frutas que había costado más de diez taels de plata, se quitó el estuche de espadas y el paquete, y se sentó en la cama, que tenía un colchón limpio y cómodo. Sin motivo aparente, pensó en la cama de tablones de madera de su antigua casa en el Callejón de la Botella de Barro. Chen Ping'an se recostó. Los pobres temen al invierno, los ricos temen al verano. Pero parecía que los ricos tenían muchas maneras de refrescarse, y más aún los cultivadores de Qi en las montañas con sus prodigiosos poderes.
Chen Ping'an se sentó, se arremangó las mangas y los pantalones, y en sus muñecas y tobillos se veían tenues figuras de talismanes. El Qi verdadero fluía lentamente, como si estuviera envuelto en una carga invisible, y no parecía muy notable. Además, el "Registro del Sello Verdadero del Dan" que Li Xisheng le había regalado no contenía ninguna mención. Era obra del Viejo Yang, llamado Talismán de Ocho Liang de Qi Verdadero. El anciano no dio detalles, solo dijo que ayudaría a los artistas marciales puros a, mientras dormían profundamente, hacer circular el Qi verdadero para templar su cuerpo por sí solos. Además, si Chen Ping'an lograba entrar en el Reino de Refinamiento del Qi, estos cuatro talismanes se disiparían por sí solos. Si no podía romper el cuello de botella, entonces debería ir a la Ciudad del Viejo Dragón en el extremo sur del continente de la Botella de Tesoros, buscar en una farmacia polvorienta a Zheng Dafeng, el antiguo portero del pueblo, para que lo ayudara a eliminar la atadura.
Chen Ping'an se bajó las mangas y los pantalones, se acercó al balcón del barco. Según los registros de la prefectura del Reino Shu Shui, la formación de este canal subterráneo se debió a que el último dragón verdadero del mundo, perseguido por inmortales, se sumergió bajo tierra, abrió el camino con su enorme cuerpo, y finalmente salió a la superficie en la cueva del Reino Shu Shui. Luego voló hacia el norte, al Gran Li, y después de la gran batalla final, nació la pequeña Gruta Celestial Perla Li. Por eso, esta ruta también se conocía popularmente como el "Camino del Dragón Errante".
A ambos lados del canal había un carril para que los barcos del norte y del sur transitaran respectivamente, con una valla interminable en el medio. Cada diez o veinte millas, colgaban linternas fluorescentes en las paredes de roca, iluminando el canal cercano con una luz brillante como la nieve. Pero al llegar la noche, las linternas se apagaban para que los pasajeros pudieran descansar y dormir sin ser molestados por la luz.
Los vecinos de ambos lados estaban algo ruidosos, parecía que se habían alojado muchas personas. El embarcadero era bastante permisivo con las habitaciones del segundo piso; como máximo podían alojarse cinco personas, y si no había camas, simplemente se dormía en el suelo. Después de todo, diez monedas de nieve no eran un gasto menor. Los cultivadores de Qi lo tenían difícil, especialmente los cultivadores dispersos, sin raíces, que deambulaban por los campos. Ganar dinero, especialmente grandes sumas, implicaba un gran riesgo. Sin atajos ni contactos, no era exagerado decir que era dinero sudado y ensangrentado, con la vida en juego. Cada moneda de nieve, uno deseaba partirla en ocho pedazos para usarla, era lo más humano.
La habitación de Chen Ping'an daba al otro lado del canal. El barco comenzó a avanzar, y vio que cerca de la barandilla de la cubierta del primer piso, ya había mucha gente con cañas de pescar. No ponían cebo en los anzuelos, eran anzuelos vacíos, pero los anzuelos brillaban con una luz fluorescente. Los lanzaban directamente al río subterráneo y pescaban arrastrando con fuerza bruta.
De vez en cuando, algún pez tonto del tamaño de una palma mordía el anzuelo y era arrastrado a la cubierta, para ser arrojado a una canasta. Pero si pescaban un camarón plateado completamente blanco, de un dedo de largo, el pescador se regocijaba enormemente. Resulta que esta criatura era algo muy especial, exclusiva de este río subterráneo. En el Reino Shu Shui simplemente lo llamaban "Dragón de Río", mientras que en el sur lo apodaban "Plata". Esta criatura podía absorber la esencia del espíritu del agua, y era un manjar para los gourmets.
Los camarones jóvenes medían media pulgada, después de diez o más años podían crecer hasta el tamaño de un dedo, y después de cien años, apenas llegaban a dos dedos de largo, como un general con armadura de jade, pero delicadamente translúcidos. Un "Dragón de Río" de cien años de edad, con abundante energía espiritual y un sabor excepcional, podía venderse en el sur al precio exorbitante de media moneda de nieve.
Si un pasajero de primera clase podía pescar seis "Platas" grandes, prácticamente habría viajado gratis. ¿Por qué no hacerlo? Ganar mucho dinero y pasar el tiempo al mismo tiempo. Sin embargo, pescar un Dragón de Río de un dedo era fácil, pero conseguir uno de dos dedos requería destino y suerte. El canal del embarcadero del Reino Shu Shui había sido excavado durante mil años. Se decía que alguien había pescado una vez un Dragón de Río de tres chi de largo, con bigotes de camarón dorados, que asombró a todos. Finalmente, se lo vendió al señor de la Ciudad del Viejo Dragón. Sin embargo, el precio que ofreció ese gran inmortal, el más rico de medio continente, nunca se supo fuera.
A Chen Ping'an le gustaba pescar desde niño, así que rara vez se preocupaba por nada. Se apoyó en la barandilla y observó a los pescadores durante un buen rato, pensando que en el barco deberían vender cañas de pescar, aunque no sabía si serían caras. Si podía conseguir una por una o dos monedas de nieve, podría probar suerte en la barandilla del barco además de practicar boxeo.
Volvió a su habitación, comió algunas frutas que no tenían más que frescura, sin ningún rastro de energía espiritual, y comenzó a planificar su entrenamiento de boxeo. El viaje de doscientas mil millas duraría dos meses, durante los cuales harían escalas en varios embarcaderos inmortales de diferentes reinos para reabastecerse y descansar, sumando unos cuatro o cinco días en total. La velocidad de este barco era bastante inferior a la de la nave Kun, lo cual era normal. La nave Kun era un barco transcontinental de la gran secta Da Jiao Shan en el continente de Beiju, y no se podía comparar con este barco.
Chen Ping'an hizo un cálculo aproximado: si descontaba el tiempo para comer, dormir y otras tonterías, digamos dos o tres horas, y se esforzaba por practicar boxeo de nueve a diez horas al día, además de que ahora sus golpes pasaban de lentos a rápidos, lo que era una gran ventaja, entonces podía hacer la postura de caminar seis pasos unas tres mil seiscientas veces al día. En sesenta días de dos meses, podría practicar boxeo unas doscientas mil veces.
Sonaba como un simple cálculo matemático, pero cuando se ponía en práctica, Chen Ping'an, que era muy hábil en el boxeo, sabía bien que podía volver a uno loco. Incluso él, que se consideraba de voluntad firme, encontraba dificultades. Antes, cuando practicaba boxeo, ya fuera yendo a la Gran Sui o viajando al sur hasta el Reino Shu Shui, siempre se encontraba con montañas y ríos, cada uno con su paisaje. Pero este viaje en barco sería en este pequeño espacio, como enfrentarse a una pared.
Lo más importante era el asunto de la postura de caminar. Era diferente a cuando practicaba boxeo con el anciano en la cabaña de bambú, donde sufría todo tipo de penurias. Esto último era más bien una prueba de soportar el dolor físico y la agitación del alma, un "dolor corto con un cuchillo rápido". Mientras que lo primero, aunque parecía relajado y placentero, cada golpe que se daba, cuanto más avanzaba, más se convertía en un dolor largo con un cuchillo sin filo, como esa tormenta de nieve cuando entró en el Gran Li desde la antigua carretera de la montaña del Reino Huang Ting. Al final, cada respiración era como tragar un cuchillo.
No era de extrañar que el anciano dijera que el temple de un artista marcial implica luchar contra el cielo y la tierra, soportar el dolor de que las montañas aplasten el cuerpo, y también luchar contra el propio corazón, cocinando a fuego lento hasta obtener una palabra: determinación.
Chen Ping'an respiró hondo, cerró la puerta del balcón y comenzó la postura de caminar. Pasos ligeros, golpes rápidos, la intención del boxeo fluía.
Luego vino esta rutina monótona y aburrida, día y noche sin descanso. Chen Ping'an ni siquiera iba al restaurante del barco a comer, solo se alimentaba de raciones secas y licor para las tres comidas del día.
Después de la llegada del verano, aunque el clima en el río subterráneo era fresco, Chen Ping'an seguía sudando profusamente. Desde la puerta de la habitación, caminaba en postura hasta detenerse justo en el borde de la puerta de madera del balcón. Después de una ronda de boxeo y postura, giraba y hacía otra. Con el tiempo, el suelo de la habitación estaba todo cubierto de manchas de sudor. Cada vez que practicaba boxeo hasta el agotamiento, descansaba un momento. En esta habitación estrecha, a diferencia de los viajes anteriores, donde siempre había preocupaciones de todo tipo, simplemente se concentraba en practicar boxeo. Doce horas al día, restando dos horas para dormir y varios descansos intermedios, eran exactamente nueve horas de golpes. Estaba tan absorto que se olvidaba de sí mismo, el mundo parecía ser solo este pequeño lugar. Ya no había montañas famosas ni ríos caudalosos, ni viento soplando en las montañas, ni lluvia o nieve cortantes. Era como si las estaciones y la vida y la muerte solo existieran entre estos pocos metros.
Después de veinte días, la puerta de madera del balcón con vistas al paisaje no se había abierto ni una vez.
En la noche, Chen Ping'an yacía en el suelo, con la ropa empapada y el suelo mojado, como un pez arrastrado a la orilla, jadeando con la boca abierta.
Chen Ping'an esbozó una sonrisa, quiso reír pero no pudo. Si ese experto en asesinatos, el dueño del Pabellón Mai Du Lou, lo atacara por sorpresa en este momento, ¿qué haría?
Bajó la mirada hacia la calabaza de cría de espadas. Solo podía confiar en esos dos pequeños antepasados, ¿verdad?
En los siguientes diez días, Chen Ping'an tuvo que quitarse la calabaza de licor de la cintura, e incluso las sandalias de paja de los pies. Se arremangó las mangas y los pantalones, y descalzo, caminó de un lado a otro en la habitación practicando boxeo y postura.
Del refinamiento del cuerpo al refinamiento del Qi, el cuarto reino de las artes marciales. Parecía que solo le faltaba un aliento para cruzar el pie restante, pero ese pie estaba como atascado en el barro. Chen Ping'an no podía sacarlo por más que lo intentara. Después de un mes completo de entrenamiento, el progreso seguía siendo lento, apenas logrando sacar un poco ese pie del lodo.
En los intervalos del entrenamiento, el mundo exterior no estaba completamente en silencio. Los vecinos de ambos lados, después de acostumbrarse a la vida en el barco, ya no se contenían. La habitación de la izquierda parecía estar ocupada por un grupo de héroes del mundo, que todos los días bebían a morro y comían carne a grandes bocados, hablando de rencillas y venganzas. Sin embargo, en sus conversaciones, usaban principalmente el idioma oficial de otros reinos, y solo de vez en cuando soltaban algunas frases en el habla elegante del continente de la Botella de Tesoros. Cuando Chen Ping'an llegaba a la etapa extrema de su entrenamiento, salía de ese misterioso estado de "olvido de sí mismo", y el más mínimo ruido resonaba como un trueno primaveral. Así que escuchar las animadas discusiones de los vecinos solo le resultaba molesto.
En cuanto a los vecinos de la derecha, parecían ser maestros inmortales de alguna pequeña secta en las montañas que viajaban. Eran relativamente silenciosos, pero dos veces al día, por la mañana y por la noche, recitaban en voz alta los rituales de su secta. Las tablas de madera no aislaban bien el sonido, y estos cultivadores de Qi del quinto reino inferior usaban sus propias técnicas de respiración, lo que también era una molestia.
Si todo esto se podía soportar, había una cosa que ocurría de vez en cuando y que dejaba a Chen Ping'an sin saber si reír o llorar.
En el tercer piso del barco, vivía gente rica. Probablemente justo encima de la habitación de Chen Ping'an había una pareja de inmortales enamorados, extremadamente cariñosos y apasionados. A menudo se oía el chirrido de la cama, que se filtraba a través del suelo hasta el piso de abajo. Eso aún era soportable, pero la cultivadora de Qi femenina, probablemente incapaz de contenerse, a menudo "lloraba" con gemidos suaves y prolongados, claramente porque su hombre la estaba maltratando. Chen Ping'an no entendía: si la mujer sufría tanto, ¿por qué siempre cedía a su hombre? Si eran marido y mujer, ¿por qué no hablaban abiertamente y razonaban?
Chen Ping'an no podía hacer nada al respecto. No podía ir a tocar la puerta de arriba y decirle al hombre que tuviera más consideración con su pareja y que no se excediera. Esos eran asuntos de alcoba ajena, y Chen Ping'an, siendo un extraño, no podía meterse. Además, sería inapropiado y no estaría justificado. Pero Chen Ping'an también notó que a él no le gustaban las molestias de arriba, mientras que a los héroes del mundo de la izquierda les encantaban. En cuanto se oían los chirridos de la cama y los lloriqueos de la mujer, dejaban de hablar y se reían por lo bajo. Chen Ping'an, gracias a las pocas frases en habla elegante del continente de la Botella de Tesoros que lograba entender, supo que estaban como observando una gran batalla cumbre de maestros de artes marciales, discutiendo con gran dedicación.
Y los maestros inmortales de la derecha también parecían estar en sintonía. Cuando ocurría esto, los cuatro permanecían en silencio de común acuerdo, pero su respiración era claramente más irregular de lo normal.
Parecía que también estaban bastante molestos.
Por suerte, Chen Ping'an comenzó a acostumbrarse gradualmente a estas molestias que perturbaban su estado de ánimo para practicar boxeo.
Incluso una vez, en pleno día, la cama de arriba tembló tan fuerte que parecía que se iba a caer, y la mujer lloraba a gritos. Chen Ping'an solo se limitó a beber su licor y comer sus raciones, esperando que el suelo no se hundiera y que la cama y todo cayeran sobre su cabeza.
El barco hizo varias paradas en otros embarcaderos durante el trayecto, pero Chen Ping'an, que ni siquiera había abierto la puerta, no pudo apreciar las costumbres y paisajes de los reinos del sur.
Chen Ping'an calculó el tiempo. Ahora debía ser la temporada de Mang Zhong. Si estuviera en su tierra natal, ahora sería la época de la siembra de verano. Había un dicho: "En Mang Zhong, se siembra mijo y se apresura el grano". Incluso a los hombres jóvenes y fuertes que trabajaban en los hornos de cerámica se les permitía ir a casa a ayudar. El Viejo Yao, que era el jefe del horno de Chen Ping'an, aunque tenía mal genio y le gustaba regañar, era muy generoso en estos asuntos. Otros hornos generalmente solo daban tres días de descanso, pero el Viejo Yao daba cuatro o cinco. Sin embargo, eso era una mala noticia para los pobres alfareros como Liu Xianyang y Chen Ping'an, que hacía tiempo que habían perdido sus tierras ancestrales. Como faltaba gente en el horno, el fuego del horno no se preocupaba por si faltaba personal, así que Chen Ping'an, en sus primeros años, trabajaba más duro en esta época que los que labraban la tierra.
Chen Ping'an ya llevaba un mes completo practicando boxeo, y sin darse cuenta, ya había hecho cien mil repeticiones de la postura de caminar.
Su mayor interés en ese momento era saber si alguno de los pescadores del barco había logrado pescar un raro Dragón de Río de dos dedos.
Otro día, al mediodía, después de practicar boxeo, Chen Ping'an descubrió de repente que aún le quedaba licor en la calabaza de cría de espadas, pero las raciones secas ya no alcanzaban para tres comidas. Así que tuvo que colgarse la calabaza, ponerse el estuche de espadas a la espalda, calzarse las sandalias de paja y, por primera vez, abrir la puerta de la habitación, con la intención de ir a un restaurante en la popa a comprar algunos alimentos fáciles de almacenar. No estaba muy lejos. Como era la hora de comer, era el momento en que los pasajeros salían y entraban. Cuando Chen Ping'an salió, justo los héroes del mundo de la habitación de la izquierda también se disponían a buscar comida. Chen Ping'an disminuyó un poco el paso, se separó unos cinco o seis pasos y los siguió. Uno de ellos no pudo evitar volverse para mirar a este extraño vecino que veía por primera vez. Pronto alguien tiró de su manga, indicándole que no causara problemas.
Ese hombre retiró la mirada rápidamente. Un joven espadachín con un estuche de madera a la espalda, viajando solo por el mundo, de aspecto joven pero con una presencia serena y madura. Era mejor no meterse con él. Si realmente fuera un cultivador de espadas excepcional entre diez mil, este grupo, aunque de buena cuna, con sectas famosas en el mundo mundano, no podría permitirse ofenderlo.
En las montañas y en el mundo, más vale prevenir que curar. Y en este barco inmortal, la probabilidad era aún mayor.
Si tenían mala suerte, incluso beber agua fría se les atragantaba. Si realmente tenían la mala fortuna de encontrarse con esa probabilidad, ¿qué harían? ¿Discutir con un cultivador de Qi de las montañas?
Ese artista marcial mundano había tenido la suerte de ver una vez a un cultivador de espadas en acción. Estaba bastante lejos, pero ese joven inmortal espadachín, que apenas tenía veinte años, después de que su espada vital saliera de su vaina, qué aura tan imponente, qué invencible. Frente a varias figuras famosas del mundo, maestros de la espada que emitían destellos de qi de espada, maestros de boxeo con cuerpos de hierro y acero, todos terminaron con un agujero en la cabeza.
Los cultivadores de Qi comunes aún eran manejables, después de todo, las cien escuelas de pensamiento, las tres religiones y las nueve corrientes, no todos eran maestros inmortales expertos en ataques. Pero enfrentarse a un cultivador de espadas de las montañas, especialmente a un inmortal espadachín que había criado su espada vital, era como buscar la muerte.
En el camino, no ocurrió nada. En el restaurante, lleno de gente, compró varias libras de pan seco al camarero, pagó y regresó a su habitación. Cerró la puerta, abrió la puerta de madera del balcón y, de pie en el balcón, mordisqueó el pan seco mientras sostenía la calabaza de cría de espadas para beber. En la barandilla de la cubierta del primer piso, todavía había algunos pescadores dispersos. Chen Ping'an, masticando lentamente y bebiendo a pequeños sorbos, observó durante dos cuartos de hora. Solo pescaban peces comunes, ni siquiera una joven Plata picaba.
De repente, Chen Ping'an recordó algo. El joven Cui Chan, una vez, en la cima de una gran montaña, aburrido, lo siguió mientras practicaba la postura de pie del horno de espadas, y le dijo que en el mundo había un campo de bendiciones de primera calidad, muy especial, que conectaba con una gruta celestial. Ambos eran diferentes a todos los demás campos de bendiciones y grutas celestiales. En el continente de la Botella de Tesoros, la Secta Shen Gao del Reino Nan Jian monopolizaba un campo de bendiciones llamado Campo de Bendiciones del Estanque Claro. Este campo de bendiciones era algo así como un reino vasallo, pero con un territorio más vasto, un sistema propio, y las reglas del cielo que contenía también variaban en tamaño y altura. A menudo producía abundantes recursos, que las grandes sectas inmortales podían extraer sin cesar. La estructura resultante era inevitablemente que las sectas más grandes se hicieran más grandes y las cumbres más altas se elevaran aún más. Por ejemplo, la Gruta Celestial Perla Li, uno de los treinta y seis pequeños agujeros celestiales del mundo de Haoran, era de donde habían salido los dos pilares del Gran Li que habían dado un vuelco a la situación y prolongado el reinado de la familia Song, y que luego fueron aprovechados por la dinastía Gran Li como quien está cerca del agua, obteniendo ventajas.
El cielo y la tierra eran vastos. Chen Ping'an, en sus dos viajes, aunque aún no había salido del continente de la Botella de Tesoros, ya había tenido una pequeña muestra. Y lo que el Viejo Yang decía sobre la enormidad del pueblo era inimaginable. Chen Ping'an ya había experimentado algo de eso.
Pero en este viaje hacia el sur, Chen Ping'an se había perdido muchos lugares. Algunos no había tenido tiempo de visitarlos porque se desviaban mucho, como la Isla del Desfiladero Verde en el Lago de los Libros donde estaban Gu Can y su madre. Chen Ping'an esperaba que madre e hijo estuvieran bien, que no sufrieran acoso. Pero esperaba aún más que Gu Can, después de convertirse en cultivador de Qi, no se volviera para oprimir a otros, y terminara convirtiéndose en un inmortal de las montañas como el joven señor de la Ciudad del Viejo Dragón, Fu Nanhua.
Algunos lugares no eran adecuados para visitar por ahora, como la Montaña del Sol Recto donde estaba el Mono que Mueve Montañas, la Ciudad del Viento Claro donde residía la familia Xu, y la Montaña Verdadera Wu donde estaba Ma Kuzu.
Allí, la razón no servía de nada, y los puños no podían vencer. Fuera de la Gruta Celestial Perla Li, sin las restricciones del Maestro Qi y las reglas del Viejo Ruan, solo podía ser pisoteado. Chen Ping'an era lo suficientemente consciente de sus limitaciones.
Chen Ping'an bebía su licor. Se había enterado en el restaurante que al día siguiente harían escala en el Embarcadero Gaoyu durante medio día, y podrían bajar a disfrutar del paisaje. Cerca del embarcadero había un famoso lugar escénico llamado Estanque Taiye. En esta época, las flores de la montaña estaban en plena floración. Tan solo salir del embarcadero y dirigirse a la colina más cercana, el camino estaría lleno de cantos de pájaros y fragancias de flores. Si tenían suerte, podrían atrapar un espíritu floral llamado "Madre Hierba Fragante". Tenían una fragancia natural y suave, y eran los mejores saquitos de olor vivos, muy apreciados por las cultivadoras de Qi femeninas y las damas de familias ricas.
Chen Ping'an pensó que no estaría mal salir a caminar, despejar la mente y tomar aire fresco. Después de un mes entero sin salir, sentía que se estaba enmoheciendo.
Tomada la decisión, Chen Ping'an se dio la vuelta, salió del balcón, cerró la puerta y continuó practicando boxeo y postura.
Al amanecer del día siguiente, el barco atracó. La sala de la cueva del embarcadero era pequeña y exquisita, con un aroma que impregnaba el ambiente. Era diferente a la amplitud y espectacularidad del Reino Shu Shui, con un encanto particular.
El barco se estremeció ligeramente. Chen Ping'an, que solo había dormido menos de dos horas, abrió los ojos y comenzó a recoger su equipaje. Tenía que llevarse todo, no se atrevía a dejarlo en la habitación del barco. Tal vez por la fama del Estanque Taiye, que era realmente un buen lugar, Chen Ping'an notó que casi todos los más de cuatrocientos pasajeros del barco bajaban a disfrutar del paisaje.
Mezclado entre la multitud, Chen Ping'an bajó del barco. A su lado, había un grupo de hombres y mujeres de porte distinguido. La respiración de dos ancianos era particularmente prolongada, como el flujo lento de un río, y al caminar, sus pasos eran ligeros y ágiles. Si no eran inmortales de las montañas del quinto reino medio, no andaban lejos. Chen Ping'an no era de los que gustan de escuchar conversaciones ajenas, pero como había estado encerrado en su habitación entrenando, no tenía más remedio. Al escuchar a alguien hablar en el habla elegante del continente de la Botella de Tesoros, instintivamente aguzó el oído.
Hablaban de la situación general de las montañas y ríos del norte y sur del continente, de los últimos movimientos de las grandes mansiones inmortales, y de anécdotas de personajes famosos de algunos reinos y dinastías.
En su mayoría hablaban con despreocupación. Los dos ancianos eran los que más hablaban, mientras que los jóvenes a su lado escuchaban con respeto, rara vez interrumpían. Y cuando preguntaban algo, lo hacían con la máxima cortesía. Muy diferente a la impresión que Chen Ping'an tenía de algunas personas, como el cultivador de espadas del Jardín del Trueno y el Viento, Liu Baqiao, el cultivador de espadas del continente de Suo Po, Cao Jun, de la antigua residencia de la familia Cao en el Callejón de la Botella de Barro, o el recién conocido Zhou Ju de la Academia del Lago Guan. Ninguno de ellos parecía tener un carácter tan reservado.
Finalmente, un anciano que llevaba un pequeño sello de jade negro colgado en la cintura habló de la caída de la nave Kun de Da Jiao Shan, con numerosas bajas, y se mostró muy indignado. Con respecto al señor Celestial del continente de Julu, aunque reconocía que su habilidad en el Dao era prodigiosa, y que incluso el señor del Dao del propio continente de la Botella de Tesoros, Qi Zhen, quizás no tuviera muchas posibilidades de vencerlo, expresó más que nada su desaprobación por la arrogancia de ese señor Celestial.
El otro anciano, preocupado, dijo que aunque la caída de la nave Kun se debió ciertamente a una explosión de energía de espada que la destruyó, ¿qué razón tenía un reino del centro del continente de la Botella de Tesoros, lleno de cultivadores de espadas, para derribar un barco del continente de Beiju? ¿Qué beneficio obtenían? Las únicas fuerzas que podían reunir tanta energía de espada en ese momento solo podían ser las del gobierno de esa gran dinastía. Pero el emperador había ido personalmente a la Secta Shen Gao, jurando que no había sido así. Luego, acompañado por Qi Zhen, se reunió en persona con el señor del Dao de Julu, Xie Shi, quien solo dijo que todo sería investigado por los propios cultivadores de Julu.
Cerca de la entrada de la cueva, Chen Ping'an se detuvo de repente, y luego aceleró el paso. Se llevó las manos al pecho y preguntó a los dos ancianos: "Perdonen la intromisión, maestros inmortales, ¿cómo están los pasajeros de esa nave Kun?"
Un anciano hizo caso omiso, ni siquiera miró al joven con su estuche de espadas a la espalda y su acento del norte, y continuó su camino.
El anciano que llevaba el sello se detuvo y respondió con paciencia: "Casi ninguno de los pasajeros del quinto reino inferior sobrevivió. Incluso entre los cultivadores de Qi del quinto reino superior, muchos murieron. En ese momento, innumerables rayos de energía de espada se elevaron desde una cima hacia el cielo, equivalentes al golpe completo de un inmortal espadachín del quinto reino superior. Imagínate, ¿qué poder no tendría eso?"
El anciano miró la expresión ligeramente cambiante del joven, suspiró y continuó su camino.
Chen Ping'an se quedó quieto, fue golpeado en el hombro varias veces por la multitud que iba y venía, pero no se dio cuenta. Finalmente, volvió en sí y vio que casi todos habían salido de la cueva, yendo al Estanque Taiye a disfrutar del paisaje.
Chen Ping'an caminó lentamente hacia la entrada de la cueva. Afuera, el sol brillaba intensamente. Más lejos, se veía una gran colina de pendiente suave, cubierta de flores y plantas deslumbrantes que estaban en plena floración.
Después de matar a la Dama Escorpión en el Condado de Yanzhi, Chen Ping'an en realidad había obtenido un tesoro, pero no lo había puesto a la venta en la Tienda Qingfu del Reino Shu Shui. Era un lavapinceles. En el borde inferior del lavapinceles, había dieciséis caracteres: Flores de primavera y luna de otoño, Brisa de primavera y árbol de otoño, Montaña de primavera y roca de otoño, Agua de primavera y escarcha de otoño. Los caracteres eran diminutos y parecían renacuajos que se movían lentamente en círculo. A Chen Ping'an le gustaba el carácter "primavera", y también porque en la nave Kun había un par de sirvientas gemelas cuyos nombres coincidían con esos caracteres. En ese momento, lamentó que solo hubiera "agua de primavera" y no "cosecha de otoño". Si algún día volvía a encontrarlas, por ejemplo, si volvía a abordar la nave Kun de Da Jiao Shan en el embarcadero de la Montaña Wutong, sin duda sacaría ese lavapinceles para mostrárselo, y así supieran que en el mundo hay tantas coincidencias curiosas.
Chen Ping'an, de pie en la entrada de la cueva, no mostraba una expresión de tristeza en su rostro. Solo miraba fijamente, perdido en sus pensamientos, el espléndido paisaje a lo lejos.
Finalmente, Chen Ping'an se dio la vuelta y se dirigió al barco.
Detrás de él, las flores florecían en púrpura y escarlata, pero el joven ya no las miraba.
Llegó al barco, volvió a su habitación en el segundo piso, cerró la puerta y continuó practicando boxeo.
Pasó casi otro mes, fluyendo lentamente. Faltaban solo dos días para desembarcar.
Esa noche, tarde, sin darse cuenta, dando vueltas y vueltas, Chen Ping'an ya había hecho doscientas mil repeticiones de la postura de boxeo.
Se puso ropa limpia, abrió descalzo la puerta de madera del balcón. El barco estaba inusualmente silencioso, arriba y abajo. Chen Ping'an, al ver que no había nadie, saltó suavemente a la barandilla y se sentó en ella. Frente al otro canal que fluía lentamente, comenzó a beber. Sin pensar en nada, bebió y bebió, hasta que finalmente descubrió que la calabaza no tenía más licor.
En la calabaza de cría de espadas, los más de diez kilos de buen licor elaborado en la Mansión de Agua de Espada, antes de embarcar, solo se había bebido un poco con el hombre de la gran barba y el joven sacerdote taoísta. Como había bebido con moderación durante estos dos meses, el licor le había durado hasta ahora.
Chen Ping'an agitó enérgicamente la calabaza, que llevaba la inscripción "Calabaza Jiang" en el fondo. Ya no quedaba nada.
Pero no quería rendirse. Levantó la calabaza en alto, estiró el cuello, esperando que quedaran aunque fueran unas gotas.
Ni una gota. Se había acabado.
Entonces, en un barco de cuatro pisos que se aproximaba por el canal vecino, un pasajero que se alojaba en la última habitación, sentado también en la barandilla del balcón, miró fijamente al joven que agitaba con fuerza una calabaza de cría de espadas queriendo beber. Finalmente, el joven se rindió, bajó el brazo, abrazó la calabaza de cría de espadas, de aspecto no despreciable, y apoyó la barbilla en la boca de la calabaza.
Ella pensó que ese joven debía estar loco por la bebida.
Se le ocurrió una travesura. Con una mano levantó su jarra de vino de jade, con la otra se la puso en la boca y gritó: "¡Aquí, aquí! ¡Pequeño borracho, tengo vino aquí! ¡Si quieres beber, ven a buscarlo!"
Chen Ping'an mantuvo su postura, echó un vistazo de reojo.
Una joven vestida con una túnica verde oscuro. Al ver que él no reaccionaba, simplemente lanzó la jarra de vino. La jarra describió una hermosa curva y cayó a unos dos zhang frente a Chen Ping'an, pero luego volvió rápidamente a su mano. La joven, sin poder contener la risa, se rió a carcajadas.
Los dos barcos se cruzaron.
Chen Ping'an, sin expresión, sin la más mínima onda en el lago de su corazón. Solo pensó que ella debía estar loca, ¿no?
Se ajustó bien la calabaza de cría de espadas, dio un salto hacia atrás para caer en el balcón, cerró la puerta de madera y continuó practicando boxeo.
El vino se había acabado, podía comprar más. Si una persona se acababa, ¿qué? Chen Ping'an no lo sabía.
Así que fue la primera vez que Chen Ping'an interrumpió su entrenamiento a mitad de camino, y en mitad de la noche fue al restaurante a comprar vino. El restaurante ya había cerrado, con las puertas bien cerradas. Así que tuvo que volver a su habitación y seguir practicando boxeo.