Capítulo 244: Chen Ping'an de Gran Li está aquí

Capítulo 244: Chen Ping'an de Gran Li está aquí

(Capítulo de diez mil caracteres)

La espada que Song Yushao llevaba en la cintura, tomada temporalmente ayer de la cascada, era un arma divina que hacía que los cultivadores de qi de las montañas evitaran su filo. Se llamaba "Yiran".

De hecho, el lugar donde Song Yushao vio esta espada por primera vez en su vida estaba en el estanque profundo al pie de la cascada, justo debajo de donde Chen Ping'an practicaba el método de pararse en el horno de espadas bajo la cascada. En esa piedra que parecía un pilar en medio de la corriente, dentro de la gran roca había un mecanismo oculto. Song Yushao la encontró por casualidad ese año, y su técnica de espada y la famosa espada se complementaron mutuamente, lo que lo llevó a convertirse en el futuro Santo de la Espada del Reino de Shushui.

Después de la muerte de su hijo Song Gaofeng, Song Yushao cambió la espada que llevaba consigo y volvió a esconder la espada Yiran, cuya vaina era de bambú verde especial, dentro de la gran roca. Song Yushao revisó todos los textos antiguos hasta encontrar una página de historia secreta que decía que esta espada había sido forjada por un Dios Marcial de otro continente, perdida en el Continente Baoping, sin rastro de su paradero. Tenía un registro escrito que decía: "Afilando la luz, parte las cinco montañas; el qi de la espada corta los grandes ríos".

Song Yushao llevaba en la cintura una espada de vaina amarillenta, y miró a las tropas del gobierno que frenaban bruscamente el paso de sus caballos. El anciano de negro se mantenía erguido, sin miedo alguno, como correspondía al nombre de su espada.

Este ejército de casi diez mil hombres "pacificadores de la rebelión" del Reino de Shushui incluía tres mil jinetes de élite, la fuerza personal del Gran General Chu Hao, todos veteranos de las fronteras, los mejores soldados de Shushui. Además, había entre cuatro y cinco mil soldados de élite extraídos de las guarniciones locales, más de mil alguaciles veteranos enviados por el gobierno de la capital provincial, y un grupo de héroes marciales reclutados con grandes sumas de dinero. Por supuesto, también estaban los expertos marciales que Chu Hao había reunido por su cuenta, casi todos ellos una dote generosa que el Emperador en persona había arreglado cuando se casó con aquella mujer. Aunque su suegro había muerto en una venganza marcial, al menos había sido el líder de la Alianza Marcial durante casi veinte años antes de eso. Con el apoyo del gobierno imperial, había cultivado en secreto muchas alas marciales que no podían salir a la luz, y luego se convirtieron en los guardaespaldas y sicarios de su yerno Chu Hao.

La mujer que dormía junto a Chu Hao, incluso después de tantos años, seguía odiando profundamente la Mansión de la Espada de Agua, con un nudo en el corazón que no podía desatar.

Chu Hao lo entendía muy bien. Asentía con la boca, pero no se atrevía a actuar a la ligera. Mientras el Emperador no hablara, usar la identidad abierta de la Mansión del Gran General para desafiar a un Gran Maestro Marcial cuya técnica de espada era inigualable en Shushui era algo que no se atrevería a hacer. Así que la mujer se quejaba mucho. Por suerte, esta vez la Mansión de la Espada de Agua se había buscado la muerte por sí misma, la ira del Emperador era terrible, y Chu Hao aprovechó para ofrecerse voluntario para la batalla. Todo fluyó naturalmente.

Para ser sincero, su esposa tenía nudos en el corazón, y Chu Hao, como figura prominente que había cabalgado durante años en las fronteras y maniobrado en la corte, también tenía los suyos. Tú, una mujer, sabiendo que Song Gaofeng ya estaba comprometido, que la pareja se amaba y que tenía un padre santo de la espada, ¿por qué debería él, por el hecho de que tú fueras la hija del líder de la Alianza Marcial, divorciarse de su esposa y casarse contigo? Y luego, enfadada, ¿mandaste a alguien a destruir el jardín de flores? ¿A acabar con la vida de esa mujer? Si hubiera sido Chu Hao, ya habría movilizado a su ejército y matado a todos hasta que corriera un río de sangre.

Pero dicho esto, Chu Hao no era el pobre desgraciado Song Gaofeng que había sufrido un daño inmerecido. Ya que eran marido y mujer, había ganado la confianza del Emperador, se había casado con una mujer hermosa como una flor, y además tenía a más de una docena de expertos marciales de primer nivel bajo su mando. Tres pájaros de un tiro, un gran negocio que le había reportado enormes ganancias. El héroe Chu Hao tomaba este nudo en el corazón con bastante ligereza. Además, cuando el viejo líder se retiró del mundo marcial, Song Gaofeng, con el rostro desfigurado, lo mató por su cuenta, lo que hizo que la mujer se contuviera durante estos años. En general, se dedicaba tranquilamente a cuidar de su marido y sus hijos, y en la capital de Shushui se relacionaba con otras damas tituladas, lo que ayudaba a Chu Hao a mejorar su reputación y allanar su camino en la burocracia. Chu Hao pensaba que incluso debía agradecer a los Song por haberle dado una lección, porque de lo contrario, el que habría sufrido las consecuencias sería él.

Antes de salir de la capital, su esposa lo había seguido en secreto y ahora se alojaba en la capital provincial. Ella había propuesto que después de arrasar la Mansión de la Espada de Agua, el viejo Santo de la Espada Song Yushao no necesitaba morir; si escapaba, que escapara. Pero el bastardo Song Fengshan, que se decía que se parecía mucho a su madre, debía ser reducido a cenizas. Entonces ella misma llevaría la urna de cenizas de Song Fengshan hasta las tumbas de esos dos perros y la destrozaría, para que ellos vieran con sus propios ojos cómo se extinguía la descendencia de los Song.

Boca de serpiente verde, aguijón de avispa; ambos son comparables, pero lo más venenoso es el corazón de una mujer.

¡Digna esposa de Chu Hao, un buen negocio!

Chu Hao apartó sus pensamientos, sujetó las riendas con una mano y con la otra se protegió del sol mientras seguía contemplando el camino con aire despreocupado.

El camino oficial era ancho y llano a ambos lados, adecuado tanto para que la infantería formara en orden como para que la caballería cargara sin demasiadas dificultades. Ese viejo Song, que estaba acostumbrado a hacer lo que le daba la gana en el mundo marcial, era un verdadero rústico marcial que no sabía nada de guerra. Aún se atrevía a hacerse el héroe. Tiempo para que él y la Mansión de la Espada de Agua desaparecieran.

Chu Hao miró a ese anciano marcial del que incluso en la capital se habían oído rumores, torció la comisura de los labios, bajó el brazo y acarició con la palma un cortapapeles de oro que el Emperador le había regalado. Dijo riendo: "Lástima de este espíritu heroico. Bien, cuando la gente hable de esto en el futuro, solo dirán que Chu Hao mató a un Santo de la Espada frente a la formación".

En el campo de batalla se hablaba mucho de hombres capaces de vencer a diez mil, pero esas eran solo palabras exageradas de malditos literatos. En el vasto territorio de más de una docena de reinos, incluido Shushui, sí había generales feroces que no debían subestimarse, con una fuerza física impresionante y expertos en cargar personalmente. Si además montaban un corcel divino, era como si les crecieran alas al tigre. ¿Pero hombres capaces de vencer a diez mil? No existían.

Chu Hao había librado cien batallas, no era un literato que disfrutara de la comodidad en su nido. Nunca había visto a un hombre así.

Song Yushao se quedó quieto. Ya que había llegado hasta aquí, el anciano no quería retroceder ni un paso. Solo miró hacia atrás con cierta resignación.

Tú, Chen Ping'an, ¿a qué vienes a meterte?

Chen Ping'an había salido esta vez cargando la caja de espadas para exorcizar demonios, con las cuerdas bien atadas.

Corrió hasta el lado de Song Yushao.

El anciano mostró cierta ira y dijo: "Allí en el pabellón del agua, tuviste un conflicto con la Mansión del Cuchillo Horizontal. En aquel momento dije: 'Al andar por el mundo marcial, la vida y la muerte corren por cuenta propia'. Chen Ping'an, ¿entiendes lo que eso significa?"

Chen Ping'an asintió.

Song Yushao rió con enfado: "¡Entiendes un carajo! Cuando Wang Shanhu te señaló con la punta de la vaina de su cuchillo, eso es andar por el mundo marcial. Cuando ese escolta de la Mansión del Cuchillo te disparó una flecha a traición, eso también. Cuando mi nieto Song Fengshan busca a alguien para probar su espada, también lo es. ¡Y que yo, Song Yushao, hoy me interponga ante este ejército, lo es aún más!"

Song Yushao habló como una tormenta, pero al final solo suspiró: "Chen Ping'an, no deberías haber venido".

Chen Ping'an dijo suavemente: "No importa lo que haga el viejo Song hoy, yo solo me encargo de una cosa: hacer que el viejo Song salga vivo de aquí. Eso es todo. Yo no mato a nadie".

Chen Ping'an añadió: "Trato de no matar a nadie".

Song Yushao respiró hondo y trató de persuadirlo con calma: "Ahora es como si dos ejércitos estuvieran enfrentados. ¿Dices que no matas y ya está? ¿Crees que es un juego de niños? Entre el ejército hay miles de jinetes que pueden atacar y flanquear, hay infantería pesada formando una muralla, y hay miles de arcos y ballestas apuntándote. Sin decir más, te lloverán flechas como lluvia. Y ni hablar de los más de diez buenos luchadores bajo el mando de Chu Hao, y los comandantes y capitanes que poseen arcos divinos de la escuela militar, que son armas nacionales del gobierno específicamente para enfrentar a cultivadores de qi y grandes maestros marciales. ¡Incluso yo, Song Yushao, si me alcanza una flecha en un punto vital, sufriría una herida grave!"

Chen Ping'an contraatacó: "Si el enemigo es tan poderoso, ¿el viejo maestro ha venido solo a morir?"

Song Yushao dijo con gravedad: "Quiero capturar al líder primero, tratar de tomar por asalto al comandante Chu Hao para que este ejército se quede sin cabeza, y luego amenazar a Chu Hao para que entregue a esa mujer. Si actúo solo, tengo un cincuenta por ciento de posibilidades. Pero si me sigues en la carga y quedas rodeado, solo serás una carga para mí. Así que hazme caso, vuelve a la mansión y llévate a tus dos amigos lejos de este lío".

Song Yushao levantó la cabeza. En pleno verano, un día tan soleado como este, casi primaveral, era realmente agradable. Se volvió hacia el joven del norte y sonrió: "Chen Ping'an, te agradezco la buena intención. Pero si yo, Song Yushao, vivo o muero, y si la Mansión de la Espada de Agua existe o perece, puedo decir que no tengo remordimientos. ¿No es suficiente eso para andar por el mundo marcial? ¡Más que suficiente!"

Chen Ping'an se dio una palmada en la calabaza de licor que llevaba en la cintura y sonrió radiante: "Cuando corro, y no es por presumir, mis dos piernas son más rápidas que un caballo de guerra de cuatro patas. Además, tengo un tesoro oculto para salvar la vida. El viejo maestro no debe preocuparse por mí, solo dedíquese a despachar a Chu Hao sin reservas. Si no tuviera esta confianza, no habría aparecido hoy".

Song Yushao, exasperado, se contuvo para no darle un coscorrón a ese cabezota: "¡Tontorrón! ¿De verdad crees que tu calabaza de vino es una calabaza de criar espadas de esos inmortales espadachines de las montañas? Además, tú, un puro guerrero que templa su cuerpo, ¿de qué te sirve tener una legendaria calabaza de criar espadas?"

Chen Ping'an movió los pies y se colocó detrás de Song Yushao, en un lugar donde las tropas del gobierno del Reino de Shushui no pudieran verlo. Se dio una palmada fuerte en la calabaza de criar espadas, que tenía grabado "Jiang Hu" en la base, y dijo con gravedad: "Chuyi, alguien te menosprecia, sal".

Song Yushao se quedó paralizado.

¿Qué está haciendo?

La calabaza de licor rojo bermellón no se movió.

Chen Ping'an se sintió un poco incómodo: "Shiwu".

Swoosh, un rayo de luz verde esmeralda, asombroso y majestuoso, salió disparado de la calabaza, tan rápido que era como un relámpago. Esa pequeña espada de tamaño miniatura, cristalina y transparente, se detuvo en el aire entre los dos, y luego comenzó a flotar lentamente, como pidiendo una recompensa a su dueño Chen Ping'an.

Chen Ping'an ya sabía que los dos pequeños amos dentro de la calabaza de criar espadas, la espada voladora Shiwu, era dócil y obediente. Donde fuera el pensamiento de Chen Ping'an, allí apuntaba la espada; era como su acogedor chaleco de algodón. En cuanto a Chuyi, ese señor, su arrogancia era tan grande como el cielo. A menos que estuviera en una situación de vida o muerte, o que él mismo se interesara, Chen Ping'an básicamente no podía hacer que se moviera. Pero aun así, Chen Ping'an no le exigía demasiado; no esperaba que Chuyi fuera como Shiwu, que hacía todo a su gusto. Al menos en varios momentos clave, Chuyi nunca lo había defraudado.

Song Yushao exclamó sorprendido: "¡¿De verdad es una calabaza de criar espadas de un gran espadachín inmortal?!"

Chen Ping'an sonrió mostrando los dientes.

Pero la siguiente elección y las palabras de Song Yushao seguían mostrando la rigidez y el conservadurismo típicos de un viejo lobo de mar. Palmeó el hombro de Chen Ping'an: "Chen Ping'an, recuerda, un hijo de mil piezas de oro no se sienta en la esquina de la casa. ¡Vete! Ya has hecho suficiente con venir a despedirme. Como tu camino marcial ya es un camino llano y posees un tesoro valioso, debes apreciar más la paz actual. Vete, vete, no seas tan indeciso. ¿Crees que no seré capaz de darte una paliza antes de enfrentarme al ejército?"

Song Yushao dijo con severidad: "¡Yo, Song Yushao, cumplo lo que digo!"

Pero también había un "sin embargo".

El joven inexperto, con su espíritu marcial directo y terco, no se quedaba atrás ni siquiera frente al viejo lobo Song Yushao.

Ese joven del norte, que llevaba sandalias de paja, una caja de madera a la espalda, una calabaza de criar espadas en la cintura, dentro de la cual había espadas voladoras, y que ya había recorrido miles de montañas y ríos, dijo con seriedad al anciano: "Yo, Chen Ping'an, vengo de Callejón del Barro, Condado de Huaihuang, Prefectura de la Fuente del Dragón, Gran Li. ¡También estoy andando por el mundo marcial!"

El anciano se dio la vuelta y soltó una carcajada: "¡Tontorrón, no me digas que eres bobo?"

Chen Ping'an dio un paso adelante y se puso al lado del anciano: "Todavía tengo que invitarlo a una olla caliente como devolución".

El anciano, aún preocupado, aunque miraba a lo lejos, tuvo que preguntar de nuevo: "Si la situación se pone fea, ¿de verdad podrás escapar cuando quieras?"

Chen Ping'an asintió: "No solo tengo la calabaza y las espadas voladoras para protegerme, sino que anoche también escribí veinte talismanes de pulgada cuadrada de una sola vez, que pueden ayudarme a acortar distancias como si estuviera reduciendo la tierra. Si realmente tengo que huir, mi velocidad sería tan rápida que ni siquiera yo mismo podría evitar darme un pulgar hacia arriba".

Aunque sonaba como si estuviera bromeando, el anciano giró la cabeza y examinó la expresión del joven, y no parecía que estuviera tomándolo a broma.

El anciano se sintió aliviado, con un espíritu heroico, y extendió la mano para agarrar el mango de "Yiran": "¡Bien! Entonces espera a que me invites a esa olla caliente".

Chen Ping'an dijo de repente en voz baja: "Cuando vayamos a la taberna a comer olla caliente, ¿podemos llevar nuestra propia bebida?"

Además de la calabaza de criar espadas, las espadas voladoras y esos talismanes de pulgada cuadrada, seguía conservando esa actitud tacaña y codiciosa como siempre.

El anciano soltó una carcajada: "¿Qué hay de sí o no? ¡Pues claro que sí!"

Song Yushao se lanzó hacia adelante, su espada salió de la vaina de bambú, y el qi de la espada envolvía el cielo y la tierra. Rió a carcajadas: "¡Permíteme ir primero, solo tienes que cubrirme la retaguardia!"

Por un lado, solo dos personas; por el otro, un ejército de diez mil.

Pero los segundos, enfrentados a esos dos marciales del mundo, se sintieron como si estuvieran ante un gran enemigo. Cuando sonaron los tambores de guerra, algunos soldados jóvenes de las guarniciones locales tragaban saliva instintivamente.

Porque el qi de la espada se acercaba.

Enfrentarse a dos rústicos marciales, solo había que desgastarlos hasta que murieran. No hacía falta ser demasiado refinado en la disposición de tropas en el campo de batalla. Bastaba con que la caballería de vanguardia cargara primero, luego abrir adecuadamente la línea de frente, flanquear por los lados, tratar de cubrir con lluvia de flechas todo el camino de avance del Santo de la Espada de Shushui, y luego la infantería de retaguardia formaba en formación, los escuderos al frente, las lanzas perforando hacia afuera, formando una muralla de bronce y hierro superpuesta.

Además de los arcos y ballestas estándar del ejército del Reino de Shushui, también había ocultas varias docenas de arcos divinos tomados del tesoro real de la corte, meticulosamente fabricados por artesanos de la escuela de Mo. Eran muy apreciados por los generales de la escuela militar. Las puntas de las flechas tenían grabados talismanes de nubes, el asta era de hierro forjado, y las plumas eran de plumas de águila dorada. Cada flecha era fuerte y pesada, por lo que los arqueros comunes del ejército no podían manejarlas; solo los soldados de gran destreza marcial podían tensar el arco por completo. Tenían un poder enorme, y su velocidad, alcance y precisión superaban con creces a los arcos comunes.

Finalmente, alrededor del Gran General Chu Hao, se habían reunido casi veinte perros guardianes del mundo marcial, expertos formando un círculo protector. Para que Song Yushao, un solo hombre, abriera la formación y llegara frente a Chu Hao, era más difícil que escalar el cielo.

Pero Chu Hao sabía que tenía la victoria asegurada. Sus tres mil jinetes de élite, veteranos en la guerra, no temían a un título de Santo de la Espada y se atrevían a cargar de frente. Pero eso no significaba que el resto de sus tropas no temieran a la muerte. Chu Hao, que había estado mucho tiempo en el campo de batalla, lo sabía bien. Por eso mandó decir a varios generales de las guarniciones locales que, en esta expedición para pisotear el mundo marcial, por cada soldado que muriera en batalla, la compensación del gobierno sería la asombrosa cantidad de cien taels de plata. Las familias de los soldados caídos quedarían exentas de servicio militar durante diez años.

Pero aquellos que huyeran en el campo de batalla serían ejecutados en el acto, y según la ley del ejército de frontera, sus familias enteras serían desterradas a mil li.

Con recompensas y castigos claros, todo el ejército solo podía luchar a muerte.

El Gran General Chu Hao, montado en su caballo bajo la imponente bandera que ondeaba al viento, estaba lleno de satisfacción.

El ejército presionaba, los rústicos marciales eran como mantis religiosas tratando de detener un carro. El Emperador le había prometido en privado que la mitad de los bienes de la Mansión de la Espada de Agua serían suyos, para recompensar a su ejército Chu por la expedición. La otra mitad iría al tesoro nacional. Pero todas las pérdidas y compensaciones del ejército local debían ser resueltas por él mismo, sin molestar al Ministerio de Guerra ni al de Hacienda.

Con esos gastos de plata, después de saquear la mansión, Chu Hao aún obtendría enormes ganancias.

Song Yushao no se lanzó hacia el cielo de inmediato para convertirse en un blanco de flechas. Agachó la cabeza, empuñó a Yiran, y corrió hacia adelante con un ímpetu imponente, rápido como un trueno.

Se dirigió directamente hacia la línea de frente de los jinetes de élite de Chu, que ya se había desplegado en formación.

La primera lluvia de flechas cayó, puntos negros apiñados en el cielo que se precipitaban, y el sonido de las cuerdas de los arcos al soltarse de repente producía un zumbido.

Eso era solo la primera ronda de disparos de los arcos de los jinetes.

Song Yushao pisó fuerte en el suelo. Ya de por sí rápido, su figura se volvió aún más errática. Se lanzó hacia adelante a mayor velocidad, mientras giraba la muñeca y rotaba el cuerpo. El qi de la espada rugió, y en un radio de varios zhang, el vigoroso qi de la espada se condensó en una masa, y luego explotó repentinamente.

El suelo detrás de Song Yushao quedó instantáneamente cubierto de flechas que caían en arco, la tierra se rasgó y el polvo se levantó.

Las flechas que vinieron de frente fueron todas destruidas por el qi de la espada disperso.

Aunque la velocidad de Song Yushao superaba la imaginación, y la abundancia del qi de la espada dejaba boquiabiertos a los soldados del campo de batalla, la segunda ronda de disparos de los arcos de los jinetes siguió ordenadamente, cayendo como lluvia.

Song Yushao empuñó a Yiran, giró como un trompo rápidamente, y en un instante, a su alrededor aparecieron cientos de espadas "Yiran", con las puntas apuntando hacia afuera.

En un solo movimiento, miles de qi de espada.

Song Yushao ya no sostenía la espada. Juntó los dedos en un sello de espada, apuntó hacia el cielo, y gritó suavemente: "¡Vayan!"

Luego pisoteó el suelo. La formación de espadas formada por el qi de espada, en el semicírculo frente a él, se lanzó hacia los jinetes de la primera fila que cargaban con lanzas. En un instante, rompió las patas de decenas de caballos, y atravesó el cuello de veinte jinetes. En el camino de la carga frontal, hubo una confusión de hombres y caballos caídos.

Una espada Yiran voló hacia el cielo. Bajo la guía del sello de espada de Song Yushao, el qi de la espada se desplegó como un paraguas que cubría la lluvia. Cuando las flechas caían sobre el paraguas, sin excepción, se rompían como un huevo contra una piedra.

Dos grupos de jinetes en los flancos aceleraron su avance, y al mismo tiempo, los arcos de los jinetes en los lados dispararon oblicuamente hacia Song Yushao. El semicírculo de qi de espada restante detrás del anciano rápidamente reemplazó la formación de espadas anterior y volvió a dispararse. Otros decenas de caballos de guerra de los flancos cayeron muertos en el acto, y los jinetes cayeron al suelo. Pero la habilidad de Chu Hao para liderar tropas se destacó aquí: excepto unos pocos que se desmayaron, la gran mayoría cayó con gracia o rodó para levantarse, desenvainó las espadas de cintura y se lanzó directamente contra Song Yushao.

El título de Santo de la Espada del Reino de Shushui, el llamado primer hombre del mundo marcial, no intimidaba en absoluto a estos soldados curtidos que se habían bañado en sangre y acostado entre cadáveres.

En la zona centro-oeste del Continente Baoping, entre los más de diez reinos circundantes, incluido el Reino de Caiyi, el Reino de Caiyi tenía el mayor número de soldados, era la primera potencia en la mesa, especialmente en número de jinetes, superando a todos los reinos. Pero en cuanto a capacidad de combate real, tanto el Reino de Guyu, que producía infantería pesada, como el Reino de Songxi, hábil en el tiro con arco a caballo, o el Reino de Shushui, con su gente feroz y sus soldados de infantería y caballería de élite, tenían derecho a burlarse de los soldados de las fronteras de Caiyi, que eran como almohadas bordadas. Una vez, finalmente surgió un general con el apellido Ma que era realmente capaz, pero los altos mandos de la frontera lo marginaron y lo enviaron al nido de polvos y perfumes del Condado de Yanzhi a vivir su jubilación. Un bocado tan grande y grasiento era suficiente para que los tres reinos limítrofes con Caiyi se dieran un festín juntos.

Chu Hao, al liderar personalmente este ejército para intimidar al mundo marcial, aparte de la venganza personal de su esposa, la raíz era competir por el puesto de comandante en jefe para la campaña de conquista del Reino de Caiyi, para ganar más prestigio en la corte y entre el pueblo. De lo contrario, aunque el Emperador en su corazón prefiriera a Chu Hao, inevitablemente provocaría críticas de algunos ancianos meritorios y nobles de la familia real.

La cabeza de Santo de la Espada que se ofrecía por sí misma no pesaba menos que toda la Mansión de la Espada de Agua.

Bajo la protección de múltiples formaciones, Chu Hao no pudo evitar reír: "El cielo me favorece. Song Yushao, mata, solo mata. Cuando estés al final de tu fuerza, veremos cómo sigues fanfarroneando. Pronto, yo, Chu Hao, tendré cientos de miles de soldados de frontera bajo mi mando, y marcharé hacia el norte. Cuando consiga el mérito principal de eliminar el Reino de Caiyi, en la gran evaluación de generales del Templo del Lago de la Observación, que se celebra cada diez años en el Continente Baoping, ¡quizás haya un lugar para mí, Chu Hao! Ese Song Changjing de Gran Li, al norte, solo confía en ser pariente del Emperador. Si hablamos de verdadera habilidad en el campo de batalla, ¡un bárbaro del norte que come carne cruda y bebe sangre, qué es!"

Chu Hao apretó el cortapapeles de oro regalado por el Emperador, su sonrisa se hizo más intensa, y repitió: "¡El cielo me favorece!"

En el camino, Song Yushao, que se enfrentaba solo a la caballería, después de bloquear con éxito dos lluvias de flechas, ya estaba a solo cincuenta pasos de la formación de caballería. Dada su velocidad de avance, la caballería había abandonado los disparos de arco y, en la postura de carga que les era más familiar, se estrellaron brutalmente contra el anciano de negro.

Song Yushao sintió un ligero movimiento en su corazón. En medio de su avance, se movió unos pasos hacia un lado para esquivar una flecha extremadamente rápida y traicionera, cuyo poder superaba con creces los disparos masivos anteriores. Luego, el anciano cambió de posición tres veces, esquivando perfectamente las flechas especiales. Con el sello de espada de sus dedos, movió la espada en el aire para que cayera y cargara hacia adelante. Rió a carcajadas: "¡Corten caballos y abran formación!"

Los jinetes que habían caído de sus caballos y empuñaban espadas querían luchar a muerte, pero sus espadas solo cortaban el vacío. Sintieron una tenue humareda pasar a su lado, y frente a ellos ya no había rastro del anciano de negro.

Yiran voló hacia adelante como una espada voladora, como un dragón nadando en un río. En un abrir y cerrar de ojos, las patas de varios caballos de guerra fueron cortadas. La espada solo abría un camino despejado para su dueño que venía detrás. Atravesaba el lomo de los caballos, o hacía un gran corte sangriento en el costado, o rasgaba un montón de intestinos ensangrentados del vientre. Por donde pasaba, los caballos caían, los jinetes se desplomaban, y luego una figura tenue como humo pasaba elegantemente.

La carga de los jinetes de élite fue atravesada de un lado a otro por el Santo de la Espada de Shushui.

Después de que Song Yushao abriera con éxito la primera formación, frente a él había una muralla de escudos. En una línea, con cuchillos brillantes en los huecos, y lanzas como un bosque inclinado, de una altura y media de un hombre. Las puntas de las lanzas brillaban bajo el sol, desprendiendo una imponente aura única del campo de batalla.

Si saltaba alto y se lanzaba desde el aire hacia la bandera del comandante, el ejército de Chu Hao lo recibiría con una lluvia de flechas de los arqueros de infantería colocados detrás de la formación de lanzas.

Como Song Yushao había atravesado la formación demasiado rápido, los arqueros de infantería no habían tenido oportunidad de disparar en arco, pero eso no significaba que hubieran perdido su poder disuasorio, y menos aún cuando entre ellos se encontraban los arcos divinos de la escuela de Mo, apreciados como tesoros por la corte.

Song Yushao tomó un nuevo aliento forzado, y el flujo de qi en su cuerpo se desbordó como una inundación. En ese momento, detrás de la formación de infantería, donde la vista de Song Yushao no alcanzaba, varios expertos marciales de primer nivel del Reino de Shushui que servían al gobierno, pisando las cabezas y hombros de los soldados, se lanzaron juntos en un ataque. Calcularon el intervalo de respiración de Song Yushao, saltaron por encima del denso bosque de lanzas, cada uno con un arma afilada, y justo cayeron sobre Song Yushao.

Song Yushao tocó ligeramente la punta del pie, y en lugar de retroceder, avanzó. Agarró la espada Yiran y barrió horizontalmente, cortando por la cintura a los tres en el aire.

Habían calculado que Song Yushao tendría que tomar aliento, pero la diferencia en el nivel marcial era grande. Estos supuestos maestros marciales del mundo no sabían lo rápido que un guerrero del sexto nivel puede hacer circular el qi.

Los tres, cada uno con armas diferentes, todos maestros menores del cuarto nivel, fueron cortados por la mitad por ese arco de qi de espada.

Salieron del mundo marcial y murieron en el campo de batalla.

Quizás los tres murieron con los ojos abiertos.

Song Yushao cortó verticalmente con la espada otra vez. Cuatro o cinco soldados de infantería pesada con armadura completa, y varios más detrás de ellos, fueron destrozados junto con sus armaduras y armas por ese qi de espada que cortaba el vacío directamente. Los soldados de infantería circundantes quedaron cubiertos de sangre y miembros mutilados. Pero la formación de infantería pesada siempre se había caracterizado por su solidez. Después de que el qi de la espada abriera un camino, casi instantáneamente, los soldados de la retaguardia se apresuraron hacia adelante para llenar el hueco, y los soldados de los lados también se movieron hacia el centro.

En la lucha del campo de batalla, los que no temen a la muerte pueden no vivir, pero los que le temen a la muerte a menudo mueren.

Song Yushao, aprovechando el instante en que el camino se abría y se cerraba, pudo ver aproximadamente el grosor de la formación de infantería. Suspiró ligeramente, tocó la punta del pie, empuñó a Yiran, y solo pudo saltar. Un chorro de qi de espada se derramó a su antojo, cortando las densas lanzas de las primeras filas. Al mismo tiempo, apretó la espada de repente, llenando la hoja con su intención de espada. El qi de la espada tembló violentamente. Song Yushao sostenía la espada como si sostuviera una luna llena, ¡como si pudiera competir en brillo con el gran sol en el cielo!

Song Yushao gritó, su cuerpo se elevó una zhang y más. La intención de la espada y el qi de la espada crecieron al mismo tiempo. La luna llena, que originalmente era del tamaño de un plato de jade, se volvió repentinamente enorme, envolviendo a Song Yushao. Dejó que las flechas llovieran sobre él, sin cambiar su línea recta, y rodó hacia la bandera, destruyendo todo a su paso. Cuando las flechas golpeaban la luna, las puntas se rompían y el asta se hacía añicos.

Mientras el anciano de negro atravesaba la segunda formación, el joven que llevaba la caja de espadas a la espalda, lejos detrás de él, no se quedó de brazos cruzados. Comenzó a correr hacia adelante, rápido como una liebre, increíblemente ágil.

Los jinetes de élite de Chu, por supuesto, no tenían necesidad de girar sus caballos, ya que eso solo causaría interferencias entre la caballería y la infantería. Así que naturalmente descargaron su furia sobre el joven.

Pero nadie esperaba que, además del Santo de la Espada de Shushui, que había sido famoso durante sesenta años en el mundo marcial y que atravesaba las formaciones con fiereza, este joven marcial que había salido de quién sabe dónde también fuera tan difícil de manejar. La figura del joven con la caja de espadas era demasiado rápida. Con un paso, podía cruzar dos o tres zhang, y era extremadamente ágil en espacios reducidos. No solo esquivó cuatro o cinco flechas de los arcos divinos de la escuela de Mo que llegaban desde ángulos astutos, sino que también atravesó una lluvia de flechas.

Durante el camino, cuando no podía evitar las flechas que se le venían encima, simplemente usaba sus manos para apartar las flechas poderosas. Cuando se encontró cara a cara con la caballería, aprovechando el ímpetu de los caballos al cargar, parecía tener todas las ventajas.

Pero el joven, cuya procedencia marcial aún se desconocía, era como una anguila resbaladiza. Se deslizaba por los huecos entre los jinetes de élite durante la carga. De vez en cuando, cuando se enfrentaba a ellos, o golpeaba con el puño el costado del caballo, enviando al caballo y al jinete volando dos o tres zhang, o chocaba con el hombro en ángulo, causando la misma miserable escena de caballos y hombres caídos.

Finalmente, saltó ligeramente, pisó el lomo de un caballo, y como una libélula rozando el agua, desapareció en un instante sobre las cabezas o los lomos de los caballos de varios jinetes detrás. Los jinetes solo sintieron una brisa suave en el rostro; blandieron sus espadas, lanzaron lanzas, pero no lograron atrapar ni un pedazo de la ropa del joven.

¡Sin duda era un maestro marcial del cuarto nivel en su punto máximo, o incluso del quinto nivel!

Un oficial de caballería, sosteniendo una lanza larga de alta calidad, apuntó con precisión al cuello del joven en el aire y gritó: "¡Muere!"

Chen Ping'an inclinó la cabeza, justo esquivando la lanza. Al mismo tiempo, extendió la mano y agarró esa lanza, que todo oficial de caballería deseaba. Aunque la palma del oficial quedó ensangrentada, la lanza heredada de su familia le fue arrebatada. Chen Ping'an cambió de postura en el aire, sosteniendo la lanza con ambas manos, y la clavó con fuerza en el suelo. La lanza, de extraordinaria flexibilidad, se combó en un gran arco, y con un golpe sordo, Chen Ping'an fue lanzado hacia el cielo a una altura de siete u ocho zhang.

Todavía sostenía un extremo de la lanza al revés, sin soltarla.

El joven de rostro firme, con la caja de espadas a la espalda, bajo la mirada de un gran grupo de jinetes que se volvían a mirar, ante los ojos de todos, como un inmortal que volaba con el viento, cayó en el espacio vacío frente a la formación de infantería, detrás de la formación de caballería. Con las mangas ondeando, después de tocar el suelo, no se detuvo. Dio un paso atrás, levantó el brazo, y arrojó con fuerza la lanza hacia el cielo. Luego, después de hacer el gesto de golpear la calabaza en su cintura, saltó, y su figura desapareció en un instante, como si un inmortal hubiera usado el poder de reducir la tierra a mil li. Luego, se vio a sí mismo, de manera increíble, pisando la lanza, un pie delante y otro detrás, como en la legendaria postura de un espadachín inmortal montado en su espada, lleno de esa libertad y elegancia que los soldados del campo de batalla difícilmente podían comprender.

Si no fuera porque eran del bando enemigo, quizás alguien no podría evitar vitorear.

Y luego ocurrió algo que hizo que todos saltaran de rabia.

El joven, mientras volaba sobre la gran formación, no solo pisaba la lanza avanzando, sino que además se quitó la calabaza de licor y bebió un trago.

Además de odiarlo, en lo más profundo de sus corazones, ¿no había también cierta... admiración?

El campo de batalla es cruel, el mundo marcial es heroico.

Originalmente, eran dos cosas completamente diferentes. Como cuando el Santo de la Espada de Shushui rompió la formación, especialmente cuando el qi de la espada cortaba la formación de infantería, ¡qué cruel y sangriento!

Pero este joven con la caja de espadas, mientras avanzaba, no mató a nadie. Solo seguía en silencio al anciano de negro, rompiendo formaciones, pero de una manera tan elegante.

Debido a que la lanza volaba demasiado rápido, y era una acción demasiado increíble, los arqueros de infantería en la formación se quedaron atónitos. Pero bajo las órdenes de los generales, los soldados más fuertes del ejército dispararon sus arcos fuertes para interceptar y matar a este hombre. Y los que tenían derecho a sostener los arcos divinos de la escuela de Mo, por supuesto, no necesitaban más indicaciones. Ya habían tensado los arcos como lunas llenas, y esas flechas, tesoros militares, se dispararon en persecución.

Ocurrió otro fenómeno extraño, una sorpresa que dejó a todos boquiabiertos.

Dos luciérnagas brillantes, una blanca y una verde oscura, salieron disparadas de la calabaza de licor rojo bermellón que el joven había vuelto a colgar en su cintura. Debajo de la lanza, destruyeron las flechas una por una.

El joven ni siquiera necesitaba esquivar. Todas las flechas, que eran menos numerosas pero extremadamente amenazantes, cayeron inútilmente.

Después de volar una distancia de varias decenas de zhang, la lanza en la que estaba de pie comenzó a caer. Chen Ping'an pisó la lanza, sin preocuparse más por hacia dónde caía, y su cuerpo se elevó, disparándose hacia arriba, justo esquivando a un espadachín de primera clase que saltó para interceptarlo. El espadachín aterrizó decepcionado, miró hacia atrás con ojos feroces y rostro lleno de resentimiento.

Si no pudo detener a Song Yushao antes, y fue rechazado por su qi de espada casi perfecto, eso aún podía perdonarse. ¡Pero ni siquiera rozó a un joven desconocido, ¿qué sentido tenía?

Usar las tropas durante mil días para un momento, ¿cómo podría seguir disfrutando de la riqueza y el honor bajo el mando del Gran General Chu Hao?

Más adelante, a solo cien pasos de la bandera del comandante, el grupo de qi de espada que envolvía a Song Yushao ya se había visto gravemente dañado por innumerables lanzas y flechas, y además, una docena de expertos marciales habían atacado uno tras otro. Así que cuando un qi de espada verde oscuro llegó acompañado del sonido del viento y el trueno, Song Yushao puso la espada en posición horizontal. Aunque el qi de espada, tan grueso como una serpiente verde, finalmente rompió la formación de luna llena del anciano, también fue cortado en dos por la espada Yiran. Pasó rugiendo por el costado del anciano, y detrás de él, decenas de soldados de infantería pesada cayeron muertos en el acto.

Song Yushao retiró la postura de espada horizontal, y de la comisura de sus labios brotó sangre. Aun así, no se atrevió a tomar aliento fácilmente.

Porque el que había lanzado el golpe a cien pasos de distancia era un maestro de la espada de al menos el quinto nivel.

Ese hombre estaba justo bajo la bandera, al lado del Gran General Chu Hao. Vestía una túnica larga de color verde oscuro, una mano detrás de la espalda y la otra apuntando con la punta de la espada hacia Song Yushao.

No parecía mayor, alrededor de treinta años de edad, pero su edad real podría ser de cuarenta. La espada en su mano no era un arma divina que cortara el hierro como barro, sino un trozo de bambú verde brillante, de dos pies y seis pulgadas de largo, casi del mismo tamaño que una espada.

Estaba de pie, orgulloso, sobre el lomo de un caballo, y el Gran General Chu Hao, que era más bajo que muchos, no le dio importancia y sonrió ampliamente.

El espadachín, que usaba bambú verde como espada, sonrió: "No está mal la vaina de bambú de la espada de Song Yushao. General Chu, ¿podría regalármela?"

Chu Hao rió con generosidad: "¿Por qué no? ¡Ni siquiera la vaina, te doy la espada también!"

El espadachín negó con la cabeza y sonrió: "No hace falta. Una espada Yiran, si el General Chu puede regalársela a su Emperador, para mostrar la sumisión del mundo marcial a la corte, también sería una anécdota hermosa".

Chu Hao, como si hubiera comprendido algo, aplaudió y rió: "¡El Espadachín Inmortal de Bambú Verde es muy considerado, así es mejor!"

Song Yushao contuvo la respiración y concentró su espíritu, de pie en un pequeño espacio vacío que los soldados habían dejado por iniciativa propia.

El joven espadachín, que era el Espadachín Inmortal de Bambú Verde del Reino de Songxi, preguntó sonriendo: "Viejo Santo de la Espada Song, ¿crees que en el momento en que tomes aliento, será el instante de tu muerte?"

Song Yushao tenía el rostro frío.

Detrás del anciano, se oyeron murmullos.

Chu Hao entrecerró los ojos, sacó de su manga un pequeño objeto con forma de lingote de plata, lo apretó en la palma de la mano, y luego giró el cuello. Inmediatamente, dos ancianos de cabello blanco con respiración larga salieron de entre los soldados. Uno vestía una túnica bordada, y entre sus dedos sostenía un talismán verde con caracteres dorados. El otro era corpulento, empuñaba dos hachas, y en las hachas había grabados patrones de nubes auspiciosas. Ninguno de los dos llevaba armadura. Claramente, no eran soldados del ejército.

Ambos miraron hacia atrás de Song Yushao. Comparado con la calma del Espadachín Inmortal de Bambú Verde, los dos ancianos que acompañaban al ejército tenían expresiones solemnes.

Como grandes cultivadores de qi que servían como oferentes reales en el Reino de Shushui, sabían lo que significaba que un cultivador de espadas que hubiera criado una espada voladora natal, sin importar su edad, luchara como una bestia acorralada sin importar su vida.

Chu Hao dijo en voz baja: "Ustedes dos, uno ayude al Espadachín Inmortal de Bambú Verde a terminar rápido, maten a Song Yushao. El otro, asegúrense de retrasar al joven".

El hombre corpulento con las dos hachas dio un paso adelante hacia Song Yushao, sonriendo ferozmente: "Dejen que yo obligue al viejo a tomar aliento".

El anciano de la túnica bordada sonrió con amargura, concentró su mente, y lanzó ligeramente al aire el talismán de papel verde que había guardado durante años. Frente a un gran enemigo, no importa cuánto le doliera, no había otra opción.

El talismán ascendió y desapareció en un instante.

Apareció de repente a ciento cincuenta pasos de distancia. El resplandor dorado explotó, y una imponente figura de un general con armadura dorada cayó al suelo. Medía dos zhang de altura, y entre la formación de infantería parecía una grulla entre gallinas. Sostenía una gran alabarda. Dentro de la solemne armadura dorada, solo había un flujo plateado; el general no tenía cuerpo físico.

Chen Ping'an corrió a toda velocidad. A simple vista, parecía estar caminando en el vacío, pero en realidad, cada vez que pisaba, lo hacía sobre las dos espadas voladoras Chuyi y Shiwu.

Si se dijera que Chen Ping'an era una persona de mente rígida, sin duda era cierto.

Pero cuando comenzó a andar solo por el mundo marcial, comparado con aquel joven del Callejón del Barro que solía saltar el arroyo de un brinco, Chen Ping'an ya había cambiado mucho.

En ese momento, vio no lejos a ese imponente guerrero de armadura dorada y cuerpo plateado, sosteniendo una gran alabarda dorada, listo para atacar, con los ojos fijos en él.

Chen Ping'an se sintió alerta. En el Condado de Yanzhi, el Monje Chongmiao tenía dos guerreros de bronce que lo protegían. Parecía que un guerrero de bronce de alto nivel de la escuela de talismanes podía rivalizar con un guerrero del tercer nivel. El que tenía delante, un guerrero de armadura dorada de dos zhang de altura, probablemente era al menos del cuarto nivel, quizás incluso del quinto.

Pero cuando empezó a practicar boxeo, se había enfrentado cara a cara a un viejo mono que movía montañas en la Montaña Zhengyang.

Cuando Chen Ping'an se ponía terco, no le temía a nadie.

La acumulación se liberaba, y la inspiración llegaba de repente.

Casi instintivamente, Chen Ping'an extendió la mano hacia atrás y agarró el mango de la espada de madera de almez.

Al mismo tiempo, murmuró en su interior: "Chuyi, Shiwu, vayan a ayudar al viejo Song con ese espadachín y ese hombre corpulento. Yo me encargo de este guerrero".

A solo veinte pasos de distancia, los dos destellos de espada bajo los pies de Chen Ping'an, uno a la izquierda y otro a la derecha, rodearon al guerrero de armadura dorada, que comenzaba a pisar fuerte y a correr hacia él con la alabarda.

Chen Ping'an, que aún mantenía la mano detrás de la espalda agarrando el mango de la espada de madera, saltó y gritó: "¡Viejo maestro Song, puede tomar aliento con tranquilidad!"

Con el gran enemigo frente a él, el hombre corpulento con las dos hachas a punto de atacar, y el Espadachín Inmortal de Bambú Verde al acecho, Song Yushao sonrió con complicidad y realmente tomó aliento.

El Espadachín Inmortal de Bambú Verde, de pie sobre el lomo del caballo, lanzó un corte con su espada.

Chen Ping'an, en el aire, murmuró palabras que nadie podía oír, y luego entró en un estado de vacuidad que nunca antes había experimentado.

Olvido de sí mismo y del mundo, corazón de espada puro y cristalino.

Una vez, en un templo antiguo, una espada de madera de almez había partido con facilidad la formación de luz dorada de un gran demonio con túnica rosa.

Ya que aún no tenía suficiente fuerza, hoy lanzaría mi espada como aprendí a boxear: golpe a golpe, poco a poco, hasta que llegue el día de lanzar un millón de golpes. Primero tomaré la intención, sin imitar la forma.

¡La espada solo se extiende hacia adelante!

Si hay una montaña, la parte; si hay agua, la corta.

Los dieciocho estancamientos de qi en su cuerpo ya no se contuvieron. Como una presa que se rompe, fluyeron a través de las diversas mansiones de qi frías y apartadas que los cultivadores de espadas de hoy en día consideraban inútiles.

Chen Ping'an desenvainó la espada de madera de almez en un instante, trayendo consigo un brillante qi de espada que él mismo no veía, y la blandió contra el guerrero de dos zhang de altura.

Incluyendo la gran alabarda, el general con armadura dorada fue partido en dos con un crujido.

Chen Ping'an aterrizó con los pies en el suelo, y levantó la cabeza. En el guerrero de armadura dorada frente a él apareció una enorme grieta inclinada. La luz plateada brotó, y la armadura dorada se rompió.

Se desplomó débilmente frente a él, y luego se hizo añicos con un estruendo. Un suelo de luz dorada y plateada, volando por el aire.

Chen Ping'an, sudando profusamente y con las rodillas ligeramente flexionadas, tuvo un momento de aturdimiento, pero rápidamente recuperó la compostura. Enderezó la cintura y apretó la espada de madera de almez en su mano.

Al andar por el mundo marcial, ¡tengo una espada!

El joven nunca había estado tan eufórico, tan deseoso de liberar la opresión en su corazón. En medio de un ejército de diez mil hombres, sosteniendo la espada de madera de almez que acababa de triunfar, gritó: "¡Chen Ping'an de Gran Li está aquí!"