Capítulo 243: Ante miles de tropas, tomo un sorbo de vino
(Ayer pedí permiso, hoy compenso con un capítulo grande de 15,000 caracteres.)
Observar a un guerrero marcial puro romper del tercer al cuarto reino ya tenía este espectáculo para ver, Song Yushao sintió que aunque el Jianghu actual ya no fuera agradable, poder vivir unos años más no era una pérdida.
Song Yushao golpeó suavemente la vieja espada en su cintura, atraída por la imponente energía junto a la cascada. La espada dentro de la vaina, que ya tenía una conexión telepática con el anciano, se sentía algo impaciente. De pie en el pabellón junto al agua, Song Yushao dijo con algo de melancolía: "Si Gaofeng aún viviera, esta noche tal vez estaría él aquí parado."
El segundo maestro de la Mansión de la Espada y el Agua, Song Gaofeng, es decir, el padre del joven maestro Song Fengshan, también fue un embrión de espada de primera clase en el mundo, pero el cielo es celoso de los talentos, atrapado por el amor, tomó un camino equivocado. Este fue el mayor nudo en el corazón de Song Yushao. Esa tragedia fue en gran parte obra de Song Yushao mismo, porque la madre de Song Fengshan también era una esencia de las montañas y ríos, una existencia tabú no aceptada por el mundo. Pero en aquel entonces, Song Yushao estaba tan lleno de ímpetu, nunca se preocupó por las miradas mundanas, confiando solo en su espada, dominando la corte y el campo de Shuishui, creyendo que no tenía rival en el Jianghu. Entonces comenzó a escalar montañas solo para visitar a los inmortales, y finalmente rescató a una joven de carácter bondadoso, una esencia de plantas que había tomado forma humana. Song Yushao no solo no despreció su origen, sino que la llevó de regreso a la mansión. Ella y el joven Song Gaofeng se enamoraron mutuamente, y Song Yushao aún no puso objeción. Finalmente, se sentó tranquilamente en el lugar de honor y aceptó el vino que le ofrecieron esa pareja amorosa.
Si hubiera terminado ahí, habría sido una hermosa historia de amor. Pero las cosas del mundo son impredecibles. La dama esencia cultivó cuidadosamente un jardín de flores, rebosante de energía espiritual, con flores y plantas en primavera durante todo el año. Nadie sabe cuándo se corrió la voz, y los artistas marciales del mundo fueron transmitiendo la exageración. Este jardín de flores en la montaña trasera de la mansión se convirtió en la panacea soñada por innumerables guerreros marciales: comer una planta podía aumentar la fuerza de una docena de años. Después de eso, si alguien robaba una o dos plantas, la dama de buen corazón cerraba un ojo y dejaba que los ladrones se las llevaran. La mansión también declaró claramente que las plantas cultivadas en el jardín no tenían el efecto milagroso de aumentar la fuerza, solo prolongaban un poco la vida. Con el tiempo, los maestros y expertos del Jianghu que codiciaban el jardín fueron apagando sus oscuros deseos. Pero un día, la mayoría del jardín fue robada, y el ladrón, aún insatisfecho, pisoteó las flores restantes hasta dejarlas en un desastre. El jardín no ayudaba a los guerreros marciales a mejorar su reino, pero era la oportunidad del camino de la esposa de Song Gaofeng. Después de esa calamidad, la dama quedó desconsolada, demacrada y consumida.
Song Gaofeng siguió las pistas y encontró al culpable: resultó ser una mujer del Jianghu que lo odiaba por amor no correspondido. Esa espada, Song Gaofeng la lanzó sin dudar, pero fue detenida por el padre de la mujer. Habría que saber que ese hombre era el líder de la Alianza Marcial de Shuishui en ese entonces, un gran maestro del boxeo que resonaba en varios países, y además de origen militar fronterizo, con relaciones profundamente arraigadas en la burocracia, muy valorado y confiado por el emperador. El llamado líder de la Alianza Marcial, que todos esperaban, no era más que una maniobra del emperador para controlar el Jianghu.
No importa cuán desesperadamente Song Gaofeng luchara, no podía vencer a ese hombre. Después de regresar a la Mansión de la Espada y el Agua, la mujer y su padre también vinieron a disculparse. Ese anciano, líder de la Alianza Marcial, que era de la misma generación que Song Yushao y el más destacado del Jianghu, incluso estuvo dispuesto a cortarse un brazo en el acto, sangrando profusamente frente a la puerta de la mansión, diciendo que así expiaba los pecados de su hija. ¿Qué podía hacer Song Yushao, aunque su técnica de espada fuera superior a la habilidad marcial de ese hombre? ¿Cortarle también un brazo? ¿Y luego cortar la cabeza de esa mujer problemática con un tajo?
Solo pudo dejar pasar el asunto.
Song Gaofeng no dijo una palabra, ni siquiera se mostró, solo se quedó junto al lecho de enferma de su esposa.
Después de que el padre y la hija se fueran, Song Yushao se volvió sombrío y fue a contarle a su hijo el resultado. Song Gaofeng no abrió la puerta, solo dijo tres palabras: "Ya lo sé."
Finalmente, Song Yushao supo que su hijo Song Gaofeng había caído en el camino demoníaco, cultivando un manual secreto demoníaco. La última vez que recorrió el Jianghu, destruyó su rostro, cambió de arma, dejó su espada en casa. El día en que ese gran maestro del boxeo se retiró y renunció a ser líder de la alianza, Song Gaofeng se infiltró en su mansión, gravemente herido, pero logró matar a su enemigo. Cuando regresó a la Mansión de la Espada y el Agua, ya estaba agotado, y finalmente, junto con su esposa moribunda, ambos cerraron los ojos y fallecieron.
En ese momento, Song Yushao estaba de pie afuera de la puerta, y su joven nieto Song Fengshan silenciosamente se quedó junto a la cama de sus padres, sin lágrimas, sin decir una palabra.
Uno está en el Jianghu, no solo no es dueño de su cuerpo, sino tampoco de su corazón.
La culpa de Song Yushao hacia Song Gaofeng se transfirió a su nieto Song Fengshan, especialmente después de que Song Fengshan insistiera en casarse con una esencia femenina. Después de ese incidente, Song Yushao quedó completamente desanimado, cada vez más arrepentido y lleno de odio hacia sí mismo. Por lo tanto, incluso cuando Song Fengshan se aliaba con los otros tres males de Shuishui, Song Yushao aún no quería matarlo, y nunca más impondría sus propias reglas del Jianghu para controlar al obstinado Song Fengshan.
Song Yushao sabía perfectamente lo que Song Fengshan quería hacer.
Esa noche, Song Gaofeng mató al ex líder de la Alianza Marcial, que tenía conexiones en la corte, pero el verdadero culpable escapó. Después, el emperador no quiso romper relaciones con la Mansión de la Espada y el Agua, y quizás también sintió algo de culpa, así que personalmente actuó como casamentero, haciendo que esa pobre mujer sobreviviente se convirtiera en la esposa de un general meritorio de Shuishui, y en la dama de título nobiliario más alto del país.
Todos sabían que el viejo santo de la espada Song Yushao respetaba las reglas del Jianghu, por lo que el santo de la espada de Shuishui, el número uno del Jianghu, no era motivo de preocupación para el emperador de Shuishui. En cuanto al nieto de Song Yushao, entonces muy joven, todos pensaban que sus recuerdos serían borrosos y difícilmente se convertiría en una gran amenaza.
Así, el Jianghu de Shuishui disfrutó de veinte años de viento y sol tranquilos, y el puesto de líder de la Alianza Marcial estuvo vacante durante veinte años.
Hasta que Song Fengshan abrió de par en par las puertas de la Mansión de la Espada y el Agua, ofreciendo un gran banquete para agasajar a los héroes de todas partes, y mañana se celebraría la ceremonia oficial de líder de la alianza.
Song Yushao ya no tenía interés en el Jianghu, pero no era para nada indiferente a todo. ¿Por qué había viajado solo por el Jianghu tantos años? ¿Era realmente para distraerse? ¿Para no ver a su nieto y no preocuparse?
De ninguna manera.
Pero Song Yushao sabía que un día las nubes negras caerían sobre esta Mansión de la Espada y el Agua, donde había vertido toda su vida. Su nieto Song Fengshan cruzaría la línea, en medio de una situación aparentemente floreciente, se convertiría en el blanco de todas las flechas dentro y fuera de la corte. Y todo esto, Song Yushao, además de su nudo interno anterior, tenía otro nudo: el primero era su culpa hacia su hijo Song Gaofeng; el segundo era que las reglas del Jianghu que él seguía chocaban diametralmente con las acciones de su nieto.
Este santo de la espada de Shuishui dudaba internamente: ¿debía desenvainar su espada contra la corte? Una vez que lo hiciera, ¿desafiaría la autoridad del emperador? En realidad, a Song Yushao no le importaba eso, sino que iba en contra de su propia esencia.
Porque en el fondo, el anciano nunca estuvo de acuerdo con el Jianghu de Song Fengshan.
Todo esto no podía compartirlo con nadie.
El viaje anterior por el Jianghu fue originalmente para encontrar a un predecesor marcial que era tanto amigo como enemigo, el santo de la espada del Reino Caicai, cuya virtud marcial y habilidad eran elevadas como montañas. Song Yushao quería tanto competir en la espada como resolver este nudo interno. Lamentablemente, ese anciano de técnica de espada divina había muerto. Esto obligó a Song Yushao a regresar a medio camino, y así tuvo el encuentro en el templo antiguo.
El anciano de negro en el pabellón estaba lleno de emociones encontradas, sus pensamientos volaban errantes, hasta el punto de no notar que el joven que había roto su reino con puños no había salido de la cortina de agua de la cascada durante mucho tiempo.
Cuando Song Yushao sintió que algo andaba mal y estaba a punto de ir a investigar, vio a Chen Ping'an caminar lentamente fuera de la cascada, saltar de regreso y aterrizar suavemente en el pabellón, con las manos ensangrentadas y toscamente vendadas con tela de algodón.
Song Yushao dejó a un lado sus preocupaciones molestas y preguntó sonriendo: "Ya has probado el vino de la mansión. Ahora que has ascendido al reino de pequeño maestro, ¿cómo te sientes? ¿Mejor?"
Pero la siguiente frase de Chen Ping'an hizo que el anciano abriera los ojos como platos: "Parece que todavía me falta un poco para romper el reino. Ahora es como si con un puño hubiera roto la cascada, pero me falta un pie para cruzar."
Song Yushao observó la energía contenida del joven, su intención de puño fluyendo impetuosamente como la cascada, merecedora de la evaluación de "imponente y majestuoso". El anciano dijo desconcertado: "Tú estás claramente en el cuarto reino sólido. Incluso puedo jurar que nunca he visto un tercer reino más sólido y estable, ni un cuarto reino tan fresco como el tuyo. Chen Ping'an, ¿cómo puedes sentir que todavía te falta un paso?"
Chen Ping'an respondió con resignación: "Venerable Song, realmente me falta un poco de refinamiento. No sé explicarlo, pero lo sé. Sin embargo, ahora sé la dirección general, tengo un camino por delante, no deambularé sin rumbo como antes. Probablemente antes de llegar a la Ciudad del Viejo Dragón pueda ir poco a poco cocinándolo. Si tengo suerte, tal vez cuando lleguemos al puerto inmortal de Shuishui, pueda romper el reino de manera inexplicable. Pero mi suerte nunca ha sido buena, es más probable que rompa el reino al llegar a la Ciudad del Viejo Dragón."
Song Yushao metió las manos detrás de la espalda, dio dos vueltas alrededor del joven y se detuvo, exclamando maravillado: "Siempre hay un cielo más allá del cielo, y hombres más allá de los hombres. Hoy he ganado un gran conocimiento."
Song Yushao rió a carcajadas: "¡Vamos, a beber! No importa, aunque no hayas roto completamente el reino, sigue siendo una gran bendición digna de celebrarse."
Chen Ping'an agitó su calabaza de vino, todavía había bastante, y asintió sonriendo: "Está bien."
Song Yushao preguntó de repente: "En el pueblo fuera de la mansión, hay una taberna que hace una olla de fuego excepcional. Los ingredientes son tan buenos que te harían morderte la lengua. El vino también es bueno. ¿Quieres probarlo? Justo ahora es la hora de comer. Conozco bien al dueño, puedo conseguir un veinte por ciento de descuento."
Chen Ping'an, al oír que podía tener descuento, inmediatamente se mostró magnánimo: "¡Entonces yo pago!"
Song Yushao sonrió con satisfacción: "¿Oh? Te advierto, una comida de olla de fuego con buen vino cuesta al menos cinco o seis taels de plata."
Chen Ping'an parpadeó, sin sonrojarse ni acelerar el pulso: "El pueblo está un poco lejos de la mansión... ¿Por qué no bebemos vino en el patio?"
Song Yushao levantó el pulgar: "¡Verdadera generosidad de héroe!"
Chen Ping'an rió de repente: "¡Vamos, vamos! ¿Por qué no? Almorzaremos olla de fuego."
Song Yushao se quedó atónito un momento, y sin darle a Chen Ping'an oportunidad de arrepentirse, soltó una carcajada, dijo "sígueme", y se lanzó fuera del pabellón, saltando sobre las ramas altas de los árboles, dirigiéndose fuera de la mansión.
Chen Ping'an no tuvo más remedio que abandonar la idea de llamar a Xu Yuanxia y Zhang Shanfeng, y lo siguió de cerca.
Cuando pasó por encima del techo del pabellón, Chen Ping'an giró la cabeza hacia la cascada y sonrió para sus adentros.
En la pared de roca detrás de la cortina de agua, el joven había tallado a escondidas dos líneas de caracteres con los dedos, de arriba a abajo. Una línea escribió el nombre de una chica, la otra línea "Chen Ping'an estuvo aquí". El joven esperaba que la próxima vez que viniera a la Mansión de la Espada y el Agua, tuviera a esa chica a su lado.
Por supuesto, Chen Ping'an solo se atrevía a pensarlo en secreto.
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En el Callejón del Barro y el Callejón de las Flores de Albaricoque, cada vez que una familia tenía un evento feliz o triste, los vecinos estaban dispuestos a ayudar voluntariamente, como la costumbre de añadir tierra a las tumbas, una tradición transmitida de generación en generación, sin necesidad de explicaciones. Hoy, en el Callejón de las Flores de Albaricoque, alguien se casaba, tomando como esposa a una mujer rica del Callejón de las Hojas de Durazno. Esta familia del Callejón de las Flores de Albaricoque tenía buena reputación; incluso en aquellos años, la anciana Ma, que tenía mala fama, se llevaba bien con ellos. Así que solo para la boda se colocaron casi veinte mesas. Con solo dar un sobre rojo, ya fuera una migaja de plata o unas cuantas monedas de cobre, uno podía sentarse a comer y compartir la alegría.
En las mesas, había varios rostros desconocidos. El principal era algo familiar: un anciano de una casa antigua en el Callejón del Barro, vestido como un rico hacendado, que solía pasear por el pueblo. Con el tiempo, se había vuelto una cara conocida, de apellido Cao. Los vecinos lo llamaban Viejo Cao. Viejo Cao era amable con todos, siempre sonriente, sin aires de rico, podía charlar largo rato con la gente común del pueblo. A menudo conversaba con el anciano Han, de la familia que celebraba la boda, así que hoy, al asistir a la boda, dio un gran sobre rojo, mostrando gran consideración. El anciano Han, vestido con ropa nueva, incluso llevó a su hijo y nuera a ofrecerle vino.
Viejo Cao trajo a tres acompañantes, todos apellidados Cao: el apuesto joven Cao Jun, que también vivía en la casa antigua de los Cao en el Callejón del Barro, y un par de abuelo y nieto que habían regresado al pueblo desde fuera, según decían, parientes de la capital de Viejo Cao. Por su aspecto, no parecían pobres; parecían letrados, y con algo de aire oficial. O quizás era que la gente de la capital era así.
Viejo Cao era amante del bullicio, a menudo tomaba su copa y se paseaba ofreciendo vino. El par de abuelo y nieto de la capital claramente no estaban acostumbrados a ese ambiente ruidoso, se sentían incómodos. Se quedaban en su sitio, de vez en cuando tomaban un bocado de comida, bebían un sorbo del licor de precio medio de la taberna local. Cao Jun, en cambio, estaba más relajado: con un pie apoyado en el banco, bebía solo, mirando de reojo a Viejo Cao fraternizar con algunos viejos, con una sonrisa burlona.
La familia política del Callejón de las Hojas de Durazno, aunque venida a menos, tenía una posición más acomodada que la del Callejón de las Flores de Albaricoque, por lo que se mostraban un tanto altivos. Los vecinos de ambos callejones lo consideraban normal; las puertas de la Calle de la Fortuna y el Callejón de las Hojas de Durazno, aunque ya no brillaran como antes, seguían siendo inalcanzables para la gente común. Si no fuera porque el hijo del Viejo Han había tenido éxito y ahora trabajaba en la prefectura de la Comarca del Manantial del Dragón, no habría tenido la suerte de casarse con una señorita del Callejón de las Hojas de Durazno.
Viejo Cao fue a otra mesa a mezclarse. Cao Jun sorbió un trago de licor, respiró hondo, y rápidamente tomó un bocado de pierna de cerdo. Girándose hacia el abuelo y el nieto, preguntó en el mandarín de Dali, con una sonrisa: "¿Qué pasa? ¿No les gusta la comida? Si no, los tres podemos ir a otro sitio, a una taberna a comer algo bueno."
El anciano de vestimenta verde limpia negó con la cabeza sonriendo: "No hay necesidad de tanta ceremonia. Es solo que estoy acostumbrado a la comida vegetariana de la capital, y no me adapto a las grandes carnes de los banquetes. No es que desprecie las costumbres locales. Además, esta Comarca del Manantial del Dragón, distrito de Huaihuang, es la tierra ancestral de nuestro clan Cao. Nosotros, los descendientes, no debemos olvidar nuestras raíces."
Cao Jun, de rostro hermoso, asintió y sonrió con ironía: "Tener un antepasado tan poco confiable es una desgracia para nuestra familia."
El anciano no se atrevió a responder.
Criticar a un cultivador de espada del undécimo reino, aunque el anciano fuera un ministro importante del Imperio Dali, no tenía ese valor.
El joven apuesto y de porte distinguido, diferente a Cao Jun, llamado Cao Mao, era el nuevo supervisor de hornos de cerámica de la Comarca del Manantial del Dragón, un funcionario directo del Ministerio de Ritos, elegante como un árbol de jade, con el apodo de "Árbol de Jade de la familia Cao" en la burocracia de Dali. En aquella ocasión, cuando recibió al maestro nacional de Dali en la estación de Huai, solo Cao Mao montaba un caballo, tambaleándose ebrio al bajar y entrar en la estación, mostrando a las claras la singularidad de este joven noble de la capital.
Cuando Cao Xi regresó a su asiento, incluso Cao Mao se enderezó instintivamente, y el anciano de verde se sentó erguido, dejó los palillos, tomó la jarra de vino y sirvió voluntariamente a su antepasado Cao Xi, separado por innumerables generaciones.
Cao Xi bebió el vino de un trago, dejó la copa, miró a los invitados que entraban sin cesar para felicitar, se levantó y dijo: "No se queden en el retrete sin hacer nada. Dejen los asientos para los que vienen detrás, vámonos."
Los cuatro salieron del patio. En varias casas cercanas al callejón también había mesas llenas. Cao Xi llevó a los tres al Callejón del Barro y preguntó casualmente: "¿Su emperador ha regresado a la capital?"
El anciano respondió respetuosamente: "En respuesta al antepasado, Su Majestad el Emperador tiene problemas de salud y ya ha regresado al norte por la ruta de postas desde la ciudad de la Comarca del Manantial del Dragón."
Al pasar por la casa ancestral de la familia Gu, Cao Xi se detuvo, mirando la puerta con los dioses protectores deteriorados y los dísticos de Año Nuevo viejos y descuidados de la casa deshabitada. "Según se dice, la madre y el hijo de esta casa fueron llevados por el Verdadero Soberano que Corta Ríos a la Isla del Desfiladero Verde en el Lago de los Libros. Ese niño llamado Gu Can, antes de irse del pueblo, obtuvo una gran oportunidad: puede controlar una serpiente de agua que rivaliza con un cultivador de qi del décimo reino. Además, esa serpiente de agua progresa rápidamente en su reino, y es muy probable que rompa el cuello de botella del décimo reino en unas pocas décadas."
El anciano asintió: "Bajo la dirección personal del maestro nacional, la corte de Dali ha creado una nueva agencia de inteligencia encargada de registrar las experiencias de crecimiento de estos niños en la Gruta de la Perla del Dragón. Además de Gu Can, también están Ma Kuxuan del Callejón de las Flores de Albaricoque, Zhao Yao de la Calle de la Fortuna, el de largas cejas de la familia Xie, Xie Lingqi. La mayoría son del pueblo, pero también hay cultivadores de qi forasteros que obtuvieron oportunidades aquí, como el príncipe de la Gran Sui, Gao Xuan. En total, dieciséis personas."
Cao Xi caminó lentamente y se detuvo de nuevo: "¿Y estas dos casas?"
Los dueños de dos casas contiguas: uno ya había sido registrado como Song Mu en el libro genealógico del clan Song de Dali, y acababa de regresar a la capital con el emperador; el otro, llamado Chen Ping'an, ya había viajado al sur, pero poseía dos tiendas en el pueblo y cinco colinas en las montañas del oeste.
El anciano, con expresión incómoda, dijo: "Entre los dieciséis, no deberían estar el príncipe ni Chen Ping'an."
Cao Xi dijo "Oh", y luego preguntó: "¿Y Li Xisheng?"
El anciano, que era el pilar del estado de Dali, negó con la cabeza: "Tampoco."
Cao Xi se giró hacia Cao Jun, que llevaba una espada larga y una corta en la cintura: "Tú te enfrentaste a Li Xisheng. Con su cultivo del sexto reino, te hizo retroceder a ti, un espadachín del noveno reino, sin éxito. ¿Qué opinas?"
Cao Jun respondió de mal humor: "¿Qué más puedo decir? Él es fuerte, yo soy un inútil."
Cao Xi sonrió con socarronería: "Entonces este inútil irá pronto a la frontera a alistarse. Si tiene suerte, podrá estar al lado del rey vasallo de Dali, Song Changjing, y seguir a la caballería de hierro de Dali hacia el sur, quizás hasta el centro del Continente del Tesoro de la Botella. ¿Qué te parece?"
Cao Jun dijo sin rodeos: "Vivir sin hacer nada, esperando la muerte."
Cao Mao, el joven de la primera familia de Dali, admiraba sinceramente a Cao Jun. Aunque parecía tener la misma edad que este espadachín, en realidad le llevaba sesenta años. Durante ese tiempo, a menudo habían ido juntos a beber y a divertirse, y sabía que el despreocupado desapego de Cao Jun hacia todo venía de lo más profundo de su ser, no era una fachada superficial.
Cao Xi dijo con severidad: "En diez años, si no matas a uno o dos viejos tortugas del décimo reino, ¡entonces te mataré yo mismo!"
Cao Jun se agarró la nuca con ambas manos y le dijo a Cao Mao sonriendo: "Cuando muera, acuérdate de recoger mi cadáver y enterrarlo en la Tumba de los Inmortales. Creo que la geomancia allí es buena, tener como vecinos a estatuas de barro de budas y oficiales celestiales taoístas hará que vivir allí sea agradable, porque no tendré que oír sermones, mis oídos estarán tranquilos, nadie perturbará mis sueños."
Quizás no se apenaba por su desgracia, pero sí se enojaba por su falta de ambición. Cao Xi estalló en ira: "¡Pequeño bastardo! ¿Sabes cuánto me costó reparar ese estanque de lotos de espada innato en el centro de tu lago de espadas?"
Cuando Cao Jun sonreía, sus ojos se entrecerraban como los de un zorro astuto: "¿Cómo voy a saberlo? Dime, ¿cuánto?"
Cao Xi sonrió con sarcasmo: "Tener un descendiente como tú también es una desgracia para la familia. Por más humo verde que salga del cementerio, no sirve de nada. ¡Lárgate! Ve rápido a la capital a buscar a Song Changjing, y luego directamente a la frontera sur. No quiero verte en diez años."
Cao Jun se fue sin más, se elevó en el aire riendo a carcajadas, y voló hacia el norte con el viento.
Cao Mao, el supervisor que conocía las reglas de este mundo, quiso advertirle, pero ya era tarde.
Junto al río del Dragón Barbado, al sur del pueblo, en la fragua de espadas, un sabio de la escuela militar sonrió con desdén: "Una criatura que no aprende la lección."
En un lugar del cielo azul de la Comarca del Manantial del Dragón, apareció una escena como un manantial burbujeante: una espada larga se elevó lentamente.
"¿Ruan Qiong, ni siquiera me das un poco de cara?"
Cao Xi, de rostro sombrío, sacudió la muñeca. Ese fino cordón verde como una cuerda era su espada natal, la mayor baza de Cao Xi, el espadachín inmortal, para vagar por el Continente de la Surya Sur. Era una semidivina arma creada por un antiguo dios humano al refinar un gran río de diez mil millas en un arma de espada. Cuando Cao Xi movió su mente, el cordón verde en su muñeca, aunque no mostró su forma verdadera, tembló ligeramente, emitiendo hebras de vapor de agua verde que se precipitaron rápidamente hacia el cielo donde había desaparecido Cao Jun.
La espada que Ruan Qiong había hecho surgir del manantial cortó hacia la cabeza del espadachín Cao Jun, que había violado las reglas. La velocidad era mucho mayor que la de Cao Jun volando hacia el norte. Si no ocurría un imprevisto, antes de que Cao Jun dejara la antigua Gruta de la Perla del Dragón, le cortarían la cabeza de un tajo.
Afortunadamente, entre la espada voladora de Ruan Qiong y la figura de Cao Jun, apareció de la nada un río caudaloso de olas verdes. El río cortó el cielo, obstruyendo el paso de la espada voladora de Ruan Qiong.
Con un solo tajo, el río, de no más de unas pocas millas de ancho, se partió, pero el río verde se plegó por ambos extremos, presionando hacia la afilada espada voladora que seguía avanzando. Las orillas del río golpearon, frenando continuamente el avance de la espada, que parecía un bote en medio de la corriente. Aunque el agua del río era inagotable, la espada voladora del sabio militar del Templo del Viento y la Nieve seguía abriéndose paso entre el río, sin detenerse.
Cao Jun no se detuvo, pero se dio la vuelta, desenvainó la espada larga de su cintura y justo golpeó la punta de la espada de Ruan Qiong. La espada de Cao Jun saltó hacia arriba, y él vomitó un chorro de sangre, pero su cuerpo retrocedió volando a mayor velocidad.
Un tramo de cien millas de río se arremolinó en una bola, atrapando firmemente la espada voladora de Ruan Qiong. Dentro de la gran bola de agua verde del río, chorros de energía de espada brotaban constantemente, hasta que finalmente el agua del río se deshizo, convirtiéndose en gotas de lluvia que caían del cielo. Pero antes de que las gotas tocaran el suelo, se reconfiguraron en hebras de energía de espada verde, regresando tranquilamente al Callejón del Barro del pueblo.
La espada natal de Ruan Qiong, ilesa, se detuvo en el cielo. Tras una breve pausa, apareció un pequeño estanque bajo la espada, y la espada descendió lentamente, sumergiéndose en el estanque y desapareciendo en el aire.
Este espadachín del Continente de Surya, que antes había recibido un puñetazo de Ruan Qiong, logró escapar del campo de batalla con éxito. Cao Jun se rió a carcajadas: "¡Buen viento me lleva, envíame al cielo azul! ¡Gracias al Santo Ruan y al antepasado por despedirme juntos!"
En el Callejón del Barro, el anciano pilar del estado de la familia Cao sintió una mezcla de emociones. Aunque no era un cultivador de qi, había visto a expertos de las montañas entre los invitados y criados de la familia, pero presenciar una pelea de dioses tan estremecedora había sido raro. Cao Mao, el supervisor de hornos, nieto legítimo de la familia Cao en la capital, preguntó: "Antepasado, si esto enfurece al santo de este lugar..."
Cao Xi sonrió con sarcasmo: "Si no puedo vencer al señor celestial taoísta del duodécimo reino del Continente de Beiju, ¿acaso no puedo vencer a un nuevo undécimo reino del Continente del Tesoro de la Botella? Cao Jun puede avergonzar a la familia Cao, pero yo no voy a avergonzar a los cultivadores de qi del Continente de Surya."
En ese momento, el pilar del estado de la familia Cao y el supervisor Cao Mao se dieron cuenta realmente de por qué este antepasado, que aparentemente era amable en el pueblo, podía ser el guardián de la imponente torre de vigilancia en la costa.
Un hombre se paró al otro extremo del Callejón del Barro: "¿Por qué no lo intentamos?"
Cao Xi mostró los dientes: "Está bien, tú eliges el lugar, yo elijo la hora."
El hombre que había venido de la fragua de espadas a pedir cuentas respondió sin dudar: "En las montañas del oeste hay un valle de cien millas de radio, sin gente, y con restricciones de formaciones establecidas por Dali. Suficiente para que tú y yo decidamos quién gana."
Cao Xi asintió con fuerza: "Bien, ¡peleemos dentro de cien años!"
Ruan Qiong se quedó atónito un momento, escupió al suelo y se dio la vuelta para irse.
Cao Mao se cubrió la cara con las manos.
El pilar del estado de la familia Cao no sabía si reír o llorar.
Cao Xi puso los ojos en blanco: "¿Qué pasa? A esto se le llama lucha de ingenio, ¿entienden algo?"
Cao Xi entró primero en su antigua casa, y el abuelo y el nieto detrás de él intentaron seguirlo, pero la puerta se cerró de golpe.
Cao Mao y su abuelo, el pilar del estado de Dali, se miraron con una sonrisa amarga y tuvieron que irse del Callejón del Barro hacia la oficina de supervisión para discutir en secreto los próximos movimientos de la familia.
En el norte del Continente del Tesoro de la Botella ya se levantaban vientos y lluvias, la situación era muy favorable para el Imperio Dali. Por supuesto, cuanto antes se entrara, mayor sería el beneficio.
Además, la familia Cao tenía ahora una gran noticia: el antepasado Cao Xi se quedaría un tiempo en el Continente del Tesoro de la Botella, y el genio espadachín Cao Jun se alistaría en el ejército fronterizo de Dali. Sin duda, el emperador, en mayor o menor medida, tendría en cuenta este vínculo. Era seguro que en los próximos cien años la familia Cao superaría a su enemigo mortal, la familia Yuan, en la corte.
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En la cabaña de bambú de la Montaña Decadente, el anciano de apellido Cui, acostumbrado a vestir ropas burdas de lino y andar descalzo, después de la visita del taoísta de loto, Lu Chen, cambió de carácter. Se vistió con la túnica verde de los letrados y un gorro de tela, se hizo un bastón de bambú para caminar por los montes, unas sandalias de madera para escalar, y a menudo bajaba de la montaña para comprar libros antiguos y objetos de escritorio. Arregló el segundo piso de la cabaña de bambú como un estudio de familia culta, y siempre que tenía tiempo pintaba y escribía.
Esto dejó al niño de ropa verde y a la niña de falda rosa desconcertados, pensando que el viejo se había vuelto loco. Más tarde, la niña de falda rosa vio las obras de caligrafía del anciano y a menudo charlaba con él, descubriendo que era un verdadero gran erudito, con un dominio excepcional de la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, y un profundo conocimiento de la ortodoxia confuciana.
El niño de ropa verde, que no tenía corazón ni miedo a la vida y la muerte, solo pensaba en que el viejo practicara artes marciales y se convirtiera pronto en el más fuerte de este pequeño mundo para sentirse seguro. A menudo le insinuaba al anciano que la Comarca del Manantial del Dragón escondía tigres y dragones, que no podía descuidarse, y le contaba con insistencia sobre las intrigas del Jianghu de Dali, que necesitaba una habilidad marcial de la cima para intimidar a los malhechores.
Pero el anciano no quería prestarle atención, solo charlaba de vez en cuando con la niña de falda rosa, que buscaba conocimiento. En cuanto a las llamadas artes marciales, parecía haberlas dejado en el suelo y no recogerlas más. El niño de ropa verde solo podía suspirar, lamentando que era mejor pedir ayuda a uno mismo que a los demás, así que continuó diligentemente su cultivo, esforzándose por digerir las dos piedras de hiel de serpiente de primera calidad que había ingerido.
El recién nombrado dios ortodoxo del norte, Wei Bo, que últimamente estaba muy ocupado recibiendo y despidiendo visitas, seguía viniendo de vez en cuando a la cabaña de bambú para visitar el pequeño estanque donde habían sembrado una semilla de loto púrpura dorado.
Además de la semilla de loto púrpura dorado que quedó en la Montaña Decadente, Chen Ping'an, siguiendo el consejo de Wei Bo, como dueño de la Montaña Decadente, dejó un sello privado en el primer piso de la cabaña de bambú como objeto de presión sobre la geomancia. El sello estaba grabado por Qi Jingchun con las palabras "Chen Shiyi", sin misterio, solo era un hermoso deseo que Qi Jingchun le había dado a Chen Ping'an.
Más allá del décimo reino marcial está el guerrero divino humano, que puede estar a la par con los cultivadores de qi de la cima del mundo.
La niña de falda rosa le daba una importancia suprema a esto, casi más que al cofre de libros que el joven Cui Can le había confiado. Tres veces al día, mañana, tarde y noche, sacaba a escondidas el pequeño sello que su amo le había enseñado, lo limpiaba cuidadosamente con un pañuelo de seda. No importaba cómo el niño de ropa verde intentara engañarla, ella no le permitía tocarlo ni un poco.
Ahora, la niña de falda rosa, originaria del Pabellón de Orquídeas y Ciruelos del Reino Huangting, gracias a la piedra de hiel de serpiente regalada por Chen Ping'an, ya había roto la última puerta del quinto reino inferior y había ascendido al primer reino del quinto reino medio, el reino de la Cueva Morada. Después venían el séptimo reino del Mar de la Visión, el octavo reino de la Puerta del Dragón, el noveno reino del Elixir Dorado, el décimo reino del Bebé Inmortal, un camino aún largo e inalcanzable.
Sin embargo, en comparación con el niño de ropa verde del reino del Mar de la Visión, que de repente quería esforzarse, la niña de falda rosa era más tranquila. Además de limpiar la cabaña de bambú hasta dejarla impecable, hojeaba libros y disfrutaba del paisaje, con un ánimo apacible. Comparada con la feroz serpiente de agua que controlaba el río y la pitón de fuego de la torre de libros, encarnación de un espíritu, era más serena.
Ahora, era el niño de ropa verde quien la criticaba por ser torpe y perezosa, por no esforzarse.
Esa noche, el niño de ropa verde estaba en meditación en el acantilado, la niña de falda rosa estaba sentada en una pequeña silla de bambú comiendo semillas de melón. El anciano de apellido Cui bajó las escaleras, arrastró una silla de bambú y se sentó junto a la niña, diciendo en voz baja: "Mil años de la familia Cui, la primera familia culta del Continente del Tesoro de la Botella, no pudieron engendrar una pitón de fuego tan inteligente como tú. Esto muestra que la oportunidad es algo que no se puede obtener con esfuerzo."
La niña de falda rosa sonrió dócilmente y preguntó: "Abuelo Cui, ¿crees que mi amo ya ha roto el reino?"
El anciano se regodeó: "El tercer reino marcial más fuerte del mundo, que yo mismo forjé, no es tan fácil de romper. Probablemente todavía falta. Quizás cuando llegue a la Ciudad del Viejo Dragón en el extremo sur, el reino de Chen Ping'an seguirá inmóvil, atascado en el cuello de botella del tercer reino, bebiendo vino solo todos los días para ahogar sus penas, convirtiéndose en un pequeño borracho abatido."
La niña de falda rosa se quejó en voz baja: "Los puños de mi amo, la mitad los enseñó usted, abuelo Cui. Si mi amo no rompe el reino, ¿cómo puede usted alegrarse a escondidas?"
El anciano se rió a carcajadas: "Tú, pequeña, no eres de las artes marciales, no sabes el peso de la frase 'el tercer reino más fuerte del mundo'. Cuando yo maté al guardián de la familia Cui, Sun Shujian, que estaba en la cima del sexto reino, solo usé la habilidad del quinto reino. ¿Por qué? Porque los cimientos de los guerreros marciales tienen grosor. Si los cimientos son malos, como un edificio alto que se tambalea con el viento; si los cimientos son buenos, es como una gran montaña famosa, firme sobre la tierra. Un poco de viento y lluvia no significan nada, solo un cosquilleo."
La niña de falda ropa dijo con preocupación: "Mi amo no tiene a nadie que lo cuide, cuando está fuera tiene que hacerlo todo él mismo. ¿Eso no le retrasará en la práctica del boxeo?"
El anciano miró la espalda del niño de ropa verde, luego volvió la vista a la niña de rostro preocupado, y suspiró: "Que ustedes dos hayan estado juntos sin pelearse ya demuestra que Chen Ping'an tiene buena mano para educar. No sé si cuando la familia crezca, Chen Ping'an podrá seguir así, tratando a las personas con imparcialidad y equilibrio. Las reglas de una familia pequeña y la rectitud de una familia noble son dos cosas diferentes."
La niña de falda rosa levantó la cabeza, con una inocencia adorable: "Si llega ese día, ¿podría usted, abuelo Cui, ayudar un poco a mi amo?"
El anciano acarició la cabeza de la pequeña pitón de fuego: "Algunos asuntos familiares no pueden ser ayudados por extraños."
El anciano se levantó lentamente y señaló a lo lejos: "Imagina si realmente llega el día en que Chen Ping'an funde una secta, con ustedes, la pequeña serpiente de agua, la serpiente negra de la Montaña del Tablero de Ajedrez que ha desarrollado líneas doradas bajo el vientre y garras de dragón de cuatro dedos, con tantas cumbres. Si cada cumbre tiene un maestro sentado, como ese que reconoció a Chen Ping'an como maestro... y esos niños que llaman a Chen Ping'an 'pequeño tío maestro', y luego ustedes se convierten en mansiones inmortales a los ojos del mundo, con ancianos de la secta, recogiendo discípulos. Chen Ping'an tendrá bajo su mando a diez, cien, incluso miles de personas. Una vez que haya disputas y conflictos entre los suyos, para Chen Ping'an, la carne de la palma y el dorso de la mano son ambas carne, y no se podrá resolver con un puño o una espada. ¿Cómo lo manejará?"
La niña de falda rosa había leído todas las historias de los reinos en el Pabellón de Orquídeas y Ciruelos, y sabía lo espinoso que era ese problema, así que hasta perdió las ganas de comer semillas de melón.
El anciano sonrió: "En realidad, no hay que preocuparse demasiado. Chen Ping'an tiene una cualidad que quizás pocos han descubierto..."
La niña de falda rosa esperó un buen rato sin oír la continuación, y no pudo evitar preguntar: "Abuelo Cui, mi amo ya tiene tantas virtudes, ¿todavía hay algo bueno que yo no sepa?"
El anciano se rió a carcajadas: "Tú, pequeña, tienes una cosa buena: cuando halagas a alguien, especialmente a tu amo, lo haces con tanta naturalidad que la lluvia primaveral humedece las cosas sin hacer ruido."
La niña de falda rosa se sintió un poco avergonzada, pensando que ella no estaba adulando, su amo era realmente así de bueno.
El anciano volvió a sentarse en la silla de bambú y ya no se guardó el secreto, y dijo sonriendo: "Chen Ping'an es muy fácil de tratar. Todos los que están cerca de él lo dan por sentado. Pero un día, Chen Ping'an se volverá muy difícil de tratar en algún asunto, incluso el más difícil. En ese momento, ocurrirá algo extraño: todos sentirán... aprensión y miedo, y no pensarán en contradecirlo de inmediato."
La niña de falda rosa juntó las manos y murmuró: "Espero que mi amo nunca se enoje."
El anciano suspiró.
Él, después de matar a alguien fuera de la cabaña de bambú, había preguntado furiosamente a Chen Ping'an: "¿Practicas boxeo conmigo o aprendes a ser humano?"
Esto no solo era una confesión sincera del anciano, sino también una pregunta que él mismo, con los ojos en las nubes, no podía responder con honestidad en cuanto a "ser humano".
Pero si no fuera así, ¿por qué el anciano estaba dispuesto a hacer de Chen Ping'an el heredero de su arte del boxeo?
Para tomar un discípulo, hay que tomar a alguien que en el futuro pueda superarte. ¡Uno basta! De lo contrario, aunque tomara a un grupo de discípulos del noveno o décimo reino, ¿qué serían sino unas cuantas hormigas bajo la gran corriente?
La niña de falda rosa preguntó de repente con timidez: "Abuelo Cui, si un día usted comete un error y mi amo se enoja, ¿usted tendría miedo?"
El anciano le dio un coscorrón en la cabeza y se levantó para irse, refunfuñando: "¡Pequeña, no sabes conversar!"
El niño de ropa verde, que había estado escuchando a escondidas desde el acantilado, se giró sonriendo maliciosamente y levantó el pulgar hacia la niña de falda rosa.
La niña de falda rosa empezó a comer semillas de melón con alegría, pensando que no era ella quien era buena, sino su amo.
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El Viejo Yang de la Tienda de los Yang, año tras año, cuidaba de aquel pequeño patio trasero. Durante innumerables años, generación tras generación de los descendientes de los Yang, excepto el cabeza de familia que tomaba el relevo y ciertos miembros ocultos de la familia que por casualidad se convertían en cultivadores de qi, que conocían el secreto estremecedor y ayudaban cuidadosamente al anciano a guardarlo, el resto, ya fueran los Yang que envejecían y morían, o los dependientes que entraban y salían de la tienda de medicinas, solo sabían que en la Tienda de los Yang había un anciano que "tenía la misma edad que los mayores de la familia". Eso era todo. Solo sabían que el anciano nunca salía de casa, de carácter extraño, difícil de tratar, pero muy hábil curando enfermedades y salvando vidas, aunque cobraba caro. Si no tenías dinero, prepara el ataúd, porque la funeraria estaba en la misma calle.
Hoy, el Viejo Yang seguía fumando en pipa en el patio trasero, pero tenía en la mano un libro recién impreso por la librería de Dali, titulado *Bajos Fondos del Mercado*. Este libro provenía de la escuela de los "bajos fondos", una de las nueve corrientes y diez escuelas del Mundo de la Gran Paz. Pero con el paso del tiempo, como una de las cuatro grandes escuelas prominentes, la escuela de Mo, ya no era prominente, y la escuela de los bajos fondos se había convertido en una de las más comunes entre los cien filósofos, escribiendo principalmente historias de funcionarios menores y crónicas marginales, y literatura erótica apreciada por la gente común para atraer la atención. Por supuesto, también criticaban los asuntos contemporáneos. Muchas de las reputaciones de emperadores y generales en la historia habían sido dañadas irremediablemente por las palabras de los escritores de bajos fondos. Por ejemplo, ciertos ministros capaces que dedicaron su vida a la reforma política terminaron siendo conocidos por la posteridad no por sus buenas políticas, sino por haber "servido a diez mujeres en una noche", sin mujeres no había placer. O ciertos grandes caballeros confucianos que lograron méritos, virtudes y palabras casi inmortales, terminaron pasando la noche en un convento de monjas budistas y fueron recordados solo como un viejo desvergonzado. Sus artículos morales y grandes principios se convirtieron en palabras vacías y objeto de burla.
Por eso, un santo de la academia confuciana una vez se quejó airadamente: "¡Los escritores de bajos fondos de la ínfima categoría son los primeros en perjudicar al país y al pueblo!"
Pero el Santo de los Ritos, que establecía y administraba las reglas del mundo, les dio la mayor tolerancia y paciencia, como lo hacía con la raza demoníaca.
Así que en ese momento, mientras hojeaba ese libro, el Viejo Yang pensaba en la disputa entre el "tres" y el "cuatro" del Continente de la Tierra Media. No simpatizaba con ninguno de los dos bandos, pero en cuanto al principio de la escuela del "cuatro", estaba dispuesto a levantar el pulgar y decir "bueno". En cuanto al "tres", ese santo confuciano que, aunque fue nombrado sub-santo, en realidad ocupaba el tercer puesto en el templo de la cultura, el Viejo Yang lo detestaba profundamente, y creía que la palabra "hipócrita" (que había pasado de ser un elogio a un insulto) era la más adecuada para describirlo.
El libro que tenía el Viejo Yang, que desprendía un leve olor a tinta, lo había comprado un dependiente de la librería en la calle de la ciudad de la Comarca del Manantial del Dragón. En él se escribían las experiencias de muchos héroes del Jianghu en sus inicios. Cuando estaban en situaciones adversas o desesperadas, siempre había unas cuantas frases heroicas y conmovedoras, generalmente quejándose de que el cielo no tenía ojos. El Viejo Yang parecía divertirse cada vez que leía esto, pero al final cerraba el libro y decía alegremente: "Jóvenes, dejen ya al cielo en paz."
Después de reír, guardó el libro, fumó una gran bocanada, y luego sacó de su manga un objeto pequeño que parecía un templo en miniatura, lo dejó caer al suelo, pensó un momento, golpeó el suelo junto a sus pies con la pipa de bambú, y dijo en voz baja: "Song Qing, sal."
Junto a la puerta del pequeño templo en el suelo, un humo espeso comenzó a brotar, y pronto se condensó en la figura de un anciano de rostro cansado. Al ver al Viejo Yang, hizo una profunda reverencia y dijo con voz grave: "Rindo homenaje al dios soberano."
El Viejo Yang hizo caso omiso, solo dio órdenes: "Te permito salir de los límites de esta jurisdicción. Dentro del Continente del Tesoro de la Botella, tu reino de antaño sigue siendo el mismo. Tu misión en este viaje es ser el guardián del camino de Cao Jun, el joven del Callejón del Barro. Cuando Cao Jun haya reparado por completo el estanque de lotos de espada en su lago del corazón, tu rama de la familia Song sin duda se levantará en esta gran corriente, disfrutando de la gloria mundana durante al menos cien años. A partir de entonces, la fortuna de tus descendientes dependerá de ellos mismos; la bendición y la desgracia no tienen puerta, solo el hombre las convoca."
El anciano era solo una forma de alma errante, pero aún tenía humo condensado en una espada colgada en su cintura. La energía de la espada ya no estaba, pero la intención de la espada era exuberante, mostrando claramente que en vida había sido un espadachín. Al oír la promesa del Viejo Yang, su rostro se iluminó de alegría, e hizo otra reverencia: "¡Gracias, dios soberano, por su gracia!"
El Viejo Yang agitó la manga, y de repente una serie de talismanes dorados cubrieron todo el cuerpo del anciano de humo, un amuleto protector para que el ser yin pudiera caminar por el mundo. El espíritu del anciano se calmó enormemente, su poder se disparó, y la intención de su espada era tan intensa que, si no fuera por la gran bocanada de humo que el Viejo Yang había exhalado para ocultarla, habría impactado en las estrellas, alarmando a todos los cultivadores de qi de la Comarca del Manantial del Dragón.
El Viejo Yang dijo: "Ve. Cao Jun ya ha ido a la capital de Dali. Puedes ir directamente y explicarle este asunto. Song Qing, si te atreves a violar las reglas, no solo haré que tu alma se desvanezca en el acto, sino que también me aseguraré de exterminar a toda tu rama de la familia Song, cortando tu linaje para que nunca más, ni en mil ni en diez mil años, quede rastro alguno de los Song."
El anciano apretó los puños con solemnidad: "¡Jamás me atreveré a ofender al dios soberano!"
El Viejo Yang sonrió con sarcasmo: "Palabras de más. Yo mismo vigilaré tus acciones."
El anciano recibió la orden y desapareció en un instante.
Después de que la figura yin del pequeño templo desapareciera, el Viejo Yang levantó la vista hacia el espeso manto del cielo en el Mundo de la Gran Paz, y permaneció largo tiempo en silencio. Finalmente, dijo con impotencia: "A tres pies sobre la cabeza hay dioses, el hombre hace y el cielo observa. Si realmente fuera así, ¿cómo habríamos llegado a esto?"
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En un segundo piso de una taberna en el pueblo fuera de la Mansión de la Espada y el Agua, en un asiento junto a la ventana, un anciano y un joven estaban sentados frente a frente, comiendo una olla de fuego. La mesa estaba llena de platos: brotes de bambú de primavera, tripa de res, cordero lechal, intestinos de ganso, sangre de pato... Por supuesto, también había dos jarras de buen vino y un plato de salsa picante preparada por ellos mismos, de un rojo brillante que ponía la piel de gallina a quienes no comían picante. Chen Ping'an no solía comer tan picante, pero no pudo resistir la persuasión del anciano Song, quien dijo que la taberna tenía siete u ocho tipos de salsas picantes caseras, y que sería una lástima perderse alguna. Así que Chen Ping'an, a regañadientes, añadió una cucharada de cada una a su plato.
Como Song Yushao nunca se mostraba en el pueblo ni en la mansión con su verdadera identidad, el regordete dueño de la taberna no sabía quién era el santo de la espada de Shuishui, ni siquiera conocía al viejo maestro de la Mansión de la Espada y el Agua. Solo sabía que el viejo de apellido Song era un experto en comida que sabía apreciar su olla de fuego y su buen vino. Así que cuando vio al anciano llegar con un amigo, se alegró, los acompañó personalmente al segundo piso, eligió un buen asiento, y se encargó él mismo de servir los platos y el vino, sin dejar que los empleados lo hicieran.
Chen Ping'an comía con el sudor brotándole a raudales, la cara roja, pero no podía resistirse a la buena comida. Además, esta vez pagaba él, así que si no comía un poco más, no se sentiría satisfecho.
Song Yushao veía al joven comer sin reservas, y cuando no podía soportar el picante, tomaba un sorbo de vino, lo que hacía el picante aún más intenso, una sensación de éxtasis y agonía. Pero no soltaba los palillos, con la mirada fija en la olla, esperando el siguiente bocado. Song Yushao también se alegraba, y en comparación con otras veces que venía solo a beber, el anciano comía mucho más rápido.
Song Yushao levantó una copa de vino, y sin usar el pronombre "este anciano", dijo de repente: "Chen Ping'an, en realidad, según las reglas antiguas, no debería haber estado en el pabellón. Romper el reino marcial, igual que un cultivador de qi en retiro, es algo que se odia y se teme que otros observen. Así que me castigo con una copa."
El anciano se bebió el vino de un trago.
Chen Ping'an rápidamente levantó su copa, tragó la comida, y también bebió una copa. Luego volvió a llenar la copa y correspondió al anciano: "Si no fuera por usted, viejo maestro, hoy seguramente no habría podido cruzar ni siquiera el umbral del cuarto reino. Debería ofrecerle una copa a usted."
El anciano también bebió una copa.
Song Yushao miró por la ventana la bulliciosa calle, a veces deteniendo la mirada en alguien. Algunas personas, al encontrarse con su mirada, cambiaban ligeramente de expresión y bajaban la cabeza rápidamente.
Song Yushao sonrió ligeramente y retiró la vista. "Fui al pabellón porque tenía que decirte algo en persona. Independientemente de si hoy podías romper el reino o no, debes irte de la mansión esta noche y no asistir mañana a la ceremonia del líder de la Alianza Marcial."
Chen Ping'an seguía sirviéndose vino, pero la velocidad de sus palillos al coger comida disminuyó un poco. Preguntó en voz baja: "¿Alguien quiere perjudicar a la mansión?"
Song Yushao no ocultó nada y respondió con franqueza: "El origen es enorme, la fuerza es enorme, pero no tiene nada que ver contigo, Chen Ping'an."
El anciano levantó la copa y bebió un sorbo. "Esto no es menospreciarte a ti ni a tus amigos, sino que son asuntos familiares de la Mansión de la Espada y el Agua, y no es conveniente que intervenan amigos del Jianghu. Pero de todas formas, como anfitrión, echar a un huésped no es correcto, así que debo castigarme con otra copa. Tú, Chen Ping'an, haz lo que quieras."
Chen Ping'an hizo exactamente eso: solo levantó la copa y dio un pequeño sorbo.
El anciano no le dio importancia, continuó cogiendo un trozo de intestino de ganso tierno con los palillos, lo sumergió un momento en la olla, luego lo puso en el plato de salsa picante, lo revolvió suavemente, lo hizo rodar en la salsa, y luego lo llevó a la boca.
Chen Ping'an abrió la boca para decir algo, pero se detuvo.
Song Yushao sonrió: "Comamos y bebamos, no hablemos de asuntos. En el mundo, solo hay tres cosas que no se deben defraudar: las mujeres hermosas, los paisajes hermosos y la comida deliciosa."
Chen Ping'an se concentró en comer, bebiendo de vez en cuando.
No hay banquete que no se termine.
Por más deliciosa que sea la olla de fuego, llega el momento del último bocado.
Hartos de comida y vino, Chen Ping'an dejó los palillos. Ya había terminado una jarra de vino. Era la primera vez que se bebía una libra y media de vino de una sola vez. No solo la cara, sino también las orejas y el cuello se le habían puesto rojos. Dijo con voz ebria: "El padre y la hija de la Mansión de la Espada Horizontal parece que no me buscaron problemas."
Song Yushao sonrió suavemente: "Montañas verdes y aguas claras, hay tiempo de sobra. Los rencores del Jianghu son así. Menos mal que no eres de Shuishui, y pronto te irás. Quizás no vuelvas nunca, así que no tendrás más problemas."
Song Yushao recordó algo: "En aquel incidente en el pabellón, parecías estar muy enfadado. Me resultó extraño. Si yo, Song Yushao, fuera un simple hombre del Jianghu, desde la perspectiva de un espectador, en teoría, sin conocer tus orígenes, el maestro de la Mansión de la Espada Horizontal, Wang Yiran, un renombrado maestro del Jianghu, te trató con cortesía, no abusó de su poder, y estuvo dispuesto a disculparse por su hija. ¿Por qué tú todavía parecías... insatisfecho?"
Chen Ping'an eructó, se quitó la calabaza de vino de la cintura, pero no bebió. Reflexionó un momento y dijo con seriedad: "No es que tenga una opinión negativa de Wang Yiran, pero creo que aquí hay algo que no está bien."
Song Yushao sintió curiosidad: "¿Cómo se explica eso?"
Chen Ping'an bebió otro sorbo de vino por costumbre, y aprovechando el aturdimiento de la ebriedad, habló lentamente: "Una vez escuché a un viejo maestro hablar sobre el orden de las cosas. No he estudiado, sé pocas letras, así que mi comprensión es muy superficial. Pero cuando tengo tiempo, me gusta repasar estos conocimientos. Pienso que el bien y el mal tienen un orden, y también una magnitud. No se puede usar un 'bien' posterior para ocultar un 'mal' anterior. Aunque el 'bien' posterior sea grande y el 'mal' anterior sea pequeño, primero hay que desmenuzar y explicar claramente el pequeño error anterior, para que el 'bien' posterior pueda realmente afianzarse. Es como... una persona no puede caminar saltando."
"Pero estas cosas que he estado cavilando quizás no tengan mucho sentido, porque en este viaje hacia el sur he hojeado muchos libros, y ninguno de ellos habla de esto. Así que yo mismo no he estado seguro de si estoy en lo correcto o no. Pero si aplico mi lógica al asunto del pabellón, entonces tú, Wang Yiran, no tenías por qué disculparte conmigo. Solo necesitabas que tu hija se presentara y me dijera 'lo siento'. Solo tres palabras. De lo contrario, al final, tú, Wang Yiran, un gran maestro del Jianghu, te disculpas por otros, ¿y yo estoy obligado a aceptarlo? Incluso si doy un paso atrás y acepto, ¿acaso tu hija no cometió un error? Creo que no. Por muy bien que actúes, Wang Yiran, las palabras y acciones de tu hija, si están mal, están mal. Hoy es así, mañana también, y dentro de diez años, si es otra persona, esa mujer llamada Wang Shanhu, que lleva una espada en la cintura, seguirá estando equivocada."
Chen Ping'an sostenía la calabaza de vino en una mano y se rascaba la cabeza con la otra: "Venerable Song, esto son solo tonterías que digo sin pensar. Le ruego que no se ría de mí."
Song Yushao primero se quedó atónito, luego confundido, y finalmente aturdido. Sintió que el Jianghu que él había conocido se revolvía por completo.
Finalmente, Song Yushao recordó toda su vida, especialmente aquellos recuerdos insoportables de su hijo Song Gaofeng. El anciano ya no quería recordarlos, ni profundizar en los rencores y amores de aquello. Pero hasta hoy, hasta este momento, el anciano descubrió dónde estaba realmente su nudo interno, por qué se sentía tan culpable y arrepentido, y sin embargo no sabía por qué no podía deshacerlo.
El anciano, con los ojos enrojecidos, con manos temblorosas levantó los palillos, cogió un bocado del fondo de la olla, se lo llevó a la boca y lo masticó lentamente. Poco a poco, una sonrisa apareció en su rostro.
Aquellas viejas reglas que los viejos del Jianghu consideraban como dogmas, aquellas verdades consideradas como leyes de oro por las generaciones anteriores... ¡resulta que también tenían partes equivocadas!
En aquel entonces, mi hijo Song Gaofeng, ¿qué error cometió? Incluso si cometió un error, fue este maldito Jianghu quien primero se equivocó.
Fue el ex líder de la Alianza Marcial, de origen militar, quien se equivocó. Ese rencor no era solo cuestión de un brazo.
Era tu hija quien le debía a mi hijo Song Gaofeng, le debía a mi nuera una disculpa.
Frente a un joven, con el rostro cubierto de lágrimas sin sentir vergüenza, Song Yushao se levantó lentamente, dejó los palillos, y dijo con una sonrisa radiante a Chen Ping'an: "Esta comida, yo, Song Yushao, la invito en nombre de mi hijo y mi nuera, ¡en nombre de la Mansión de la Espada y el Agua!"
En el segundo piso de la taberna, se armó un gran revuelo.
Por esas siete palabras: Song Yushao y Mansión de la Espada y el Agua.
Porque eso significaba cien años de encanto de la mitad del Jianghu de Shuishui.
El anciano finalmente juntó los puños hacia Chen Ping'an: "Tengo que hablar con mi nieto, así que me adelanto a la mansión. Quizás no pueda despedirme después. Así que repito esa vieja frase del Jianghu: las montañas verdes no cambian, las aguas claras fluyen largas. ¡Espero que nos volvamos a encontrar!"
Chen Ping'an, desconcertado, se levantó y vio al anciano saltar por la ventana, volando sobre los tejados.
Song Yushao había llevado colgada una espada de hierro oxidada durante muchos años. Hoy, ante los ojos de todos, voló hasta la puerta de la mansión, luego cruzó el umbral con grandes zancadas, sin hacer caso de ningún saludo ni cumplido, y fue directamente a un pequeño patio que llevaba muchos años deshabitado. Allí encontró al joven que estaba de pie con los ojos cerrados, meditando. Era su nieto, Song Fengshan.
Song Fengshan abrió los ojos y no dijo una palabra, igual que cuando era niño, se quedaba junto al lecho de sus padres.
Song Yushao se desquitó la espada de hierro de la cintura, la sostuvo con una mano y la extendió hacia Song Fengshan, que tenía el rostro frío. Este preguntó: "¿Por qué?"
Song Yushao dijo con voz grave: "Esta es la espada de tu padre, Song Gaofeng. El hijo hereda el oficio del padre, y debe llegar a tus manos, Song Fengshan."
Song Fengshan no extendió la mano para tomar la espada, y se burló: "Oh, otro acontecimiento extraño. Primero, mi abuelo llega antes de tiempo para celebrar la ceremonia de líder de la alianza de su nieto, y ahora me entrega una espada de hierro oxidada. ¿Qué pasa? ¿Por fin mi abuelo quiere dejar el cargo de santo de la espada de Shuishui y viejo maestro de la Mansión de la Espada y el Agua, y quiere disfrutar de la compañía de sus nietos?"
El joven tenía las manos detrás de la espalda, una mirada penetrante, pero una sonrisa en el rostro: "Lamento informarle, abuelo, de una mala noticia. El emperador ha emitido personalmente varios decretos secretos. Cerca de diez mil soldados de élite del ejército imperial ya se han reunido fuera de la capital del estado. Seguramente mañana el ejército presionará para aplastar a este nuevo y rebelde líder de la alianza. Abuelo, no espero que usted me ayude, de verdad, es mi sincero deseo. Solo le pido que se mantenga al margen de principio a fin, que no me dé otra estocada."
Song Yushao miró fijamente el rostro de su nieto, soltó una sonora carcajada, dio un paso adelante y le dio una fuerte palmada en el hombro, sin ocultar su alegría y satisfacción. El anciano dijo con voz ronca: "¡Eres digno hijo de Song Gaofeng y Liu Qian! Abuelo sabe que el comandante de esta expedición es precisamente el esposo de esa mujer, el gran general Chu Hao."
Song Fengshan frunció el ceño, lleno de confusión.
Song Yushao sonrió: "Ya que esa mujer de corazón malvado se aprovecha, justo aprovecharé esta oportunidad. Yo, Song Yushao, también tengo una razón que quiero explicar claramente al Jianghu y a la corte."
El anciano tenía los ojos húmedos, todavía empuñando la espada con una mano, levantó la otra para alisar suavemente el ceño fruncido de su nieto, y murmuró: "Después de tantos años, el abuelo debería hacer algo por ti."
El joven dio un paso atrás, bajó la cabeza y se cubrió el rostro con un brazo.
El anciano dijo en voz baja: "Fengshan, de ahora en adelante, el abuelo no te sermoneare más con esas viejas reglas. Pero espero que me escuches una última vez. Los viejos del Jianghu tienen sus errores, pero también tienen cosas correctas y buenas. Espero que en el futuro, cuando estés en el Jianghu, no las niegues por completo."
El anciano dejó la espada de hierro, que su nieto no quería tomar, sobre la mesa de piedra del patio, y luego se dirigió solo hacia la puerta. Durante el camino, miró hacia la casa principal del patio, pero las palabras se quedaron en la punta de la lengua, y no las dijo.
Song Fengshan preguntó con voz ronca: "Abuelo, ¿adónde vas?"
El anciano avanzó a grandes pasos y respondió sonriendo: "La espada del abuelo ha estado todos estos años bajo la cascada, en el estanque. ¡Voy a buscarla!"
Hasta que la figura del anciano se perdió en la distancia, Song Fengshan permaneció inmóvil en su lugar.
La puerta de la casa del patio se abrió lentamente, y salió una joven esposa. Preguntó: "¿No detienes al abuelo?"
Song Fengshan se secó las lágrimas, extendió la mano y acarició suavemente la espada sobre la mesa, y dijo con una sonrisa confiada: "Ya que hemos planeado todo, y todo está bajo control, ¿acaso no quieres ver a un hombre con una sola espada pararse frente al ejército, e inmovilizar a diez mil soldados? Yo, como su nieto