Capítulo 241: Haber Bebido el Vino de un Inmortal de la Espada Da para Fanfarronear

**Capítulo 241: Haber Bebido el Vino de un Inmortal de la Espada Da para Fanfarronear**

Wang Yiran, con expresión grave, giró su cuerpo sin importarle si asustaba a las demás mujeres y damas dentro del pabellón sobre el agua, pisó la barandilla con la punta de los pies y voló rápidamente hacia el estanque para rescatar a su hija que había caído al agua.

El joven maestro del Jardín de la Espada de Agua mantuvo una expresión serena. El joven letrado que agitaba un abanico plegable comentó con admiración: "Quién iba a pensar que resultaría ser un experto oculto".

El letrado cerró el abanico con un chasquido y miró hacia el camino donde un joven portando una espada en la espalda se alejaba cada vez más. ¡Sin duda era un pequeño maestro de la cuarta etapa del arte marcial! ¿Acaso era el discípulo de puerta cerrada del Dios de la Espada del Reino de las Ropas de Colores? Debido a la peligrosidad del mundo marcial, sumado a que su maestro había muerto repentinamente en las montañas, ¿se habría visto obligado a disfrazarse de forastero y viajar lejos en busca de refugio? De lo contrario, no podía imaginar quién podría haber formado a un genio marcial tan joven, que incluso se había adelantado a Song Fengshan para alcanzar el nivel de maestro.

La esposa de Song Fengshan, una joven y hermosa dama de aspecto virtuoso, preguntó en voz baja: "¿Corre peligro Shanhu?"

Song Fengshan, con el pulgar y el índice acariciando sigilosamente el mango de su espada corta "Agua Azul" en el cinturón, sonrió sin responder.

El letrado sonrió y explicó: "Tranquila, señora. La señorita Liu no corre peligro. El joven usó una fuerza hábil en ese puñetazo, solo aturdió a la señorita Wang con la fuerza externa del puño. Es una lesión superficial, no dañará su cuerpo ni su espíritu. En este combate, el joven contuvo su fuerza en el último momento, probablemente, como dijo el maestro Wang, porque no quiere que su camino en el mundo marcial se vuelva cada vez más estrecho".

Efectivamente, Wang Yiran regresó al pabellón cargando a su hija en brazos. Con la ayuda de Wang Yiran, después de varios toques en puntos de acupuntura, la joven se fue recuperando lentamente. Aparte de su aspecto deplorable, con la ropa empapada y entreviéndose sus curvas, y haber perdido una enorme dignidad, su rostro y ánimo estaban aceptables. La joven que llevaba el sable cruzado se puso de pieForcejeando dentro del pabellón, con la frente hinchada y enrojecida. De espaldas a todos, apoyó una mano en un pilar y la otra cubrió su boca. La mujer alta, completamente empapada, tenía los ojos empañados, mostrando un encanto lastimero que contrastaba con su habitual frialdad.

La joven que siempre se metía en problemas, estiró el cuello y miró embobada al joven que bebía vino en el camino, exclamando asombrada: "Vaya, de verdad es un experto".

El letrado examinó de reojo la figura esbelta de la mujer; toda mojada, su silueta era perfectamente visible. Las comisuras de sus labios se elevaron. Vaya par de piernas largas tan impresionantes. El joven cabezota probablemente no entendía estos encantos. Solo alguien como él, un hijo de familia rica con tanta experiencia, sabía que tales placeres son los que más dañan a un hombre.

Una ola no se había calmado cuando llegó otra.

En el mundo marcial, se valora que los subordinados mueran por la deshonra de su señor. Entre los guardias de confianza de los distintos bandos fuera del pabellón, un hombre corpulento que llevaba un gran arco de cuerno en la espalda, al parecer notar las sonrisas burlonas y contenidas de algunos colegas, sintió una furia repentina. Dio un grito, descolgó ese raro arco duro que un artesano había tardado diez años en fabricar, sacó una flecha con plumas de su carcaj de plumas blancas, y tensó el arco como la luna llena. "¡Villano que osas herir a mi señorita, recibe esta flecha!"

Habiendo sufrido ya varios sobresaltos seguidos, el maestro del Jardín del Sable Horizontal, Wang Yiran, conocido por su serenidad y considerado un maestro de la técnica del sable con una "imagen de montaña", también se sintió algo irritado y rugió furioso: "¡Ma Lu! ¡No ataques a traición!"

Chen Ping'an, que ya había caminado cien pasos, se giró y se quedó perplejo. De reojo, vio en lo alto de una copa de árbol, sobre una rama elevada, a alguien que estaba de pie con las manos detrás de la espalda. El viento de la montaña soplaba, y un anciano de negro se mecía ligeramente con la rama como una onda de agua, con gran estilo. Sus miradas se cruzaron rápidamente. El anciano asintió en señal de saludo, y Chen Ping'an desechó la idea de intervenir. Simplemente se dio la vuelta para enfrentar de nuevo el pabellón.

El anciano con la espada se movió y desapareció. Al momento siguiente, ya estaba en el camino, rozando a Chen Ping'an como una hebra de humo. Levantó un brazo y extendió un dedo hacia adelante, colocándolo vertical.

Una flecha con plumas que atravesaba el aire fue detenida por el anciano de negro justo en la punta con su dedo. La flecha, cargada de fuerza, se rompió pulgada a pulgada en el aire, mientras que el dedo del anciano permanecía intacto, sin ninguna anomalía.

El anciano extendió otro dedo, tomó suavemente la punta restante de la flecha, que ya estaba exhausta, y la arrojó al descuido. La punta voló como un rayo y atravesó la palma de la mano del corpulento hombre que sostenía el arco. El hombre, de sangre caliente, no soltó el gran arco de cuerno. Su brazo colgó inerte, con la palma ensangrentada y amoratada, mientras sujetaba el arco con una sola mano, mirando ferozmente al intruso.

El anciano de negro dijo con frialdad: "Al andar por el mundo marcial, ¡uno asume su propia vida y muerte! ¿Ningún mayor les ha enseñado esa razón? En otros lugares del Reino de la Peina del Agua, pueden hacer lo que les plazca sin importar las reglas. Pero en mi Jardín de la Espada de Agua, no."

La joven esposa se puso de pie, hizo una reverencia llena de gracia y dignidad, y saludó respetuosamente: "Ancestro".

Wang Yiran cambió de expresión y rápidamente juntó los puños inclinando ligeramente la cabeza: "Wang Yiran, del Jardín del Sable Horizontal, saluda al Santo de la Espada Song".

El letrado lo siguió, dio una palmada en la cabeza de la joven, indicándole que se pusiera de pie para saludar. Luego, el letrado hizo una profunda reverencia y anunció claramente: "Han Yuanshan, descendiente del Clan Han de la Pequeña Montaña Doble, saluda al viejo maestro".

La joven, de carácter vivaz y sin timidez, imitó a su hermano e hizo una reverencia sin bajar la cabeza, mirando directamente al anciano inmortal del mundo marcial tan renombrado, y dijo con voz aniñada: "Han Yuanxue, descendiente del Clan Han de la Pequeña Montaña Doble, saluda al viejo maestro".

El viejo Santo de la Espada, Song Yushao, apareció. Song Fengshan, como nieto legítimo del anciano, fue el último en ponerse de pie. Su tono no mostraba ninguna emoción, y dijo lentamente: "Abuelo, esta salida ha sido bastante breve. El nieto creía que solo cuando la mansión estuviera tranquila, sin ningún huésped, el abuelo estaría dispuesto a regresar".

El anciano miró a su alrededor, soltó una frase críptica: "Humo y polvo nauseabundos", y luego acompañó a Chen Ping'an a darse la vuelta y marcharse, ignorando por completo al Clan Han de la Pequeña Montaña Doble, considerado el pilar del Reino de la Peina del Agua, y al Jardín del Sable Horizontal, como si no merecieran su atención. El viejo maestro ni siquiera se dignó a parpadear.

Song Yushao caminaba junto a Chen Ping'an, y solo cuando estuvieron de espaldas a todos mostró cierta expresión de desolación. Después de caminar media legua, dijo en tono de autocrítica: "La tradición familiar está terriblemente torcida, peor que una cascada. Debes estarte riendo de mí."

Chen Ping'an no sabía cómo responder, así que dijo algunas cortesías superficiales: "En realidad, la gente de la mansión no está tan mal, no es para que el viejo maestro lo diga tan fuerte."

Cada familia tiene sus problemas. Por más magnánimo y despreocupado que fuera el anciano, no quería airear sus vergüenzas familiares frente a un extraño, así que cambió de tema: "Ese puñetazo fuera del pabellón, ¿por qué cambiaste de opinión en el último momento y solo usaste tres o cuatro de cada diez de tu fuerza? La futura maestra del Jardín del Sable Horizontal es de carácter obstinado y no es una persona fácil. Hoy le tuviste piedad, pero ella puede no agradecértelo y es probable que te cause problemas. Los jóvenes del mundo marcial de hoy solo buscan su propia satisfacción, a mí no me gusta nada, pero tú, siendo tan poco satisfecho, tampoco logro apreciarlo."

Chen Ping'an bebió un poco de vino, se limpió la boca con el dorso de la mano y sonrió: "Si uno se siente insatisfecho y mata a alguien de un puñetazo, sería demasiado tiránico. Además, pronto me iré del Reino de la Peina del Agua, así que no será fácil para el Jardín del Sable Horizontal buscarme problemas. Como mucho, la joven me maldecirá a mis espaldas, y yo no lo escucharé."

Song Yushao giró la cabeza y observó al joven de mirada sincera. Era inesperado, pero también comprensible. Sonrió: "Ese tipo de palabras, dichas por un viejo como yo, que ya tengo medio cuerpo bajo tierra y todo me da igual, está bien. Pero tú, un chiquillo de quince o dieciséis años, verte tan solemne y aburrido no tiene gracia."

Chen Ping'an no contradijo. Después de ese puñetazo, la melancolía que lo envolvía se había aliviado bastante. Eso era suficiente.

Recordó algo y advirtió en voz baja: "La anciana que se hacía llamar la Cuarta Bestia del Reino de la Peina del Agua en el templo antiguo, entró en su mansión junto con un hombre corpulento. Viejo maestro, tenga cuidado."

Song Yushao soltó una carcajada: "¿Y eso qué es? Sumando al honorable joven Han del pabellón, ya están reunidas las cuatro infames bestias del Reino de la Peina del Agua."

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿Y el último demonio?"

Song Yushao negó con la cabeza y sonrió amargamente: "Mejor no hablar de eso."

Chen Ping'an bebió otro poco de vino, pensativo.

El anciano lo comprendió y, siendo sincero, dijo: "Te invité a quedarte aquí sin ninguna intención oculta. Solo esperaba que esta mansión no estuviera llena de desgraciados disfrazados de personas. Este Jardín de la Espada de Agua, después de todo, fue construido con mis propias manos. No quiero que esté plagado de mierda por todas partes, que hasta caminar dentro de mi propia casa me dé asco. Con ustedes como invitados, me parece más agradable a la vista."

Chen Ping'an no sabía si reír o llorar. Este viejo maestro era demasiado directo.

Chen Ping'an ignoraba que, en el mundo marcial, además de su cada vez más famoso título de Santo de la Espada, Song Yushao también tenía el apodo de "Pedernal" que le habían dado sus coetáneos, refiriéndose a que Song Yushao era serio y severo, tanto en su familia como en el mundo exterior. Decir que Song Fengshan no se parecía en nada a Song Yushao sería una injusticia para el pequeño inmortal de la espada. Solo que el viejo estilo marcial de Song Yushao, rígido, anticuado y atado a las reglas, era algo que Song Fengshan, que buscaba la perfección en el camino de la espada, despreciaba y no estaba dispuesto a seguir.

Song Yushao, un anciano de setenta años, había visto demasiadas tormentas en el mundo marcial y la maldad del corazón humano. Cada vez estaba más convencido de una cosa: solo hay que explicar la razón a quienes están dispuestos a escucharla. De lo contrario, la vieja espada de hierro oxidada en su cintura sería su razón. Song Yushao disfrutaba viajar solo con su espada. En los últimos años, había visto a muchos jóvenes prometedores, con un talento realmente bueno, pero cuyas virtudes marciales dejaban mucho que desear. Sin embargo, prosperaban igualmente, admirados por una multitud de seguidores. Song Yushao no entendía. Dentro de treinta o cincuenta años, el mundo marcial recaería sobre estas personas. ¿Qué esperanza podría haber?

Pero por más alto que fuera el arte de la espada de Song Yushao, era solo una persona. Sus coetáneos se habían ido yendo, llevándose consigo las viejas enseñanzas y reglas que los jóvenes no querían escuchar, enterrándolas en la tierra. Ahora, incluso el viejo Dios de la Espada del Reino de las Ropas de Colores, que había sido tanto rival como amigo y también su predecesor, había muerto. Song Yushao perdió el entusiasmo.

Sentía que el mundo marcial de hoy, insípido y sin sabor, había perdido por completo el gusto del vino.

El viejo y el joven paseaban sin prisas, cuando Song Yushao dijo de repente: "Los del pabellón de la cascada tienen mal ojo y no ven la altura de tu técnica de puño, pero yo lo veo claro. Por eso te diré algo. Tu estado de ánimo actual tiene algunos problemas. Romper de la tercera a la cuarta etapa es el primer gran obstáculo para nosotros los marciales. Cuanto más sólida sea tu base, si rompes el espejo con un nudo en el corazón, más fácil será que surjan problemas. El estruendo del colapso de una gran montaña nevada es cientos o miles de veces más terrible que un deslizamiento de lodo en una colina. ¡Chiquillo, debes tener cuidado ahora!"

Chen Ping'an, sobresaltado, se secó el sudor de la frente. Reflexionó un momento, se giró y dijo: "Gracias por la advertencia, viejo maestro."

Song Yushao meditó un poco y dijo algo que parecía fuera de lugar: "Retirar el puñetazo antes fue una muestra de tu bondad, pero no es beneficioso para tu ruptura de etapa. Según las reglas comunes del mundo marcial, si hubieras dado el puñetazo con toda tu fuerza, hiriendo gravemente o incluso matando a esa joven, y luego, provocando la ira de todos, una gran batalla, una sangrienta guerra a muerte, podría haber sido la oportunidad para tu ruptura de etapa. Es lo que los inmortales de las montañas llaman 'oportunidad'."

Chen Ping'an sonrió, sin arrepentimiento, y dijo con un toque de esa misma actitud madura: "No importa. Lo que es mío, no se escapa. Lo que no es mío, no lo puedo atrapar."

Song Yushao, que en realidad había estado observando atentamente los cambios de expresión del joven, viendo su rostro tranquilo y sus ojos claros, asintió para sí mismo.

El joven ante él y su nieto Song Fengshan seguían caminos de espada completamente diferentes. Aunque era difícil decir quién tenía razón y quién no, quién podía ir más lejos y más rápido, Song Yushao personalmente sentía que el joven forastero que viajaba con una espada en la espalda pero una técnica mediocre, era más de su agrado. En cuanto a la educación de los hijos, las familias letradas sí eran más capaces que las sectas marciales. Song Yushao lo admitía de corazón. En sus primeros años, concentrado en el camino de la espada, descuidó el cultivo de la tradición familiar, o quizás no supo por dónde empezar. Como mucho, se limitaba a gritar y golpear. Ahora, mirando atrás, solo sentía culpa y arrepentimiento.

En realidad, el anciano no se consideraba mejor que Wang Yiran del Jardín del Sable Horizontal.

La etiqueta proviene de las familias nobles. Las técnicas provienen de las sectas.

Las reglas de cortesía, los hijos de familias nobles las aprenden desde pequeños. Las artes de los inmortales, las sectas de las montañas las transmiten ordenadamente desde tiempos antiguos.

Song Yushao lo sentía profundamente. Una vez viajó al lejano Reino de Nanjian y se relacionó con los eruditos famosos de allí. Aunque tenían personalidades diferentes, todos tenían su propio encanto. Incluso los letrados que no podían atar ni una mosca eran dignos de admiración.

En el camino entre la cascada y el Jardín de la Espada de Agua, había un pabellón de descanso exquisito y de ala levantada, con una placa que decía "Paisaje" y un pareado que decía "Piedra blanca y escarpada, agua clara y murmurante". Simple y peculiar.

Song Yushao claramente tenía un cariño especial por este pabellón. Llevó a Chen Ping'an a sentarse en un banco largo dentro, uno frente al otro. El anciano tenía la espada sobre las rodillas, el joven llevaba la espada en la espalda. Uno era aclamado por el mundo marcial como un santo de la espada, el otro ni siquiera tenía confianza para desenfundar.

La vista era amplia, las montañas lejanas como cejas.

La brisa de la montaña era refrescante y alegraba el espíritu.

Song Yushao se sentó en silencio, sin intentar entablar una conversación cortés con el joven, simplemente sumido en sus pensamientos.

Su nieto Song Fengshan no era particularmente ambicioso en cuanto a los asuntos del mundo marcial. Era más bien su nuera quien avivaba el fuego, soplando en su oído día y noche, haciéndole creer que cosas que él consideraba insignificantes, como convertirse en el líder de la alianza marcial, eran simples formalidades. Y quería abarcarlo todo, tanto lo legítimo como lo ilegítimo, incluso extender sus manos al poder político. De no ser por el temperamento de Song Fengshan, en ese entonces jamás habría prestado atención a la princesa mayor del Reino de la Peina del Agua. No haberla partido de un tajo ya habría sido un acto de clemencia.

El dicho de las "Cuatro Bestias" del Reino de la Peina del Agua surgió en la última década. No era muy conocido en el mundo marcial. Generalmente, solo maestros de la posición de Wang Yiran tenían noticias de ello. El cabecilla era el hombre corpulento que había llegado con la "vieja" demonia, dueño de una lanza de plata, un tesoro de inmortales, que había fundado una secta demoníaca en el Reino de la Peina del Agua. El segundo era la mujer demoníaca del templo antiguo. Luego estaba el descendiente del Clan Han de la Pequeña Montaña Doble, que estaba en el pabellón, sin dar señales de su verdadera naturaleza. De origen noble, pero cultivaba artes demoníacas, controlando a muchos altos funcionarios del reino.

El último de las cuatro bestias, que estaba lejos en apariencia pero cerca en realidad, era precisamente la nuera de Song Yushao.

Durante uno de los viajes de Song Yushao, ella "conoció accidentalmente" a Song Fengshan, y se casaron a espaldas del anciano, anunciándolo al mundo. Cuando Song Yushao regresó a la mansión, el matrimonio ya era un hecho consumado. Lo más desesperante era que Song Fengshan, cegado por el amor, confesó saber la identidad demoníaca de su esposa. En esa ocasión, Song Yushao desenfundó su espada. De un tajo rompió la espada original de su nieto mayor, y con otro atravesó el vientre de la mujer. Song Fengshan, enloquecido, quiso luchar a muerte con su abuelo. Song Yushao, cegado por la ira, estuvo a punto de cortar los tendones de las manos de su indigno descendiente, truncando para siempre su camino en la espada para evitar futuros males. Pero la mujer se interpuso frente a Song Fengshan, dejando que la espada del anciano le atravesara el corazón. Aunque no murió en el acto, su puente de la larga vida quedó roto, convirtiéndose en un cascarón de enfermo que ni siquiera podía soportar el frío de la primavera.

Estos asuntos familiares tan sórdidos, Song Yushao los razonó con lógica y emoción, pero no sirvió de nada. Al final, incluso desenfundó la espada varias veces, y aun así no logró aclarar nada. Todo quedó en una cuenta confusa sin principio ni fin.

Song Yushao suspiró profundamente.

Pabellón del paisaje, pabellón del paisaje. Montañas escarpadas, aguas murmurantes. El paisaje era hermoso, pero los asuntos del mundo son como tormentas, nunca van como uno desea.

Chen Ping'an preguntó de repente: "Viejo maestro Song, ¿puedo practicar mis puños junto a la cascada de ahora en adelante?"

Song Yushao, sin dudar, respondió: "¿Por qué no? Voy a dar la orden de inmediato. Desde el pabellón del paisaje hasta la cascada será zona prohibida del Jardín de la Espada de Agua. Quien cruce, muerto."

Chen Ping'an se rascó la cabeza, un poco apenado: "Iré a practicar por la noche, cuando no haya gente contemplando el paisaje. No hace falta cerrar el camino durante el día, sería demasiado antipático."

Song Yushao negó riendo: "Chiquillo, eres demasiado remilgado. Yo, en mi propio territorio, ¿necesito razonar con nadie para apartar un lugar limpio de mierda?"

Chen Ping'an solo pudo decir: "Si la mansión necesita que eche una mano, viejo maestro, solo ordene."

El anciano dio una palmada a la espada de hierro sobre su rodilla y dijo con desdén: "Mi espada no es igual a las dos que llevas en la espalda."

Chen Ping'an, con expresión incómoda, se descolgó la calabaza de nutrir la espada y bebió sin decir nada.

El anciano contuvo la risa, guardó la espada y se levantó: "Solo practica tus puños. Puedes quedarte en la mansión todo el tiempo que quieras. Ah, y el sabor de ese vino que bebes no es bueno. Luego le diré a alguien que te lleve a tu alojamiento unas jarras de vino añejo de flores, enterrado casi veinte años. ¡Eso es vino! Esto que bebes es una porquería, poco mejor que el agua. Y lo peor es que a ti, chiquillo, te gusta beber a todas horas, haya o no gente. Yo mismo me avergüenzo por ti."

El anciano dio un paso, su figura se balanceó, y al instante apareció en una rama alta de un bosque lejano. Con varios saltos gráciles, desapareció.

Chen Ping'an se quedó solo en el pabellón del paisaje.

Al encontrarse dos veces con este viejo maestro del mundo marcial, Chen Ping'an recordó sin querer al dios de la ciudad Shen Wen de la Prefectura de la Ciudad de Carmín del Reino de las Ropas de Colores. Aunque uno era un marcial puro de renombre en el mundo, y el otro un dios funcionario que disfrutaba de ofrendas, ah, y también al cultivador de qi que había tomado a Luan Luan como discípula. Tenía la sensación de que los tres se parecían un poco, pero no sabía exactamente en qué. Pero después de tratar con ellos, Chen Ping'an sentía que el vino de su calabaza ya no podía ser el más barato.

Jaja, no importa. Pronto podría beber el mejor vino del Jardín de la Espada de Agua.

¡Y lo mejor era que no tendría que pagar!

Así que cuando Chen Ping'an salió del pabellón del paisaje para regresar a su alojamiento, estaba de muy buen humor.

Al llegar al patio, Xu Yuanxia y Zhang Shanfeng vieron a Chen Ping'an con una cara radiante. Se miraron el uno al otro. ¿Qué? ¿Tan efectivo era ver la cascada?

Chen Ping'an se sentó felizmente en la mesa de piedra y sonrió: "Esta noche voy a practicar mis puños junto a la cascada. ¿Quién quiere acompañarme?"

El hombre barbudo sonrió maliciosamente: "¿Acaso espiaste a alguna belleza bañándose bajo la cascada? Si hay un paisaje así, ¡cuenta conmigo!"

Zhang Shanfeng parpadeó: "El pobre monje puede ayudarles a vigilar."

Chen Ping'an dijo resignado: "¿De qué va? Me encontré con un conflicto junto a la cascada. Llegué a las manos con alguien, parece que era del Jardín del Sable Horizontal. Menos mal que el viejo maestro Song apareció y detuvo una flecha de un guardia. Si no, creo que habría tenido que pelear a gran escala, y ustedes dos se habrían visto envueltos..."

El hombre barbudo chasqueó la lengua: "Chen Ping'an, ¿'envueltos'? Yo soy un hombre hecho y derecho, ¿tú también codicias mi belleza? Creo que Zhang Shanfeng tiene algo de atractivo. Luego iré al pueblo a comprarle un vestido de mujer, que se pasee por la cascada, y tal vez nos sirva de casamentero, creando un hermoso vínculo..."

Chen Ping'an estaba bebiendo y casi escupe el vino.

Zhang Shanfeng puso cara de asco, se levantó rápidamente para alejarse de ellos un poco, y dijo indignado: "Los conejos no comen la hierba del lado de su madriguera. Pero ustedes dos, ni siquiera perdonan a sus propios hermanos. Eso ya es demasiado."

Chen Ping'an, sin decir palabra, cambió a otro banco de piedra para alejarse de Xu Yuanxia.

El hombre barbudo se acarició la barba: "¿Y qué? ¿Se puede apuñalar a un amigo por la espalda y no se puede poner un vestido de mujer? ¡Qué poca lealtad fraterna!"

Zhang Shanfeng juntó las manos en señal de súplica y retrocedió: "El pobre monje va a estudiar los clásicos en su habitación. Ustedes, los leales, pueden seguir discutiendo."

Xu Yuanxia rió a carcajadas.

Chen Ping'an sonrió de corazón.

En ese momento, el viejo mayordomo de apellido Chu llegó con gente trayendo cuatro jarras de vino. Las dejaron y se fueron. El anciano se mostraba cada vez más afable con Chen Ping'an.

A Zhang Shanfeng no le gustaba mucho el vino, así que Chen Ping'an iba a repartirlo a medias con Xu Yuanxia, dos jarras cada uno. Xu Yuanxia dudó un momento, sonrió y negó con la cabeza: "Con una jarra me basta. Chen Ping'an, quédate con las otras tres."

Chen Ping'an se extrañó.

Xu Yuanxia miró a su alrededor, y al no notar nada extraño, señaló la jarra bermellón en el cinturón de Chen Ping'an. Sonrió en voz baja: "¿Crees que no me he dado cuenta de nada? ¿Crees que he andado por el mundo marcial durante media vida en vano? Solo que antes no me atrevía a preguntar. Como cuando Zhang Shanfeng se hacía llamar Zhang Shan. ¿Quién, al andar por el mundo, no tiene algún secreto? Esa jarra tuya, o es un objeto de almacenamiento de inmortales, o es una calabaza de nutrir la espada aún más valiosa, ¿verdad?"

El hombre barbudo se señaló los ojos: "Hace tiempo que tengo ojos de fuego."

Chen Ping'an no lo negó, y dijo en voz baja: "Os lo he ocultado tanto tiempo, lo siento con vosotros dos."

Xu Yuanxia puso los ojos en blanco: "¡Qué tontería! Eso no tiene nada que ver con el 'sentirlo' o no. Cuidarse al andar por el mundo marcial, si no, sí que se falla a los amigos."

Al decir esto, la expresión del hombre barbudo se ensombreció. Abrió una jarra de aquel vino añejo de la mansión, lo vertió en su propia jarra común, la llenó y la agitó: "No es por ser cortés. He sufrido grandes penalidades."

Xu Yuanxia bebió a grandes tragos. Total, aún quedaba media jarra de vino, suficiente para emborracharse antes de caer.

Chen Ping'an, viendo al hombre melancólico, no dijo nada y lo acompañó bebiendo, aunque él lo hacía más despacio, mientras que el otro bebía como un buey.

Xu Yuanxia se bebió toda una jarra de un tirón. La barba llena de vino, se la limpió con la mano y preguntó sonriendo: "Si pones el mismo vino en tu jarra, ¿sabe diferente?"

Chen Ping'an sonrió y le lanzó la jarra: "Pruébalo tú mismo."

Xu Yuanxia levantó la calabaza de nutrir la espada, echó la cabeza hacia atrás y dio un buen trago. Se la devolvió a Chen Ping'an y dijo con alegría: "¡Sí, sabe mejor!"

Chen Ping'an riñó: "¡Qué dices! El vino que tengo ahora en esta calabaza es el más barato que compré en el pueblo. ¿Cómo va a compararse con el vino añejo de flores de veinte años de la mansión?"

Xu Yuanxia ya estaba un poco borracho, con el rostro sonrojado. Se levantó tambaleándose y se dirigió a su habitación para dormir una buena siesta. Se giró y sonrió ampliamente: "El vino de un futuro gran inmortal de la espada, ¿cómo no va a ser bueno? ¡Bueno!"

Xu Yuanxia se giró y, tambaleándose, murmuró para sí mismo: "En el futuro, con esta fanfarronada, ¡yo, Xu Yuanxia, podría presumir toda la vida!"

**Capítulo 242: Golpeando la Cascada Bajo la Luna, un Arcoíris Colgante**

(Un capítulo de 11,000 caracteres.)

Al caer la noche, el Jardín de la Espada de Agua estaba resplandeciente con luces. Los patios, grandes y pequeños, estaban llenos de invitados de alto rango. Las copas chocaban, se bebían incontables jarras de vino añejo. Se decía que después, hasta en el pueblo cercano se podía oler el aroma del vino que flotaba desde la mansión.

Chen Ping'an preguntó al viejo mayordomo Chu sobre el embarcadero de los inmortales. Efectivamente, había un lugar así en el Reino de la Peina del Agua, a unas seiscientas leguas del Jardín de la Espada de Agua, en la frontera con el Reino del Arroyo de los Pinos. Se decía que solían aparecer cultivadores de qi de las montañas, pero la zona de trescientas leguas a la redonda ya había sido declarada zona prohibida por la familia real del Reino de la Peina del Agua. Si la gente del pueblo o los marciales entraban sin un permiso oficial emitido por una prefectura, se enfrentaban a la muerte sin excepción. El viejo mayordomo, experto en las relaciones humanas, se ofreció voluntariamente con una sonrisa, diciendo que el Jardín de la Espada de Agua tenía una excelente relación con una gran comandancia en la frontera, eran amigos de toda la vida. Con una carta del viejo maestro, podrían obtener el permiso de paso sin que Chen Ping'an y los demás tuvieran que preocuparse.

Zhang Shanfeng preguntó algo más: si en el embarcadero había tiendas regentadas por cultivadores de qi para intercambiar mercancías. El viejo mayordomo dijo que sí, porque cuando el joven maestro Song Fengshan había dañado su espada original, había ido personalmente al embarcadero y había traído de vuelta la espada corta que ahora llevaba siempre en el cinturón. El viejo mayordomo era realmente comunicativo y no ocultaba nada. No solo reveló estos secretos internos del Reino de la Peina del Agua, sino que incluso contó que Song Fengshan había gastado novecientas monedas de nieve de las montañas para comprar el arma divina de los inmortales llamada "Agua Azul", casi la mitad de las reservas de oro y plata de la mansión. Dijo todo esto a los tres sin reservas.

Esto, por supuesto, no se debía a que el viejo mayordomo se hubiera dejado llevar por la "lealtad marcial" sin conocer la prudencia de hablar profundamente con extraños. Sino porque el viejo Santo de la Espada Song le había ordenado en privado que tratara a los tres, especialmente al joven de la espada en la espalda, Chen Ping'an, como amigos de edad desigual de él mismo, sin necesidad de recelos en la mansión.

Una promesa vale mil piezas de oro. La amistad es más pesada que una montaña.

Esta era la lealtad marcial que la vieja generación de Song Yushao veneraba. El viejo mayordomo Chu había seguido al Santo de la Espada del Reino de la Peina del Agua durante sesenta años, arriesgando su vida por la mansión, compartiendo honores y desgracias. Sin duda, también estaba influido por este espíritu marcial de Song Yushao para ser tan diligente y sin quejas.

En la habitación de Zhang Shanfeng, después de cenar un banquete lleno de manjares de la montaña y la caza, Chen Ping'an se disponía a ir a la cascada a practicar sus puños, cuando Zhang Shanfeng lo llamó. Le pidió que esperara. El hombre barbudo, con una pierna apoyada en un banco, se limpiaba los dientes con un palillo y preguntó a Zhang Shanfeng si debía apartarse. El joven monje taoísta, mientras corría a abrir su equipaje, dijo que no hacía falta. Pronto, Zhang Shanfeng sacó un par de palillos de bambú y los puso sobre la mesa, empujándolos hacia Chen Ping'an.

Chen Ping'an preguntó curioso: "¿Qué haces? Ya hemos cenado, ¿para qué me das palillos?"

Los palillos eran uno de los botines que Zhang Shanfeng había obtenido en la Prefectura de la Ciudad de Carmín. En uno estaba grabado "Montaña del Dios Verde" y en el otro "Bambú del Trueno Divino".

Zhang Shanfeng sonrió: "Te los regalo. Que sean los intereses de la armadura de luz del carapacho de la escuela Mo. El pobre monje tiene un miedo terrible a deber dinero, solo pensarlo me quita el sueño. Y más aún deber quinientas monedas de nieve. Convertido en oro y plata, serían quinientas mil taeles de plata. Según el viejo mayordomo Chu, siendo la cabeza del mundo marcial del Reino de la Peina del Agua, todo el patrimonio centenario del Jardín de la Espada de Agua suma unos dos millones de taeles. Si no te devuelvo algo, seguro que no podré dormir esta noche."

Chen Ping'an dijo resignado: "¿Estás tonto? Si estos palillos son realmente de bambú del trueno divino del cielo de la cueva del Bambú Verde, podrían venderse por unos cientos de monedas de nieve. Y aunque no sean de bambú de la Montaña del Dios Verde, la energía espiritual de cientos de años que aún no se ha disipado en ellos no puede ser falsa. Al menos es un artefacto espiritual adquirido, ¿verdad? Podría venderse por al menos unas decenas de monedas de nieve. ¿Intereses? ¿Un interés tan alto? ¿Zhang Shanfeng, me tomas por un usurero sin escrúpulos?"

Cuanto más hablaba, más se enfadaba Chen Ping'an. Devolvió los palillos al joven monje: "Además, vamos a ir pronto al embarcadero de los inmortales del Reino de la Peina del Agua. Ya que hay tiendas que comercian con armas preciosas, esperemos a saber el precio de los palillos. Si solo valen una docena de monedas de nieve, los aceptaré. Si pasan de las cincuenta, no puedes dármelos como intereses."

Zhang Shanfeng negó con la cabeza y dijo con firmeza: "¡No! El pobre monje no puede estar tranquilo. El camino del taoísmo teme por encima de todo a los demonios internos. Tú, Chen Ping'an, no debes obstaculizar mi práctica del Gran Camino."

Chen Ping'an se levantó y sonrió: "¡Déjate de tonterías! Esto no se discute. ¡Guárdatelos! Si no, ¿qué tal si peleamos y el que gane decide?"

Zhang Shanfeng se quedó en silencio.

Chen Ping'an abrió la puerta y se fue a la cascada a practicar.

Zhang Shanfeng suspiró y miró al hombre barbudo: "¿Qué hacemos?"

Xu Yuanxia se rió con sorna: "Comparado con Chen Ping'an como 'dispersador de riquezas', estás a años luz."

Zhang Shanfeng, algo deprimido, se sirvió un cuenco de vino de sorgo, lo bebió y al instante se le puso la cara roja.

Resulta que en la Prefectura de la Ciudad de Carmín, durante la batalla a muerte para perseguir al gran discípulo del Viejo Demonio Mi, en el momento crítico de vida o muerte, el joven monje tuvo una inspiración. Vertió energía espiritual en el carapacho, y una armadura de luz brillante lo protegió, bloqueando el golpe mortal del demonio para el Viejo Maestro Chong Miao. El viejo monje, que conocía bien el valor de las cosas, se quedó atónito y exclamó que era imposible. Dijo que esta preciada arma de la escuela militar solo se decía que en media docena de países, incluido el Reino de las Ropas de Colores en la parte central del continente Botella de Precioso, el tesoro real del Reino del Olmo Antiguo tenía un carapacho de armadura de valor incalculable. Se rumoreaba que el primer marcial del Reino del Arroyo de los Pinos había ofrecido seis mil monedas de nieve pequeñas al emperador del Reino del Olmo Antiguo para comprarlo, y fue rechazado.

Desde entonces, el joven monje había estado dándole vueltas al asunto, sin saber cómo hablar con Chen Ping'an. Después del incidente en el templo antiguo, durante el camino de setecientas leguas de montaña, Chen Ping'an caminó inusualmente sombrío, y Zhang Shanfeng menos aún pudo tener una conversación sincera con él.

Ahora, en el Jardín de la Espada de Agua, a punto de ir al embarcadero de los inmortales, ya no soportaba la angustia interior y se había sincerado con el viejo lobo de mar barbudo. Xu Yuanxia ayudó al joven monje a determinar dos cosas: una, que Chen Ping'an seguramente conocía el verdadero valor del carapacho de armadura, y que al cotizarlo en quinientas monedas de nieve en aquel entonces, se lo había vendido a medias regalado a Zhang Shanfeng. Dos, según el relato de Zhang Shanfeng, cuando Chen Ping'an viajó en el barco del Kun de la Montaña de la Ofrenda de la Prefectura del Norte del Continente, se alojó en una habitación de primera clase. Aunque era indudable que el joven que viajaba hacia el sur con una espada era de origen humilde, evidentemente tenía sus propias oportunidades únicas, y en cuanto a las riquezas, parecía no darles mucha importancia, al menos con los amigos.

Al final, Xu Yuanxia no le dijo directamente a Zhang Shanfeng cómo proceder, sino que dijo dos frases. Una: no des por sentada la buena voluntad de tus amigos como algo natural. La segunda: entre hermanos, las cuentas claras, y la amistad puede durar. No creas que porque son amigos no hay que preocuparse por nada; eso es un pensamiento infantil de gente que no ha crecido.

Así que Zhang Shanfeng quiso usar la excusa de los intereses para regalar esos maravillosos palillos de bambú de la Montaña del Dios Verde.

La razón por la que no regaló el cuenco blanco que podía absorber lentamente la energía espiritual del cielo y la tierra para condensarla en una gota de rocío, era que Zhang Shanfeng mismo era un cultivador de qi, y el cuenco blanco era para él un artículo de primera necesidad en el camino de la práctica, como lluvia después de una larga sequía, carbón en la nieve. Chen Ping'an era un marcial puro, no lo necesitaba. Como mucho, lo vendería con descuento para convertirlo en monedas de nieve pequeñas.

Zhang Shanfeng, bebiendo vino, con el rostro sonrojado y medio borracho, dijo: "Hermano Xu, ¿me das un consejo? El pequeño monje ya no sabe qué hacer."

El hombre barbudo dijo con seriedad: "Si no hay más remedio, ¿por qué no te pones un vestido de mujer? He visto que Chen Ping'an, por el camino, no muestra ningún interés por mujeres o fantasmas femeninos. A los que hay que matar, los mata sin dudar..."

Oyendo las tonterías del hombre barbudo, el joven monje suspiró, dejó caer la cabeza sobre la mesa y se emborrachó.

Bueno, hoy vino, hoy borrachera. Mañana preocupaciones, mañana.

Xu Yuanxia se acarició la barba con la palma de la mano. En su mente aparecieron dos imágenes, ambas en aquel templo antiguo y destartalado: el joven diciendo a una mujer de figura esbelta que si hacía frío, acercara las manos al fuego.

Y luego, la mujer convertida en fantasma, siendo agarrada por el cuello por el joven, y golpeada con puñetazos hasta que su alma se dispersó.

Xu Yuanxia también recordó que en la cena, Chen Ping'an había contado el incidente de la cascada, sobre una joven que llevaba un sable cruzado, a la que había derribado de un puñetazo dentro del estanque.

El hombre se estremeció y dijo con aprensión: "Chen Ping'an, ¡seguro que no te gustan los hombres, eh!"

---

En el salón principal del Jardín de la Espada de Agua, las copas chocaban, anfitriones e invitados se divertían, el aroma del vino embriagaba.

El gran salón estaba cubierto por una gran alfombra de colores, una "alfombra de tierra" única del Condado de la Tejedora del Reino de las Ropas de Colores.

El viejo maestro Song Yushao aún no quería aparecer para recibir a los invitados. El joven maestro Song Fengshan ocupaba el asiento principal, con su virtuosa esposa a su lado, que manejaba los asuntos internos y externos de la mansión. Aunque la joven dama era hábil en la administración del hogar, tenía un gran tacto. Trataba a los demás con perfección, sin dejar ningún cabo suelto, y nunca opacaba el brillo de su esposo. Tanto es así que, aunque Song Fengshan solía estar en retiro cerrado practicando su arte de la espada, su fama como pequeño inmortal de la espada en el mundo marcial del Reino de la Peina del Agua crecía cada vez más, hasta el punto de poder convocar un gran torneo marcial.

Los líderes de las principales sectas marciales del Reino de la Peina del Agua habían llegado esa noche. Además de estos grandes jefes y magnates del camino recto, también había un número considerable de inmortales dispersos del mundo marcial. Algunos viejos maestros que hacía tiempo que no aparecían, la mayoría de más de setenta años, e incluso dos veteranos octogenarios, aprovecharon la ocasión para reunirse de nuevo, asistiendo al magno evento, dando gran prestigio al Jardín de la Espada de Agua.

Los hermanos del Clan Han de la Pequeña Montaña Doble, el letrado Han Yuanshan y la joven Han Yuanxue, no estaban en los asientos más cercanos, debido a su estatus especial, que era más bien oficial. Si sus asientos hubieran sido demasiado llamativos esa noche, ni el Jardín de la Espada de Agua ni el Clan Han habrían sido bien vistos, y seguramente habrían provocado murmuraciones y resentimientos entre los muchos héroes marciales presentes.

Las mesas de Wang Yiran y su hija Wang Shanhu, del Jardín del Sable Horizontal, tenían más peso que las de los hermanos Han, separadas por dos mesas de vino.

Ante esto, la joven Han Yuanxue se quejó bastante, sintiendo que la mansión los había descuidado. En cualquier lugar del Reino de la Peina del Agua, el Clan Han no debería recibir ese trato. Han Yuanshan, de apariencia elegante, agitaba su abanico plegable con una mano mientras con la otra alzaba su copa y bebía con soltura, sin ofenderse en absoluto. La otra identidad de este hombre, que dejaba a todos boquiabiertos, era la de una de las Cuatro Bestias del Reino de la Peina del Agua en las "montañas".

Aunque el Reino de la Peina del Agua tenía un embarcadero de inmortales, no había sectas de las montañas establecidas en su territorio. Por lo tanto, estas cuatro bestias, de nombre poco agradable, representaban en gran medida a la élite más destacada del reino, que dominaba el mundo marcial y despreciaba a los marciales. Han Yuanshan, además, tenía la identidad limpia del Clan Han de la Pequeña Montaña Doble. En la corte central y en los gobiernos locales, los amigos de su familia eran innumerables, por lo que podía ir sin problemas a cualquier lugar. Por supuesto, el prestigioso Jardín de la Espada de Agua no era una excepción.

En una mesa solitaria estaban sentados un corpulento hombre y una joven doncella. Estaban en el lado izquierdo, en una posición central, pero notablemente separados de las mesas vecinas. Los marciales del lugar conocían la identidad prominente de este hombre: el primer hombre del camino oscuro del Reino de la Peina del Agua, llamado Dou Yang. De aspecto de hombre joven, se rumoreaba que tenía más de cien años. Se autodenominaba líder de la secta demoníaca, con más de una docena de demonios guardianes bajo su mando, y dominaba el sur del reino. Afortunadamente, su secta estaba en un rincón remoto, en la frontera entre el Reino de la Peina del Agua y el Reino del Arroyo de los Pinos. En las últimas décadas se había mantenido tranquila, sin causar derramamiento de sangre. Sin embargo, entre los viejos maestros del mundo marcial presentes, este hombre era profundamente odiado y, aún más, temido. Hacía cincuenta años, en el Reino de la Peina del Agua, el camino recto y el camino oscuro se habían enfrentado tres sangrientas batallas por el control del territorio marcial, matando a miles de expertos del camino recto.

El hecho de que el Jardín de la Espada de Agua se atreviera a disponer los asientos así, sin poner a Dou Yang y su sierva en un lugar destacado, hizo que los presentes lo admiraran y sintieran mayor aprecio por el joven Song Fengshan.

Aunque Song Fengshan era el anfitrión de la alianza y ocupaba el asiento principal, hablaba muy poco. Solo bebía vino lentamente, sin dirigirse a nadie en particular. De vez en cuando, alguien sacaba a relucir la vieja amistad con el viejo Santo de la Espada para congraciarse con el futuro líder de la alianza marcial. Song Fengshan, con su túnica azul y una espada corta en el cinturón, solo devolvía el brindis. Era su joven esposa quien, conociendo al dedillo las hazañas marciales del interlocutor, junto con algunos comentarios que había escuchado del viejo maestro de la familia, e incluso los logros de los jóvenes descendientes del otro, lograba que el otro no solo no se sintiera desairado, sino que se sintiera muy cómodo y halagado.

"Si me respetas un pie, te respeto una braza."

La joven esposa lo hacía de tal manera que nadie podía encontrar el más mínimo defecto en el Jardín de la Espada de Agua.

La anciana del templo antiguo, a quien habían confundido con una sierva íntima del gran demonio Dou Yang, tenía un rostro hermoso y aniñado. Su mirada recorría sigilosamente a los invitados de todos los lados. De vez en cuando, sus ojos se cruzaban con los de Han Yuanshan, y se separaban al instante. Pero la joven sonreía con picardía y el letrado, comprendiendo, hacía gestos sutiles en reciprocidad. La joven se excitaba aún más. Al bajar la cabeza para beber, sacaba la lengua y lamía el borde de la copa, lo que hizo que Han Yuanshan entrecerrara los ojos y sintiera sequedad en la boca. Él mismo había experimentado las artes de cama de esa vieja bruja. Siempre llamaba a varias espectros hermosas y voluptuosas. Aunque él tenía un talento natural y había cultivado artes secretas demoníacas, le costaba no rendirse.

Dou Yang observó todo esto y sonrió con sarcasmo: "¡Perra salida! Siempre estás en celo."

La joven sonrió: "Oye, ¿el gran líder Dou está celoso?"

Dou Yang cogió un poco de verdura de temporada, con la sal justa, e hizo caso omiso de la broma de esa compañera de culto.

El amor entre hombres y mujeres, el placer carnal... comparado con la lucha por el Gran Camino y la cima solitaria, ¡qué mierda!

Wang Yiran notó claramente la abatimiento de su hija y sus repetidas miradas furtivas a Song Fengshan, llenas de un profundo afecto y una gran decepción.

Estos sentimientos juveniles, destinados a no tener un final feliz, Wang Yiran los conocía bien, pero no creía necesario entrometerse y separarlos. Primero, porque el prestigioso nombre del Jardín de la Espada de Agua no era algo que el inferior Jardín del Sable Horizontal pudiera cuestionar. En segundo lugar, para que su hija Wang Shanhu se convirtiera en una futura maestra de la mansión, sufrir un desamor o, como hoy, ser derribada de un puñetazo y humillada en público, no era malo. Mejor que cometer grandes errores en el futuro y sufrir penas mayores.

Wang Yiran decidió hacer la vista gorda. En el mundo marcial, ¿quién de estos grandes maestros a los ojos del mundo no había tenido unas cuantas amantes en su juventud? ¿Cuántos llegaban a envejecer juntos? ¿Cuántos se olvidaban en el mundo marcial? Cuando uno alcanzaba la cima del mundo marcial, descubría que todo eran nubes pasajeras.

Por ejemplo, el astuto letrado de familia noble Han Yuanshan. Se decía que era especialista en esconder una belleza en un palacio de oro, y además lograba que las mujeres lo siguieran con devoción. Hija de un ministro con poder real, discípula de un maestro marcial, una joven demonio fría y sanguinaria, un hada renombrada en el mundo marcial... todas caían en sus manos.

Si su hija Wang Shanhu se hubiera obsesionado con este hombre, Wang Yiran habría intervenido con firmeza, negándose rotundamente a que tuviera vínculos con Han Yuanshan. Si no, incluso el Jardín del Sable Horizontal podría acabar siendo una dote ofrecida voluntariamente. Era evidente que Han Yuanshan tramaba algo grande, con planes a largo plazo, y seguramente tenía a un verdadero experto detrás que le asesoraba. Hacer negocios con esa gente no era problema, no se perdía dinero. Pero no se debía ser su amigo íntimo, sería como buscarse la muerte.

En cuanto a que su hija estuviera enamorada en secreto de Song Fengshan, a Wang Yiran, por el contrario, le parecía irrelevante. Song Fengshan era un verdadero hombre del mundo marcial. Si algún día Song Fengshan quisiera tomar a su hija como esposa secundaria, Wang Yiran no se opondría a que el Jardín del Sable Horizontal se fusionara con el Jardín de la Espada de Agua. Pero el nuevo nombre de la mansión debería incluir la palabra "sable", y entre los futuros hijos, uno debería llevar el apellido Wang. De esa manera, en los próximos cien años, el mundo marcial del Reino de la Peina del Agua solo tendría dos apellidos: Song y Wang.

Alguien alzó la copa para brindar en voz alta. Wang Yiran sonrió y devolvió el brindis. Wang Shanhu, aunque distraída, no carecía de esa cortesía. Siguió a su padre y devolvió el brindis.

Tras dejar la copa, Wang Yiran miró al frente y dijo en voz baja: "¿Todavía piensas en ese joven de la espada en la espalda? ¿Crees que es una humillación imperdonable si no lo matas? Tu padre te aconseja una cosa: ese joven no es una persona común. Incluso Song Fengshan ya lo considera un rival potencial. Solo que el viejo Santo de la Espada Song parece tener una relación especial con él. Han Yuanshan acertó en una cosa: es muy probable que sea el orgulloso discípulo del Dios de la Espada del Reino de las Ropas de Colores. En este viaje, con la muerte violenta de su maestro y los enemigos poderosos, el joven busca refugio. El Santo de la Espada Song y el Dios de la Espada del Reino de las Ropas de Colores eran amigos íntimos, por eso lo cuida tanto, hasta el punto de que él mismo tuvo que dar una lección a Ma Lu."

La joven apretó el mango de su sable y bajó la mirada: "Padre, ¿y así lo dejamos? Ese odioso tipo que esconde la cabeza y muestra la cola, si me hubiera matado de un puñetazo en el pabellón, lo aceptaría. ¡Incluso si me hubiera herido de gravedad, me rendiría! Pero así me humilló. Frente a tantos extraños, ¿qué cara me queda para andar por el mundo marcial en el futuro? ¿Tengo que esconderme en el Jardín del Sable Horizontal toda la vida?"

Wang Yiran golpeó la mesa con fuerza y dijo con sarcasmo: "¡El prestigio se gana con grandes victorias que conmocionan al mundo marcial! El mundo marcial es el lugar con mejor y peor memoria. Dentro de décadas, cuando te conviertas, Wang Shanhu, en una maestra del sable más poderosa que tu padre, y alcances el legendario reino de los grandes maestros de sexta etapa del Dios de la Espada del Reino de las Ropas de Colores y el Santo de la Espada Song, verás quién menciona esas pequeñeces del pabellón. Solo recordarán que derrotaste a tal maestro de la espada, que mataste a tantos demonios del camino oscuro. ¡Con un solo tajo de tu sable, la energía del sable caerá como una cascada! ¡Los espectadores, quién no aplaudirá, quién se atreverá a no hacerlo!"

La joven, con los hombros temblorosos, bajó la cabeza y dijo con tristeza: "Pero ni siquiera puedo vencer a un espadachín más joven que yo. No soy rival ni para uno de sus puñetazos. ¿Cómo podré en el futuro estar a tu lado, padre? ¿Y ni hablar del legendario reino de gran maestro?"

Para esta zona central del continente Botella de Precioso, en torno al Reino de la Peina del Agua, la sexta etapa marcial era el límite máximo de los marciales puros. Más allá, desde hacía cientos de años, nadie conocía el paisaje de ese reino. Era el "Gran Dios Marcial" invencible en el mundo. Se decía que el Dios de la Espada del Reino de las Ropas de Colores, en su apogeo antes de retirarse a las montañas, había rozado ese umbral, pero al final, por alguna razón, su reino había caído estrepitosamente y, desilusionado, se había retirado por completo del mundo marcial.

Y el viejo Santo de la Espada Song Yushao decía sin rodeos que él nunca alcanzaría el reino del dios marcial en esta vida.

Si Chen Ping'an hubiera sabido esto, probablemente se habría quedado boquiabierto. Porque incluso Zhu He, un marcial de cuarta etapa salido del Cielo de la Cueva de la Perla del Grial, sabía que la novena etapa era el fin del camino marcial. Por supuesto, Zhu He tampoco había visto el panorama completo del camino marcial. De hecho, poco después, Song Changjing y Li Er lograrían entrar en la décima etapa, y la undécima etapa sería el verdadero vértice del camino marcial, el auténtico dios marcial. Y el anciano de apellido Cui que enseñó a Chen Ping'an las "tres etapas más fuertes" precisamente había fracasado en su intento de alcanzar la undécima etapa.

El agua tiene profundidades, las montañas tienen alturas.

El hogar de Chen Ping'an, el Cielo de la Cueva de la Perla del Grial, hoy Prefectura del Manantial del Dragón del Gran Li, era el lugar más profundo, más alto y más turbio de todo el continente Botella de Precioso.

En ese lugar, un "gran demonio" de sexta etapa como el fornido niño de verde, que campaba a sus anchas por el Reino del Patio Amarillo, casi se avergonzaba de saludar a la gente, por miedo a que alguien lo matara inexplicablemente de un puñetazo. Su mayor sueño ahora era cultivar bien para convertirse en un héroe que pudiera morir de dos puñetazos.

No es de extrañar que el niño de verde estuviera desconcertado, rompiéndose la cabeza sin entender una cosa: "¿Cómo diablos ha llegado mi amo hasta hoy?"

Chen Ping'an en realidad tampoco lo sabía. Era como si hubiera ido soportando poco a poco.

Al principio, hubo quien no quería que muriera. Después, en el momento final de "pájaros agotados, arco guardado", algunos peces gordos que querían que muriera se toparon con un maestro que le dijo a Chen Ping'an que no perdiera la esperanza en este mundo, y con un hombre que llevaba un sable y un sombrero de bambú, que le enseñó cómo tratar con este mundo. Al mismo tiempo, Chen Ping'an creció rápidamente y se liberó temprano del tablero de juego.

Pero las dificultades de la vida durante ese proceso, las decisiones difíciles que afectaban a su corazón, las corrientes subterráneas y los peligros, el sufrimiento físico y mental que el joven del Callejón del Frasco de Barro soportó, no son fáciles de contar para los demás.

Este poseedor de un montón de tesoros y una valiosa calabaza de nutrir la espada, este "embrión de barro" del Callejón del Frasco de Barro, ahora caminando solo por el mundo, seguía comprando el vino más barato.

Por supuesto, ahora comenzaba a practicar sus puños, de una manera diferente a la postura de los seis pasos y la postura de pie en el horno de espadas.

En el pabellón de la cascada, Chen Ping'an no llevaba esta vez el cofre de las espadas a la espalda, lo había dejado en el patio, porque allí estaban el hombre barbudo y el joven monje en quienes confiaba.

Pero la jarra de vino seguía en su cinturón.

Al andar por paisajes extranjeros, no buscar problemas, no temerlos, y tener todo cuidado, la prioridad es salvar la vida. Ese era el mundo marcial de Chen Ping'an.

Chen Ping'an volvió a pisar la barandilla junto al agua. Estuvo a punto de impulsarse hacia la imponente cascada, pero lo pensó mejor. Dio un paso adelante y pisó el basamento de piedra, para no romper la barandilla de madera de un pisotón al dar un puñetazo con toda su fuerza. Aunque el viejo maestro seguramente no le pediría que pagara, no estaba bien.

Chen Ping'an respiró hondo. La suela de su zapato rozó el suelo. Su muñeca giró suavemente un par de veces.

En este primer puñetazo, primero tantearía la fuerza de la caída de la cascada.

Usaría un setenta u ochenta por ciento de su fuerza.

Chen Ping'an dio un paso. Se oyó un fuerte golpe en el suelo. Menos mal que el estruendo de la cascada era suficiente para ahogar el ruido.

Chen Ping'an se lanzó como una flecha de ballesta hacia la cascada.

Con un ímpetu arrollador, lanzó un puñetazo.

El puño atravesó la cortina de agua de la cascada, pero cuando todo el brazo casi había pasado al otro lado, su cabeza y hombros fueron golpeados con violencia por la cascada. Todo su cuerpo se inclinó por la fuerza, y fue arrastrado y cayó al fondo del estanque. Las corrientes revueltas lo hicieron dar varios tumbos. Finalmente, cerca del pabellón, en una zona de aguas relativamente tranquilas, sacó la cabeza. Chen Ping'an dio una palmada en la superficie del agua y saltó hacia el pabellón, aterrizando en el basamento fuera de la barandilla. Se sentía mareado, especialmente el brazo con el que había golpeado y ambos hombros le ardían. Lo peor era que el fondo del estanque estaba lleno de rocas escarpadas, y Chen Ping'an se había golpeado la cabeza no poco.

Menos mal que su cuerpo se había templado en el pabellón de bambú de la Montaña del Declive. Para Chen Ping'an, sufrir penalidades era pan de cada día. Aquellas heridas externas, que ni siquiera llegaban a dañar la base de su cuerpo o su espíritu, aunque no eran como un simple rascado, él lo tomaba con bastante calma.

En el segundo puñetazo, Chen Ping'an usó un noventa por ciento de su fuerza, y además utilizó el estilo de apertura de "carga de caballería" que le había enseñado el anciano Cui, intentando atravesar la cortina de agua junto con su cuerpo para golpear la pared rocosa detrás de la cascada.

Sin embargo, apenas su puño tocó la superficie de la roca, todo su cuerpo fue golpeado de nuevo por el torrente de agua que caía como una montaña, y fue arrojado violentamente al fondo.

Salió a la superficie de nuevo, regresó al borde exterior del pabellón y se afirmó. Esta vez, no cambió aquella respiración rápida y violenta. Aguanto aquella energía verdadera que recorría su interior como un dragón de fuego patrullando, y de un solo impulso, lanzó un tercer puñetazo con toda su fuerza.

En esta ocasión, su puño logró golpear la fría pared rocosa al final de la cortina de agua, pero con una fuerza leve. Ni siquiera dejó una marca, y mucho menos un hoyo.

Bajo la luz de la luna.

Chen Ping'an, con el mar de qi en su campo de energía aún agitado, tuvo que exhalar un aire turbio. Respiró lentamente usando la técnica de respiración del Viejo Yang. La circulación de la energía de la espada de las dieciocho pausas, ya dominada por la práctica, se había convertido en un instinto para Chen Ping'an. No necesitaba controlarla conscientemente, fluía por sí sola, atravesando rápidamente más de una docena de puntos de acupuntura cuyos nombres diferían de los de las cavidades de energía actuales. Antes se había estancado entre la sexta y la séptima pausa, ahora se estancaba entre la duodécima y la decimotercera, como si un gran foso se lo impidiera, sin poder avanzar ni un paso.

Chen Ping'an contuvo la respiración y se concentró. Lanzó un cuarto puñetazo contra la cascada.

Así, una y otra vez. Después de más de una docena de puñetazos, Chen Ping'an solo podía sostenerse apoyado en la barandilla. Al final, se sentó con las piernas cruzadas. Mientras calmaba su mar de qi, se descolgó la calabaza y empezó a beber lentamente.

Levantó la cabeza y miró la luna brillante en lo alto. Los libros decían que la luna es más brillante en la tierra natal, que la luna surge con el gran río, que la luna sobre el mar nace con la marea.

La luna menguante y creciente de su hogar, el joven que antes iba y venía para ganarse la vida, ya la había visto incontables veces. La había visto con Liu Xianyang, y también con Gu Can, el mocoso. Después de verla tantas veces, excepto el día del Festival del Medio Otoño, ya no sentía nada especial. En sus dos viajes lejanos, había visto la grandiosa belleza de "las estrellas cuelgan sobre la llanura salvaje, la luna surge sobre el gran río". Era realmente hermosa. Ahora, para llevar la espada a la Montaña Invertida, debía apresurarse hacia la Ciudad del Viejo Dragón, en el extremo sur. La imagen de la luna naciendo sobre el mar, ¿cómo sería de hermosa?

Chen Ping'an apartó sus pensamientos, se puso de pie, colocó bien la calabaza de nutrir la espada y comenzó una nueva ronda de puñetazos. Se había impuesto la regla de lanzar tres puñetazos seguidos con el estilo de "carga de caballería". El anciano descalzo del pabellón de bambú había dicho riendo que en los combates en el campo de batalla, entre mil jinetes y caballos de hierro, la caballería de élite del mundo nunca se derrumba después de una o dos cargas.

Una y otra vez, la enorme cascada le golpeaba la cabeza. La percepción del dolor en el cuerpo de Chen Ping'an se volvía cada vez más clara. Al terminar esta sesión, Chen Ping'an se tumbó directamente en el basamento, jadeando.

Si en la Montaña del Declive, el anciano Cui se hubiera limitado a lanzar puñetazos de principio a fin, templando el cuerpo y el espíritu de Chen Ping'an, haciéndole recibir pasivamente los golpes, sin exigirle después que él mismo se "desollara y arrancara los tendones", sin esas acciones tan crueles, quizás hoy Chen Ping'an solo habría llegado hasta ahí, sin la persistencia para seguir lanzando puñetazos.

Una vez, el anciano descalzo, mirando desde arriba a Chen Ping'an tendido en un charco de sangre, sonrió con sarcasmo: "¿No puedes soportar ni esto, y todavía quieres alcanzar la novena y décima etapa?"

Chen Ping'an solo quería insultar al viejo, pero no podía, no tenía fuerzas ni para decir una palabra.

Comparado con el sufrimiento en la Montaña del Declive, ¡lo de ahora era un placer!

No podía permitirse que, cuanto más lejos fuera en el mundo marcial, menos se acostumbrara a sufrir.

Chen Ping'an, murmurando para sí, se levantó lentamente y volvió a lanzar un puñetazo, apretando los dientes.

Un cuarto de hora después, bajo la luna, la cascada seguía golpeando el estanque con estruendo, como burlándose de la temeridad del joven, una hormiga intentando sacudir un árbol.

Chen Ping'an flotaba boca arriba en la superficie del agua, con los ojos muy abiertos, mirando al cielo.

Al subir de nuevo a la orilla para lanzar otro puñetazo, Chen Ping'an rugió: "¡Ábrete!"

La cortina de agua de la cascada fue perforada por la violenta energía de su puño, creando un gran agujero, pero desapareció al instante. El puño de Chen Ping'an golpeó con fuerza la pared rocosa. Casi todo su cuerpo atravesó la cascada, pero pronto fue arrastrado sin discusión al fondo del estanque. Después de vagar un rato arrastrado por las corrientes en el fondo, trepó al basamento del pabellón.

Así, de forma intermitente, parando y descansando, llegó la medianoche. Chen Ping'an, empapado, se sentó en la barandilla. Temblando, levantó la jarra de vino y bebió un trago de vino añejo de flores. Sintió que la garganta le ardía y las entrañas le hervían. Tuvo que guardar la calabaza, sin atreverse a beber ni un sorbo más.

A lo lejos, el Jardín de la Espada de Agua estaba lleno de linternas encendidas. El banquete aún no había terminado. Unas jóvenes sirvientas espadachinas de la mansión bailaban con espadas para amenizar a los invitados. Los aplausos no cesaban.

Chen Ping'an ladeó la cabeza, mirando fijamente la cascada, que parecía invencible en el mundo.

Lanzó su último puñetazo, usando el estilo "Dios del Trueno toca el tambor". Caminó con pasos ligeros sobre el agua, como una libélula rozando la superficie. Al acercarse a la cascada, su puño y su brazo atravesaron una y otra vez la cortina de agua.

La fuerza humana siempre tiene un límite. Chen Ping'an sabía que podía dejar de practicar por esa noche. Ya estaba agotado. Si seguía golpeando la cascada, tal vez en algún momento sería arrastrado al fondo, perdería el conocimiento por completo, y acabaría flotando como un cadáver.

Chen Ping'an, chorreando, salió del pabellón. Pas