Capítulo 240: El Buda de barro también tiene temperamento
Chen Ping'an, que había tenido una revelación al observar la cascada, finalmente no desenvainó la espada de madera de acacia para ejecutar aquel golpe que el señor Qi había usado en el templo antiguo contra el gran demonio de túnica rosa.
Chen Ping'an murmuró para sí: "¿Qué está pasando? ¿Por qué siento que si desenvaino la espada, seguro que está mal? ¿Acaso practicar puños y practicar espadas son dos cosas completamente distintas? Una puede compensar la falta de talento con diligencia, y la otra solo depende del talento natural?"
Chen Ping'an aún no sabía que esto no se debía a su poca comprensión, y mucho menos a que no tuviera talento para la espada, sino que las espadas que había visto, tanto los que las empuñaban como sus técnicas y poderes, eran demasiado elevadas y lejanas para un guerrero del tercer estado como Chen Ping'an.
Pero el problema estaba en que la vista de Chen Ping'an era muy buena, veía con claridad muchos lugares que los guerreros comunes no podían ver, y eso le imponía una carga invisible. Cada vez que quería asestar un golpe de espada, acostumbrado a buscar la perfección, sentía que la espada en su vaina pesaba miles y miles de toneladas.
Todo lo que Chen Ping'an había visto y oído en este viaje, ya fuera el inmortal espadachín terrestre Wei Jin del Templo de la Nieve y el Viento, cuya espada llegó antes que él y partió el cielo del dominio de la mujer fantasma con vestido de novia; o el héroe mohista Xu Ruo, que desenvainó ligeramente su espada y, mediante la visualización, obtuvo una cadena montañosa para resistir el golpe de Wei Jin; o finalmente el golpe casual de Qi Jingchun, que con total soltura cortó la formación de luz dorada del Caos Primordial heredada por la Ciudad del Emperador Blanco.
Esto era muy diferente de cuando Ning Yao, en la casa ancestral del Callejón Niping, practicó algunas posturas básicas del manual de Puño que Agita Montañas, y Chen Ping'an apenas podía seguir sus movimientos e incluso vislumbrar algo de la verdadera esencia del puño. Porque el anciano de apellido Cui, después de hojear el manual, ya había sentenciado que las posturas del Puño que Agita Montañas eran en realidad toscas y sin importancia, por lo que cualquiera podía imitarlas. Como Zhao Shuxia del Condado de la Gracia, quien, tras espiar las posturas de Chen Ping'an, también pudo templar su cuerpo y fortalecerse.
Pero lo más valioso del Puño que Agita Montañas era ese "aliento del guerrero". Por eso, el Puño que Agita Montañas era fácil de empezar, pero difícil de dominar y perfeccionar.
¿Qué tan difícil?
Baste decir que el lema del Puño que Agita Montañas era: "Quien aprenda mi puño, al enfrentarse al ancestro taoísta, puede ser derrotado pero no retroceder". El abuelo de Cui Chan, un guerrero de élite que había regresado al décimo estado, ¿acaso lanzó un puño contra Lu Chen? No. Sin importar las preocupaciones y razones del anciano, si solo miramos el resultado, al final el anciano no asestó ese puño. Con esto se ve que la esencia del puño que el manual promueve, para los descendientes que practican el puño, querer dominarlo por completo es tan difícil como escalar el cielo, sin exagerar.
La cascada golpeaba el estanque, salpicando agua como si millones de perlas se rompieran al mismo tiempo, y se elevaba una neblina.
—Ah Liang, es muy difícil practicar la espada —dijo Chen Ping'an abstraído, rascándose la cabeza y bebiendo un trago de vino sombrío, algo resignado. Estaba de pie sobre la barandilla del cenador, mirando a su alrededor, hasta que su mirada se fijó nuevamente en la cascada. Aunque ya no tenía intención de desenvainar, recordó al anciano descalzo que lo había ayudado a templar su cuerpo en el tercer estado, quien al mencionar la postura de "Nubes Humeantes Sobre Pantanos" confesó que la primera vez que ese puño apareció, hizo retroceder al cielo la cortina de lluvia entre el cielo y la tierra.
En ese momento, Chen Ping'an miraba la enorme cascada que caía, preguntándose si el anciano de la cabaña de bambú, al lanzar un puño, podría hacer que la cascada se elevara y el agua volviera atrás.
En cuanto pasó de la desconocida acción de desenvainar al familiar gesto de lanzar un puño, Chen Ping'an recuperó la confianza. Esa confianza venía de cientos de miles de posturas, de retroceder una y otra vez ante el enemigo.
Miró la imponente cascada y tuvo una ocurrencia repentina: si él lanzara su puño con toda su fuerza, ¿podría atravesar de un golpe la cortina de agua de la cascada? ¿Y después de atravesarla, si tuviera suerte, podría el resto de su fuerza de puño golpear la resistente pared rocosa detrás? ¿Podría un guerrero marcial como Xu Yuanxia, que ya había alcanzado el estado de Refinamiento de Qi, hacer un hoyo en la pared rocosa de un puñetazo?
Chen Ping'an se sintió tentado.
Pero enseguida saltó de la barandilla, se sentó en un banco largo del cenador y bebió vino, como un turista que hubiera ido a admirar el paisaje.
Chen Ping'an miró hacia el camino, y poco después, un grupo de personas con ropas vistosas avanzó lentamente. Algunos reían en voz alta, con aires heroicos; otros eran refinados y elegantes, de porte distinguido; también había mujeres de modales majestuosos y sonrisas radiantes. A la cabeza iban tres personas. En el centro, un apuesto joven de rostro como de jade, con un colgante de jade en un lado de la cintura y una espada corta poco común en el otro, de porte imponente. A su izquierda, un hombre con una cimitarra, de paso fiero y altanero. A su derecha, un joven letrado con birrete cuadrado y un abanico plegable en la mano.
Detrás de ellos, varias mujeres y doncellas, de belleza y porte nada comunes.
Más atrás, un grupo de sirvientes y acompañantes, en su mayoría hombres jóvenes con miradas penetrantes y aires intimidantes. Uno de ellos cargaba un arco rígido de cuerno de buey, el más llamativo.
Un ambiente marcial indescriptible se acercaba hacia el cenador.
El camino para ver la cascada en la Villa de la Espada de Agua era un callejón sin salida, que terminaba justo en ese cenador. El grupo se apiñaba en el sendero, sin dejar espacio, así que Chen Ping'an tuvo que quedarse por el momento en el cenador, pensando en irse cuando ellos entraran. Los tres líderes y las mujeres subieron las escaleras uno tras otro, mientras los sirvientes ocupaban sus puestos, vigilando fuera del cenador. La mayoría solo le echó un vistazo a Chen Ping'an, que llevaba un estuche de espadas a la espalda, y luego dejaron de prestarle atención.
El líder, cuyo porte recordaba más al de un hijo de una familia noble, al ver a Chen Ping'an, detuvo su mirada un momento, como esperando que Chen Ping'an hablara primero. Pero cuando sus miradas se cruzaron, Chen Ping'an se mostró algo torpe. El joven noble sonrió levemente e hizo un gesto de cortesía con la cabeza, aunque internamente se preguntaba por qué entre todos los héroes marciales que habían llegado a la villa, había alguien que no lo reconocía.
Chen Ping'an entonces devolvió el saludo con una inclinación de cabeza.
Cuando Chen Ping'an pensó en aprovechar para salir del cenador, una joven esposa sentada junto al apuesto joven lo miró y dijo con suavidad: "Señor, si ha venido a disfrutar del paisaje y aún no está satisfecho, no hace falta que se vaya."
Chen Ping'an se quedó perplejo, porque el mandarín del Reino Shuoshui que hablaba la mujer no lo entendía en absoluto.
La mujer comprendió al instante y repitió sus palabras en el habla refinada de la Prefectura de la Botella.
Chen Ping'an entonces entendió.
Una joven de unos diecisiete o dieciocho años, de estatura no inferior a la de un hombre, con el rostro gélido como el hielo, llevaba en la cintura una larga espada de vaina exquisita y envuelta en hilos dorados, pero la forma de portarla era rara y poco común: la llevaba al revés, igual que el hombre de mediana edad.
Ella echó un vistazo al estuche de espadas de madera de acacia que Chen Ping'an llevaba a la espalda, luego a la "cantimplora de vino rojo" que colgaba de su cintura, y al no identificar su origen marcial ni su nivel, perdió el interés.
El hombre de la cimitarra dijo abiertamente: "Hermano menor, siéntese nomás, beba su vino y admire el paisaje, no tenga reparos. Si hablamos de llegar primero, nosotros hemos interrumpido su ocio. Por supuesto, si luego le molestamos con nuestras charlas ruidosas, puede irse cuando quiera."
Una persona normal se habría quedado sentada, pero Chen Ping'an juntó los puños en señal de despedida: "Ya he estado aquí bastante tiempo, ya vi la cascada, así que voy a regresar por donde vine."
El hombre de la cimitarra rió con franqueza, se puso de pie e hizo el gesto de despedir con los puños: "No hay problema, hermano menor, hágalo a su gusto."
La niña más pequeña abrió los ojos de par en par, pensando que ese joven desconocido tenía muy mal ojo y era muy arrogante. ¿Acaso no sabía que el anfitrión del cenador era nada menos que el joven maestro de la Villa de la Espada de Agua, Song Fengshan? ¡El pequeño inmortal de la espada de primer nivel en el mundo marcial del Reino Shuoshui! Se rumoreaba que una princesa del reino casi se fuga con él por admiración. Aunque el huésped no reconociera al anfitrión, ¿tampoco reconocía a ese gran personaje del Reino Shuoshui que osaba portar la espada al revés? Ese hombre que se despedía con los puños, aunque parecía tan accesible y nada típico de un gran jefe marcial, era en realidad el actual señor de la Villa de la Espada Horizontal, de igual renombre que la Villa de la Espada de Agua, un gran maestro de la cimitarra de primer nivel en el reino. Era famoso, había recorrido el mundo marcial de una docena de reinos, ¡qué prestigio! Incluso el viejo santo de la espada Song Yushao había elogiado personalmente su técnica de cimitarra, diciendo que solo le faltaba un pelo para alcanzar el estado marcial de lo maravilloso.
La niña se alegró en secreto, pensando: "Este muchacho de aspecto pobre, ¿será un novato recién salido del cascarón? ¿O será un ladronzuelo que se coló en la villa con atrevimiento, por eso no se atreve a quedarse? Ja, ja, si es así, será divertido."
Chen Ping'an salió del cenador y bajó los escalones, cuando de repente escuchó una voz fría detrás de él: —Un momento.
Chen Ping'an se volvió para mirar. Era la joven que llevaba la espada al revés. Ella caminó hasta lo alto de los escalones y lo miró desde arriba: —¿Con quién estudiaste? ¿Eres de alguna escuela de espada del Reino Caica o del Reino Guyu?
Aunque las palabras de la joven sonaban algo prepotentes, Chen Ping'an se dio la vuelta y negó con la cabeza, tratando de decir palabras corteses que no generaran conflicto: —Vengo de más al norte. Llegué a la Villa de la Espada de Agua junto con unos amigos. Oí que el joven maestro sería elegido líder del mundo marcial del Reino Shuoshui, así que pensé en venir a felicitarlo.
El apuesto joven esbozó una leve sonrisa.
El joven letrado que agitaba su abanico bromeó en voz baja: —Un inmortal ante sus ojos, y no lo reconoce.
El hombre de la cimitarra miró la espalda de la joven y dijo resignado: —¡Tú, fanática de las artes marciales, no seas grosera con los huéspedes! ¿Qué te he dicho? Cuando salgas de nuestra villa, no puedes andar desafiando a cualquiera a un combate.
La joven con la espada puso la palma sobre el pomo, y la punta de la vaina se levantó ligeramente, apuntando justo hacia Chen Ping'an al pie de las escaleras. Ignorando las palabras del hombre, miró fijamente a Chen Ping'an y preguntó: —¿Eres del segundo o tercer estado marcial? ¿Cuántos años llevas practicando la espada?
Chen Ping'an frunció el ceño, juntó los puños en señal de respeto y se dio la vuelta para irse, sin intención de hacer caso a esa joven de familia marcial prominente del Reino Shuoshui.
Chen Ping'an era de buen trato, pero eso no significaba que no tuviera principios. Al contrario, con los extraños siempre evitaba provocar, pero tampoco les temía.
Ya lo habían experimentado Cai Jinjian, Fu Nanhua, el Mono Transportador de Montañas, la serpiente de la Montaña Qidun cuya cabeza explotó, los guardias oficiales del barco en el río bordado, y por supuesto el joven Cui Chan que se escondía en el fondo del pozo antiguo en el Reino Huangting, sin atreverse a salir, y también la mujer fantasma cuyas almas fueron destrozadas a puñetazos en el templo antiguo no hacía mucho.
La joven de la espada al revés esbozó una sonrisa fría y soltó una frase: —Un inútil así, ¿y tiene la cara de cargar una espada por el mundo marcial y entrar en la Villa de la Espada de Agua? Seguro que quien te enseñó a practicar la espada solo te enseñó a ser cobarde, ¿verdad?
El hombre de la cimitarra se sintió impotente. El mal genio de su hija, que traía desde el vientre materno, era realmente perjudicial.
Pero aunque se quejaba, el hombre siempre se había enorgullecido del talento marcial de su única hija, sin ocultar sus expectativas. Incluso había declarado que su hija nunca se casaría fuera, que en la Villa de la Espada Horizontal solo aceptarían yernos que se integraran, porque su hija estaba destinada a sucederlo como señor de la villa. El hombre de la cimitarra no quería abusar de su poder, así que se levantó para convencer a su hija de que no provocara más a ese joven forastero. Los practicantes de artes marciales debían anteponer la virtud marcial; la habilidad era secundaria. Pero sabía que estos dichos antiguos no solo su hija no los escuchaba, sino que, en realidad, los jóvenes talentos del mundo marcial de hoy en día los oían por un oído y los dejaban salir por el otro, con expresiones de impaciencia y desprecio a espaldas de los mayores.
El joven más destacado del Reino Shuoshui en la última década no era otro que el joven maestro sentado a su lado, Song Fengshan. A una edad temprana ya había alcanzado el cuarto estado marcial, ganándose el apodo de "Pequeño Inmortal de la Espada". Cada vez que Song Fengshan desenvainaba, ya fuera desafiado o buscando un oponente para probar su espada, inevitablemente se bañaba y vestía ropas nuevas nunca antes usadas, y después de dar el golpe, jamás dejaba a nadie con vida.
Pero así era ese genio de la espada, decidido a matar, que probablemente se convertiría en el maestro de quinto estado más joven en la historia del Reino Shuoshui.
Un maestro de quinto estado a los treinta años, y luego, si derrotaba al Inmortal de la Espada del Bambú Verde, Song Fengshan podría reclamar legítimamente el título de "Inmortal de la Espada". Para entonces, su abuelo, el viejo santo de la espada Song Yushao, aún podría estar vivo. Con la muerte del dios de la espada del Reino Caica, en el territorio de una docena de reinos, ¿quién podría rivalizar con la Villa de la Espada de Agua?
Esa era la clave por la cual el mundo marcial del Reino Shuoshui se inclinaba ante un joven.
Pero el viejo señor Song Yushao había aparecido muy poco en décadas, quizás porque sentía desilusión ante este nuevo mundo marcial, con nuevas caras.
Se decía que la relación entre abuelo y nieto no era muy buena, y que al viejo santo de la espada no le gustaba especialmente su nieta política, que escondía una aguja en el algodón.
Al escuchar las palabras sarcásticas de la joven de la espada al revés, incluso Chen Ping'an, que tenía un temperamento de Buda de barro, se detuvo de golpe y se volvió hacia el cenador.
No conocía bien las reglas del mundo marcial, ni la idiosincrasia del Reino Shuoshui, pero Chen Ping'an pensaba que ciertos principios universales se aplicaban en cualquier parte, y que algunas cosas eran claramente correctas o incorrectas.
Por suerte, el hombre de la cimitarra ya había llegado junto a su hija y la reprendió con seriedad: —Con tal arrogancia, ¿cómo voy a dejarte andar sola por el mundo marcial? ¡Lo aplazamos un año!
La joven montó en cólera, su expresión gélida se volvió aún más sombría, pero el hombre frente a ella era su padre y también su maestro de cimitarra. Además, ante tantos extraños, la joven, que desde pequeña había estado inmersa en las prácticas marciales, aunque de mala gana, solo resopló con desdén y dejó de insultar. Se dio la vuelta, se sentó en el banco largo del cenador y, con impaciencia, giró la cabeza hacia la cascada.
El hombre se disculpó con Chen Ping'an: —Hermano menor, yo, Wang Yiran, le pido disculpas en nombre de mi hija.
Chen Ping'an asintió y siguió adelante. En su corazón, la opinión que tenía de esa joven empeoró al extremo, porque le recordó a la familia de Zhu He y Zhu Lu. Era la misma escena: los padres eran personas razonables y generosas, pero ¿por qué las hijas resultaban tan obstinadas y egoístas?
¡Qué extraño!
Al pensar en Zhu Lu, que lo había atacado, Chen Ping'an recordó al instigador, el segundo hermano de Li Baoping, Li Baozhen. Era una rencilla que no podía pasar por alto, y Chen Ping'an no pudo evitar suspirar.
El que Chen Ping'an se fuera sin decir palabra fue un detalle que la joven de la espada al revés, ya llena de resentimiento, no pudo soportar. Se levantó de repente y dijo con ferocidad: —¡El señor de la Villa de la Espada Horizontal se disculpa personalmente contigo, y este tipo ni siquiera suelta un pedo! ¡Algo criado sin padre ni madre!
Chen Ping'an se volvió sin expresión, ajustó la cuerda que ataba el estuche de espadas a su espalda: —Si quieres practicar, pues practiquemos.
En el camino de setecientos li desde el templo antiguo hasta la Villa de la Espada de Agua, Chen Ping'an había estado taciturno, de mal humor. Xu Yuanxia y Zhang Shanfeng también lo habían notado; el hombre de la gran barba incluso moderó su consumo de vino, y dejó de contar chistes picantes. Por eso, cuando Chen Ping'an dijo que quería ver la cascada, los dos, que también estaban interesados, dijeron por telepatía que preferían no moverse, para que Chen Pingán se desahogara a solas.
La joven caminó con paso firme hasta lo alto de los escalones y dijo con una sonrisa fría: —¡Bien, justo esperaba que dijeras eso!
Pero la siguiente frase de Chen Ping'an dejó boquiabiertos a todos dentro y fuera del cenador: —¿Un acuerdo de vida o muerte verbal cuenta como válido?
Wang Yiran, el famoso maestro de cimitarra del Reino Shuoshui, dijo con seriedad: —Hermano menor, podemos practicar, pase lo que pase no intervendré, pero espero que no sea a muerte, solo hasta cierto punto, ¿qué le parece?
La joven de la espada iba a hablar, pero Wang Yiran la fulminó con la mirada. La joven, que casi nunca había visto a su padre tan severo, se quedó muda de terror y no se atrevió a soltar más amenazas contra ese maldito forastero.
Wang Yiran clavó la mirada en Chen Ping'an: —Si solo accedes a luchar si firmamos un acuerdo de vida o muerte, no lo aceptaré. Pero si es solo una práctica, aunque el golpe sea un poco fuerte, estoy dispuesto a que mi hija lo soporte. Espero que así aprenda lo profundo que es el mundo marcial y no se crea invencible por haber aprendido cuatro tonterías.
Al final, el hombre desvió la mirada hacia su hija, con palabras muy duras para ser dichas en público.
Enseñar al hijo en público, corregir a la esposa en privado.
Esa era la vieja regla de los veteranos marciales.
Chen Ping'an respiró hondo: —¡Entonces, a practicar!
El hombre, junto a su hija, bajó la voz y dijo: —Shanhu, recuerda tener medida al golpear. Deja un margen a la gente, no cierres tu camino en el mundo marcial.
Era evidente que Wang Yiran seguía confiando más en su hija. Pero como padre, debía decir las grandes verdades.
La joven de la espada al revés miró al joven en el sendero fuera del cenador y torció la boca: —Papá, yo sé cómo hacerlo.
Apoyó la mano en el pomo de su espada, sonrió levemente, y con un impulso en la punta de los pies, saltó en alto hacia aquel joven espadachín que no sabía dónde meterse.
En el instante en que la famosa espada de la joven se desenvainó...
Desde el sendero se escuchó un sordo temblor, y la figura entre las visiones periféricas de todos desapareció de repente. Al momento siguiente, el joven con el estuche en la espalda se plantó frente a la joven que empuñaba la espada, le asestó un puñetazo en la frente, aprovechó el rebote para volver a su lugar original, cerró la postura y se quedó firme con elegancia. En cuanto a la joven, como una cometa rota, el puñetazo la lanzó por encima del techo del cenador hasta caer en el estanque debajo de la cascada, sin saber si estaba viva o muerta.
Las dos partes del combate.
Una hizo mucho ruido y poca nuez... ninguna.
La otra ni siquiera hizo ruido, pero su golpe fue una tormenta repentina que cayó de lleno.
Chen Ping'an se dio la vuelta para irse, descolgó la calabaza de criar espadas, la alzó y bebió un trago de vino, dejando su espalda a los del cenador.
Resulta que el Buda de barro también tiene temperamento.