Capítulo 239: Observando la Cascada
Chen Ping'an se quedó a cargo de la segunda mitad de la noche. Al regresar al antiguo templo, Xu Yuanxia y Zhang Shanfeng no le preguntaron nada, y Chen Ping'an tampoco dijo nada.
Pasó la noche hasta el amanecer. Chen Ping'an, sentado frente a la fogata, con el resplandor iluminando su rostro ligeramente pálido, no se sabía en qué estaba pensando.
Al amanecer, el hombre de la gran barba todavía roncaba profundamente. Zhang Shanfeng, después de guardar las mantas, notó que Chen Ping'an no estaba en el templo. Salió por la puerta principal y lo encontró, cosa rara, sin practicar la postura de boxeo, sino de pie, inmóvil, sosteniendo una espada de madera de acacia.
Chen Ping'an oyó los pasos, se giró y sonrió: "¿Ya te levantaste?"
Zhang Shanfeng asintió, estiró los brazos y se desperezó. La brisa de la mañana en la montaña todavía traía algo de frío. Se quitó la espada de madera de durazno de la espalda y comenzó a practicar una serie de técnicas de espada que nunca cambiaban, girando y saltando, moviéndose con la espada, con una figura ágil.
Zhang Shanfeng tenía brazos largos como los de un mono, y la transición entre los movimientos de la espada era fluida y natural. A los ojos de los expertos del mundo marcial, era un buen candidato para aprender la espada. Sin embargo, para los inmortales de las montañas, probablemente no existía esa opinión; prestaban más atención a "cultivar la respiración y refinar la energía", valorando la rapidez en ascender montañas, ser tan veloz que entre los de la misma generación parecía dejar a todos atrás, tan rápido que incluso los viejos de cien o mil años no podían alcanzarlo.
Cuando Zhang Shanfeng guardó la espada, Chen Ping'an aún mantenía la postura de sostener la espada, pero dudaba, sin poder dar un solo tajo.
Durante el desayuno, los tres acordaron ir a la Mansión de la Espada y el Agua fundada por Song Yushao, para descansar un poco y, después de informarse sobre la ubicación exacta del embarcadero inmortal del País de Peinar Aguas, partir sin demora.
La mansión estaba a más de setecientas millas de distancia, rodeada de montañas escarpadas. Afortunadamente, ya era verano y el clima era agradable. Los tres avanzaron a paso ligero y pronto llegaron a los límites de la Mansión de la Espada y el Agua. La mansión estaba construida al pie de una hermosa montaña. Antes de llegar, pasaron por un bullicioso pueblo. Chen Ping'an fue solo a comprar vino para llenar la Calabaza de Nutrición de Espadas. Xu Yuanxia fue a una librería. Zhang Shanfeng se encargó de comprar provisiones y carne seca. Cuando se necesita dinero, se lamenta la falta. El hombre de la gran barba vio un libro antiguo de la dinastía anterior del País de Peinar Aguas, con un precio muy alto y en excelente estado, pero no tenía suficiente dinero. Se arrepintió de haber sido demasiado tímido en la Ciudad Prefectura de Carmín; debería haber aceptado los cinco mil taeles de plata como Chen Ping'an.
Como un héroe podía ser derrotado por una moneda, mientras avanzaban hacia la Mansión de la Espada y el Agua, Zhang Shanfeng mencionó las "monedas de Lluvia de Granos", de mayor valor que las "monedas de Pequeño Calor", diciendo que nunca había visto una en su vida, solo había oído su nombre. Una moneda de Pequeño Calor equivalía a mil monedas de Nieve; una moneda de Lluvia de Granos, hecha de un material precioso, valía cien monedas de Pequeño Calor. Los inmortales terrestres de la Etapa del Núcleo Dorado o de la Etapa del Bebé Inmortal solían usar este tipo de monedas para intercambiar artefactos. Lo más importante era que las monedas de Lluvia de Granos eran un gran tónico para los cultivadores de energía, capaces de reponer rápidamente la energía y restaurar el vigor.
Durante el camino, Xu Yuanxia les recordó a ambos que, si los botines obtenidos en la eliminación de demonios en la Prefectura de Carmín no eran útiles para su cultivo actual, lo mejor sería buscar una tienda en la montaña, aunque fuera a un precio reducido, con tal de no vender demasiado barato, para comprar uno o dos artefactos espirituales que beneficiaran su práctica. "Poner el dinero a salvo es así, y también lo es la mejora real del nivel de cultivo".
Zhang Shanfeng ya tenía una idea clara al respecto: quería comprar algunos talismanes de ataque que siempre había deseado, preferiblemente talismanes de técnica del rayo, y también esperaba encontrar una espada de ley a un precio justo. Aunque la espada de madera de durazno podía someter a espíritus y seres yin, debido a la debilidad inherente de la madera de durazno, si se topaba con un demonio de las montañas y los ríos de gran poder, sin duda sufriría.
Chen Ping'an estaba un poco preocupado. Él, por supuesto, deseaba tener innumerables tesoros y artefactos del mundo, pero solo para guardarlos, no para darlos.
Además, a diferencia de Zhang Shanfeng, su base era el cuerpo y las técnicas de boxeo de un guerrero puro, que podía usar como defensa, y también tenía a los dos pequeños "ancestros" dentro de la Calabaza de Nutrición de Espadas, cuyo poder de matar era inmenso. Por lo tanto, por ahora no pensaba vender los pequeños objetos capturados ni intercambiarlos con cultivadores de energía.
Al llegar a la concurrida Mansión de la Espada y el Agua, los tres se encontraron en una situación incómoda. La mansión tenía un administrador de apellido Chu, muy anciano, pero el portero y el administrador encargado de recibir a los huéspedes, al oír que tres forasteros desconocidos querían ver al Ancestro Chu, aunque no mostraron ninguna expresión, tenían muchas razones legítimas para rechazarlos. Había que saber que el Ancestro Chu, de casi cien años, era un veterano meritorio que había fundado la mansión junto con el antiguo maestro. Ya no se ocupaba de asuntos mundanos. Incluso se podría decir que, desde que el antiguo maestro entregó la mansión a su nieto mayor, se había vuelto un espíritu errante, a menudo ausente durante tres o cinco años. El respetado Ancestro Chu era el segundo maestro de la Mansión de la Espada y el Agua. ¿Quién podía verlo así no más? ¿Acaso creían que la Mansión de la Espada y el Agua era una tienda callejera en el pueblo?
Así que los tres recibieron una negativa cortés pero firme. Zhang Shanfeng le preguntó a Xu Yuanxia si podía dar algo de plata para que el administrador hiciera una excepción.
Xu Yuanxia sonrió con amargura: "En el mundo marcial, especialmente en una mansión como la de la Espada y el Agua, que es la líder, ofrecer plata así no más es como abofetearlos en la cara, solo empeorará las cosas".
Zhang Shanfeng sonrió: "Si no funciona, hermano mayor Xu, podrías hacer un despliegue de tu técnica de sable en la entrada. Seguro que nos convierten en invitados de honor de inmediato".
En el Continente Botella de Tesoro, el mundo marcial no era muy profundo, no se comparaba con el Continente del Cabo del Norte, donde surgían excelentes espadachines. Xu Yuanxia, un guerrero puro de cuarta etapa, en países pequeños como el País de Ropas de Colores o el País de Peinar Aguas, ya era un maestro que podía moverse con soltura. Además, tenía armas divinas y afiladas a mano, lo que lo hacía aún más temible. Si en el antiguo templo en ruinas no hubiera sido emboscado por la "niñera" que parecía una jovencita, sino que hubiera luchado de frente con todas sus fuerzas, quizás no habría perdido contra esa niñera, una de los cuatro malvados del País de Peinar Aguas.
Xu Yuanxia se frotó la barba poblada con la palma de la mano y pensó que, si no quedaba más remedio, tendría que recurrir a esa estrategia.
De repente, Zhang Shanfeng tiró de las mangas de ambos. Xu Yuanxia y Chen Ping'an se giraron y vieron detenerse lentamente un enorme carruaje de lujosa decoración, imponente. Bajaron una joven y un corpulento hombre fornido. La joven les era familiar; era la malvada que había tramado la artimaña en el antiguo templo. En ese entonces, le había dicho al Santo de la Espada del País de Peinar Aguas, Song Yushao, que ella misma visitaría la Mansión de la Espada y el Agua. Nunca imaginaron que vendría tal como lo dijo, sin titubear.
El hombre fornido medía nueve pies de altura, iba desarmado, con un aura impresionante. Por donde pasaba, los héroes marciales, maestros de diversas escuelas y venerables figuras del mundo marcial que habían llegado de lejos se apartaban voluntariamente.
Chen Ping'an y los otros dos vieron a la joven malvada, y ella también los vio. Dijo algo al hombre fornido y se dirigió directamente hacia ellos. Con una figura grácil, hizo una reverencia y sonrió: "Tres héroes valientes, después de pelear nos conocemos. Ya que estamos de visita en la Mansión de la Espada y el Agua, ¿por qué no dejamos las rencillas en la mesa de banquetes y sonreímos al encontrarnos?"
Xu Yuanxia intercambió miradas con Chen Ping'an y Zhang Shanfeng, luego se giró y sonrió: "Está bien".
Pronto, desde la mansión salió un anciano encorvado para recibir a la joven y al hombre fornido. Se apellidaba Chu. Resulta que el hombre fornido había enviado una tarjeta de visita antes de llegar, y la mansión no se atrevió a descuidarlo.
Aprovechando la oportunidad, Xu Yuanxia le transmitió al anciano las palabras de Song Yushao. El anciano, que era el gran administrador de la mansión, apellidado Chu, al oírlo, confirmó que era el tono del antiguo maestro. En comparación con la cautela mostrada hacia la joven y el hombre fornido, mostró mucha más sinceridad y calidez. Además, en este momento crucial, cuantos más amigos marciales que hubieran llamado la atención del antiguo maestro, mejor; así, el joven maestro podría asegurar su puesto como líder de la alianza.
Entraron en la mansión, atravesaron corredores, pasaron biombos y rodearon muros decorativos. La mansión estaba construida con un diseño extraordinario. Los tres fueron alojados personalmente por el administrador Chu en un hermoso patio independiente. La joven y el hombre fornido se alojaron en el patio contiguo.
Chen Ping'an, antes de entrar al patio, ya había oído el sonido del agua. Preguntó si había un arroyo cerca y supo que detrás del patio, siguiendo un camino de losas de piedra, no muy lejos, había una gran cascada que caía desde lo alto, un famoso lugar escénico de la Mansión de la Espada y el Agua en el País de Peinar Aguas. Cuando escampaba después de la lluvia, aparecía un arco iris en el cielo, un espectáculo majestuoso y conmovedor.
Xu Yuanxia y Zhang Shanfeng no querían salir por el momento, así que Chen Ping'an fue solo a ver la cascada.
Zhang Shanfeng practicaba técnicas de espada en el patio, mientras Xu Yuanxia se sentó en un banco de piedra y se burló de sí mismo: "Bueno, yo, un guerrero puro de cuarta etapa, ni siquiera oí el sonido de la cascada, y tú, muchacho, tienes oídos agudos".
El anciano de apellido Chu, después de caminar un trecho, se detuvo, se giró hacia la dirección de la cascada en la montaña lejana y murmuró para sí: "Este joven que lleva una espada a la espalda, ¿será acaso un gran maestro que ha rejuvenecido?"
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La Prefectura del Manantial del Dragón recibió una caravana, sin duda unos visitantes poco comunes.
Las personas de la caravana eran oficiales del Gran Sui. Aunque viajaban con poco equipaje y sin hacer alarde, causaron grandes revuelos en la corte del Gran Li, hasta el punto de que entre los anfitriones del Gran Li había dos Pilares del Estado, uno de apellido Yuan y otro de apellido Cao, además del Ministro de Ritos, originario de la Academia del Acantilado, y varios magnates de la capital. Sin excepción, todos eran confidentes leales del emperador del Gran Li. El prefecto Wu Yuan, entre ellos, pasaba realmente desapercibido.
El núcleo del Gran Sui era un anciano desconocido, del que solo se sabía que se apellidaba Gao, el mismo apellido que el emperador del Gran Sui. Por su aspecto y porte, parecía más un cuentacuentos errante que un hombre rico y poderoso. Llevaba consigo a una joven sirvienta. Los otros dos carruajes transportaban, respectivamente, al príncipe Gao Xuan y a un eunuco con túnica de serpiente, así como a un subsecretario del Ministerio de Ritos, de origen noble pero de rango no muy alto.
Ambos grupos se reunieron en una estación de posta, compartieron una sencilla comida de té claro y arroz simple, y luego se dirigieron apresuradamente al Monte de Nubes Desplegadas, recién consagrado como Montaña Sagrada del Norte. El dios de la Montaña Sagrada del Norte, Wei Bo, originalmente un funcionario del País del Jardín Amarillo que ahora se había convertido en subdirector de la Academia del Bosque de Ciervos, y un anciano dragón, Cheng Shuidong, esperaban pacientemente al pie de la montaña a la gran comitiva.
Los tres grupos se reunieron y ascendieron la montaña en orden.
La familia Song del Gran Li y la familia Gao del Gran Sui iban a formar una alianza en el Monte de Nubes Desplegadas.
En esta "Alianza de la Montaña", los dos únicos grandes reinos que quedaban en el norte del Continente Botella de Tesoro firmarían un pacto de defensa mutua de cien años.
Mientras ambas partes realizaban la alianza según los rituales establecidos por los confucianos, dos jóvenes de la misma edad se enfrentaban cara a cara. Ambos eran príncipes: uno se llamaba Song Jixin, detrás de quien estaba la doncella Zhigui, distraída; el otro, Gao Xuan, a sus espaldas tenía a un eunuco anciano de cabello blanco y túnica de serpiente, de pie respetuosamente.
Gao Xuan sonrió: "Nos volvemos a ver".
Song Jixin tenía una pésima impresión de este noble del Gran Sui, a quien había conocido por primera vez en el Callejón del Frasco de Barro, así que no dijo nada.
Gao Xuan puso cara de preocupación: "Las tornas cambian. Ahora tú eres más engreído que yo".
Song Jixin sonrió con desdén, sin hablar.
Gao Xuan se volvió hacia la doncella esbelta y sonrió: "Chen Ping'an y yo somos muy buenos amigos ahora. Cuando estaba en el Gran Sui, cada vez que hablaba de su tierra natal, solía mencionarte a menudo".
Zhigui puso los ojos en blanco con descortesía.
Gao Xuan pareció recordar algo y preguntó a Song Jixin: "En aquel entonces, cuando quise comprarte a esta doncella, si no recuerdo mal, pediste diez mil taeles de oro. ¿Sigue siendo ese el precio ahora?"
Song Jixin habló por fin: "¿Cuál es el precio de todo el Gran Sui? Dímelo, quizás algún día, cuando tenga dinero, lo compre".
Gao Xuan chasqueó la lengua: "La ropa hace al hombre, y el caballo la montura. Ahora sí que tu forma de hablar asusta".
Song Jixin sonrió con sarcasmo: "¿Y tú te has asustado?"
Gao Xuan frunció los labios, dejó de discutir con ese tipo y se giró hacia el imponente templo de la Montaña Sagrada del Norte del Gran Li, y dijo en voz baja: "Aquí está el templo de la Montaña Sagrada del Norte, ¿y la del Sur?"
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En la Montaña Oriental de la capital del Gran Sui, donde se encontraba la Academia del Acantilado, también se llevaba a cabo otra parte más oculta de la Alianza de la Montaña. Aunque aparentemente no era de alto nivel y no se había filtrado ni un solo rumor, la capital del Gran Sui estaba en máxima tensión. Desde el emperador hasta los seis ministerios, tanto en la montaña como fuera de ella, se mostraban relajados por fuera pero tensos por dentro, vigilando de cerca la Academia del Acantilado. Afortunadamente, el subdirector de la academia, Mao Xiaodong, como una gallina clueca protegiendo a sus polluelos, exigió firmemente que el gobierno del Gran Sui no permitiera que este asunto interrumpiera las clases normales de la academia, de modo que la mayoría de los maestros y estudiantes de la academia no notaron nada extraño.
La razón por la que el Gran Sui estaba tan alarmado no era para tanto; la culpa era que la persona encargada de firmar el pacto de la Montaña Oriental para el Gran Li tenía un origen demasiado imponente.
El Maestro Nacional del Gran Li, Cui Can.
En un tranquilo patio de la Academia del Acantilado, la joven Xie Xie, que se había hecho famosa en la capital del Gran Sui, estaba arrodillada junto a la puerta, sin atreverse a respirar.
Dentro de la casa, dos personas estaban sentadas frente a frente.
Para ser precisos, realmente era una sola persona.
El joven Cui Can, de blanco inmaculado, y el viejo Cui Can, con una túnica azul de erudito.
Desde que se encontraron, no habían intercambiado ni una palabra, solo habían jugado una partida de ajedrez. Finalmente, el joven, que se había cambiado el nombre a Cui Dongshan, perdió por un movimiento. Pero no estaba de mal humor; con una sonrisa burlona, repasó la partida solo.
El viejo Cui Can, con expresión seria, tomó la taza de té caliente que Xie Xie, temblorosa, le ofreció, y bebió lentamente, sin siquiera mirar el tablero.
De repente, Cui Can habló: "¿Incluso ahora que existe el método para fusionar el alma, todavía no estás dispuesto a aceptar?"
Cui Dongshan, inclinándose para recoger las piezas y guardarlas en la caja, dijo con desagrado: "¿Hace falta preguntar? El temperamento de Cui Can es ser cabeza de ratón y no cola de león. Hace cien años era así, y dentro de diez mil años seguirá siéndolo".
Cui Can suspiró con emoción: "Las cosas del mundo son impredecibles, absurdas y sin sentido".
Cui Dongshan sonrió y preguntó: "Ahora no tengo buena información, ¿ya hay disturbios en el País de Ropas de Colores, en el centro del Continente Botella de Tesoro?"
Cui Can asintió: "Aunque hubo un pequeño contratiempo, no afecta la tendencia general. El caos ya está decidido".
Cui Dongshan, después de recoger el tablero durante un buen rato, miró de reojo al viejo sentado con solemnidad como un señor, y sintió algo de resentimiento. Dejó de hacer de esclavo y se tumbó boca arriba en la gran estera de bambú finamente tejida, murmurando: "Tú has tenido más suerte que yo. El Viejo Erudito es un cobarde que abusa de los débiles; no quiso romper contigo, así que vino a ajustar cuentas conmigo, un joven inocente e inexperto. Tú no sabes cuántos desprecios y agravios he soportado, desde la Gruta de la Perla del Draón hasta esta capital del Gran Sui".
Cui Can permaneció en silencio.
Cui Dongshan, boca arriba en la estera, se tocó la frente, como si aún le doliera, una sombra psicológica dejada por Li Baoping cuando le golpeó con su sello.
Cui Dongshan, tumbado, cruzó una pierna sobre la otra y suspiró: "El emperador del Gran Sui también tiene agallas, soportando la humillación y aceptando esta alianza humillante con el Gran Li. La familia Gao de la Comandancia Yiyang del Gran Sui tendrá que replegarse durante cien años, vivir bajo el techo ajeno, ceder todos los estados vasallos, incluido el País del Jardín Amarillo, y ver cómo la caballería del Gran Li pasa por su propia puerta, avanzando hacia el sur, estableciendo una unificación que nunca antes había existido en el Continente Botella de Tesoro".
Cui Can dijo con indiferencia: "Dentro de cien años, ¿cómo será la situación en el Continente Botella de Tesoro? ¿Acaso tú y yo podemos verla? Y aunque la viéramos, ¿sería correcta? La paciencia actual de la familia Gao del Gran Sui quizás no sea el primer paso para que los rezagados se adelanten".
Cui Dongshan negó con la cabeza: "Si fuera yo, no podría tragar ese insulto".
Cui Can sonrió con sarcasmo: "Entonces resulta que mi juventud, tanto en carácter como en visión, era tan insuficiente. No es de extrañar que hoy tenga una situación tan desoladora".
Cui Dongshan no se molestó, moviendo una pierna, con las manos detrás de la cabeza como almohada, mirando fijamente al techo: "No sé por qué, pero tú desprecias al yo de ahora, y a mí tampoco me gusta el tú de ahora. Mirarse al espejo, mirarse el uno al otro con desagrado, jaja, ¿hay algo más divertido en el mundo?"
Cui Can dudó un momento: "El abuelo llegó a la Prefectura del Manantial del Dragón, vive en una cabaña de bambú en la Montaña Decadente, y ahora ha despertado bastante. Pero..."
"¡Sabía que habría un maldito 'pero'!"
Cui Dongshan se tapó los oídos con las manos, rodando por la estera de bambú, imitando el lamento de Li Huai: "No escucho, no escucho, el monje reza salmos".
Cui Can no le hizo caso y continuó: "Antes de que Lu Chen abandonara el Mundo de la Gran Rectitud, lo encontró y pelearon en la cabaña de bambú. Debes saber que alguien como él, que ha entrenado el boxeo hasta obsesionarse, tiene el mayor deseo de su vida: saber cuál es más elevado, el camino del guerrero de la décima etapa o el camino del cultivador de la decimotercera o incluso la decimocuarta etapa. Y si es inferior, cuánto es la diferencia. Así que incluso enfrentándose al maestro de la tradición taoísta..."
Cui Dongshan se giró hacia el anciano que estaba al otro lado del tablero de ajedrez: "Lu Chen, en el Mundo de la Gran Rectitud, tiene que obedecer las reglas establecidas por el Templo de la Literatura. Como máximo, sería la decimotercera etapa. Si el abuelo regresa a la décima etapa y puede recuperar su cúspide, no es que no pueda luchar; al menos no sería una muerte segura".
Cui Can negó con la cabeza: "Lu Chen usó un pequeño truco, lo llevó a un pequeño cielo. De esa manera, el campo de batalla ya no estaba en el Mundo de la Gran Rectitud".
Cui Dongshan se sentó de repente, con el rostro lleno de asesinato, pero con un tono contenido y sereno: "¿El abuelo murió?"
Cui Can tomó un sorbo de té y dijo lentamente: "No. Después, salió de la Montaña Decadente y en el pueblo, como un ciudadano común, se ocupó de comprar utensilios de escritorio. Cuando lo encontré, dijo que en ese pequeño cielo, Lu Chen, con un misterioso método taoísta, había invocado hasta diez guerreros de la décima etapa para que lo sirvieran. Imagina: un hombre con dos puños, rodeado por diez guerreros de la décima etapa de la historia, sabiendo que va a morir, ¿darías ese puñetazo?"
Cui Dongshan se puso de pie, luego se sentó con las piernas cruzadas, se agarró el pelo y dijo frustrado: "Yo no lo haría, claro, pero él sí. ¿Acaso el abuelo no sabía que retirar ese puñetazo equivalía a renunciar a la legendaria undécima etapa marcial? Si no lanzaba ese puñetazo, ¿no estaría abandonando la búsqueda de toda una vida?"
Cui Can dejó la taza de té: "¿Y has pensado que, aunque lanzara el puñetazo y sobreviviera, e incluso alcanzara la undécima etapa marcial, entonces tú, yo y Chen Ping'an podríamos vivir en paz? Esos ancianos que han estado ocultos durante siglos quizás tolerarían a un guerrero de la décima etapa en el Continente Botella de Tesoro, pero no necesariamente aceptarían a un nuevo dios marcial de la undécima etapa. Así que ese puñetazo fue un trato que hizo con el maestro Lu Chen, o más bien con el Continente Divino de la Tierra Central: cambiar una undécima etapa de guerrero puro por la oportunidad de ir al mercado a comprar baratijas, por una vida de paz y tranquilidad".
Cui Dongshan se dejó caer hacia atrás, cayendo de espaldas: "Qué aburrido".
Cui Can sintió un estremecimiento en el corazón y miró bruscamente hacia la puerta.
Cui Dongshan también.
Cui Can sonrió con sarcasmo: "Qi Jingchun, espíritu errante, hasta ahora finalmente estás dispuesto a detenerte. ¡Quiero ver si todavía tienes algún as bajo la manga para jugar al ajedrez conmigo!"
Cui Dongshan dijo con voz débil: "Viejo Cui, si quieres hacer tonterías, hazlas. Yo no voy a jugar al ajedrez con Qi Jingchun. Es aún más aburrido".
Cui Can resopló, se puso de pie y miró hacia abajo al joven que era él mismo, burlándose: "¡Barro que no se puede pegar a la pared!"
Cui Dongshan, sin pestañear, dijo alegremente: "Tumbarse en el barro tomando el sol también es bastante cómodo. Por favor, no me levantes, que si alguien lo intenta, me enfadaré".
Cui Can extendió una mano: "¡Dámelo!"
Cui Dongshan parpadeó: "¿Qué?"
Cui Can, con el rostro sombrío: "¡Ese Objeto de Distancia Inmediata!"
Cui Dongshan se giró de lado, mostrando el trasero a Cui Can.
Cui Can, con el rostro cambiante entre la tempestad y la calma: "Te lo presto por veinte años. Después, aunque no hayas alcanzado la quinta etapa superior, lo recuperaré igual".
Cui Dongshan se giró rápidamente, extendió una mano y regateó: "¡Cincuenta años como mínimo!"
Cui Can se dirigió hacia la puerta, agitando las amplias mangas: "Treinta años. Si te atreves a pedir más, te mataré ahora mismo".
Cui Dongshan, después de que Cui Can saliera del patio, rodó por la estera de bambú hasta llegar a la puerta.
La joven Xie Xie, arrodillada al otro lado del umbral, permaneció como una estatua de madera de principio a fin.
Cui Dongshan se sentó perezosamente, miró de reojo la postura de la joven y sonrió: "Xie Xie, resulta que tienes un trasero bien grande, no es de extrañar que quieras ser mi madrastra".
La joven permaneció sentada en el mismo lugar, con la misma postura, como si no hubiera oído.
Cui Dongshan dio un salto, corrió junto a la joven y le dio una fuerte patada en el trasero, enviándola de bruces al patio.
El joven de blanco, con las manos en las caderas, se rió a carcajadas.
La joven se levantó en silencio, sin siquiera quitarse el polvo de la ropa.
Cui Dongshan suspiró, se llevó la mano al pecho y lo golpeó suavemente: "Al verte tan lastimera, el corazón de este caballero se parte como un cuchillo".
Xie Xie esbozó una sonrisa forzada.
Cui Dongshan se tapó rápidamente los ojos con una mano y agitó la otra con fuerza: "Date la vuelta rápido, he visto a un fantasma a plena luz del día. ¡Los ojos de tu caballero se van a quedar ciegos!"
La joven giró la cabeza, levantó la vista hacia el cielo despejado.
Cuando era pequeña, nunca entendía por qué "sin una nube" era el mejor clima. ¿Acaso no eran más bonitos los atardeceres coloridos? No fue hasta que subió a la montaña que supo que sin nubes no hay tormentas.
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Li Baoping convocó a todos con una "Orden del Líder de la Alianza" hecha de madera. Esto se debía a que hacía poco había terminado de leer una novela sobre héroes marciales, donde el venerado como Líder de la Alianza Marcial, con solo mostrar la orden, podía convocar a todo el mundo marcial, algo muy imponente. Sosteniendo la tablilla de madera que había hecho, entró con aire arrogante y llamó a las puertas una tras otra, sin hablar, solo levantando la tablilla con seriedad, y luego se dirigía a la siguiente.
Finalmente, Lin Shouyi, Li Huai, Yu Lu, Xie Xie, e incluso Cui Dongshan, se reunieron por curiosidad en la sala de estudios de Li Baoping, esperando a que la Líder de la Alianza Marcial diera la palabra.
Li Baoping carraspeó, con la tablilla colgando del cuello. Sobre la mesa había un sobre grueso.
La niña de la chaqueta de algodón rojo abrió el sobre lentamente, con expresión solemne: "El tío menor nos ha escrito una carta a todos. Como comandante de la subdivisión de la Montaña Oriental, dependiente del cuartel general de la Prefectura del Manantial del Dragón, ahora voy a leerles la carta. Recuerden no hacer ruido, no estar distraídos, no... ¡Li Huai, siéntate bien! Y Cui Dongshan, no cruces las piernas. ¡Yu Lu, deja de cascar pipas!"
Todos tuvieron que sentarse derechos y prestar atención.
La niña primero leyó la carta que el tío menor le había escrito, con entonación y énfasis.
Luego dobló cuidadosamente el papel, lo puso a un lado, sacó la segunda carta del sobre, que era para Li Huai. Después, para Lin Shouyi, y Yu Lu y Xie Xie en una misma hoja.
Lo que Chen Ping'an escribió en la carta eran en su mayoría pequeñas anécdotas del pueblo natal durante el Año Nuevo, y también les decía que no se pelearan, que estuvieran unidos cuando estuvieran fuera, que se llevaran bien, que no preocuparan a la familia, que no estudiaran demasiado, que bajaran de la montaña a pasear de vez en cuando, que podían ir juntos a dar una vuelta por la capital del Gran Sui, y cosas así. Como mucho, describía algunas personas y eventos extraños que había conocido después de dejar la capital del Gran Sui, y paisajes que había visto desde lo alto de una nave Kun. No tenía ningún estilo literario, era una narración llana, con palabras sencillas, pero sinceras. Todos podían imaginar a Chen Ping'an escribiendo la carta, sentado más erguido que ellos, con una expresión seria y meticulosa.
Li Baoping terminó de leer todas las cartas y juntó las manos en un gesto de "hundir la respiración en el dan tian": "¡Terminado!"
Li Huai dijo con extrañeza: "Li Baoping, Chen Ping'an le ha escrito una carta a casi todos, ¿por qué no nos das los papeles directamente?"
La niña de la chaqueta roja lo fulminó con la mirada, y Li Huai encogió el cuello.
Cui Dongshan señaló su propia nariz: "¿Y la mía?"
Li Baoping, con los brazos cruzados sobre el pecho, sentada con las piernas cruzadas en un banco largo, negó con la cabeza: "El tío menor no te escribió ninguna carta".
Cui Dongshan levantó la cabeza como si llorara lágrimas amargas, murmurando: "En el mundo existe un maestro tan despiadado e insensible".
Li Baoping soltó una carcajada repentina, sacó del sobre varios billetes de un banco tradicional del Gran Li: "En mi carta, el tío menor mencionó esto, pero se me olvidó leerlo. Toma, dice que te devuelve los dos mil taeles de plata que te debía. Cui Dongshan, a partir de ahora no puedes decir que el tío menor no te pagó. ¡Yo seré testigo!"
Cui Dongshan recibió los ligeros billetes, con una expresión de profunda tristeza. De repente, un destello de esperanza brilló en sus ojos: "Baoping, ¿tu tío menor mencionó algo sobre los versos de Año Nuevo? ¿Los que escribí? ¿Los pegó el maestro en la víspera del Año Nuevo? Revisa bien las cartas, por si acaso se quedó algo".
Li Baoping dijo tajantemente: "¡No! He leído la carta del tío menor nueve veces de cabo a rabo, ¡me la sé de memoria!"
Cui Dongshan puso cara de incredulidad, se levantó, se inclinó y alargó la mano para coger las cartas, con la intención de revisarlas él mismo.
Li Baoping dio una palmada sobre los papeles cuidadosamente apilados, y fulminó con la mirada a este perdedor: "¡Perro atrevido!"
Uno doma a otro.
Cui Dongshan retiró la mano con desgana, volvió a sentarse de golpe y suspiró largamente, sintiendo que la vida no tenía sentido.
Li Huai dijo en voz baja: "Cui Dongshan, ¿te molestan los billetes? ¿Entonces dámelos a mí?"
Cui Dongshan guardó los billetes y lo miró de reojo: "Los billetes no me molestan, tú eres el que me molesta".
Li Huai, imitando a Li Baoping, cruzó los brazos y dijo con orgullo: "¡Habla con cuidado! ¿Sabes que ahora soy el comandante de la sub-subdivisión de la casa de estudios Wu, de la subdivisión de la Montaña Oriental, dependiente del cuartel general del Municipio del Manantial del Dragón?"
Cui Dongshan se levantó, se dio una palmada en el trasero y le dijo a este pequeño granuja con una sonrisa: "¡Largo de aquí!"
Li Baoping guardó todas las cartas en el sobre: "Guardo las cartas por ustedes, no sea que las pierdan. ¡Se terminó la reunión!"
Cui Dongshan salió de la sala de estudios bostezando.
Lin Shouyi y Li Huai se fueron juntos.
Yu Lu y Xie Xie fueron los últimos.
Yu Lu dijo en voz baja, sonriendo: "En la carta que Chen Ping'an nos escribió a ti y a mí, a mí me tocaron veinticuatro caracteres más que a ti".
Xie Xie, con el rostro sombrío: "Yu Lu, ¿eres infantil o qué?"
Yu Lu sonrió de una manera muy irritante.
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En las profundidades de la montaña de la Mansión de la Espada y el Agua, una cascada de aspecto imponente caía desde lo alto como una cinta blanca.
Al pie de la cascada había un estanque profundo de aguas verdes, sin fondo visible, y apenas se divisaban sombras borrosas de peces rojos que desaparecían en un instante.
El rugido de la cascada era como un trueno, y el aire estaba lleno de vapor de agua.
Chen Ping'an estaba de pie en un elegante pabellón junto al estanque profundo, pensando en un problema.
Si él diera un tajo con su espada, ¿podría partir la cortina de agua de la cascada?
Evaluó la fuerza del agua de la cascada y luego recordó su situación embarazosa: ni siquiera sabía cómo lanzar un tajo correctamente. La respuesta era que no.
Chen Ping'an se impulsó ligeramente con la punta del pie y se apoyó en la barandilla de laca roja del pabellón. Su intención era practicar la postura de "horno de espada", pero una mano ya había descolgado instintivamente la Calabaza de Nutrición de Espadas, y de paso bebió un sorbo de vino. Levantó la cabeza, miró hacia la cima de la cascada, y lentamente desvió la mirada hacia abajo.
Era como una línea de energía de espada que cayera desde la manga de un inmortal hasta el mundo humano.