Capítulo 238: La Brisa Primaveral Te Acompaña por Diez Mil Kilómetros
(Aunque este mes tomé cinco días de permiso por un resfriado, los doce mil caracteres de actualización de este mes se completaron puntualmente).
La túnica color rosa de Liu Chicheng ondeaba suavemente con la brisa. Este gigante de la Ciudad del Emperador Blanco de hacía mil años se mostraba, por primera vez, algo cohibido.
Esto no tenía sentido.
Porque la figura que se había formado junto a Chen Ping'an, tejida con hilos de brisa primaveral, era un erudito de túnica verde con las sienes canosas. Era etéreo y llevaba una sonrisa en el rostro.
Liu Chicheng observó su presencia: no era más que una lámpara de aceite a punto de extinguirse. Sin embargo, más allá de esa apariencia, había un algo indescriptible. Cualquier otro cultivador por debajo del quinto reino superior probablemente no habría entendido el meollo del asunto. Pero él, que se hospedaba temporalmente en el cuerpo de Liu Chicheng, en la cúspide de su cultivo, había sido un auténtico inmortal del duodécimo reino, el reino de los inmortales. Antes de traicionar la ortodoxia de la Secta Demoníaca, en la Ciudad del Emperador Blanco, bajo el torrente del río Amarillo del pequeño cielo y entre las nubes resplandecientes, había visto a demasiados expertos de pie en la cima de las montañas. Por eso, se sintió de repente atado de manos y pies, sin atreverse a actuar a la ligera.
Cuanto menos podía ver la profundidad y la verdadera naturaleza de Qi Jingchun, más se abstenía Liu Chicheng de subestimarlo.
Qi Jingchun primero le indicó a Chen Ping'an con la mirada que no se preocupara. De pie junto al joven, se presentó a Liu Chicheng con una sonrisa: "Soy Qi Jingchun, discípulo del Sabio de la Literatura. Fui director del Colegio del Acantilado".
"Liu Chicheng" se quedó perplejo.
Este tipo no parecía tener un gran porte, con un aire refinado y cortés, pero ¿el Sabio de la Literatura? ¿Qi Jingchun? ¿El Colegio del Acantilado? ¿Qué diablos era todo eso? ¿Acaso habían surgido dos santos maestros confucianos, maestro y discípulo, durante los mil años en que fue suprimido por el Maestro Celestial Zhang de la Montaña del Dragón y el Tigre? Pero el título de "Sabio de la Literatura" no era nada simple. Que alguien llevara el sufijo de "Sabio", como el Sabio de los Ritos o el Sabio Menor, todos eran figuras dignas de tener estatuas erigidas en el Templo Confuciano, y además, sus estatuas ocuparían posiciones muy destacadas.
Había que culpar a Liu Chicheng por ser un erudito a medias, con muy poca base. Pasaba el día holgazaneando en cosas frívolas, sin interesarse nunca por la situación del continente. Solo pensaba en usar la escasa tinta de su mente para escribir sobre vientos y flores, y engañar los sentimientos de las mujeres. Por supuesto, también tenía su parte de culpa, pensando que el Continente de la Botella de Oriente era una tierra tan bárbara, que aunque hubiera acumulado recursos durante mil años, el número de cultivadores del quinto reino superior sería contado con los dedos de una mano, y no necesitaba preocuparse en absoluto.
Qi Jingchun agitó la manga con desdén, y las restricciones impuestas por Liu Chicheng se disiparon por completo.
Un caballero trata a los demás con sinceridad.
Al hacerlo, el hombre barbudo y el joven sacerdote taoísta pronto notaron la anomalía y se miraron el uno al otro desconcertados. Ese tipo con la túnica rosa, ¿era el pobre erudito Liu Chicheng? ¿Por qué tenía esa extraña afición por los cosméticos? Y ese erudito de túnica verde ya entrado en años, ¿quién diablos era?
Liu Chicheng entrecerró los ojos.
Haber deshecho su ilusión en un instante... Aunque ahora solo tuviera la mitad de la fuerza del reino de la Esencia de Jade, las profundas habilidades heredadas de la ortodoxia demoníaca de la Ciudad del Emperador Blanco, incluso para un cultivador real del reino de la Esencia de Jade, no debería haber sido tan fácil romper la restricción.
Zhang Shanfeng se disponía a levantarse para ir con Chen Ping'an, pero Xu Yuanxia lo agarró del brazo y le dijo en voz baja: "Sigamos con lo nuestro. No te metas en lo que está pasando allá. Lo mejor para nosotros es no ver ni oír lo que no debemos".
Luego, el hombre barbudo vio que el erudito de túnica verde los miraba, sonreía y asentía en señal de saludo.
Xu Yuanxia se apresuró a devolver el saludo con un puño en la palma.
Qi Jingchun preguntó con una sonrisa: "¿Es el predecesor el Maestro del Pabellón de Vidrio de la Ciudad del Emperador Blanco?"
Liu Chicheng asintió, divertido: "¿Cómo, has oído hablar de mi gran nombre? ¿No será una reputación infame, ya conocida en todo el Continente Central?"
Qi Jingchun negó con la cabeza: "Una vez viajé por el Gran Río Amarillo, y a la orilla del río me encontré con el Señor de la Ciudad del Emperador Blanco, y hablamos del predecesor".
Liu Chicheng soltó de repente una maldición: "¡Claro que no! ¿Cómo iba a salir mi hermano mayor de la ciudad para ver a alguien? Por el temperamento de mi hermano mayor, incluso si esos viejos de las estatuas del Templo Confuciano vinieran a visitarlo por su fama, llamando a su puerta, mi hermano mayor nunca en la historia habría salido a recibirlos. Como mucho, se habría asomado entre las nubes coloridas en lo alto de la muralla, y eso ya habría sido un gran honor para ustedes, los confucianos. ¿Que ustedes dos se encontraron a la orilla del Gran Río? ¡Muchacho, hasta para fanfarronear hay que tener un límite!"
Qi Jingchun se rió entre dientes: "El Señor de la Ciudad también me invitó a jugar tres partidas de go. Pero en ese momento tuve un asunto urgente y tuve que regresar al colegio inmediatamente, así que lo dejé pendiente. Nunca imaginé que después de eso, no tendría otra oportunidad de regresar a la Ciudad del Emperador Blanco. Fue una verdadera lástima".
Liu Chicheng se cubrió la cara con las manos y se la frotó con fuerza, lleno de rabia. Aunque se había distanciado de su hermano mayor y no le quedaba ningún afecto, en lo más profundo de su corazón siempre había tenido respeto por el Señor de la Ciudad del Emperador Blanco. Era una admiración y un culto muy puros. Por eso dudaba si debía actuar sin piedad y, de un manotazo, disipar el último vestigio de este espíritu remanente delante de él.
Ya que el Maestro del Pabellón de Vidrio no quería creerle, Qi Jingchun no añadió nada más.
En cuanto a este gran demonio de la Ciudad del Emperador Blanco que había reaparecido, la impresión de Qi Jingchun no era del todo mala. La primera vez que este tipo sintió asesina intención fue cuando el espadachín del Reino de Peinar el Agua, sin importarle el bien o el mal, asesinó a la joven zorra hada. Entre los eruditos llenos de moralidad y rectitud, no faltaban los hipócritas de apariencia virtuosa. Y entre los del camino demoníaco, tampoco faltaban figuras de gran estilo. Qi Jingchun había seguido varias veces a su hermano mayor Zuo en viajes por todas las montañas y ríos del mundo, y ya había visto bastante, así que no juzgaba todo en blanco y negro.
Además, sobre el caso del Pabellón de Vidrio hecho añicos hace mil años en la Ciudad del Emperador Blanco, Qi Jingchun ya albergaba una opinión favorable de este gran demonio.
Qi Jingchun le dio una palmada a Chen Ping'an en el hombro y le dijo a Liu Chicheng con una sonrisa: "No puede ser que Chen Ping'an te tome como maestro. Pero en cuanto a aprender a esgrimir, si el predecesor está dispuesto a enseñar y Chen Ping'an está dispuesto a aprender, yo, Qi Jingchun, lo veré con buenos ojos".
Liu Chicheng extendió un dedo y lo movió suavemente: "Tú y yo sabemos bien cuál es tu situación ahora. Solo eres un alma hecha de unos pocos hilos de brisa primaveral. Incluso si en vida fuiste un santo confuciano del quinto reino superior, los tiempos han cambiado. ¿Crees que estás en condiciones de regatear conmigo?"
Qi Jingchun miró al gran demonio con la túnica rosa. Con solo una mirada, vio surgir en Liu Chicheng la intención de matar, un impulso a punto de desatarse.
El corazón original de los demonios se agita con facilidad y difícilmente se calma. Muchas decisiones tienden a seguir la naturaleza violenta e innata, lo que da lugar a muchas tragedias en el mundo.
No era sin razón que el Mundo de la Rectitud Inmensa suprimiera y restringiera tanto a los grandes demonios del mundo. Alguien había propuesto: "Los que no son de nuestra especie, seguro tienen un corazón diferente", y "Los demonios y espíritus, por naturaleza, se arrastran para sobrevivir, gustan de robar la vitalidad de todos los seres; solo la civilización humana está dispuesta a sacrificarse por la justicia". Estos puntos de vista eran muy duros para los que no eran humanos. De hecho, durante el tiempo que el Sabio de los Ritos gobernó el mundo, no faltaron sabios del colegio que sugirieron directamente aniquilar a todos los grandes demonios que hubieran alcanzado el quinto reino superior, encerrándolos a todos en prisiones para eliminar el problema de raíz. Pero al final, el Sabio de los Ritos no lo aceptó.
Qi Jingchun se sintió un poco melancólico.
En resumen, la razón de ser de los seres demoníacos en el mundo se reduce a una sola palabra: "vivir". Es la búsqueda incansable de vivir para convertirse en fuerte, sin ataduras, sin ley ni cielo.
Mientras que la razón del Mundo de la Rectitud Inmensa se basa en dos palabras: "reglas". Dentro de las reglas, se beneficia a todos los seres.
Qi Jingchun extendió una mano y sonrió: "Si no vas a razonar y solo quieres imponerte por la fuerza, entonces me veré obligado a tomar prestada una espada para cortarte la mitad de tu cultivación".
El estuche de la espada de madera de almez a la espalda de Chen Ping'an, la espada larga a la que él mismo había llamado en secreto "Exorcista de Demonios", tembló alegremente como si hubiera encontrado agua después de una larga sequía, y fue saliendo de la vaina centímetro a centímetro, ¡irradiando una energía que se elevaba hasta el cielo!
La túnica rosa de Liu Chicheng se hinchó y ondeó, sus ojos se llenaron de ferocidad, y todo su cuerpo irradió una inmensa aura demoníaca. Preguntó riendo: "Señor Qi, ¿estás seguro de que puedes empuñar esa arma divina hecha específicamente para los demonios? ¿Y si no puedo destruir tu alma de un solo golpe, no temes que con un solo puñetazo convierta a Chen Ping'an en pasta?"
Qi Jingchun mantuvo la calma, como si estuviera exponiendo la verdad más evidente: "Mientras yo, Qi Jingchun, esté aquí, aunque sea por un momento, nadie podrá molestar ni un poco a mi pequeño hermano".
Liu Chicheng soltó una gran carcajada: "¡No me lo creo!"
Las pupilas de Liu Chicheng se contrajeron bruscamente.
Todo su cuerpo estaba envuelto en una esfera de luz dorada.
Pero sobre su cabeza, primero apareció un punto de fuga. Era como la escena de aquel pequeño cielo del río Amarillo cuando alguien abrió un gran agujero de un solo tajo; era idéntico. La formación de luz dorada del Caos Primordial de la Ciudad del Emperador Blanco que protegía a Liu Chicheng primero mostró una pequeña brecha. En la visión de Liu Chicheng, apareció un punto negro del tamaño de una semilla de mostaza, luego una fina línea negra, y finalmente, con un crujido, la gran formación de luz dorada se partió por completo.
La punta de la espada apuntaba directamente a la frente de Liu Chicheng, a menos de un centímetro de distancia.
Liu Chicheng permaneció inmóvil.
No es que al perder la iniciativa ya no tuviera fuerza para luchar. Todo lo contrario, la Ciudad del Emperador Blanco siempre fue famosa en el mundo por su variado arte de la magia y sus numerosas habilidades. Solo la túnica que llevaba, comparable a una media arma divina, ya le permitía mantenerse firme y resistir ese golpe de espada.
Pero el erudito de túnica verde que empuñaba la espada con una sola mano no blandía la espada forjada por Ruan Qiong, sino la simple y sencilla espada de madera de almez.
Entonces, Liu Chicheng optó por dar un paso atrás y calmar las cosas.
Porque ese tipo llamado Qi Jingchun no tenía intención de ser demasiado agresivo desde el principio.
Era una concesión mutua.
Qi Jingchun guardó lentamente la espada de madera, la puso de nuevo en el estuche a la espalda de Chen Ping'an, y sonrió: "Si este golpe de espada lo hubiera dado A Liang o mi hermano mayor Zuo, la escena habría sido muy diferente".
Liu Chicheng preguntó: "¿De verdad mi hermano mayor salió de la ciudad para verte? ¿Y te invitó a jugar tres partidas de go?"
Qi Jingchun asintió.
Era un hecho. No había por qué sentirse orgulloso, ni tampoco ocultarlo.
Además, Qi Jingchun nunca se había tomado estas experiencias como algo importante.
Muy diferente del joven Cui Chan, que todavía se jactaba de haber jugado diez partidas de go con el Señor de la Ciudad del Emperador Blanco en las nubes coloridas. Las diferencias en la naturaleza de los dos eran abismales.
Liu Chicheng suspiró profundamente, con una expresión de desconcierto.
Era como si una copa de vidrio en su corazón se hubiera hecho añicos con un estruendo. Sentía tanto una pérdida como una liberación.
En su corazón, sin importar cuánto odiara y se quejara de la crueldad del Gran Camino de su hermano mayor, ese hombre altivo seguía siendo, al final, una existencia invencible, una figura refinada e inmaculada como el vidrio, que no debía hacer excepciones por nadie.
Liu Chicheng sintió un poco de desánimo: "Ya que no puedo ser maestro de Chen Ping'an, no le enseñaré esgrima. Mi arte marcial no es tan barato. Señor Qi, ya que eres tan hábil, enséñale tú mismo".
Como si estuviera un poco resentido, se dio la vuelta y se dirigió a grandes zancadas hacia la puerta del templo antiguo.
Qi Jingchun lo llamó de repente: "Espera un momento, tengo una palabra que regalarte".
Liu Chicheng se volvió, confundido.
De repente, en el lago de su corazón, se extendieron ondas de luz y color extraños, que se agitaron suavemente.
Luego, en el rostro de Liu Chicheng aparecieron el asombro y el júbilo. Tras una mezcla de emociones, preguntó en voz baja: "Vaya, Qi Jingchun. Un personaje como tú, en cualquier mundo sería un inmortal de la cima de la montaña. ¿Cómo has podido caer tan bajo?"
Qi Jingchun sonrió y le devolvió la pregunta: "¿Caer? ¿A qué te refieres?"
Liu Chicheng se quedó perplejo un momento, y luego admitió con admiración: "Me reconozco inferior. Esta vez, te quedas debiendo un favor a Chen Ping'an. Cuando vuelva a hacerme famoso en el Continente Central, podrás venir a la Ciudad del Emperador Blanco a buscarme".
Antes de salir del templo antiguo, Liu Chicheng agitó la manga y atrapó a la joven zorra hada que se escondía en las sombras, llevándosela con él.
La joven zorra hada se había puesto ropa nueva y se había embadurnado la cara con varias onzas de colorete, rojo por un lado y verde por el otro, un aspecto ridículo y cómico. ¿Supongo que así es como ella imaginaba a una "bella dama de labios rojos"? Llevaba en el pecho un libro de secretos muy querido, que siempre guardaba cerca, de impresión tosca y lleno de errores tipográficos, titulado "El Erudito y la Bella". Contaba historias de amor entre hombres y mujeres, y también hablaba de las normas de etiqueta para las señoritas de buena familia, como que al hablar con alguien se debe usar una voz suave y dulce, que la primera vez que se ve a un apuesto erudito, se debe bajar la cabeza con timidez, luego levantar la vista furtivamente para robar un vistazo, y luego bajar la cabeza sonrojada otra vez. Había un gran arte en eso, y ella había aprendido mucho. Algunas historias con finales tristes la hacían llorar cada vez que las leía.
Liu Chicheng la secuestró a la fuerza y ella se asustó muchísimo al principio. Pero cuando vio fuera del templo antiguo a un apuesto joven, que llevaba un sauce en la mano y tenía una marca roja en la frente, se alegró de nuevo, pensando que el Dios del Cielo la trataba bien, y le recompensaba con un apuesto galán que le robaba el corazón a primera vista.
Liu Chicheng, con su discípulo y el zorro demonio, se fue valle abajo, sin que se supiera su destino.
Qi Jingchun miró a su alrededor y también llevó a Chen Ping'an a salir del templo. En el claro frente a la puerta, bajo la luz de la luna, contemplaron juntos el paisaje nocturno de la cordillera a lo lejos.
Qi Jingchun dijo en voz baja: "Los humanos tenemos tres almas y siete espíritus vitales. Las tres almas son la Luz Fetal, la Agudeza Refrescante y el Esencia Oscura. Después de mi muerte, devolví la mayor parte de mi alma, espíritus y fortuna a este cielo y esta tierra. A mis discípulos, Li Baoping, Li Huai y otros niños, les di un carácter 'Qi' a cada uno. Y a tu lado, al de Zhao Yao y al de Song Jixin, dejé en secreto un hilo de brisa primaveral con el alma restante. Mi identidad actual no puede considerarse la de un Qi Jingchun completo. Solo soy un guardián del camino que los escolta un trecho. El camino que ha elegido Song Jixin se aleja cada vez más de la ortodoxia confuciana. Así son las cosas, cada uno tiene su destino, no se puede forzar".
"En cuanto a Zhao Yao, cuando Cui Chan se lo impidió y, presionado por las circunstancias, no tuvo más remedio que entregar el sello 'La Primavera Recibe al Mundo', yo ya lo había previsto. Por eso le dije a Zhao Yao de antemano que no se preocupara por la pérdida de un sello. Pero después de eso, en el viaje de Zhao Yao hacia otro continente, tuvo otra oportunidad, pero su estado de ánimo aún sufrió una pequeña fisura. Tal vez en el futuro, tú, que eres su tío menor honorario, tengas que ayudarlo en una ocasión".
Chen Ping'an quiso hablar, pero se contuvo.
Qi Jingchun sonrió: "¿Quieres decir que no has aceptado la petición de mi maestro, por lo que no te consideras mi pequeño hermano menor? No importa. Aunque no aceptes al Viejo Erudito como tu maestro, yo aún te reconozco como mi pequeño hermano menor".
Chen Ping'an se rascó la cabeza y asintió: "¡Está bien!"
Qi Jingchun le dio una palmada en el hombro a Chen Ping'an: "En este viaje, ¿has estado cansado?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Ha sido maravilloso. Además de practicar boxeo, he conocido montañas y ríos, he hecho nuevos amigos como el Gran Héroe Xu y Zhang Shanfeng, y he visto a muchos espíritus y monstruos. No estoy cansado".
Parecía temer que el Maestro Qi no le creyera, así que Chen Ping'an sonrió y dijo: "¡De verdad no estoy cansado!"
Qi Jingchun asintió.
Sabía que el joven solo pensaba que no estaba cansado. ¿Cómo iba a ser posible que en un camino tan difícil y lleno de baches no se cansara? Día tras día, el monótono entrenamiento de boxeo, sobre sus hombros delgados cargaba, sobre todo, las expectativas de los demás y las dificultades del mundo. Tenía que estar alerta constantemente contra la maldad del corazón humano. Las personas y las cosas a las que se enfrentaba eran todas existencias inexplicables. Sería extraño que no estuviera cansado.
Pero era que el joven cargaba con pesadas responsabilidades y no quería que los demás se preocuparan.
Al saber que el Maestro Qi no lo sabía todo, Chen Ping'an comenzó a contarle con entusiasmo sobre los mágicos "peces que cruzan la montaña", el Callejón de las Nubes Fluyentes en la posada del Reino Huangting, su admiración por Shen Wen del Templo del Dios de la Ciudad del Condado de Yan Zhi hacia el Maestro Qi, el poder del sello de las Montañas y los Ríos, el traslado de Wei Bo desde la Montaña del Tablero de Ajedrez a la Montaña Pelada de su tierra natal, las diversas personalidades de los fantasmas vestidos de novia y los esqueletos de mujeres hermosas. Por supuesto, de lo que más habló Chen Ping'an fue de ese hombre que llevaba un sombrero de bambú. Dijo que cuando ese hombre hablaba del Maestro Qi, su rostro se iluminaba con una sonrisa radiante, arrugándose por completo, pero que ese momento era cuando A Liang parecía estar más triste. Finalmente, con una sonrisa, le contó cómo él, Chen Ping'an, había enviado de vuelta al mundo humano a un tipo llamado Dao Lao Er de un solo puñetazo, pero que después de reencontrarse, A Liang le dijo que no se apresurara a practicar la esgrima, que cuando el boxeo se practica hasta el límite, ya se está practicando la esgrima, así que él, Chen Ping'an, no tenía tanta prisa...
Qi Jingchun, de pie junto al joven que hablaba sin parar, preguntó con una sonrisa: "¿Extrañas mucho a A Liang?"
Chen Ping'an levantó la vista hacia el cielo y murmuró: "A Liang siempre volverá".
Chen Ping'an giró la cabeza y miró al Maestro Qi: "¿Verdad?"
Qi Jingchun sonrió y asintió.
Chen Ping'an preguntó de nuevo: "¿Y el Maestro Qi?"
Qi Jingchun suspiró y negó con la cabeza: "Acompañarte a ti, que eres como un caballero, por diez mil kilómetros, siempre tiene que haber una despedida. Yo, Qi Jingchun, en esta vida solo puedo llegar hasta aquí".
Chen Ping'an bajó la cabeza y miró en silencio sus pies.
Esta noticia era como aquella vez en la Tienda de los Yang. Aunque Chen Ping'an ya lo había presentido, cuando escuchó al Viejo Yang decir las palabras "no vale la pena" en persona, la tristeza seguía siendo la misma, y no era una tristeza cualquiera.
Qi Jingchun extendió la mano y la colocó suavemente sobre la cabeza del joven: "En esta ocasión, los restos de mi alma, que dicen que actuaron como guardián del camino para ustedes tres, al final se han reunido todas estas brisas primaverales aquí. En realidad, ¿no es como si te hubiera hecho recorrer, en mi lugar, ese viaje por el mundo de las artes marciales? Ya no tengo ningún arrepentimiento".
Qi Jingchun sonrió con complicidad: "Se puede estar triste, pero también se puede beber, ¿no?"
Chen Ping'an se descolgó la calabaza de criar la espada que llevaba en la cintura, con los ojos enrojecidos, y se la ofreció a Qi Jingchun.
Qi Jingchun, cuya figura se volvía cada vez más etérea e inestable, se estiró perezosamente, negó con la cabeza y sonrió: "Mi parte, la puedes guardar para otra ocasión".
Chen Ping'an tampoco bebió, y se colgó la calabaza de nuevo en la cintura.
Tenía miedo de convertirse realmente en un borracho empedernido.
Qi Jingchun dijo de repente: "Chen Ping'an, ¿practico boxeo contigo una última vez?"
Chen Ping'an preguntó desconcertado: "¿Los seis pasos de la postura?"
Qi Jingchun asintió.
Chen Ping'an respiró hondo, avanzó lentamente y comenzó a lanzar puñetazos con calma.
La luz de la luna era pura. El erudito de túnica verde, al lado de Chen Ping'an, lo seguía mientras caminaba y lanzaba puñetazos, también con calma.
Después de completar una ronda de posturas de boxeo, Chen Ping'an se detuvo lentamente y dejó de practicar.
No se volvió a mirar. Con la mirada fija en el horizonte, las mangas de Chen Ping'an ya no estaban envueltas en la brisa primaveral.
Lo sabía.
El Maestro Qi, realmente se había ido.