Capítulo 232: Paz año tras año
Las palabras del dios de la muralla Shen Wen tenían mucho peso.
Ni siquiera los caballeros y sabios reconocidos por las academias confucianas se atreverían a llamarse a sí mismos "poseedores de virtud". Los tres logros imperecederos de los letrados —establecer la virtud, establecer méritos y establecer palabras— tienen a la virtud como el más importante y difícil. La gran mayoría de los letrados pasan toda su vida conformándose con el segundo o incluso el tercero.
Pero Chen Ping'an todavía tenía poca tinta en el estómago y no podía comprender el significado profundo de que Shen Wen, del Reino de Caiyi, dijera esas palabras como letrado y no como dios de la muralla. En cuanto a la caja de madera azul que le daba paz al tocarla, Chen Ping'an, por supuesto, la apreciaba. Ahora que sabía que contenía un sello grabado personalmente por el maestro del sello de la Montaña del Dragón y el Tigre, la apreciaba aún más. ¿A quién en el mundo no le gustan las cosas buenas? ¡A Chen Ping'an le encantaban!
Pero que le gustaran no significaba que pudiera quitarle lo que le gustaba a otro. Eso no tenía relación con lo rápido que Chen Ping'an lanzara un puñetazo, su nivel en las artes marciales o cuántas espadas voladoras tuviera. En realidad, eso era exactamente lo que los confucianos llamaban "dominar los propios deseos y retornar a los ritos". Simplemente, Chen Ping'an aún no conocía ese "principio".
Shen Wen sonrió y dijo: —Quédate con el sello.
Al ver al joven inmortal algo confundido, el dios de la muralla Shen Wen se alegró aún más. Tras cientos de años de incienso, había visto todo tipo de peticiones, exigencias e ignorancia de los devotos, así como sufrimientos, devoción y las dificultades del mundo. Shen Wen, que en vida había sido un funcionario puro que solo sabía ser leal a su país, se había vuelto cada vez más conocedor del mundo. A veces, incluso un bodhisattva de barro podía encolerizarse, enojado con aquellos hombres y mujeres que solo sabían quemar incienso y rezar a los dioses sin esforzarse ellos mismos, furioso con esos comerciantes ricos y plebeyos astutos de mente sucia, y también apenado por su desgracia e irritado por su falta de lucha. Muchas cosas y muchas personas, en el momento en que estaba a punto de desaparecer entre humo, le venían a la mente una por una. El dios dorado Shen Wen miró al joven forastero que estaba fuera de la puerta, con una mezcla de emociones.
De repente, Shen Wen respiró hondo para fortalecerse y su figura etérea y dispersa se estabilizó un poco. Dijo: —Shen Wen tiene una última petición. Puedes considerar si la haces o no. Shen Wen no se atreve a imponerla.
Chen Ping'an asintió: —Dios de la muralla, hable con franqueza.
Shen Wen preguntó: —Si en el futuro el Reino de Caiyi tiene un monarca sabio, ¿podrías ayudar un poco? Aunque sea una pequeña ayuda, como en caso de gran sequía o inundación. Si no estás muy lejos, ¿podrías usar tus poderes para ayudar al pueblo del Reino de Caiyi a superar el desastre natural? Una vez, con una vez basta.
Chen Ping'an asintió: —Dios de la muralla, esté tranquilo. No importa si el emperador del Reino de Caiyi es sabio o no, en cuanto me entere de que el Reino de Caiyi está en problemas, vendré aquí por iniciativa propia. Pero debo advertirle: solo haré lo que esté a mi alcance. Espero que el dios de la muralla lo entienda.
Shen Wen se sintió muy reconfortado y murmuró: —Está muy bien, está muy bien así.
En realidad, el dios dorado sentía cierta culpa en su corazón, porque estaba calculando los corazones humanos. Shen Wen creía firmemente que, mientras el joven frente a él no cometiera grandes errores en el camino de la cultivación, tendría un gran futuro. Entonces, cuanto más tarde el joven en actuar, mayor sería su nivel y más beneficioso para el Reino de Caiyi.
Shen Wen miró el cielo sombrío fuera del templo del dios del suelo, sintiendo amargura en su corazón. Yo, Shen Wen, solo puedo hacer esto por el Reino de Caiyi.
Shen Wen volvió en sí y sonrió: —Antes, cuando hablé de los fragmentos del cuerpo dorado, solo mencioné la mitad: el origen y el nivel. En cuanto a su utilidad, es algo así como... "la técnica de matar dragones". Es de gran utilidad, pero el umbral es muy alto. Para una persona común, tener decenas o cientos de fragmentos del cuerpo dorado en las manos probablemente no tenga ningún sentido. Pero si quien posee los fragmentos tiene un amigo que practica el camino de los espíritus, entonces es un tesoro invaluable, uno de los artefactos espirituales innatos más raros y preciosos del mundo. O si es un soberano que los concede a las deidades de montañas y ríos dentro de su territorio, sin duda sería uno de los más grandes honores del mundo. En última instancia, si llegas a un lugar cercano a la cima, puedes vendérselo a quien lo necesite y sepa valorarlo, como a un gran cultivador en la etapa del Núcleo Dorado o el Embrión Primordial, y puedes pedir un precio exorbitante. ¡No importa cuánto pidas!
Chen Ping'an puso una expresión seria y lo memorizó todo.
Shen Wen sonrió: —Por favor, extiende la mano.
Chen Ping'an, algo confundido, extendió la mano.
Shen Wen alargó la mano, se la metió en el pecho, cerró el puño y la extendió hacia Chen Ping'an. Abrió el puño y colocó algo suavemente en la palma de la mano de Chen Ping'an.
Era un objeto dorado del tamaño de un huevo de ganso.
Chen Ping'an levantó la cabeza y parpadeó.
Shen Wen sonrió: —En los antiguos campos de batalla, innumerables cultivadores militares buscaban con esfuerzo almas y sombras del campo de batalla. En realidad, buscaban los espíritus heroicos y las almas de los guerreros y dioses de la guerra. Yo, Shen Wen, fui letrado en vida. Después de morir, el emperador del Reino de Caiyi me nombró dios de la muralla de este lugar. Mi cuerpo dorado tiene una apariencia decente, no se puede comparar con el dios de la muralla de la capital de un gran reino, pero este cuerpo dorado... ¡este coraje letrado! ¡No es inferior al de ningún dios de la muralla de todo el continente!
En ese momento, Shen Wen parecía haber vuelto a sus veinte años, después de estudiar duramente durante más de diez años, saltar como un pez sobre la Puerta del Dragón, de campesino por la mañana a asistir a la corte imperial por la tarde, lleno de energía y entusiasmo, caminando al frente del palacio imperial como el mejor erudito, no para glorificar a una sola familia, sino para la alegría de todas las familias.
El letrado erudito, el dios dorado de la muralla, después de entregar su coraje letrado, pareció aliviado de una gran carga. Después de cientos de años de proteger diligentemente el feng shui de la región, finalmente podía descansar bien. Chen Ping'an no retiró la mano durante mucho tiempo. Shen Wen se rió a carcajadas, extendió un dedo y tocó suavemente el coraje letrado. Sonrió: —"Sin alas de fénix de colores para volar, el corazón tiene un punto de conexión". Pequeño maestro inmortal, ¡lee más en el futuro!
Chen Ping'an guardó solemnemente el coraje letrado del cuerpo dorado, junto con la caja de madera azul, en su objeto de almacenamiento dimensional.
El joven, como letrado de generación más joven, hizo una reverencia.
Shen Wen, como letrado de la misma generación, devolvió la reverencia.
Chen Ping'an recordó algo, dio un paso dentro del templo del dios del suelo y sacó el par de sellos de montañas y ríos. Dijo en voz baja: —Dios de la muralla, me llamo Chen Ping'an, vengo del condado de Longquan, del Gran Li. Un tal señor Qi me regaló este par de sellos. Dijo que cuando encontrara montañas y ríos, podía estamparlos en mapas topográficos. Antes, en el cementerio desordenado, la energía yin era muy pesada, así que pedí un mapa de la oficina del gobernador del condado, lo estampé encima, y parece que la suerte de las montañas y ríos realmente se invirtió. Ahora, ¿servirán también para contrarrestar la energía maligna que crean los demonios en la ciudad de Yanzhi? ¿Podrán reprimir la energía demoníaca que producen?
Shen Wen se puso serio y preguntó: —¿Puedo tomarlos?
Chen Ping'an asintió: —Por supuesto.
Shen Wen tomó con cuidado el par de sellos de montañas y ríos con ambas manos, luego levantó una mano a la altura de la cabeza, observó los caracteres del sello en la base y el ligero color bermellón del sello rojo. Shen Wen respiró hondo, bajó el brazo y preguntó: —¿Ese señor te dijo que este par de artefactos de valor incalculable tiene un defecto? Cada vez que se estampan, la energía espiritual se reduce un poco, hasta que se agota por completo y se convierten en un par de sellos comunes.
Chen Ping'an se rascó la cabeza y sonrió: —El señor Qi no me dijo nada de eso.
Shen Wen preguntó de nuevo: —¿No tienes miedo de que, al estamparlos ahora, la energía espiritual se dañe gravemente?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —¿Qué hay que temer? No es que los esté derrochando sin sentido. Antes, en un libro de viajes de montañas y ríos publicado en Yanzhi, leí ocho caracteres: "Ríos claros y mares tranquilos, tiempo armonioso y cosechas abundantes". Me gustaron mucho y los grabé en una tablilla de bambú. Además, creo que esa era la intención original del señor Qi al regalarme los sellos. Si el señor Qi estuviera aquí, seguro que haría lo mismo.
Shen Wen suspiró: —Lástima que esta vez la calamidad demoníaca sea más bien mediante artes malvadas que perturban los corazones y la propagación de plagas. El estampado de este par de sellos de montañas y ríos tiene un significado extraordinario, pero para la peligrosa situación actual, no es de gran utilidad. Chen Ping'an, guarda bien los sellos. Sigo con mi consejo: si en el futuro el Reino de Caiyi tiene un soberano sabio, cuando pases por el Reino de Caiyi, puedes pedirle al emperador un mapa de la capital, estamparlo encima y así beneficiarás al país durante al menos cien años. Guárdalos bien, recuérdalo. No los saques a la ligera ni dejes que otros los vean.
Chen Ping'an se sintió un poco decepcionado, pero tuvo que volver a guardar los sellos.
Al ver esto, Shen Wen no supo si reír o llorar. ¿Cómo podía haber un chico tan "despistado"? Los cultivadores de las montañas eran todos comerciantes que buscaban ganar mucho con poco, o que no se preocupaban por las pérdidas inmediatas, pero también eran previsores, planeando a miles de kilómetros y durante miles de años. Al final, siempre querían ganar a lo grande.
La figura de Shen Wen se volvía cada vez más etérea y dispersa. Dijo con firmeza: —Chen Ping'an, en esta calamidad demoníaca, como tú mismo dijiste, "hacer lo que esté a tu alcance" es suficiente.
Chen Ping'an asintió, se quitó la calabaza de licor del cinturón y, junto con el dios de la muralla, miró al cielo exterior.
Shen Wen preguntó de repente: —¿Condado de Longquan, del Gran Li? Los estados, prefecturas y condados del continente de la Botella de Tesoros normalmente no llevan el carácter "dragón".
Chen Ping'an sonrió: —Mi tierra natal solía ser el Cielo Interior de la Perla Li, y luego, cuando el pequeño cielo interior se rompió y cayó a la tierra, se renombró como condado de Longquan.
Shen Wen se quedó atónito y preguntó tentativamente: —Ese señor Qi del que hablas, ¿es el señor Qi de la Academia del Acantilado, el discípulo más destacado del Sabio de la Literatura?
Chen Ping'an emitió un sonido de afirmación, con expresión sombría: —Sí, ese señor Qi.
Shen Wen miró fijamente al joven del Gran Li.
Sandalias de paja, calabaza de licor, espada voladora, sellos, un corazón puro como un niño recién nacido, llamado Chen Ping'an.
Shen Wen sintió la boca seca: —Chen Ping'an, ¿eres entonces discípulo directo del señor Qi?
Chen Ping'an dudó, pero finalmente decidió decir la verdad: —El señor Qi no quiso aceptarme como discípulo. Pero luego me encontré con el Viejo Sabio de la Literatura, y parecía que el señor Qi quería que yo fuera discípulo en nombre del maestro. Sin embargo, en ese momento yo sentía que ni siquiera era un letrado, así que no acepté ser discípulo del Viejo Sabio de la Literatura. El Viejo Sabio no se enojó, solo que había bebido demasiado. Mientras lo cargaba a la espalda, el anciano no paraba de darme palmadas en la cabeza y me animaba a beber...
Chen Ping'an sonrió y levantó la calabaza de licor en su mano, con una sonrisa radiante: —Así que ahora bebo.
El letrado Shen Wen sintió como si le hubiera caído un rayo del cielo, no uno, sino una ola tras otra.
¡Qi Jingchun! ¡El pequeño hermano menor de Qi Jingchun! ¡El Viejo Sabio de la Literatura! ¡El discípulo de puerta cerrada del Viejo Sabio de la Literatura!
El joven lo había rechazado, lo había rechazado...
Shen Wen se quedó como una estatua de madera y un pollo de barro.
Chen Ping'an miró atónito al dios de la muralla. ¿Acaso había dicho algo malo? Así que bebió un sorbo de licor a escondidas para calmarse.
De repente, Shen Wen soltó una carcajada, se agarró el vientre y casi llora de risa. Extendió la mano y dio unas palmadas en el hombro del joven: —¡Bien, bien, bien! ¡Esto de los letrados, seguro que otros no lo entienden! ¡Así está bien, así está bien!
Shen Wen retiró la mano, la puso detrás de la espalda y dio un gran paso cruzando el umbral del templo del dios del suelo. —¡Qué alegría, qué alegría! Letrados, letrados...
Shen Wen se giró y sonrió, levantando el pulgar: —¡Bien hecho!
El dios dorado Shen Wen, al cruzar la puerta, su último destello de divinidad también se desvaneció. Se disipó riendo a carcajadas entre el cielo y la tierra, y su figura se hizo añicos con un estruendo.
Chen Ping'an sintió cierta tristeza. Se colgó bien la calabaza de licor del cinturón y, hacia el lugar donde había desaparecido el letrado del Reino de Caiyi, murmuró en voz baja: —"Pedazos pedazos, paz paz. Año tras año, paz paz".
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En la residencia Zhao, después de que mataran al joven vestido de blanco, ningún miembro de la familia cayó más en el trance. La chica de las campanillas de plata, Liu Gaoxin, aunque no dejaba de vomitar, no quería retirarse a la segura oficina del gobernador del condado. Acompañó al maestro marcial de apellido Dou en la búsqueda de los que habían escapado de la red. Cuando llegaron a una leñera, con la puerta cerrada, el espadachín frunció el ceño y la abrió de una patada. Dentro había un niño de unos ocho o nueve años, con un montón de leña detrás. El espadachín dijo con indiferencia: —¡Apártate! Una vez que se cae en el trance, no hay remedio.
El niño apretó los labios y negó con fuerza.
El espadachín, con rostro frío, dio un gran paso hacia adelante, agarró al niño por la cabeza y lo arrojó hacia atrás. El niño chocó contra la pared. El espadachín apartó dos haces de leña con su espada larga. Dentro había una niña de rostro demacrado, atada con cuerdas. Uno de sus ojos sangraba sin parar, pero el otro era normal. Los labios de la niña estaban amoratados y temblaban ligeramente.
El espadachín levantó la espada para dar un tajo. El niño se levantó forcejeando, cogió un hacha de leña y corrió hacia la niña, diciendo con los dientes apretados: —¡Si te atreves a matarla, te mato a ti!
Incluso hablaba en el elegante idioma del continente. La residencia Zhao era, sin duda, la primera gran familia de Yanzhi. Incluso los niños sirvientes de la casa conocían el idioma elegante del continente.
El espadachín se burló: —Criatura desagradecida y sin juicio. ¿Sabes que tu estúpida misericordia de hoy podría matar a cientos o miles de personas?
El niño, de complexión delgada y ropa fina, dijo con mirada firme: —¡No me importa! ¡Quiero proteger a Luan Luan!
El espadachín pateó al niño que empuñaba el hacha. Una ráfaga de energía de espada se precipitó velozmente hacia la pobre niña.
Sonaron las campanillas de plata. La ráfaga de energía de espada destrozó las flores doradas que giraban en el aire. El espadachín detuvo un momento su movimiento, pero la hoja de la espada aún trazó una ranura de sangre de más de una pulgada en la frente de la niña.
Al ser detenido, el espadachín no se enfadó. Simplemente se giró y miró a la chica, preguntando: —Liu Gaoxin, ¿puedes salvarla? ¿Tú, que eres una cultivadora del qi con logros, no sabes lo grave que es caer en el trance? ¿Qué pasa, cuando la situación sea irremediable, vas a ejecutar tú misma a esta niña?
Liu Gaoxin palideció y sus labios temblaron: —No tengo corazón.
El espadachín soltó una risita. —Seguro que fue porque maté demasiado rápido a esos endemoniados fuera de la residencia Zhao, y la señorita Liu no pudo ver cómo mordían y devoraban la carne y sangre de la gente.
Liu Gaoxin...
El niño se levantó de nuevo, forcejeando. Todo su cuerpo le dolía y ya no podía sostener el hacha con firmeza. La punta del hacha temblaba. El niño gritó desgarrado hacia el espadachín: —¡Hijo de puta, si tienes agallas, mátame a mí primero!
El espadachín sonrió con sarcasmo: —¿Matarte a ti, qué mérito tiene?
Iba a levantar la espada de nuevo para dar el tajo.
Liu Gaoxin enrojeció los ojos, volvió la cabeza y no se atrevió a mirar.
Alguien dijo desde fuera de la puerta: —Espera.
El espadachín, de espaldas a la puerta, lo pensó un momento y, simplemente, guardó la espada en la vaina. Se giró hacia la persona e hizo una reverencia con el puño, sonriendo: —Ya que el maestro inmortal ha hablado, no me meteré en lo que no me incumbe.
Era Chen Ping'an, que había vuelto a la residencia Zhao. Hizo una leve reverencia al espadachín.
Chen Ping'an entró rápidamente en la leñera y se agachó frente a la niña. Vio que la pequeña parecía estar luchando con todas sus fuerzas contra el trance en su cuerpo. Aunque le sangraba un ojo y sentía un dolor desgarrador, apretaba los labios con fuerza y no emitía ni un solo sonido. La niña abrió con esfuerzo su ojo normal, con una mirada llena de súplica. Si uno puede vivir, ¿quién quiere morir? Especialmente un niño tan pequeño.
Chen Ping'an miró a la niña obstinada. Con movimientos suaves, le dio palmaditas en la cabeza y le dijo con voz cálida: —No tengas miedo, no tengas miedo. Si te duele, llora. No pasa nada, no pasa nada.
La niña levantó la cabeza, con la mitad de su carita manchada de sangre, y miró al joven desconocido que sonreía. De repente, rompió a llorar.
Algunas injusticias, sin importar su tamaño, solo pueden ser realmente comprendidas por quienes han sufrido la misma injusticia.
De lo contrario, por mucha bondad y buenas intenciones que tenga otro, quizás no pueda hacer que uno se sienta realmente tranquilo.
Chen Ping'an la desató. Se dio la vuelta, se agachó y dijo girando la cabeza: —Ven, te llevaré a un lugar seguro para que alguien te cure.
Cuando las dos manitas frías se posaron sobre sus hombros, Chen Ping'an le dijo al niño que empuñaba el hacha, sonriendo: —Por favor, usa la cuerda para atarnos juntos. Me temo que en el camino pueda pasar algo y no pueda cuidar de ella. Tienes que hacerlo rápido, ¿puedes?
—¡Sí! —El niño tiró el hacha, se secó las lágrimas a manotazos y corrió rápidamente junto a Chen Ping'an y la niña. Con movimientos ágiles, los ató juntos.
Chen Ping'an se puso de pie lentamente y dijo a Liu Gaoxin y al espadachín de apellido Dou: —Llevaré a la niña primero a la oficina del gobernador. No podemos demorarnos más. A ver si allí hay algún experto que pueda curarla. Llevaos al niño. Si en la residencia Zhao hay más problemas, Liu Gaoxin, puedes dejarlo fuera de la puerta. ¿De acuerdo?
El espadachín sonrió: —Esa tontería, que la señorita Liu lo lleve primero. Yo puedo buscar solo en la residencia Zhao.
Chen Ping'an se giró hacia el niño y le dijo: —Ten cuidado. Sea cual sea el resultado, vendré a decírtelo, ¿vale?
El niño levantó el brazo para secarse las lágrimas y asintió con fuerza.
Chen Ping'an, cargando a la niña helada, saltó fuera de la leñera, subió a la pared y, con varios movimientos gráciles como una libélula rozando el agua, pronto aterrizó en el alto muro de la residencia del gobernador del condado. Esta vez, los soldados de élite apostados allí reconocieron el rostro de Chen Ping'an y no tensaron sus arcos. Dejaron que Chen Ping'an entrara a la residencia oficial, y rápidamente se dirigió al salón principal de audiencias.
Liu Gaoxin llevó al niño fuera de la puerta de la residencia Zhao. El niño preguntó nervioso: —Hermana inmortal, ¿tu amigo realmente podrá salvar a Luan Luan?
Liu Gaoxin era la primera vez que la llamaban "hermana inmortal" y se sintió un poco incómoda. Esbozó una sonrisa forzada: —Yo no soy ninguna hermana inmortal. Tranquilo, ese señor inmortal es un verdadero inmortal de las montañas. Seguro que salvará a la niña. Pero... pero si no lo consigue, no debes culparlo, ¿entiendes?
El niño asintió llorando.
Liu Gaoxin le revolvió el pelo al niño y suspiró suavemente.
Cuando Chen Ping'an entró en el salón principal, además del gobernador Liu, había dos cultivadores del qi que se encargaban de la retaguardia. Una anciana que sostenía una espada larga, con una bolsa de tela colgando del cinturón, cuyo contenido se desconocía. Un anciano con un pincel de plata colgado en la cintura. Se decía que eran cultivadores independientes cerca de Yanzhi, en el tercer nivel de cultivo. Nunca habían logrado entrar en una secta inmortal y solo gracias a las oportunidades y el esfuerzo habían llegado hasta donde estaban.
Un cultivador del qi en el tercer nivel podría no atreverse a respirar hondo al caminar por el condado de Longquan, pero era suficiente para dominar en un pequeño estado o condado.
Chen Ping'an explicó brevemente la situación al gobernador Liu y a los otros dos. Ya había desatado la cuerda y había colocado con cuidado a la niña en una silla. Preguntó: —¿Hay alguna manera de salvar a esta niña?
La anciana parecía disgustada, pero al ver que el gobernador Liu no decía nada, no quiso tomar la iniciativa. Simplemente resopló con desdén, se quedó quieta y cerró los ojos, haciendo como si no viera.
En cambio, el anciano se acercó rápidamente a la silla, se agachó, extendió la mano y levantó el párpado del ojo sangrante de la niña. Dijo con tono grave: —Esta pequeña tiene buen talento. Tiene un par de ojos yin y yang de nacimiento. Un ojo puede ver el flujo de energía espiritual yang en el mundo, el otro puede ver los fantasmas y seres yin por la noche. Originalmente, podría haber emprendido el camino de la cultivación. Pero la perla brillante estaba cubierta de polvo, no encontró un buen jinete, y ahora ha sufrido esta calamidad. Este ojo yin se ha convertido en un lugar donde se aloja un denso trance. Es como un pequeño cementerio desordenado, lleno de miasmas. Incluso un hombre joven y fuerte con abundante energía yang gritaría de dolor. Pobre niña.
Mientras tomaba el pulso a la niña, el anciano levantó la cabeza y examinó atentamente la sangre alrededor de su ojo. —Su voluntad de vivir es muy fuerte. Ahora necesita urgentemente una medicina espiritual de abundante energía yang... No, incluso si toma una medicina de primera calidad que sea adecuada para la enfermedad, no podrá eliminar la miasma acumulada en este ojo yin. Es difícil, muy difícil. Yo solo tengo una píldora de viento primaveral para fortalecer la base, que solo puede mantenerla con vida temporalmente. Lo que realmente necesita es... un talismán espiritual, y debe ser de un nivel muy alto, que pueda guiar la energía espiritual del ojo yang hacia el ojo yin, para que se complementen. Solo entonces, con su propia fuerza de voluntad y suerte, tendrá esperanza de sobrevivir. Pero, ¿dónde encontrar un talismán así? Incluso con mi píldora para prolongar su vida, ya no podemos retrasarlo.
Mientras hablaba, el anciano sacó una pequeña caja de sándalo púrpura de su manga. La abrió, revelando una píldora verde de aroma fragante. Sin dudarlo, se la dio a la niña.
Chen Ping'an, que estaba agachado a un lado, preguntó en voz baja: —Venerable anciano, ¿serviría un talismán de encender la lámpara con energía yang?
El anciano primero se sorprendió, luego sonrió con amargura: —Serviría, ¡cómo no! Hay miles de talismanes en el mundo. Este talismán de encender la lámpara con energía yang es de muy alto nivel, es uno de los talismanes espirituales más adecuados para esta enfermedad, y además de efecto inmediato. Pero, ¿realmente lo tienes? ¿No será una imitación? Hay muchos cultivadores del qi cegados por la codicia que hacen muchas imitaciones de este talismán, vendiendo productos de baja calidad como si fueran buenos, usando talismanes de "préstamo de yang" para engañar y venderlos a cien veces su precio...
Chen Ping'an dijo con firmeza: —¡Tengo uno!
Chen Ping'an se levantó. —Volveré enseguida.
El anciano no se sorprendió, solo le recordó: —Date prisa.
No era extraño que un cultivador del qi mostrara sus recursos delante de otros.
El gobernador Liu se inclinó y miró un par de veces el estado deplorable de la niña, pero pronto retiró la vista y se dirigió a la mesa para observar el mapa de la situación.
La anciana que sostenía la espada abrió los ojos, miró la espalda del joven y soltó una risita burlona.
Chen Ping'an buscó rápidamente un corredor apartado. Se sentó con las piernas cruzadas, apoyado la espalda contra una columna. De su espada voladora Quince, su objeto de almacenamiento dimensional, salió flotando el "Pequeño Cono de Viento y Nieve" que Li Xisheng le había regalado y un talismán de material dorado.
Desde la pelea callejera con Ma Kuxuan, pasando por la batalla en el templo del dios de la muralla contra el fantasma hermoso de huesos secos, y luego el dios de la muralla dorado que cayó en el trance, el cuerpo y el alma de Chen Ping'an estaban al límite de sus fuerzas. Como Liu Gaoxin había pensado, necesitaba descansar y reponerse. Era como caminar por un camino de montaña: los primeros tramos son ligeros, pero cuanto más se avanza, más difícil y pesado se vuelve. Hacia el final, incluso dar un paso más puede ser como cargar una montaña sobre los hombros, con cada paso una lucha.
Chen Ping'an respiró hondo, se inclinó y, sosteniendo el "Pequeño Cono de Viento y Nieve" grabado con "escribir con inspiración divina", su visión se volvió borrosa. Sacudió ligeramente la cabeza. Recordó que cuando era aprendiz en el horno de dragón de su tierra natal, al hacer cerámica, lo que más se temía era un mínimo error. Un error podía significar que la pieza de cerámica en sus manos terminara como adorno en la casa del emperador o como un montón de fragmentos inservibles en el vertedero de cerámica vieja.
Chen Ping'an trató de mantener la respiración estable y comenzó a dibujar el talismán con su energía marcial de artista marcial puro. Para un cultivador del qi, la energía puede circular sin cesar. Dibujar un talismán, aunque también requiere hacerlo de una sola vez, es mucho más simple que para un artista marcial puro. Chen Ping'an, cuyo Puente de la Vida Larga se había roto y hecho añicos, necesitaba consumir una gran cantidad de energía mental para dibujar un talismán lleno de espiritualidad. No era más fácil que los veintiún golpes continuos del "Golpe de Tambor del Dios del Trueno".
Al dibujar, no podía apresurarse ni un ápice, ni demorarse ni un poco.
En el corredor apartado, donde nadie lo veía.
El joven, sosteniendo el Pequeño Cono de Viento y Nieve, se inclinó para dibujar el talismán. Su trazo era firme, pero de sus siete orificios comenzó a manar sangre lentamente.
En cuanto a si valía la pena gastar un talismán dorado, cuyo valor ya conocía aproximadamente, para salvar a una niña que nunca había visto, Chen Ping'an no lo pensó.
Si después le dolería, si se arrepentiría, siendo un avaro como era, seguro que sí. Pero eso sería después. Entonces ya se vería. En todo caso, podría beber un poco de licor para olvidarlo.
¡Un talismán de encender la lámpara con energía yang, dibujado sobre papel de talismán dorado, estaba listo!
Chen Ping'an se limpió la sangre y, con pasos tambaleantes, corrió hacia el salón principal de la residencia oficial. Cuando entregó el talismán al anciano, este se quedó atónito. Tomó el talismán con ambas manos, con una expresión de incredulidad. La densa energía espiritual que emanaba casi rompía el papel dorado. El anciano preguntó con tono inseguro: —¿Entonces lo uso?
Chen Ping'an asintió con una sonrisa: —¡Úsalo!
El anciano se agachó, juntó dos dedos y sostuvo el talismán de encender la lámpara con energía yang. Gritó suavemente: —¡Levántate, talismán!
El talismán dorado no se movió, no hubo ninguna reacción.
El anciano se sintió avergonzado, se sonrojó, movilizó toda la energía de su cuerpo y volvió a gritar: —¡Levántate!
Esta vez, el talismán dorado ardió con violencia, pero no se convirtió en cenizas. En su lugar, apareció un gran grupo de luz espiritual dorada.
El gobernador Liu, que no entendía el verdadero misterio, se maravilló. La anciana que sostenía la espada casi se le saltaron los ojos de las órbitas.
El anciano no se atrevió a relajarse ni un momento. Mantuvo la respiración, levantó la otra mano, juntó dos dedos y apuntó hacia el denso resplandor dorado que fluía como agua. Movió los labios ligeramente: —¡Separar el yin y el yang, fusionar el agua y el fuego, ir!
Un punto de luz dorada se dirigió al ojo yin de la niña, que seguía sangrando. La mayor parte de la luz dorada se fusionó con el ojo yang de la niña.
Pronto se pudo ver claramente que, entre los dos ojos, se formaba un pequeño puente como un hilo dorado. La luz dorada fluía lentamente del ojo izquierdo al derecho.
La niña, con el dolor, se mordió los labios hasta hacerse sangre. Sus manos agarraban con fuerza los brazos de la silla. Todo su pequeño cuerpo se sacudía violentamente y su rostro se torcía horriblemente. Chen Ping'an tomó suavemente una de las manos de la niña y, sin importar si ella podía oírlo, la tranquilizó en voz baja: —Aguanta, seguro que puedes vivir. Vivir es lo más importante. Cree en ti misma, si vives, todo llegará...
La anciana, incapaz de contener la curiosidad, se acercó detrás del anciano y de Chen Ping'an, y se inclinó para mirar fijamente el flujo del hilo dorado en el puente de la nariz de la niña.
La anciana sonrió: —Sin duda, eres un inmortal de la espada con gran cultivo.
La piel de la anciana era arrugada como la de un pollo, vieja y decrépita. Pero en ese momento, sus ojos eran coquetos como los de una mujer seductora, llenos de encanto.
Ya había notado el cambio repentino en el joven que llevaba la caja.
Pero ella se echó hacia atrás riendo a carcajadas, tiró la espada que sostenía, se detuvo en la entrada, se quitó la bolsa de tela del cinturón, levantó la mano y dijo con voz empalagosa: —Este inmortal de la espada, ¿no siente que su energía interna se ha estancado? Ji, ji, no se preocupe. Es solo una "Gran Nieve Bloqueando el Paso" que preparé especialmente para usted. Inodora e insípida. Por debajo de la etapa de la Puerta del Dragón, es fácil caer en ella. No es vergonzoso. Solo dura media hora. El mar de energía se solidifica, la energía interna no responde. Y además, el alma se congela, y ya no podrá controlar su espada voladora con la mente. Claro, solo tiene que aguantar media hora y podrá seguir siendo su inmortal de la espada.
El anciano, un cultivador del qi en el tercer nivel, estaba a años luz de la etapa de la Puerta del Dragón, el quinto nivel. Ya había caído en la trampa. Su rostro era como papel dorado, horrible y pálido. En el instante en que la "anciana" se echó hacia atrás, ya había girado la cabeza y se había desmayado en el suelo.
Por suerte, lo de la niña ya había terminado; de lo contrario, ambos habrían muerto. Eso era, por supuesto, el resultado de la extrema cautela de la "anciana". Su verdadero objetivo era el joven de la caja.
La cabeza de un joven inmortal de la espada a cambio de un artefacto del nivel Xuan del tesoro real del Reino de la Antigua Olmo.
Seguro, como si ya lo tuviera en la mano.
La anciana se arrancó la máscara que cubría su rostro, una capa pegajosa que tiró lejos, revelando el rostro de una hermosa mujer madura. No solo eso, su cuerpo se retorció y volvió a su forma normal, esbelta y elegante. Era una cultivadora del qi del Reino de la Antigua Olmo, una mujer serpiente y corazón de escorpión, experta en venenos.
Ella giró la cabeza y sonrió: —Hermano Dou, te toca a ti actuar. Yo soy débil, no como tú, dueño del Pabellón Maidu, con tu cuerpo robusto. Incluso si el inmortal de la espada te atravesara con dos estocadas, podrías aguantar. Aunque ahora el inmortal de la espada es un hombre común, si aún esconde algún as bajo la manga, yo no podría soportarlo.
El maestro marcial de apellido Dou caminó lentamente hasta el umbral.
El espadachín miró al joven de la caja que se levantaba, y dijo sin expresión: —Chen Ping'an, lo siento, nuestro maestro nacional necesita tu cabeza. Si nos hubiéramos encontrado en el mundo marcial, quizás podríamos haber bebido juntos. Ahora no puede ser. Tú y los dos de dentro, todos tienen que morir.
Chen Ping'an miró al hombre y a la mujer en la puerta, torció la comisura de los labios y no dijo nada.
Parecía como si estuviera diciendo: "Tú mismo dijiste antes que en las montañas no hay rectitud, que están acostumbrados a tratar la vida como hierba. Pero vosotros, los de abajo, ¿en qué sois mejores?"
El hombre se rió entre dientes, desenvainó la espada y dio un gran paso cruzando el umbral. —El licor de tu cantimplora, me lo beberé yo luego.
El gobernador Liu estaba desconcertado.
¿Qué estaba pasando?
Chen Ping'an seguía quieto en su lugar.
Antes, el maestro de Ma Kuxuan, un cultivador de la Montaña de la Verdadera Guerra, había matado a un asesino del Reino de la Antigua Olmo. Ahora venían dos de golpe. Solo faltaba saber si había un cuarto.
Chen Ping'an dijo: —Ya que has visto mis cartas tan pronto...
Hizo una pausa y de repente sonrió: —Chu Yi, Shi Wu, esta vez, salgamos con estilo.
La mujer serpiente y corazón de escorpión del Reino de la Antigua Olmo chasqueó la lengua: —Este inmortal de la espada, ¿todavía se resiste? ¿No sabe que nuestro llamado "Mil Rostros", el dueño del Pabellón Maidu, es el que mejor sabe tratar con los inmortales de las montañas en la etapa intermedia? Normalmente, quizás no sacaría ventaja, pero hoy, en media hora, retorcerle el cuello no es difícil.
Chen Ping'an no prestó atención a la mujer burlona. Se dedicó tranquilamente a regular su energía.
Un destello blanco brillante y un destello verde profundo emergieron uno tras otro de la calabaza de nutriente de espada, y se detuvieron cerca de los hombros de Chen Ping'an, uno a cada lado.
La mujer se horrorizó y dijo con voz temblorosa: —¡Imposible! ¿Cómo puedes seguir invocando tus espadas voladoras?
Incluso el espadachín, acostumbrado a las grandes tormentas, tuvo que detenerse. De empuñar la espada con una mano, pasó a sostenerla con ambas.
Chen Ping'an miró a izquierda y derecha, y sonrió a las dos espadas voladoras: —Entonces, ¿vamos juntos? Primero matamos a la que más habla. Al que habla poco, yo me encargo.
El dueño del Pabellón Maidu, famoso por sus asesinatos en varios reinos, no se atrevió a avanzar a la ligera.
Chen Ping'an ya se había lanzado hacia adelante. Con cada paso, el suelo se rompía.
Al mismo tiempo, un destello blanco y uno verde trazaron dos arcos maravillosos en el aire del salón y sobrepasaron instantáneamente al espadachín.
La mujer chilló. Se impulsó con la punta de los pies y saltó hacia el aire, queriendo huir de allí. No quería volver a ver en su vida a ese monstruo con aspecto de joven.
La figura grácil de la mujer en el aire se detuvo dos veces, sutilmente. Luego, cayó pesadamente al suelo.
De su pecho y de entre sus cejas, gotas de sangre comenzaron a manar lentamente.
El espadachín rugió. Sosteniendo la espada con ambas manos, su aura alcanzó el punto culminante. El hombre, en lugar de avanzar, retrocedió. De repente, una luz espiritual brilló en la parte inferior de sus piernas. Todo su cuerpo se inclinó hacia atrás y salió volando hacia atrás, estrellándose directamente contra la pared de la pantalla exterior. Atravesó una pared con estrépito. Cubierto de polvo, el asesino de élite, con la palma de la mano brillando —también reforzada por un talismán—, golpeó fuertemente el suelo y desapareció al instante.
Chen Ping'an redujo la velocidad, se acercó al umbral, miró a su alrededor y finalmente señaló una dirección lejana: —Allí.
Chu Yi y Shi Wu, que volaban rasantes, volaron casi al mismo tiempo hacia donde Chen Ping'an señalaba.
Aparentemente, el suelo de ladrillos verdes y duros se onduló como olas. Después de un momento, todo volvió a la calma.
Entonces Chen Ping'an se tapó la boca con la mano, apoyó el hombro en el umbral y tragó la sangre que le subía a la garganta. Se quitó la calabaza de nutriente de espada, las dos espadas voladoras volvieron a su interior, y Chen Ping'an bebió un sorbo suavemente. Era el aguardiente de ocho monedas el medio jin. Sabía muy bien. Pero quería saber cómo sabría el licor especial de Yanzhi, que costaba diez taeles de plata el medio jin.