Capítulo 233: El polvo se asienta

Capítulo 233: El polvo se asienta

(Por fin me he recuperado del resfriado, disculpen la demora.)

Una voz cargada de respeto y temor sonó a sus espaldas: —Jovencito Chen, ¿qué está pasando?

Era el Prefecto Liu, que había vuelto en sí.

Con respecto a los dioses de montañas y ríos, demonios y fantasmas, el hijo del Prefecto Liu, Liu Gaohua, solo podía entender fragmentos a través de escritos literarios y crónicas de lo extraño. El Prefecto Liu, en cambio, era diferente. Después de todo, era un alto funcionario que gobernaba la vida del pueblo en una prefectura, y Yanzhi era una de las prefecturas más importantes del Reino de Caoyi. Ya conocía muchos secretos y asuntos internos. Como mínimo, cosas como el Pabellón del Dios de la Ciudad a nivel de prefectura y los dioses de montañas y ríos, el Prefecto Liu debía conocerlas claramente. El Ministerio de Ritos de la corte tenía personas especializadas que explicaban los misterios a estos altos funcionarios locales.

Chen Ping'an estabilizó un poco su qi y el mar de energía, colocó bien la calabaza de cría de espadas, se dio la vuelta y miró al Prefecto Liu. Chen Ping'an quiso decir algo pero se detuvo.

Esta victoria había sido realmente peligrosa. De hecho, después de la batalla en el Pabellón del Dios de la Ciudad y de dibujar talismanes para la niña, su cuerpo ya estaba al final de sus fuerzas. Aunque controlaba dos espadas voladoras de origen especial, que no requerían consumir el llamado qi espiritual de los cultivadores, era cierto porque él "invitaba" a los dos pequeños ancestros de la calabaza de cría de espadas a ayudarlo a eliminar demonios y monstruos. Había conexión de corazones y guía de espíritus, por lo que el movimiento mortal de la Dama Escorpión, la "Gran Nieve Bloquea el Paso" minuciosamente preparada, no tenía ningún significado para Chen Ping'an. Sin embargo, mover a Chuyi y Shiwu seguía consumiendo su espíritu y fuerza mental. Si el asesino de la Torre de Comprar Estuches, que decía apellidarse Dou, no se hubiera asustado y retirado, Chen Ping'an probablemente habría perdido la cabeza, o simplemente ambos habrían resultado heridos. Entonces Chen Ping'an no solo habría roto el Puente de la Vida Eterna, sino que incluso el camino del guerrero puro, por dañar la esencia del cuerpo y la raíz del alma, se habría vuelto quebradizo a partir de entonces.

Chen Ping'an no sabía cómo explicarlo por el momento, ya que involucraba demasiados secretos. Afortunadamente, el Prefecto Liu, al ver que el joven maestro inmortal tenía dificultades, no insistió en indagar a fondo. Los monjes de las montañas que caminan entre los mortales tienen muchas reglas y tabúes; el Prefecto Liu conocía esa verdad básica. Mientras estuviera seguro de que el joven inmortal de la espada era "de los nuestros", ¿acaso no era amigo de su hijo Liu Gaohua? ¡Eso era suficiente!

Después de intercambiar algunas cortesías con el Prefecto Liu, Chen Ping'an se giró y caminó hacia el anciano. Se agachó para tomarle el pulso a este cultivador de qi de buen corazón. El pulso era estable; no debería haber problemas graves. Una vez que desapareciera el efecto de la "Gran Nieve Bloquea el Paso", pronto recuperaría la conciencia. Chen Ping'an levantó la cabeza de repente y vio a la niña parpadeando con sus grandes ojos, llenos de curiosidad.

Unos ojos espirituales y aguaños, con yin y yang naturales, bajo la guía del talismán de levantar lámparas de yang dorado, ahora destellaban con un tenue resplandor dorado.

Chen Ping'an sonrió, extendió la mano para limpiarle la sangre de la cara y la consoló: —Ya está. ¿Todavía te duele?

La comisura de los labios de la niña se curvó, y dos pequeños hoyuelos aparecieron en sus mejillas.

Chen Ping'an ayudó al anciano a levantarse y lo colocó en una silla. Luego se dirigió hacia la puerta. El Prefecto Liu pensó que aún era más seguro seguir al lado de ese inmortal de la espada, así que lo siguió de cerca cruzando el umbral del salón principal. Chen Ping'an se acercó al cadáver de la Dama Escorpión y, de la bolsa de tela blanca lisa que llevaba en la cintura, encontró un pequeño lavapinceles de porcelana rosa. Dentro había una pequeña serpiente blanca enroscada, de no más de una pulgada de largo, extremadamente delgada, que alzaba la cabeza y lanzaba la lengua al cielo con furia, aunque mostraba una ferocidad vacía. También había un escorpión negro, enfermizo, postrado en el suelo; al mirarlo con atención, su armazón parecía un laúd de tinta.

Chen Ping'an movió ligeramente su mente. Conducir a Chuyi y Shiwu para matar enemigos poderosos era un sueño de tontos, pero hacer que salieran a mostrar un poco de su poder no era difícil.

Chuyi se convirtió en un rayo de luz blanca como la nieve, salió disparado de la calabaza de cría de espadas y se lanzó directamente al pequeño lavapinceles antiguo, flotando sobre las cabezas de las dos pequeñas criaturas. La pequeña serpiente blanca tembló asustada, su delgado cuerpo se pegó a la pared interior del lavapinceles, y el pequeño escorpión negro hizo el gesto humano de cubrirse la cabeza. Chuyi se movió lentamente en círculos dentro del lavapinceles, como un general inspeccionando su territorio, con una presencia imponente.

En ese momento, el Prefecto Liu, sin rastro de la autoridad de un gobernante ni la elegancia de un erudito, se agachó junto a Chen Ping'an y exclamó maravillado: —¡Verdadera espada inmortal, verdadero inmortal de la espada!

Chen Ping'an sostuvo el lavapinceles y se levantó. Concentró la mirada y vio que cerca de la base, en el exterior, había pequeñas inscripciones que se movían lentamente como renacuajos, dando vueltas sin cesar, como un grupo de niños vivaces y adorables jugando alrededor de un bambú, dando vueltas alegremente.

En total, dieciséis caracteres: flores de primavera y luna de otoño, viento de primavera y árbol de otoño, montaña de primavera y roca de otoño, agua de primavera y escarcha de otoño.

Chen Ping'an sonrió con complicidad, recordando a las hermanas que conoció en el barco Kun. La hermana mayor, Chunshui, de carácter estable, y la hermana menor, Qiushi, más infantil. Chen Ping'an no pudo evitar levantar la cabeza hacia el cielo del sur, preguntándose si ya habrían llegado a la Ciudad del Viejo Dragón. Si podía volver a verlas, le gustaría regalarles este bonito lavapinceles. Lástima que en el lavapinceles estuviera "Chunshui" pero no "Qiushi", faltaba un carácter, no se podía juntar perfectamente. Si no, habría sido mejor.

Pero Chen Ping'an aún no sabía que algunas lástimas no se pueden remediar con perfección, y otras lástimas son arrepentimientos duraderos.

Chen Ping'an dijo: —Señor Liu, el muerto es lo más importante. ¿Podría ayudar a recoger el cuerpo de esta mujer y encontrar un lugar para enterrarlo cuando haya oportunidad? Todos los gastos corren por mi cuenta.

El Prefecto Liu sonrió: —Este pequeño asunto, ¿cómo podría requerir que el Jovencito Chen se preocupe? Déjelo todo a la oficina del prefecto, lo haré de manera segura.

El Prefecto Liu contuvo la sonrisa y preguntó tentativamente: —Pero esta vez, con la aflicción de demonios y monstruos, ese viejo sinvergüenza de apellido Huang albergaba malas intenciones. ¿Acaso no será necesario que la espada voladora del Jovencito Chen elimine a los demonios?

Chen Ping'an sonrió con amargura: —Necesito temporalmente un gran barril de agua, lleno de agua hirviendo. En cuanto a las hierbas medicinales, yo mismo las tengo. Necesito remojarme al menos varias horas para recuperar el cuerpo.

El Prefecto Liu asintió: —Es razonable, es razonable. Haré que los sirvientes de la mansión lo preparen. La salud del Jovencito Chen es lo principal. La seguridad de las decenas de miles de personas de la Prefectura de Yanzhi ahora depende del Jovencito Chen. No debe haber ningún descuido. Voy a ordenarlo ahora...

El Prefecto Liu se fue corriendo. En sus palabras, el alto funcionario de cuarto rango del Reino de Caoyi no se anduvo con rodeos, fue muy directo. Chen Ping'an, aunque no estaba familiarizado con los círculos oficiales, por supuesto lo entendió. Pero no podía garantizar nada, ni podía eludir en el momento crítico, así que solo pudo sonreír con amargura y quedarse callado.

Aparte de enviar la espada, para todo lo demás, Chen Ping'an solo tenía cuatro palabras: dentro de sus posibilidades.

Era lo mismo para el Dios de la Ciudad Jin Shen, y también para este gobernante de una región.

Finalmente, en una habitación tranquila, Chen Ping'an se sumergió en un gran barril medicinal. Las hierbas se las había regalado Wei Bo antes de dejar la Prefectura de Longquan, suficientes para tres usos. Wei Bo podría haber dado más, pero no preparó demasiadas de una vez. En ese momento bromeó diciendo que dar demasiado era de mal augurio, que era una forma de no desearle lo mejor. Todavía esperaba que en este viaje por el mundo, Chen Ping'an tuviera buen viento y agua favorable, y que las veces que resultara herido no pasaran de tres, para tener buena suerte.

Antes de entrar en la habitación, Chen Ping'an pidió al Prefecto Liu que guardara el secreto y no revelara que era un "inmortal de la espada". El Prefecto Liu entendió y aceptó de buena gana, casi jurando.

Al mismo tiempo, le entregó al Prefecto Liu el talismán de marcha divina, diciendo que se lo devolviera a su amigo, el monje Zhang Shan.

Durante el remojo, Chen Ping'an notó claramente que en el Pabellón del Dios de la Ciudad de la Prefectura de Yanzhi ocurría un gran escándalo. Pero como no podía ocuparse de eso, prefirió no pensar en ello y se concentró en nutrir su qi, combinando las Dieciocho Paradas del Aliento de la Espada que le enseñó A Liang y la respiración que le enseñó el Viejo Yang. En el barril, entró en concentración, con las manos formando el Sello del Horno de la Espada del Puño de Sacudir Montañas, como un árbol seco en invierno, esperando en silencio la llegada de la brisa primaveral.

Esa noche, en la Prefectura de Yanzhi, los combates no cesaron. Por un lado, los demonios lograron activar la formación, y la gente de todas partes estaba poseída por obstáculos demoníacos. La mansión del prefecto estaba ocupada lidiando con ello. Por otro lado, era tanto una bendición como una desgracia. La bendición era que en la puerta este, el General Ma había enviado una carta secreta diciendo que el Viejo Demonio Huang, con apariencia de inmortal, por alguna razón estaba peleando con tres personas en el Pabellón del Dios de la Ciudad, una pelea interna que lo revolucionó todo. La desgracia también venía de ahí: los cuatro luchaban sin reservas, usando tesoros de sus escuelas y técnicas diabólicas sin cesar, dañando cientos de edificios, causando grandes bajas entre la gente. Los jinetes de élite del General Ma, que habían acudido rápidamente desde el cuartel a la Prefectura de Yanzhi, no podían cabalgar por las calles, así que desmontaron y lucharon a pie, todos con armaduras de hierro y arcos y ballestas fuertes. Pero contra esos cuatro grandes monstruos de la cultivación en las montañas, aparte de las varias docenas de flechas especiales almacenadas en la mansión del prefecto que podían causar una amenaza real, el resto de las flechas y ballestas no podían seguir sus movimientos de ir y venir volando, y a menudo eran dispersadas o desviadas con un movimiento de manga, e incluso algunas flechas eran atrapadas por los cuatro demonios en medio de la batalla y devueltas, causando más de ochenta bajas entre los soldados de élite.

Era imposible siquiera intercambiar muertes por heridas.

El General Ma, sin embargo, merecía realmente las palabras "intrépido hasta la muerte". Valiente en el campo de batalla fronterizo, también fue el primero en luchar cuerpo a cuerpo contra estos cultivadores. Junto con su subcomandante, encontraron oportunidades varias veces para atrapar a un demonio aislado y luchar cuerpo a cuerpo. Más tarde, el "Viejo Inmortal Huang" y el Viejo Demonio Mi, que estaban enzarzados en una lucha a muerte, se enfurecieron y, tras un breve alto, hirieron gravemente tanto al General Ma como al subcomandante. Si no hubiera sido por la intercepción de una docena de guardias personales con arcos especiales de la escuela Mo, y la protección a costa de sus vidas de varios hombres, ninguno de los dos habría podido abandonar el campo de batalla con vida, y habrían muerto esa noche en la Prefectura de Yanzhi.

En la segunda mitad de la noche, el "Viejo Inmortal Huang", que luchaba solo contra tres, fue rociado en la cabeza por el Viejo Demonio Mi con un puñado de "arroz blanco". Instantáneamente, todo su cuerpo emitió un siseo, se volvió una masa de carne y sangre, llena de agujeros carbonizados. Solo pudo escapar usando la técnica de ocultarse en la tierra. Los tres demonios comenzaron a buscarlo, matando sin piedad a cualquier oficial de la ciudad o soldado acorazado que se atreviera a bloquearles el paso.

Al amanecer, cuando Chen Ping'an se vistió y salió de la habitación, se encontró con que Liu Gaoxin estaba sentada al final del corredor, dormitando en un taburete pequeño.

La joven dormía ligeramente, pronto se despertó. Temiendo babear mientras dormía, giró la cabeza rápidamente para limpiarse la cara.

En realidad, hacía poco que había regresado a la residencia oficial. Se había cambiado a ropa limpia y había venido a sentarse aquí como guardiana.

Chen Ping'an y ella fueron juntos al salón principal. Entre preguntas y respuestas, Chen Ping'an se enteró aproximadamente de lo que había sucedido en la ciudad durante ese tiempo. Al escuchar que los demonios habían tenido una lucha interna, le pareció increíble. Pero esa pelea no podía ser falsa. Aunque no sabía los detalles, mientras fuera beneficioso para la Prefectura de Yanzhi, era bueno. Solo que las bajas inesperadas no las podía controlar nadie.

Como decía Cui Chan, en el mundo hay algo que es el más poderoso: los que me siguen prosperan, los que me desafían perecen.

En ese entonces, el joven y blanco maestro nacional había hecho un misterio, pero como había tirado sus perlas a los cerdos, Chen Ping'an no quiso responder. El joven Cui Chan tuvo que hablar solo y dar la respuesta, llamándolo "la gran tendencia".

Así era la gran tendencia.

Cui Chan también dijo que el florecimiento y la decadencia en este gran campo que es el mundo dependen de hacia dónde se dirigen ciertas grandes tendencias.

Chen Ping'an no estaba interesado en esas cosas misteriosas que Cui Chan murmuraba, porque no las entendía en absoluto, y en realidad temía caer en las trampas de ese tipo.

Aunque Lin Shouyi, Li Huai, Yu Lu y Xie Xie no eran muy cercanos a Cui Chan, en el fondo de sus corazones debían sentir un respeto considerable, incluso admiración.

Por supuesto, excepto la pequeña con chaqueta roja, Li Baoping.

Era el joven Cui Chan quien le tenía miedo a ella.

A través de las palabras de Liu Gaoxin, Chen Ping'an se enteró de que había guerra por toda la ciudad. Los expertos del mundo marcial y los cultivadores de las montañas, incluidos Xu Yuanxia y Zhang Shanfeng, regresaban cada cierto tiempo para descansar y vendarse las heridas, y luego salían de nuevo a seguir sofocando los obstáculos demoníacos. Durante ese tiempo, Xu Yuanxia y Zhang Shanfeng se enfrentaron a un experto en artes diabólicas de no mucha edad, probablemente una de las figuras clave en la formación de la matriz. Lucharon durante menos de una hora de incienso, con situaciones peligrosas. El hombre de la barba espesa perdió un gran trozo de carne del hombro, arrancado por el enemigo que luchaba con las manos desnudas. Más tarde, el Monje Chongmiao llegó con su Golem de Bronce para ayudar, y lograron hacer retroceder a ese demonio de mano dura.

Además, por alguna razón, su hermana mayor y su hermano, aunque ya habían salido de la ciudad sanos y salvos, volvieron a la casa con su maestro. Después de hablar a puerta cerrada con su padre en el estudio, el maestro llevó a su hermana mayor y a su segundo hermano al patio trasero, como si se hubieran encontrado con algo muy extraño, y por el momento no podían distinguir si era bueno o malo. Si era bueno, todos contentos; si era malo, todo perdido. En resumen, su padre y su maestro no querían que la joven Liu Gaoxin se involucrara, y ella estaba demasiado ocupada esa noche apagando incendios por todas partes para preocuparse.

Además, la niña de la familia Zhao que Chen Ping'an había salvado, y el niño terco que vivía con ella, ya habían sido alojados en la mansión del prefecto.

Cuando Chen Ping'an y Liu Gaoxin se acercaban al salón principal, notaron que el ambiente era tenso. Aceleraron el paso y entraron. Encontraron la habitación llena de olor a sangre. Un anciano monje con la túnica rota estaba postrado en una silla, con el rostro cubierto de sangre, el cabello desgreñado, sangrando sin parar del pecho, cubierto de heridas, imposible de vendar. Estaba en un estado lamentable, casi solo exhalaba sin inhalar. El Prefecto Liu, Xu Yuanxia, el monje Zhang Shanfeng, y un anciano con un pincel colgado en la cintura, todos rodeaban al viejo monje. El anciano que había salvado a la niña antes negó con la cabeza a todos, con expresión amarga y culpable. El Prefecto Liu también suspiró profundamente.

El viejo monje moribundo era precisamente el Monje Chongmiao, que al principio daba una impresión de arrogancia y mercantilismo.

El anciano tenía un breve momento de lucidez antes de morir. Su mirada, antes turbia, se aclaró un poco. Levantó la cabeza y dijo al Prefecto Liu con una sonrisa: —Señor Liu, si esta vez el maestro inmortal de la Escuela Lingxi salva la Prefectura de Yanzhi y elimina a todos los demonios grandes y pequeños, en el futuro, mi familia de varias decenas de personas tendrá que molestar al Señor Liu, como funcionario padre del pueblo, para que los cuide más.

El Prefecto Liu asintió y dijo con voz grave: —Maestro Chongmiao, tranquilícese. Aunque algún día yo no esté en el cargo en la Prefectura de Yanzhi, haré que el nuevo prefecto conozca la batalla de hoy y sepa la contribución del Maestro Chongmiao a la Prefectura de Yanzhi. En resumen, no permitiré que la familia del maestro sufra injusticias.

El anciano monje juntó las manos con dificultad para agradecer, luego giró la cabeza hacia el joven monje Zhang Shanfeng, que tenía los ojos ligeramente enrojecidos, y sonrió: —Zhang Shan, si no fuera porque tú, muchacho tonto, no le temes a la muerte, probablemente me habrían matado a golpes en ese momento, y quizás el demonio habría escapado. ¿Dónde habría tenido yo la hazaña de matar al demonio con mis propias manos...?

El anciano tosió con violencia, y todos le pidieron que no hablara más.

El hombre de la barba espesa, Xu Yuanxia, preguntó en voz baja: —Viejo maestro, ¿quiere que llame a sus familiares más jóvenes para que vengan aquí?

El anciano monje asintió.

El Prefecto Liu ordenó a los sirvientes que fueran rápidamente a notificar a los familiares directos del viejo maestro en la ciudad.

El anciano, aprovechando que tenía un poco de energía, calculó mentalmente el tiempo que tardarían sus descendientes en llegar desde casa. Después de descansar un rato en silencio, miró a todos y dijo lentamente con una sonrisa: —En realidad, sé que ustedes antes despreciaban a tipos como yo, que aprovechan las dificultades para sacar provecho. Pero en los negocios, se habla de negocios. Los cultivadores no deben avergonzarse de las transacciones ni de hablar de dinero. No hay otro remedio. Nosotros, los cultivadores dispersos de las montañas, no tenemos un gran árbol para darnos sombra, ni la protección de los antepasados de la escuela. Solo podemos ganar dinero por nosotros mismos, para buscar esa oportunidad. Si no, ¿cómo se puede?

Al decir esto, el anciano volvió a sumirse en el silencio, con la mirada perdida, como si recordara las glorias y humillaciones de toda su vida.

Después de un largo rato, el anciano apartó sus pensamientos y de repente suspiró: —Pero hay que hacer negocios, y también hay que ser persona entre los cultivadores. ¿Verdad?

El anciano tosió y se rió para sí mismo: —Pero quizás es porque mi talento es demasiado pobre, y desde temprano supe que no tenía esperanzas en el Gran Camino, por eso tengo pensamientos tan infantiles y ridículos. Los verdaderos cultivadores de las montañas, ¿cómo iban a apestar a dinero? ¿Y cómo iban a preocuparse por las enfermedades y muertes de la gente del pie de la montaña?

El anciano miró fijamente hacia la puerta, como buscando figuras familiares, y murmuró: —Toda la vida me han llamado Monje Chongmiao, sin poder cambiar ni una letra, ni siquiera ser llamado respetuosamente "Verdadero Hombre Chongmiao". ¡Qué lástima! ¡Gran lástima!

En cuanto dijo "lástima", la energía del anciano pareció derrumbarse de repente. Su mirada se volvió borrosa, su respiración débil al extremo, su voz baja apenas audible: —¿Por qué no llegan...?

El anciano, al final, no esperó la llegada de su familia. Simplemente, apoyado en el respaldo de la silla, falleció en silencio.

Ni se fue con los ojos abiertos resentido, ni cerró los ojos en paz. Solo parecía un anciano que, entrecerrando los ojos, miraba a lo lejos, queriendo ver algo, pero sin poder distinguirlo.

Silencio en toda la sala.

Chen Ping'an se acercó y ayudó a limpiar la sangre del rostro del anciano.

Poco después de que terminara, los descendientes más jóvenes de la familia del Monje Chongmiao llegaron en tropel, más de una decena, hombres, mujeres, jóvenes y viejos. El Prefecto Liu les contó aproximadamente lo sucedido, y también les comunicó públicamente la promesa que había hecho al anciano.

El hijo mayor del Monje Chongmiao, un hombre de mediana edad barrigón, naturalmente agradeció al prefecto. Las mujeres sollozaban y gemían.

Entonces, un niño de poco más de diez años se abalanzó sin previo aviso y preguntó con ira a todos: —¿Por qué solo ha muerto mi abuelo?

El niño, con el rostro lleno de odio y furia, los ojos muy abiertos, una mirada como de chacal, gritó: —¡Respondan!

El hombre de la barba espesa, Xu Yuanxia, frunció el ceño.

El monje Zhang Shanfeng giró la cabeza y miró al viejo monje fallecido, de rostro pálido. Suspiró para sus adentros. Algunas respuestas, si se dicen, realmente hieren. Al principio, el anciano había querido acaparar los méritos de la batalla, cayendo en la trampa de un demonio que fingía debilidad. Actuó con imprudencia y precipitación. Si él y el héroe Xu no hubieran arriesgado sus vidas para salvar al anciano por el código de caballería del mundo marcial, el resultado habría sido aún peor que ahora.

Pero el anciano tenía egoísmo, es cierto, pero ese egoísmo es humano. El anciano había luchado desde ayer hasta hoy, y al final murió de manera gloriosa. No se podía explicar todo con "en los negocios, se habla de negocios". Una región cría a su gente; si el anciano no hubiera tenido un sentimiento sincero hacia esta tierra de la Prefectura de Yanzhi, no se habría esforzado tanto.

Los sentimientos humanos y las circunstancias son lo más difícil de razonar.

Porque si realmente se quisiera desmenuzar la razón, sería como separar el vino del agua, sin sabor.

El niño furioso señaló a todos con el dedo y gritó: "Todos ustedes son asesinos".

El hijo mayor del Monje Chongmiao, ese hombre, rápidamente hizo que su esposa sujetara a su hijo desquiciado y se disculpó con el Prefecto Liu y con todos.

El Prefecto Liu mantuvo el semblante normal, diciendo que las palabras de un niño no tienen importancia, que no se preocupara. Incluso se disculpó con el hombre, diciendo que esta vez él, como prefecto, había fracasado en su deber, que había defraudado a su familia, que les había hecho perder a un pilar. Dijo que iría a disculparse a su casa después, y cosas así.

Pero lo que este funcionario pensaba realmente, y si los lazos de afecto que el Monje Chongmiao había creado con la mansión del prefecto se reducirían, solo el cielo lo sabe.

Así que en el mundo, la bendición de la herencia ancestral, incluso si llega a manos de los descendientes, cada uno tiene su propio destino. Algunos la agarran, otros no; algunos agarran mucho, otros poco. Y en estos asuntos, a menudo los involucrados en el momento no se dan cuenta, solo pueden actuar según su corazón.

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En un callejón oscuro de la Prefectura de Yanzhi, un joven, aunque vestía sencillo, tenía labios rojos y dientes blancos, su piel era hermosa como la de una doncella. Estaba sentado contra la pared, sosteniendo en brazos a un hombre moribundo que vomitaba sangre por la boca. A su lado, otro hombre estaba en cuclillas vigilando. Los tres eran empleados de la tienda de arroz, discípulos del Viejo Demonio Mi. El joven era de la Prefectura de Yanzhi, y el Viejo Demonio Mi lo había aceptado como discípulo el año pasado.

El hermano mayor en brazos del joven era el mismo que había intercambiado vidas con el Monje Chongmiao, un cultivador de artes diabólicas. Como correspondía a un demonio, mostró una sonrisa y, justo antes de morir, su última frase fue: —Pequeño hermano, entre tú y tu segundo hermano, ¿a quién prefieres?

El joven, con un movimiento suave, sostuvo la barbilla del hombre, inclinó la cabeza, con los ojos llenos de ternura, y sollozó: —A ti, por supuesto.

El hombre sacó un libro amarillento de su pecho y, tembloroso, se lo entregó al apuesto joven.

El joven tomó el manual, y el hombre en sus brazos había muerto. El joven apretó el manual en una mano, lo levantó en alto, llamó "segundo hermano mayor" y se dio la vuelta.

La atención del hombre estaba casi toda en el manual.

El joven aceleró el giro de repente. Con una mano sostenía el libro, con la otra se lanzó rápidamente hacia el cuello del segundo hermano mayor. Resultó ser un cuchillo de manga.

Una estocada, una extracción, repitió tres veces. El cuello del hombre quedó casi destrozado. El hermoso rostro del joven estaba salpicado de sangre, y una sonrisa se dibujaba en sus labios.

El hombre se cubrió el cuello con ambas manos, se apoyó contra la pared y miró con los ojos muy abiertos al pequeño hermano que lo había atacado.

El joven primero guardó el manual, se limpió la cara, frotándola contra la ropa del hombre. Luego sacó otro manual del pecho del hombre y dijo riendo: —Segundo hermano mayor, antes le mentí al primer hermano mayor. En realidad, te prefiero un poco más a ti. Pero, por supuesto, a quien más quiero es a mí mismo. El primer hermano mayor solía decir que "el hombre que no busca su propio bien será destruido por el cielo y la tierra". Aunque ese maldito maestro nuestro, de mal carácter, siempre se burlaba del primer hermano mayor diciendo que no había estudiado y que ni siquiera entendía el verdadero significado de esa frase, yo creo que el primer hermano mayor lo entendía bastante bien. Yo también lo creo. Además, nosotros somos herejes, somos demonios y malvados. Así que, segundo hermano mayor, no me culpes. Como mucho, puedes considerar que acompañas al primer hermano mayor en el viaje al camino amarillo. Allá abajo, dile al primer hermano mayor que en realidad te prefería un poco más a ti...

El hombre murió con los ojos abiertos.

El joven seguía murmurando, moviendo la cabeza. Manoseó los dos cadáveres, buscando si había algo que se hubiera escapado, algún artefacto escondido. Era como el muchacho que, mientras cortaba verduras, solía tararear una canción.

Pero pronto el joven se quedó rígido. Dejó de manosear, obedientemente sacó dos manuales de su pecho y los puso sobre su cabeza.

Una voz ronca, que el joven conocía hasta los huesos, con ese tono de burla aún más familiar, sonó sobre su cabeza: —Realmente tienes futuro. No eres en vano mi orgulloso discípulo del Viejo Demonio Mi. Apenas has aprendido un par de habilidades, pero ya has adquirido varios catties de la grandeza de un gran demonio.

Al joven le castañetearon los dientes. Esta vez, de verdad tenía miedo.

El anciano alto y flaco giró la cabeza y escupió con fuerza un chorro de sangre. Al tocar la pared, la sangre se convirtió inmediatamente en una niebla negra.

El Viejo Demonio Mi, que había estado oculto en la Prefectura de Yanzhi durante casi veinte años, maldijo en voz baja: —¡Maldito seas, Chen Xiaoyong, el Inmortal de Vidrio! Aunque logres escapar de la Prefectura de Yanzhi esta vez, ¡también te mataré como a un perro caído al agua!

El anciano miró al joven con desprecio: —Levántate. Guarda esas dos cosas. Ya que tus dos hermanos mayores han muerto, ahora eres el discípulo mayor.

El joven se levantó temblando.

El Viejo Demonio Mi sacó de su manga una pequeña lámpara de aceite espeso. Aspiró profundamente. De los cadáveres de los dos discípulos, las almas parecieron ser extraídas y flotaron hacia la lámpara. Los rostros de los discípulos aparecieron en el aceite espeso, mostrando expresiones retorcidas de dolor, pero pronto desaparecieron, fusionándose con el aceite.

El apuesto joven sintió escalofríos en la espalda.

En cada extremo del callejón apareció una persona, acercándose lentamente. Era la pareja que había ido antes a la tienda de arroz. La mujer movía la cadera más que un sauce en el viento: —Viejo Demonio Mi, qué casualidad, nos volvemos a ver.

El Viejo Demonio Mi entrecerró los ojos y sonrió con sarcasmo: —¿Qué, quieres arrepentirte? Las dos partes acordamos de antemano que la Vasija de Vidrio sería para mí, y el resto de las pertenencias del Viejo Chen serían para ustedes.

La mujer, con los cinco dedos enganchados, rozó lentamente la pared y dijo con una sonrisa coqueta: —Eso dices, pero ahora el Inmortal de Vidrio se ha convertido en una tortuga que se encoge. Puede hacerse el muerto, pero nosotros, la pareja, no podemos quedarnos aquí esperando a morir con él, ¿verdad? Viejo Demonio Mi, ¿no podrías compartir un poco de los beneficios? No podemos haber hecho el viaje en vano, ¿no?

El Viejo Demonio Mi tenía el semblante cambiante.

El apuesto joven bajó la cabeza, pegado a la pared, moviendo los ojos en secreto.

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En la torre de la puerta este, después de que el General Ma se llevara a sus tropas de la muralla para ayudar dentro de la ciudad, no quedaba nadie de guardia.

Un joven vestido con una túnica color rosa, de pie en el pasillo exterior del último piso de la torre, sonreía mientras miraba hacia el callejón donde estaba el Viejo Demonio Mi. Dijo con desdén: —Una vasija de vidrio pequeña y rota, un objeto sin valor que usaba para beber vino en el pasado, y discuten tan sangrientamente por ella. ¿El Reino de Caoyi se ha vuelto tan aburrido después de mil años?

Miró un momento y no quiso perder más tiempo. Giró la cabeza y dirigió más atención hacia la mansión del prefecto: —Tianshi Fu de la Montaña del Dragón y el Tigre, je, ¿no esperabas que ese "talismán" que añadiste hace doscientos años, con la imagen del sello del Tianshi colocada en la Prefectura de Yanzhi, el emperador del Reino de Caoyi, por egoísmo, no quisiera mantenerlo bien con qi espiritual? Además, la aparición del cementerio salvaje seguramente también desordenó los planes de ambas partes, permitiéndome finalmente escapar de la jaula. Los cálculos humanos nunca superan los del cielo.

Apoyó una mano en la barandilla y con la otra hizo un sello. Comenzando desde la Prefectura de Yanzhi, dedujo la situación del Reino de Caoyi desde hace quinientos años hasta el presente. De repente sonrió, mirando hacia el norte, no solo al norte del Reino de Caoyi, sino al extremo norte de todo el Continente Baoping. Chasqueó la lengua: —Maestro, maestro. Al Reino de Caoyi le falta un tesoro nacional heredado durante mucho tiempo. La Escuela Lingxi, que protegía al Reino de Caoyi, también ha sufrido graves daños: le robaron el Manto Inmortal de Colores, el tesoro de la escuela. Los tres reinos vecinos, incluido el Reino de Guyu, ¿se quedarán de brazos cruzados? Aprovechar la enfermedad para matar, es un principio muy simple. Además, cerca de la capital del Reino de Caoyi, debido a la larga negligencia del emperador en los asuntos de estado, ya hay constantes críticas en la corte y entre el pueblo. Si ocurre un desastre natural más, seguro que el descontento popular estallará, quizás se desate el caos, y ese caos será una guerra entre varios países.

El "Liu Chicheng" de la túnica rosa asintió: —Ya que la gran tendencia es así, también debo aceptar algunos discípulos.

Dio un paso adelante, su figura se desvaneció y desapareció en un instante.

Al momento siguiente, salió de ese callejón estrecho y oscuro.

El Viejo Demonio Mi y la pareja, que estaban a punto de matarse, se quedaron paralizados, sin atreverse a moverse.

Era como una sensación de aplastamiento, como si unos pequeños camarones y cangrejos, en un río de corriente lenta y silenciosa, se encontraran con un dragón cuyo cuerpo llenara todo el lecho.

Ese Liu Chicheng de la túnica rosa no dijo una palabra. Con un movimiento de su manga, la pareja en el callejón se desvaneció instantáneamente, sin dejar ni un rastro de cenizas. En cuanto a artefactos, tesoros, dinero de flor de nieve, todo desapareció junto con ellos en el mundo.

Las flores de loto rosa entrelazadas no eran objetos muertos, sino que se mecían con gracia en la túnica, desprendiendo una fragancia embriagadora.

La túnica misma parecía más un estanque de lotos.

El Viejo Demonio Mi, curtido en mil batallas, aún sudaba copiosamente y preguntó: —Maestro inmortal, ¿por qué no me mata a mí también?

—Liu Chicheng— sonrió: —¿Por llevar una túnica de monje, tengo que eliminar demonios y defender el camino? ¿No puedo usarla solo porque me parece bonita?

El Viejo Demonio Mi no supo qué responder.

¡Maldita sea, definitivamente era un gigante de las artes diabólicas, de esos que estaban en la cima más alta de la leyenda!

—Liu Chicheng— chasqueó los dedos, y el Viejo Demonio Mi salió disparado desde el centro del callejón hasta el final. —No me estorbes la vista. Lárgate rápido. Y también, este discípulo tuyo, me lo quedo.

Se acercó al joven, con las manos detrás de la espalda, miró hacia abajo y preguntó con una sonrisa: —Pequeño, ¿cómo te llamas?

El apuesto joven tardó en levantar la cabeza. Tragó saliva y dijo con timidez: —Respondiendo al maestro inmortal, me llamo Yuan Tiandi.

—¿Eh? —preguntó con un poco de duda—. ¿Es "Tiandi" de "cielo y tierra"?

El joven negó con la cabeza, palideciendo, temiendo que en cualquier momento le aplastaran la cabeza, pero sin atreverse a mentir, respondió obedientemente: —Cuando mi madre estaba embarazada de mí, éramos pobres. Cuando tenía nueve meses de gestación, todavía trabajaba en el campo. Sin querer, tuve un parto prematuro y nací. Mi padre me puso el nombre de "Tiandi" (campo y tierra).

—Liu Chicheng— sonrió radiante y le dio una palmada suave en el hombro: —Entonces tu nombre es realmente bueno. Me gusta. A partir de ahora, eres mi discípulo. El maestro te dará primero un regalo de entrada a la escuela.

El joven vio entonces a este maestro inexplicable levantar la mano y chasquear los dedos. Desde todas las direcciones, una niebla carmesí espesa se precipitó furiosamente, hilo a hilo, formando una enorme bola roja. El joven y "barato" maestro de la túnica rosa simplemente frotó dos dedos, y la gran bola de niebla, del tamaño de una tinaja, se condensó en una pequeña bola del tamaño de un puño.

—Liu Chicheng— dio una palmada suave en la frente del joven y sonrió: —Olvidé decirte que ser mi discípulo requiere estar vivo. Si logras aguantar hasta el amanecer, serás el... segundo gran personaje de nuestra escuela.

El joven chocó contra la pared, con un dolor indescriptible, como si le hubieran abierto la frente.

—Liu Chicheng— permaneció impasible. Cerró los ojos, respiró hondo, los abrió y miró hacia el oeste, murmurando para sí: —El olor de la Ciudad del Emperador Blanco de mi hermano mayor es mucho mejor.

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Esta calamidad inmerecida estalló rápidamente, tomando a todos por sorpresa, pero también terminó rápidamente, resultando increíble. Toda la mansión del prefecto y las tropas de élite del General Ma que habían entrado en la ciudad pensaron que los grandes demonios jefes quizás tenían algún movimiento posterior más feroz. Pero cuando salió el sol, con rayos de diez mil metros, la ciudad comenzó a normalizarse. El número de personas poseídas por obstáculos demoníacos disminuyó drásticamente por sí solo. La gente esperaba ansiosamente la llegada de los maestros inmortales de la Escuela Lingxi en un fénix colorido para calmar los ánimos. Pero "no llegaron"; desde el mediodía hasta la noche, no se vio ni una sombra. Entonces, el Prefecto Liu "cayó enfermo en la cama". Afortunadamente, después de la medianoche, no ocurrieron más tragedias de demonios en la Prefectura de Yanzhi. Solo hubo algunos incidentes de maleantes callejeros que pescaban en aguas turbias, entrando a robar en casas. Pero el General Ma, que estaba furioso, envió tropas para reprimir, matando en el acto a dos maleantes que opusieron resistencia con armas. En realidad, esos dos pobres diablos solo habían cogido dos palos de madera instintivamente.

Pasó otra noche. La Prefectura de Yanzhi seguía tranquila y apacible, pero nadie se atrevía a bajar la guardia. Grandes grupos de soldados armados patrullaban sin descanso día y noche por la ciudad.

Entonces, en esa mañana, el fénix colorido no se posó sobre la ciudad. En su lugar, llegaron volando dos inmortales de la espada, uno viejo y uno joven, sobre sus espadas. Chen Ping'an conocía a uno de ellos: la doncella de cara redonda de apellido Fu. El otro era el anciano supremo de la Escuela Lingxi. Aterrizaron en la mansión del prefecto. La enfermedad del Prefecto Liu se curó de inmediato. Cuando el anciano supremo se sentó en la residencia oficial, aunque tenía un porte imponente y un hablar elegante, entre sus cejas se notaba una preocupación difícil de ocultar. No se quedó mucho tiempo. Después de confirmar que la niebla venenosa en la Prefectura de Yanzhi se había eliminado, pronto se despidió con la doncella de la espada de apellido Fu y se fue volando, de regreso a la montaña de la Escuela Lingxi.

Resulta que en el camino hacia el sur para rescatar la Prefectura de Yanzhi, de repente recibieron un mensaje de la escuela por espada voladora: ¡el tesoro de la escuela, heredado durante mil años, había desaparecido sin dejar rastro!

Pero un asunto tan secreto y crítico para la supervivencia de una escuela, el anciano de la Escuela Lingxi no se lo diría a un extraño.

De hecho, si no fuera por la cuestión de la cara, principalmente por no querer dejar una mala impresión en la doncella de la Secta Shengong, el anciano supremo, un cultivador de espada del quinto reino medio, ni siquiera habría hecho este viaje a la Prefectura de Yanzhi. ¿Qué era la seguridad de una prefectura del Reino de Caoyi comparada con la importancia de esa túnica de fénix colorido? ¡Esa era la base de la escuela!

Después, para la mansión del prefecto, ocurrió otra cosa maravillosa: la doncella inmortal de la espada, que se decía que venía de la Secta Shengong, se fijó en la hija menor del Prefecto Liu, Liu Gaoxin, y dijo que podía presentarla personalmente para que entrara en la secta externa de la Secta Shengong, y que incluso tenía muchas posibilidades de convertirse directamente en una de las discípulas personales de algún antepasado de la secta interna.

Alegría inmensa.

Solo la joven estaba triste. Entonces, sus padres la regañaron, su hermana mayor y su segundo hermano la regañaron, e incluso su maestro, el viejo consejero de la mansión del prefecto, la insultó severamente.

La doncella de cara redonda, aunque tenía un estatus muy alto en la Secta Shengong, la tradición del continente, y se mostraba fría con el viejo monje Zhao Liu y el fantasma vestido Yang Huang, era muy accesible con Liu Gaoxin. Se reía y bromeaba, y llevaba a Liu Gaoxin a pasear por la ciudad para comprar artículos de tocador de doncellas.

No como el año pasado, cuando la primavera llegó muy tarde y el verano muy tarde.

Esta primavera, el inicio de la primavera llegó, el final de la primavera se fue, y mañana mismo será el comienzo del verano. Así que toda la primavera de este año habrá pasado.

Ese día, al amanecer, la joven Liu Gaoxin dejó la ciudad. No hubo despedidas tristes. Dejó un montón de cartas en su habitación. Con los ojos enrojecidos, junto con la hermana Fu de la familia inmortal, cada una montada en un caballo blanco como la nieve, los cascos resonaron sobre los adoquines, alejándose cada vez más de su familia y su hogar.

Pero cuando la joven, montada en el caballo blanco, recorría una calle con pocos transeúntes, sintió una conexión espiritual y se giró de repente. Vio a un joven con un estuche de espadas a la espalda, de pie en la cumbrera de un tejado a lo lejos, que agitaba la mano en señal de despedida.

La joven frunció los labios, volvió la cabeza de repente, con el rostro lleno de lágrimas que caían una a una como pétalos rotos.

Liu Gaoxin se alegró de repente. Levantó la cabeza con orgullo y, de espaldas a ese tipo que venía a despedirla en secreto, sonrió feliz.

La doncella de cara redonda de apellido Fu giró la cabeza y echó un vistazo. Le pareció que el joven en la cumbrera le resultaba familiar, pero no tenía impresión clara, así que no quiso pensar más.

Chen Ping'an, después de despedir a Liu Gaoxin, se sentó solo en la cumbrera. Se quitó la calabaza de vino de la cintura y bebió a sorbos.

El joven bebía a pequeños sorbos, recordando al Maestro Qi, y entonces la brisa primaveral rodeó las mangas del joven.

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