Capítulo 231: Reencuentro con el Dios de la Ciudad
(¡Les deseo a todos un Feliz Año Nuevo, muchos besitos~)
La irrupción de Chen Ping'an provocó una lluvia de flechas precisa y ordenada que intentaba frenarlo. Los soldados de élite que el General Ma había apostado en la mansión del prefecto eran todos veteranos traídos de la frontera, de una fuerza física impresionante y probados en cientos de batallas. Incluso enfrentándose a un cultivador de las montañas, mantenían una coordinación impecable. Chen Ping'an saltó desde el tejado donde estaba y se lanzó hacia el interior de la mansión; en ese breve lapso de apenas unos pestañeos, tuvo que usar las manos para desviar dos flechas que volaban con furiosa precisión.
La joven de las campanillas de plata gritó a todo pulmón: "¡Soy Liu Gaoxin, la hija del prefecto! ¡El anciano inmortal es un aliado que viene a ayudar! ¡Les ruego que bajen los arcos!"
Chen Ping'an aterrizó justo frente a la puerta principal del salón central. Sin girar la cabeza, se movió dos pasos hacia un lado y extendió la mano para atrapar una flecha que venía disparada desde atrás. La flecha tenía grabados unos antiguos patrones de nubes y tres finas ranuras por las que fluía una luz brillante. Chen Ping'an la arrojó al suelo sin cuidado, clavándola en la tierra, y dijo con voz grave: "¡Hermano mayor Xu, Zhang Shan, ¿están en el salón?! ¡El anciano que mostró sus poderes en la plataforma del lago esa noche es el verdadero instigador de la catástrofe en el Pabellón del Dios de la Ciudad!"
El hombre de la gran barba fue el primero en salir volando, seguido de cerca por el guerrero con armadura y el sacerdote taoísta Zhang Shanfeng.
Un coloso de bronce de más de tres metros de altura avanzó dando grandes zancadas, y sin mediar palabra, lanzó un puñetazo contra Chen Ping'an. Este no tuvo más remedio que extender la palma para bloquear el golpe. El coloso de bronce, cuidadosamente elaborado con talismanes por el sacerdote Chongmiao, tenía un poder considerable. Aunque su calidad no era de primer nivel, su fuerza de combate podía rivalizar con la de un artista marcial puro en el pico del segundo nivel. Sin embargo, al ser detenido por los cinco dedos de Chen Ping'an, las articulaciones de su cuerpo comenzaron a vibrar violentamente, emitiendo gemidos, pero sin poder avanzar ni un centímetro.
El Prefecto Liu también salió corriendo por la puerta. Al levantar la vista, vio a la joven de las campanillas de pie sobre el muro, y exclamó de inmediato: "¡Es mi hija, es mi hija Liu Gaoxin! ¡Valientes guerreros, no la hieran por error!"
El espadachín de la gran barba también se apresuró a explicar a los demás: "Es nuestro amigo, se llama Chen Ping'an. Antes fue a investigar el Pabellón del Dios de la Ciudad".
El guerrero con armadura asintió y levantó el brazo haciendo una señal militar. Los arqueros apostados en varios lugares no recogieron sus arcos de inmediato, sino que bajaron ligeramente las puntas de las flechas. La tensión de las cuerdas, que estaban tan tirantes como la luna llena, se aflojó al mismo tiempo, con una uniformidad tan precisa que casi no había diferencia en la curvatura.
Xu Yuanxia, que había viajado por muchos países y era de mente muy sutil, al ver esto quedó profundamente impresionado. Nunca imaginó que en un lugar tan impregnado de letras como el Reino de Caiyi, hubiera un ejército tan disciplinado y feroz. El General Ma, que ahora estaba a cargo de la puerta este de la ciudad, debía ser un gran talento para la administración militar.
El sacerdote Chongmiao hizo un gesto con los dedos para convocar al coloso de bronce, que no había tenido éxito en su primera salida. Su rostro no era nada agradable mientras decía con sarcasmo: "¿El anciano inmortal Huang es el principal responsable? ¡Ja, ja, ja! Tú, jovenzuelo de boca tierna y dientes blancos, yo más bien creo que eres tú el malhechor que quiere aprovecharse del caos".
El viejo sacerdote de túnica brillante se volvió hacia el Prefecto Liu y el guerrero, y dijo: "Si el anciano inmortal Huang, que posee poderes divinos, fuera el malhechor de intenciones tortuosas, ¿para qué estaríamos planeando aquí? Sería mejor esperar la muerte. Además, si Huang fuera el asesino detrás de escena, ¿por qué habría de hacerse el tonto y venir a advertirnos?"
El Prefecto Liu reflexionó y dijo: "No tiene lógica".
El guerrero, que vestía armadura, dijo una palabra justa en defensa del joven: "Los demonios y las fuerzas del mal son expertos en tomar riesgos y actuar de manera imprevisible. No se les puede juzgar con la lógica común. Por ahora, lo mejor es no confiar en nadie. Primero escuchemos lo que tiene que decir el joven".
La joven Liu Gaoxin saltó del muro y vino corriendo, con una técnica corporal llena de espiritualidad. Especialmente las campanillas de plata, que sonaban tintineando, y a su alrededor se extendían ondas doradas, lo que indicaba claramente que era una cultivadora de cierto nivel. El Prefecto Liu no tuvo tiempo de pensar en por qué su hija se había convertido en una inmortal que volaba. Cuando su pequeña hija llegó a su lado, preguntó preocupado: "¿Estás herida en alguna parte? ¡Esta chica tonta, con la ciudad tan alborotada, ¿por qué andas correteando? ¡Qué tontería!"
Liu Gaoxin señaló a Chen Ping'an: "El anciano inmortal..."
De repente se dio cuenta de que había dicho algo incorrecto, porque durante el viaje, el anciano inmortal, que manejaba la espada voladora de forma tan impresionante, le había dicho específicamente que no hablara mucho sobre la batalla en el Pabellón del Dios de la Ciudad; que por ahora no quería revelar su identidad, no fuera a haber espías demoníacos en la mansión del prefecto que pudieran ponerse en alerta.
Liu Gaoxin se apresuró a enmendar el error: "El joven héroe Chen Ping'an y yo nos encontramos en el Pabellón del Dios de la Ciudad con una mujer fantasma de huesos. Era la misma beldad de los talismanes de colores que apareció primero en la plataforma del lago esa noche. Es uno de los demonios que están causando estragos en la ciudad. Chen Ping'an y yo logramos someterla con dificultad, pero entonces tanto el Dios de la Ciudad como sus dos estatuas de funcionarios literarios y militares cayeron en la posesión demoníaca, con humo negro brotando de sus siete orificios, y estaban a punto de matarnos. Por suerte, un anciano inmortal que domina la espada voladora apareció de la nada y nos salvó. Pero el anciano inmortal también resultó gravemente herido y nos pidió que viniéramos a avisar. Dijo que ese tal Huang, junto con sus aliados, están tramando conseguir un artefacto mágico, y me pidió que le dijera a papá que bajo ninguna circunstancia debemos invitar a la serpiente a entrar en nuestra casa. El anciano inmortal también dijo que cuando sea necesario, después de recuperar su mar de energía y su espada voladora, volverá a aparecer para ayudarnos a eliminar a los demonios".
Chen Ping'an mantuvo una expresión tranquila, pero internamente elogió la rápida inteligencia de la joven.
En comparación con Zhu Lu de la Montaña Qidun, o con aquellos jóvenes caballeros de ropas vistosas frente al templo en ruinas, la joven de las campanillas de plata, llamada Liu Gaoxin, era sin duda mucho mejor.
Todos entraron rápidamente al salón principal. Antes de que pudieran sentarse, entró un soldado con armadura manchada de sangre, quien informó que dentro de la ciudad, en muchos lugares, habían aparecido ciudadanos como poseídos por un mal, que comenzaban a matar salvajemente, sin perdonar a familiares, amigos o vecinos. Estos ciudadanos, que parecían artistas marciales puros que habían sucumbido a la locura, tenían un punto en común: sangre manaba de sus ojos, y además eran muy ágiles, extremadamente difíciles de manejar. Ya muchos soldados y alguaciles habían resultado heridos.
No solo eso, en varios lugares de la ciudad, tanto en puentes de piedra muy concurridos como en callejones apartados, casi al mismo tiempo aparecieron destellos de luz roja. En un radio de varias decenas de metros, la hierba y los árboles se marchitaban, y los peces flotaban panza arriba.
El ambiente en el salón era tenso. El Prefecto Liu se obligó a mantener la calma y comenzó a desplegar sus fuerzas. Además de enviar gente rápidamente a la puerta este para advertir al General Ma que tuviera cuidado con ese anciano inmortal Huang, emparejó a los presentes en grupos de dos para que fueran juntos a investigar los lugares extraños y prevenir cualquier eventualidad. Si encontraban a ciudadanos poseídos o seres demoníacos, podían ejecutarlos sin juicio previo.
Además, todos los funcionarios menores de la mansión del prefecto debían abandonar el recinto para notificar a los habitantes de la ciudad que regresaran inmediatamente a sus hogares y no salieran por el momento. Quien fuera descubierto sería castigado con severidad bajo la ley de toque de queda. El espadachín de la gran barba, Xu Yuanxia, iría con Zhang Shanfeng: un artista marcial puro y un sacerdote taoísta, una buena combinación. El sacerdote Chongmiao y el guerrero de armadura formarían otro equipo. Ante la insistencia de Liu Gaoxin, ella seguiría a Chen Ping'an. Por muy imparcial que fuera el Prefecto Liu, no podía estar tranquilo dejando que su preciada hija se arriesgara. Por suerte, ese héroe marcial se ofreció voluntario para escoltar a Chen Ping'an hasta la entrada de la residencia Zhao. El Prefecto Liu no dejó de recomendar a Liu Gaoxin que no actuara impulsivamente y que obedeciera las órdenes de los dos sabios.
Liu Gaoxin, por supuesto, estaba encantada y aceptó de inmediato. El Prefecto Liu, temiendo que no lo tomara en serio, la detuvo para insistirle de nuevo.
La joven empezaba a impacientarse, cuando el "viejo espadachín inmortal" que no parecía tan viejo intervino: "Señorita Liu, no haga que el prefecto se preocupe".
Liu Gaoxin se quedó atónita por un momento y se volvió a mirar. Vio que Chen Ping'an no estaba enojado ni se daba aires de superioridad, sino que simplemente, de manera sencilla, le pedía que hiciera mejor esa tarea en ese momento. Aunque no entendía bien por qué, Liu Gaoxin se armó de paciencia y se despidió de su padre, prometiéndole que no actuaría por impulso. El Prefecto Liu se sintió un poco más tranquilo, y finalmente se inclinó con las manos juntas para agradecer a Chen Ping'an y al héroe marcial, diciendo con sinceridad: "Mi hija queda al cuidado de ustedes dos, caballeros. Muchas gracias".
Ambos devolvieron el saludo.
Los tres se dirigieron rápidamente a la residencia de la familia Zhao, que estaba a solo dos calles de la mansión del prefecto.
Ese héroe marcial, de apellido Dou, levantó la vista al cielo, negó con la cabeza y comentó con emoción: "Tanto los inmortales de las montañas como los demonios, en el fondo nunca le dan importancia a la vida humana. No debería ser así".
Chen Ping'an no supo qué responder, así que se quedó en silencio.
Cuando llegaron a la entrada de la residencia Zhao, ya había hombres y mujeres poseídos con sangre en los ojos que se lanzaban hacia afuera, rugiendo y con las garras extendidas, corriendo con rapidez. Afuera, los soldados y arqueros eran en su mayoría alguaciles de la ciudad y alguaciles de la mansión. Normalmente solo trataban con forajidos y ladronzuelos, nunca habían visto algo así. La mayoría tenía el rostro pálido y la puntería era deplorable. Además, esos sirvientes y criadas de la residencia Zhao que estaban poseídos, aunque recibieran flechas, seguían avanzando. Chen Ping'an vio a un joven con el rostro cubierto de sangre que, a veinte pasos de distancia, fue alcanzado en el pecho por una flecha disparada con gran fuerza. Todo su cuerpo salió volando hacia atrás por el impacto, cayó de espaldas y, tras forcejear, se puso de pie de nuevo. La flecha aún sobresalía de su pecho, y mientras vomitaba sangre, continuaba cargando hacia adelante.
La formación improvisada de arqueros y alguaciles con espadas fue casi desbaratada de inmediato. Se vieron obligados a luchar cuerpo a cuerpo con esos poseídos que no temían a la muerte. Si no hubiera sido por la llegada oportuna de Chen Ping'an y los otros dos, la gente de la residencia Zhao, que no dejaba de salir, probablemente se habría dispersado por todas partes, causando una plaga similar a una langosta. Chen Ping'an no sabía si había una manera de disipar la posesión, así que se limitó a usar puñetazos y patadas para devolver a los poseídos hacia la entrada de la residencia. Liu Gaoxin hacía sonar sus campanillas con fuerza, y flores doradas se esparcían por todos lados. Cada vez que una flor dorada tocaba a un poseído, este se descomponía por completo, convirtiéndose en un charco de sangre y pus, con un hedor nauseabundo.
El espadachín de apellido Dou desenvainó su espada, y la hoja despidió una luz blanca cegadora. Con cada tajo, partía por la mitad a los poseídos, ya fueran hombres, mujeres, viejos o niños. La técnica de espada de este guerrero era extremadamente notable, claramente había alcanzado el reino de la simplicidad de un maestro, directa y sin rodeos, sin titubeos. Sin embargo, en comparación con la técnica del espadachín de la gran barba, Xu Yuanxia, la suya carecía de la rudeza del campo de batalla, pero tenía más de un aura trascendente. Era muy probable que fuera un maestro marcial del cuarto nivel o superior. Esto demostraba que su actitud discreta en el salón principal era en realidad lo que en el mundo marcial se llama "el verdadero sabio no se muestra".
Cuando Liu Gaoxin contuvo una oleada de poseídos de la residencia Zhao, se encontró rodeada de sangre y miembros mutilados. De repente, se agachó y comenzó a vomitar.
Dentro de la residencia Zhao, un destello de luz roja apareció y desapareció, emanando una densa aura sombría.
Al ver que temporalmente no había peligro en la entrada, Chen Ping'an dio un ligero impulso con la punta del pie, tan ligero como una golondrina, y saltó rápidamente por encima del muro alto, dirigiéndose directamente al lugar de donde provenía la luz roja.
Siguiendo las huellas de esa luz roja, Chen Ping'an llegó a un patio tranquilo donde había una biblioteca privada de tres pisos. Allí, un joven vestido de blanco estaba sentado en los escalones, con una postura perezosa. Apoyaba el codo en el reposabrazos de la silla, una mano sostenía su mejilla y la otra sostenía un libro antiguo, mientras bostezaba.
El joven, de una elegancia excepcional, miró de reojo a Chen Ping'an y sonrió: "¿Por qué has tardado tanto en llegar? Este joven tiene un porte imponente, ¿es un maestro inmortal cultivando en las montañas? ¿O el heredero de un maestro marcial que recorre el mundo?"
Enderezó el cuerpo, mojó su dedo con saliva y pasó suavemente una página del libro. De inmediato, entre las páginas, volvió a destellar una luz roja.
La luz roja se condensó en una cuerda gruesa, como una serpiente o una pitón que se retorcía en el aire. Tras dudar un poco cerca del muro del patio, se precipitó hacia algún lugar de la residencia, intentando poseer a la gente que había dentro.
Chen Ping'an dio una palmada en la calabaza de crianza de espadas que llevaba en el cinturón.
La serpiente carmesí fue cortada en dos por el golpe.
El joven de blanco arqueó una ceja: "¡Oh! ¿Así que eres un pequeño espadachín inmortal? Impresionante, impresionante. He oído que los cultivadores de espadas por debajo del quinto nivel tienen un poder de matanza enorme, pero se cansan fácilmente; con unas cuantas bocanadas de energía de espada deslumbran, pero luego se quedan sin fuerzas. ¿Quién sabe si tú eres más fuerte?"
El joven de blanco sostenía el libro con una mano y con la otra lo hojeó de principio a fin, haciendo crujir las páginas.
Decenas de pequeñas serpientes carmesí, del grosor de un pulgar, se elevaron desde la biblioteca hacia el cielo, dispuestas a dispersarse en todas direcciones. Pero el joven de blanco vio que el muchacho, que llevaba una calabaza de vino rojo, aún tenía el humor de quitarse la calabaza y dar un trago. Antes de que pudiera reírse del joven noble de la residencia Zhao, su sonrisa se congeló.
Porque esas pequeñas serpientes rojas, llamadas "Chi Lian", fueron cortadas por completo en un instante por un arco iris blanco que zigzagueaba por el cielo.
Entonces sintió un frío en el entrecejo. Sus ojos se abrieron de par en par, como si hubiera visto un fantasma a plena luz del día, y murió con los ojos bien abiertos.
Resultó que la espada voladora no solo le había atravesado la cabeza desde el entrecejo, sino que la energía de la espada que se había infiltrado en su cuerpo y alma había destrozado toda su vitalidad en un abrir y cerrar de ojos.
Cuando Chen Ping'an ajustó su calabaza de licor, las dos espadas voladoras, Primer Día y Quinceavo, regresaron tranquilamente a la calabaza de crianza de espadas.
En el muro del patio, el espadachín de apellido Dou estaba de pie. Al ver esta escena, saludó a Chen Ping'an con un puño en señal de respeto.
A Chen Ping'an se le ocurrió una idea, y le dijo: "Dile a Liu Gaoxin que tengo que ir al Templo de la Tierra inmediatamente. Volveré en un momento".
El espadachín sonrió ampliamente y respondió: "Aquí ya no hay peligro, solo quedan algunos gatos y perros pequeños. Maestro inmortal Chen, vaya tranquilo".
Chen Ping'an se sintió un poco incómodo. Había planeado resolverlo rápidamente, pero no esperaba que alguien lo viera usando la espada voladora para matar. Tras asentirle al héroe marcial, dio un ligero impulso con la punta del pie y desapareció en un instante.
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Chen Ping'an corrió sin parar, saltando por encima de los muros, hasta que, siguiendo las "palabras" de las ondas que de vez en cuando surgían en su lago mental, según las indicaciones de "esa persona", llegó a un Templo de la Tierra desierto. Al levantar la vista, vio dentro del templo a un erudito de aspecto refinado que lo saludaba con la mano, sonriendo. Sin embargo, su figura se agitaba como la última llama de una vela, a punto de apagarse con el más mínimo soplo de viento.
Chen Ping'an dudó un momento, luego dio un salto y se acercó.
Esa deidad estaba de pie dentro del umbral, en la penumbra, mientras Chen Ping'an se quedó fuera, un poco más iluminado.
El erudito primero hizo una reverencia con las manos juntas, y tras incorporarse, sonrió: "Esta es nuestra segunda vez que nos vemos. Soy el oficial Shen Wen, el Dios de la Ciudad del distrito de Yanzhi. He estado vigilando esta ciudad durante varios cientos de años. Lo que ocurre hoy es el fruto de las causas pasadas. Primero fue mi negligencia. Si no hubieras roto el sello y evitado que yo cayera en el camino del demonio, quizás yo, el legítimo Dios de la Ciudad Dorada del Reino de Caiyi, habría terminado ayudando al tigre y convirtiéndome en un verdugo que perjudica a la gente de mi jurisdicción. Debo agradecértelo."
Al decir esto, el erudito sonrió con despreocupación: "Antes, cuando estaba a punto de ser poseído, no me di cuenta, así que todas mis acciones deben haber hecho reír al pequeño maestro inmortal. Este agradecimiento es tanto por haberme ayudado a evitar salir a dañar a la gente común y quedar en la historia como un infame, como por tu corazón puro, al haber devuelto voluntariamente la caja de madera azul".
Cuando aquella vez entró en el templo del Dios de la Ciudad, el joven devolvió la caja de madera; eso fue una buena acción, una bondad.
Claramente tenía un objeto dimensional en su poder, pero al entregar la caja de madera, no la sacó de su objeto dimensional, sino directamente de su manga. Esto significaba que el joven forastero, desde el principio, consideró que la caja pertenecía al templo del Dios de la Ciudad.
Eso fue otra bondad, un buen corazón.
Chen Ping'an observó con atención a ese Shen, el Dios de la Ciudad, y ya no pudo ver rastro de posesión demoníaca. Suspiró ligeramente aliviado.
Tras dudar un momento, juntó los puños y dijo: "Antes, en el templo del Dios de la Ciudad, para salvar mi vida, no tuve más remedio que hacerlo. Dañé el cuerpo dorado del Dios de la Ciudad..."
El Dios de la Ciudad, que ya no se manifestaba en la estatua dorada, agitó la mano y cambió de tema, preguntando: "Pequeño maestro inmortal, ¿eres un letrado?"
Chen Ping'an sintió un poco de vergüenza, negó con la cabeza y dijo: "No soy un letrado. Ahora solo hojeo libros y tomo notas, con la esperanza de aprender más palabras y entender más principios de vida de los libros".
El Dios de la Ciudad sonrió y preguntó: "¿Sabes para qué sirven los fragmentos del cuerpo dorado?"
Chen Ping'an volvió a negar con la cabeza. De hecho, no lo sabía.
El Dios de la Ciudad dijo en voz baja: "Debes guardar bien esos fragmentos del cuerpo dorado. En el mundo, todas las deidades que reciben ofrendas e incienso, ya sean los dioses ortodoxos de montañas y ríos, o nosotros, los dioses de la ciudad y los dos templos de lo civil y lo militar, todos poseemos un cuerpo dorado. Primero, el gobierno imperial otorga un título y se moldea una estatua; luego, la deidad misma cultiva ese pequeño destello de luz divina. Sin embargo, los cuerpos dorados también tienen diferentes niveles de calidad, similar a la burocracia. Generalmente, los cuerpos dorados de los Cinco Grandes Dioses de las Montañas son los de mayor calidad, seguidos por los dioses de los grandes ríos y los dioses de la ciudad de la capital, y así sucesivamente."
"La caja de madera azul contiene el 'Sello del Barón de Manifiesta Protección, Dios de la Ciudad del Distrito de Yanzhi, Reino de Caiyi', que fue grabado y otorgado por un gran maestro celestial de una generación del Palacio Celestial de la Montaña del Tigre Dragón. Es un artefacto extremadamente poderoso que contiene la majestad celestial. Sin embargo, solo puede utilizarse con una técnica de corazón de los Cinco Truenos. Aunque yo soy el actual Dios de la Ciudad del distrito de Yanzhi, como deidad local, no puedo usar la técnica del rayo de las tradiciones. De hecho, cuando el Palacio Celestial me otorgó este objeto, fue más que nada un gesto simbólico, para ayudar a proteger la geomancia del distrito, no para que los cultivadores de energía del Reino de Caiyi o el Dios de la Ciudad lo usaran para mostrar su poder. Si no fuera por este pequeño sello del maestro celestial, que disuade invisiblemente a todos los demonios, el cementerio salvaje fuera de la ciudad, que desde sus inicios tenía una energía resentida muy densa, ya habría irrumpido en la ciudad de Yanzhi".
Chen Ping'an lo pensó y preguntó: "¿Necesitas que se lo entregue al Prefecto Liu? ¿O a tu emperador del Reino de Caiyi?"
El Dios de la Ciudad, Shen Wen, observó atentamente esos ojos claros y cristalinos, agitó su manga y rió a carcajadas: "Las enseñanzas de los sabios: los artefactos divinos del cielo y la tierra, ¡solo los virtuosos pueden poseerlos!"