Capítulo 226: Dos espadas en el estuche, someter demonios y eliminar maleficios

Capítulo 226: Dos espadas en el estuche, someter demonios y eliminar maleficios

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En la posada no pasó nada durante la noche.

Chen Ping'an se hospedó solo en la habitación al final del pasillo. Antes de dormir, practicó los seis pasos del caminar en estaca y la estaca del horno de espada durante una hora cada uno. Finalmente, sacó el cuenco de porcelana con el dibujo de las verdaderas formas de las cinco montañas sagradas y el trozo de madera de ébano quemado como carbón. Les dio vueltas y los estudió detenidamente por un buen rato, pero no encontró ni la menor pista.

Esperando que esos dos objetos pudieran valer entre cien y doscientas monedas Xuehua, Chen Ping'an guardó la pesada madera de ébano, vertió el licor fuerte de tierra quemada de la calabaza de criar espadas en el cuenco pequeño blanco, y luego, bajo la luz de la lámpara, hojeó los dos diarios de viaje por paisajes que Liu Gaohua le había regalado. De vez en cuando tomaba un sorbo, y la verdad es que lo pasaba bien.

Apagó la luz y se subió a la cama. Chen Ping'an cerró los ojos y comenzó a repasar la pelea con Ma Kuxuan en la callejuela, reflexionando sobre los pros y contras de cada golpe. Las pocas técnicas de puño que le había enseñado el anciano de pies descalzos, Chen Ping'an en ese momento no se atrevió a ocultarlas en absoluto. La batalla fue intensa, cada momento al borde de la vida o la muerte, así que tuvo que sacar todo lo que sabía. Sin darse cuenta, comprendió más profundamente esas técnicas de puño, incluyendo la de "carga de caballería perforando la formación". Lo más lamentable fue que solo pudo dar quince golpes de la técnica "dios tocando el tambor". Su instinto le decía a Chen Ping'an que si hubiera podido dar veinte golpes seguidos, como en la mansión antigua contra el monje árbol que vestía la armadura luminosa de perlas de armadura, Ma Kuxuan probablemente habría tenido que rendirse mucho antes.

Pero, después de pensarlo mucho, Chen Ping'an sintió que dejar que Ma Kuxuan creyera que había ganado por un pelo era la mejor opción en ese momento.

Sin embargo, el haber quedado casi en empate con ese prodigio de la Montaña Zhenwu, la verdad es que Chen Ping'an no tuvo muchas emociones más allá de la victoria o la derrota. Primero, porque no tenía ni idea de lo que significaba que Ma Kuxuan hubiera roto tres niveles en un año; segundo, porque Ma Kuxuan despreciaba a Chen Ping'an del Callejón Niping, y Chen Ping'an también despreciaba a ese joven de la misma edad del Callejón Xinghua.

Entre las personas, realmente importa el destino. Con algunos, al verlos de un solo vistazo, uno siente simpatía, como el sol en el frío invierno y la primavera helada, como el Maestro Qi, Li Xisheng y Zhang Shanfeng. Con otros, al verlos de un solo vistazo, parecen el sol del verano sofocante, por más que los mires, resultan irritantes, como Ma Kuxuan, o Fu Nanhua de la Ciudad del Viejo Dragón, o la esposa del clan Xu de la Ciudad Qingfeng.

El pensamiento de Chen Ping'an justo antes de dormirse fue que la técnica "dios tocando el tambor" era definitivamente su técnica de puño más secreta hasta ahora. Pero se preguntaba si, si pudiera dar cincuenta o cien golpes seguidos, ¿podría partir un gran río por la mitad, abriéndose camino? ¿O si una gran montaña sería hendida hasta formar un cañón?

Al amanecer, Chen Ping'an se levantó y practicó los seis pasos del caminar en estaca dentro de la habitación. Poco después, escuchó a alguien recitando en un patio con rocas artificiales y árboles verdes. Era el letrado de apellido Liu, con un estilo de estudio esforzado, modulando su voz. Lo que recitaba eran enseñanzas de los sabios.

Chen Ping'an continuó practicando. Como era de esperar, pronto varios huéspedes de las habitaciones comenzaron a maldecir a gritos. Algunos, rudos forajidos de mal genio, saltaron desnudos de la cama, tomaron los platos y tazas de la mesa, abrieron las ventanas y los arrojaron abajo. Hubo un gran alboroto. El letrado de apellido Liu, terco, saltaba esquivando, alzando cada vez más la voz mientras recitaba los clásicos de los sabios. Esto provocó la ira de todos. Varios huéspedes que no habían podido dormir ni tapándose la cabeza con la colcha, maldiciendo, se vistieron y se levantaron, y desde las ventanas comenzaron a insultar a los antepasados del letrado Liu.

Un caos total.

Una hora después, Chen Ping'an y el hombre de la gran barba estaban sentados en la habitación de Zhang Shanfeng. El joven taoísta estaba vendando la cabeza del letrado Liu.

El dueño de la posada acababa de salir con el ceño fruncido, rechinando los dientes de rabia. Tener que lidiar con un huésped tan torpe y no poder ni golpearlo ni insultarlo, porque era un invitado traído por el hijo del prefecto, era como tragarse las amarguras de la hierba amarga en silencio. El problema era que quienes se hospedaban en esa posada no eran personas sencillas: desde comerciantes adinerados de todas partes hasta héroes de todos los caminos que recorrían el mundo, todos eran peces grandes que no debían subestimarse. Con ese letrado armando tanto escándalo tan temprano, ¿cómo podría seguir haciendo negocios después? ¿Y cómo esperar clientes que regresaran?

El letrado se llamaba Liu Chicheng y era originario del Reino de la Montaña Blanca. Al presentar su tierra natal, enfatizó las palabras "cerca de la Academia del Lago Guangu", como si eso fuera más glorioso que el prefijo "Clan Chen de la Cola del Río Dragón".

Después, mientras estaban de ocio en la posada, Liu Chicheng seguía escapándose a escondidas. No hacía falta pensar que iba a tener un encuentro amoroso con la hermana de Liu Gaohua. El hombre de la gran barba llevó a Chen Ping'an y Zhang Shanfeng a visitar los lugares históricos de la capital del condado. El Templo de las Letras y las Artes Marciales era visita obligada, y también la asamblea en la torre del dios de la ciudad de Yan Zhi. Al regresar, Xu Yuanxia tenía una sombra en el entrecejo. Cuando Zhang Shanfeng le preguntó, solo dijo que estaba cansado del viaje.

Esta vez, después de desembarcar en el puerto del Reino Nanjian, en el camino hacia el sur, el taoísta Zhang Shanfeng se dirigía a la Ciudad del Viejo Dragón, de camino con Chen Ping'an. El hombre de la gran barba iba al Reino Qingluan, al sureste del Continente Baoping, diciendo que llevaba un objeto para un amigo. Ese amigo lo había conocido en el mundo marcial, se llevaban bien. Iban juntos por el momento. En cuanto a cuándo se separarían, dependería del destino del próximo transbordador en el puerto de inmortales.

Esperaron en Yan Zhi tres días enteros, pero no vieron al grupo de inmortales jóvenes y viejos de la Secta Shengao que había bajado de la montaña a practicar. En cambio, vieron a la anciana de la mansión antigua. Ella había seguido el rastro hasta la residencia del prefecto, encontró a Liu Gaohua, y luego Liu Gaohua la llevó a la posada, trayendo buenas noticias a todos. Resultó que, sin saber por qué, la energía del paisaje alrededor de la mansión antigua se había invertido como el cielo y la tierra, el yin y el yang trastocados, y toda la energía turbia se había convertido en energía pura. Ahora, la dueña no solo se había librado para siempre del peligro de caer en demonio, sino que su cuerpo y piel comenzaban a sanar. Además, al retroalimentar a Yang Huang, que tenía identidad de tigre servidor, también comenzó a calentar el alma del dueño, cuyo nivel ascendía gradualmente, e incluso había una pequeña esperanza de romper el cuello de botella y entrar en el quinto nivel medio. Realmente eran buenas noticias tras buenas noticias.

En cuanto a la razón de todo esto, la anciana solo dijo que suponía que era obra de algún anciano supremo de la Secta Shengao.

El hombre de la gran barba y el joven taoísta pensaron que, aparte de eso, no había otra explicación.

Chen Ping'an escuchó de principio a fin. Aunque por dentro estaba revolucionado, su rostro permanecía normal.

Antes de irse, la anciana dijo que le había traído a Chen Ping'an un frasco de buen licor comprado en el camino. Los dos volvieron a la habitación de Chen Ping'an. Apenas este cerró la puerta, la anciana, con lágrimas en los ojos, se arrodilló. Asustado, Chen Ping'an la sostuvo rápidamente, negándose rotundamente a recibir esa gran reverencia. Como cuando había llenado la calabaza con licor en la cocina, Chen Ping'an había dejado escapar algunas pistas a propósito, por lo que la anciana sabía ciertos detalles internos y había hecho algunas conjeturas. No era extraño.

La anciana no preguntó mucho, y Chen Ping'an tampoco dijo mucho.

Solo antes de irse, la anciana sacó un paquete envuelto en seda, lo puso con cuidado sobre la mesa y dijo en voz baja: "El cuerpo dorado del dios de la montaña del santuario ilícito apellidado Qin se ha hecho añicos por completo, y desde entonces este dios que dañaba el paisaje de la región ha desaparecido del mundo. Es sin duda una gran bendición. Mi señor se enteró enseguida y se apresuró a llegar, antes de que llegaran esos inmortales de la Secta Shengao, y recogió a escondidas la mayoría de los fragmentos del cuerpo dorado del dios de la montaña Qin. En total, ocho piezas grandes y pequeñas. Según mi señor, no debería haber tantos fragmentos del cuerpo dorado de un dios de santuario ilícito. Supongo que el apellidado Qin también tuvo alguna oportunidad extraña en vida. Sea como sea, estos fragmentos de cuerpo dorado son algo bueno, difíciles de encontrar incluso con suerte. Ni siquiera en los almacenes secretos de un reino hay tantos tesoros. Joven maestro Chen, quédese con ellos, es nuestra forma de agradecerle."

Al decir esto, la anciana volvió a enrojecer los ojos: "En realidad, la gran bondad del joven maestro no se puede pagar con unos pocos fragmentos de cuerpo dorado. Pero la mansión ahora no tiene muchos recursos. Mi señora ha erigido una tablilla con su nombre en un santuario de vida, y le ruega que, si algún día pasa por el Reino de la Ropa de Colores, no deje de visitarnos..."

Chen Ping'an solo pudo asentir.

Finalmente, la anciana dijo en voz baja: "Mi señora ahora es como una semidiosa de santuario ilícito. Observando la apariencia de la capital del condado Yan Zhi desde lejos, ha notado que en las últimas dos noches, siempre se elevan algunos hilos de energía yin en la ciudad, lo que la inquieta. Espero que el joven maestro salga de la ciudad lo antes posible. No importa cuán poderoso sea, mi señor suele decir que en el camino de la cultivación, uno debe ser cauteloso para navegar diez mil años, y no meterse en todo. Incluso si siempre hay peligro sin daño, al final inevitablemente retrasa la cultivación, y no está bien."

Chen Ping'an aceptó sin dudar.

Acompañó a la anciana hasta la entrada de la posada. Ella sonrió y dijo: "Que el joven maestro tenga un viaje próspero y seguro."

De principio a fin, la anciana no miró la calabaza de licor de color rojo bermellón que colgaba del cinturón de Chen Ping'an.

Chen Ping'an la vio desaparecer entre la multitud, luego se dio la vuelta y corrió a la habitación del hombre de la gran barba. Llamó a Zhang Shanfeng y les contó aproximadamente lo que la anciana había descubierto sobre la anomalía en la apariencia de la capital del condado Yan Zhi. El hombre empuñó el mango de su cuchillo y asintió: "Eso es lo que más me preocupa. No se lo dije antes por miedo a que ustedes dos, jóvenes, se emocionaran y se metieran en este lío. Si realmente es un demonio que se atreve a actuar abiertamente en la capital del condado, sin tener en cuenta a los tres dioses de la torre del dios de la ciudad y los templos de letras y artes marciales, seguro que es un gran demonio terrible. Con nuestra cultivación, tal vez ni siquiera alcance para llenarle el diente. Pero una capital de condado, un territorio tan grande, suele esconder tigres y dragones, y tiene expertos de guardia. Si realmente se desata una pelea, contando con la ventaja del tiempo y el lugar, no es imposible que tengamos posibilidades. En fin, todo depende de la relación entre el gobierno del Reino de la Ropa de Colores y los cultivadores de las montañas."

Chen Ping'an preguntó: "¿A qué distancia están los dioses de ríos y lagos más cercanos, y los dioses de montañas? Si ocurre algo, ¿podrían llegar a tiempo?"

El hombre de la gran barba reflexionó un momento y calculó: "El dios del agua está a trescientas li de aquí; el dios principal del sur de la montaña, a unas setecientas li. Pero los dioses de montañas del Reino de la Ropa de Colores no son de cultivación muy alta, porque el territorio es demasiado pequeño, mucho menor que el de esos reinos de gran extensión. Probablemente, como máximo, están en el nivel del quinto medio, el nivel de la morada de la cueva."

Zhang Shanfeng frunció el ceño: "Entonces, una vez que salgan de su territorio montañoso, ¿su poder de combate equivaldría apenas al de un cultivador del quinto nivel?"

Xu Yuanxia dijo con resignación: "Así son las reglas del cielo y la tierra. No hay remedio."

Zhang Shanfeng preguntó: "¿Podríamos avisar al padre de Liu Gaohua? Al menos es el prefecto del condado. Y el general Ma, que acampó cerca del condado, parece ser también un cultivador. Si se preparan con antelación, quizás los demonios y maleficios ocultos se echen atrás."

Xu Yuanxia suspiró: "No es que quiera asustarlos, ni que yo, Xu, tenga miedo a la muerte. Este asunto es muy espinoso. No digamos que en la capital del condado no nos creerán. Incluso si el prefecto y el general creen, y se arriesgan a denunciar una falsa alarma, con el enorme riesgo de que les quiten el cargo después, para avisar al gobierno central, el tiempo que pasa desde que la noticia llega a la capital del Reino de la Ropa de Colores, hasta que los seis ministerios la revisan, la sala de estudio del emperador toma una decisión, y finalmente se emite un edicto imperial ordenando en secreto a los dioses de montañas y ríos que acudan al rescate del condado, ¿cuánto tiempo creen que tomaría? Y más aún, si el edicto se emite, y los cultivadores de las montañas cercanas y los dioses de montañas y ríos salen de sus territorios para venir, y el demonio, con su profundo dao, se entera del movimiento, saquea el condado y se va tranquilamente, entonces, al final, ¿quién pagará el pato?"

Xu Yuanxia señaló al joven taoísta y al muchacho del estuche de madera: "¿Creen que no nos tomarán por cómplices de los demonios? Quienes nos denuncien no serán otros que el prefecto Liu o el general Ma. Peor aún, si el demonio tenía otro plan desde el principio, quería distraer al tigre de la montaña, y mientras aquí todo está en calma, alguna secta inmortal o una gran ciudad de otro estado es arrasada, entonces nosotros tres ni siquiera necesitaremos que nadie nos denuncie; en el acto nos convertiríamos en forajidos condenados a muerte sin indulto en el Reino de la Ropa de Colores."

El taoísta Zhang Shanfeng se quedó atónito, sin poder creerlo.

Xu Yuanxia se sirvió un vaso de licor y dijo con emoción: "No crean que estoy exagerando. Cosas así, que hacen llorar a uno, no solo las he visto, sino que las he vivido en carne propia. Varios amigos murieron por la palabra 'buena intención'..."

Xu Yuanxia señaló el bulto no muy lejano y dijo con calma: "No daré detalles. En resumen, de cuatro amigos, solo sobrevivió uno, Xu Yuanxia. A uno ni siquiera le quedó cuerpo; a los otros dos al menos pude ayudar a recoger sus cadáveres. Dos urnas de cenizas: una ya fue entregada a su familia; la otra es la razón por la que voy al Reino Qingluan."

No era de extrañar que en la mansión antigua, el hombre de la gran barba hubiera instado dos veces a Zhang Shanfeng y Chen Ping'an a irse rápidamente.

Chen Ping'an de repente hizo una pregunta: "Hermano mayor Xu, ¿se arrepiente de esa elección?"

El hombre, cabizbajo, bebió un trago con tristeza. Al levantar la cabeza, torció la comisura de los labios: "Los muertos, no lo sé; pero los vivos, ya casi se arrepienten hasta morir."

Esa fue quizás la primera vez que este espadachín, lleno de heroicidad, no se mostró nada heroico.

Chen Ping'an no dijo explícitamente si quedarse o irse.

Antes, cuando llevaba a Li Baoping y los demás de viaje de estudios a la Gran Sui, Chen Ping'an tomaba todas las decisiones, porque era necesario que lo hiciera, sin permitirse mostrar la mínima cobardía o vacilación.

Ahora, viajando solo por el mundo marcial, ya no necesitaba que Chen Ping'an hiciera algo por los demás.

Zhang Shanfeng, sin saber qué hacer, miró a uno y otro lado y preguntó: "Entonces, ¿qué hacemos?"

Xu Yuanxia se sumió en silencio, bebiendo trago tras trago.

Chen Ping'an preguntó de nuevo: "Si nos quedamos y ocurre algo, y nosotros tres nos entrometemos a la fuerza, ¿es muy probable que ni siquiera podamos protegernos a nosotros mismos?"

Xu Yuanxia eligió cuidadosamente sus palabras y dijo lentamente: "El miedo es que ellos colaboren desde dentro y desde fuera, y con intención deliberada venzan a la inconsciencia. Si yo fuera ellos, seguro que intentaría suprimir a los dioses de los templos de letras y artes marciales. Además, al parecer, estos dioses de la región, influidos por la formación de la mansión antigua y el dios del santuario ilícito, ya tienen mermadas sus fuerzas, y es fácil que surjan fallos. Por suerte, antes entré al templo del dios de la ciudad, y por su incienso, estructura arquitectónica y apariencia, no parece malo..."

Chen Ping'an preguntó: "¿Podríamos ir directamente a ver al dios de la ciudad y contarle la situación? El prefecto y el general no entienden de estas cosas de dioses y monstruos, y si ocurre algo, probablemente usarán las artes burocráticas para eludir responsabilidades. Pero el dios de la ciudad está íntimamente ligado a la seguridad del condado. Dicho sin anestesia: el prefecto Liu puede esconderse, el general Ma puede quedarse quieto, pero el dios de la ciudad no puede huir. Y si los demonios realmente traman algo, seguro que atacan primero al dios de la ciudad local. Así que el dios de la ciudad estará más preocupado que los funcionarios."

El hombre de la gran barba se iluminó y dio una fuerte palmada en el muslo: "¡Eso es factible!"

El taoísta Zhang Shanfeng sonrió y levantó el pulgar hacia Chen Ping'an.

En ese momento, llamaron a la puerta. Chen Ping'an abrió y vio al letrado Liu y a los hermanos Liu Gaohua y su hermana, con expresiones de pánico. Liu Gaohua se sentó de golpe, se sirvió un vaso lleno de licor y dijo: "¿No es extraño? Hace un momento, en la torre del dios de la ciudad, la estatua del oficial celestial se partió en gran parte del cuerpo y empezó a manar sangre, cubriendo todo el suelo. Y no solo eso: dentro del templo del dios de la ciudad, el suelo estaba lleno de serpientes, ratas y escorpiones, asqueroso. Mi padre ya ha mandado cerrar las puertas del templo del dios de la ciudad para que la gente no se asuste."

El hombre de la gran barba, con expresión grave, guardó silencio. Intercambió miradas con Chen Ping'an y Zhang Shanfeng.

Chen Ping'an preguntó: "¿Hay algún problema en los templos de letras y artes marciales?"

Liu Gaohua se quedó pensativo y negó con la cabeza: "De eso no estoy muy seguro. Allí, a la gente local no le gusta ir, no hay nada interesante que ver."

La hermana de Liu Gaohua, todavía incómoda frente a Chen Ping'an, solo se atrevía a sentarse junto a su amado Liu, el más lejano a Chen Ping'an. Con voz suave, dijo: "Una vez, mientras servía té, escuché casualmente a mi padre hablar con un anciano taoísta que nos visitaba. Mencionaron que, aunque el incienso en los dos templos es abundante, es de esos que se ofrecen pero nadie se come. El anciano taoísta también se mostraba resignado, diciendo que el gobierno no podía hacer nada al respecto. El Reino de la Ropa de Colores tiene solo esa cuota, no puede haber un dios principal de montaña adicional apostado aquí. Y dijo que si en Yan Zhi pudiera aparecer una semilla de letrado que lograra entrar en la Academia del Lago Guangu, tal vez el feng shui de aquí podría mejorar. Mi padre suspiró largamente, negando con la cabeza, diciendo que esa semilla de letrado no era algo que Yan Zhi pudiera conseguir."

Liu Chicheng, con cara de confusión, preguntó: "¿De qué están hablando? ¿Qué templos de letras y artes marciales? ¿Dios principal de montaña? La Academia del Lago Guangu la conozco bien, está en la frontera de nuestro Reino de la Montaña Blanca. Incluso he entrado varias veces a visitarla. ¿Podría yo contar como media semilla de letrado? Señorita Liu, no se preocupe. La Academia del Lago Guangu cada año recluta a un letrado del Reino de la Montaña Blanca, como trato preferencial. Quizás algún día yo, Liu Chicheng, pueda..."

Liu Gaohua puso los ojos en blanco: "Déjalo ya. Con la poca tinta que tienes en el estómago, no me ganas por mucho."

Liu Chicheng, abatido, calló.

Sus conocimientos variados y desordenados servían para tratar con mujeres, pero no con letrados.

Después de charlar, los hermanos se fueron. Antes de irse, Liu Gaohua recordó algo y advirtió: "Por lo que entendí en la torre del dios de la ciudad, mi padre dijo que a partir de mañana se impondrá la ley marcial en Yan Zhi: salir de la ciudad será fácil, pero entrar difícil. Y es probable que pasado mañana hasta salir sea difícil. Por eso Liu Chicheng planea irse hoy mismo. ¿Y ustedes tres? Se lo digo de antemano: si realmente se declara la ley marcial, seguro que intervendrá personalmente el general Ma. Entonces yo, siendo hijo del prefecto, no podré hacer una excepción por ustedes. Si quieren irse, háganlo a más tardar mañana."

Liu Chicheng ya se había ido con la hermana de Liu Gaohua; en la habitación de Zhang Shanfeng se despedían con cariño. Por suerte, Liu Gaohua los esperaba, así que la joven pareja no se atrevió a hacer muchas demostraciones de afecto.

Xu Yuanxia cerró la puerta y golpeó suavemente la mesa con los dedos: "Es casi seguro que la torre del dios de la ciudad ya tiene problemas. Parece que esos demonios y maleficios traman algo grande. No sabemos si el dios de la ciudad de Yan Zhi tiene su poder disminuido, está retenido por medios sucios dentro de la torre, o ya ha sido asesinado. Ahora la situación es grave, pero también se aclara. La oficina del prefecto y las tropas acantonadas cerca deberían estar alerta. Si nosotros informamos ahora, nuestra credibilidad será mucho mayor."

El joven taoísta miró a Chen Ping'an y preguntó tentativamente: "Entonces, ¿avisamos a la oficina del prefecto y luego nos vamos de la ciudad?"

Chen Ping'an asintió: "Tú y el hermano mayor Xu vayan con Liu Gaohua a su casa. Yo iré a la torre del dios de la ciudad a explorar el terreno. Cuanto antes sepamos la verdad, aunque sea solo una parte, mejor para tomar una decisión acertada."

Zhang Shanfeng no preguntó por qué se separaban, sino por qué no era él quien iba a la peligrosa torre del dios de la ciudad en lugar de Chen Ping'an.

Chen Ping'an explicó con una sonrisa: "Tú y el hermano mayor Xu necesitan manejar el cuchillo y la espada de durazno. Tú, para que se vean vientos de energía pura y muestres estilo de maestro; el hermano mayor, para que su espada de durazno vuele y demuestre que es el Maestro Celestial Zhang de la Montaña del Dragón y el Tigre, el más experto en someter demonios. ¿Qué voy a hacer yo? ¿Dar puñetazos para que el prefecto los vea?"

El hombre de la gran barba soltó una carcajada. Zhang Shanfeng también comprendió la situación. Dijo que esperara un momento, fue a su habitación, sacó tres talismanes de su equipaje: dos eran talismanes de fuego por viento maligno, los de calidad más baja pero más prácticos: en cuanto hubiera energía yin o maligna, el papel amarillo se quemaría solo. El de abajo era un talismán de marcha divina, también llamado talismán de caballo de armadura: al infundirle energía espiritual o verdadera, permitía correr como un caballo durante una hora, volando con el viento sin consumir energía física.

Chen Ping'an no rechazó, guardó los tres talismanes en la manga y bromeó: "¿No temes que huya directamente?"

El joven taoísta puso los ojos en blanco: "¡Chen Ping'an, no puedes huir!"

Chen Ping'an negó rápidamente con la mano.

Zhang Shanfeng se rió para sí mismo.

Se separaron a la entrada de la posada. Xu Yuanxia llevó a Zhang Shanfeng, siguiendo a Liu Gaohua hacia la residencia del prefecto al oeste de la capital.

Chen Ping'an, casualmente, iba en la misma dirección que el letrado Liu, que se dirigía al este para salir de la ciudad, solo que uno iba directo a la puerta este y el otro a la torre del dios de la ciudad, al noreste.

Sin la presencia de la señorita Liu, el letrado Liu perdió su carga psicológica de letrado. Se acercó a Chen Ping'an, casi arrastrándose, y preguntó con curiosidad: "Joven maestro Chen, ¿es usted el legendario maestro marcial? Aunque es joven y acaba de salir al mundo, con un talento tan excepcional y de una familia ilustre, ¿debe ser ya uno de los pocos expertos en el mundo marcial? Por eso esa noche, aquella bofetada fue tan etérea, sin que yo viera cómo la dio, ni una sola chispa de pólvora. ¿Se puede considerar que ha alcanzado la perfección?"

Chen Ping'an, resignado, dijo: "Cualquier persona que practique artes marciales puede darte un puñetazo sin que veas cómo lo hace."

El letrado Liu sintió que recibía un gran insulto: "¡Imposible! Joven maestro Chen, seguro que es un maestro marcial oculto entre el vulgo. Si he de adivinar, tal vez sea el dios de la espada del Reino de la Ropa de Colores, famoso en varios reinos, su discípulo de puerta cerrada. Si no, ¿quién llevaría dos espadas al salir de viaje? Una de ellas debe ser la espada que ese dios de la espada usaba cuando recorría el mundo, la 'Vela del Sol', ¿verdad? ¡Déjeme tocarla un poco!"

Chen Ping'an admiró la imaginación de aquel hombre, no quiso enredarse, y asintió con cara seria: "Sí, sí, es la Vela del Sol. Ten cuidado, la vaina está llena de una energía de espada cortante. En cuanto saques la espada, la energía te desgarrará la piel. ¿No tienes miedo?"

"No tengo miedo."

Liu Chicheng negó con la cabeza. Sus manos, que originalmente querían tocar el estuche de espadas, ahora estaban obedientemente detrás de la espalda.

Se separaron. Liu Chicheng continuó calle abajo hacia la puerta de la ciudad. El débil letrado levantó la cabeza y echó un vistazo a una figura en lo alto de la muralla: era el viejo inmortal de la plataforma del centro del lago. A su lado estaban el general Ma con armadura y dos caras desconocidas, de edad avanzada. El viejo inmortal señalaba la ciudad condal.

Liu Chicheng chasqueó la lengua: "Atrayendo al enemigo a la casa sin saberlo."

Por su lado, Chen Ping'an pronto llegó a la plaza exterior de la torre del dios de la ciudad. Concentró la mirada. Como no era un cultivador de energía, no podía ver ninguna apariencia energética. Pero su intuición de guerrero puro le dijo que aquella torre de paredes rojas, tejas verdes y tejado vidriado de fuego de dragón, comparada con la tranquilidad y armonía de cuando la había visitado antes, ahora tenía un toque de sangre y sombrío, como si en un día de nieve alguien hubiera arrojado un trozo de carbón al suelo. Tal vez los transeúntes comunes no lo notarían, pero si tenían buena vista, lo verían, y resultaba terriblemente llamativo.

En la entrada de la torre del dios de la ciudad, soldados de la oficina y alguaciles vigilaban, impidiendo la entrada de fieles.

Chen Ping'an respiró hondo, miró a su alrededor en busca de un muro alto relativamente apartado, y se dirigió sigilosamente hacia allí, mientras sacaba un talismán de fuego por energía maligna.

Al llegar, viendo que no había nadie, Chen Ping'an tocó la punta del pie, saltó el muro y cayó dentro. Tan pronto como sus pies tocaron el suelo, el talismán en su dedo se quemó por completo.

Claramente, no había necesidad de tantas pruebas: ya era seguro que se trataba de obra de demonios.

Chen Ping'an, con una mano, descolgó la calabaza de criar espadas y bebió un gran trago de licor fuerte.

Con la otra mano, se pasó la mano por detrás de la cabeza y dio una palmada en el estuche de espadas a su espalda. La espada de madera de acacia la había llamado "Eliminar maleficios", y la forjada por el maestro Ruan la llamó temporalmente "Someter demonios".

Aunque el niño de ropa azul y la niña de falda rosa no las consideraban gran cosa, diciendo que eran nombres vulgares y horriblemente comunes, Chen Ping'an seguía pensando que los nombres "Someter demonios" y "Eliminar maleficios" para esas dos espadas eran muy buenos.

Ya que les había puesto tan buenos nombres, no podía defraudarlos.

Chen Ping'an, de una patada suave, apartó una serpiente venenosa que se lanzaba velozmente. Aunque parecía un movimiento suave, la serpiente, en el aire, ya tenía los huesos rotos y la carne deshecha.

La mayor atención de Chen Ping'an se centró en las dos estatuas de barro pintadas de los oficiales celestiales que flanqueaban la puerta de laca roja. A izquierda y derecha, estaban cubiertas de sangre que manaba sin cesar, y en ellas se enroscaban y retorcían innumerables serpientes venenosas de colores brillantes. También había escorpiones del tamaño de una palma de la mano, posados en la cabeza o los brazos de las estatuas, completamente negros como la tinta, exhibiéndose. Incluso había ratas que entraban y salían del vientre y las mejillas rotas de las estatuas, con una audacia extrema.

Chen Ping'an, sin saber por qué, recordó la triste escena de la Tumba de los Inmortales en su tierra natal, y se encendió de ira. Caminó lentamente junto a la base del muro, esforzándose por mantener la mente clara y la respiración estable, porque la fuerza de los puñetazos, la cantidad de energía verdadera y la velocidad de su circulación no tenían nada que ver con el tamaño de la ira en el estómago; ni siquiera el valor de medio cobre.

Mientras caminaba, Chen Ping'an repetía en su mente: "Chen Ping'an, si estás seguro de que no puedes ganar, entonces tienes que correr lo suficientemente rápido."