# Capítulo 222: Algunas despedidas pueden reencontrarse
En la Montaña Luopo, detrás del pabellón de bambú, se había cavado un pequeño estanque de agua. El agua era cristalina y no tenía peces; el estanque vacío no se sabía para qué serviría. Pero Wei Bo solía agacharse allí, y podía pasarse media hora observándolo. Incluso le había dicho al joven criado de ropa azul y a la niña de falda rosa que vigilaran bien el estanque durante los últimos seis meses, y que no dejaran que ningún extraño se acercara. Como no confiaba del todo en esos dos, Wei Bo incluso hizo que la serpiente negra que había desarrollado una línea dorada bajo el vientre se mudara de su guarida y se apostara cerca del pabellón de bambú.
Después de que Chen Ping'an se fuera, el joven criado de azul perdió su punto de comparación. Además, el frío primaveral se estaba disipando y el sol cada día era más cálido, así que se relajó en su entrenamiento. La niña de falda rosa le recordó dos veces, pero el joven criado respondió con vehemencia: «Esto se llama tener equilibrio entre el esfuerzo y el descanso, acumular en silencio para luego estallar, no es como "pescar tres días y tender la red dos"».
Hoy, Wei Bo volvió detrás del pabellón de bambú, y el joven criado de azul lo siguió dando brincos. Antes, por más que preguntara, Wei Bo solo le decía que esperara y viera, pero no le revelaba la verdad. Eso tenía al joven criado con una comezón en el corazón, con ganas de mostrar su verdadera forma y saltar al estanque para revolverlo de arriba abajo. Pero temía la posición y el poder de Wei Bo, así como el carácter agridulce de ese gran dios de las montañas, que escondía un cuchillo tras una sonrisa. Así que la serpiente de agua del río Yujiang reprimió su curiosidad a la fuerza, no fuera a ser que, además de vivir a expensas de otros, se ganara algún castigo.
Hoy, Wei Bo volvió a agacharse junto al estanque, observando con atención las corrientes sutiles del agua. Parecía agua estancada, pero no lo era. La raíz de la suerte del paisaje de la Montaña Luopo no estaba en el templo del dios de la montaña en la cima, sino en el pabellón de bambú; la suerte del agua estaba en este estanque. El dios de la montaña Song Yuzhang ya se había distanciado de este dios principal de la Montaña del Norte. Además, era un leal funcionario por naturaleza, dispuesto a dar la vida por el clan Song de Dali. Así que informó detalladamente de este asunto secreto al Ministerio de Ritos y a la Oficina de Astronomía. La respuesta que recibió fue que mantuviera la boca cerrada y no revelara ni una pizca. Dado que era una orden del tribunal de Dali, Song Yuzhang no insistió más. En cuanto a que su propia cultivación quedara restringida por ello y no pudiera gobernar completamente la Montaña Luopo, Song Yuzhang lo tomó con calma.
Pero la relación entre Song Yuzhang y su superior directo, Wei Bo, se estaba distanciando cada vez más.
El joven criado de azul también se agachó junto al estanque. Ni siquiera sabía de dónde había sido traída esa agua clara. Pero con la identidad de Wei Bo, dentro de su jurisdicción como «Montaña del Norte de Dali», mover montañas y transportar aguas era algo sumamente fácil.
El joven criado miraba fijamente el agua clara del estanque, lamentando no poder encontrar ni la más mínima pista. No se daba cuenta de que Wei Bo, a su lado, en su propio territorio, estaba tenso, con el sudor perlándole la frente, los hombros como si cargara una montaña, incapaz siquiera de levantarse.
El tiempo fluía como el agua. El aburrido joven criado bostezó y entonces descubrió que junto a Wei Bo había un desconocido, inclinado, con las manos a la espalda, observando el estanque con una sonrisa. Vestía una túnica de dao y llevaba una corona de loto en la cabeza. Era joven y de buen parecer, pero su sonrisa no era muy seria; parecía de esos que usan la excusa de leer la buenaventura para tocar las manos de las muchachas. Si hubiera sido en los viejos tiempos cerca del río Yujiang, con el temperamento explosivo del joven criado, ya habría mandado a ese joven daoísta a freír espárragos. Pero ahora, después de haber visto tantas tormentas en el condado de Longquan, el joven criado se había vuelto más moderado. Además, pensó: con un dios principal de la Montaña del Norte de cuerpo dorado resplandeciente a su lado, y en el pabellón de bambú a ese aterrador maestro máximo de las artes marciales, ¿qué tenía que temer?
El joven criado se levantó rápidamente, se aclaró la garganta y dijo: —Oye, oye, oye, tú, daoísta, ¿qué falta de educación es esta? ¿Entrar sin avisar? ¿Sabes acaso que mi señor, Chen Ping'an, es el dueño de toda esta montaña? Y además, cerca del pabellón de bambú hay una serpiente negra feroz que le encanta comer gente. Si sigues vivo, es gracias a que todos los días le ruego a esa serpiente que se vuelva vegetariana. Si no, a estas horas, ¡hum!
El joven criado cruzó los brazos y miró por encima del hombro.
Por dentro se reía a carcajadas. ¡Guau ja ja! Después de tanto tiempo aguantando, por fin se encontraba con un mortal al que poder regañar. Nada fácil. Con ese pensamiento, mientras más miraba al joven daoísta, más le simpatizaba. Hasta quería tratarlo como a un hermano.
—¿Ah, sí? Entonces, gracias a ti, pobre daoísta, me he librado de una muerte segura —dijo el joven daoísta con una sonrisa radiante, y se apresuró a dar las gracias.
Esa actitud del daoísta desconocido, a los ojos del joven criado, era mucho más sincera que la sonrisa siniestra de Wei Bo, que escondía un cuchillo tras el algodón. Pero en este maldito condado de Longquan, el joven criado, después de que una vez lo mordiera una serpiente, temía hasta las cuerdas de diez años. Se había vuelto desconfiado. Así que volvió a examinar al daoísta con atención. Al confirmar que no tenía ni rastro de aura de cultivador, casi se le saltan las lágrimas de la emoción. Se acercó dando tumbos, saltó y le dio una palmada en el hombro al joven daoísta.
—¿Agradecerme? Mi señor, Chen Ping'an, antes de bajar de la montaña me dijo que cuando él no estuviera, yo debía asumir la responsabilidad y gobernar la casa. Tú eres el invitado; no hay razón para que te asustes.
Desde la ventana trasera del pabellón de bambú, el viejo descalzo, al ver esto, dijo riendo: —Si tienes agallas, dale otra palmada en el hombro a este daoísta.
El joven criado se puso alerta. Levantó la vista hacia el joven daoísta, luego miró al viejo loco en la ventana del segundo piso, y otra vez la corona de loto del daoísta. Preguntó con cautela: —Hablemos bien, ¿eh? ¿Eres un gran verdadero humano de décimo nivel del daoísmo, o un señor celestial de undécimo o duodécimo nivel?
El joven daoísta negó con la cabeza, sonriendo: —Ninguno de los dos.
El joven criado entrecerró los ojos, incrédulo, y dijo en voz baja: —Hermano, cuando uno anda por el mundo, sin importar rango o nivel de cultivación, hay que tratar a los demás con sinceridad. ¿No me estarás engañando, verdad?
El joven daoísta asintió: —De verdad no te engaño.
—Por debajo del décimo nivel, aunque yo no pueda ganarle, ahí están Wei Bo y el viejo loco. Si encima de eso me echo para atrás, ya sería demasiado.
El joven criado sopesó rápidamente la situación y se sintió invencible. Entonces se le iluminó la cara, saltó de nuevo y le dio otra palmada en el hombro al daoísta.
—Nada más verte supe que tienes una complexión excepcional. No te desanimes. Ser un inmortal terrestre del nivel de bebé dorado del daoísmo no es imposible; si te esfuerzas unos cuantos siglos, todavía tienes esperanza. Si no, la próxima vez que alguien te moleste, solo tienes que decir mi nombre: «El pequeño listón blanco que surca las olas del Yujiang» o «El pequeño rey dragón de la Montaña Luopo». ¿Qué tal esos apodos? Uno elegante, el otro imponente…
El viejo del segundo piso se rió a carcajadas y le mostró el pulgar al joven criado: —Culebrita de agua, qué valiente. Si hoy no te mueres, tendrás para presumir toda la vida.
El joven criado tragó saliva, sus ojos dieron vueltas. Tosió y, cabizbajo, se dispuso a retirarse, murmurando: «A entrenar, a entrenar, el entrenamiento de hoy no puede retrasarse».
El joven daoísta sonrió, asintió y dijo con voz cálida: —El entrenamiento no se puede descuidar. Anda, anda. Este pobre daoísta tiene alguna experiencia en cultivación. Pregúntame y te respondo, puedo darte algunos consejos.
Entonces, al joven criado se le nubló la vista. De repente se encontró con alguien caminando a su lado. Eso no era lo más extraño. Lo extraño era que junto a Wei Bo también había alguien agachado. Y en la ventana del segundo piso, también había alguien frente al viejo loco descalzo. Y detrás de la chica tonta que asomaba la cabeza hacia el pabellón de bambú, también había alguien, siguiéndole el juego, mirando a escondidas.
Todos y cada uno eran ese mismo joven daoísta de la corona de loto.
El joven criado cerró los ojos y, fingiendo ser ciego, avanzó a tientas: —No veo nada, no veo nada. Estoy sonámbulo, estoy sonámbulo otra vez…
Del lado del pabellón de bambú, la niña de falda rosa parpadeó con sus grandes ojos húmedos. A diferencia del joven criado, que había sido irrespetuoso, ella sentía más curiosidad que miedo. El «otro» joven daoísta que estaba a su lado, con las manos en las mangas, miraba los caracteres de talismán que aparecían en la pared y exclamó admirado: —Los caracteres siguen siendo interesantes. No es de extrañar que ayuden… Ja, el secreto celestial no puede ser revelado.
En la segunda planta, el joven daoísta se recostó contra el alféizar y preguntó sonriendo: —He oído que quieres pelear.
El viejo descalzo primero hizo una reverencia al estilo confuciano, como un letrado del clan Cui, en señal de respeto. Luego se irguió, dio dos pasos atrás y, como artista marcial, juntó los puños en señal de saludo. Ya no había ni rastro de temor en sus ojos, solo ardor. —¡Ruego al maestro Lu que me dé unas lecciones!
El joven daoísta fingió comprensión y alivio, y dijo riendo: —Bien, bien. Solo una o dos lecciones. Si pides tres, cuatro, cinco o seis, este pobre daoísta sí que estaría en aprietos. Después de todo, ahora estoy en este mundo de Haoran. Mis dos piernas se mueven como si estuviera en un lodazal: no camino rápido ni salto alto.
Junto al estanque, el joven daoísta se agachó al lado de Wei Bo y preguntó: —Gran dios de la montaña Wei, ¿podrías decirme de dónde vienen el agua de este estanque y la semilla de loto dorado que hay dentro?
Wei Bo seguía sin poder levantarse, así que sonrió con amargura: —Respondiendo al maestro de la enseñanza: el agua la saqué a escondidas de las tres mil catties de agua de manantial que había en la víspera de la destrucción del Reino de Agua Divina. En cuanto a la semilla de loto dorado, es una reliquia antigua del tesoro real de ese reino. Ni la familia real ni los viejos de la Oficina de Astronomía sabían exactamente qué era; solo se transmitía de generación en generación como un tesoro. Después de la caída del Reino de Agua Divina, los refugiados pasaron por la Montaña Qidun, y yo me la encontré. Así fue como obtuve esta semilla. Pensé que tal vez, con el agua del manantial espiritual, podría hacer crecer un legendario loto púrpura dorado, que solo existe en el pequeño paraíso del loto.
Porque Wei Bo era el dios principal de la Montaña del Norte, el dueño de todas las montañas, su destino estaba ligado al de ellas. Eso era una ventaja del cielo, la tierra y la gente, pero a veces las catástrofes del cielo y la tierra se convertían en una carga para los dioses del paisaje. Cuando apareció este daoísta de la corona de loto, Wei Bo quedó inmovilizado por un pisotón del daoísta. Aunque el daoísta solo hubiera pisado la Montaña Luopo, era como si hubiera pisado la cabeza de Wei Bo.
Si el daoísta hubiera pisoteado la Montaña Luopo hasta derrumbarla, entonces la estatua de cuerpo dorado de Wei Bo en la cima de la Montaña Piyun habría perdido gran parte de un brazo.
El joven daoísta negó con la cabeza y lo contradijo: —No solo en el pequeño paraíso del loto. En la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre Dragón, en la Tierra Divina Central, también hay tres lotos púrpura dorados de muy buena calidad. Crecen bastante bien, de más de diez zhang de altura.
Wei Bo se quedó sin palabras.
El daoísta era Lu Chen, el tercer discípulo del Ancestro Dao, encargado del mundo de Qingming bajo la religión daoísta.
La religión daoísta del mundo Qingming se dividía a su vez en tres enseñanzas. El estatus del maestro de estas tres enseñanzas era tan elevado y trascendente como el del Santo del Rito, el Segundo Santo y el Santo de la Literatura en el mundo Haoran.
Lu Chen dio una palmadita en la cabeza al joven criado y sonrió: —Bueno, ya basta de hacerte el sordo y el ciego. Si este pobre daoísta realmente quisiera hacerte algo, ¿crees que eso te serviría de algo?
Hasta ahora, el joven criado no sabía quién era Lu Chen. Pero solo por la habilidad del daoísta de la corona de loto para manifestarse, y encima delante de Wei Bo y el viejo loco, ya sabía que se había topado con una pared de hierro. Y lo más probable era que esta vez fuera más dura que todas las anteriores.
«Este» Lu Chen acompañó al joven criado mientras caminaban hacia el borde del acantilado, y le preguntó sonriendo: —¿Has oído hablar de la historia de «tapar los oídos para robar una campana»?
El joven criado se secó la frente con el dorso de la mano, sollozando: —Sí, la he oído.
Lu Chen volvió a preguntar: —¿Qué te parece? Dime la verdad.
El joven criado, entre hipos, dijo: —Solo que es divertido.
Lu Chen suspiró con emoción: —Este muchacho es digno de ser enseñado.
De repente, el joven criado se agachó, se agarró la cabeza con las manos y miró a lo lejos con una expresión de absoluta desesperanza.
Extrañaba un poco a Chen Ping'an. Si él estuviera cerca, aunque el nivel de su señor no fuera suficiente, el joven criado se sentiría más tranquilo.
Lu Chen mostró una expresión de ternura sin precedentes. Se inclinó y miró hacia abajo al pequeño aturdido, y preguntó en voz baja: —Culebrita de agua, ¿quieres ir con este pobre daoísta al mundo Qingming?
El joven criado levantó la cabeza, con el rostro bañado en lágrimas, arrugado y con la boca torcida, y dijo con voz lastimera: —Si me niego, ¿vas a levantar el pie y aplastarme la cabeza?
Lu Chen negó con la cabeza y sonrió: —Claro que no. Este pobre daoísta solo se llevaría el estanque, porque tanto el agua como la semilla de loto dorado son cosas que dejé en este mundo. Así que Chen Ping'an perdería una gran oportunidad. ¿No te jactas siempre de ser un héroe? Después de tanto comer y beber a su costa, ¿no vas a mostrar un poco de lealtad? ¿No harás algo por Chen Ping'an?
El joven criado negó lentamente con la cabeza, con los ojos nublados por las lágrimas: —Aunque falte a la lealtad una o dos veces, Chen Ping'an no me lo reprochará.
Lu Chen se agarró la frente. Encontrarse con un necio tan obtuso era para no tener remedio. Bueno, la oportunidad aún no había llegado, así que lo dejaba estar.
Suspiró y le dijo al joven criado: —Cuando veas a Chen Ping'an, dile que por el asunto del estanque, me debe un favor. Algún día tendrá que devolvérmelo. En cuanto a ti, cuando llegue el momento de convertirte en dragón, puedes ir al gran río que atraviesa el continente Julu de este a oeste. Si aguantas hasta la mitad, habrás tenido éxito. Entonces Chen Ping'an podrá ayudarte a protegerte. Eso será el favor que tendrá que devolverme.
El joven criado preguntó con cautela: —Señor inmortal, ¿por qué me trata tan bien?
Lu Chen le leyó el pensamiento y dijo con fastidio: —Primero, no soy tu padre perdido ni tu antepasado. Segundo, no me interesa tu piel de dragón cuando te conviertas en tal. Tercero, la razón por la que te estoy dando una oportunidad es porque tus orígenes son especiales, y tal vez algún día te pregunte de nuevo si quieres ir al mundo Qingming.
Y ese Lu Chen desapareció en un instante.
El joven criado se levantó y miró a su alrededor. La chica tonta y Wei Bo ya no tenían al daoísta de la corona de loto a su lado.
Al instante, de las lágrimas pasó a la sonrisa. Con paso pavoneante se dirigió hacia la niña de falda rosa, y le dijo con arrogancia: —¡Tonta, ¿sabes qué?! ¡El viejo inmortal me elogió por mi gran talento, casi se arrodilla para tomarme como discípulo! Dijo que me llevaría al mundo ese a comer y beber de lo lindo. Pero, ¿quién soy yo? Como ya reconocí a Chen Ping'an como mi señor, tengo que tener un poco de ética marcial, ¿verdad? Así que lo rechacé sin dudarlo. No viste cómo brillaban las lágrimas en los ojos del viejo inmortal. Ay, pobre viejo de corazón sincero. ¡Todo es culpa de la buena suerte de Chen Ping'an por haberme aceptado como su pequeño secretario! ¡Y también culpa de mi gran lealtad! Ah, por cierto, tonta, ¿qué te dijo el viejo inmortal?
La niña de falda rosa levantó una manita, que brillaba con un resplandor dorado. Dijo con incomodidad: —El viejo inmortal me habló un poco sobre las reglas para escribir. Al final dijo que seguro que dirías una tontería, y que yo, en su nombre, te diera una bofetada.
Sonó un chasquido nítido.
La mano resplandeciente golpeó con fuerza la cara del joven criado, que giró varias veces en el aire antes de caer al suelo. El joven criado se quedó boca abajo, haciendo como que estaba muerto.
Wei Bo se quedó junto al estanque, mirando hacia el segundo piso del tranquilo pabellón de bambú, con el corazón lleno de preocupación.
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En el Reino de Guyu, en una mansión privada llamada «Damao», un apuesto letrado de alta estatura, con el rostro pálido y enfermizo, estaba comiendo un pescado mandarín de flor de durazno al vapor. Con un gancho de plata hecho a medida en la mano izquierda y unos palillos de bambú verde en la derecha, disfrutaba lentamente de ese manjar de temporada. A su lado tenía una jarra de vino fino tributario del Reino de Guyu, y de vez en cuando dejaba los palillos para tomar un sorbo.
Frente a la mesa del elegante letrado estaban de pie cuatro de los más grandes maestros de artes marciales y cultivadores del Reino de Guyu, famosos en toda la región:
Un maestro de la espada en la cima del cuarto nivel de las artes marciales, autodidacta, de gran sed de sangre. En el mundo marcial del Reino de Guyu y varios países vecinos, su reputación era controvertida. Se reconocía que tenía grandes habilidades pero poca virtud. Sus admiradores creían firmemente que este maestro podía vencer sin problemas a cualquier espadachín por debajo del quinto nivel que no perteneciera a una secta.
Un asesino de cuarto nivel, sin máscara, de aspecto rudo, pero con evidente piel postiza en el rostro. Era el dueño del Pabellón de Comprar Joyas del Reino de Guyu, una organización de asesinos famosa en varios países. Su nombre significaba que el precio era justo: el empleador solo pagaba el costo de una caja de madera y recibía una perla como recompensa.
Él mismo había aceptado un encargo para asesinar a un cultivador de quinto nivel, y casi lo logra. Si no hubiera sido por un artefacto secreto que el objetivo había heredado de su maestro, lo habría conseguido. Después de eso, el Pabellón de Comprar Joyas sufrió una represalia fulminante que casi lo hace desaparecer. Pero durante ese período, el pabellón demostró suficiente sangre marcial: a costa de cualquier precio, se dedicó a asesinar a los discípulos de esa secta inmortal que bajaban de la montaña para viajar. Un enfrentamiento que duró más de veinte años. Una de las partes casi fue aniquilada; la otra, gravemente herida. Finalmente, con la mediación personal del maestro nacional del Reino de Guyu, ambas partes firmaron la paz.
Dicho así, las sectas marciales no solo sobreviven arrastrándose y dependiendo de otros; también tienen ese espíritu heroico de «no temer desgarrarse la piel con tal de arrastrar a los dioses montaña abajo».
Los otros dos cultivadores: una mujer seductora, una cultivadora dispersa experta en venenos, con innumerables métodos que tomaban por sorpresa, capaz de corromper el alma de las personas. Tanto los luchadores marciales como los inmortales de las montañas no querían enfrentarse a esta «dama escorpión».
Pero el otro cultivador era un rostro desconocido que nunca había aparecido en los círculos oficiales o populares del Reino de Guyu.
La razón por la que estas cuatro figuras importantes se habían reunido era simple: el joven que parecía un letrado de camino a los exámenes de la capital era el maestro nacional del Reino de Guyu.
Después de comer el delicioso pescado mandarín de flor de durazno, sacó tres hojas de papel de su manga, cada una con un retrato. Doblando los dedos, golpeó la imagen central, un joven que llevaba una caja de madera a la espalda, y sonrió: —En el tesoro real hay un artefacto de grado Xuan. Quien logre interceptar y matar a este hombre podrá llevárselo también. Pero antes les advierto: este joven probablemente sea un espadachín de sexto nivel; el hecho de que sea un luchador puro de tercer nivel es solo una apariencia. No se dejen engañar. Yo solo quiero su cabeza; no me importa cómo la consigan. Si matan a los otros dos, también habrá recompensa. Quédense tranquilos.
Los tres se fueron uno tras otro, dejando solo al cultivador de fama no reconocida.
Este dijo con sarcasmo: —Maestro nacional Chu, ¿no está mal usar la generosidad ajena?
El letrado sonrió y preguntó: —¿Es idea tuya o del emperador?
El hombre guardó silencio.
El letrado sonrió de nuevo: —Mientras tú me traigas la cabeza, no hay problema. El botín seguirá siendo del tesoro del clan Chu, solo pasará por mis manos.
El hombre resopló con desdén y se dio la vuelta para irse.
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Después de una breve estancia en el Reino de Nanjian, el barco Kun de la Montaña Dajiao continuó elevándose y navegando hacia el sur.
El barco Kun navegaba en el cielo de la parte centro-sur del continente Baoping, todavía en una buena temporada de cielos despejados y brisa suave.
Ese día, al atardecer, el viejo letrado de gorra de marta, al que le faltaba un diente, salió de su lujoso patio privado y llegó a la proa. A lo lejos, el gran sol se hundía en el oeste, un paisaje espectacular.
El viejo letrado se quedó mirando, sin darse cuenta. A su lado se detuvo una mujer joven que también salía a pasear. Usaba como horquilla la pequeña espada voladora «Relámpago», famosa en el continente Julu. Era una ocurrencia realmente original, y además una muestra de gran riqueza.
En el extremo del Relámpago colgaba una cuenta colgante. La razón era aún más extraña: el padre de la joven, temiendo que la velocidad del Relámpago fuera demasiado rápida para que su hija la controlara, había encontrado una cuenta de chi de algún secreto del palacio del dragón. Para ello, no dudó en refundir la espada, perforarla y colgar la cuenta, para frenar la velocidad de vuelo.
El viejo letrado no se volvió para mirar a la joven con la que hacía poco se había «enemistado». El viejo sonreía, pero sus labios no se movían; solo le transmitía pensamientos en secreto: —Chiquilla, no deberías haberme venido a ver. Ten cuidado de no delatarte. Cuando tu padre se entere, por muy consentida que seas, no te dejará pasar.
La joven tenía el rostro frío y respondió con el pensamiento: —Señor Jian Weng, ¿por qué actúa así? No tiene parientes, no tiene hijos, no tiene discípulos…
El viejo letrado se frotó la gorra de marta con la mano. Esta vez ya no se ocultó, y habló en voz alta, riendo: —Señorita, si de verdad no le gusta el señor Hulü, dígalo directamente. No tiene por qué sentirse obligada a gustar de un hombre solo porque sea bueno. Si algún día se encuentra con un hombre que le guste, tampoco tiene por qué no gustarle solo porque sea malo.
La joven se sonrojó ligeramente.
El viejo suspiró con emoción: —He viajado toda una vida, sin hogar fijo. Al final, resulta que el pequeño patio en este barco Kun es donde puedo encontrar paz. Por suerte, antes de subir al barco traje una caja de libros. Cada día, al abrir la puerta, veo este mar de nubes interminable, montañas y ríos, sol y luna, un espectáculo que alegra la vista. Al regresar y cerrar la puerta, me espera una mesa llena de libros, moral y literatura, que pueden cultivar el corazón…
La joven suspiró suavemente.
Este viaje de placer hacia el sur fue una disposición de su padre. Dijo que quería que saliera a distraerse.
Al principio, ella pensó que su padre quería promover un acercamiento con el señor Hulü. No fue hasta el embarcadero de la Montaña Wutong, en el Reino de Dali, que se dio cuenta de que no era tan simple.
Ayer mismo supo la verdadera historia. Supo que este señor Jian Weng era la pieza clave.
Un tablero de ajedrez muy grande.
Ella misma empezaba a pensar que podría ser una pieza sacrificada.
El viejo de la gorra de marta agitó la mano: —Vete, vete. No soy un joven apuesto. Una doncella como tú, acompañando a un viejo decrépito a ver la puesta de sol. Si a ti no te da vergüenza, a mí me incomoda.
La joven se fue en silencio, regresó a su patio, contuvo la respiración y esperó tranquilamente a que llegara el cambio.
El viejo cultivador del continente Julu, apodado señor Jian Weng, chasqueó la lengua, se quitó la gorra de marta, la golpeó con fuerza dos veces y la arrojó fuera del barco Kun, dejándola ir al viento. —Adiós, viejo amigo.
El viejo miró hacia el norte. En su juventud, había sido una semilla de letrado con la calidad de un caballero en el continente Julu. Pero tenía un mal genio, era arrogante y se pasaba el día, todo el año, maldiciendo: maldecía a los ministros por ser sanguijuelas, maldecía a los generales por ser sacos de arroz, maldecía al emperador por ser tirano. Al final, no hacía más que maldecirse a sí mismo por ser un letrado inútil.
Más tarde, cuando perdió su hogar y su país, el viejo ya no pudo maldecir más.
El viejo letrado, ya sin la gorra de marta, regresó a su pequeño patio. Por el camino, los sirvientes de la Montaña Dajiao lo trataban con gran respeto. El viejo sentía cierta culpa en su corazón, pero su rostro sonreía como siempre. Saludaba, bromeaba, y resultaba muy cálido. En comparación con el serio señor Hulü y la taciturna señora Qinggu, este señor Jian Weng era mucho más «simpático».
En el crepúsculo, el viejo entró en la habitación, cogió un libro confuciano y se sentó en el patio. No hojeaba el libro, solo cerraba los ojos y empezaba a dormitar.
Bajo el barco Kun, el territorio del continente Baoping era el Reino de Zhuying, un reino poderoso con más espadachines que cualquier otro en el continente. Se decía que Wei Jin, el inmortal terrestre del Templo de la Nieve y el Viento, cuando viajó por primera vez por el mundo, había pasado más tiempo en el Reino de Zhuying, y varios de sus combates a vida o muerte habían sido contra afamados espadachines de ese reino.
El Reino de Zhuying era la potencia predominante en el centro-sur del continente Baoping. Tenía más de una docena de estados vasallos. Solo en extensión territorial, era superado por el Reino de Dali, que había anexado al Reino de Lu en el norte. Entre los muchos hijos y nietos del viejo emperador de Zhuying, dos de ellos, que habían renunciado temprano al trono, eran espadaches de noveno nivel. Entre los cuatro grandes oferentes reales, había un espadachín de décimo nivel que se había enfrentado tres veces a Li Tuanjing, del Jardín del Trueno y el Viento, conocido como «el mejor por debajo del quinto nivel superior» en el continente Baoping. Las tres veces perdió, pero la diferencia era mínima; de lo contrario, Li Tuanjing no habría aceptado los dos desafíos siguientes.
Anteriormente, al norte de la Academia Guanhu, dos reinos habían librado una batalla encarnizada, agotando sus fuerzas mutuamente. Al sur, no muy lejos, el Reino de Zhuying observaba desde la orilla, regodeándose en secreto.
En el continente Baoping, los reinos se alzaban como bosque, pero los que merecían el nombre de «reinos» apenas sumaban una docena.
El Reino de Lu, en el norte, ya era cosa del pasado. Se decía que los miembros de la familia real se habían ahorcado unos, tirado a pozos otros; los que sobrevivieron se habían convertido en criminales exiliados, obligados por el clan Song de Dali a abrir montañas y comer tierra. El clan Gao de Dasui estaba solo. Más al sur, estaban los dos reinos enemigos que se habían estado batiendo a muerte, hasta que incluso el último de los recursos dejados por sus antepasados se había invertido en la guerra. Ambos habían quedado gravemente heridos, con cadáveres esparcidos por los campos y ríos de sangre. El campo de batalla donde se decidió la contienda estaba destinado a convertirse en un sitio histórico registrado en los anales.
Al norte del Reino de Nanjian y de la Academia Guanhu, en el norte del continente Baoping, la matanza era intensa.
En el sur, la música y la danza continuaban.
Pero esa tarde, en la cima de una montaña desconocida dentro del Reino de Zhuying, de repente estallaron y florecieron millones de hilos de energía de espada, iluminando decenas de kilómetros a la redonda como si fuera de día. La energía de espada se elevó directamente hacia el cielo, como una cascada que se precipitaba de abajo arriba, dirigiéndose con violencia hacia el barco Kun que flotaba en el aire.
En un instante, el enorme barco Kun, que viajaba entre continentes, quedó acribillado a agujeros. Cientos de personas murieron en el acto. El Kun, gravemente herido, emitió un aullido lastimero y se sacudió violentamente. Las formaciones que estabilizaban los edificios sobre el lomo del Kun ya habían sido destruidas por el impacto de la energía de espada. Con el zarandeo del Kun, la situación empeoró. A eso se sumó el fuerte viento de las alturas, y otros cientos de personas cayeron del lomo del Kun, estrellándose contra la tierra del Reino de Zhuying.
La destrucción del barco Kun era un hecho consumado. Los cultivadores de la Montaña Dajiao, incluido el dueño del barco, no podían hacer nada. Solo podían observar impotentes cómo el Kun, en su agonía, se precipitaba sin cesar hacia el suelo.
Durante ese tiempo, los grandes cultivadores, presas del pánico, se elevaban en el aire. La señora Qinggu y su séquito estaban entre ellos.
La señora Qinggu, alta y delgada, tenía el rostro lívido y los ojos alargados, que al entrecerrarse parecían afilados como cuchillas. Sostenía a su hijo con una mano y con la otra agarraba el cuello de su esposo, mientras miraba fijamente el barco Kun que caía rápidamente. Luego desvió la mirada hacia el origen de la energía de espada, como si quisiera encontrar al culpable.
Cultivadores del tamaño de granos de arroz no dejaban de ascender, alejándose del barco Kun a toda velocidad.
Pero aquellos que no podían volar estaban condenados a dejar su suerte en manos del destino. Y si el Kun se daba la vuelta y se estrellaba contra la tierra, todos morirían sin posibilidad de sobrevivir.
En ese momento, desde el norte, en el cielo, se extendió un arcoíris dorado extremadamente largo.
La luz dorada llegó hasta debajo de la cabeza del Kun.
Era un monje de mediana edad, de rostro severo. Sostenía al Kun con ambas manos, lanzó un grito de furia, flexionó ligeramente las rodillas, y bajo sus pies apareció un gran loto dorado.
Pero la fuerza de la caída del barco Kun era inmensa, como el peso de una montaña.
El monje fue presionado, hundiéndose. Los lotos dorados bajo sus pies se rompieron uno tras otro. Su aparición frenó un poco la velocidad de caída del Kun, pero según esta tendencia, el monje probablemente sería empujado por la cabeza del Kun hasta una profundidad de más de diez zhang bajo tierra.
De los siete orificios del monje brotaba sangre, pero no de color rojo, sino dorado.
Era un arhat de cuerpo dorado del budismo.
El monje no tenía la menor intención de rendirse. Lanzó otro grito, se dio la vuelta bruscamente, arqueó la espalda como si llevara algo y corriera hacia adelante. Liberó las manos y comenzó a hacer mudras en el pecho.
Este practicante budista levantó el antebrazo derecho hacia arriba, con los dedos extendidos como picos de montañas, la palma hacia afuera.
Era el mudra de la intrepidez.
El monje de mediana edad chorreaba sangre dorada, pero su rostro seguía sereno, como si fuera completamente indiferente al inmenso sufrimiento que soportaba y a la pérdida de su cultivación acumulada con esfuerzo.
Cuando los pies del monje tocaron el suelo, la velocidad de descenso del barco Kun ya se había estabilizado. Pero al final, el monje fue aplastado y se hundió en la tierra. Cuando el barco Kun se detuvo con un estruendo, el monje ya había desaparecido. Pasó mucho tiempo, y la tierra se aflojó. El monje, cubierto de polvo y sangre dorada, cavó para salir de debajo del Kun. Con el rostro lleno de compasión, se dio la vuelta, juntó las manos y, bajando la cabeza, entonó un «Amitabha».
En la noche, el monje caminaba sobre el lomo del Kun ya muerto. Los edificios estaban derrumbados, todo eran escombros, cadáveres y heridos.
El monje fue atendiendo a todos lo mejor que pudo. Finalmente, llegó frente a una joven con el rostro ensangrentado. El monje suspiró, vio que ella no tenía heridas, juntó las manos y se fue en silencio.
La joven, con los ojos sin vida, sostenía en brazos a otra joven de la misma edad. El cadáver, cuyo rostro no se podía distinguir, llevaba colgando a la cintura una bolsita de bordados hermosos.
La joven que aún vivía le daba palmaditas en la espalda al cadáver, repitiendo en un susurro: —No tengas miedo, no tengas miedo.
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En el Reino de Caiyi, en el condado de Yanzhi.
El sol brillaba intensamente. Las calles de la capital del condado estaban abarrotadas. En el camino real fuera de la ciudad, comerciantes y viajeros iban y venían en un flujo constante.
El viejo inmortal se hospedaba en una gran mansión no lejos de la residencia del gobernador del condado. El dueño, un hombre inmensamente rico, había enviado invitaciones a todos los potentados de la ciudad para que fueran a su casa como invitados. Para ello, había construido especialmente un escenario en medio del lago. Antes de que oscureciera, ya colgaban linternas de colores. Los invitados iban entrando en un goteo constante, con familias enteras; se calculaba que no serían menos de trescientas personas.
Gracias a Xu Gaohua, el hijo legítimo del gobernador del condado, Chen Ping'an y sus dos compañeros pudieron entrar. Pero su ubicación no era buena: en una galería junto al lago, les habían colocado dos banquetas largas. Sin embargo, al menos tenían una mesita con frutas y dulces, lo que era más decoroso que otros invitados cercanos que solo tenían asientos sin nada que ofrecerles. La mesita se añadió porque Xu Gaohua, en lugar de acompañar al gobernador, prefirió estar con sus amigos, así que la casa la agregó de improviso.
Chen Ping'an quería practicar el horno de espadas, pero temía que llamara demasiado la atención, así que se limitó a descolgar la calabaza de vino y beber lentamente.
Xu Gaohua se sentó entre el hombre barbudo y el joven daoísta Zhang Shanfeng, y les hablaba en voz baja sobre la enorme riqueza de esa familia y sus enmarañadas relaciones secretas con un gran general del Reino de Caiyi.
El viejo inmortal y su mujer de papel amarillo llegaron puntuales. Primero, volaron desde un edificio lejano y descendieron lentamente hasta el escenario en medio del lago. Al tocar tierra, parecía una libélula rozando el agua. Sus mangas anchas ondeaban, mostrando toda la gracia de un inmortal. Ese solo movimiento le valió una ovación ensordecedora; los aplausos y vítores se sucedieron por toda la orilla.
El viejo inmortal tenía el rostro radiante, era delgado y elegante, vestido como un famoso erudito. Al aterrizar, no perdió tiempo, ni siquiera se molestó en hacer cumplidos al gobernador o al oficial militar. Movió la muñeca, juntó dos dedos y apareció un talismán amarillo. Si algún maestro marcial de buena vista hubiera estado cerca, habría visto unas líneas dibujadas con forma de mujer, pero ni de lejos parecían realistas.
El viejo inmortal chasqueó los dedos suavemente, y el papel amarillo entre sus dedos salió disparado. Al tocar el suelo, estalló en una nube de humo verde que se extendió lentamente.
Una mujer esbelta, vestida con ropas de colores, salió del humo verde con paso lento. Hizo una reverencia en dirección a un pabellón junto al agua donde estaban los invitados principales.
El espadachín barbudo y el joven daoísta miraban con admiración, y Liu Gaohua aplaudía con entusiasmo.
Pero Chen Ping'an, de repente, elevó la mirada.
Justo entonces, alguien lo miró al mismo tiempo.
Esa persona estaba medio agachada en la pared del patio, sonriéndole a Chen Ping'an.
Chen Ping'an se levantó sin hacer ruido, le dijo a Zhang Shanfeng que iba a buscar el baño. El joven daoísta le pidió que volviera rápido, que no se perdiera el espectáculo. Chen Ping'an asintió con una sonrisa.
Cuando Chen Ping'an salió de la galería y bajó los escalones, el joven vestido de negro, de más o menos la misma edad que Chen Ping'an, también empezó a caminar por la pared.
La distancia entre ambos se acortaba constantemente.
Chen Ping'an respiró hondo, como si se enfrentara a un gran enemigo.
Algunas despedidas no deseas volver a encontrarlas, pero a menudo te topas con ellas sin querer.
Como Chen Ping'an y ese tal Ma Kuxuan.
Y otras despedidas que deseas que pudieran reencontrarse, sin embargo, nunca volverán a encontrarse. Como Chen Ping'an y esa joven llamada Qiushi.