Capítulo 221: Mirando el alboroto
Prefectura de Yanzhi, residencia del gobernador.
Después de haber robado el mapa de selección geográfica de su propio padre, el ladrón doméstico Liu Gaohua se sintió culpable. Pensó que las cincuenta taels de plata estaban demasiado calientes en sus manos, así que quiso remediarlo un poco. Dejó a los tres espadachines barbudos en la sala de estar y fue corriendo a la oficina del gobernador donde su padre manejaba los asuntos oficiales. Dijo que durante su viaje de estudios, se había topado con inmortales de los libros, y que el hombre de la gran barba que usaba un sable era un héroe marcial que conmovía al mundo, un héroe del jianghu. Incluso el mejor luchador del condado no sería su rival en tres asaltos, y no debía ser tratado con desdén. También había un Maestro Celestial Zhang de Montaña del Tigre y el Dragón, que llevaba a la espalda una espada de madera de durazno, con una tradición familiar profunda; mataba demonios y sometía monstruos como si nada. Finalmente, un tal Chen era aún más impresionante. Aunque parecía un joven, en realidad tenía ochenta o noventa años, solo que "había logrado la cultivación y tenía el rostro de un niño".
Las exageradas alabanzas de su hijo Liu Gaohua dejaron al gobernador entre la credulidad y la duda. Con un poco de inquietud, llevó a un consejero experimentado de la residencia para recibir a los invitados distinguidos en la sala de estar. Pero el gobernador Liu se llevó una gran decepción. El hombre ciertamente no había visto muchas rarezas, pero su forma de juzgar a las personas no era mala. Después de los saludos, se sentó, bebió un poco de té y perdió el interés. Le dijo a Liu Gaohua que tratara bien a los tres invitados y encontró una excusa para regresar a la oficina.
En el camino, el gobernador Liu negó con la cabeza: "¿Qué héroe marcial o maestro celestial? Nombres que no corresponden a la realidad. Han venido a estafar a mi casa, ¡qué atrevidos! Si se atreven a pedir algo inapropiado, haré que se pudran en la cárcel y que se llenen de comida de prisión".
El viejo consejero sonrió suavemente: "Bueno, no creo que vayan a aprovecharse para comer y beber. Del joven sacerdote taoísta y del muchacho con la caja a la espalda no estoy seguro, pero ese espadachín de la gran barba tiene algo de verdadero talento. Los guardias de la residencia no serían rivales para él. Gobernador Liu, sepa usted que antes de entrar a esta residencia, viajé por el jianghu más de veinte años y conocí a varios grandes maestros del jianghu de renombre. En el sur del Reino de la Ropa de Colores, eran contados con los dedos como expertos de primer nivel. Solo en cuanto a porte, el hombre de la gran barba no desmerece en absoluto: sus ojos brillan con luz aguda, su porte es severo".
El gobernador asintió: "Así dicho, tiene algo de razón".
El viejo consejero le recordó en voz baja: "Gobernador Liu, piénselo. Ese general que guarnece nuestra provincia es reconocido como un gran maestro de los cuatro confines. Una vez lo vimos de lejos en un banquete, y en ese momento sentimos que, incluso bebiendo y riendo, tenía un aura que infundía respeto sin necesidad de enfadarse, bastante imponente. Si reflexiona bien, ¿acaso ese hombre del jianghu que se hace llamar Xu no se le parece un poco?"
El gobernador Liu frunció el ceño: "¿Quieres decir que debería cortejar su amistad? Pero he oído que en el jianghu, para tratar con la gente, hay que gastar mil monedas de oro para mostrar espíritu heroico. Si solo se ofrecen unas cuantas taels como gastos de viaje, no es cortesía, sino un insulto, y ofendería a esos rudos del jianghu. Yo siempre he sido un funcionario íntegro, no tengo excedentes. Si tengo que desembolsar, ¿cómo podría hacerlo? ¿Acaso tendré que pedir prestado a los ricos de la ciudad?"
Al decir esto, el rostro del gobernador mostró cierta molestia: "Si esa relación apesta a dinero, prefiero no tenerla".
Los letrados, especialmente aquellos con cargos oficiales, en el fondo menospreciaban a los hombres del jianghu.
El viejo consejero suspiró para sus adentros. El gobernador Liu no era capaz de aprovechar esa relación del jianghu que se le ofrecía en bandeja. No era de extrañar que, a pesar de tener buenos escritos, solo fuera un funcionario de cuarto rango. Y eso que el maestro examinador del gobernador Liu era ahora un alto dignatario del Reino de la Ropa de Colores. Si él hubiera sido el gobernador, no solo habría pedido prestado dinero a los ricos, sino que habría empeñado todo lo que tuviera sin importarle. Suponiendo que ese espadachín de la gran barba fuera un pequeño maestro de tercer nivel en el jianghu, si establecía una buena relación, había muchas cosas que se podían hacer bajo la mesa. Además, las relaciones humanas, las relaciones humanas, sin intercambio no hay relación. Pensar que todo el mundo tiene que pedirte favores no es el camino del funcionario. Tener un poco de trato con las familias poderosas de la ciudad, pedir prestados unos cientos de taels, ¿acaso eso te hace perder la cara a ti, gobernador Liu? No, al contrario, le estás dando cara a esa familia. Pero estas cosas, al gobernador Liu no le gustaba oírlas, las consideraba una afrenta a la cultura. El viejo consejero, después de haberlo mencionado una o dos veces, ya sabía cómo estaba la cosa.
Al pensar en esto, el viejo consejero sintió cierto desánimo. El mundo oficial es tan tortuoso, ¿acaso el jianghu no lo es también? Antes de ocultar su nombre, de hecho, había sido consejero de confianza del líder de la alianza del jianghu en el sur del Reino de la Ropa de Colores. Ciertamente había habido momentos de venganza y libertad, pero había más cosas mundanas que cabellos. Por muy héroe que fueras, por mucha pasión que tuvieras, no pasarían muchos años antes de que todo se desgastara. Recordaba cómo el antiguo líder era tan heroico y valiente, y al final no acabó separado de su familia y arruinado.
Después de que el gobernador Liu se marchara con frialdad, Liu Gaohua se sintió algo incómodo. Además, la residencia del gobernador era tan pobre que ni siquiera podía liberar unas cuantas habitaciones para huéspedes. El espadachín de la gran barba le pidió a Liu Gaohua que los llevara a la posada más cercana para alojarse, y que cuando el viejo sacerdote de la Orden del Juramento Divino llegara a la ciudad, los avisara. Liu Gaohua asintió repetidamente.
Como estaba bien ubicada y era un establecimiento de renombre, la posada tenía mucho negocio. Por suerte, la cara del hijo legítimo del gobernador aún valía algo, y consiguió tres habitaciones, sin atreverse a subir los precios abusivamente. Liu Gaohua, de principio a fin, no fue consciente del sacrificio del dueño de la posada, lo que divirtió al espadachín de la gran barba, e incluso el sacerdote taoísta Zhang Shanfeng negó con la cabeza.
Las relaciones humanas y el mundo son también una ciencia. Esas ciencias no se enseñan mucho en los libros de los sabios, pero están presentes en el jianghu, y Chen Ping'an las observaba y las guardaba en su corazón.
En realidad, en barrios populares como el Callejón del Barro o el Callejón de los Albaricoques también las había.
Los tres charlaron en la habitación del hombre barbudo. Naturalmente, hablaron de su viaje a la antigua mansión y del talismán de marcha divina de Zhang Shanfeng. Xu Yuanxia preguntó el precio y, al saber que era tan caro, sintió que le debía una al sacerdote de Juluzhou. Bromeó diciendo que en la próxima cacería de demonios tendrían que obtener algún botín. Aunque Zhang Shanfeng siempre había sido pobre, no se quejó del cielo ni de los demás, lo que hizo que Xu Yuanxia lo mirara con otros ojos. El hombre barbudo sabía muy bien lo importante que era para los cultivadores de qi acumular riquezas en el camino del cultivo. Conocía bien las reglas y costumbres de las sectas montañosas. Xu Yuanxia, que había viajado por todo el país, sabía que los cultivadores de qi, al cultivarse, cultivaban el corazón y el poder, pero también cultivaban dinero contante y sonante. Si el joven sacerdote seguía gastando más de lo que ganaba, seguro que le sería difícil avanzar. Por muy buena que fuera su naturaleza, no resistiría ese lento desgaste.
Durante la charla, Chen Ping'an comprendió por primera vez en detalle el esplendor de los cinco reinos inferiores de los cultivadores de qi.
La última vez que había viajado con su "discípulo estudiante" Cui Chan de regreso desde la Gran Sui, como Lin Shouyi ya era medio inmortal de la montaña, Chen Ping'an sintió curiosidad por estas cosas. En una rara ocasión en que charlaron a solas, Chen Ping'an, rompiendo su costumbre, tomó la iniciativa de preguntar sobre el cultivo del qi.
El joven Cui Chan puso los ojos en blanco y soltó: "¿Los cinco reinos inferiores? Todo basura, hablar de eso es aburrido, es una falta de respeto a la altura de mi maestro. Maestro, ¿por qué no hablamos de los cinco reinos superiores? En mis tiempos, yo al menos llegué al duodécimo reino..."
En ese entonces, Chen Ping'an tenía muchos prejuicios contra él y no quiso escuchar las fanfarronerías del joven de blanco. Se levantó y se fue a un lugar apartado para practicar la postura de espada en el horno.
Ahora, al recordarlo, Chen Ping'an pensó si no habría herido el orgullo de Cui Chan. "Al menos" había sido un inmortal del duodécimo reino, y había jugado al ajedrez con el gobernante de la Ciudad del Emperador Blanco entre las nubes de color...
Chen Ping'an se rascó la cabeza, bajó la mirada y bebió un sorbo de té, pero en su mente pensaba que se arrepentía de haber enviado junto con la carta el cheque de dos mil taels para "Cui Dongshan". Ser tan cortés con un discípulo estudiante que había sido inmortal no era propio, era casi un insulto.
Los cinco reinos inferiores de los cultivadores de qi: los cinco reinos del ascenso: el reino de la piel de bronce, el reino de la raíz de hierba, el reino de los tendones de sauce, el reino del espíritu óseo, el reino de la cabaña construida. De estos, los primeros cuatro reinos cultivaban respectivamente la piel, la carne, los tendones y los huesos. Aunque se llamaban cultivadores de qi, también daban mucha importancia a criar un cuerpo resistente. La razón era simple: si el cuerpo humano es como un cuenco de agua, y se refina un jin de qi, si el cuenco solo puede contener ocho onzas, las otras dos onzas se convierten en palabras vacías. El último reino era la integración y fusión, fundir todo en un solo crisol, el gran logro del cuerpo humano como recipiente de qi. Venía a significar que se podía comenzar formalmente el ascenso.
Como el fantasma Yang Huang había mencionado varias veces el reino de los tendones de sauce, llamándolo "el reino que retiene a la gente", el hombre barbudo se lo explicó con detalle a Chen Ping'an, que era un lego en la materia. Lo contó con entusiasmo, lleno de burlas de los marciales puros hacia los inmortales de la montaña, lo que hizo que el joven sacerdote, que estaba estancado en el tercer reino, se sintiera impotente.
"Hubo una vez un cultivador de apellido Liu, de talento excepcional, que solo con el refinamiento de los tendones ascendió directamente al quinto reino superior, logrando un cuerpo inmortal sin igual, sin precedentes ni sucesores. Por eso, este reino se llamó específicamente 'tendones de sauce'. También se dice 'el reino que retiene a la gente', porque muchos cultivadores que esperaban tomar atajos se desviaron del camino correcto, obsesionándose con los fragmentos de textos dejados por ese cultivador Liu en este reino, retrasándose demasiado y arruinando sus vidas."
El hombre barbudo bebía té con la misma audacia que bebía alcohol, y en sus palabras había muchas burlas: "A nosotros los marciales siempre nos menosprecian los cultivadores de las montañas, pero hay algo en lo que siempre somos superiores a los cultivadores de qi: avanzamos paso a paso con solidez, sin atajos desordenados, lo más firme posible. Por eso, este reino de los tendones de sauce ha retenido a innumerables jóvenes cultivadores que albergaban esperanzas vanas. Además, los cultivadores de qi de los cinco reinos inferiores, a menos que sean del arte militar o de la espada, no pueden sacar ninguna ventaja cuando se enfrentan a un marcial puro de nuestro tercer reino."
El joven sacerdote, siendo el único cultivador de qi presente, dijo con resentimiento: "Ustedes los marciales ascienden al tercer reino de refinamiento del qi, y nosotros los cultivadores de qi, después de ascender al quinto reino medio, comparemos entonces. Seguro que nosotros tenemos más posibilidades de ganar."
El hombre barbudo rió entre dientes: "Nosotros solo hacemos comparaciones entre iguales. Un cultivador de qi del noveno reino del elixir dorado, ¿bastante inmortal, no? ¡Que se enfrente a un marcial puro de nuestro reino de la cima! Ese Rey vasallo Song Changjing de Dali, ¿se atreverían ustedes, cultivadores del décimo reino, a ser arrogantes frente a él? Ese Song Changjing es esto entre los marciales puros de nuestra Botella Preciosa."
El hombre barbudo levantó el pulgar.
Sin bajar el pulgar, lo elogió grandemente: "Un marcial así es un verdadero héroe en el mundo. Estando abajo en la montaña, puede mirar con desdén a los de arriba. Solo lamento no poder verlo en persona, ¡si no, a pesar de la vergüenza, le ofrecería un cuenco de vino!"
Chen Ping'an puso una expresión extraña.
Song Changjing, el rey vasallo, no era otro que el tío de Song Jixin. Había pasado por el Callejón del Barro, y Chen Ping'an se había cruzado con él.
Además, en su pueblo natal, solo el padre de Li Huai tenía un nivel similar al de Song Changjing, sin mencionar al abuelo de Cui Chan...
Chen Ping'an solo pudo beber té en silencio.
Después, los tres bajaron a la primera planta de la posada a cenar. En la taberna, la gente comentaba animadamente. Resulta que un viejo inmortal estaba a punto de llegar a la Prefectura de Yanzhi. Sus habilidades eran misteriosas e impredecibles. Los inmortales de los libros podían esparcir frijoles y convertirlos en soldados, pero él podía arrojar papel y convertirlo en bellezas. Esas mujeres elegantes y encantadoras, cuando los papeles amarillos caían al suelo y aparecían, eran completamente iguales a personas vivas: podían cantar, bailar y conversar con fluidez.
Este viejo inmortal, en su viaje hacia el sur, ya había dejado boquiabiertos a los dignatarios y nobles de todos los lugares del Reino de la Ropa de Colores. Antes de que llegara a la Prefectura de Yanzhi, esta ciudad famosa por sus bellezas ya lo esperaba con ansias. Los hombres esperaban ver si esas maravillosas bellezas transformadas de papel tenían un encanto especial; las mujeres con algo de atractivo también querían competir, pensando: ¿acaso un trozo de papel podía ser mejor que ellas en persona?
Chen Ping'an no estaba muy interesado.
El hombre barbudo y el sacerdote Zhang Shanfeng estaban ansiosos, diciendo que tenían que ir a verlo. Uno afirmaba con certeza que ese viejo inmortal podía ser un demonio con piel humana, y el otro asentía vigorosamente, diciendo que no permitirían que un demonio engañara a la gente.
Chen Ping'an miró a esos dos tipos llenos de rectitud, pensando: ¿No podrían limpiarse la baba primero antes de hablar? Si solo quieren ver mujeres bonitas, diganlo directamente, no me voy a reír de ustedes.
Ay, en el fondo es que nunca han visto una chica realmente hermosa. En eso, Chen Ping'an tenía mucha confianza.
Porque él creía que ya había visto a la chica más hermosa del mundo.
Sus cejas eran como montañas lejanas.