Capítulo 220: El Sello de Montañas y Aguas

Capítulo 220: El Sello de Montañas y Aguas

La anciana estaba ocupada en la cocina, y al ver la figura de Chen Ping'an, se sorprendió un poco. "Un caballero se mantiene alejado de la cocina", esa era una enseñanza de los sabios. Aunque también se decía que "no se cansaba de la comida refinada ni de la carne finamente picada", eso no significaba que los caballeros y hombres virtuosos cocinaran con sus propias manos. Sin embargo, la anciana pronto se sintió aliviada. El joven ante ella había viajado lejos, comido al viento y dormido al raso, y además no parecía ser hijo de una familia de letrados. Pero la anciana realmente no creía que Chen Ping'an pudiera ser de gran ayuda, así que le pidió que la ayudara a seleccionar verduras y que vigilara el fuego de los guisos. Chen Ping'an no insistió en nada, simplemente ayudó en las tareas menores. Finalmente, en la cálida cocina, se escuchaba el sonido nítido de la anciana cortando verduras con destreza sobre la tabla de cortar: ¡toc, toc, toc! Chen Ping'an, sentado en un taburete pequeño, pelaba brotes de bambú, que desprendían un fresco aroma a plantas.

La anciana preguntó casualmente: "Joven maestro Chen, ¿qué le pasó a su mano izquierda?"

Chen Ping'an echó un vistazo a su mano izquierda vendada con tela de algodón y sonrió: "Me caí sin querer, no es nada grave."

La anciana, que rara vez tenía a alguien con quien charlar, sonrió y dijo: "Con el suelo mojado por la lluvia, el joven resultó herido. Esta casa nuestra ya tiene muchos años, y antes estábamos en una situación difícil, rodeados de tigres y lobos, así que no nos atrevíamos a hacer mucho ruido. A lo sumo, reparábamos las grietas de las paredes y rara vez colgábamos linternas por la noche. Durante tantos años, por miedo a asustar a la gente, no nos atrevíamos a llamar a albañiles para que nos ayudaran; yo misma hacía apaños, y mi habilidad era muy mala. Muchas losas de piedra azul tenían baches, ni siquiera eran lisas. Si esto hubiera sido en las grandes mansiones de las ciudades importantes, ni siquiera los de la propia familia lo habrían soportado; si lo veían otros, se habrían reído a carcajadas, y seguro que chismorrearían a tus espaldas, dirían todo tipo de cosas desagradables. Por suerte, el amo y la señora nunca se quejaron de esto. Esa es mi bendición."

El tono de la anciana era pausado, como aguas tranquilas que fluyen profundas. Cien años de vida, alegrías y tristezas, separaciones y reuniones, todo se había ido sedimentando poco a poco en su corazón.

"Esa es mi bendición."

Esa debía ser la conclusión final de la anciana sobre su propia vida.

Chen Ping'an dijo en voz baja: "Que esta casa tenga a una abuela como usted que se afane de un lado a otro, también es una bendición para esa pareja."

La anciana se quedó paralizada un momento, luego sonrió y se giró para bromear: "Este niño, parece honesto y tranquilo, ¿cómo es que también sabe hablar tan bien?"

Chen Ping'an ya había colocado todos los brotes de bambú pelados en una cesta de bambú limpia, levantó la cabeza y dijo: "Abuela, estoy diciendo la verdad."

La anciana miró esos ojos claros y llenos de vida del joven, emitió un "mmm", se giró y la sonrisa en su rostro se amplió un poco más. Dijo casualmente: "Joven maestro Chen, ¿tiene alguna doncella que le guste? Las mujeres de la ciudad de la prefectura de Yanzhi, en el país Caiyi, son famosas por su belleza. Si no tiene prisa por viajar, puede ir por allí a visitar ferias o algo así, quién sabe, tal vez le llegue un buen matrimonio. Además, aunque su reino en las artes marciales no sea muy alto, en un lugar pequeño como la prefectura de Yanzhi, donde no hay dioses verdaderos ni inmortales terrestres, no está nada mal. Si está dispuesto a echar raíces aquí, podría ser general o comandante, y le sobraría capacidad. Entonces podría casarse con una doncella de una familia de letrados, ¿no sería igualmente bueno?"

Chen Ping'an se sintió un poco avergonzado, murmuró y no se atrevió a responder a ese tema.

La anciana giró la cabeza, echó un vistazo al joven de facciones bastante correctas y elegantes, sonrió comprensivamente y dijo en voz baja: "Ya sé, el joven maestro Chen seguro que tiene una doncella amada en su corazón."

Chen Ping'an aguantó un buen rato, luego, sonrojado, preguntó: "Abuela, si esa doncella que me gusta una vez me preguntó si me gustaba, y en ese momento le dije que no, y ahora voy a buscarla y le digo que me gusta, ¿cree que pensará que soy un mentiroso?"

"Joven maestro Chen, lo que dice es muy enrevesado."

La anciana no pudo evitar reírse en voz alta. Mientras una olla de verduras se cocía a fuego lento, se sentó en un taburete pequeño junto al fogón y preguntó sonriente: "Entonces, ¿por qué no le dijo que le gustaba en ese momento? ¿Por timidez, vergüenza? ¿O pensó que asentir le haría perder la cara delante de la doncella, y por eso fingió ser fuerte?"

Chen Ping'an lo pensó seria y cuidadosamente, y dio una respuesta sincera: "Porque soy tonto."

Esta vez la anciana sí se divirtió de verdad, y su viejo rostro se suavizó por completo al reír: "Creo que esa doncella que le gusta no debería enfadarse. Que a una doncella le guste alguien, y que ese alguien la quiera de forma limpia y pura, siempre es algo hermoso."

Chen Ping'an estaba un poco apenado, llevó la cesta de brotes de bambú al lado del fogón: "Pero esa doncella me dijo que solo le gustan los grandes inmortales de la espada..."

La anciana contuvo la risa: "Ay, eso sí que es difícil para usted. Un gran inmortal de la espada, como mínimo debería ser del sexto reino, un dios inmortal. Mi joven tenía un gran talento, incluso cultivó en una gruta celestial tan elevada como la secta Shengao, y sin embargo no logró entrar en los cinco reinos intermedios ni alcanzar el legendario Reino de la Cueva. Joven Chen, la abuela le da un consejo: hable con esa doncella para ver si puede cambiar ese requisito de 'gran inmortal de la espada' por algo como 'pequeño inmortal de la espada' o 'inmortal de la espada común'. Por ejemplo, el Reino de la Cueva es demasiado alto, ¿qué tal el cuarto o quinto reino? Hay que saber que los cultivadores de espadas en este mundo, por más bajo que sea su reino, siempre son muy valorados. El cuarto o quinto reino ya es algo extraordinario."

Chen Ping'an quiso decir algo pero se contuvo.

¡La llamada "gran inmortal de la espada" de la señorita Ning sin duda era como mínimo del duodécimo reino!

Aunque Ning Yao estuviera dispuesta a negociar y aceptara bajar un poco el estándar, probablemente al menos tendría que ser del reino de los inmortales de la espada como Wei Jin del Templo Fengxue, ¿verdad?

Chen Ping'an suspiró y de repente recordó: "Abuela, la comida está lista."

La anciana se levantó apresuradamente, destapó la olla, y pronto un plato de manjares de montaña con aroma y sabor completos fue colocado en un plato. Le pidió a Chen Ping'an que llevara ese plato para acompañar el vino a la sala principal del tercer patio, y le dijo que después de llevar el plato no regresara, que se quedara allí a comer y beber, que ella luego llevaría los platos y el vino. Chen Ping'an salió disparado y regresó corriendo. Al ver la expresión de la anciana que fingía estar enojada, Chen Ping'an preguntó sonriente: "Abuela, voy a buscar el vino, y ya hablé con el señor Yang, él aceptó regalarme vino..."

Al decir esto, se quitó la calabaza de vino de la cintura, la agitó y sonrió radiante: "Hasta que esté llena."

La anciana sacó un cucharón de vino de un viejo armario lacado en rojo, señaló con una sonrisa varias grandes tinajas de vino apoyadas contra la pared: "Lleva una tinaja sin abrir; junto a ella hay una con el sello de barro roto, que aún tiene como medio tinaja de aguardiente casero. Puedes llenar tu calabaza con eso, más que suficiente."

Luego, sin prestar atención al joven que estaba en cuclillas junto a la esquina llenando su calabaza con el cucharón, ella se dedicó a cocinar. Finalmente, Chen Ping'an se despidió y salió de la cocina cargando una tinaja de vino.

La anciana sonrió y giró la cabeza para mirar. La calabaza de vino de color rojo cinabrio en la cintura del joven era vieja y común, nada llamativa. Este chico, tan joven, ¿ya era un borracho?

No sabía si, al encontrarse con la doncella que anhelaba, el vino en la calabaza se convertiría en vino de bodas o en vino de despedida.

Pero la anciana, por supuesto, esperaba que el joven pudiera cumplir su deseo, como el joven maestro y la señorita que se convirtieron en el amo y la señora.

En la sala principal del tercer patio, reinaba un ambiente alegre y armonioso.

El amo y la ama de la casa antigua, el fantasma sirviente Yang Huang y el espíritu de árbol llamado Ying Ying, estaban sentados a la izquierda. El espadachín de gran barba había sido invitado al asiento de honor, y como Xu Yuanxia era de carácter franco, no rechazó. El monje Zhang Shanfeng estaba sentado a la derecha. Chen Ping'an, después de llevar los platos y el vino, comenzó a beber libremente. La mujer fantasma era bastante cómica: sus larguísimas raíces, como enredaderas verdes, se extendían desde la torre de bordado hasta la sala principal, entrando por la puerta. Para no arruinar el ambiente, ella había llevado un velo grueso para ocultar su rostro.

El espadachín de gran barba había preguntado antes si había algún arte de hadas que pudiera ayudar a esa pobre mujer a recuperar su apariencia. Yang Huang sonrió amargamente y negó con la cabeza, sin ocultar la verdad. Explicó detalladamente las razones: involucraba los Escritos de Ofrendas Verdes de la secta Shengao, una técnica de formación de una secta heterodoxa, y el núcleo de madera del olmo ancestral del país Guyu. Todo era extremadamente complicado y desordenado. Lo más crucial era que la formación de la casa antigua se había fusionado con el núcleo de madera del olmo, y no se podía mover. Además, la energía de las montañas y aguas en un radio de cientos de li era originalmente un cementerio común. Hace doscientos años, el país Caiyi sufrió una terrible plaga que mató a más de cien mil personas, que fueron enterradas al azar en la prefectura de Yanzhi. Los emperadores de todas las dinastías del país Caiyi habían deseado cambiar la geomancia del lugar, pero incluso cuando un inmortal taoísta del Reino de Contemplar el Mar pasó por el país Caiyi y fue convocado por el emperador, visitó el lugar e hizo muchos arreglos, incluyendo dos Grandes Ceremonias Luotian que costaron casi un millón de taels de plata, todo fue en vano. Después de unos pocos años buenos, el lugar volvía a estar lleno de miasmas y fantasmas errantes, hasta el punto de que ni siquiera los inmortales podían hacer nada.

La raíz del problema estaba en la geomancia de esa región. Para la mujer fantasma, era tanto una medicina para salvar su vida como un veneno para calmar la sed; eventualmente caería en el estado de fantasma maligno. El fantasma sirviente Yang Huang no ocultó esto, y la mujer fantasma también lo aceptó con franqueza. Resulta que la pareja ya había acordado que, cuando llegara ese día, se suicidarían juntos para no perjudicar a la gente de la región.

En realidad, el núcleo de madera del olmo era naturalmente puro, pero cuando él estaba desesperado por retener el alma de la mujer fantasma Ying Ying, y luego, al buscar tratamiento desesperadamente, solo empeoró la condición de su alma. Si ella pudiera seguir absorbiendo la energía pura del cielo y la tierra, tendría la oportunidad de recuperar su espiritualidad e incluso devolver la fortuna a la región, convirtiéndose en algo similar a un dios de montaña de templo ilícito. Pero su naturaleza divina, debido a la relación con el olmo antiguo, sería completamente diferente a la del tal Qin. Ella beneficiaría a la región, mientras que el dios de montaña Qin solo podría corromper las montañas y aguas.

Finalmente, Yang Huang dijo con optimismo: "Como máximo dentro de treinta años, en esta casa no habrá gente, ni vino, ni comida. Así que espero que tú, Xu Yuanxia, y estos dos, antes de eso, vengan más a menudo; al menos todavía tendremos habitaciones limpias y ropa de cama para descansar, y podremos charlar de todo como esta noche, con gran alegría."

Al implicar la enorme fortuna de las montañas y aguas en un radio de cientos de li, tanto el espadachín de gran barba como el monje Zhang Shanfeng no tuvieron nada que decir; no tenían métodos efectivos, porque solo los cultivadores de qi del décimo reino tenían derecho a "meter mano" en esto. El décimo reino podía ser llamado santo, una regla no escrita, originalmente un halago de las dinastías seculares. Como los inmortales de los cinco reinos superiores eran extremadamente raros, los cultivadores del décimo reino necesitaban ocupar firmemente grutas celestiales con abundante energía qi, acumular cultivo durante mucho tiempo, meditar contra la pared para romper el reino, y ocasionalmente tratar con emperadores y generales en el mundo mortal. Por lo tanto, los sabios confucianos, los inmortales terrestres taoístas, los arhats de cuerpo dorado budistas, todos estos apelativos populares pertenecían a esta categoría.

A Chen Ping'an ahora le gustaba beber, pero nunca bebía demasiado. El espadachín de gran barba era de carácter rudo: bebía a grandes tragos y comía grandes trozos de carne. El monje Zhang Shanfeng tenía peor tolerancia al alcohol que Chen Ping'an, pero tenía la cara delgada; cada vez que Yang Huang y Xu Yuanxia lo animaban, se bebía medio cuenco de un trago. Por eso, Chen Ping'an solo se atrevía a servirle un poco de aguardiente cada vez. Aun así, el joven monje con la espada de madera de durazno a la espalda se tambaleaba, tenía el rostro sonrojado y hablaba en voz más alta. Charlaba animadamente con el hombre de barba sobre experiencias en el mundo marcial, y con el fantasma sirviente Yang Huang, de origen letrado, sobre poesía.

La anciana traía platos de vez en cuando. Al ver que una tinaja de vino se vaciaba, fue a buscar otra.

Los anfitriones e invitados estaban todos muy contentos.

Cuando la segunda tinaja de vino estaba a punto de terminarse, de repente se escuchó un lamento: "¡Hermano Chu! ¡Hermano Chu! ¿A dónde has ido? ¡No me dejes solo aquí!"

Pronto se escuchó una voz entre sollozos: "Joven monje, Chen, ¿cómo es que tampoco están? ¿Acaso los han atrapado y devorado los demonios? ¡No! ¡Demonios de la casa, si quieren comer gente, cómanse a todos juntos, no me dejen a mí solo para el final!"

La anciana estaba trayendo un plato y se disponía a ir a calmar al hijo de funcionario, de apellido Liu, para explicarle la razón.

Chen Ping'an se levantó rápidamente y dijo que iría él. La anciana pensó que también era buena idea; si ella iba, probablemente el pobre letrado se desmayaría del susto.

Cuando el letrado de apellido Liu fue llevado por Chen Ping'an al tercer patio, sus piernas temblaban y sus labios estaban amoratados. Al ver al espadachín de gran barba, mejoró un poco. Pero cuando vio las aterradoras raíces que entraban desde la puerta trasera a la sala principal, puso los ojos en blanco y casi se desmaya. Chen Ping'an apretó su brazo con más fuerza, y el dolor lo despertó de inmediato. El letrado, con cara de sufrimiento, se quejó: "Déjame desmayarme, sería mejor."

Chen Ping'an dijo con impaciencia: "Si no puedes, bebe vino para armarte de valor. Si te emborrachas hasta morir, peor para ti. ¿Al menos deberías tener ese valor?"

El letrado de apellido Liu preguntó con amargura: "¿Puedo no tenerlo?"

Chen Ping'an se rió con ira y dijo tajantemente: "¡No!"

Mirando con cautela la expresión del joven, que no parecía estar haciendo el juego a los demonios, el letrado Liu suspiró y se animó a sí mismo: "¡Beberé y beberé! ¡Aunque sea vino de despedida, sigue siendo vino!"

Una vez en la mesa, el letrado Liu mantuvo la cabeza baja, sin atreverse a mirar a nadie, solo bebiendo.

El espadachín de gran barba preguntó sonriente: "Tú, letrado, ¿cómo has tenido tan mala suerte? ¿Hacerte amigo de un espíritu tan desleal? ¿Y viajar con él por montañas y ríos, hasta que te engañó para traerte aquí? Pero que hayas sobrevivido hasta ahora y estés bebiendo con nosotros también es una gran suerte. Por tu vestimenta, ¿eres hijo de una familia rica del país Caiyi?"

El letrado Liu respondió tembloroso: "Mi padre es el prefecto de la prefectura de Yanzhi, pero en casa realmente no tenemos dinero, no puedo considerarme hijo de una familia rica."

El espadachín de gran barba se quedó sin palabras: "¿Qué? ¿Acaso yo, Xu, parezco un bandido o un salteador?"

El letrado levantó la cabeza y echó un vistazo al hombre de barba, pensando para sus adentros: "No podría parecerlo más."

El espadachín de gran barba dejó de asustar al débil letrado, pero de repente se preocupó: "Hermano Yang, ¿el viejo monje realmente resolverá el asunto del dios de montaña de templo ilícito? ¿O lo dejará pasar deliberadamente para molestarlos?"

El hombre negó con la cabeza y sonrió: "Ya que este asunto está siendo supervisado por ese tío maestro Fu, el sector externo de la secta Shengao investigará hasta el final. Además, las evaluaciones finales de cada grupo de discípulos externos que bajan a la montaña para entrenar son extremadamente meticulosas y rigurosas; no se permite que Zhao Liu actúe por su cuenta."

Yang Huang cambió de expresión de repente: "Ahora solo me preocupa que el dios de montaña de templo ilícito tenga algún respaldo en el gobierno oficial. Si Zhao Liu, con malas intenciones, so pretexto de no querer abusar de su poder, fuera a discutir el asunto con los altos funcionarios de la provincia, y que esa discusión fuera en realidad un acuerdo privado, entonces sería problemático. Si Zhao Liu logra convencer a la corte del país Caiyi y al Ministerio de Ritos para que pidan activamente conservar ese templo ilícito, o incluso convertirlo en un dios de montaña legítimo, un dios oficial de las montañas y aguas, sería muy difícil. Aunque los dioses legítimos de los Cinco Picos del país Caiyi no son comparables a los de los grandes reinos, y solo tienen la fuerza de un cultivador de qi del sexto reino, en su propio territorio pueden desplegar la fuerza del Reino de Contemplar el Mar. Ese tal Qin de aquí, al fin y al cabo, tiene un cuerpo dorado de dios de montaña. Si Zhao Liu intercede para ayudarlo a obtener legítimamente un decreto imperial, podría llegar a tener la fuerza del Reino de la Cueva. Los maestros inmortales de la secta Shengao, con solo decir unas palabras, el emperador del país Caiyi lo pensaría mucho."

Después de decir esto, el espadachín de gran barba, el monje Zhang Shanfeng y Chen Ping'an miraron casi al mismo tiempo al letrado tembloroso.

El letrado estaba desconcertado. No entendía nada de "dioses legítimos de los Cinco Picos", "dioses de templos ilícitos", "Reino de la Cueva" o "Reino de Contemplar el Mar". Dijo con timidez: "Mi padre solo es un gobernador de cuarto rango. De esos dioses de montaña, mi padre probablemente ni siquiera ha oído hablar. No puede ayudar."

El espadachín de gran barba sonrió: "Tranquilo, no necesitamos que tu padre ayude, solo evitar que entorpezca. Mañana temprano te acompañaré de vuelta a la ciudad de la prefectura de Yanzhi, cabalgaremos rápido para visitar al señor gobernador. De ninguna manera dejaremos que Zhao Liu llegue primero. Confía en que cuando Zhao Liu me vea a mí, Xu, en la mansión del gobernador, se dará cuenta de que sus planes no funcionarán. Y si funcionan, tendrá que tener cuidado de que no vayamos a la secta Shengao a armar escándalo, como cuando la gente común va a la oficina del gobierno a tocar el tambor de quejas, gritando '¡Gran juez celestial, haga justicia para el pueblo!'"

Al final, el espadachín de gran barba se rió solo.

El fantasma sirviente Yang Huang se levantó e hizo una reverencia con las manos juntas: "Entonces, ¡agradezco de antemano al hermano Xu!"

El espadachín de gran barba de repente puso una expresión extraña, bebió un poco de vino y dijo sombríamente: "¿Hermano Xu? ¡Con esta edad, hasta podría ser tu nieto!"

Yang Huang se rió a carcajadas: "¡Los héroes no preguntan por su origen, los amigos no discuten la edad!"

Incluso la mujer fantasma dejó escapar una risa ligera desde detrás del velo.

Eso asustó al débil letrado, que apenas había reunido un poco de valor, y su rostro se volvió pálido por la risa "lastimera y persistente".

Esa noche, el joven monje bebió demasiado. El letrado llamado Liu Gaohua no se atrevió a beber sin control, por miedo a emborracharse y no volver a ver el sol de la mañana siguiente. Finalmente, los cuatro compartieron el segundo patio. Chen Ping'an y Zhang Shanfeng ocuparon la habitación contigua, mientras que el letrado y el espadachín de gran barba fueron vecinos.

No pasó nada durante la noche.

Al amanecer, el monje Zhang Shanfeng se levantó, abrió la puerta y vio a Chen Ping'an practicando el caminar sobre estacas en el patio. En comparación con cuando se conocieron, parecía cada vez más lento.

Después de desayunar lo que la anciana había preparado, los cuatro se despidieron juntos. Como el sol ya estaba alto y los dueños de la casa antigua no soportaban la luz solar, no salieron a despedirlos; se quedaron en la torre de bordado, agitando las manos a lo lejos.

El hombre de barba bostezó, entrecerrando los ojos ante el sol cada vez más brillante, y dijo perezosamente: "Otro nuevo día."

El monje Zhang Shanfeng charlaba con el letrado Liu Gaohua sobre las costumbres y la gente de la prefectura de Yanzhi. Liu Gaohua, después de salir de esa casa antigua, su espíritu y energía habían cambiado por completo, como si le hubieran inyectado sangre de gallo; hablaba sin parar y disfrutaba la conversación con el joven monje.

De repente, Chen Ping'an se giró, caminó hacia el umbral y dijo en voz baja a la anciana: "Abuela, si, digo si, hay algún problema, puede enviar una carta al norte, al condado de Longquan, en el reino Dali, dirigida a una persona llamada Wei Bo, en la Montaña Piyun. Dígale que el hermano Yang Huang es mi amigo, y que Chen Ping'an le debe mucho vino."

La anciana sonrió y asintió, aunque no lo tomó en serio, no rechazó la buena intención.

Alguna buena voluntad es como el sol en un frío día de primavera: aunque esté o no esté, la diferencia no es grande, ¿por qué rechazarla?

Chen Ping'an metió la mano y le dio siete u ocho monedas de nieve: "Dali Longquan está muy lejos del país Caiyi. Esto es para que la abuela pueda enviar la carta cuando sea necesario."

Esta casa ya había agotado todos los ahorros de Yang Huang; todo era escaso, incluso el vino lo elaboraban ellos mismos, y las verduras las recogía la anciana en lugares lejanos.

La anciana dudó un momento, pero finalmente aceptó las pocas monedas de nieve.

Enviar una carta al reino Dali, en el extremo norte del continente Botella de Jade, por supuesto costaba no poco dinero, pero ciertamente no requería el gasto exagerado de siete monedas de nieve.

Pero el joven le tendió el puñado de monedas como si fueran monedas de cobre en el mercado, un puñado pequeño, ni mucho ni poco. Si lo rechazaba o aceptaba menos deliberadamente, parecería un poco antipático o afectado. Incluso si lo aceptaba con toda naturalidad, no llegaría a contraer una deuda tan grande.

La anciana, por un momento, sintió una punzada de emoción. Tan joven y ya sabía cuidar los sentimientos de los demás, no sabía cuántas dificultades había pasado de pequeño para tener ese tacto.

El monje Zhang Shanfeng sonrió y llamó: "¡Chen Ping'an, vámonos!"

Chen Ping'an respondió con un "ay", se despidió de la anciana y, después de correr un trecho, de repente se giró hacia la torre de bordado y gritó: "¡He leído en los libros: que los enamorados se conviertan en esposos!"

El fantasma y la mujer fantasma en la torre de bordado se miraron y sonrieron con complicidad.

Aunque la pareja ya no era "humana", ¿qué importaba?

El joven, con el cofre de espadas a la espalda y la calabaza colgando de la cintura, corrió hacia atrás, y una vez más se despidió de la anciana agitando la mano: "¡Abuela, el salteado de brotes de bambú con carne estaba delicioso! ¡La próxima vez volveré!"

La anciana, de pie en la puerta, sonrió cálidamente mientras miraba al joven bañado por la luz del sol, y respondió suavemente: "Ay."

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El grupo llegó a la mansión del gobernador en la ciudad de la prefectura de Yanzhi. El señor gobernador estaba en la oficina del gobierno atendiendo asuntos administrativos. El espadachín de gran barba y el monje Zhang Shanfeng se sentaron en la elegante y sencilla sala de estar, bebiendo el té que les sirvió la sirvienta. Liu Gaohua llevó a Chen Ping'an directamente al estudio de su padre, como si fueran ladrones. Resulta que Chen Ping'an le había pedido un mapa de feng shui de la prefectura de Yanzhi, y además que fuera un mapa sellado por el gobierno. Liu Gaohua, aunque no entendía por qué, pensó en que esta vez había logrado salir con vida de la casa antigua, había visto espíritus y fantasmas con sus propios ojos, ¡y hasta había bebido con una de ellas en la misma mesa! Sólo de pensarlo se llenaba de orgullo, veía a todos con buenos ojos, y se comprometió a ayudar a Chen Ping'an a robar un mapa de feng shui de la prefectura de Yanzhi del país Caiyi. Chen Ping'an, sin decir más, le dio cincuenta taels de plata. Liu Gaohua inicialmente quiso decir que una amistad forjada en la adversidad no debía mancharse con dinero, pero al ver esos lingotes de plata tan pesados, pensó que, bueno, manchar la amistad no estaba tan mal, total, las probabilidades de volver a encontrarse eran escasas.

Liu Gaohua, de puntillas, llevó a Chen Ping'an al estudio. Cerró la puerta y comenzó a revolver cajones y armarios. Finalmente, sacó un rollo viejo que resultó ser un mapa de feng shui de la prefectura de Yanzhi, de aspecto antiguo. Era una copia de repuesto, lo cual era normal. Este tipo de mapas elaborados por el Departamento de Astronomía imperial solían tener dos copias oficiales: una colgada en el salón principal de la oficina del gobierno, y otra guardada por los generales locales. Solo esta copia de repuesto se dejaba acumulando polvo.

Chen Ping'an lo verificó y asintió: "Es este."

Iba a gastar cincuenta taels de plata para comprar una posibilidad, extremadamente pequeña.

El maestro Qi le había dicho una vez que si veía un mapa que le pareciera adecuado, podía sacar ese par de Sellos de Montañas y Aguas y estamparlos encima, sin necesidad de tinta.

Después de preguntarle al letrado la ubicación de la casa antigua en el mapa, Chen Ping'an encontró una excusa para que Liu Gaohua fuera a la estantería a escoger algunos libros de viajes por montañas y ríos. Mientras el letrado se daba la vuelta, Chen Ping'an hizo aparecer en su palma un par de sellos que parecían "montañas y aguas encontrándose". Eran los que Qi Jingchun había tallado con inscripciones, y el material del sello era la mejor piedra de hígado de serpiente de la Gruta Perla Li.

Chen Ping'an sopló con fuerza sobre los dos sellos, luego, apuntando a la ubicación de la casa antigua, los presionó suavemente con un "paf".

No vio nada extraordinario, así que enrolló el mapa, lo metió bajo el brazo y le dijo a Liu Gaohua: "Bueno, vámonos rápido, antes de que tu padre se dé cuenta. Si te descubre, yo no me haré responsable; ya te pagué, no te devolveré el dinero. Si el señor gobernador te da una paliza que te deje medio muerto, a lo sumo pagaré los medicamentos."

Liu Gaohua agarró dos libros al azar, se los dio a Chen Ping'an, y salieron juntos del estudio.

Chen Ping'an suspiró para sus adentros, pensando que el plan que había imaginado probablemente no funcionaría. Pero era de esperar: ¿cómo iba a cambiar la fortuna de cientos de li de montañas y aguas con solo estampar un sello? Él no era un inmortal.

Sin embargo, Chen Ping'an se equivocó en un punto.

Él, por supuesto, no era un inmortal.

Pero el maestro que había tallado los sellos...

Era un inmortal entre los inmortales.

Así que, en un radio de cientos de li centrado en la casa antigua, las montañas y las aguas se invirtieron, la suciedad se disipó y se transformó en pureza.

El templo de montaña donde residía el dios de montaña de templo ilícito se derrumbó instantáneamente, y el cuerpo dorado del dios de montaña Qin se hizo añicos.

El viejo monje de la secta Shengao ya lo había dejado ir y se había reunido en privado con él para darle un plan secreto, lo que hizo que el dios de montaña se llenara de alegría, pensando que por fin había llegado su buena suerte. Ya no sería ese pequeño dios de montaña de templo ilícito que apenas sobrevivía; ¡pronto se convertiría en un dios legítimo respaldado por los inmortales de la secta Shengao!

Por eso, en el momento en que su cuerpo dorado se hizo añicos, nunca entendió la razón. Solo se quedó atónito, sentado en lo alto del altar, y se desvaneció en humo.

Zhao Liu, de la secta Shengao, en ese momento estaba guiando a un grupo de pequeños amos fuera del pueblo, y sintió instantáneamente la anormalidad del cambio en el cielo y la tierra.

El viejo monje Zhao Liu se quedó atónito, como una estatua de madera.

¿Acaso el Niño de Oro de la secta había actuado personalmente?

Pero ni siquiera el Niño de Oro tendría ese poder ahora, ¿verdad?

Los discípulos más jóvenes de la secta Shengao estaban aún más aterrorizados e inquietos.

Solo el pequeño monje que parecía asustado bajó la cabeza, con los ojos llenos de alegría, riéndose para sus adentros: "¡Carajo, carajo! Ya lo decía yo, ese tipo es un viejo canalla de cientos de años, seguro que fue él quien hizo esto. ¡Ja, ja, cuando vuelva a la montaña y vea a mi maestro, tengo que presumirle que esta vez me encontré con un inmortal del quinto reino superior!"

En el lado de la torre de bordado, el fantasma sirviente Yang Huang, sin importarle el sol abrasador que quemaba su alma, voló rápidamente hasta la cumbrera de la torre y miró fijamente. A su alrededor, todo era exuberante y lleno de vida, y la energía espiritual llegaba de todas partes en hilos y hebras. El hombre estaba lleno de conmoción y alegría desbordante.

La mujer fantasma incluso rompió el techo directamente, dejando que su feo cuerpo bajo el vestido se expusiera a la luz del sol. Respiró hondo; por primera vez en cien años, sintió su corazón fresco y su respiración suave.

Yang Huang, con los ojos enrojecidos, dijo extremadamente emocionado: "¡Sin duda debe haber un sabio ayudándonos! Quizás fue por la aparición del tío maestro Fu que esta escena cayó bajo la mirada de algún viejo inmortal de la secta Shengao, quien nos concedió esta gran gracia. Sea como sea, esto es una bendición enorme, algo que ni siquiera me atrevía a soñar..."

El hombre sollozó, de repente se despertó y se arrodilló, dando tres golpes de cabeza en cada dirección.

La mujer fantasma no podía arrodillarse, así que hizo reverencias devotas hacia los cuatro costados.

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La anciana, de pie en el tercer patio, también hizo reverencias al cielo y a la tierra.

La anciana, que casi nunca bebía en su vida, se sintió impulsada a ir a servirse un cuenco de vino. Que fuera malo o bueno, daba igual; ya había vivido lo suficiente, dos vidas enteras.

La anciana fue al rincón de la cocina, con un cuenco de vino en una mano y un cucharón en la otra. Metió el cucharón en una tinaja que ya tenía el sello de barro roto, pero el vino dentro era mucho menos de lo que debería. No tenía sentido. La anciana se quedó atónita, un poco desconcertada, y luego frunció el ceño. Finalmente, sintió un escalofrío en el cuero cabelludo. Dejó caer el cuenco de vino y el cucharón, se levantó de repente y murmuró: "¿Cómo es posible? ¡¿Cómo es posible!"

Se secó el sudor de la frente, de repente se rió, y volvió a servirse medio cuenco de vino. Luego salió de la cocina, se sentó en una larga banqueta del corredor, y miró la luz del sol que caía silenciosamente sobre el suelo del patio. La anciana, de cabello cano, bebía a pequeños sorbos. Rara vez estaba tan ociosa, sin nada en las manos ni en el corazón.

Antes, en un día igual de soleado, un joven del norte llamado Chen Ping'an, con un cofre de madera a la espalda, había retrocedido corriendo y agitando la mano para despedirse de ella.

En su cintura colgaba una pequeña calabaza roja cinabrio, que contenía vino, una espada y un mundo.

Así que era un joven inmortal de la espada borracho.

La anciana bebía vino, sonreía y pensaba: un joven tan bueno, la doncella que le gusta, ¿qué clase de muchacha tan maravillosa debe ser?