Capítulo 212: Aunque la maldad suba un pie, la virtud suba uno más

Capítulo 212: Aunque la maldad suba un pie, la virtud suba uno más

En la pequeña ciudad de Longquan, en una vieja escuela abandonada, un joven taoísta con una corona de loto en la cabeza se sentaba solo detrás de un pequeño escritorio, mirando hacia el lugar donde Qi Jingchun había estado de pie durante sesenta años. El taoísta permanecía en silencio, y sus dedos dibujaban y borraban inconscientemente sobre la mesa.

Volviendo en sí, Lu Chen levantó el brazo y luego cerró la mano. De repente, "sacó" a He Xiaoliang, que ya se había ido volando en la nave Kun, directamente de las turbulentas nubes. Incluso para una cultivadora de la etapa del Núcleo Dorado como He Xiaoliang, el viaje instantáneo de miles de kilómetros la dejó mareada, y tuvo que tambalearse un poco antes de recuperar el equilibrio.

He Xiaoliang compuso su expresión, ajustó sus ropas, calmó su lago del corazón para solidificar su alma espiritual, dio tres pasos atrás y se postró en el suelo para hacer una reverencia: "Discípula He Xiaoliang, saluda al maestro".

De ser la Doncella de Jade de una ortodoxia de cierto continente, había saltado a convertirse en la discípula directa del líder de la religión taoísta, nada menos que un salto de carpa sobre la Puerta del Dragón.

Lu Chen asintió, indicándole con un gesto que se levantara: "Levántate. Bajo mi puerta, no tienes que apegarte a los rituales de toma de discípulo; basta con que la intención esté presente. Ahora seguramente no lo crees, pero cuando pases más tiempo conmigo y conozcas a tus otros cinco hermanos mayores y hermanas mayores, lo entenderás por ti misma. Fuera del Gran Camino, todo es ilusión."

En cuanto a los rituales seculares del confucianismo, e incluso las reglas de oro dentro de su propia ortodoxia, Lu Chen, que había nacido en el Mundo Recto y Verdaderamente había crecido en el Mundo Azul Celeste, nunca les había dado mucha importancia. O mejor dicho, antes de su ascensión, ya era una persona que se desviaba de lo mundano, por lo que vivía de manera despreocupada y desenfrenada, y los escritos que dejó también eran famosos en el mundo por la palabra "libertad".

A diferencia de la meticulosidad del hermano mayor y el sentido de la medida del segundo hermano, él, como el hermano menor, incluso frente al maestro, no solía seguir las reglas. Por esto, el hermano mayor le había llamado la atención, e incluso el segundo hermano lo había golpeado, pero después de eso, Lu Chen seguía comportándose a su manera. Menos mal que el maestro, que ocasionalmente aparecía en la Gruta del Pequeño Loto, no le daba importancia.

Lu Chen miró a la joven monja, que parecía un poco tímida, y sonrió: "¿Qué pasa? ¿Una vez mordido por una serpiente, diez años asustado por una cuerda? ¿Siempre piensas que yo, como maestro, paso el día ideando trampas? ¿Así que cada palabra que digo, tienes que examinarla cuidadosamente y sopesarla? Pues te equivocas. Demasiado es tan malo como no suficiente. La razón por la que pudiste convertirte en mi discípula directa en este viaje es que superaste tres pruebas de introspección. Primera, percibiste mi estratagema, tomaste una decisión rápida, regresaste a preguntar a tu corazón original, deshiciste la ilusión de 'unión celestial' y capturaste la verdad de 'destino superficial'. Una vez superada esta prueba, no perecerás prematuramente en el Continente Julu. De lo contrario, en ese lugar lleno de cultivadores de espadas, donde todo se resuelve con la espada rápida y los puños, terminarías encontrando grandes reveses. Una vez que tu corazón revele una grieta, como tu vida ha sido demasiado fluida, te romperías por completo, y ni siquiera necesitaría buscar tu próxima reencarnación."

Lu Chen señaló a He Xiaoliang con el dedo y sonrió: "Debes saber que esta vez Xie Shi pidió tres personas a Dali. De Li Xisheng no hablemos; Ma Kuxuan fue el afortunado elegido por mi segundo hermano, un viejo y un joven, con gustos similares. En cuanto a si hay otros asuntos internos, dentro de la ortodoxia hay reglas que prohíben a los tres hermanos deducir y calcular entre sí. Y tú, He Xiaoliang, eres la elegida por mí, porque tu corazón del camino es muy similar a mi proceso de cultivo inicial: romper las ilusiones y apuntar directamente al corazón original. Por lo tanto, es mucho más simple de lo que imaginas, como un peón o un títere, o una estrategia taoísta en la competencia de las cien escuelas en este mundo. Solo me caíste bien y te elegí como discípula."

"¿De verdad crees que esos viejos en el Templo Literario no estarán vigilando cada uno de mis movimientos? Por eso, esto es una estrategia abierta y recta. Si tú, He Xiaoliang, puedes establecerte en el Continente Julu y sobrevivir hasta el final, depende solo de tu propia habilidad. Cuando yo me vaya lejos al Mundo Azul Celeste, no favoreceré deliberadamente a mis discípulos. Los sabios confucianos no te tenderán trampas a propósito. Además, tienes un hermano mayor que viaja por el Continente Central de la Tierra China, y una hermana mayor que entrena en la Gran Muralla de la Espada. Si algo sale mal, puedes pedirles ayuda. Ya que ahora son compañeros en el mismo camino y tienen un vínculo de secta... tienes que darle gloria a este maestro, ¿entiendes?"

Al decir esto, Lu Chen sonrió: "Tranquila, no soy como tu maestro en la Secta Shengzong; no te pediré que seas mi compañera de cultivo doble."

He Xiaoliang volvió a ser esa hermosa monja de temperamento fresco, para quien todo fuera del Gran Camino es externo. Preguntó una cuestión que había estado considerando durante mucho tiempo: "En el Mundo Azul Celeste, donde nuestro taoísmo todo lo gobierna, ¿también hay planes ocultos de los sabios confucianos?"

Lu Chen se rió a carcajadas: "Por supuesto que sí. En todas partes es igual, todos están muy ocupados. ¿Crees que gente como Ma Kuxuan, Wei Jin, o Song Changjing son los mejores de los hijos del cielo?"

Lu Chen se rió muy contento: "Entonces deberías ir al Continente Central de la Tierra China a echar un vistazo, o más tarde, ir al Jade Blanco del Mundo Azul Celeste, y entenderás que siempre hay una montaña más alta que otra."

He Xiaoliang se sentó en un escritorio no lejano, giró su cintura y miró directamente a Lu Chen. Después de escuchar, frunció ligeramente el ceño, como si no pudiera entender algo.

Lu Chen preguntó con sorna: "¿Quieres preguntar por qué las tres religiones no acuerdan simplemente desarrollar sus fuerzas solo en sus propios territorios y excluir a otras enseñanzas? ¿Para ahorrarse tanta molestia?"

He Xiaoliang asintió, que era justo lo que pensaba.

Lu Chen suspiró: "Porque estos territorios actuales son los mayores campos de batalla antiguos, frutos obtenidos con vidas de los sabios antiguos. También tememos que el mundo futuro cambie de color. Si elegimos estancarnos o dejamos que los de abajo sientan que el Gran Camino está bloqueado, el resultado sería evidente: los mundos actuales son la mejor prueba."

Lu Chen señaló al azar en dirección a la Tumba de los Inmortales de la pequeña ciudad: "Las montañas y ríos siguen igual, pero los dueños que una vez estuvieron en lo más alto ya se han convertido en un montón de restos mutilados en el lodo."

He Xiaoliang tuvo una cierta comprensión.

Algunas cosas demasiado lejanas son oscuras y difíciles de entender. Quienes lo saben no quieren decirlo, y no está escrito en los libros, por lo que las generaciones futuras, por supuesto, están perdidas.

Demasiadas conjeturas y suposiciones, la especulación de las familias, los escritos literarios desbordantes de imaginación, las historias oficiales y no oficiales que se hacen las profundas, son innumerables. Año tras año, el sedimento se acumula. Me temo que incluso si alguna verdad emerge ocasionalmente a la superficie, sería rápidamente sepultada, y al final, tomada como un error.

Lu Chen sonrió: "Me he ido por las ramas. Volvamos al tema principal. Tu segunda prueba consistía en que necesitaba determinar si en este viaje al Continente Julu, te haría depender del Soberano Celestial Xie Shi, o te dejaría establecer tu propia secta y escuela. Por eso te tendí una trampa a propósito, haciéndote creer que habías descartado dos opciones correctas y elegido la más equivocada, haciéndote pensar que habías rozado el Gran Camino, para que te arrepintieras y cuestionaras tu propio corazón del camino."

He Xiaoliang admitió con franqueza: "Solo pude pasar gracias a un hilo de claridad que me quedaba en la mente."

Lu Chen sonrió: "Sobre este punto, lo usaré como remate final para explicar por qué tú y Chen Ping'an pudisteis tener un vínculo. Hablemos primero de la última prueba, que es relativamente más compleja, una fortaleza de pruebas encadenadas. La palabra 'sentimiento' puede interpretarse de mil maneras."

"Entre hombre y mujer, es más fácil conmover el corazón, por lo que temprano sembré una semilla de sentimiento en tu lago del corazón. Sin que te dieras cuenta, al encontrar la lluvia de la oportunidad, echó raíces y brotó con fuerza imparable. Esta es una técnica de éxito rápido de baja categoría, pero para ti, He Xiaoliang, resultó efectiva. Además, por más baja que sea la técnica, si yo la uso, igual entra en la categoría."

"El maestro de la Secta Shengzong con quien tienes el vínculo maestro-discípulo, el contemporáneo deslumbrante Wei Jin del Templo de la Nieve y el Viento, el joven callejero de Callejón Ni Ping. Los dos primeros los superaste con éxito, manteniendo firme tu corazón original sin inmutarte. Solo en la última prueba, porque yo deliberadamente dificulté las cosas y tendí puentes, te puse en un dilema. Si tú..."

Lu Chen se levantó, dobló los dedos y golpeó suavemente la corona de loto que simbolizaba su identidad como líder de secta, y continuó: "Confundida, con el corazón del camino impactado por las dos palabras 'Lu Chen', y elegiste caminar por el camino que yo te había abierto, entonces todavía te habría permitido establecer una secta en el Continente Julu, pero nunca te habría aceptado como discípula."

"Aceptar un discípulo, ¡qué difícil es!"

Lu Chen dejó de sonreír: "Para ser discípulo de Lu Chen, uno debe tener el pensamiento de que algún día, mi método del camino será más alto que el de Lu Chen, y mi camino más largo que el de Lu Chen. ¿Herejía? ¿De qué herejía? Los clásicos solo fueron escritos por los sabios antiguos. ¿Y de qué camino se desvía? El camino no es más que el sendero que los sabios antiguos recorrieron. ¿Por qué no intentarlo por ti misma?"

Incluso una persona de temperamento tan frío como He Xiaoliang sintió un escalofrío y respeto en su corazón.

Se levantó e hizo una reverencia respetuosa a Lu Chen: "Espero que algún día, la discípula He Xiaoliang pueda sentarse a la misma mesa que el maestro y discutir el camino."

Lu Chen chasqueó la lengua: "Algo difícil."

He Xiaoliang se sentó de nuevo y preguntó: "Maestro, ¿cómo interpreta eso de 'remate final'? ¿El vínculo entre la discípula y Chen Ping'an también tiene un significado profundo?"

Lu Chen asintió: "Por supuesto. Si fuera una persona común, no siendo tú He Xiaoliang ni él Chen Ping'an, entonces mi esfuerzo de este viaje como casamentero no tendría ninguna sutileza. La unión forzada de Qi Jingchun era una carga, esperando que algún día el joven pudiera cargar montañas con el corazón humano. Mientras que los dos extremos de la cuerda roja en mi mano son dos personas, y además dos espejos claros e impolutos que se reflejan mutuamente, no solo para que Chen Ping'an comparta tu bendición, ni para que uses a Chen Ping'an para superar tu prueba del sentimiento."

Lu Chen giró la cabeza y miró en la dirección donde He Xiaoliang había aparecido antes: "La naturaleza de Chen Ping'an, entre los innumerables excéntricos y extraños del mundo, yo también he visto a miles, quizás no sea tan extraordinaria, pero precisamente coincide con tu naturaleza, He Xiaoliang, similar pero no idéntica, encajando misteriosamente. Así que incluso en su primer encuentro, cuando vuestras posiciones eran tan dispares, aún así viste 'destino superficial'. En realidad, no es que el destino fuera superficial, sino que tu cultivación era limitada y lo viste superficialmente."

He Xiaoliang preguntó en voz baja: "Maestro, ¿es esta otra prueba?"

Lu Chen se rió a carcajadas: "Ya eres mi discípula, ¿para qué más pruebas? ¿Qué, quieres convertirte de un golpe en discípula directa del Antepasado Taoísta y estar a la par de Lu Chen?"

He Xiaoliang, con ojos claros, negó con la sonrisa: "No quisiera pensar en eso."

Lu Chen dijo con una sonrisa: "Ya que soy el maestro, debo darle a la nueva discípula un regalo de bienvenida. Este regalo no es pequeño, es un poco de 'camino' que apenas conseguí de tu abuelo maestro antes de bajar."

He Xiaoliang se quedó atónita.

Justo después de cortar el "puente" con Chen Ping'an en la nave Kun, ¿volvía a ser esa He Xiaoliang con una fortuna celestial?

Lu Chen, como si hubiera leído sus pensamientos, se rió a carcajadas y dio una palmada en la mesa: "Te llevaré a dar un paseo por el río del tiempo, ¡nadando contra la corriente!"

En una Gruta de la Perla de Li, aunque las artes mágicas estaban prohibidas, la naturaleza aún escapaba a las grandes reglas del cielo, como las cuatro estaciones, el nacer y el morir.

Y entonces, bajo el gran poder divino del líder de secta Lu Chen.

Invierno, otoño, verano, primavera; muerte, enfermedad, vejez, nacimiento.

He Xiaoliang, aún en la escuela dentro del cielo y la tierra pero como si estuviera temporalmente desconectada del mundo, observaba las escenas grotescas que retrocedían a su alrededor, con los ojos brillantes.

¡Ese era el camino que quería recorrer!

Lu Chen sonrió: "Sígueme, iremos a un lugar para que veas a dos personas."

Ambos se pusieron en marcha, dejando atrás la escuela cada vez más nueva y las voces sonoras de los niños recitando. Los niños de la escuela primaria recitaban al revés con fluidez, pero probablemente por alguna prohibición, o un trato entre Qi Jingchun y el Antepasado Taoísta, sus rostros eran nítidos y sus voces claras. Sin embargo, el maestro al que se enfrentaban ya no existía, como si hubiera desaparecido por completo en el río del tiempo.

Caminando por calles y callejones, He Xiaoliang seguía de cerca al taoísta de la corona de loto, temiendo que un paso en falso la hiciera perderse.

Finalmente, Lu Chen se detuvo y dijo que esperara un momento. He Xiaoliang no se atrevió a moverse, se quedó quieta.

Lu Chen agitó su manga, invirtió el cielo y la tierra, todo volvió a su orden normal, y el río del tiempo comenzó a fluir corriente abajo.

Después, Lu Chen la llevó cerca de un puesto. He Xiaoliang no sabía por qué el maestro líder de secta la había traído aquí. ¿Acaso ese puesto tenía algo extraño? He Xiaoliang concentró su mirada: era un hombre de mediana edad de aspecto simple y honesto que vendía espino algarrobo bañado en azúcar.

Entonces He Xiaoliang vio a un niño moreno y delgado que se acercaba lentamente, se paraba a su lado, miraba fijamente el puesto concurrido y tragaba saliva. Cuando el negocio se calmaba, el niño se iba en silencio.

Lu Chen chasqueó los dedos, y el día y la noche pasaron en un instante.

El vendedor hacía su negocio día tras día. El niño regresaba de recoger hierbas en la montaña, o de pescar en el arroyo, o de ayudar a los vecinos a llevar agua, pasando una y otra vez por el puesto.

Finalmente, un día, el niño que debería haber ido a la montaña a recoger hierbas para cambiarlas por dinero, aunque ya llevaba la cesta a la espalda y había llegado a la entrada de Callejón Ni Ping, recordó que la vez anterior había tenido suerte y había encontrado algunas hierbas valiosas. El pequeño tarro de arroz en casa, por primera vez, estaba casi medio lleno; al menos durante diez días no tendría que preocuparse por pasar hambre. Así que el niño levantó la cabeza y miró el cielo nublado, como diciéndose a sí mismo que iba a llover fuerte, que aunque fuera a la montaña, probablemente tendría que volverse a medio camino.

Entonces el niño corrió de vuelta al patio de la casa ancestral, dejó la cesta, sacó unas cuantas monedas de cobre de una pequeña vasija de barro en la base de la pared, y luego corrió rápidamente por el Callejón Ni Ping hacia el puesto.

Pero cuando el niño se acercaba al puesto, sus pasos se volvieron más pesados, corría cada vez más lento, hasta que, todavía bastante lejos, se detuvo, con una expresión cómica de lucha interna, apretando el puño con fuerza, sosteniendo las pocas monedas de cobre extra.

Finalmente, el niño se acercó unos pasos, se agachó, y levantó la cabeza para mirar embobado aquellos espinos bañados en azúcar, de un rojo brillante.

Lu Chen y He Xiaoliang estaban de pie junto al niño.

Lu Chen preguntó con una sonrisa: "Si te pusieras en su lugar, ¿qué crees que pensaría el niño, que sería lo normal?"

He Xiaoliang respondió sin dudar: "Pensaría que ojalá pudiera comerse el espino sin tener que pagar."

Lu Chen asintió con una sonrisa: "Espera y verás."

Después, cuando el vendedor terminó su negocio y estaba descansando, pareció notar casualmente al niño que pasaba una y otra vez por su puesto pero nunca compraba un espino. El hombre pensó un momento, se sentó en el taburete sin decir nada, y finalmente, como si se hubiera compadecido, se levantó, llamó al niño y sonrió: "Ven, ven, ya voy a recoger e irme. Todavía me quedan algunos espinos que no podré vender. Si quieres comer, puedo regalarte uno, ¡gratis!"

El hombre sonrió de manera extremadamente simple y honesta, como un campesino, y sacó un espino de la vara, agitándolo hacia el joven: "Tómalo."

Pero el niño se levantó rápidamente, sonrió y negó con la cabeza, y simplemente se fue corriendo.

He Xiaoliang estaba un poco confundida. Si ese era el pequeño Chen Ping'an, no le extrañaba que hubiera tomado esa decisión.

Lu Chen señaló al hombre que vendía espinos: "Este hombre es un maestro de la Escuela del Yin y el Yang del Continente Central de la Tierra China, poco conocido en el mundo secular. De hecho, es capaz de enfrentarse por sí solo a todo el clan Lu de la Escuela del Yin y el Yang. Un excéntrico bastante impresionante; ni siquiera mi hermano mayor puede adivinar completamente sus pensamientos."

He Xiaoliang estaba aún más confundida.

Lu Chen sonrió: "Nada de esto es clave. Lo que viene ahora es lo importante."

Lu Chen extendió la mano y la pasó lentamente de arriba abajo, y junto a He Xiaoliang apareció un pequeño "Chen Ping'an".

Este niño corrió, aceptó el espino gratis, y regresó saltando al Callejón Ni Ping, muy feliz. Después de comer el espino, se volvió adicto. Unos días después, fue por segunda vez al puesto y consiguió otro espino gratis. Este niño pobre, que apenas se había acostumbrado a sufrir, empezó a volverse perezoso. De vez en cuando recordaba aquellos espinos, y recogía menos hierbas en la montaña de lo habitual... Así, día tras día, año tras año, el joven no se convirtió en una mala persona, pero a los ojos de He Xiaoliang, ciertamente ya no era el joven de sandalias de paja que había conocido en el lomo del buey verde.

Después de esto, volviendo al punto de partida, Lu Chen volvió a pasar la mano, y apareció un pequeño Ping'an otra vez. Esta vez no eligió aceptar el espino gratis, sino que lo compró. Después de eso, el niño estuvo aún más dispuesto a trabajar duro, se esforzó al máximo para ganar dinero, pero se hartó de los espinos y luego le gustaron los pasteles. Cuando el niño creció hasta convertirse en un joven, a los ojos de He Xiaoliang, parecía que este Chen Ping'an tampoco estaba bien.

Con cada vez que Lu Chen levantaba la mano, He Xiaoliang veía un Chen Ping'an tras otro, diferentes situaciones de vida con desviaciones sutiles.

Al final, He Xiaoliang se quedó pensativa.

Lu Chen sonrió: "Volvamos."

Uno delante, otro detrás, caminaron hacia la escuela.

En ese momento, la escena se parecía mucho al río del tiempo real que fluye por el mundo humano, cuando Qi Jingchun llevó al joven al viejo árbol de langosta para pedir una hoja.

Lu Chen caminaba al frente con las manos a la espalda y preguntó: "¿Has entendido algo?"

He Xiaoliang respondió en voz baja: "Solo manteniendo el corazón firme se puede ser uno mismo."

Lu Chen emitió un "mmm" y no dijo más.

He Xiaoliang preguntó: "¿Acaso la discípula se ha equivocado, o no ha visto lo suficientemente alto ni lejos?"

Lu Chen de repente se volvió y sonrió: "No, no, has pensado bien. Lo único que falta es que tú, como discípula, no puedes no ver lo que tienes delante de tus ojos, y no te das cuenta de la habilidad divina de tu maestro."

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Mientras Lu Chen llevaba a He Xiaoliang a ver todas las situaciones de la vida, en cierto tramo del río del tiempo, un letrado con las sienes ligeramente canosas, después de que los niños de la escuela primaria salieran de clase, estaba sentado en la habitación jugando solo una partida de Go. Su rostro era claro, ya no borroso. En el "presente" de Lu Chen y He Xiaoliang, o más bien en el "aquel entonces" de la Gruta de la Perla de Li, Qi Jingchun se inclinó, tomó una piedra y sonrió: "No es más que eso."

Capítulo 213: Anhelo

Cuando Chen Ping'an bajó del piso superior y volvió a su asiento, ya se había perdido dos grandes batallas.

En la silla de al lado, el taoísta Zhang Shan, al ver a Chen Ping'an, se levantó apresuradamente y le agradeció con un saludo. Chen Ping'an solo tuvo que devolver el saludo con los puños y tomar la placa de jade.

Para este combate público entre enemigos mortales, en aras de la imparcialidad, el campo de batalla no se estableció en el Jardín del Trueno y el Viento ni en la Montaña Zhengyang, sino en la Plataforma de los Inmortales, una de las seis ramas del Templo de la Nieve y el Viento. Como lugar sagrado del arte militar, el Templo de la Nieve y el Viento tenía un círculo de amistades más amplio que la Montaña Zhenwu, y su estilo era mucho más discreto; sus discípulos solían ser más caballeros andantes que generales de batalla. Por lo tanto, mantenía buenas relaciones con ambas partes y no favorecería a ninguna.

En cuanto a por qué el Templo de la Nieve y el Viento eligió la Plataforma de los Inmortales, primero, porque estaba en la cima de un pico elevado, con una vista amplia y paisajes agradables; desde el punto de vista estético, era uno de los lugares de mayor energía inmortal del templo. Segundo, porque la Plataforma de los Inmortales tenía pocos discípulos y escasa ofrenda, casi sostenida solo por Wei Jin, quien, debido a la relación con su maestro, no era muy cercano a la secta. Seguramente el Templo de la Nieve y el Viento aprovechaba esta oportunidad para aumentar la ofrenda de la Plataforma de los Inmortales.

Chen Ping'an se sorprendió mucho al conocer el resultado de boca de Qiu Shi. En las dos primeras grandes batallas, el Jardín del Trueno y el Viento había perdido ambas. Un ancestro y un famoso cultivador de espadas de generación intermedia habían muerto bajo las espadas de sus oponentes de la Montaña Zhengyang. En la segunda batalla de ancestros, en realidad fue un empate mutuo, pero como el ancestro de la Montaña Zhengyang aguantó un suspiro más que el cultivador del Jardín del Trueno y el Viento antes de morir, el Templo de la Nieve y el Viento, según las reglas, declaró vencedora a la Montaña Zhengyang.

En la vasta Plataforma de los Inmortales, no se veía una multitud. Los pocos edificios se agrupaban densamente en la esquina noreste. Solo los cultivadores de aliento de la Botella de Preciosas que poseían estatus, fuerza y cultivo tenían derecho a subir a los pabellones para observar la batalla; los demás tenían que verla desde lejos, en otras cumbres del Templo de la Nieve y el Viento.

Toda la enorme Plataforma de los Inmortales parecía reservada solo para los dos bandos en combate.

Después de conversar, Chen Ping'an descubrió que el taoísta Zhang Shan, antes de esto, ni siquiera había oído hablar de la Montaña Zhengyang o el Jardín del Trueno y el Viento. No era extraño: los cultivadores de aliento del Continente Julu siempre se habían tenido en alta estima y menospreciaban al más pequeño de los Nueve Continentes, la Botella de Preciosas. Quizás solo lugares como la Academia de la Montaña Escarpada, la Academia del Lago de la Visión, el Gran Li Cui Can, el artista marcial Song Changjing y el inmortal de la espada Wei Jin podían llamar la atención de los cultivadores del Continente Julu.

Además, por la cultivación y el horizonte del taoísta Zhang Shan, y al no estar en el mismo continente, sería extraño que estuviera familiarizado con las costumbres de la Botella de Preciosas.

El Jardín del Trueno y el Viento y la Montaña Zhengyang eran enemigos hereditarios, conocido en todo el continente. Se originó en lo más profundo del Jardín del Trueno y el Viento, en el Campo de Pruebas de Espadas, donde yacía el cadáver de una mujer ancestra de la Montaña Zhengyang. Después de morir en batalla, había sido expuesto al sol hasta entonces. El Jardín del Trueno y el Viento no solo se negó a devolver el cadáver para que los discípulos de la Montaña Zhengyang pudieran enterrarlo, sino que ni siquiera sacó la espada estándar del Jardín del Trueno y el Viento que estaba clavada en su cabeza. La dejaron allí para que los discípulos y visitantes la vieran a su antojo, durante trescientos años.

¡Qué mayor humillación! ¡Eso era!

La Montaña Zhengyang, como cúspide del camino de la espada en el continente, con una energía de espada que llegaba al cielo, había prosperado en los últimos trescientos años. En cuanto a la excelencia de las tres generaciones más jóvenes, ya había superado al Jardín del Trueno y el Viento.

Después de eso, casi cada sesenta años, alguien de la Montaña Zhengyang iba al Jardín del Trueno y el Viento a desafiar, intentando "recuperar" los restos de la ancestra para que pudiera descansar en paz. Pero el maestro del Jardín del Trueno y el Viento que había matado a la mujer cultivadora de espadas de la Montaña Zhengyang vivió otros trescientos años después de eso. Aunque la Montaña Zhengyang produjo talentos en esos trescientos años, no pudieron vencerlo. Con los que vinieron después, no fue tan despiadado, pero tampoco fue misericordioso: o rompía el Puente de la Vida Eterna, o destruía la espada de vida, quizás para los cultivadores de espadas de la Montaña Zhengyang era peor que morir en batalla.

Ese era el origen de la anécdota en la Botella de Preciosas Oriental: "El Jardín del Trueno y el Viento, con un solo hombre, oprime una montaña".

Ahora, el maestro del Jardín del Trueno y el Viento finalmente había muerto, justo en la primavera del nuevo año. Se rumoreaba que se había reencarnado en secreto, y coincidía con la batalla sexagenaria acostumbrada. Aunque el Jardín del Trueno y el Viento había intentado mantener el secreto, la Montaña Zhengyang se enteró de alguna manera. Toda la montaña, con sus varios picos, se conmovió; la gente estaba eufórica, algunos llevaban a sus familias a las tumbas para quemar incienso y ofrecer vino, viejos decrépitos se emborrachaban, y los jóvenes cultivadores de espadas de la Montaña Zhengyang estaban llenos de espíritu de lucha. Trescientos años de humillación y resentimiento, por fin tenían oportunidad de desahogarse.

De hecho, después de las dos batallas, la Montaña Zhengyang había ganado, y de manera brillante, ganando tanto en apariencia como en fondo. Tanto es así que la última batalla entre los más jóvenes, pelear o no, se volvió superflua.

La sirvienta Qiu Shi estaba un poco preocupada, pensando que la última batalla probablemente no se llevaría a cabo. La secta llamada Jardín del Trueno y el Viento ya había perdido dos veces; al menos en la segunda, el ancestro del Jardín del Trueno y el Viento solo había perdido por un suspiro, salvando un poco el honor. Si perdía la tercera, serían tres derrotas consecutivas, y si se sabía, la reputación del Jardín del Trueno y el Viento quedaría completamente destruida.

Si el Jardín del Trueno y el Viento se detenía ahora, aún podría consolarse con el "aceptar la derrota con deportividad".

Chen Ping'an recordó al cultivador de espadas Liu Baqiao, que había ido con él a la montaña a buscar el árbol de caqui, y de repente dijo: "La tercera batalla, el Jardín del Trueno y el Viento definitivamente peleará."

Liu Baqiao no era ni amigo ni enemigo para Chen Ping'an; entre aquellos inmortales externos, le había dejado una impresión profunda.

Chen Ping'an simplemente pensaba que una secta capaz de formar a Liu Baqiao no se retiraría así.

Efectivamente.

Después de negociaciones secretas entre el Templo de la Nieve y el Viento, la Montaña Zhengyang y el Templo de la Nieve y el Viento, el líder de la secta del Templo de la Nieve y el Viento, de rostro aniñado y baja estatura, salió con un hombre y una mujer al centro de la Plataforma de los Inmortales y anunció que la tercera batalla estaba a punto de comenzar.

La combatiente de la Montaña Zhengyang era Su Jia, una mujer que llevaba una espada colgada en la cintura y una calabaza de cría de espadas en el costado. Era majestuosa y hermosa, con una belleza que podía cautivar a un país.

El combatiente del Jardín del Trueno y el Viento era el discípulo cerrado del líder de la secta, llamado Huang He, que llevaba una enorme caja de espadas a la espalda. No se sabía si contenía una espada grande o varias espadas largas.

Mientras casi todos se centraban en los dos jóvenes cultivadores de espadas, Chen Ping'an, en secreto, hacía circular su verdadera energía y concentraba su mirada, buscando una figura en uno de los pabellones. Aunque el pergamino era solo tan grande, la razón por la que este asunto se había vuelto famoso en el mundo era que la vista de los cultivadores de aliento y los artistas marciales puros superaba con creces a la de la gente común. La gente común ve una semilla de mostaza como una semilla de mostaza, pero el Antepasado Taoísta veía un mundo entero; el mortal ve una flor y una hoja como flor y hoja, pero el Buda veía un pequeño mundo.

La mirada de Chen Ping'an se oscureció de repente. Cogió unas cuantas hojas de té de lengua de gorrión y las masticó suavemente.

En el pasillo del último piso de un alto edificio, un anciano corpulento vestido de blanco, con los brazos cruzados sobre el pecho, contemplaba la plaza de la Plataforma de los Inmortales. Una niña de rasgos delicados estaba montada sobre su cabeza.

El anciano estaba en el centro, ligeramente a la derecha. Detrás de la barandilla, en ese piso, estaban todos los ancestros de la Montaña Zhengyang, hombres y mujeres, todos con aires extraordinarios, con energía de espada que convergía como ríos que desembocan en el mar, impactando las estrellas.

Chen Ping'an fijó la mirada en el anciano de blanco. Un momento después, desvió la mirada hacia otro edificio alto, reservado para que el Jardín del Trueno y el Viento observara. De arriba abajo, los cultivadores de espadas presentes eran pocos. Comparado con la movilización total de los cultivadores de espadas de la Montaña Zhengyang en las Cinco Etapas Medias, los acompañantes del Jardín del Trueno y el Viento en este viaje eran contados, y en su mayoría discípulos jóvenes, como Liu Baqiao, que estaba sentado despreocupadamente en la barandilla, con una postura poco elegante, pero después de perder dos batallas, Liu Baqiao tenía una expresión seria.

El taoísta pobre veía con atención y murmuró: "Ha comenzado."

Qiu Shi sonrió: "En las dos batallas anteriores, iban a matar al oponente. Esta batalla no es para decidir el ganador, y no afecta el resultado general. Calculo que será un ida y vuelta, no será tan sangrienta como las anteriores."

Chen Ping'an no comentó.

Su atención seguía puesta principalmente en ese mono transportador de montañas de la Montaña Zhengyang.

Chen Ping'an memorizó en silencio los rostros de cada persona en el pabellón de la Montaña Zhengyang. Conociéndolos, podría actuar con conocimiento de causa. En comparación con las investigaciones indirectas y los rumores futuros, la imagen que veía ahora era la más directa y real. Estas personas podrían ser futuros oponentes potenciales que le impidieran subir a la montaña a pedir explicaciones. Por supuesto, ese día aún estaba muy lejano; por ahora, Chen Ping'an solo era un artista marcial de la tercera etapa, y por más fuerte que fuera un tercer nivel, seguía siendo solo un tercer nivel.

El anciano con gorro de marta y vestido de letrado dijo con sorpresa: "Esta muchacha llamada Su Jia, está un poco en aprietos."

Acertó de lleno.

El joven cultivador de espadas de la derecha, con el hábito de golpear suavemente la vaina de la espada, dijo: "Ella ha perdido. Es una lástima esa calabaza de cría de espadas, que ha caído en malas manos. Me temo que ni en el Continente Julu se encontraría una tercera."

Fue una profecía cumplida.

En solo tres movimientos, Su Jia había desenvainado su espada y sacado su espada de vida de la calabaza, pero aun así, fue derribada por el joven cultivador de espadas llamado Huang He. Resultó que la gran caja que llevaba a la espalda estaba llena de espadas pequeñas, como si llevara un panal de avispas. No eran espadas de vida, sino que él era experto en controlar varias espadas con la mente, dejando a Su Jia sin posibilidad de contraatacar. Una vez, una espada le atravesó el brazo de la mano que sostenía la espada; otra vez, le cortó la cuerda roja de la que colgaba la calabaza; y la última vez, dos espadas se le clavaron en las muñecas. La inmortal de la Montaña Zhengyang yacía en un charco de sangre, ya desmayada.

En la Botella de Preciosas, las inmortales que realmente fueran aceptadas por todos eran pocas. He Xiaoliang, la Doncella de Jade de la Secta Shengzong, era la indiscutible número uno; después, Su Jia y otras tres o cuatro eran conocidas en todo el continente, consideradas diosas por innumerables jóvenes cultivadores de aliento, admiradas durante mucho tiempo. Incluso había quien decía en broma que, desde que Su Jia se hizo famosa, el número de discípulos que la Montaña Zhengyang aceptaba cada diez años había aumentado en un treinta por ciento.

El cultivador de espadas Huang He se paró junto a Su Jia, levantó un pie y lo colocó sobre la calabaza de cría de espadas de excelente calidad, frotándola suavemente con la planta del pie.

Este joven cultivador de espadas del Jardín del Trueno y el Viento torció la boca en una sonrisa, miró a su alrededor y finalmente se volvió hacia el edificio alto donde estaban los ancestros de la Montaña Zhengyang.

De su entrecejo salió una espada de vida de color negro azabache, que zumbaba. Cuando esta espada vibró, todo el mar de nubes y el viento de la montaña alrededor de la Plataforma de los Inmortales se volvieron extremadamente caóticos, de la calma que tenían antes.

Después de desafiar públicamente, el joven recuperó su espada de vida y dijo en voz alta hacia el edificio alto: "Dentro de sesenta años, yo, Huang He, subiré a la cima de la Montaña Zhengyang para probar mi espada, y arrancaré otra cabeza para colocarla en el Jardín del Trueno y el Viento."

Un ancestro de la Montaña Zhengyang, de pelo blanco, en el último piso, con la barba y el cabello erizados, miró con furia, y no pudo evitar querer bajar a matar a este maldito que hablaba con tanta arrogancia.

La puerta del último piso del edificio del Jardín del Trueno y el Viento se abrió de repente, y salió un cultivador de espadas de rostro hermoso, vestido de negro, que sonrió al ancestro de la Montaña Zhengyang que estaba a punto de actuar: "Zhou He, apoyarte en tu vejez para imponerte no está bien. ¿Qué tal si juego un rato contigo?"

Cuando este cultivador de espadas salió por la puerta, no solo el ancestro de pelo blanco, sino todo el edificio de la Montaña Zhengyang, de arriba abajo, se quedó atónito. Además del asombro, había un atisbo de desesperación que no querían admitir.

Este hombre era Li Tuanjing, el líder del Jardín del Trueno y el Viento, un talento deslumbrante que había alcanzado la décima etapa a los cuarenta años. Pero después, en los largos siglos siguientes, nunca había roto el nivel, algo increíble. Pero aunque no había alcanzado la Quinta Etapa Superior, Li Tuanjing era reconocido como el cultivador de espadas más fuerte de la décima etapa en la Botella de Preciosas Oriental, ¡y el único!

Antes de que Wei Jin rompiera el nivel y alcanzara la undécima etapa como inmortal de la espada terrestre, él mismo admitía que no podía igualarlo.

¿No se había dicho que Li Tuanjing había muerto en la reencarnación?

Li Tuanjing ya no prestó atención a los ancestros de la Montaña Zhengyang, llenos de dudas. Levantó la cabeza, como sonriendo a todos los que observaban esta batalla desde las sombras. Con una mano a la espalda y los dedos índice y medio de la otra juntos, giró suavemente. Una brisa ligera lo rodeó, y moviendo la muñeca, Li Tuanjing sonrió y dijo una palabra: "Corten."

Esa brisa, al alejarse del cultivador de espadas negro, se convirtió instantáneamente en una enorme y majestuosa energía de espada. Giró una vez sobre la Plataforma de los Inmortales, cortando en el acto la conexión entre la Plataforma de los Inmortales del Templo de la Nieve y el Viento y el exterior.

La gente en el pergamino se quedó boquiabierta.

Fuera del pergamino, se miraron unos a otros.

Dentro del pergamino, en la Plataforma de los Inmortales, en el edificio alto, Li Tuanjing no buscó problemas a nadie ni pronunció palabras hirientes. Simplemente se quedó allí, mirando al vacío, contemplando el mar de nubes que volvía a su estado normal.

El Templo de la Nieve y el Viento se sintió aliviado.

Li Tuanjing, como el cultivador de espadas más fuerte de la décima etapa, era conocido por su gran poder de matanza.

Cuando un cultivador de aliento era llamado el "más" en algo, especialmente dentro de un continente, debía ser una existencia aterradora.

Por ejemplo, el artista marcial puro más joven de la novena etapa, el rey vasallo Song Changjing del Gran Li, en la batalla de cerco en la capital, ya había mostrado la fuerza de un artista marcial de la décima etapa, según la leyenda.

El que rompió el récord de Li Tuanjing y se convirtió en el cultivador de espadas más joven de la décima etapa, Wei Jin, ahora era un inmortal de la Quinta Etapa Superior, en lo más alto.

Huang He, del Templo de la Nieve y el Viento, con la caja de espadas a la espalda, regresó lentamente al edificio alto.

Del lado de la Montaña Zhengyang, comenzaron a apresurarse a salvar a Su Jia.

Li Tuanjing, con las manos a la espalda, sonreía.

Aunque solo me quede un último suspiro, tengo que agarrarles del cuello a los de la Montaña Zhengyang. Aunque tus huesos sean llevados por tus discípulos y nietos fuera del Jardín del Trueno y el Viento, de todos modos no podrán alegrarse.

Mira.

Hace trescientos años, tú me defraudaste el corazón sincero, y yo hice que toda la Montaña Zhengyang no pudiera levantar la cabeza durante trescientos años.

Hiciste que aquellos discípulos jóvenes que por casualidad se convirtieron en inmortales de la espada no tuvieran el descaro de celebrar ceremonias, y tuvieran que esconderse en las nubes en la cima de la montaña, suspirando.

Aunque ahora yo esté a punto de morir, ¿qué importa?

¿Ahora estás satisfecha, verdad?

Li Tuanjing retiró sus pensamientos, se dio la vuelta y bajó las escaleras, dando suaves palmadas en la barandilla mientras caminaba.

Li Tuanjing bajó al siguiente piso, junto a un joven.

Liu Baqiao, que había esperado hasta que terminara la batalla, tenía los labios temblorosos.

Li Tuanjing sonrió: "Baqiao, ver a la mujer que amas humillada, ver su corazón de espada colapsar sin poder intervenir porque es del bando enemigo, y sentir lo mismo, ¿es difícil de soportar?"

Liu Baqiao volvió en sí de repente y estuvo a punto de saltar de la barandilla, pero Li Tuanjing lo detuvo con la mano: "Siéntate."

Liu Baqiao dijo con culpa: "Líder de la secta..."

Li Tuanjing sonrió: "No pasa nada, no pasa nada. Enamorarse de la mujer que menos debes no es gran cosa, el cielo no se va a caer. No tienes que sentirte culpable por eso."

Liu Baqiao no sabía cómo responder. No quería decir palabras falsas, pero sentía que había defraudado a la secta y al líder.

Li Tuanjing preguntó: "Su Jia decaerá a partir de ahora. Seguramente le quitarán la calabaza de cría de espadas. Con el corazón de espada destruido, esta inmortal, que antes os hacía sentiros inferiores, habrá perdido todo su espíritu. Ya no será una inmortal, quizás ni siquiera sea mejor que una discípula pasajera de la Montaña Zhengyang. Baqiao, solo quiero saber si seguirás queriéndola."

Liu Baqiao sollozó: "La amaré toda la vida. Líder de la secta, ¿soy un inútil?"

Li Tuanjing suspiró: "Chico tonto, está muy bien."

"Entonces sigue amándola así. Pero no descuides la práctica de la espada. Debes saber que siempre he tenido una buena opinión de ti, no eres inferior a Huang He. Antes no te decía esto porque no servía de nada, y ahora puedo decírtelo porque no habrá otra oportunidad."

Liu Baqiao se volvió: "¿Líder de la secta?"

Li Tuanjing dijo de repente: "Practica bien la espada, y luego intenta que mis huesos sean enterrados junto con esos huesos. Baqiao, si la rueda de la fortuna gira y la Montaña Zhengyang está en su apogeo, y presiona a todos en nuestro Jardín del Trueno y el Viento para que se arrastren, ¿qué deberías hacer?"

Liu Baqiao, sin el descaro ni el valor para seguir sentado en la barandilla, se puso de pie en el pasillo y dijo solemnemente: "Un cultivador de espadas, por supuesto, habla con la espada."

Li Tuanjing bromeó: "Ay, te pareces a mí cuando era joven."

Luego, Li Tuanjing miró a lo lejos y se rió: "Recuerda, entre hombres y mujeres, esto no funciona. No creas que porque tu técnica de espada es alta, todo debe ser así. Cuando hables con la mujer que amas, debes..."

"Ser dulce, y necesitas decir algunas palabras de amor."

Li Tuanjing se volvió y miró al discípulo cerrado que subía lentamente desde la escalera, Huang He.

Mirando a los dos jóvenes, el cultivador de aliento más fuerte de la décima etapa en la Botella de Preciosas sonrió con despreocupación: "Cuando yo muera, el Jardín del Trueno y el Viento quedará en vuestras manos para que lo sostengáis."

Huang He, con rostro frío, dijo: "Maestro, conmigo basta."

Liu Baqiao sonrió socarronamente: "Qué bien, que el que pueda haga más, yo no tendré que cargar con el peso."

Li Tuanjing se rió a carcajadas, señaló a Huang He: "El poder de matanza infinito del cultivador de espadas, que sacuda el mundo, es para ti."

Luego señaló a Liu Baqiao: "La elegancia sin igual del cultivador de espadas, el buen vino y las mujeres hermosas, es para ti."

Li Tuanjing concluyó con despreocupación: "En fin, todo es para nuestro Jardín del Trueno y el Viento."

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En la nave Kun que se dirigía al Reino de Nanjian, el hombre corpulento al lado de la mujer dijo con sarcasmo: "Aparte del cultivador de espadas negro que salió al final, que tenía algo de habilidad real, las otras tres batallas fueron mediocres. Si fuera en nuestro Continente Julu, no tendrían la cara de montar un espectáculo tan grande."

La mujer asintió con una sonrisa: "Esa calabaza de cría de espadas es realmente buena. Me pregunto si habrá oportunidad de comprarla."

La vieja sirvienta que estaba de pie con las manos juntas sonrió: "Señora, solo tiene que decir el nombre de la secta, seguramente no será difícil conseguir la calabaza."

En el asiento más a la izquierda, el anciano con gorro de marta y vestido de letrado no soportaba la cháchara de los vecinos, que no paraban de criticar. Desde la primera batalla, los de alrededor no hacían más que buscarle defectos, que aquí no, que allá mal, una molestia. El anciano ladeó la cabeza, escupió un esputo espeso al suelo y dijo: "Las técnicas de espada de esos tres no son comparables a las de nuestros inmortales de espada del Continente Julu, pero las tres batallas se pelearon con espíritu y fuerza, ¡y qué más quieren?"

El hombre alto dijo con severidad: "¡Viejo, ¿buscas la muerte?!"

El anciano sonrió con sarcasmo: "¿Y qué si busco la muerte? Hagamos un acuerdo de muerte. Después de ver el espectáculo del Jardín del Trueno y el Viento y la Montaña Zhengyang, que otros vean el nuestro. Si pierdo, me rindo. Si gano, me follo a tu amante tres días y tres noches, ¿qué te parece?"

Nada de rodeos, directo al grano.

El hombre de aspecto tímido y educado al lado de la mujer hizo de mediador: "Hablemos bien, hablemos bien... Estamos fuera, y todos somos del Continente Julu, ¿por qué estropear la armonía?"

La mujer alta y delgada, lejos de enfadarse, se volvió con interés y sonrió: "Lástima que sea un poco mayor, seguro que tu vieja cintura no aguanta mis tres o cuatro movimientos. Pelear en la cama y pelear fuera de la cama son muy diferentes, ¿verdad, viejo pellejo?"

"¡Bah!"

El anciano escupió otro salivazo: "No me vengas con esa mujer flaca como un palo, ¡yo me tiro hasta a tu marido maricón!"

Chen Ping'an se quedó boquiabierto.

¿Cómo que parecía que había vuelto al Callejón Ni Ping y al Callejón Xinghua?

El joven cultivador de espadas de la derecha se volvió, impaciente: "Si vais a pelear, pelead ya, dejad de perder el tiempo con palabras, no nos ensuciéis los oídos."

Bien, otro de mal genio, que en lugar de mediar, avivaba el fuego.

Chen Ping'an sintió un dolor de cabeza. ¿No irían a pelear de verdad?

La mujer cultivadora de espadas, con una pequeña espada sujetando su moño, permaneció impasible, solo levantó la vista hacia el pergamino, como saboreando el espíritu de las tres batallas a muerte.

Por suerte, el dueño del barco, que había tratado con Wei Xie antes, se acercó sonriendo, recorrió con la mirada a todos, comenzando por el anciano de ropa de letrado, y cada vez que veía a alguien, alzaba los puños y decía un nombre: "Señor Espada de Ánfora, Señora Hueso Verde, Joven Maestro Helü, ¿podrían hacerme el favor de dejarlo así por hoy?"

Las tres partes podrían no haberle hecho caso al dueño del barco, e incluso podrían no haberle dado ninguna importancia al Monte Dajiao, pero cuando el dueño del barco pronunció esos tres simples títulos, el asunto se simplificó.

El anciano apodado Espada de Ánfora era un excéntrico cultivador de espadas muy famoso en el sur del Continente Julu. Su nivel no era muy alto, estaba en la etapa del Núcleo Dorado, sin secta, pero era experto en cultivar espadas en ánforas antiguas, y a menudo ayudaba gratuitamente a cultivadores de espadas de las etapas medias a templar sus espadas de vida, por lo que tenía amigos por todo el mundo.

La Señora Hueso Verde no era cultivadora de espadas, pero tenía un padrino cultivador de espadas de la décima etapa, que la protegía extremadamente, y poseía un arma divina muy irracional. Además, ella misma era una maestra marcial de la séptima etapa, experta en combates cuerpo a cuerpo, de temible reputación.

En cuanto al apellido compuesto Helü del joven cultivador de espadas, era aún más famoso en el Continente Julu, único en su tipo.

Dentro de la familia había un ancestro inmortal de espadas terrestre de la etapa de Jade Puro, que era uno de los inmortales de espadas que había liderado la expedición a la Montaña Invertida, de carácter recto y muy amigo de Xie Shi, el líder del continente. El actual cabeza de la familia Helü era el gran comandante del mayor reino del este del Continente Julu. Como no era apto para la cultivación de nacimiento, era un letrado débil sin fuerza para atar un pollo, pero al final tenía trescientas mil tropas de élite, y bajo su mando había reunido a casi mil cultivadores de espadas, ganándose el apodo de "Comandante Letrado de las Mil Espadas".

El Monte Dajiao no tenía miedo de las tres partes. No es que tuviera suficiente fuerza para medirse con la familia Helü, sino que la distancia era enorme. En cuanto a la Señora Hueso Verde, que gustaba de criar amantes jóvenes, y el Señor Espada de Ánfora, un cultivador independiente, el Monte Dajiao, por supuesto, los temía aún menos. Pero el que venía era huésped, ¿cómo iban a hacer negocio y terminar siendo enemigos?

El anciano exclamó "¡Ay!", se inclinó hacia adelante, estiró el cuello y se volvió hacia el joven cultivador de espadas, preguntando en voz alta: "Eh, chico de apellido Helü, ¿Helü Yinzi es tu familiar?"

El joven cultivador de espadas respondió malhumorado: "Es mi tío pequeño. Ha estado encerrado en cultivo muchos años. ¿Lo conoces?"

El anciano se dio una palmada en el muslo: "Jaja, cuando Helü Yinzi era joven, era un tronco insípido. La primera vez que fue a un burdel a estrenarse, ¡lo llevé yo! Después, caramba, cada tres días seguía mi trasero. Solo había oído que hay quien come y bebe gratis, pero que tu tío fuera a putear gratis, yo, a mi edad, ¡es la primera vez que lo veo!"

El joven cultivador de espadas se sonrojó, y rápidamente echó un vistazo furtivo a la mujer cultivadora de espadas a su lado. Al no ver nada extraño, respiró aliviado y dijo con severidad al viejo inmundo: "¡Mi tío no es esa clase de persona!"

El anciano puso los ojos en blanco: "Tu tío y yo somos amigos de verdad, nos hemos empujado el culo mutuamente. ¡Tú, polluelo, qué sabrás!"

El joven cultivador de espadas se quedó como fulminado por un rayo.

La mujer cultivadora de espadas finalmente no pudo soportarlo más y gritó furiosa: "¡Cállate!"

El anciano sonrió con sorna: "Wow, qué mujer brava. Bueno, chico, la vas a pasar mal."

El joven cultivador de espadas supo que algo malo iba a pasar, pero no tuvo tiempo de advertirle.

La mujer cultivadora de espadas, con el rostro helado, dijo: "Malas palabras, boca sin freno, ¡te romperé los dientes perros!"

La pequeña espada que usaba para sujetar el moño, ya diminuta, sin filo, delgada y exquisita.

Pero cuando se separó del cabello de su dueña, la punta de la espada emitió un destello de luz blanca, y la trayectoria de la espada voladora dejó una línea blanca cegadora en el aire.

Las espadas voladoras del mundo ya eran conocidas por su velocidad y dificultad de defensa, pero la pequeña espada de esta mujer era aún más rápida, a un nivel increíble.

¡Demasiado rápida!

Una revelación.

El corazón de Chen Ping'an se movió.

"¡Ay, mamá, me duele mucho!"

El anciano se cubrió la boca, sangraba abundantemente y hablaba con dificultad.

Resulta que la espada voladora le había atravesado el labio y le había roto un diente delantero.

El anciano, en lugar de enfadarse, se rió a gusto, se dio palmadas en los muslos, escupiendo sangre y saliva, y gritó: "¡Qué buena espada 'Relámpago'! ¡Digna de ser una de las espadas voladoras más rápidas de nuestro Continente Julu! ¡Fama merecida, fama merecida!"

Incluso la Señora Hueso Verde sintió un escalofrío.

Otra descendiente de un ancestro inmortal de espadas sin igual.

Y a diferencia de la poderosa familia Helü, el dueño anterior de la espada "Relámpago" era de fuerza individual extremadamente poderosa, sin igual.

Había viajado solo con su espada por el Continente Central de la Tierra China, lleno de dragones y tigres. Su espada de cintura se llamaba "Tigre Rinoceronte", y su espada voladora era "Relámpago".

Aunque Chen Ping'an no conocía los secretos internos de la cima del Continente Julu, y además todos hablaban en la lengua elegante del Continente Julu, que él no entendía, era indudable que se avecinaba una pelea de inmortales.

Así que se quedó quieto, preparado para salir corriendo si era necesario.

Por suerte, en las charlas de los últimos días, con las explicaciones de Chun Shui y Qiu Shi, también había aprendido que en esta nave Kun que cruzaba tres continentes, no era extraño encontrarse con cualquier inmortal.

Y debajo de la nave Kun, en el mundo secular de la Botella de Preciosas, no había tantos seres extraordinarios. No solo en la pequeña Botella de Preciosas Oriental, sino también en el vasto Continente Julu, donde los espadachines eran tan numerosos como el pelo de un buey.

Después de que la espada voladora de la mujer regresara a su vaina, sonrió disculpándose con el dueño del barco del Monte Dajiao, quien se sintió muy aliviado.

De hecho, con ella dando el golpe de gracia, el asunto no se complicaría, solo terminaría antes.

Efectivamente, las tres partes se callaron, sin la tensión anterior.

En ese momento, Chen Ping'an, tanto en la pequeña ciudad como en la Montaña Caída, no había sentido que el mundo marcial fuera tan peligroso, ni mucho menos la desesperación entumecida del niño de verde.

Pero después de ver las batallas de cultivadores de espadas en el pergamino de pájaros y flores, y luego el duelo de inmortales tan cerca, Chen Ping'an se dijo a sí mismo: "Chen Ping'an, no te limites a beber vino, entrena los puños con más diligencia, y pronto a practicar la espada."

Chen Ping'an instintivamente volvió la cabeza hacia el cielo fuera de la nave Kun. Volar con la espada, atravesar nubes y lluvia, acompañado de pájaros, le llenaba de anhelo.

Capítulo 214: Caminando en la tormenta nocturna

El Monte Dajiao, como si hubiera usado una técnica similar a la del calco de inscripciones, había conservado todas las escenas del pergamino largo de pájaros y flores, arrancando capas de papel blanco como gasa, un total de diez veces, y luego comenzó a venderlas públicamente.

El dueño del barco eligió a las hermanas Chun Shui y Qiu Shi para que subieran a ayudar al Monte Dajiao a pujar.

Chen Ping'an al principio no le dio importancia, pero sin querer vio a Qiu Shi de pie allí, con su hermana sosteniendo cada una un extremo. Chun Shui tenía un porte majestuoso, sin dejar resquicio, experta en hacer ofertas y pujar. Qiu Shi, despreocupada, miró fijamente a Chen Ping'an, y al ver que él la miraba, se sintió satisfecha, levantó ligeramente la barbilla y mostró un rostro orgulloso.

Parecía que hasta ese momento, Qiu Shi sentía que estaba a la par de Chen Ping'an por primera vez.

Chen Ping'an no podía entender bien los pensamientos de la muchacha, así que centró su atención en esos papeles de calco. Diez calcos, cuanto más atrás, menos energía espiritual tenían y las imágenes eran más borrosas. El último solo se podía ver una vez, y por supuesto era el más barato, solo treinta monedas de jade de nieve.

El jade antiguo con el que se hacían las monedas se llamaba jade de nieve, un mineral característico del Continente del Norte Bai'ai, distribuido principalmente en dos grutas del paraíso. Cuando se ponía esta "moneda de cobre" tan popular en las montañas bajo el sol, se podía ver su cristalinidad, como copos de nieve revoloteando. También se llamaba pequeña moneda de nieve. En el anverso estaba grabado "Buen augurio para el año abundante", y en el reverso, "Pequeña nieve sella la tierra".

Como la producción de jade de nieve era enorme y su contenido de energía espiritual era considerable, con el tiempo, la moneda de nieve se convirtió en la moneda común utilizada por los cultivadores de las montañas en los Nueve Continentes, de amplia circulación. Era un objeto indispensable para los cultivadores de aliento de bajo nivel y de media montaña. La moneda de nieve podía cambiarse por oro y plata, pero el oro y la plata no siempre podían convertirse en monedas de nieve.

La razón era simple: los funcionarios y nobles del mundo de abajo, los señores de la guerra, al hacer ofrendas a los inmortales de las montañas, no podían enviar carretas llenas de plata, que era incómodo y llamaba la atención. Si ofrecían una caja de monedas de nieve, era más refinado, y si la caja era de madera exquisita, aún más elegante.

Chen Ping'an apretó los dientes y compró la última pintura en papel, por treinta pequeñas monedas de nieve. Como era la última, el dueño del barco del Monte Dajiao se la entregó personalmente. Qiu Shi no era tan estable como su hermana Chun Shui, y no sentía mucho respeto por el dueño del barco. Era como una pequeña oropéndola parloteando en una rama.

Por suerte, el dueño del barco había visto crecer a las dos hermanas, y como Qiu Shi tenía más talento que Chun Shui, no era imposible que alcanzara la Quinta Etapa Media, así que el dueño del barco tenía bastante paciencia con Qiu Shi. Era lo que se llama "echar la caña larga para pescar peces grandes". Para ganarse la vida en las montañas, hay que tener visión de largo plazo, no solo ver lo que hay en la mesa y en la olla, sino quizás también lo que hay en el campo.

Después de pagar y recibir la mercancía, el dueño del barco bromeó con Qiu Shi: cogió una pera de fuego de la bandeja de frutas junto a la silla de sándalo y se la dio a la sirvienta, y luego se fue. Chen Ping'an no entendía, pero recibió una mirada furiosa de Qiu Shi. Resulta que esa pera de fuego era la comisión de Qiu Shi por ayudar al Monte Dajiao a vender una pintura. Pero después de fulminar con la mirada, Qiu Shi se rió para sí misma, levantó la pera de fuego y la agitó ante su hermana, con aire triunfal.

La vida es inconstante, las reuniones y separaciones son inciertas.

Después de que terminara la gran batalla entre el Jardín del Trueno y el Viento y la Montaña Zhengyang, Chen Ping'an se separó del taoísta de la Montaña del Tigre y el Dragón, y regresó con Chun Shui y Qiu Shi a la habitación de primera clase, conviviendo día y noche. Pero cuando la nave Kun aterrizó lentamente sobre el puerto del Reino de Nanjian, Chen Ping'an se encontró casualmente con el taoísta Zhang Shan, y ambos eligieron desembarcar allí. Se despidieron de las sirvientas Chun Shui y Qiu Shi, y desde entonces cada uno siguió su camino.

El puerto del Reino de Nanjian estaba construido en la frontera con el Reino de Guyu, sobre un gran lago.

Comparado con la Montaña Wutong, recién abierta en Dali Longquan, este puerto era mucho más grande, capaz de albergar cinco naves Kun del Monte Dajiao simultáneamente.

La separación de Chun Shui y Qiu Shi no fue triste. Durante ese tiempo, Chen Ping'an, sin vergüenza, había pedido muchas frutas al Monte Dajiao, y las dos muchachas se habían beneficiado de ello. El Monte Dajiao luego empezó a murmurar que el joven de Dali era de miras estrechas, que no había visto mundo, y que le gustaba aprovecharse. Aunque Chen Ping'an lo supiera, seguro que no le importaría. En cambio, Qiu Shi se sintió un poco molesta al escuchar esos comentarios sarcásticos, y finalmente fue Chun Shui quien fue a la cocina de la nave Kun a pedir frutas.

Chen Ping'an, al desembarcar, llevaba muchas cáscaras y semillas de frutas.

Como no mucha gente desembarcaba en el Reino de Nanjian, Chen Ping'an y el taoísta de la espada de madera de durazno se encontraron enseguida y decidieron viajar juntos.

En la barandilla de la proa, Qiu Shi resopló: "Hermana, mira a ese tipo, al bajar del barco no muestra nada de tristeza por la separación. Seguro que está pensando en el mundo de abajo, lleno de flores y placeres."

Chun Shui dijo resignada: "El señor Chen ni siquiera estaba interesado en el Pabellón de las Flores de Albaricoque, ¿cómo iba a tener pensamientos sobre burdeles y casas de placer? Tú sabes bien que muchos nobles, ministros y jóvenes de familias poderosas, acostumbrados a ver mundo, cuando suben a la nave Kun, no pueden dejar de pasear por el Pabellón de las Flores, ya que allí hay mujeres que los halagan, que a los ojos del mundo son inmortales y diosas. Después de emborracharse, esos hombres muestran sus peores facetas. Ay, si todos los hombres de abajo fueran como el señor Chen..."

Qiu Shi no estaba conforme: "Eso es porque Chen Ping'an es todavía joven. Ya se volverá así, un ser despreciable. Quizás la próxima vez que suba al barco, Chen Ping'an ya estará haciendo comentarios picantes y nos tocará."

Chun Shui entrecerró los ojos y miró de reojo la bolsa bordada en la cintura de su hermana: "¿De verdad lo crees?"

Qiu Shi giró la cabeza de repente, fingiendo no ver la escena en el lago.

Chun Shui miró y vio que Chen Ping'an les estaba haciendo un saludo de despedida con los puños, muy caballeroso, digno de un artista marcial puro que practicaba los puños con diligencia.

Chun Shui se apresuró a levantar el brazo y saludar.

Cuando Chen Ping'an se dio la vuelta para irse, Qiu Shi volvió la cabeza, con una expresión enfurruñada y adorable. Chun Shui bromeó: "¿Por qué te esfuerzas? Está tan lejos, despedirte cortésmente no te cuesta nada."

Qiu Shi miró de reojo el pecho de su hermana, conteniendo la risa: "Hermana, a ti no te importa perder un poco de carne, porque tienes mucho fondo. Yo no puedo."

Las hermanas comenzaron a pelearse.

En la juventud, uno siempre piensa que la separación es el comienzo de un nuevo reencuentro.

Chen Ping'an y el taoísta Zhang Shan, después de conversar, descubrieron que ambos tenían que ir al sur. Chen Ping'an por una razón inexplicable: Lu Chen y el Viejo Yang le habían dicho que desembarcara en el Reino de Nanjian, y no se atrevía a tomar el atajo para ir al siguiente puerto de la Ciudad del Viejo Dragón. El taoísta de la espada de madera de durazno, por su parte, estaba hambriento y acosado por el frío, ya no podía permitirse el viaje en barco. Si no desembarcaba, tendría que trabajar como sirviente en la nave Kun para ganarse la comida.

Como tenían temperamentos afines, acordaron viajar juntos hacia el sur. Cuándo se separarían, lo dejarían para más tarde.

El puerto donde desembarcaron estaba en la frontera sur del Reino de Nanjian y la frontera norte del Reino de Guyu. El taoísta Zhang Shan entendía un poco la lengua elegante de la Botella de Preciosas, así que le explicó a Chen Ping'an las costumbres del Reino de Guyu. Resulta que el emperador del Reino de Guyu era del clan Chu. El nombre del reino también tenía una historia: se decía que en la antigüedad, una diosa encargada de anunciar la primavera también controlaba el crecimiento y la decadencia de las plantas. Solo que en el Reino de Guyu había un gran árbol que se volvía amarillo en primavera y verde en otoño, siempre fuera de tiempo, lo que enfurecía a la diosa, que ordenó que ese árbol fuera naturalmente obtuso y difícil de convertir en espíritu. De ahí viene el término "madera de olmo, cabeza dura".

El taoísta Zhang