Capítulo 194: Exorcizar demonios y expulsar espíritus malignos
Aunque no tenía que visitar parientes, durante el Año Nuevo, quedarse todo el tiempo en la solitaria y fría Montaña Decadente no era buena opción. Así que Chen Ping'an decidió llevar a los dos pequeños fuera de las montañas y regresar al bullicioso pueblo, que ya era tan animado como cualquier ciudad capital del Reino Huangting. Pero el pozo de la Campana de Hierro ya no tenía su campana, la calle antigua ya no tenía su viejo árbol de sófora, y la escuela del Maestro Qi ya no estaba. Por más concurrido que estuviera y por más sabor a Año Nuevo que tuviera, Chen Ping'an aún sentía cierta pérdida.
Al acercarse al callejón, el niño de túnica verde se quejó: —Amo, si en este viaje al Callejón de las Botellas de Barro me encuentro con algún espíritu feroz, de esos que podrían matarme de un solo golpe, no es que esté fanfarroneando, pero que sepa que no volveré a bajar de la montaña ni a la casa vieja. ¡Entonces no me culpe por no ser leal!
Justo al llegar a la entrada del Callejón de las Botellas de Barro, Chen Ping'an vio una figura familiar, esbelta y grácil, como una ramita de sauce en la brisa primaveral. Con ambas manos llevaba un cubo de agua, probablemente regresando del pozo del Callejón de los Albaricoques. Parecía un poco agotada; dejó caer el cubo sin más y la muchacha se inclinó para recuperar el aliento. El cubo golpeó el suelo con fuerza, salpicando bastante agua, pero ella no parecía importarle en absoluto ese pequeño percance.
La sirvienta de Song Jixin, Zhigui, o mejor dicho, Wang Zhu.
En cuanto a quién sería su sirviente, si él o su vecino Song Jixin, Chen Ping'an no culpaba a la muchacha, porque en los libros dice: "Un buen pájaro elige el árbol en el que anidar".
Aquella noche de tormenta de nieve, la muchacha yacía agonizante en la nieve acumulada, y con sus últimas fuerzas, estiró la mano y tocó suavemente la puerta.
Salvar o no a alguien era asunto de Chen Ping'an. Que los demás agradecieran o no era asunto de ellos.
Pero reencontrarse tan pronto, mucho más rápido de lo que imaginaba, le generó sentimientos encontrados.
Zhigui también lo vio. Se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y lo miró. Él seguía con sus sandalias de paja, pero ahora llevaba un pasador en el moño; parecía un poco más alto, y ya no caminaba solo y solitario, sino que tenía dos pequeños "cántaros de aceite" a su lado.
La muchacha no dijo nada.
Chen Ping'an estaba a punto de saludarla cuando notó que el niño de túnica verde le agarraba el brazo con fuerza, impidiéndole avanzar. No solo él, sino que la niña de falda rosa se había escondido detrás de él, aferrándose a su manga. Los dos pequeños temblaban de dientes, sin atreverse a respirar.
Era como si unos mortales miedosos, que toda la vida le temieran a los fantasmas, de repente vieran a uno a plena luz del día.
El niño de túnica verde se arrepintió en su corazón; quería darse una bofetada por su boca de mal agüero.
La niña de falda rosa sollozaba en voz baja detrás de Chen Ping'an: —Amo, tengo miedo, más que a la muerte.
Chen Ping'an suspiró: —Entonces vayan a dar una vuelta por otro lado del pueblo, por ejemplo, a nuestra tienda en el Callejón del Dragón Cabalgante; ayuden a vigilar el negocio, luego los busco.
Los dos pequeños, como si hubieran recibido un indulto, salieron corriendo.
Chen Ping'an caminó solo hacia el Callejón de las Botellas de Barro, igual que en tantos años atrás; el joven tomó el cubo de agua de la muchacha y entraron juntos al callejón.
Zhigui preguntó: —¿Esos dos son tus nuevos ayudantes y sirvientas?
Chen Ping'an sonrió: —¿A mí me ves cara de amo? Ellos lo dicen de broma.
Zhigui hizo un "oh".
Al pasar frente a la antigua residencia de la familia Cao, la puerta estaba abierta de par en par. El viejo Cao Xi estaba sentado en el umbral comiendo pipas, y el joven Cao Jun estaba en cuclillas sobre la pared, también comiendo pipas.
Obviamente, ambos estaban allí para ver el espectáculo.
Cao Xi dijo riendo: —Señorita, ¿este es tu novio? Tan temprano y ya tan cariñosos, nosotros, dos hombres maduros, estamos muy envidiosos.
Cao Jun, que siempre entrecerraba los ojos para mirar, sonrió y asintió: —Envidioso, envidioso.
Zhigui resopló: —¡Padre torcido, hijo torcido! No es de extrañar que hasta la casa ancestral se haya derrumbado.
Cao Xi, nada menos que un espadachín inmortal del Continente de la Bóveda Austral y medio dueño del Pabellón Zhenhai, no se molestó en absoluto, sino que sonrió aún más: —La señorita tiene razón. No sé por qué, después de tantos años, en la vieja familia Cao no ha quedado ni un solo sirviente de incienso. En teoría, con mi éxito en la Bóveda Austral, aquí debería haber una luz brillante en el umbral y resplandor nocturno, ¿cómo es que la familia ha decaído hasta este punto?
Zhigui no se detuvo; se volvió hacia Cao Xi con una sonrisa inocente: —Si el cielo comete un pecado, aún se puede perdonar; si uno mismo lo comete, no hay escapatoria. ¿Acaso alguien se ha comido a los sirvientes de incienso de su familia? Además, en este pueblo la magia está prohibida; querer criar un sirviente de incienso con la bendición ancestral es más difícil que escalar el cielo. Quizás la familia Cao nunca tuvo sirvientes de incienso. ¿Verdad?
Cao Xi rió a carcajadas: —Tienes razón, tienes razón. Señorita, ande con cuidado, el callejón está en mal estado, no se tuerza un tobillo.
Zhigui, de espaldas a ese viejo sinvergüenza, tenía el rostro sombrío.
Durante todo el tiempo, Chen Ping'an no dijo una palabra.
Cao Jun preguntó sonriendo: —Viejo Cao, ¿qué pasa? En la Bóveda Austral, con tus logros, deberías tener un montón de sirvientes de incienso apilados en el dintel y las placas, ¿no?
Cao Xi respondió con indiferencia: —Es difícil que surjan sirvientes de incienso en el Cielo de la Perla de Licorne, eso es cierto. Pero con mis logros y los de Xie Shi, debería quedar al menos uno o dos. Por ejemplo, la familia Xie en el Callejón de las Hojas de Melocotón mantuvo su estilo familiar durante cientos de años gracias a un par de sirvientes de incienso, y así apenas conservaron la descendencia. De lo contrario, ya estarían como esta casa ruinosa nuestra, todos muertos.
Cao Jun chasqueó la lengua: —¿La muchacha los acabó? ¿Y tú tan amable? ¿No querrás acostarte con ella?
Un zorro rojo saltó del tejado a la cabeza de Cao Jun y se rió: —¿Acostarse con ella? El viejo Cao no tiene ese valor. Esa muchacha ahora es el centro de atención; aunque Cao subiera un nivel más, no se atrevería a tocarla con un dedo. A lo sumo, se da unos cuantos lujos verbales, pura pólvora mojada, bonito por fuera, inútil por dentro.
Cao Xi se volvió y sonrió: —Lárgate, apestas a zorro, me impides respirar el aire de mi tierra natal.
El zorro sobre la cabeza de Cao Jun extendió una pata señalando hacia abajo, y pisoteó con fuerza: —¡Vamos, si tienes agallas, saca la espada de tu muñeca y córtame aquí! Si no lo haces, eres mi nieto. ¡Córtame hasta morir, y si me muevo un poco, seré tu nieta!
Cao Jun movió la cabeza, pero no logró sacudir al zorro. Dijo resignado: —Ustedes dos, si se enfadan, que se enfaden, pero no me metan a mí. Siendo justos, el viejo Cao solo se casó con su trigésima octava concubina. Si no aguantas esa ofensa, simplemente despelleja su pellejo para hacerte un vestido nuevo; no es algo que no hayas hecho antes, ¿por qué tienes que desquitarte conmigo?
El zorro rojo se burló: —Al viejo sinvergüenza solo le gustan las mujeres de nalgas grandes y caderas anchas; en tantos años no ha mejorado nada, es repugnante.
Cao Xi se sentó de nuevo en el umbral, comiendo pipas: —Lo que me gusta, aunque cueste mil piezas de oro, me gusta. Ah, sí, zorra apestosa, ¿quieres pipas para el Año Nuevo?
¡Pum!
El zorro rojo se desintegró sobre la cabeza de Cao Jun, y luego reapareció en el tejado, pero instantáneamente explotó de nuevo, y así sucesivamente, desde la cumbrera de la vieja casa Cao hasta la vecina, y luego hasta salir del Callejón de las Botellas de Barro. Solo entonces el zorro rojo dejó de sufrir. Tenía los ojos apagados y rechinaba los dientes mientras se sentaba con las piernas cruzadas en un alero curvo, comenzando a respirar y meditar.
Cao Xi ya no tenía pipas; se dio palmadas en las manos, se levantó y entró en el patio, diciéndole a Cao Jun: —No te impacientes en estos días. El Reino Dali ahora es un territorio codiciado, no es tan simple como crees.
Cao Jun respondió perezosamente: —Entendido.
—"'Entendido'."
Cao Xi enfatizó las palabras y terminó con una sonrisa fría: —Esas tres palabras, ¿acaso tienes derecho a decirlas?
Cao Jun, con aire despreocupado: —Ya sé.
Cao Xi entró a grandes zancadas en la casa, refunfuñando: —¡Inútil de noveno nivel!
Cao Jun permaneció imperturbable.
Chen Ping'an llegó frente a la puerta del patio vecino, devolvió el cubo de agua a la muchacha y preguntó casualmente: —¿Song Jixin no ha vuelto?
Ella respondió evasivamente: —¿Mi jaula de gallinas y pollitos?
Chen Ping'an puso cara de no saber: —No sé nada.
La muchacha lo observó detenidamente y de repente sonrió radiante, dejando de indagar, pero extendió dos dedos para hacer una comparación: —Ahora Song Mu es mucho más alto que tú.
Chen Ping'an hizo "oh" y se dio la vuelta para volver a su patio.
Apenas abrió el candado y entró, se encontró con que el carácter "福" (felicidad) al revés sobre la puerta de su casa había desaparecido. Se enfureció muchísimo y sin decir nada fue directamente al muro del patio: —Zhigui, ¿dónde está mi carácter de felicidad?
Luego, de la ira pasó a la risa: resultó que el carácter estaba pegado sobre la puerta de la casa vecina.
Qué ladrón tan descarado.
La muchacha salió lentamente de la cocina, donde había dejado el cubo, con cara de inocencia: —No sé nada.
Exactamente la misma respuesta que Chen Ping'an le había dado antes.
Chen Ping'an, furioso: —¡Devuélvemelo!
Zhigui abrió mucho los ojos: —Y yo dejé a propósito un muñeco de madera en la cocina, y claramente lo tocaste, y no te dije nada.
Chen Ping'an se quedó callado, la verdad es que estaba en falta.
Zhigui preguntó de repente: —En la escuela del Maestro Qi... ¿Pusiste los pareados de Año Nuevo?
Chen Ping'an se quedó pasmado, luego asintió: —Sí, puse los pareados y el carácter de felicidad.
No queriendo seguir enredado con ella, Chen Ping'an fue directamente a su casa a buscar el único carácter de felicidad que le quedaba, y él mismo subió una escalera para pegar un nuevo "福" al revés.
La muchacha, desde el muro, le advirtió: —Está torcido.
Chen Ping'an no le hizo caso, y con los dedos alisó suavemente el papel rojo y el engrudo.
La muchacha, angustiada: —De verdad, ¿para qué te mentiría? Tú, Chen Ping'an, ¿cómo eres tan desagradecido? Si el carácter de felicidad está torcido, trae mala suerte.
Chen Ping'an bajó de la escalera y levantó la vista para asegurarse de que no estuviera torcido.
La muchacha no se callaba: —De verdad está torcido. Si no me crees, pregúntales a Cao Xi y a esos practicantes de la cultivación; ellos te dirán que no te miento. Tienes ojos mortales, por más buena vista que tengas, no te igualamos.
Chen Ping'an entró en la casa y cerró la puerta de un portazo.
Al cabo de un cuarto de hora aproximadamente, el joven abrió la puerta sigilosamente, sin hacer ruido, y cruzó el umbral. Abrió bien los ojos, fijándose en el carácter de felicidad.
No estaba torcido.
Zhigui, como una aparición, abrió la puerta un poco y asomó la cabeza, seria: —De verdad está torcido.
Chen Ping'an, algo frustrado, sacó un banco y se sentó a tomar el sol en la puerta. Después de un rato, comenzó a practicar el modelado en el torno de alfarero.
Zhigui, apoyada en el muro, lo observó. El joven ya no quemaba porcelana. Al cabo de un rato, encontró aburrido y se fue a su cuarto a dormir.
Acostada en la cama, tragó saliva. En el dintel de la antigua casa Cao solo había nacido un sirviente de incienso, de gran calidad, dorado y brillante, casi completamente dorado, pero aún no era suficiente para llenarle ni el hueco entre los dientes.
——
Al lado, Chen Ping'an practicaba el modelado con destreza, con la mente en calma.
Durante un descanso, Chen Ping'an empezó a planear su futuro. Las montañas del Tesoro, la Cumbre de las Nubes de Colores y la Montaña de las Hierbas Inmortales estaban cerca de la montaña de Ruan Qiong, porque según el acuerdo, se las arrendaría gratuitamente a Ruan Qiong, formando un área continua que ayudaría a Ruan Qiong a ocupar la mayor extensión de tierra en el oeste. A cambio, Ruan Qiong debía cuidar las cinco cumbres de Chen Ping'an, para que este no tuviera vida y dinero, pero no pudiera gastarlo. Por esto, Chen Ping'an estaba agradecido a Ruan Qiong.
La Montaña de la Perla Auténtica no merecía mencionarse; era un lugar tan pequeño que ni la mejor cocinera podría hacer una comida sin ingredientes. Como mucho, se podría construir una choza de paja en la cima, y probablemente solo Chen Ping'an derrocharía una moneda de cobre dorado.
Pero la gestión de la Montaña Decadente sí requería atención.
Chen Ping'an sabía bien que la cabaña de bambú era extraordinaria. La Montaña Decadente contaba con un templo del dios de la montaña que protegía el paisaje, siendo un verdadero lugar de buena fortuna. Además, había una serpiente negra decidida a convertirse en un dragón fluvial, que hacía las veces de guardián de la casa. Ahora, con dos pequeños seres de linaje de dragón, por eso había pensado en intercambiar con el niño de túnica verde piedras de bilis de serpiente comunes por plata, no para convertir la Montaña Decadente en un cuerno de la abundancia, sino al menos para tener alguna esperanza de ayudar con los gastos del hogar en el futuro.
A Chen Ping'an le gustaba el dinero porque desde pequeño sabía lo difícil que era ganarlo, pero eso no significaba que una vez que tuviera dinero, lo guardaría celosamente.
La espada había que practicarla, pero antes de decidir cómo practicarla, no servía de nada apresurarse.
El Puño que Sacude la Montaña, por supuesto, seguía necesitando práctica diligente, ya que el millón de golpes prometido aún estaba lejos.
En cuanto al dibujo de talismanes, era en sí mismo otra forma de cultivación marcial. La primera se centraba en forjar el cuerpo, la segunda en la refinación interna de los orificios del qi. No entraban en conflicto, sino que se complementaban mutuamente. Chen Ping'an simplemente asignaba parte del tiempo de las posturas y pasos al dibujo de talismanes. Pero dibujar talismanes requería papel de talismán, y el papel de talismán era dinero contante y sonante, lo que inevitablemente lo ponía nervioso.
En resumen, todavía ganaba poco dinero.
Aparte de eso, la mayor pena de Chen Ping'an en ese momento era no poder usar aún el objeto dimensional que le había regalado el espíritu de la espada. Aunque confiaba en dejar la mayoría de sus pertenencias en la herrería, no era conveniente. Los objetos dimensionales de Cui Dongshan y el niño de túnica verde le habían mostrado lo preciosos y prácticos que eran estos tesoros; no era de extrañar que ni siquiera todos los inmortales de las montañas los tuvieran.
Chen Ping'an miró hacia el sur, preguntándose cómo estaría Ruan Qiong forjando su espada.
Ruan Qiong le había prometido a la señorita Ning ayudarla a forjar un arma divina.
Si algún día lograba forjarla, ella tendría una espada adecuada para su mano, y él tendría su espada de madera de almez.
Chen Ping'an pensó que nombrarlas "Exorcizar Demonios" y "Expulsar Espíritus Malignos" era muy apropiado.
Además, el embrión de espada, aunque el Santo de la Literatura lo había llamado "Pequeño Fengdu", a Chen Ping'an le parecía más adecuado renombrarlo como "Primero del Mes" o "Mañana", porque había llegado a este mundo por primera vez como una espada voladora en la mañana del primer día del primer mes lunar.
Cuando este pensamiento cruzó la mente de Chen Ping'an, el embrión de espada, que había estado en silencio durante mucho tiempo en su mar de qi, de inmediato comenzó a agitarse.
En un instante, el rostro de Chen Ping'an se enrojeció violentamente, y empezó a sufrir.
Tomó una respiración profunda, sin tiempo para ir al interior, así que tuvo que hacer la postura del Horno de la Espada para enfrentar la rápida venganza del embrión de espada.
Fue insoportable.
——
En la estación de postas más cercana al pueblo, el maestro nacional del Reino Dali, Cui Chan, se había hospedado recientemente allí. No lo había publicitado en exceso, pero tampoco había ocultado deliberadamente su paradero.
Hoy, el maestro nacional salió de la estación, sin permitir que el espadachín Xu Ruo lo acompañara, y caminó solo.
Cada paso que daba Cui Chan lo llevaba tres o cuatro li más allá, hasta que finalmente se detuvo en medio de un sendero estrecho, bloqueando el paso a un anciano harapiento.
El miserable anciano descalzo, con la mirada turbia, miraba fijamente al maestro nacional de túnica confuciana. Aún no había recuperado la lucidez, pero basándose en el último destello de conciencia que le quedaba, hizo una extraña pregunta: —Tú no eres mi nieto, ¿dónde está mi nieto?
Cui Chan tenía una expresión compleja, quiso hablar pero se contuvo.
El anciano, cubierto de paja y tierra, continuó: —¿Dónde está mi nieto? No quiero verte a ti, quiero ver a mi nieto.
Cui Chan mantuvo las manos detrás de la espalda, con los dedos entrelazados y temblorosos.
El anciano descalzo, con la mente nublada, gritó de repente con furia: —¿Dónde está mi nieto? ¿Dónde lo has escondido? ¡Devuélveme a Chan'er!
Al decir esto, su vigor cayó abruptamente al abismo, y murmuró: —Quiero cambiarle el nombre a mi nieto, ponerle un nombre mejor...
Cui Chan, con expresión amarga, se burló de sí mismo: —Siento que han pasado siglos. No es solo una sensación, claramente lo es.
El anciano harapiento apartó el hombro de Cui Chan con la mano y siguió adelante: —Quítate, no me estorbes en mi búsqueda de Chan'er. Quiero encontrar a su maestro y preguntarle si el nombre que elegí es bueno o no.
Cui Chan se quedó quieto, sin detenerlo.
Cui Chan miró a lo lejos. Un monje de mediana edad, de rostro severo, se acercaba lentamente.
Un monje asceta que mide el cielo y la tierra con sus pies es un caminante del Dharma budista.