Capítulo 193: Mismo apellido, diferente destino
En la pequeña escuela del pueblo había un anciano bajito, aunque era maestro, vestía de manera desaliñada, se llamaba Chen Zhenrong, le gustaba beber alcohol, y cuando se emborrachaba, estiraba los dedos al aire y trazaba garabatos sinuosos y retorcidos, sin que nadie supiera qué escribía o dibujaba. Sus divagaciones ebrias no eran ni el mandarín de Gran Li ni el habla refinada de la Isla Botella de Preciosa; en fin, nadie lo entendía.
Aunque el anciano llevaba el apellido Chen, no era descendiente del clan Chen de la Cola del Dragón, sin embargo, el noble Chen Songfeng le tenía un gran respeto. Los otros maestros de la escuela, en cambio, tenían una impresión negativa de este viejo cascarrabias y solitario.
Hoy, el anciano desaliñado, bebiendo su licor, cruzó tambaleándose el puente de arco de piedra y se dirigió a la herrería, mientras murmuraba en su dialecto natal: "¡Sostener el río celestial, tocar la gran montaña, cabalgar el aliento primordial, viajar por el vacío supremo, nubes que se elevan y lluvias que vuelan, el cielo se inclina y el mar se levanta, magnífico!"
Al llegar frente a la herrería, el anciano no irrumpió directamente; tuvo el tino de ir al Río Barba de Dragón a lavarse la cara. Como unas cuantas palmadas de agua fría no lograron disipar su embriaguez, se agachó y sumergió toda la cabeza en el agua helada, la sacudió con fuerza y finalmente la levantó de golpe, riendo a carcajadas: "¡Qué alivio, qué alivio!"
El anciano se puso de pie y suspiró de repente, porque recordó la penosa situación de muchos descendientes del clan Chen en el pueblo. Al ver que algunos habían sido reducidos a sirvientes o criadas de otras familias, aunque no tuviera parentesco con ellos, sabía lo dura que era la vida; no podía culpar a esos jóvenes Chen que habían perdido la gloria de sus antepasados. Al fin y al cabo, compartían el mismo apellido, y la amargura no se disipaba. Sólo le quedaba abrir su calabaza de licor, dudar un momento, tras una lucha interna, mirar a su alrededor y, como un ladrón, beber a escondidas un pequeño sorbo, murmurando: "Si estuviéramos en la Sura de Poshuo del Sur, cualquier descendiente registrado del clan Chen, por más humilde que fuera, jamás terminaría siendo bestia de carga para otros. Eso mancharía la cara del clan Chen de los Eruditos Puros."
Al llegar a este punto, sin motivo aparente, se dio una bofetada: "¡Viejo sinvergüenza, no puedes controlar esa lengua! ¡Dijiste que no beberías y aun así lo hiciste!"
Después de la bofetada, soltó una risita, y ya que todo estaba perdido, bebió dos tragos más, aunque se dio dos palmadas que no dolían.
Después de beber dos grandes sorbos del licor puro que le había comprado a una hermosa señora, el anciano se sintió finalmente satisfecho. Entró directamente en la herrería y gritó el nombre de Ruan Qiong. Pronto, Ruan Qiong salió de un horno de espadas, se quitó el delantal de cuero de la cintura y lo arrojó sin cuidado al joven de cejas largas que lo seguía.
En cuanto el anciano vio a este sabio de Ruan, originario del Templo de la Nieve y el Viento, comenzó a provocarlo: "Ruan Qiong, no eres rival para Qi Jingchun, de verdad, estás muy por debajo de Qi Jingchun..."
Ruan Qiong no le dio importancia, como si ya estuviera acostumbrado. Ni siquiera saludó al anciano, permaneciendo taciturno. En cambio, el joven de cejas largas frunció el ceño, pero se contuvo.
Ruan Qiong guiaba el camino y el anciano caminaba a su lado, sin dejar de taladrarle los oídos, parloteando como una comadreja del mercado. Esta vez, el anciano usó el habla refinada y ortodoxa de Poshuo, con un dejo peculiar: "Ruan Qiong, mira a Qi Jingchun. Aunque nuestra tradición literaria lo ataca con tanta saña, él está dispuesto a devolver bien por mal, ayudando a cuidar ese árbol de juncos."
"Si yo estuviera en su lugar, primero dejaría que esa chica Chen viera el árbol sobre la tumba, y luego le daría una patada para aplastarlo, haciéndonos ilusiones falsas. ¿No sería satisfactorio? Lástima que Qi Jingchun sea un caballero recto y no haga esas cosas."
"Por eso, cuando alguien fue a discutir con nuestro ancestro, aunque le robó un sol del hombro de nuestro ancestro, éste no quiso romper la relación y lo dejó 'tomarlo prestado' por cien años."
"Y tú, mira cómo estás. No es que te critique, pero estás desanimado, tu cultivo no ha avanzado ni un paso, y al final has reunido a dos o tres perros y gatos como tus primeros discípulos. Mira a este jovencito de cejas largas, ¿cuántos años de buena fortuna puede tener apoyado en el destino de su clan? ¿Cien años? ¿Doscientos?"
Al decir esto, el anciano le sonrió al joven de cejas largas. El chico, que no entendía bien, al principio se molestó por la falta de respeto del anciano hacia su maestro, pero cuando el anciano mostró una expresión de afecto paternal, el joven del clan Xie, que se ablandaba ante la suavidad, asintió ligeramente, sin saber que el viejo zorro estaba lleno de malicia y en realidad hablaba mal de él.
El anciano siguió a Ruan Qiong hasta un alero, donde había varias sillitas de bambú de un verde intenso colocadas en fila. Los tres se sentaron, y el anciano resopló: "Esa muchacha a la que le falta el pulgar es tonta de remate. ¿De verdad es de tu misma escuela?"
"Y el último, más ridículo aún: un jabalí demoníaco que se transforma en un apuesto joven. ¡Ja, ja! Ruan Qiong, Ruan Qiong, me estoy riendo hasta que se me caigan los dientes. Si a ti no te da vergüenza, ¡a mí me la da!"
Finalmente, Ruan Qiong habló: "¿Has terminado? Si has terminado, te invito a beber."
Ruan Qiong hizo que el joven del clan Xie se levantara a buscar licor.
"¿Invitar a beber? Eso sí me gusta. No es que yo quiera beber por iniciativa propia, sino que, cuando uno llega a un lugar, sigue las costumbres del lugar; como invitado, me adapto al anfitrión. ¡Este licor, se puede beber, y mucho!"
El anciano, sentado en su sillita, se giró hacia Ruan Qiong: "Pero una cosa es beber, y otra es aceptar discípulos. Ya que dejaste la pequeña cima del Templo de la Nieve y el Viento y por fin vas a fundar tu propia secta, y ahora tienes la cima, deberíamos discutir quién será tu primer discípulo discípulo principal. Si no te parece bien, yo te consigo otros tres discípulos, ¡cámbialos a todos! Incluso si solo filtramos entre los jóvenes del clan Chen de todo nuestro continente Poshuo, te garantizo que serán mejores que tus tres actuales discípulos nominales."
Ruan Qiong se mantuvo imperturbable: "Yo elijo a mis discípulos sin mirar el talento ni la constitución; solo selecciono el carácter."
El anciano, indignado, dijo: "Sabía que ibas a usar esa maldita excusa. Tú, Ruan Qiong, eres una piedra apestosa en el pozo negro."
Ruan Qiong sonrió inusualmente: "Entonces tú, Chen Zhenrong, ¿por qué sigues siendo mi amigo?"
Antes, que Ruan Qiong, siendo de la tradición militar, hubiera podido reemplazar al confuciano Qi Jingchun en la gestión del Cielo de la Perla de Li, ciertamente estaba relacionado con su alto nivel de cultivo, pero detrás de escena, el clan Chen de los Eruditos Puros también había contribuido considerablemente. Ruan Qiong nunca lo negó.
"¡Porque me da la gana! ¿A ti qué te importa?"
El anciano, enfadado, se dio la vuelta y gritó: "¿Y el licor? ¿Dónde está el licor para el invitado que prometiste? ¡Ese muchacho, ¿qué hace?! ¿Acaso quiere hacerme enojar a propósito..."
Ruan Qiong, viendo a su viejo amigo tan alborotador, preguntó sonriendo: "¿Qué pasa? ¿Has visto la situación de las dos ramas del clan Chen en el pueblo de la Fuente del Dragón y te has disgustado? No es por criticarte, pero no tienes ninguna relación con ellos ni con el clan Chen de los Eruditos Puros. ¿De qué te preocupas?"
"Ni lo menciones, me da rabia."
El anciano suspiró, miró de reojo a Ruan Qiong y dijo: "Y tú, por culpa de Xiuxiu, querías huir del bullicio, pero ahora has terminado metido en un lío. ¿Estás bien?"
Ruan Qiong negó con la cabeza: "No importa. A veces los errores traen aciertos."
El anciano se burló: "Está bien tener espinazo duro, pero cuidado con tener la lengua dura."
Ruan Qiong dijo en voz baja: "Si hay problemas, no dudaré en pedirte ayuda."
De reojo, el anciano vio a una muchacha vestida de verde que se acercaba desde lejos, acompañada del joven del clan Xie, trayendo el licor.
Inmediatamente, el anciano se alegró y agitó el brazo hacia la muchacha: "Xiuxiu, ven, ven, ¡eh! ¿Por qué te das la vuelta y te vas? ¡No te vayas! Xiuxiu, ¿tienes a alguien en el corazón? Si no, yo te busco a alguien. No busques hombres en este pequeño lugar de la Isla Botella de Preciosa, una tierra bárbara donde no cagan ni los pájaros. ¿Qué buenos hombres puede haber? Wei Jin del Templo de la Nieve y el Viento y Song Changjing de Gran Li no están mal, pero son un poco mayores. Así que mejor busca en nuestro sur de Poshuo... ¡Ay, Xiuxiu se ha ido!"
El anciano se desanimó, pero por suerte el joven de cejas largas le trajo dos jarras de licor. Una la dejó a sus pies y la otra la abrió, alzó la cabeza y bebió a grandes tragos.
Ruan Qiong recibió la jarra, pero no tenía intención de beber: "Tu clan Chen de los Eruditos Puros, después de buscar por todas partes, al final solo encontraron a Cao Jun. Si no recuerdo mal, ya tiene más de cien años, ¿verdad?"
El anciano se apresuró a decir: "¿Y qué tiene Cao Jun? A mí me parece que está muy bien. Si no fuera porque lo calumniaron en sus primeros años, no sería inferior a Wei Jin. En la historia ha habido más de un gran espadachín que alcanzó la madurez tarde. Ay, la culpa la tiene su ancestro, Cao Xi, que no tenía suficiente habilidad. Si fuera un joven de nuestro clan Chen con ese talento y aptitud, ¿quién se atrevería a ponerle obstáculos?"
Ruan Qiong no dijo nada; tenía una impresión pésima de Cao Jun.
El anciano suspiró: "Me pregunto por qué, con el mismo apellido, la gente de este pueblo ha acabado tan mal. ¿Y adónde fue a parar toda su fortuna? En estos últimos uno o dos mil años, ¿ha habido algún Chen que haya prosperado en la Isla Botella de Preciosa o en otros continentes?"
Ruan Qiong pensó un momento: "Parece que no."
El anciano reflexionó de repente: "Entonces eso tiene sentido. Pero por si acaso..."
Ruan Qiong se puso en guardia, casi a punto de reprenderlo: "¿Desde cuándo te has vuelto tan vulgar, Chen Zhenrong?"
El anciano extendió una mano; sus dedos temblaban sin cesar: "Ya no puedo dibujar dragones verdaderos, solo lagartijas de cuatro patas blanduzcas. Y Zhenrong (verdadera apariencia), creo que debería cambiarme el nombre a Jiarong (falsa apariencia)."
Bebió un trago y dijo resignado: "Esto, antes, si yo hablaba, todavía servía de algo; ahora ya no."
Ruan Qiong se enfureció: "¡El ilustre clan Chen de los Eruditos Puros..."
El anciano interrumpió: "En toda familia hay de todo, como el barro mezclado con arena. Dentro de la tradición confuciana, también hay sabios, caballeros y hombres virtuosos, ¿y no hay jerarquías? Además, esto no es tan sórdido como crees."
Ruan Qiong calló, con el corazón pesado, como si una montaña le oprimiera el pecho.
El poder humano tiene límites; incluso los sabios los tienen.