Capítulo 188: Grandes Reglas y Cosas Insignificantes

Capítulo 188: Grandes Reglas y Cosas Insignificantes

(Capítulo Dos.)

Los rollos de bambú yacían tranquilamente sobre el muro del patio, tomando el cálido sol de principios de primavera junto con su dueño.

Entonces llegó un visitante inesperado.

Dong Shui Jing.

El muchacho sencillo que en su momento no quiso acompañar a Li Baoping y sus dos compañeros en su viaje a la lejana Gran Sui, decidió quedarse en el pueblo. Shi Chunjia, la niña de las trencitas de cuerno de carnero, eligió mudarse con su familia a la capital de Gran Li.

Los últimos cinco alumnos de la escuela del Maestro Qi se separaron así, cada uno por su camino.

Al ver que era Dong Shui Jing, Chen Ping'an lo invitó rápidamente a entrar y sentarse en el patio. La niña de falda rosa, ágil y diligente, sacó aperitivos y dulces. Dong Shui Jing se mostraba un poco cohibido y también avergonzado, como un niño que hubiera cometido una falta, esperando el castigo del maestro en la escuela.

Chen Ping'an realmente no creía que Dong Shui Jing hubiera hecho mal al quedarse en el pueblo en ese entonces.

Durante el viaje, una noche en que Li Huai, que era miedoso, lo llamó para ir juntos a hacer sus necesidades, escuchó a Li Huai mencionar de pasada los orígenes de Dong Shui Jing. Decían que lo llamaron Dong Shui Jing porque su madre, embarazada de él, fue a buscar agua al pozo de la cerradura de hierro, y al agacharse, dio a luz a Dong Shui Jing allí mismo. Esto se convirtió en motivo de burla entre sus compañeros de escuela, pero Dong Shui Jing nunca se molestó en explicar nada; dejaba que los demás dijeran lo que quisieran.

En cuanto a que tanto Dong Shui Jing como Lin Shouyi gustaran de la hermana de Li Huai, Chen Ping'an lo sabía muy bien, pero no le interesaba saber si era cierto o no.

Song Jixin le había dicho desde temprano que en el pueblo, para los muchachos de su edad, los señoritos de la Calle Felicidad y el Callejón Tao Ye ya tenían sirvientas de alcoba. Los de la Calle del Dragón y el Callejón de las Flores de Albaricoque quizás ya tenían casamenteras buscándoles pareja, y uno o dos años mayores ya eran padres, algo normal en el pueblo. En cuanto a callejones pobres como el de la Vasija de Barro, era posible que los hombres se quedaran solteros hasta los treinta o cuarenta años.

Dong Shui Jing habló brevemente sobre la nueva escuela del pueblo, y Chen Ping'an le contó algunas anécdotas divertidas del viaje de estudios, sin atreverse a mencionar cosas demasiado extrañas, no fuera que Dong Shui Jing pensara mal. Después de todo, que alguien fuera honesto no significaba que fuera tonto.

Cuando Dong Shui Jing se enteró de que el pueblo tendría su propia estación de correos en el futuro, le pidió a Chen Ping'an la dirección postal de la Academia del Acantilado en Gran Sui. El muchacho se puso muy contento, diciendo que definitivamente les escribiría a Li Baoping y a los otros dos. Chen Ping'an dudó un poco. Sabía que enviar cartas por correo costaba dinero, y Dong Shui Jing, ahora solo y sin apoyo, quizás no podría costearlo. Pero al final, Chen Ping'an no dijo nada, solo lo recordó en silencio.

Dong Shui Jing se fue feliz.

El pequeño de ropa azul chasqueó la lengua: "Este grandulón no está mal, pensé que había venido a gorronearle al amo. Si se hubiera atrevido a pedir..."

Miró instintivamente a Chen Ping'an y se tragó las palabras que tenía en la boca, cambiando de tema: "Entonces le habría dado un buen consejo, seguro le habría razonado, diciéndole que hay que ponerse en el lugar del otro."

Chen Ping'an sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza al pequeño de ropa azul: "Qué difícil es para ti."

El segundo día del primer mes lunar, la costumbre del pueblo era empezar a visitar parientes para el Año Nuevo.

Chen Ping'an no tenía parientes a quienes visitar, así que decidió llevar a sus dos pequeños acompañantes a la Montaña Decadente.

La Montaña Decadente estaba al suroeste de la Prefectura del Manantial del Dragón. Cerca había tres montañas de diferentes tamaños, pero mucho más pequeñas que la Montaña Decadente: la Montaña del Pez Saltarín, la Loma Fugaz y el Pico Celestial. Cada una había sido comprada por facciones de inmortales fuera de Gran Li. Para construir residencias únicas, antes de la Nochevieja del año pasado, el trabajo era intenso, día y noche.

Hoy, cuando Chen Ping'an y los otros pasaron por el Pico Celestial, la montaña por fin estaba en silencio.

En ese año, en las cimas de las montañas, surgieron residencias, palacios, pabellones, torres, patios, grandes terrazas con vistas, puentes colgantes entre montañas... todo tipo de construcciones lujosas y extrañas, emergiendo entre los bosques, impresionantes.

En cuanto a la apertura de la Montaña Decadente, propiedad de Chen Ping'an, como casi todos los gastos eran del Ministerio de Obras de Gran Li, y él, como dueño de la montaña, no tenía necesidades de construcción adicionales, aunque la montaña era grande, parecía más bien solitaria. Incluso con un dios de la montaña residiendo en la Montaña Decadente, así era. La Montaña del Talismán Precioso, el Pico de la Nube de Colores y la Montaña de la Hierba Inmortal ni se diga, estaban muertas y silenciosas, lo que divertía a los cultivadores de las montañas vecinas que supervisaban las obras, cada vez que miraban a sus vecinos.

Tener mucho dinero para comprar una montaña, pero no tenerlo para desarrollarla, era demasiado absurdo.

Cuando Chen Ping'an y los suyos se acercaron a su montaña, Wei Po apareció de repente, como siempre.

Chen Ping'an le dio a Wei Po una pequeña bolsa que contenía una piedra de vesícula biliar de serpiente de primera calidad, pidiéndole que se la entregara a la feroz serpiente negra de la Montaña del Tablero de Ajedrez. Wei Po aceptó con una sonrisa, diciendo que se la daría sin falta y que no se la quedaría.

Mientras subían la montaña juntos, Chen Ping'an preguntó a Wei Po sobre la escuela. Wei Po, por supuesto, sabía más detalles que Dong Shui Jing. Explicó que era una escuela familiar fundada por el clan Chen del Arroyo de la Cola del Dragón, pero abierta a todos sin cobrar nada. Incluso los hijos pequeños de los prisioneros del clan Lu podían asistir, lo que había salvado varias docenas de vidas, porque de lo contrario, los niños débiles difícilmente habrían sobrevivido al invierno pasado.

Con el crecimiento de la Prefectura del Manantial del Dragón y la llegada de muchas familias de prefecturas vecinas, familias poderosas y ricas, compraban casas y tierras en el pueblo y sus alrededores, gastando dinero a manos llenas. Las grandes residencias de la Calle Felicidad y el Callejón Tao Ye eran, por supuesto, la primera opción. Ahora, incluso en la Calle del Dragón y el Callejón de las Flores de Albaricoque, muchas casas antiguas habían cambiado de dueño.

En solo un año, la escuela tenía más de cien estudiantes, y los maestros eran todos eruditos y grandes letrados de renombre.

Llegado a este punto, Wei Po preguntó con una sonrisa: "¿No crees que es como matar una gallina con un cuchillo de carnicero? ¿Por qué esos letrados, normalmente tan orgullosos, estarían dispuestos a dejar su tierra natal y venir aquí a sufrir, enseñando solo a niños y jóvenes?"

Chen Ping'an asintió y preguntó: "¿El clan Chen del Arroyo de la Cola del Dragón gastó mucho dinero?"

Wei Po se rió a carcajadas y negó con la mano: "No es cuestión de dinero. Entre esos maestros eruditos, hay dos sabios, ¿cómo iban a estar interesados en el dinero? Lo que quieren es entrar en la Montaña de la Nube Desplegada, porque allí pronto aparecerá un lugar interesante llamado Academia del Ciervo del Bosque."

El pequeño de ropa azul interrumpió: "Tú antes dijiste que vivías en la Montaña de la Nube Desplegada, ¿no serás un mandadero de la Academia del Ciervo del Bosque?"

"¡Fuera, fuera, vete a refrescar a otro lado! Yo estoy discutiendo asuntos importantes del mundo con tu amo."

Wei Po hizo un gesto como para espantarlo, y luego continuó con Chen Ping'an: "En realidad, hasta un ciego se daría cuenta de que Gran Li tiene grandes planes. La Academia del Ciervo del Bosque está claramente destinada a ser la rival de la Academia del Acantilado de Gran Sui. Una vez que Gran Li avance hacia el sur con éxito y el clan Hong de Gran Sui sea aniquilado, la Academia del Lago..."

"Por eso, cuanto antes se entre a la Academia del Ciervo del Bosque, más probable es convertirse en un 'ministro fundador'."

"No hay otra opción. Para que un letrado pueda realizar sus aspiraciones y gobernar el país, necesita un asiento en la corte. De lo contrario, todo son castillos en el aire. Por supuesto, si no puede entrar en la burocracia, puede retirarse, cultivar su virtud y hacer buenos estudios, tampoco está mal. Enseñar en las regiones, educar al pueblo y guiar las costumbres también vale, pero comparado con lo primero, es más solitario."

"Fuera de la academia, uno de los puestos de las setenta y dos escuelas confucianas del continente de la Botella de Tesoros caería sin duda en la Academia del Ciervo del Bosque."

Wei Po dijo todo esto con total naturalidad, mientras subía la montaña con sus mangas anchas balanceándose como dos nubes blancas que flotaran hacia la cima.

La niña de falda rosa, que llevaba un cesto de libros a la espalda, lo miraba sin pestañear, imaginando que su amo también sería así de elegante en el futuro.

Chen Ping'an preguntó de repente: "Wei Po, ¿ahora eres un dios de la montaña?"

Wei Po sonrió con complicidad: "Chen Ping'an, he estado esperando que me hicieras esa pregunta."

El pequeño de ropa azul frunció los labios con desdén.

¿Dios de la montaña?

Yo tengo un hermano que es el dios de un gran río.

Wei Po señaló hacia la Montaña de la Nube Desplegada: "Por ahora, soy temporalmente el dios de la Montaña de la Nube Desplegada."

El pequeño de ropa azul, que caminaba junto a la niña de falda rosa, negó con la cabeza disimuladamente, haciendo muecas.

Wei Po añadió: "Si no hay contratiempos, pronto la Montaña de la Nube Desplegada será ascendida a la Montaña Sagrada del Norte de Gran Li."

Chen Ping'an se detuvo y preguntó: "¿Montaña Sagrada del Norte? ¿No es la del Sur?"

Wei Po negó con la cabeza: "Es la del Norte."

La niña de falda rosa soltó un "¡guau!", con los ojos llenos de admiración. Los Cinco Picos Sagrados, qué gran deidad, y más siendo la deidad de la gran montaña del reino de Gran Li.

El pequeño de ropa azul tragó saliva, se aclaró la garganta y se acercó rápidamente a Wei Po, levantando la cabeza con una sonrisa: "Maestro Wei, ¿no estará cansado de caminar? ¿Necesita sentarse a descansar? ¿Quiere que le masajee los hombros y le golpee las piernas?"

Wei Po sonrió con picardía: "¡Oye, cómo es que ya no me llevas la contraria?"

El pequeño de ropa azul, con expresión de justicia, dijo: "¡Maestro Wei! Usted es un gran amigo y hermano de mi amo, y yo soy familia de mi amo, así que usted y yo somos medio amigos, ¿no le parece apropiado, Maestro Wei?"

Wei Po estiró la mano y pellizcó la mejilla de la pequeña serpiente de agua, con bastante fuerza. "Travieso."

El pequeño de ropa azul sonrió con rigidez, sin atreverse a resistirse.

No había de otra. Si Wei Po no mentía, entonces tanto él como su amo vivían bajo su techo. Aunque Chen Ping'an poseyera muchas montañas, mientras estuviera en la Prefectura del Manantial del Dragón, dependía de otros. Como dios supremo de las montañas, un simple estornudo suyo podía hacer temblar los picos de su jurisdicción. Podía interceptar la energía espiritual, excavar las raíces de las montañas, etc., sin que nadie se diera cuenta.

Wei Po preguntó con una sonrisa: "En la Montaña de la Belleza Divina, hay mucho movimiento. Incluso hoy no han dejado de trabajar en la apertura de la montaña. Chen Ping'an, ¿quieres echar un vistazo? Es muy interesante."

Chen Ping'an estaba emocionado y asintió con energía: "Sí, siempre había querido ir a ver."

Wei Po silbó, y pronto se oyó un ruido en la montaña, cada vez más fuerte. Finalmente, una enorme serpiente negra con una línea dorada en el vientre apareció en su campo de visión, deslizándose hacia ellos. Tanto el pequeño de ropa azul como la niña de falda rosa estaban un poco nerviosos. Entre las criaturas de la familia de los dragones, era normal que se atacaran entre sí, y esta serpiente negra ya mostraba signos de convertirse en un dragón.

Muchas bestias de la vasta familia de los dragones, incluso aquellas que habían alcanzado el séptimo u octavo nivel de cultivo, o incluso el noveno, y habían tomado forma humana, no mostraban signos de convertirse en dragones.

El pequeño de ropa azul solía decir que su cultivo dependía del talento, y no era solo una excusa para su pereza; al menos tenía algo de razón.

Wei Po arrojó la bolsa a la serpiente negra: "Es dinero de Año Nuevo que te envía Chen Ping'an. No hace falta que te lo comas de inmediato. Ahora llévanos a la Montaña de la Belleza Divina."

La serpiente negra tenía los ojos muy tranquilos, sin mostrar resistencia, e inclinó lentamente la cabeza, mostrando suficiente docilidad y amabilidad.

Los cuatro se subieron al cuerpo de la serpiente negra, que cruzó la Montaña Decadente y bajó por la ladera norte. Durante el trayecto, la serpiente negra rodeó cuidadosamente el templo del dios de la montaña.

Desde que había llegado de la Montaña del Tablero de Ajedrez a la Montaña Decadente, la violenta serpiente negra se había calmado mucho.

Estaba claro que Wei Po tenía mucho mérito en eso.

Avanzaban rápidamente. Wei Po, con sus ropas blancas ondeando, señaló a un grupo de personas al pie de una montaña lejana y explicó: "Esos son discípulos de la escuela mohista, expertos en mecánica, y algunos adivinos de la escuela yin-yang, especialistas en geomancia. Han sido contratados para venir a las montañas de la Prefectura del Manantial del Dragón. Estos dos grupos suelen trabajar juntos, coordinándose a la perfección. Son figuras clave para fundar una secta o construir una residencia de inmortales."

Más tarde, en una ladera, vieron varios sapos grises enormes, con las panzas hinchadas y blancas, que se movían lentamente montaña arriba.

Resultó que eran sapos tragadores de ríos, capaces de contener decenas de miles de catties de agua en sus vientres. Al llegar a la montaña, solo tenían que abrir la boca sobre los estanques excavados, y el agua brotaba sin cesar.

También había una especie de sapo más pequeño, llamado sapo abrepistas, con una piel tan resistente que al arrastrarse podía aplanar un camino del ancho adecuado.

Sin embargo, no pudieron ver a los jóvenes monos transportadores de montañas criados por la corte de Gran Li, que Wei Po había mencionado.

Luego, en la zona del Pico de la Flor Amarilla, Chen Ping'an y los suyos se encontraron con un grupo de sacerdotes taoístas que dirigían guerreros de turbante amarillo de dos zhang de altura, abriendo la montaña y moviendo rocas enormes.

Resultó que para crear un paraíso celestial, era casi imposible prescindir de los cultivadores de la escuela de talismanes taoístas. En sus manos, los talismanes de papel se convertían en títeres al tocar el suelo, con un poco de inteligencia, capaces de seguir las órdenes más simples, trabajando sin descanso hasta agotar su energía espiritual, momento en el que se reducían a un montón de cenizas.

Wei Po llevó a Chen Ping'an a la Montaña del Árbol de Parasol. Incluso desde lejos, al pie de la montaña, era impresionante, porque toda la cima de esa cadena montañosa había sido aplanada. Cuando la serpiente negra los llevó hasta esa gran explanada polvorienta, les informaron que ocupaba unas cuatro o cinco li a la redonda. En el futuro, se convertiría en un "embarcadero", pero no para barcos en el agua, sino para cultivadores en el mar de nubes. En cuanto a qué serían los "grandes barcos", WeiPo se lo guardó como un secreto.

Pasada la Montaña del Árbol de Parasol, ya no quedaba mucho para la Montaña de la Belleza Divina, solo la Montaña del Talismán Precioso, propiedad de Chen Ping'an, y la Montaña del Cuerno de Vaca, comprada por un cultivador del reino de Nan Jian. La Montaña del Cuerno de Vaca no era alta, de aspecto robusto, con edificios que se sucedían desde el pie hasta la cima.

Wei Po saltó del lomo de la serpiente negra e hizo que Chen Ping'an bajara también, ordenando a la serpiente que se quedara al pie y no se moviera.

En el arco de entrada al pie de la montaña colgaba una placa con tres caracteres dorados: "Tienda del Hatillo".

Wei Po, que era un experto, dijo mientras caminaban: "Esto es a la vez una casa de empeños y una tienda de antigüedades. Aquí se vende de todo, se compra de todo. Mientras se acuerde el precio, se entrega el dinero y se recibe la mercancía. El fundador era un cultivador salvaje pobre que cargaba un hatillo con un montón de trastos, viajando de un lado a otro, comprando barato y vendiendo caro. Cuando se enriqueció, llamó a su tienda 'Tienda del Hatillo'. Esta en la Montaña del Cuerno de Vaca es una de sus sucursales. Cada edificio vende un tipo diferente de antigüedades y tesoros. Ahora los edificios están casi terminados, pero solo ha llegado una pequeña parte de la mercancía. Seguramente esperarán a que se termine el embarcadero de la Montaña del Árbol de Parasol para hacer envíos a gran escala."

Arriba y abajo de la Montaña del Cuerno de Vaca, tanto los administradores de la Tienda del Hatillo como los cultivadores errantes que visitaban el lugar, al ver a este hombre de blanco que pronto se convertiría en el gran dios de las montañas de Gran Li, se mostraban extremadamente respetuosos, casi serviles. Así que no encontraron ningún obstáculo. La Tienda del Hatillo incluso envió a una señora de aspecto distinguido para que los guiara personalmente, explicándoles los tesoros de cada edificio.

Chen Ping'an se maravilló. En el "Pabellón de las Hojas", había siete frascos especiales con poemas y oraciones taoístas, grabados con textos de escrituras taoístas. Los más altos llegaban a la mitad de la estatura de una persona, y los más bajos medían un brazo. Se decía que contenían agua de manantial, recolectada de las cien fuentes más famosas del mundo. El agua era clara como el jade y fluía como un arcoíris, perfecta para preparar té.

"El hombre puede estar un día sin grano, pero no un día sin agua. El agua es la esencia de los alimentos. Por eso se dice que al llegar a un lugar, lo primero es adaptarse a sus costumbres, y lo primero es el agua."

"En nuestra Tienda del Hatillo, tenemos cultivadores especializados que miden con precisión los manantiales. Usan un cubo pequeño de plata y una balanza para pesar el agua. Ligera, clara y dulce: si cumple las tres condiciones, se almacena en estos frascos de poemas. No me atrevo a decir que sea néctar, pero puedo asegurar que está llena de energía espiritual. Cada catty de agua no es para nada vulgar."

Aunque la señora no era de una belleza impresionante, su voz era suave como el murmullo de un manantial, agradable al oído.

En el "Pabellón Majestuoso", nada más cruzar el umbral, vieron un biombo con pinturas de doce bellezas de cuerpo entero. Eran las mujeres más hermosas seleccionadas de un continente o un reino, pintadas por un maestro de la pintura. Lo más sorprendente era que las bellezas parecían vivas: una tocaba el laúd con mangas como agua que fluye, otra miraba con la mejilla apoyada en la mano, otra sostenía un abanico persiguiendo mariposas, de una ternura conmovedora.

Al mirarlas, el biombo estaba lleno de bellezas, cada una con su encanto, una vista inolvidable.

También había biombos con las veinticuatro estaciones del año. En el del Despertar de los Insectos, había truenos y relámpagos; en el de la Claridad Pura, lloviznaba; en el del Medio Otoño, la luna llena brillaba en el cielo, pura y blanca.

Toda clase de ideas ingeniosas que hacían aplaudir al espectador.

Gracias a que Wei Po estaba presente, la señora hizo una excepción y llevó a Chen Ping'an a visitar el jardín espiritual privado. En ese momento, un cultivador agricultor que llevaba plantas y flores exóticas estaba trabajando en el campo. El cultivo de jardines espirituales, además de vender plantas y árboles valiosos, también servía para retener la energía del paisaje y era un placer para la vista, por lo que siempre había sido apreciado por las facciones de inmortales.

Después de ver estas imágenes increíbles, Chen Ping'an supo lo que era ser realmente rico.

Agradeció a la señora, que nunca se había presentado, y se despidió. Al bajar y salir del arco, Wei Po primero hizo que Chen Ping'an mirara hacia la Montaña del Cuerno de Vaca, chasqueó los dedos frente a sus ojos y dijo: "Mira otra vez, ¿ves alguna diferencia?"

Chen Ping'an concentró la mirada y notó que toda la Montaña del Cuerno de Vaca estaba envuelta en una niebla grisácea, con pequeños relámpagos blancos cruzándola de vez en cuando.

Wei Po explicó: "Eso es la llamada gran formación protectora de la montaña. Esta formación de la Montaña del Cuerno de Vaca proviene del famoso diagrama 'Vapor que se eleva del Lago de los Sueños'. Originalmente era una pintura paisajística de un sabio confuciano, que luego fue refinada hasta convertirse en un diagrama de formación. Además de proteger la montaña y resistir ataques, también tiene la función de colocar piedras de feng shui, repeler energías malignas y convertir la energía turbia en energía pura."

Chen Ping'an suspiró: "Qué impresionante."

Wei Po sonrió: "¿De repente te sientes muy pobre?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No me siento pobre, pero sí no muy rico."

Wei Po se rió a carcajadas. El grupo volvió a subir al lomo de la serpiente negra para continuar hacia la Montaña de la Belleza Divina.

Wei Po le dijo a Chen Ping'an que en las transacciones entre cultivadores, el oro y la plata se usaban, pero básicamente solo como un número. A menos que ambas partes poseyeran objetos raros para almacenar en el espacio, era muy complicado. ¿Ochenta mil onzas de oro por un artefacto? ¿Convertirlo en plata? Sería aún más exagerado. Por eso, para las grandes transacciones, se usaban "monedas" especiales.

Pronto vieron de cerca la Montaña de la Belleza Divina.

Era demasiado alta.

Si no fuera por la Montaña de la Nube Desplegada, esta sería la más alta y hermosa, dominando a todas las demás.

Chen Ping'an preguntó: "¿La señorita Ruan está en la montaña?"

Wei Po negó con la cabeza: "No."

En un acantilado escarpado de la Montaña de la Belleza Divina, oculto entre nubes espesas, había cuatro caracteres grabados: "Cielo Abre la Belleza Divina".

A menos que se volara, incluso un cultivador mirando hacia arriba no podría verlos.

Porque el maestro Ruan había establecido una regla: dentro de la jurisdicción de la Prefectura del Manantial del Dragón, ningún cultivador podía volar sin permiso. Esto había causado muchos problemas a los cultivadores de los alrededores de Gran Li, y se podría decir que se quejaban amargamente.

En su momento, desde el lejano norte, fuera del Continente de la Botella de Tesoros, una horda de cultivadores de espadas se dirigió al sur. Al pasar sobre el pueblo, redujeron su altitud, mostrando buena voluntad.

Además de reconocer al forjador de espadas Ruan Qiong, era más que nada un respeto a dos palabras de este mundo bajo el cielo: las reglas.

Esto añadió una capa de autoridad a Ruan Qiong. Entre aquellos cultivadores de espadas que iban a la Montaña Invertida, había más de un inmortal de la espada terrestre, y aun así actuaron así. Por lo tanto, la posición de Ruan Qiong en el reino de Gran Li creció, y las pocas voces discordantes desaparecieron por completo.

En este mundo, una vez que uno se convertía en inmortal en la montaña, podía ser libre y no seguir muchas reglas mundanas.

Pero no hay que olvidar que existen las tres grandes academias confucianas, las setenta y dos escuelas y las nueve imponentes torres.

Demonios de las montañas y los mares, inmortales de la espada, las nueve torres pueden someter a cualquiera.

La regla personal de Ruan Qiong, aunque él era del Templo de la Ventisca de Nieve y no un discípulo confuciano, mientras coincidiera con reglas más grandes y con los principios fundamentales del confucianismo, el poder del confucianismo, a su vez, recompensaría a Ruan Qiong, ayudando a que sus pequeñas reglas se convirtieran en una amenaza silenciosa. Ambos se complementaban y se beneficiaban mutuamente.

Esa era la gran regla del cielo y la tierra establecida por el Sabio de los Ritos.

Invisible e intangible, pero omnipresente.

Wei Po no subió la montaña, sino que hizo que la serpiente negra regresara por el mismo camino. Se sentó con las piernas cruzadas y dijo con emoción: "Como aquí, en el mapa de cualquier reino, hay montañas y picos por doquier, residencias de inmortales, sectas y clanes. En las montañas, los jefes son los dueños; en el agua, los reyes son los dragones. Algunos soberanos los ven como defensas del reino; otros los consideran fuerzas separatistas que solo escuchan las órdenes pero no las acatan, señores feudales, reyes con apellido diferente, que se han vuelto demasiado poderosos, pero debido al poder de las montañas, se ven obligados a fingir. Pero, en última instancia, que la montaña y el valle puedan coexistir en paz se debe a la obra del Sabio de los Ritos."

Chen Ping'an, sentado junto a Wei Po, dijo en voz baja: "Esto está muy lejos de mí."

Wei Po sonrió: "Se puede decir que está muy lejos, o muy cerca."

Chen Ping'an miró hacia atrás a la Montaña de la Belleza Divina y murmuró: "Ya veo."

***

Callejón de la Vasija de Barro. Una joven de verde estaba fuera de la casa ancestral de Chen Ping'an, mirando la puerta del patio cerrada. Observó los pareados de Año Nuevo y los dioses de la puerta, y luego se dio la vuelta para irse a casa.

Entonces llegaron tres mujeres a paso rápido, arrastrando a dos niños de unos diez años. Al ver a la joven, sonrieron: "Señorita Xiuxiu también ha venido."

Ruan Xiu actuó como si no las oyera, sin prestarles atención. En el fondo, se sentía un poco molesta.

Las mujeres del pueblo no se lo tomaron a mal. Aunque no sabían quién era el padre de la joven, el maestro Ruan de la herrería, sabían que era alguien importante. Corrían muchos rumores misteriosos, como que el mismísimo magistrado del condado trataba a ese hombre como a un igual. No lo creían del todo, pero le daban crédito a medias.

Pero después de tantas veces que habían ido a las dos tiendas en la Calle del Dragón y habían tratado con la joven, pasaron de la inquietud inicial a la tranquilidad. No la consideraban una señorita caprichosa, solo que no sonreía mucho.

Ruan Xiu quería contenerse como siempre, pero hoy no pudo evitarlo. Mirándolas, dijo con voz fría: "Está bien que vayan a las tiendas y se lleven cosas sin pagar. Puedo no decírselo a Chen Ping'an y cargarlo en mi cuenta. Pero ¿cómo se atreven a venir a la casa de Chen Ping'an a armar un escándalo?"

"Ay, mi señorita Xiuxiu, usted no sabe cómo es nuestra relación con el pequeño Ping'an. Nosotras, estas mujeres, cuando éramos jóvenes, teníamos una relación muy buena con su madre. Así que cuando sus padres fallecieron, no hablemos de otras cosas, solo de los dos funerales, ¿quién de nosotras no aportó dinero o esfuerzo? Más tarde, cuando el pequeño Ping'an se quedó solo, si no hubiera sido por nosotras, las buenas vecinas, ayudándolo, un niño tan pequeño ya se habría muerto de hambre. ¡No habría llegado a la riqueza y la gloria de hoy!"

"¡Claro que sí! El pequeño Ping'an me llama 'tía segunda'. En aquel entonces, cuando comía en mi casa, yo no me atrevía a comer la carne y el pescado que tanto me costaban, ni mis propios hijos, y se los ponía en el plato a él. Ese cariño no vale dinero, pero ahora que el pequeño Ping'an ha prosperado, tiene dos tiendas tan grandes y hasta varias montañas, ¿no va a ser un ingrato? ¿No se acordará del bien que le hicimos nosotras, sus tías? ¡Habría que ser muy desagradecido para hacer eso!"

"Señorita Xiuxiu, sabemos que usted es de una familia importante y que nosotras la tratamos con respeto, ¿no puede negarlo? Pero usted no sabe las dificultades de nosotras, la gente pobre. Los niños tienen que ir a la escuela, el horno de dragón no anda bien, ¡estamos pasando apuros! Además, no le estamos pidiendo al pequeño Ping'an miles o decenas de miles de taels de plata. Es Año Nuevo, y queremos que nos dé a los niños, como su hermano mayor, unas decenas de taels de dinero de Año Nuevo. Señorita Xiuxiu, póngase la mano en el corazón, ¿es eso demasiado?"

Ruan Xiu, con el rostro frío, soltó: "A mí me parece que es demasiado."

El callejón, que antes estaba lleno de parloteo, se quedó en un silencio incómodo.

Una de las mujeres se dio una palmada en el muslo: "Señorita Xiuxiu, no puede decir eso. La última vez que el pequeño Ping'an se fue del pueblo, usted nos mandó algunos regalos de agradecimiento. No vamos a mentir, aceptamos algunas cosas, pero esas cosas no se pueden cambiar por dinero. La gente pobre, para vivir, necesita dinero para comprar arroz. Si no podemos abrir la olla, ¿cómo vivimos? Nosotras, las adultas, podemos aguantar, pero los niños son tan pequeños. Señorita Xiuxiu, mire, el brazo de mi hijo es más delgado que el del pequeño Ping'an en aquellos años. ¿Cómo tiene el corazón?"

Ruan Xiu, con el ceño fruncido, asintió: "Sí, lo tengo."

Las mujeres se quedaron atónitas.

Una de ellas reaccionó y dijo en voz baja: "No hablemos con ella. Busquemos a Chen Ping'an. Si se atreve a ser tacaño, le señalaremos con el dedo la espina dorsal. ¡A ver si le importa su reputación!"

Las otras dos asintieron, pensando que ese método funcionaría. Una de ellas, emocionada, dijo en voz baja: "A Chen Ping'an lo que más le duele es que hablen mal de sus padres. Eso es lo que más funciona."

"¡Largo de aquí!"

Ruan Xiu señaló con un dedo hacia un extremo del callejón, sin expresión: "Si no, las mato a todas."