Capítulo 189: Fuera de la Torre Meng: Algunas Cosas sobre la Espada

Capítulo 189: Fuera de la Torre Meng: Algunas Cosas sobre la Espada

(Un capítulo muy largo.)

Detrás de Ruan Xiu, una voz anciana dijo: —¿Matarlas para qué? ¿No te ensucias las manos?

Las mujeres, que por primera vez veían a la señorita Xiuxiu enfadada, se asustaron un poco. Pero cuando vieron aparecer al anciano, se sintieron aliviadas. Después de todo, era un rostro familiar para todos en el pueblo. A lo largo de los años, todas las familias, fueran ricas o pobres, habían tenido que tratar con él, o más bien con la farmacia de la familia Yang. Incluso si el Rey Yama quisiera llevarse a alguien, primero tenía que preguntar si los médicos de la farmacia Yang estaban de acuerdo. Pero eso sí, cobraban caro, y eso no gustaba.

Ruan Xiu giró la cabeza para mirar al anciano, pero no dijo nada.

El Viejo Yang fumaba a grandes bocanadas de su pipa de tabaco, observando a aquellas chismosas. No es que tuvieran mal corazón, pero decir que eran bondadosas era mucho decir. Cuando Chen Ping'an era pequeño y había caído en desgracia, perdiendo a sus padres y casi sin poder sobrevivir, ciertamente hubo muchos vecinos que echaron una mano, porque los padres de Chen Ping'an eran personas honradas y la gente tiene corazón. Por ejemplo, la madre de Gu Can, y algunos ancianos que ya habían fallecido, solían llevarse al niño a comer a sus casas. La comida no era buena, y cuando hacía frío le daban ropa vieja remendada, pero al menos le ayudaban a seguir vivo.

Pero lo interesante de las cosas mundanas es precisamente esto: quienes realmente ayudaron mucho, después no esperaron recompensa. Al ver que el muchacho prosperaba, solo se alegraban sinceramente, y estaban dispuestos a decirles a sus hijos que las buenas acciones tienen recompensa, que el cielo tiene ojos. ¿Ves? El hijo de esa joven pareja, ahora todas las bendiciones recaen en él.

Y con eso, ellos también empezaban a tener esperanzas en la vida, pensando que quizás su familia algún día también tendría esa suerte.

En cambio, los que no habían aportado ni dinero ni esfuerzo, seguramente habían hablado con sarcasmo, y después de que el muchacho de la Calle Ni Ping prosperara, se lanzaron a pedir cantidades exorbitantes, haciéndose pasar por bodhisattvas que salvan del sufrimiento. Por ejemplo, las tres de ahí, solían ir a la Calle Qi Long a tomar cosas gratis, y llevaban a toda su familia. La joven Ruan Xiu aguantaba, no quería que hablaran mal de Chen Ping'an, pero tampoco quería que el negocio tuviera pérdidas en los libros, así que usaba su propio dinero para tapar los agujeros. La cantidad no era demasiado grande, más o menos unos cuatrocientos o quinientos taels de plata al año.

Pero ese dinero, en un lugar pobre como la Calle Ni Ping o la Calle Xing Hua, donde la gente apenas veía unas cuantas monedas de plata al año, no era poca cosa.

El Viejo Yang miró a una de las mujeres, que no había traído a sus hijos, y le dijo: —Ve y dile a tu marido, que es alguacil en la oficina del condado, que le diga a quien sea que está detrás de él: el cielo observa lo que la gente hace. Las cosas asquerosas deben parar, no se pasen. Tengan cuidado de que después sus hijos no nazcan sin ano. Si se convierte en desastre, nadie podrá detenerlo.

La mujer se puso nerviosa: —Viejo Yang, ¿qué estás diciendo? No te entiendo.

—Si no entiendes, allá tú.

El anciano exhaló un anillo de humo. —Entonces te diré algo que sí entiendes: de ahora en adelante, cuando vayan a la farmacia a por medicinas, todo les costará el doble. Si les da una enfermedad grave que pueda matarlas, los médicos de la farmacia Yang ni siquiera pisarán la puerta de sus casas. Mejor preparen los ataúdes.

Las mujeres se quedaron atónitas.

El Viejo Yang miró a un niño de aspecto delicado y complexión robusta, que estaba tímidamente al lado de su madre. Negó con la cabeza y suspiró: —Qué lástima. Los cien taels de plata que le diste a tu madre le han cortado para siempre el camino a la vida eterna. En el futuro, no podrá establecerse en las grandes montañas del oeste. Cuando estén lejos de su tierra, vagando sin rumbo, recuerden bien lo que he dicho hoy.

El anciano se fue directamente. —Señorita Xiuxiu, si después de esto ellas no se van, entonces sí puedes matarlas. Será razonable, lógico y acorde a las reglas. Nadie podrá encontrarle falta. Después de matarlas, no hace falta recoger los cuerpos. Solo recuerda tirarlos fuera de la Calle Ni Ping, y si te ensucias las manos, lávelas en el Río Longxu.

Ruan Xiu antes tenía una opinión aceptable del Viejo Yang, pero no demasiado buena. Siempre sentía que era confuso y no lo veía claro, así que tenía cierta cautela. Pero ahora su simpatía aumentó de repente, y dijo sonriendo: —La próxima vez iré con Chen Ping'an a la farmacia a desearle un feliz año nuevo.

El Viejo Yang emitió un "mm", asintió, y no rechazó. El anciano caminaba por el callejón, pasando por casas viejas y deterioradas, muchas tan ruinosas como la antigua residencia de la familia Cao, sin dueño. Pero las casas que, como la de Cao, reverdecían después de la sequía, eran pocas. Muchas familias se extinguían, se cortaba la línea de incienso, y una familia desaparecía de la noche a la mañana.

El anciano, al pensar en la mujer pendenciera de la familia de Li Er, y luego mirar a esta muchacha tan comprensiva, sintió emociones encontradas, mitad bien, mitad mal.

En este pueblo, quizás solo aquella mujer ignorante y de mente simple tenía la habilidad y el descaro de insultar al anciano con la boca llena de basura, y lo peor era que el anciano no podía ganarle discutiendo.

Una vez, la mujer bloqueó la puerta del anciano insultándolo terriblemente, y él no pudo aguantar más. Le dijo a Li Er que controlara esa boca de su esposa. Li Er se quedó callado un buen rato, y luego respondió algo que enfureció aún más al Viejo Yang: "Maestro, si realmente no puede tolerarlo, pégame a mí, pero no me golpees en la cara, que si mi esposa lo ve, vendrá a insultarlo otra vez."

Si no fuera por la hija de Li Er, el Viejo Yang habría querido aplastar a esa mujer hasta convertirla en puré de carne.

Las tres mujeres del callejón no se atrevieron a quedarse más. Llegaron contentas y se fueron decepcionadas. Al salir del callejón, empezaron a pelearse entre ellas, culpándose la una a la otra, insultándose y empujándose.

El niño al que el Viejo Yang había señalado, mientras su madre se peleaba y gritaba, se mantenía con el rostro sereno. El niño giró la cabeza hacia el callejón profundo y estrecho, sintiendo un vacío en el corazón, sin saber por qué. Era como si hubiera perdido algo muy importante, como cuando a una cocinera le falta sal, o un leñador pierde su hacha en la montaña.

Después de que las mujeres se fueran avergonzadas, Ruan Xiu notó que las dos pinturas de dioses de la puerta en la casa de Chen Ping'an habían perdido ese espíritu verdadero.

Era extraño. Incluso los dioses de la puerta comunes, pintados en papel ordinario que se venden en el mercado, mientras la imagen no se haya desvanecido en el río del tiempo, y el cuerpo dorado aún exista, con incienso, entonces contendrían un poco de espíritu. Pero ese espíritu pronto se disipaba con el viento y la lluvia, sin poder resistir demasiado el mal viento y la energía maligna, por eso cada año nuevo se necesitaban nuevos dioses de la puerta, no solo para añadir alegría al nuevo año.

Pero a los ojos de Ruan Xiu, los sabios civiles y marciales pintados en esas dos imágenes eran los fundadores de los apellidos Yuan y Cao, dos pilares del reino Da Li. Y ahora en Da Li, sus familias eran prósperas y el incienso abundante. En teoría, no debería suceder que apenas pegados, el espíritu verdadero desapareciera. Ruan Xiu frunció el ceño, se acercó, extendió la mano y pasó suavemente sobre el papel barato. Pronto, un flujo dorado recorrió el papel, lleno de energía recta, aunque los ojos mortales no podían verlo.

Satisfecha, la muchacha de verde se fue sin siquiera mirar el estado de los dioses de la puerta en el patio vecino de Song Jixin.

Caminó hasta el callejón donde vivía Liu Xianyang, silbó, y pronto un perro callejero salió alegremente, dando vueltas alrededor de la muchacha. Ella sonrió y dejó caer una píldora de color rojo fuego que desprendía un aroma fragante. El perro viejo se la tragó rápidamente, y siguió a la muchacha de coletas, con pasos ligeros y silenciosos, moviendo la cola suavemente.

Cuando una persona alcanza el Dao, incluso sus gallinas y perros ascienden al cielo.

Si dicen que comparar personas mata a la gente, cualquier cultivador de qi que viera esto se moriría de envidia incluso comparándose con un perro.

Al no haber visto a la persona que quería ver, Ruan Xiu había estado un poco decepcionada, pero ahora empezó a alegrarse de nuevo.

Mira, lo que él le había pedido que cuidara, tanto esos pollitos como este perro, ella lo había hecho bien.

La muchacha de verde caminaba sobre el camino de piedra azul, con su cola de caballo hecha de cabello negro azabache. El cielo era alto y la tierra lejana, y el paisaje era especialmente hermoso aquí.

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Después de llevar a Chen Ping'an de vuelta al Monte Luopo, Wei Bo desapareció de nuevo. Pero no regresó al Monte Piyun, sino que fue directamente a la cima del Monte Luopo. A la vista, había un majestuoso templo al dios de la montaña, con una plaza enorme, pavimentada con piedras preciosas y extrañas, blancas como el jade y duras como el hierro forjado. Dentro del templo, ya se había esculpido un cuerpo dorado, pero aún no se había empezado a recibir incienso de los fieles.

Wei Bo caminaba elegantemente con sus mangas amplias fluyendo. Un funcionario del Ministerio de Obras de Da Li, cubierto de polvo, al enterarse se apresuró a saludarlo. Wei Bo, viendo a ese funcionario de la corriente limpia de Da Li, con el rostro lleno de fatiga y los dedos con sabañones, mientras paseaba, conversaba afablemente con él sobre el progreso de las obras. En su interior, no pudo evitar sentir que la familia Song de Da Li, desde un pequeño reino tributario del dinastía Lu, había logrado ascender paso a paso hasta dominar el norte, no solo gracias a una suerte etérea.

El funcionario no entró en el templo del dios de la montaña, se quedó en el umbral. Wei Bo cruzó el umbral solo, y el funcionario se retiró rápidamente para seguir supervisando personalmente los trabajos de construcción, ocupándose de todo, grande y pequeño.

En la burocracia de Da Li, "mangas limpias de viento, feliz como un inmortal" describía a los funcionarios del Ministerio de Ritos, puros y desapegados.

"Comer mucha carne, matar con cuchillo rápido, caballería de hierro rompiendo formaciones y expandiendo territorio" se decía de los militares del Ministerio de Guerra.

"Comer tierra, polvo y beber viento del noroeste" se decía de los funcionarios del Ministerio de Obras.

Pero que un funcionario con poder real, y además de una familia noble, trabajara con tanta diligencia, era algo difícil de imaginar en otros reinos.

Wei Bo agitó ligeramente la manga y cerró la puerta. Dentro del templo del dios de la montaña, había un aroma refrescante a madera de buena calidad.

El dios de la montaña del Monte Luopo, en el gran salón, tenía la cabeza hecha de oro puro, lo cual era bastante extraño.

Un hombre con apariencia de erudito apareció en cuerpo dorado, emergiendo de la estatua. En su cuello, un rostro mostraba un color dorado tenue, aunque no tan llamativo como el de la estatua.

El dios de la montaña era Song Yuzhang.

Había sido el supervisor de fabricación de hornos de cerámica en Longquan, y había vivido en el pueblo durante más de veinte años. El joven Song Jixin, de la Calle Ni Ping, había sido confundido con su hijo ilegítimo. El puente cubierto con la placa "Viento y Agua Prósperos" fue supervisado por él mismo. Finalmente, Song Yuzhang se fue de allí para regresar a la capital, y durante su regreso a la pequeña ciudad de Longquan, la emperatriz de Da Li ordenó que le retorcieran el cuello, y escondieron su cabeza en una caja. Matar para silenciar, matar al burro después de moler, así era.

Song Yuzhang sabía demasiados secretos vergonzosos de la familia Song de Da Li. Desde el principio supo que moriría. Incluso cuando viajaba de regreso a la capital, ese funcionario recto y honesto ya se había preparado para morir en el camino. Leal y valiente, dispuesto a morir, así era.

Por eso, cuando Wang Yifu, el general del extinto reino Lu, enviado por la emperatriz para matarlo, pronunció aquella frase lapidaria desde el fondo de su corazón: "Resulta que los eruditos también tienen una buena cabeza."

Como dios del Monte Luopo, Song Yuzhang hizo una reverencia al dios principal del futuro pico norte: —El dios menor saluda al gran dios.

Wei Bo se rió, se movió a un lado y dijo, agitando la mano: —Maestro Song, no hace falta.

Song Yuzhang ajustó la dirección de su reverencia: —Es la regla, no se puede hacer excepción.

Wei Bo tuvo que aceptar completamente el saludo, y dijo resignado: —Ustedes los eruditos son bastante tontos, igual vivos que muertos.

Song Yuzhang se enderezó y sonrió con naturalidad.

Wei Bo preguntó sonriendo: —¿Los del Ministerio de Ritos y la Oficina de Astronomía ya te han dicho las precauciones para ser dios de la montaña?

Song Yuzhang se burló: —No se atrevieron a decir mucho. Después de la ceremonia de consagración, bajaron de la montaña temprano. No me trataron como a un dios de la montaña, sino como a un dios de la peste. Haría bien el dios principal del pico norte en ilustrarme.

Wei Bo asintió, hizo que Song Yuzhang se pusiera a su lado, agitó la manga con fuerza, y dentro del gran salón se levantó una neblina de agua de montaña que se extendió por todas partes.

En el suelo, pronto apareció un mapa completo del territorio bajo la jurisdicción del Monte Luopo. Las montañas y los ríos no se separan. Aunque un dios de la montaña solo gobierna la cumbre, los arroyos que nacen en la montaña o los ríos que pasan al pie, el dios de la montaña tiene diversos grados de jurisdicción. Por eso los dioses de los ríos, especialmente los de menor rango, como los dioses o diosas de los ríos, a menudo no son tan populares como los dioses de las grandes montañas, y necesitan buscar relaciones con estos últimos. La raíz está aquí.

Wei Bo señaló el templo en la cima del Monte Luopo en el suelo: —Te lo digo claro: ser dioses del agua y la montaña no es muy interesante. Es como tumbarse en el libro de méritos y disfrutar, comer incienso. No hace falta cultivar fuerza ni cultivar el corazón, solo acumular un poco de virtud oculta. Ayudar al tribunal a mantener el qi de la zona. Comparado con la década anterior, si ha habido más o menos desastres naturales y humanos, si la población ha aumentado o disminuido, si han surgido algunos eruditos destacados, si algún cultivador se ha mudado y establecido aquí, si ha aparecido algún signo auspicioso, mejor, eso es el mérito del dios, el logro político del funcionario.

Song Yuzhang era un funcionario de carrera, y Wei Bo le explicaba las cosas de los dioses con términos burocráticos. Song Yuzhang comprendió rápidamente.

Wei Bo sonrió: —En resumen, todos los méritos y deméritos están claramente registrados en los libros del tribunal, a simple vista. No creas que siendo dios de la montaña solo tienes que tratar conmigo. De hecho, con quien realmente tienes que lidiar es con el tribunal de Da Li. En la Prefectura Longquan hay tres templos de dioses de montaña: yo ocupo el gran salón de la montaña Piyun, tú estás en Luopo, y hay otro construido en la zona norte. Esto es raro en otros lugares, es como poca papilla y muchos monjes. En el futuro, tendrás dolor de cabeza, porque tendrás que competir por el incienso y los fieles. Por supuesto, conmigo no puedes competir...

Song Yuzhang bromeó: —¿Cómo me atrevería? Eso sería un inferior ofendiendo a un superior. Antes, cuando estaba vivo, podía decirme a mí mismo: "Qué más da, renuncio al cargo, lo peor que puede pasar es morir". Pero ahora no puedo, incluso querer morir es difícil.

Al decir esto, Song Yuzhang volvió a hacer una reverencia de disculpa, con una sonrisa: —El gran dios de la montaña ha visitado el Monte Luopo muchas veces, y yo, el dios menor, no me he atrevido a aparecer. Realmente estoy apenado. Debería haber ido yo a la Montaña Piyun a visitarlo.

Después de todo, era un funcionario de bajo rango que había echado raíces en el pueblo durante muchos años, y le gustaba hacer las cosas personalmente, pasando mucho tiempo en los más de treinta hornos de cerámica. El aire burocrático de Song Yuzhang ya se había desgastado por completo. No solo bromeaba, sino que sabía muchos chistes verdes.

Wei Bo dijo resignado: —Bueno, el Maestro Song ha pasado de un círculo burocrático a otro, con gran comprensión.

Song Yuzhang preguntó sonriendo: —¿El del norte?

No pueden dos tigres en una montaña, y hasta Buda compite por un incienso, más aún ellos, que viven del incienso.

Las vueltas y revueltas, las mezquindades, no son inferiores a las del mundo burocrático.

Wei Bo pensó un momento, y dijo en voz baja: —No es un buen cliente. En vida era un militar de Da Li con logros brillantes, de mal genio. Pero he oído que tiene buena relación con los dos del Templo del Santo Marcial en el Pabellón Wenchang.

Song Yuzhang bromeó: —Así no se puede ser funcionario. No adorar al dios principal y adorar a otros, entrar en el templo equivocado y quemar incienso equivocado, te traerá problemas.

Wei Bo se rió a carcajadas, sacó el pulgar: —Eso me reconforta.

Wei Bo levantó un dedo, y en la niebla de agua, el Monte Luopo se elevó cada vez más, hasta que apareció una imagen nítida.

En la superficie de un arroyo, alguien había tensado una cuerda atada a dos árboles. Una pequeña botella, destapada, colgaba de la cuerda.

Bajo un árbol en la orilla, una niña con vestido rosa saltaba ligeramente de vez en cuando, haciendo que la cuerda se balanceara, y la botella en el río se moviera con ella.

Wei Bo explicó: —Es una botella Raoliang de calidad aceptable. Puede absorber muchos sonidos maravillosos del mundo. Esta botella necesita que alguien la balancee suavemente para ayudar a absorber el sonido del agua. Si no, tardaría mucho más en llenarse de sonido.

Song Yuzhang preguntó: —¿Es la botella del dueño de la montaña, Chen Ping'an?

Wei Bo asintió: —Sí. ¿Qué opinas de Chen Ping'an?

Song Yuzhang respondió sin dudar: —Por culpa de Song Jixin... por culpa de Su Alteza, conozco muy bien el crecimiento de Chen Ping'an. Tengo una buena impresión. Convertirme en dios del Monte Luopo me parece muy bien.

Wei Bo de repente giró la cabeza y miró fijamente a este dios subordinado, llamándolo por primera vez "Maestro Song", y dijo sonriendo: —No me digas que no has pensado en una posibilidad. Da Li necesita que nos vigiles a Chen Ping'an, y quizás un día te pidan que hagas algo sucio contra tu conciencia.

Song Yuzhang sonrió abiertamente: —Por supuesto que lo he pensado. Mi Da Li ha invertido tanto esfuerzo, para construir ese puente cubierto, cuántos miembros de la familia real de Da Li murieron. Seguramente ya lo sabes. Así que ahora que Chen Ping'an ha cambiado la mala suerte por buena, y tiene buena fortuna, ¿cómo podría mi Da Li no estar prevenido ante cualquier accidente?

¡Mi Da Li! En vida se enorgullecía de ello, y después de muerto no cambia. ¿Eso se llama no arrepentirse ni muerto?

Wei Bo se quedó en silencio un buen rato, luego recogió la niebla en sus mangas, como pájaros cansados que vuelven al bosque, y Song Yuzhang pudo sentir su alegría.

Wei Bo sonrió: —Bien, entonces ya lo sé.

Wei Bo desapareció.

Song Yuzhang se quedó solo en el templo, suspiró. ¿Era realmente inepto para ser funcionario? En vida y después de muerto, siempre con obstáculos.

Wei Bo, el inmortal de blanco, había llevado al joven Chen Ping'an a recorrer los alrededores. ¿Quién no entendía el mensaje?

Song Yuzhang, por supuesto, lo sabía. La estatua en el templo del norte también lo sabía. Todas las fuerzas de inmortales que habían comprado las cumbres, todas eran viejos zorros, y lo sabían muy bien.

Wei Bo llevaba deliberadamente al joven a pasear por las grandes montañas, sin duda para demostrar un hecho de manera clara e inequívoca.

Chen Ping'an está bajo mi protección, Wei Bo. Ustedes, forasteros, sean del origen que sean, si quieren ganarse un plato de arroz en mi territorio, tendrán que considerar el peso de un futuro dios principal del pico norte. Porque Wei Bo no es un dios de montaña común, probablemente será el dios principal del norte más poderoso al norte del Lago Guanhu, en la mitad del Continente Bao Ping, en términos de poder, territorio y autoridad. ¡No hay otro!

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Apenas el tercer día del nuevo año, ya había gente que salía a viajar por las montañas y ríos.

Entre las montañas al oeste del pueblo, un joven con ropa de erudito, acompañado de un muchacho con aspecto de ayudante, cada uno con un bastón de bambú, cruzaban arroyos y escalaban montañas, dirigiéndose al Monte Luopo.

El erudito llevaba una caja de libros a la espalda.

El muchacho ayudante era de una belleza exquisita, no inferior a una mujer, sin ningún defecto.

El hombre al que seguía era natural del pueblo, y ahora trabajaba como asistente en una escuela privada fundada por la familia Chen de la Cola del Dragón. Su fama era pequeña, muy lejos de esos grandes eruditos y literatos de renombre, así que no podía llevar el título de maestro. Pero los niños de la escuela lo querían mucho, les encantaba escuchar sus historias fascinantes de personas extraordinarias, como las historias encantadoras de zorros que se enamoran de eruditos. El muchacho más que nadie, no paró de insistir hasta que él aceptó ser su maestro.

El muchacho era curioso por naturaleza, vivía solo en la antigua residencia de la familia Yuan en el pueblo. En ese momento preguntó: —Maestro, los sabios taoístas dicen: "Mi vida tiene límite, pero el conocimiento no". Perseguir lo ilimitado con lo limitado es peligroso. ¿Entonces qué hacemos?

El joven erudito estaba pensando en otras cosas y no respondió de inmediato.

El muchacho, ya acostumbrado a que su maestro divagara, continuó preguntando: —Otro sabio dijo: "La vida del hombre entre el cielo y la tierra es como un potro blanco pasando por una rendija, de repente." Claramente es una prueba de lo anterior, ¿qué hacemos?

El hombre finalmente volvió en sí y sonrió: —Por eso hay que cultivar. Cada vez que se cruza un umbral, se alarga la vida diez o cien años, y se pueden leer más libros.

El muchacho seguía sin aclararse del todo: —Pero nuestro confucianismo, aunque también promueve el cultivo, leer es más para entrar en el mundo, para mejorar esta sociedad, nunca como el taoísmo, que solo busca la salida individual y la realización del Dao. ¿Qué hacemos?

—Sin sinceridad no se puede conmover a nadie.

El hombre dijo ocho palabras sonriendo, se detuvo, miró el paisaje circundante, montañas verdes y aguas claras, y luego añadió otras ocho: —Pies en la tierra, naturalmente.

Al oír "naturalmente", el muchacho pensó naturalmente en el taoísmo, tan próspero en el Continente Bao Ping. Suspiró: —Leí en un libro que en tiempos de caos, los taoístas bajan de la montaña para salvar al mundo. Los budistas cierran la puerta y golpean la campana de madera. En tiempos de paz, los taoístas suben a la montaña a cultivar la pureza, los budistas abren la puerta y cobran dinero. Maestro, por lo visto los taoístas son bastante buenos, los monjes budistas no tanto. No es de extrañar que en nuestro continente no tengan éxito, la doctrina budista no prospera.

El hombre negó con la cabeza y sonrió: —Eso son solo palabras amargas y extremas de algunos eruditos. No carecen del todo de razón, pero se dice muy poco, generalizan, y al final no es hermoso, mejor no decirlo. Las tres enseñanzas pueden establecer escuelas, cada una tiene sus puntos fuertes. Además, sus tradiciones son muy complejas, con muchas ramas y venas enredadas. Así que cuando quieras comprender los principios de las tres enseñanzas, debes rastrear hasta el origen para poder evaluarlas. Si sabes solo la superficie y hablas a la ligera, y por ver a uno o dos malos monjes o malos taoístas, generalizas a todos, eso está muy mal.

El joven erudito miró hacia la cima de una montaña lejana: —Las tres enseñanzas tienen debates, donde tres personas exponen los fundamentos de sus doctrinas. Las profundidades y sutilezas de las tres partes son inimaginables, por lo que son los más peligrosos.

El muchacho, confundido, preguntó: —Maestro, tres personas hablando cada una, ¿cómo es peligroso?

El hombre retiró la vista de la altura, miró al horizonte y sonrió: —Como es un debate, además de conocer las fortalezas y debilidades de tu propia doctrina, necesitas conocer las virtudes y defectos de los demás para poder convencer a los otros dos de que reconozcan tu razón. Así, algunos, al estudiar las doctrinas ajenas, pueden despertar de repente, o recibir un golpe de bastón, y antes de que empiece el debate, ya han cambiado de escuela y se han ido por otro camino.

El muchacho de hermoso rostro entendía a medias, estaba aturdido.

El hombre sonrió: —No pienses en eso ahora, sigue adelante.

El muchacho asintió con fuerza.

Se llamaba Cui Ci, nombre que él mismo se puso. Vivía en la antigua residencia de la familia Yuan en el pueblo, pero no era de la familia Yuan.

El erudito de ropa de lino que iba delante era Li Xisheng. Además del bastón de bambú para caminar por las montañas, llevaba colgados en la cintura dos trozos de madera unidos, un talismán de durazno, sencillo y elegante.

Colgaba de su cintura, y le quedaba perfecto.

Cui Ci no pudo evitar preguntar otra cosa: —Maestro, ¿para qué entramos en la montaña?

Li Xisheng respondió: —Porque creo que en algunos asuntos, algunas personas han actuado muy mal. Ya que es un error, no se puede seguir erre que erre. Necesito hacer algo que esté a mi alcance.

Cui Ci sonrió radiante: —¡El maestro siempre tiene razón!

Li Xisheng negó con la cabeza: —Las preciosas verdades que perduran en los libros, sea de la escuela o doctrina que sea, no deben caer en el vacío.

El muchacho dudaba.

Li Xisheng bromeó: —Hoy puedes hacer una última pregunta.

El muchacho saltó de alegría: —En otro libro de notas de literatos leí que en el mundo hay nueve torres de vigilancia, y que la última tiene un nombre con diferente número de caracteres.

Li Xisheng pensó un momento: —¿Te refieres a la torre llamada "Zhen Baize"? Porque Baize es el nombre de un... ser. Si se llamara Torre Zhen Bai o Torre Zhen Ze, no sería apropiado.

El muchacho se retorcía de curiosidad, con el rostro apenado, quería hacer otra pregunta pero no se atrevía.

Li Xisheng, sin poder contener la risa, dijo: —Pregunta, pues. Hoy hace buen tiempo, el paisaje es hermoso, puedes preguntar un par más.

El muchacho, encantado, saltaba alrededor de su maestro: —Ese Baize que sujeta la torre, ¿tiene relación con el Mapa de Baize que casi todos los cultivadores de qi tienen?

Li Xisheng asintió: —Sí, es el mismo nombre.

El muchacho se maravilló: —Maestro, seguro que hay mucha erudición en eso, ¿verdad?

Li Xisheng, sin cambiar de expresión, levantó la cabeza y sonrió con disculpa hacia una dirección, y luego advirtió al muchacho: —Los sabios confucianos nos enseñan a respetar los nombres de los mayores, no solo a los sabios del Templo de la Literatura, sino también a los sabios de las tres enseñanzas y las cien escuelas. Así que cuando camines solo por montañas y ríos, no llames a nadie por su nombre directamente.

El muchacho, perplejo: —¿Baize?

Li Xisheng le dio un golpecito en la cabeza riendo: —¿Qué crees?

El muchacho se rió a carcajadas, sin importarle.

Continuaron caminando por montes y ríos, en dirección al Monte Luopo.

En la costa del Mar del Oeste del Continente Bao Ping, un hombre con capa de marta cibelina estaba de pie en un acantilado. Sintió un leve movimiento en su corazón, giró la cabeza hacia el este y frunció el ceño.

A su lado, una mujer con velo, vestida con ropa de palacio, era la zorra que había caído por el acantilado en la noche de tormenta de nieve en la pasarela.

Ella preguntó con cautela: —¿Ha faltado al respeto algún sabio del Continente Bao Ping al señor? ¿Necesita que la criada vaya a darle una lección?

El hombre retiró la mirada y dijo con indiferencia: —Solo un cultivador de qi de sexto nivel de Da Li. Vaya, vaya, "antes de que el mundo se desordene, la botella ya cambia".

La mujer se quedó boquiabierta, obedientemente cerró la boca, y se dijo a sí misma que era mejor callar.

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Wei Bo encontró a Chen Ping'an en la cabaña de bambú, en ese momento estaba en el claro, practicando la postura del horno de espadas bajo el sol poniente.

El niño de verde y la niña de rosa, más dueños que el propio dueño, estaban sentados en sillas de bambú comiendo bocadillos.

Wei Bo se paró junto a Chen Ping'an, sin interrumpir. Hasta que Chen Ping'an recogió la postura del horno de espadas, entonces Wei Bo se giró y pidió a la niña de rosa que trajera dos sillas de bambú, diciendo que quería hablar de cosas serias con su señor.

Antes de que la niña de rosa se moviera, el niño de verde ya había corrido con una silla en cada mano, las dejó y, sin olvidar inclinarse y limpiar la superficie con la manga.

Volvió junto a la niña de rosa, y al ver su mirada de desprecio, dijo con toda la razón: —Tú qué sabes, esto se llama "un gran hombre puede agacharse y estirarse".

Wei Bo y Chen Ping'an se sentaron uno al lado del otro en las pequeñas sillas de bambú. Wei Bo habló primero: —No me culpes por haber espiado lo que pasó en la cabaña de bambú. La lucha de intenciones entre tú y ese embrión de espada fue mucho más peligrosa de lo que imaginas. Podría haber causado fácilmente un desorden mental o la muerte en el acto.

Chen Ping'an asintió, y así resolvió ese pequeño nudo en su corazón.

Wei Bo continuó lentamente: —Los cultivadores de espada tienen dos cosas: practicar la espada y forjar la espada. Practicar es el arte y la técnica de la espada; forjar es la espada misma y la espada de destino, es forjar con esfuerzo.

Después de una explicación clara y concisa, Wei Bo hizo una pausa, mostrando la importancia que daba a lo que iba a decir: —Como no puedo ver el rango de ese embrión de espada que tienes, no me atrevo a asegurar nada. Pero puedo hablar de algunas verdades comunes. Por ejemplo, afilar una espada física, o templar y nutrir una espada de destino, requiere una cantidad incalculable de tesoros celestiales. Por eso te llevé a dar una vuelta por las cumbres, para que entendieras una cosa: cultivar en la montaña es devorar montañas de oro. La gente rica de abajo, con su fortuna, puede describirse como "dinero para varias vidas", pero en la montaña, nadie tiene dinero para toda la vida. Quizás... los patriarcas de las tres enseñanzas sean una excepción.

La niña de rosa, sentada erguida, escuchaba atentamente.

No tenía nada que ver con ella, que era una pitón de fuego, pero tenía mucho que ver con su señor, así que no podía dejar de prestar atención, por si el señor se perdía algo, ella podría ayudarle después.

El niño de verde se aburría terriblemente, poniendo los ojos en blanco.

Chen Ping'an, por supuesto, escuchaba con mucha atención lo que decía Wei Bo. Si Wei Bo no se lo hubiera dicho hoy, pronto habría bajado de la montaña a preguntarle a Ruan Xiu.

Wei Bo tenía las manos metidas en las mangas, en eso parecía un poco al joven Cui Can. Continuó lentamente: —Tener o no tener talento para ser cultivador de espada es el primer umbral. Después de ser cultivador de espada, tener dinero para cultivar la espada es el segundo umbral, y no es nada bajo. La dureza de una espada depende de la densidad de su hoja, por lo que necesita el martilleo constante del herrero. La agudeza de la espada necesita un afilado constante. Por eso el acantilado de la Plataforma de Matar Dragones es tan caro, hasta el punto de que el sabio Ruan Qiong no podía poseerlo solo, y tuvo que aliarse con el Templo Feng Xue y el Monte Zhen Wu para evitar que otros codiciaran.

Chen Ping'an sintió en su corazón que incluso un sabio tiene sus preocupaciones.

Wei Bo señaló detrás de él, hacia una montaña lejana donde existía una gran Plataforma de Matar Dragones: —Cualquier arma divina necesita una piedra de afilar de altísima calidad. Por eso la Plataforma de Matar Dragones es tan valiosa, un producto raro sin precio en el mercado. Quien la tiene, gana siempre. A menos que sea absolutamente necesario, que se necesite dinero desesperadamente, alguien la vendería. Si en una subasta de paquetes se anunciara que se vende un trozo del tamaño de la palma de la mano, calculo que todo el Monte Niujiao estaría lleno de gente.

Diciendo esto, Wei Bo señaló al joven: —Chen Ping'an, esas piedras de hiel de serpiente que regalaste como si fueran coles chinas, ¿por qué son valiosas? Porque en el mundo, toda medicina tiene tres partes de veneno. Por muy eficaz que sea una píldora, por alta que sea su calidad, siempre afecta a las mansiones de qi propias, es muy difícil eliminarlo por completo. Al principio, se puede suprimir y acumular en algunas mansiones de qi apartadas, pero a medida que el cultivador de qi avanza, esas impurezas se vuelven más evidentes. Bajo la visión interna, ese pequeño defecto se agranda y puede obstruir el Dao. Un cultivador de qi de décimo nivel puede ser llamado sabio, pero ¿por qué todos se quedan quietos como tortugas? Por supuesto que no, porque están limpiando esas impurezas con gran dificultad.

El niño de verde se asustó, se enderezó de inmediato y no volvió a mirar a los lados.

La niña de rosa sintió un poco de culpa. En realidad, ella siempre había pensado que la tercera piedra de hiel de serpiente de primera calidad era para que su señor la guardara, no se la comería.

Wei Bo dijo seriamente: —Ahora te voy a contar algunos secretos. Incluso yo, para saberlos, pagué un precio considerable. Chen Ping'an, espero que no los cuentes a la ligera.

Chen Ping'an asintió: —Tranquilo. Ahora, aparte de la señorita Ruan y el hermano Li, no tengo mucha gente en el pueblo con quien hablar.

Entonces Wei Bo continuó: —¿Has oído hablar del Monte Daoxuan?

Chen Ping'an cambió de color, no habló, ni asintió ni negó.

Wei Bo pensó que se lo había dicho el hombre del sombrero de bambú, y no le pareció extraño: —El Monte Daoxuan, obra de uno de los tres discípulos del Patriarca Dao, puede decirse que es el sello de montaña más grande del mundo, reforzado con un poderoso Dao mágico, indestructible. Es la frontera entre el Mundo Haoran y el Mundo Bárbaro, la primera fortaleza peligrosa... y quizás la última.

Chen Ping'an preguntó: —¿Por qué la última?

Wei Bo sonrió amargamente: —Una vez que el dique se rompe, ¿cómo lo detienes detrás?

Wei Bo levantó la cabeza, se recostó en el respaldo, y suspiró: —Por eso, no solo los cultivadores de espada del Continente Bei Ju Lu, famoso por producirlos, sino también los inmortales que pasaron por nuestro Continente Bao Ping la última vez, y que incluso bajaron la altura de sus espadas voladoras por un momento en nuestro pueblo, todos los cultivadores de espada del mundo han sido convocados al Monte Daoxuan. Tienen que atravesar el Monte Daoxuan e ir a un lugar llamado la Gran Muralla de la Espada, para resistir la invasión de la raza demoníaca de otro mundo.

—Cada vez que los demonios se rebelan y desatan la guerra, son convocados al Monte Daoxuan, cruzan la montaña y entran en la ciudad. En esa alta muralla, entre la vida y la muerte, templan su camino de la espada.

—La Gran Muralla de la Espada reúne a los inmortales de la espada más famosos del mundo, en mayor número, haciendo las hazañas más peligrosas del mundo. Pero ¿sabes qué es lo que más falta hace allí?

Wei Bo se giró hacia Chen Ping'an.

Chen Ping'an, por supuesto, solo podía negar con la cabeza.

Wei Bo dio la respuesta: —¡Faltan espadas!

—Porque allí las batallas son demasiado frecuentes y demasiado crueles. Muchas armas divinas llevadas por cultivadores de espada externos, con derecho a estar entre las mejores de un continente, se rompen, su intención de espada se quiebra, sus dueños caen, y hay innumerables muertos. Así que los cultivadores de espada nacidos allí tienen muchas dificultades para conseguir una buena espada.

—Además, entre la raza demoníaca también hay un número considerable de cultivadores de espada, a los que les gusta coleccionar y saquear los restos de espadas famosas. Así que los cultivadores de espada de la Gran Muralla, que resisten a los demonios, necesitan una gran cantidad de espadas, incluso tienen que comprar y pedir espadas constantemente desde fuera, a través del Monte Daoxuan. Fuera del Monte Daoxuan, los comerciantes se amontonan, especulando con los precios, esperando el mejor momento. Innumerables personas se han enriquecido así.

Chen Ping'an quiso hablar pero se detuvo.

Wei Bo, como si supiera lo que pensaba Chen Ping'an, se burló: —¿Crees que todo el mundo es como tú? Un buenazo que regala tesoros a la ligera. Y después de regalarlos, ¿te preocupas de si pesan mucho, de si necesitas ayuda para llevarlos?

El niño de verde se puso incómodo, se frotó la nariz, pensando si no debería tener conciencia y tratar mejor a Chen Ping'an a partir de ahora.

Chen Ping'an calló.

—Chen Ping'an, no te tomes a pecho mis tonterías. La verdad, te admiro mucho.

Wei Bo se disculpó, exhaló un largo suspiro, como si hubiera acumulado demasiado en el estómago y necesitara soltarlo. Luego su mirada se volvió penetrante y sonrió con sarcasmo: —Entre los grandes demonios de ese mundo, solo por lo que sé ahora, hay tres inmortales de la espada de fama antigua, con una capacidad de combate y una fuerza de matanza inimaginables. Después de tantos años, no sé si han aumentado o disminuido.

Wei Bo se dio una palmada en la cabeza: —Casi se me olvida. En cuanto a por qué la raza demoníaca ataca incansablemente la Gran Muralla de la Espada, es simple: su entorno de vida es demasiado hostil, el qi espiritual es escaso, no es bueno para el cultivo. Sus cuerpos son fuertes, hábiles en la lucha, y su mundo es como un enorme campo de cría de insectos. Los fuertes ocupan la mayoría de las cumbres, los recursos de cultivo y a muchos descendientes. Y nuestro Mundo Haoran es un gran trozo de carne grasa, no está en la boca, pero se ve. En su plato, sobras; en el plato ajeno, carne y pescado. ¿Cómo no iban a babear?

Wei Bo recuperó gradualmente la calma: —En realidad, en cuanto al bien y el mal, uno lucha por su supervivencia y expansión, y por que sus hijos y nietos vivan mejor. El otro lucha por defender su hogar, jurando proteger la frontera. Si uno se pone en el lugar de un tercero neutral, quizás no haya una distinción tan clara entre el bien y el mal. Estos secretos, yo también los supe después de entrar en la Montaña Piyun y aceptar ser el dios principal de la montaña, formando una alianza importante con la familia Song de Da Li. Ahora, algunas cosas puedes tomarlas como historias celestiales o cuentos, no le des demasiada importancia.

—Se dice que antes hubo una batalla espantosa. Más de una docena de grandes demonios llegaron juntos al pie de la Gran Muralla de la Espada, y tuvieron una negociación con los cultivadores humanos de la cumbre, pidiendo un terreno del tamaño del Continente Bao Ping cerca del Monte Daoxuan como condición para el alto el fuego. Pero nosotros, por supuesto, no aceptamos. Si das un paso, te toman un kilómetro, hasta un niño lo sabe.

—Después de esa batalla, hubo una apuesta de combate, trece contra trece. Fue hace poco, hace unos años. La raza demoníaca y la Gran Muralla de la Espada enviaron cada una a trece. Siete victorias, seis derrotas. Si los demonios ganaban, podrían ocupar la Gran Muralla de la Espada sin mover un solo soldado. Si nosotros ganábamos, obtendríamos todas las espadas del mundo demoníaco.

Al decir esto, Wei Bo no pudo evitar ponerse de pie: —¡Pelear! ¿Por qué no íbamos a pelear esas trece batallas?

—¿Sabes?

Wei Bo, exultante, señaló hacia el sur: —Solo para decidir el orden de los combatientes de ambos bandos, nuestro Mundo Haoran se devanó los sesos. Un ancestro de la familia Lu de la Tierra Central, que representa la mitad del mundo de los yin-yang, pagó un gran precio para calcular aproximadamente el orden de salida de los demonios.

—En esa batalla cumbre, sin precedentes ni continuación, ambos bandos excluyeron a sus tres guerreros más poderosos, para evitar que, en el fragor del combate, perforaran el límite entre los dos mundos y causaran un desorden inestable, una pérdida mayor que la ganancia. Así, esa lucha justa no tendría sentido.

Pero en el lado de la Gran Muralla de la Espada, en las primeras siete rondas, excepto la primera, ya habían ganado seis. En una situación favorable con la victoria asegurada, en la octava ronda, perdieron. Y esa inmortal de la espada, mujer, se convirtió en la primera en ser decapitada en el campo de batalla. Después, la derrota fue como un derrumbe, perdiendo hasta la duodécima ronda. En esa ronda, el lado de la Gran Muralla creía que ganaría seguro, porque ese gran inmortal de la espada era reconocido como de capacidad sobresaliente, había pasado por cien batallas, ¡y nunca había perdido!

—Pero aun así perdió, convirtiéndose en el segundo cultivador de espada caído en combate.

—Después de eso, nuestro Mundo Haoran sintió cierta desesperación, porque todos pensaban que la derrota era segura. No porque el último cultivador de espada de la Gran Muralla no fuera lo suficientemente fuerte. Al contrario, era muy fuerte, tan fuerte que parecía invencible. Pero el último de los demonios era el más fuerte de ese mundo en los últimos diez mil años en términos de capacidad de matanza, entre los tres primeros. Solo que acababa de salir de su encierro de mil años, por lo que no estaba entre los tres primeros excluidos. Así, el experto de la familia Lu, que había arriesgado su vida, por mucho que calculara, no pudo prever esto. Era evidente que los demonios habían pagado un precio considerable para ocultar este secreto celestial.

—Ese gran demonio era un cultivador de espada. ¡Un cultivador de espada de la cumbre del decimotercer nivel!

—En la historia, en innumerables asaltos a la ciudad, él fue el primero en subir a la muralla, y el último en retirarse.

Detrás, el niño de verde y la niña de rosa ya estaban pálidos.

Incluso Chen Ping'an, de voluntad mucho más firme que la gente común, apretó los puños y los puso sobre sus rodillas, sudando sin saberlo.

Wei Bo, sin previo aviso, se echó a reír a carcajadas, dio un gran paso adelante, sus mangas se agitaron violentamente, y señaló hacia el lejano sur. Giró la cabeza, levantó un puño y dijo: —Pero ganamos.

—El hombre que mató a ese gran demonio cultivador de espada, todos lo llaman A Liang. Nadie sabe de dónde viene ni adónde va. Solo saben que en la Gran Muralla de la Espada, mató a la mayor cantidad de demonios.

Wei Bo, en su máxima euforia, agitó el brazo con fuerza y gritó al cielo y a la tierra: —¡Se llama A Liang!

Chen Ping'an giró lentamente la cabeza, mirando hacia esa pequeña cabaña de bambú que alguien había nombrado personalmente "Torre Meng".

Las lágrimas del joven testarudo brotaron de repente.

Recordó el primer encuentro.

Un hombre de mediana edad con sombrero de bambú, llevando un burro y con una espada al cinto, sonriendo al joven y presentándose.

Me llamo A Liang, Liang de bondad.

Soy un espadachín.