Capítulo 186: La Vigilia Nocturna
Después de que Chen Ping'an cayera completamente inconsciente, en el descansillo entre el primer y segundo piso, el niño de túnica verde finalmente soltó el brazo de la niña de vestido rosa. Ella salió corriendo, con el rostro bañado en lágrimas, hecha un desastre, como un gatito manchado. Mientras le tomaba el pulso a Chen Ping'an y verificaba la actividad de su alma, sollozó entre hipidos, volviéndose hacia el otro: "¿Por qué me detuviste? Eres un desagradecido, un corazón de lobo y entrañas de perro... Si el amo muere, ¡me las pagarás con tu vida!"
El niño de túnica verde mantuvo el rostro sombrío. "Diciendo que eres una chica tonta y aún así no te convences. Si te hubieras entrometido a la ligera interrumpiendo el flujo de energía de Chen Ping'an, esa energía de espada te habría considerado una enemiga, te habría dejado medio muerta sin mencionar que habría arruinado la oportunidad de Chen Ping'an de alcanzar el Dao, y tal vez incluso lo habría matado. Lo que era una gran bendición, lo habrías convertido en una catástrofe."
La niña de vestido rosa sollozó con el corazón roto: "El amo está cubierto de sangre, el amo se está muriendo, ¿ahora estás contento? ¡No soy tonta! Lo único que quieres es la piedra de hiel de serpiente del amo, el amo nunca debió haberte traído de vuelta, no tienes conciencia, el amo es tan bueno con nosotros..."
El niño de túnica verde dio un salto ligero y se acuclilló sobre la barandilla de bambú verde, diciendo con fastidio: "Si Chen Ping'an está muerto o no, no lo decides tú, con tan poca cultivación que tienes, no sabes ni una mierda."
Los llantos de la niña de vestido rosa se fueron haciendo más suaves, porque descubrió que las dos corrientes de energía dentro del cuerpo de Chen Ping'an, que al principio parecían caóticas y violentas, gradualmente se estaban estabilizando, como un encuentro entre montaña y río. Aunque al principio el agua golpeaba las rocas, levantando mil olas y agitándose violentamente con un paisaje peligroso, con el paso del tiempo se había vuelto tranquilo y pacífico. El alma y el espíritu, que temblaban violentamente por el dolor, también se estaban calmando, pasando de lamentos a gemidos.
Chen Ping'an dormía profundamente, su rostro oscuro y retorcido poco a poco volvía a la normalidad, hasta que al final, como un bebé en pañales, dormía extraordinariamente plácido.
La niña de vestido rosa se alegró inmensamente, con el rostro lleno de lágrimas, le dijo en voz baja al niño de túnica verde: "El amo está bien, solo está dormido de verdad."
El niño de túnica verde puso los ojos en blanco, se puso de pie y comenzó a pasear usando la barandilla como pasillo.
Después de que Chen Ping'an se desmayara, la niña de vestido rosa se quedó sin un pilar al que agarrarse, y solo pudo pedir ayuda al niño de túnica verde: "¿Qué hacemos ahora?"
El niño de túnica verde caminaba de un lado a otro sobre la barandilla, pensativo sin hablar. Para ser honesto, solo tenía una idea vaga del asunto, y no se atrevía a sacar conclusiones precipitadas sobre cómo manejar a Chen Ping'an después. Era cierto que codiciaba la piedra de hiel de serpiente de Chen Ping'an, pero que se aprovechara de la situación para tirar piedras al que se ha caído, eso sería subestimar a este buen hermano del Dios del Río Yujiang. Prefería matar a Chen Ping'an de frente y limpiamente, para luego robar abiertamente ese montón de piedras de hiel de serpiente como una pequeña montaña, antes que actuar con sigilo.
Al andar por el mundo de los ríos y lagos, hay que tener un poco de lealtad y justicia.
Esa había sido siempre su regla inquebrantable en el mundo de los ríos y lagos.
Una vez, su hermano, el Dios del Agua, después de una gran borrachera, le dijo una frase muy erudita: "En el mundo de los ríos y lagos no puede haber demasiada lealtad y justicia, pero siempre debe haber un poco. Si no hay ni un ápice, aunque seas un dragón verdadero, tarde o temprano te ahogarás en el río y el lago."
El niño de túnica verde se estremeció, y entonces la luz frente a sus ojos se oscureció. Levantó la vista y vio a un inmortal de túnica blanca de pie a su lado, con una sonrisa burlona en el rostro, mirándolo desde arriba.
Ese tipo llamado Wei Bo le sonrió al niño de túnica verde y dijo: "Pequeña culebra de agua, me sorprende que no hayas querido matar a tu amo."
El niño de túnica verde no soportaba esa sonrisa guapa de ese tipo, como si los dos fueran naturalmente incompatibles, especialmente cuando Wei Bo lo molestaba con ese tono condescendiente. El niño no pudo evitar maldecir a gritos: "¡Me arrepiento de no haberme follado a tu madre en su momento!"
Wei Bo agitó sus anchas mangas, saltó elegantemente de la barandilla, y de paso le dio una palmada ligera en la cabeza al niño de túnica verde, diciendo con risita: "Travieso."
Una palmada que parecía ligera e insignificante, pero que hizo que el niño de túnica verde abriera las piernas y cayera de culo sobre la barandilla, agarrándose la entrepierna con dolor y mostrando los dientes.
Si hubiera sido en otro lugar, aunque fuera una montaña de cobre o hierro, se habría derrumbado, pero esta pequeña casa de bambú era realmente inusualmente resistente y sólida.
Wei Bo se sentó junto a Chen Ping'an, tomó su muñeca con una mano, el pulso era firme y estable, una buena señal.
La niña de vestido rosa preguntó en voz baja: "Señor Inmortal Wei, afuera hace frío, ¿no será mejor llevar al amo adentro?"
Wei Bo sonrió y dijo: "Tú perteneces a la estirpe de los dragones y las serpientes, y tienes una resistencia innata excepcional al calor y al frío extremos, por lo que quizás no lo sientas mucho. Pero la verdad es que esta casa de bambú tiene una ventaja: es cálida en invierno y fresca en verano. Incluso una persona común, si se desnuda en esta casa de bambú durante una gran nevada, no sufrirá daños en sus huesos. Así que es mejor dejar a tu amo aquí tirado durmiendo, sin moverlo ni un poco."
La niña de vestido rosa respiró aliviada y se apresuró a hacer una reverencia a Wei Bo para agradecerle.
Wei Bo no le dio importancia, y preguntó con una sonrisa: "¿Chen Ping'an trajo ropa limpia para cambiarse?"
La niña de vestido rosa negó con la cabeza: "El amo no planeaba quedarse mucho tiempo en esta subida a la montaña, no puso ropa en su cesto."
Wei Bo frunció el ceño. Mirando la ropa de Chen Ping'an, que parecía haber sido empapada en agua con sangre, cuando despertara, no sería apropiado que siguiera vistiendo eso. Así que sugirió: "Puedes ir al pueblo a comprar ropa, o ir al Callejón Niping a buscarla. Ve y vuelve rápido, Chen Ping'an no debería tardar mucho en despertar."
La niña de vestido rosa emitió un "ah" y se dispuso a irse.
El niño de túnica verde la miró con los ojos sombríos, fijando la mirada en Wei Bo: "No confío en ti."
Wei Bo lo pensó un momento: "Entonces quédate tú."
El niño de túnica verde le lanzó a la niña de vestido rosa una lingote de oro: "Además de comprar ropa nueva para el amo, también prepáranos un par de conjuntos a nosotros dos."
La niña de vestido rosa sonrió y dijo: "Yo no necesito."
El niño de túnica verde puso cara seria y dijo: "Solo te lo digo por cortesía."
La niña de vestido rosa se sintió un poco herida, salió disparada de la casa de bambú y bajó corriendo la montaña.
Después de eso, el niño de túnica verde se sentó en la barandilla, de espaldas a Chen Ping'an que yacía en el suelo, y a Wei Bo que estaba sentado, sumergido en sus pensamientos.
Chen Ping'an durmió un día entero y una noche antes de despertar. Después de lavarse y ponerse ropa limpia, se sintió renovado y con la mente despejada. Sin usar sandalias de paja, estaba descalzo en el pasillo del segundo piso de la casa de bambú. Las plantas de sus pies estaban cubiertas de callos gruesos como hierro y piedra. Los primeros callos de su infancia fueron causados por las ásperas sandalias de paja, y luego se fueron engrosando poco a poco por las rocas, la grava, la hierba y los arbustos espinosos.
En el moño de su cabello, llevaba también esa horquilla de jade blanco, con ocho pequeños caracteres que él mismo había grabado.
Sostenía su espada de madera de almez contra el pecho, mirando hacia el sur, absorto en sus pensamientos.
Wei Bo había vuelto, trayendo algunas hierbas medicinales, y le pidió a la niña de vestido rosa que ayudara a preparar la decocción, para que Chen Ping'an pudiera recuperar su energía vital. Chen Ping'an, acostumbrado a resolver todo por sí mismo, quiso hacerlo él mismo, pero ella no lo permitió de ninguna manera, frunciendo su pequeña cara sonrosada con una expresión de que iba a llover, una apariencia lastimera. Chen Ping'an no podía soportar eso, así que tuvo que desistir resignado.
El niño de túnica verde se fue a deambular por ahí, como un soberano inspeccionando su territorio. Hoy se dirigía hacia la cima de la montaña, donde había un templo al dios de la montaña que albergaba a un extraño dios montañés de cabeza dorada. El templo aún no estaba terminado, quedaban algunos detalles finales, por lo que allí se mezclaban funcionarios del Ministerio de Obras del Gran Li, cultivadores que ayudaban por orden de la corte, junto con jóvenes plebeyos del pueblo y convictos exiliados, un amasijo variopinto.
Wei Bo estaba de pie junto a Chen Ping'an en ese momento, y sonrió: "Después de todo ese desorden, al menos no sufriste en vano, ya casi estás en el tercer reino."
Chen Ping'an asintió: "Es más rápido de lo que imaginaba, pensaba que todavía faltarían al menos tres o cinco años."
"Difícil de conversar, aburrido, me voy."
Wei Bo soltó una risa ahogada, negó con la cabeza y se fue, esta vez sin volar, bajando las escaleras paso a paso y alejándose con aire despreocupado.
Después de que la figura de Wei Bo desapareciera, Chen Ping'an se dio una palmada en el pecho y se dijo a sí mismo: "Sé que estás insatisfecho, que no estás muy dispuesto a quedarte conmigo."
Chen Ping'an bajó la voz: "Ese espadachín, Cao Jun, seguro que tiene algo excepcional para que te emociones tanto. Es normal, un espadachín de octavo o noveno reino, un inmortal de la montaña tan grande, por supuesto que es mucho más fuerte que yo. Pero no hay más remedio, el Viejo Maestro Wen te regaló a mí, así que mientras yo viva, no puedes ir a ningún lado..."
Del pecho de Chen Ping'an surgió un dolor punzante que le atravesó el corazón. Su nuez se movió ligeramente, a punto de vomitar un chorro de sangre.
Chen Ping'an apretó los dientes y tragó a la fuerza esa sangre, diciendo con voz pastosa: "Aunque no sé la verdad, puedo adivinarlo a grandes rasgos. Puedes matarme fácilmente, pero por alguna razón, no puedes hacerlo. Así que tu situación es bastante incómoda, ¿verdad?"
Un momento después, Chen Ping'an extendió la mano para limpiarse dos hilos de sangre que le goteaban de la nariz: "No importa, todavía tengo varios conjuntos de ropa limpia en la montaña, y mi pequeña sirvienta es una serpiente de fuego; se quita la ropa y la lava al instante, se seca al sol en el acto, y puedo seguir usándola. Si tienes agallas, sigue dando vueltas entre mis cavidades de energía. Este pequeño sufrimiento, jeje, yo, Chen Ping'an, no te estoy fanfarroneando, no es nada. Cuando tenía cinco años ya probé cosas peores."
Un retortijón en el vientre, un maremoto interno.
Chen Ping'an, de pie descalzo en el pasillo, solo abrazó su espada de madera de almez, con la mirada firme, aunque su voz temblaba ligeramente: "Si llego a gritar de dolor una sola vez, a partir de ahora serás mi antepasado."
Dieciocho cavidades de energía, dieciocho fortalezas, entre la sexta y la séptima, y entre la duodécima y la decimotercera, parecía haber dos abismos infranqueables.
Antes, cuando Chen Ping'an hacía circular la energía, solo podía pasar por seis puntos de acupuntura de una sola vez. Aunque el flujo de energía aún no había llegado a su límite, era como si no hubiera camino por delante, solo podía chocar contra un muro, fracasando una y otra vez. Esta vez, después de que, misteriosamente, la semilla de espada plateada pasara de su mano a integrarse en su corazón, todavía no podía llegar de una sola vez a la séptima gran fortaleza peligrosa, pero entre la sexta y la séptima, parecía que algún cuello de botella se había aflojado.
Era como si alguien estuviera construyendo diligentemente un camino y un puente, y el paisaje de la otra orilla comenzara a vislumbrarse débilmente, cada vez más cerca.
Además, en comparación con el entrenamiento físico de los golpes y las posturas, el libre fluir de la energía de espada dentro del cuerpo era mucho más efectivo, como si obligara a Chen Ping'an a cultivar tanto el interior como el exterior.
Era como una gran montaña. Chen Ping'an siempre había querido abrir un camino a través de ella, pero no sabía por dónde empezar, abriéndose paso entre espinas y zarzas, con un progreso muy lento.
Pero después de que la semilla de espada entrara en sus cavidades, fue como si el niño de túnica verde hubiera mostrado su verdadera forma, deambulando entre las crestas montañosas, y apareciera de forma natural un "camino de montaña" tosco y desigual. Chen Ping'an solo tenía que seguir detrás de él, reparando, parchando, cavando y rellenando continuamente.
A Chen Ping'an no le importaba sufrir, pero en el mundo, a pocas personas les gusta realmente sufrir, y Chen Ping'an no era una excepción.
Pero si sufrir podía traer beneficios, Chen Ping'an no dudaría en buscarse el sufrimiento voluntariamente.
Porque durante tantos años de soledad y de vivir con esfuerzo, Chen Ping'an había entendido una verdad: en la vida, mucha gente hace muchas cosas, y sufrir es solo sufrir, nada más.
¿Una cosecha por cada esfuerzo? Eso depende de si al Viejo Cielo, al que le gusta dormitar, le place o no.
Era mejor poner la mayor parte de sus pertenencias en la herrería de la familia de la señorita Ruan. Los cultivadores arruinados de la montaña eran demasiado variopintos, Chen Ping'an no se fiaba para nada.
Si no hubiera sido por Li Xisheng en aquella ocasión, Chen Ping'an, incluso en la puerta de su propia casa en el Callejón Niping, probablemente habría sufrido una gran pérdida.
No es de extrañar que el niño de túnica verde repitiera a menudo su muletilla: "El mundo de los ríos y lagos es peligroso, ¡eh!"
Chen Ping'an ladeó la cabeza y de repente se tapó la boca con la mano, la sangre se filtraba entre sus dedos.
Chen Ping'an respiró hondo, abrió la palma de la mano, un charco de sangre escarlata.
Chen Ping'an dijo con enfado: "Ahora voy a bajar de la montaña para construir las tumbas de mis padres. Durante este tiempo, ¿hacemos una tregua temporal?"
La semilla de espada, que estaba a punto de embestir de nuevo contra la pared de una cavidad de energía, se fue calmando lentamente, como si aceptara la petición de Chen Ping'an.
Después, Chen Ping'an bajó solo de la montaña, llevando su cesto a la espalda con la mayoría de sus pertenencias. Encontró a Ruan Xiu en la herrería, y no tuvo más remedio que pedirle ayuda de nuevo, para que le guardara las cosas en la casa de barro amarillo.
Cuando se enteró de que Chen Ping'an iba a construir las tumbas, Ruan Xiu quiso ayudar. Chen Ping'an negó con la cabeza y no aceptó, diciendo que no era gran cosa, que pagaría a algunos artesanos, y que podía costearlo.
Ruan Xiu no insistió, solo dijo que si necesitaba ayuda, que se lo dijera, sin cumplidos.
Chen Ping'an sonrió amargamente y dijo que si realmente hiciera cumplidos, no habría hecho este viaje.
La joven se rió.
Chen Ping'an, sin más preocupaciones, fue al pueblo con plata, encontró rápidamente a alguien, preguntó a un viejo artesano sobre las reglas y los rituales para construir tumbas, acordó el precio, eligió un día auspicioso y comenzó los trabajos. Chen Ping'an supervisó todo de principio a fin, echando una mano cuando podía, pero sin interferir si no era conveniente, siguiendo las instrucciones de los viejos artesanos.
Quizás porque el joven pagó suficiente plata, y porque en el trato diario, los artesanos sintieron que su corazón era lo suficientemente sincero, todo fue bien, sin contratiempos.
Finalmente, la tumba, construida con esmero y cuidado, no era mejor que la de la gente común, ni se podía decir que fuera lujosa, y las letras en la lápida fueron grabadas por el propio Chen Ping'an, tras trasnochar.
Después de pagar la cuenta, Chen Ping'an se inclinó y agradeció a ese grupo de personas.
Finalmente, solo, con ofrendas, volvió a la tumba. Cuando preparaba las ofrendas, dudó un momento, y añadió una botella de buen vino. Al brindar a su padre en la tumba, miró hacia la tumba de su madre, se rascó la cabeza y dijo: "Mamá, parece que papá nunca bebió vino, deja que pruebe una vez."
Luego, girando ligeramente la cabeza, sonrió a la tumba contigua: "Papá, si no te gusta el vino, o si molestas a mamá, mándame un sueño, y la próxima vez no te traeré vino."
Chen Ping'an vació la botella de vino, se secó la cara, mostró los dientes en una sonrisa y dijo: "Papá, mamá, si no decís nada, daré por hecho que estáis de acuerdo."
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Después de eso, Chen Ping'an fue a la Tumba de los Inmortales, y como quien conoce el camino, se postró ante varias estatuas de dioses.
Chen Ping'an no se dedicó a construir grandes caminos y puentes, sino que eligió esta Tumba de los Inmortales, y en nombre de Ruan Xiu, contrató artesanos para reparar las estatuas de dioses en mal estado, que yacían por el suelo. Él ponía el dinero, ella aparecía. Ruan Xiu no sabía por qué, pero no preguntó, solo aceptó asintiendo. Después de la gran catástrofe pasada, aquella noche, toda la gente del pueblo pudo oír los estallidos en la Tumba de los Inmortales, como petardos reventando. Cada vez había menos estatuas, y estaban más destrozadas. Siguiendo el consejo de Ruan Xiu, en esta restauración a gran escala, el principio era reparar lo viejo manteniéndolo viejo, conservando la apariencia original en la medida de lo posible. Si no se podía garantizar la restauración, solo se aseguraban de que las estatuas re-erigidas no se volvieran a derrumbar, sin alterarlas arbitrariamente. Para ello, construyeron temporalmente varias chozas de bambú para protegerlas del viento y la lluvia.
De vez en cuando, Chen Ping'an iba a sentarse en las dos tiendas del Callejón Qilong. Y así, entre ajetreos, antes de la Nochevieja, Chen Ping'an hizo un viaje expreso a la Montaña Luotuo para buscar al niño de túnica verde y a la niña de vestido rosa.
Cuando Ruan Xiu se enteró, dijo que justo tenía que ir a supervisar la construcción de la mansión en la Montaña Shenxiu, así que entró a la montaña con Chen Ping'an. No se separaron, sino que a medio camino ella cambió de opinión, diciendo que quería ver la casa de bambú de Chen Ping'an, que la vez anterior la había visto con poca atención y quería echarle otro vistazo. Chen Ping'an, por supuesto, no rechazaría.
Cuando Chen Ping'an y Ruan Xiu aparecieron al pie de la montaña, el niño de túnica verde ya estaba de pie en la barandilla, chasqueando la lengua con admiración: "Dos picos majestuosos se yerguen frente a frente, un paisaje magnífico e imponente."
La niña de vestido rosa se puso de puntillas, miró a lo lejos y dijo desconcertada: "Al sur de la Montaña Luotuo, no hay ningún pico."
El niño de túnica verde giró la cabeza para mirarla, con una sonrisa maliciosa: "Eres demasiado pequeña."
Se llevó las manos a la nuca, clavó los pies sin moverse, y comenzó a balancearse hacia adelante y hacia atrás sobre la barandilla, como en un columpio, murmurando: "Una chica tan buena, ¿dónde se encuentra? Sin duda, es única en el mundo. Amo, si no sabes apreciarla, sufrirás el castigo del cielo. De verdad, lo digo con la conciencia tranquila."
La niña de vestido rosa asintió profundamente: "La señorita Xiuxiu es realmente muy buena."
Chen Ping'an y Ruan Xiu subían lentamente la montaña. Ruan Xiu dijo que había recibido una carta de la Posada de la Almohada, y que efectivamente, un viejo taoísta ciego, acompañado de un joven cojo y una niña de cara redonda, habían llegado al pueblo y la habían buscado en la tienda del Callejón Qilong. Pero los tres discípulos y el maestro pronto continuaron hacia el norte, diciendo que querían probar suerte en la capital del Gran Li.
Chen Ping'an recordó al viejo taoísta con quien había compartido dificultades, y pensó en Lin Shouyi y su práctica de "El Libro Susurrante Sobre las Nubes", y le preguntó a ella sobre el tema del Método Correcto de los Cinco Truenos. Pero Ruan Xiu nunca se había interesado por eso, y sabía poco, solo pudo contarle cosas oídas por ahí.
Durante la charla, Chen Ping'an se enteró de que el Maestro Ruan había aceptado este año a tres discípulos no oficiales. Un joven de cejas largas, de apellido Xie, que aunque su familia había vivido durante generaciones en el Callejón de las Hojas de Durazno, en su generación la familia había venido a menos. Si no fuera por entrar en la herrería, habría tenido que vender la casa ancestral y mudarse a otros callejones. Tenía una hermana mayor y un hermano menor.
Un joven callado, que se convirtió en el discípulo no oficial de Ruan Xiu después que los demás. El día de la primera gran nevada del invierno, se arrodilló junto al pozo durante un día y una noche, suplicando a Ruan Qiong que lo aceptara como discípulo. No se movió ni un centímetro, cubierto de nieve.
Quizás fue la sinceridad la que conmueve hasta la piedra, y Ruan Qiong aceptó que entrara en la tienda a forjar espadas y trabajar el hierro.
Después del joven de apellido Xie, una chica del Templo de la Ventisca se convirtió en el segundo discípulo. Según Ruan Xiu, la chica era de talento mediocre en el Templo de la Ventisca, y al parecer cometió un gran error, fue expulsada de la escuela, y vino a buscar al Maestro Ruan, que había fundado su propia facción.
Entonces Ruan Qiong dijo que en realidad su determinación era inestable, que hiciera lo que hiciera, instintivamente buscaba primero una retirada. Podía quedarse, e incluso podía enseñarle esgrima, pero no la aceptaría como discípula.
Ella trabajó como sirvienta en la herrería durante mucho tiempo. Un día, ella misma se cortó el pulgar de la mano que empuñaba la espada.
Con el rostro pálido, fue a ver a Ruan Qiong y le dijo que a partir de ese día, comenzaría a practicar la esgrima con la mano izquierda, empezando de nuevo.
Al hablar de esto, Ruan Xiu siempre se mantenía tranquila, como si estuviera hablando de la gallina clueca y su nidada de polluelos peludos.
Chen Ping'an, cegado por lo que tenía delante, no se dio cuenta de esto. En su impresión, esta chica era muy buena, tan buena que no se le podía encontrar ningún defecto.
Chen Ping'an en ese momento estaba más pensando en asuntos relacionados con "la montaña".
Chen Ping'an sabía que, desde el momento en que uno se convierte en un practicante del cultivo, nadie es sencillo.
Él mismo tenía a Lin Shouyi a su lado.
Yu Lu y Xie Lingyue eran, sin duda, los favoritos del cielo.
Pero a través de las pocas palabras de Cui Dongshan y las charlas de Ruan Xiu, Chen Ping'an comprendió a grandes rasgos una cosa: incluso después de subir con éxito a la montaña y convertirse en un inmortal a los ojos de la gente común, seguían existiendo jerarquías estrictas.
Resulta que en el cultivo, el principio es difícil, el medio es difícil, y es difícil hasta el final.
De esto, Chen Ping'an había tenido alguna experiencia recientemente.
Porque después de terminar las tumbas, la semilla de espada comenzó a portarse mal.
Y con más fuerza que antes, dentro de las cavidades de Chen Ping'an, simplemente arrasaba todo, avanzando como un cuchillo caliente en la mantequilla.
Así que en el Callejón Niping del pueblo, apareció un tipo que a menudo caminaba tambaleándose, como si estuviera borracho, o que, sin razón aparente, se agachaba en la Tumba de los Inmortales para toser, o que se encerraba en la casa ancestral, dando vueltas en la cama de madera.
Acercándose a la casa de bambú, Ruan Xiu preguntó: "¿Vas a pasar también la Nochevieja en la montaña?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No, seguro que voy al Callejón Niping a pasar el año nuevo. Ese día, primero iré a la tumba, luego volveré a la casa a poner los pareados de la Fiesta de la Primavera, los caracteres de "felicidad" y los dioses de la puerta, cenaré la cena de Nochevieja, luego haré la vigilia nocturna, al amanecer empezaré a hacer estallar petardos, y las dos tiendas del Callejón Qilong también necesitan que se peguen los letreros. Hay demasiadas cosas que hacer, seguro que estaré muy ocupado."
Ruan Xiu preguntó: "¿Te ayudo?"
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "No, no hace falta. Aunque suena a mucho ajetreo, en realidad son cosas sencillas."
El niño de túnica verde y la niña de vestido rosa, al oír que iban a bajar al Callejón Niping para el Año Nuevo, no tuvieron ninguna objeción.
Mientras hacía el equipaje, Chen Ping'an preguntó de repente: "¿Quedará muy feo poner pareados y dioses de la puerta en esta casa de bambú?"
El niño de túnica verde dijo tajantemente: "¡Claro que feo! Rojo con verde, es de una cursilería insoportable. Amo, ¡esto no lo acepto de ninguna manera!"
La niña de vestido rosa también asintió ligeramente, aprobando la opinión del niño de túnica verde.
Chen Ping'an dijo resignado: "Solo lo decía por decir. Si no os gusta, olvidadlo."
El niño de túnica verde preguntó tentativamente: "A lo sumo, pegaremos un carácter de 'primavera' o un 'felicidad' invertido."
Chen Ping'an sonrió: "Olvídalo."
El niño de túnica verde se sintió un poco culpable: "Amo, ¿no me guardas rencor, verdad? Si de verdad quieres darle un toque festivo, podemos hablarlo bien. Por ejemplo, si el amo me regala una piedra de hiel de serpiente que no sea tan común, yo mismo me ofrezco a pegar los pareados, ¡en toda la casa de bambú, arriba y abajo, por dentro y por fuera, no hay problema!"
Chen Ping'an le dio un capirotazo y dijo: "Te lo agradezco mucho."
Después de bajar de la montaña, Ruan Xiu se separó de ellos y se dirigió a la Montaña Shenxiu.
Sin darse cuenta, ya era Nochevieja.
Después de ir juntos a la tumba, volvieron al Callejón Niping. Mientras pegaban los pareados de la Fiesta de la Primavera en la puerta, el niño de túnica verde decía que estaba torcido, y la niña de vestido rosa decía que no, lo que ponía a Chen Ping'an un poco nervioso.
Durante la cena de Nochevieja, Chen Ping'an, que había preparado una mesa de ricos manjares, no se olvidó de darles a cada uno una piedra de hiel de serpiente común. El niño de túnica verde, sin decir palabra, se la metió en la boca, la masticó con un crujido y se puso hecho una flor.
La niña de vestido rosa comía con recato, cabizbaja, con el rostro lleno de felicidad.
Por la noche, debajo de la mesa había un brasero pequeño con suficiente carbón. Los tres apoyaban las piernas en el borde del brasero, y todos se habían puesto ropa nueva.
Sobre la mesa había un montón de dulces y pasteles traídos de sus propias tiendas. Frente a Chen Ping'an había un libro, tiras de bambú y un cuchillo de tallar.
Él iba a hacer la vigilia nocturna.
Año tras año, siempre era así. Pero este año era diferente, Chen Ping'an ya no estaba solo.
La niña de vestido rosa comía pipas, el niño de túnica verde apoyaba la barbilla en las manos y, mirando a Chen Ping'an, preguntó con una sonrisa: "Amo, amo, en Año Nuevo, ¿no se te va a alegrar el corazón y me regalarás otra piedra de hiel de serpiente?"
Chen Ping'an, aprovechando una luz más brillante que otros años, leía con atención, sin levantar la vista: "No."
El niño de túnica verde no se enfadó, al contrario, se rió bastante contento, y volvió a preguntar: "Amo, mañana por la mañana, cuando hagamos estallar los petardos, ¿me dejas hacerlo a mí?"
Chen Ping'an levantó la vista, sonrió y asintió: "Está bien."
Se volvió hacia la niña de vestido rosa, que rápidamente dejó las pipas que tenía en la mano e hizo un gesto coqueto de taparse los oídos con las manos.
Chen Ping'an le hizo una mueca y luego volvió a bajar la cabeza para leer.
Los dos pequeños se miraron y sonrieron, y luego, como por telepatía, miraron juntos hacia la cabeza del joven.
Allí llevaba una horquilla discreta, con ocho pequeños caracteres grabados, cuyo contenido estaba relacionado con los letrados.
Sobre esto, como lo de si los pareados estaban torcidos o no, tenían una discusión en privado: el niño de túnica verde pensaba que no pegaba nada con el amo, mientras que la niña de vestido rosa pensaba que no podía ser más adecuado.
Después de la medianoche, comenzaba el nuevo año.
El niño de túnica verde se fue temprano a la cama a dormir profundamente, y la niña de vestido rosa, ante la insistencia de Chen Ping'an, también se quedó dormida sobre la mesa.
Chen Ping'an hizo la vigilia nocturna solo, en la casa solo se oía el suave rumor de pasar páginas.
Cuando apareció el primer rayo de luz del amanecer en el cielo y la tierra.
Chen Ping'an se levantó suavemente, abrió la puerta y levantó la vista hacia el este.
De repente, no pudo evitar toser suavemente, y entonces Chen Ping'an abrió la boca y escupió, de la que brotó un destello de luz de arcoíris blanco como la nieve de aproximadamente una pulgada de largo.
Resultó ser una pequeña y clara espada voladora.
Estaba suspendida en silencio en el patio.
Su filo brillaba al descubierto.