Capítulo 181: No vale la pena
Siempre hay personas que al verlas de un vistazo generan simpatía, sin importar la lógica.
Después de ver a aquel erudito, el pesado estado de ánimo que Chen Ping'an había acumulado al caminar por media calle Fulú se disipó por completo, y sosteniendo la jarra de barro, se apresuró hacia adelante.
El joven erudito tenía una sonrisa cálida y, en lugar de quedarse quieto, caminó hacia Chen Ping'an, y fue el primero en hablar: "Eres Chen Ping'an, ¿verdad? Me llamo Li Xisheng, soy el hermano mayor de Baoping. Ya recibí la última carta que Baoping envió desde la Academia del Acantilado. Como hermano mayor, realmente no sé cómo agradecerte. He oído que sigues leyendo; de ahora en adelante, si quieres, puedes venir a mi casa con frecuencia. Tengo algunos libros guardados, siéntete libre de tomar los que te gusten."
No solo eso, después de tomar la jarra de barro de manos de Chen Ping'an, el joven incluso se inclinó en una reverencia, añadiendo: "Solo puedo decir que una gran bondad no necesita palabras de agradecimiento."
Esto dejó a Chen Ping'an un poco desconcertado, y solo pudo señalar la jarra de barro, diciendo con expresión nerviosa: "Joven maestro Li, dentro de la jarra hay una carpa de montaña. La encontré en la montaña mientras volvía, y la traje para regalársela a Baoping."
Li Xisheng bajó la mirada para ver el pez dorado nadando dentro de la jarra, moviéndose con tranquilidad en ese pequeño espacio. Levantó la cabeza y miró a Chen Ping'an, diciendo con emoción: "Una vez leí en los escritos de sabios antiguos una descripción maravillosa de las carpas de montaña. Una carpa de montaña dorada es una entre diez mil; nunca pensé que tendría la oportunidad de ver una en persona. Tranquilo, la cuidaré con esmero. Cuando Baoping vuelva a casa, estará muy contenta."
La sinceridad y calidez de Li Xisheng, un hijo de una familia noble, dejaron a Chen Ping'an completamente sin saber qué responder. Aunque en ese momento había arrastrado a Cui Dongshan para que lo acompañara a mirar fijamente a esa gran bandada de carpas de montaña, y al final, después de tener los ojos irritados de tanto mirar, apenas logró atrapar esta, sin importar lo que dijeran los libros o lo maravilloso que Cui Dongshan lo describiera, para Chen Ping'an no era realmente algo valioso o raro.
Mientras Chen Ping'an considerara a alguien como cercano a su corazón, estaba dispuesto a dar hasta su alma.
Chen Ping'an realmente no era bueno en conversaciones animadas. Se rascó la cabeza, se despidió y se dio la vuelta para irse.
Li Xisheng lo llamó rápidamente: "Ping'an, ¿por qué no te quedas un rato en casa? Hoy te mostraré el camino, y luego podrás venir solo a leer los libros. Le avisaré al portero."
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Otra vez será."
Li Xisheng sonrió con resignación: "Entonces al menos déjame dejar la carpa de montaña y devolverte la jarra, ¿no?"
Esta vez Chen Ping'an no fue cortés y asintió: "Entonces espero aquí."
Li Xisheng sonrió: "Espera un momento, voy y vuelvo."
Se dio la vuelta y, sosteniendo la jarra de barro, se fue corriendo.
En ese momento, el joven ya no parecía ese sabio que explicaba principios en los libros, sino que se parecía mucho al hermano mayor de esa niña de chamarra roja.
Poco después, Li Xisheng volvió corriendo sosteniendo la jarra de barro, y debajo de sus brazos llevaba varios libros. Chen Ping'an tomó la jarra, la puso en el suelo, se limpió bien las manos, y luego recibió los libros, colocándolos también debajo de sus brazos de manera imitadora, y finalmente, con un movimiento algo cómico, levantó la jarra: "Cuando termine de leerlos, vendré a devolverlos."
Li Xisheng sonrió como una brisa primaveral, y agitó la mano: "No hay prisa por devolverlos, léelos con calma. Son más dóciles que Baoping, no se van a escapar."
Li Xisheng dejó de lado su tono de broma y dijo con seriedad: "Chen Ping'an, no creas que mi invitación a leer en casa es solo cortesía. De verdad espero que vengas seguido. Baoping es muy lista, pero al final es pequeña, tiene espíritu de niña; hacer que se quede tranquila en casa leyendo es más difícil que subir al cielo. Por eso, durante todos estos años, siento que he sido el único en casa hojeando y leyendo libros. Si lo piensas bien, es bastante aburrido."
Li Xisheng dijo muchas cosas de corazón en un solo aliento.
Si hubiera algún miembro de la familia Li presente, seguramente habría pensado que el sol salía por el oeste.
Porque este hijo mayor de la familia Li, que no tenía mucha fama, en contraste con su hermano menor Li Baozhen, parecía demasiado anticuado y aburrido. Aunque era amable con todos, hablaba muy poco, era taciturno y aburrido, pasaba todos los días encerrado en su estudio investigando, o paseando solo por la mansión, mirando el amanecer y el atardecer, la nieve y la luna, mirando todo, quién sabe qué sacaba de eso. Pero al final, Li Xisheng era el nieto mayor legítimo de la familia Li, no caía mal a nadie, y nadie en la mansión odiaba a un futuro cabeza de familia de temperamento afable; solo que, en comparación con su hermano menor Li Baozhen, no era tan querido.
Chen Ping'an asintió: "Vendré."
Li Xisheng emitió un "mm" y se despidió del joven con un gesto.
Mirando la espalda de Chen Ping'an mientras se alejaba, Li Xisheng murmuró: "Veo la montaña verde, tan encantadora."
Esbozó una sonrisa de complicidad: "Supongo que la montaña también me ve así, ¿no?"
Li Xisheng se dio la vuelta y caminó hacia la puerta principal. Al cruzar el umbral, dijo con una sonrisa llena de alegría, para sí mismo: "Otro día hermoso."
Pero al pensar en las noticias que llegaban desde la capital, suspiró. No había manera, cada familia tiene sus problemas. Mientras caminaba, atravesando corredores y salones, el joven volvió a reírse para sí mismo: "No voy a arruinar la belleza de hoy."
En el corredor, una joven sirvienta de buena edad se cruzó con él. Ella disminuyó el paso, se giró ligeramente e hizo una reverencia, diciendo con tono delicado: "Señor mayor."
Li Xisheng, por costumbre, disminuyó el paso, sonrió y asintió, pero no dijo nada, y simplemente pasó de largo.
La sirvienta, de belleza no despreciable, volvió la cabeza a mirarlo, y no pudo evitar sentirse autocompasiva, suspirando en su interior: "El señor mayor es buena persona, lástima que no entienda de amores."
Si hubiera sido el segundo señor, seguro que se habría detenido a charlar con ella, y hasta le habría halagado el hermoso adorno nuevo que había comprado.
Ella, por supuesto, no lo sabía.
Este nieto mayor legítimo de la familia Li ciertamente no entendía esa clase de amores, pero en cambio, comprendía muy bien otros tipos de encantos.
Como la lluvia torrencial golpeando las hojas secas de loto, la brisa primaveral agitando las campanillas de viento, la bella mirándose en el espejo de bronce, el general acariciando su preciosa espada, la gran nevada cubriendo la montaña verde.
Todas esas eran, a los ojos de aquel hombre, las bellezas del mundo.
Li Xisheng regresó a su patio. Dentro del patio había un pequeño estanque construido con guijarros de varios colores.
Li Xisheng se agachó junto al estanque, mirando hacia abajo el agua clara, donde se encontraba la carpa dorada de montaña, moviendo la cabeza y la cola, libre y sin preocupaciones.
Era difícil imaginar que ese estanque, que tenía su forma, fuera obra exclusiva de Li Baoping. La pequeña, cada vez que se escapaba a escondidas, solía ir al Arroyo de la Barba del Dragón a recoger piedras. Día tras día, las iba llevando a casa, pieza por pieza. Hasta que un día, a Li Baoping se le ocurrió una idea, y viendo las piedras apiladas en un rincón, decidió construirle a su hermano mayor un estanque donde pudiera criar peces y cangrejos. Li Xisheng no pudo impedírselo, así que la ayudó a planearlo, pero de principio a fin, el trabajo lo hizo ella sola. Cuando Li Xisheng, su hermano mayor, quería ayudar, ella se negaba rotundamente.
Li Xisheng vio que debajo de una losa de piedra azulada asomaba una cabecita, y dijo sonriendo: "Ustedes dos, pórtense bien, nada de peleas."
Li Xisheng se levantó y fue hacia su pequeño estudio, que tenía un letrero que decía "Construir una cabaña", comenzó a extender papel y a moler tinta, y tomó el pincel para pintar.
Era un cuadro de un pino cubierto de nieve, con un fuerte aire clásico.
Tras dejar el pincel, Li Xisheng sacudió la muñeca y comenzó a examinar la pintura. La tinta aún no se había secado, y el aroma a tinta era intenso.
Finalmente, sopló suavemente hacia la pintura.
El pino verde en la pintura, como si encontrara una ráfaga de viento fuerte, crujió con fuerza, y la nieve acumulada en las ramas se disipó al instante.
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Ruan Xiu regresó alegremente a la herrería. No encontró a su padre trabajando en el horno de espadas, y al buscarlo, descubrió que estaba en el porche, sentado en una silla de bambú, bebiendo solo para ahogar sus penas.
Ruan Xiu preguntó extrañada: "Papá, ¿no vas a forjar?"
El hombre de mediana edad negó con la cabeza.
Forjar un carajo. Hoy no era día para forjar espadas. Pero si se trataba de golpear a Chen Ping'an, el hombre estaría más que dispuesto.
Ruan Xiu se sentó a su lado: "Papá, hoy olvidé traerte una botella de licor. Mañana, cuando vaya al pueblo, seguro te compro una buena."
Echar leña al fuego.
La chica, por supuesto, no sabía que al decir eso, estaba como echando sal en la herida de su padre.
Ruan Qiong suspiró, bebió un gran trago de su licor, y miró fijamente hacia el lejano Río de la Barba del Dragón, preguntando en voz baja: "Xiuxiu, ¿te gusta Chen Ping'an?"
Ruan Xiu sonrió: "Me gusta."
Al oír que su hija respondía con tanta naturalidad, Ruan Qiong, en cambio, respiró aliviado. Parecía que aún había oportunidad de remediarlo, de detenerse a tiempo. Ese santo militar preguntó: "¿Sabes por qué no acepté tomar a Chen Ping'an como discípulo?"
Ruan Xiu se quedó un momento desconcertada, y dijo con extrañeza: "Papá, ¿no me lo dijiste ya antes? Dijiste que no tenías mala impresión de Chen Ping'an, solo que no era alguien de nuestro mismo camino, y que ustedes dos no eran adecuados como maestro y discípulo. Eso lo sé. Además, Chen Ping'an... es diferente, por eso papá temía que si me acercaba demasiado a él, llamaría la atención de muchas fuerzas ocultas. Así que cuando veías que yo y Chen Ping'an éramos amigos, no estabas muy contento, lo puedo entender."
Sintiendo que su hija ya había dicho todas las razones, Ruan Qiong se quedó sin palabras, conteniendo las palabras que estaban a punto de salir de su boca, y bebió un gran trago de licor.
El hombre intentaba ahogar sus penas en alcohol, pero estas solo aumentaban. Pensó para sí: "Ya que lo sabes todo, entonces de ahora en adelante deja de andar con ese tal Chen Ping'an, muchacha tonta. No es que te falten oportunidades. Además, ahora Chen Ping'an ha perdido la capacidad de atraer 'mariposas al fuego', y tú misma eres la mayor oportunidad." ¿Y el resultado? En cuanto se enteró de que el chico había vuelto a su pueblo, salió corriendo desde el Callejón del Dragón hasta el Puente de Arco de Piedra, y luego, fingiendo dar un paseo tranquilo, se fue caminando lentamente, muy lentamente, hacia la herrería de su familia. ¿A quién engañas?
Ruan Qiong dejó la botella de licor y dijo con tono tranquilo: "Con la partida de Qi Jingchun, se acabó el juego. Pero ahora, aunque en esta Prefectura Longquan ya no hay grandes peligros, la Cueva de la Perla Negra, un bocado tan jugoso, ha caído del cielo, y decir que hay lobos acechando no es exagerado. Muchas cosas no son tan simples como crees. Papá sigue diciendo lo mismo: los problemas que Chen Ping'an se busca, son fáciles de resolver; en cuanto tú te metas, se vuelven muy difíciles de solucionar."
Ruan Xiu estiró las piernas, reclinó el cuerpo hacia atrás apoyándose en el respaldo de la silla de bambú, y dijo con mirada perezosa: "Lo sé. En fin, voy a entrenar bien, y cuando llegue el momento, veré quién se atreve a no portarse bien. No necesitaré ni que papá me ayude, yo misma podré resolverlo."
Otra gran puñado de sal, como nieve, cayendo sobre la herida del hombre.
A punto estuvo Ruan Qiong de escupir un chorro de sangre.
El santo militar se levantó enfadado, y al pasar detrás de su hija, le dio un golpecito en la cabeza: "¡Siempre estás del lado de los de afuera!"
La joven volvió la cabeza, miró la espalda de su padre, y esbozó una sonrisa.
Como no iba a forjar, ni tenía que atender la tienda, la joven se sintió un poco ociosa, y comenzó a mover suavemente la muñeca.
La pulsera "cobró vida", y el pequeño dragón de fuego, que se había despertado de su siesta, empezó a girar lentamente alrededor del brazo blanco de la joven.
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Ruan Qiong se dirigió hacia un horno de espadas recién construido. Además de la gran cantidad de trabajadores jóvenes, este año había aceptado a tres nuevos aprendices, solo de forma provisional, sin considerarlos discípulos formales. Uno de ellos, un joven de cejas largas que estaba meditando sobre la intención de la espada junto al pozo, abrió los ojos de repente, corrió hasta donde estaba Ruan Qiong y preguntó en voz baja: "Maestro, ¿vamos a forjar?"
Ruan Qiong negó con la cabeza, cambió de opinión y, en lugar de ir al horno de espadas, se dirigió al Río de la Barba del Dragón. Quería evaluar personalmente el peso del agua turbia del río; si era suficiente, podría, según lo acordado, encender el horno para forjar esa espada.
El joven de cejas inusualmente largas lo siguió de cerca.
Aunque eran maestro y discípulo desde hacía poco, ambos caminaban juntos por el mismo camino.
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Chen Ping'an regresó a la tienda en el Callejón del Dragón. Entregó la jarra de barro al niño de ropa verde, y las llaves y los libros a la niña de falda rosa, pidiéndoles que volvieran primero a la casa ancestral en el Callejón de las Botellas de Barro.
Él, por su parte, caminó solo hasta la tienda de medicina de la familia Yang. Sin importar el viento, la lluvia o el sol, año tras año, los versos de Año Nuevo colgados a ambos lados de la tienda se cambiaban cada año, pero el contenido nunca había cambiado: siempre decían "Ojalá no haya enfermos en el mundo, aunque el estante se convierta en cenizas".
Chen Ping'an preguntó a un joven dependiente de rostro nuevo, y supo que el viejo Yang estaba en el patio trasero. Al cruzar la puerta lateral, vio al anciano sentado en un taburete pequeño en el patio, encorvado con las piernas cruzadas, fumando y soltando nubes de humo.
Chen Ping'an no dijo nada, y se sintió inusualmente inquieto, sin saber dónde sentarse.
El viejo Yang fue directo al grano: "¿Es por lo de tus padres? ¿Quieres saber si, como el padre de Gu Can, sus almas pudieron quedarse en el pueblo?"
Chen Ping'an sintió que su respiración se volvía pesada al instante.
"No."
El anciano exhaló una gran bocanada de humo y dio la respuesta y la razón de manera directa: "Porque no vale la pena."
El joven bajó la cabeza y no dijo más.
En el suelo, solo se veían sus sandalias de paja, muy gastadas, casi irreconocibles.