Capítulo 182: La razón está en la vaina de la espada

Capítulo 182: La razón está en la vaina de la espada

Cuando Chen Ping'an regresó a la casa ancestral en el Callejón de las Botellas de Barro, la niña de falda rosa estaba barriendo el patio con una escoba, mientras el niño de ropa azul yacía apoyado en el borde de la pequeña cisterna, con la boca bien abierta hacia la superficie del agua. A pesar de estar a dos chi de distancia, un chorro de agua fluía hacia arriba, en dirección contraria, y era absorbido por la boca del niño. La escena parecía un dragón bebiendo agua.

Chen Ping'an se sentó en el umbral. La niña de falda rosa notó que su amo estaba un tanto extraño y, comprensiva, no se atrevió a molestarlo. En realidad, el patio ya estaba muy limpio gracias a Ruan Xiu, pero la niña sentía que si no hacía algo, su conciencia la atormentaría, y no sería digna de la generosa piedra de vesícula biliar de serpiente que el amo le había regalado.

Mientras Chen Ping'an divagaba en sus pensamientos, de repente recordó que Cui Dongshan le había hablado de Song Jixin. Se puso de pie, sacó el manojo de llaves que Song Jixin había dejado caer en su patio al abandonar el pueblo, y corrió a abrir la puerta de la casa vecina. Tal como esperaba, sobre la mesa del estudio encontró tres libros apilados: "La Enseñanza Elemental", "Ritos y Música" y "Observaciones Profundas".

Chen Ping'an arrastró una silla y se sentó a hojear "La Enseñanza Elemental". Durante la segunda mitad de su viaje de estudios, mientras viajaba con Cui Dongshan, solía escucharlo recitar los clásicos, y así se dio cuenta de que "La Enseñanza Elemental" no era nada simple. Solo con ver el título, uno podría pensar que era un "conocimiento muy pequeño", pero según Cui Dongshan en sus charlas informales, en las escuelas seculares y entre los maestros, "La Enseñanza Elemental" nunca se consideraba un texto de iniciación. Quizás solo el Maestro Qi podía transmitir las enseñanzas tan profundas y oscuras de los sabios de una manera tan accesible, que Li Baoping y los demás nunca habían percibido la grandeza de ese libro.

Chen Ping'an no se llevó los tres libros a su casa. Después de leer unas diez páginas de "La Enseñanza Elemental", sintió que con sus escasos conocimientos, ni siquiera podía comprenderlo a medias. Si intentaba pensar más profundamente, solo se sentía perdido, con la cabeza hinchada, como si hubiera caído en una niebla, sin encontrar un lugar donde apoyarse.

Tuvo que cerrar el libro. Extrajo el embrión de espada plateado de su manga, lo apretó suavemente en su mano y continuó sentado en el umbral, perdido en sus pensamientos, como antes.

Pasó dos veces por el puente de arco de piedra, pero no sintió nada. En lo profundo de su ser, Chen Ping'an comprendió que ella realmente desaparecería durante todo un ciclo de sesenta años, usando media Plataforma de Cortar Dragones para afilar su filo. En cuanto a que la Plataforma ya se había dividido en tres partes, repartidas entre Ruan Qiong, el Templo de Viento y Nieve y el Monte Zhenwu, y que ella actuara así, si eso traería problemas, Chen Ping'an no podía imaginarlo, y mucho menos intervenir.

Recordó aquella noche de tormenta invernal, cuando la joven se desmayó en la entrada de su casa. Él la salvó, pero ella terminó convirtiéndose en la sirvienta de Song Jixin, cambiando su nombre de Wang Zhu a Zhigui, y finalmente, al revelarse que Song Jixin era un príncipe del Gran Li, ella lo acompañó a la capital.

La oficina del supervisor de hornos, el puente cubierto con la placa "Viento y Agua Prósperos", el insondable Pozo del Dragón Encadenado, el viejo árbol de langosta cuyas hojas contenían la sombra de los ancestros, la Montaña de Porcelana Vieja de las Tumbas de los Inmortales...

Y ni hablar de todas las serpientes locales y los dragones forasteros que había en el pueblo.

Era un enredo total.

No era de extrañar que el Viejo Yang dijera que algún día, Chen Ping'an, descubrirías lo grande que es realmente este pueblo.

Al pensar en ese anciano de la farmacia que tanto valoraba el comercio justo, Chen Ping'an se entristeció. Exhaló un profundo suspiro, y sin darse cuenta, apretó el embrión de espada en su mano. Se puso de pie, guardó el embrión en la bolsa de su manga, y salió de esa casa abandonada por Song Jixin.

Al regresar a su casa, Chen Ping'an le dio a la niña de falda rosa el manojo de llaves de la casa de Liu Xianyang, y les dijo que se mudaran allí, porque la casa del Callejón de las Botellas de Barro era realmente demasiado pequeña.

El niño de ropa azul aún no se había hartado de beber agua del pozo, y se levantó de la cisterna refunfuñando. De repente recordó algo y preguntó:

—Amo, ¿no me cambiaste una piedra de vesícula biliar de serpiente común por un montón de chatarra... digo, frascos preciosos? Ya que tienes una relación tan cercana con la señorita Ruan, ¿por qué no le regalas algunos de esos frascos de nubes y frascos de luna? Amo, según mi amplia experiencia de siglos dominando el mundo, las mujeres de todo el mundo, sin importar su estatus, aman las cosas llamativas. ¡Es mejor que una simple tablilla de bambú rota!

El niño de ropa azul sonrió con picardía:

—¿Qué pasa? ¿Acaso el amo no quiere desprenderse de esos frascos preciosos y no se los quiere regalar a Ruan Xiu? ¡Entonces me atrevo a decirle unas palabras al amo! Ruan Xiu es la hija única de un santo de los estrategas. ¡Aunque el amo le regalara diez mil frascos, seguiría siendo un negocio rentable!

Chen Ping'an ayudó a la niña de falda rosa a cargar el cofre de libros, y dijo con fastidio:

—¿No te diste cuenta de que el Maestro Ruan no me tiene aprecio?

El niño de ropa azul recordó cuidadosamente la escena de aquel momento. Parecía que el santo, tan taciturno como una olla, realmente trataba a Chen Ping'an con frialdad. El niño, queriendo defender la justicia, dijo:

—¡Está ciego! Por eso no ve el brillante futuro del amo. Amo, no se enoje, no vale la pena dañar su salud...

De repente recordó que Ruan Qiong era el dueño de este mundo, y que dentro de su territorio, como un emperador sentado en el trono del dragón, todo bajo el cielo era tierra del rey. Por lo tanto, poseía numerosos poderes mágicos inimaginables. El niño se dio una bofetada:

—¡Palabras de niño, sin ofender! Que el santo esté dormitando, que no haya oído nada, y si oyó, que no me culpe...

El niño volvió a preguntar:

—Pero, ¿qué tiene que ver regalar o no los frascos a Ruan Xiu con que el santo Ruan le tenga o no aprecio al amo?

Chen Ping'an explicó casualmente:

—Si voy a regalar los frascos, los regalaré todos de una vez. Entonces la señorita Ruan llegará a casa con un montón de frascos y vasijas, y seguramente el Maestro Ruan se dará cuenta. Así me volveré aún más desagradable para él, y tal vez incluso piense que tengo malas intenciones. Y si la señorita Ruan y su padre discuten por esto, no sería bueno.

La niña de falda rosa asintió con comprensión:

—El amo piensa en todo con mucho cuidado.

El niño de ropa azul abrió los ojos con asombro:

—Amo, ¿qué es eso de "malas intenciones"? ¿No está claro que sus intenciones con Ruan Xiu son... turbias?

—¡Deja de decir tonterías!

Chen Ping'an le dio una palmada en la nuca al niño de ropa azul, haciéndolo trastabillar y cruzar el umbral. El niño aprovechó para correr al patio, se paró en la entrada y se volvió sonriendo:

—¡Amo, no me mate para silenciarme! Le prometo que seré más hermético que una botella, ¡más que Li Baoping, más que la botella Raoliang!

Chen Ping'an se cubrió la frente con la mano, sintiendo que no tenía cara para ver a nadie.

La niña de falda rosa miró hacia el Callejón de las Botellas de Barro más allá de la entrada. Sintió que una vez más se le abrían los ojos. La primera vez fue al sentir la abundante energía espiritual de la Prefectura de Longquan; la segunda, al ver con sus propios ojos el potencial montañoso del Monte Luopo; la tercera, al encontrarse con el hermoso e inusual Wei Bo; la cuarta, al entrar en ese hermoso pabellón de bambú que condensaba la suerte del viento y el agua.

Ahora era la quinta vez. Ante los ojos de la niña de falda rosa apareció un erudito de aspecto etéreo, de pie en el oscuro callejón. En ese momento, la escena era como el amanecer.

El hombre de túnica azul preguntó con una sonrisa:

—¿Qué pasa con mi Baoping?

El niño de ropa azul se tensó de repente, giró la cabeza rígidamente, y al ver al joven, miró a un lado y a otro. No había nadie más. Lleno de dudas, observó a ese letrado estudiante; su aura parecía insulsa y sin nada especial.

La niña de falda ropa parpadeó con fuerza. La boa de fuego, que había crecido en el refinado Pabellón de Libros de la Familia Cao, sintió que en ese instante el erudito perdía todo su brillo y maravilla. Por más que lo mirara, solo veía a un hombre común de familia letrada.

El niño de ropa azul, que había aprendido de la experiencia anterior, aunque no detectó ninguna pista sospechosa en el joven, no se atrevió a hablar sin pensar. Sonrió y fingió ser tonto:

—Li Baoping es la mejor amiga de mi amo, así que admiro mucho a esa pequeña. ¿Podría usted decirme quién es?

—Hermano Li, ¿cómo es que has venido?

Chen Ping'an ya había revelado el misterio, temiendo que el niño de ropa azul causara algún problema, y se acercó a la entrada.

Li Xisheng dijo con un poco de culpa:

—Olvidé decírtelo. Los libros que te di antes tienen, en los márgenes en blanco, anotaciones y preguntas de mi reflexión personal. Las anotaciones en tinta son mis humildes comentarios, y las anotaciones en rojo son preguntas que me gustaría hacer directamente a los sabios. He venido para decirte que de momento no te preocupes por esos textos. Si puedes, no los leas, y si los lees, que sea como si nada. No dejes que mis pensamientos te lleven a malinterpretar el significado original de un libro.

Chen Ping'an asintió:

—Lo recordaré.

Li Xisheng sonrió y se volvió hacia el niño de ropa azul, y dijo en voz baja:

—No pasa nada por bromear, pero recuerda que hablar demasiado puede traer problemas. Cada palabra en este mundo tiene poder. Las palabras se unen para formar frases, las frases se encadenan en oraciones, y las oraciones se combinan en textos. El Gran Dao está en eso.

El niño de ropa azul levantó la cabeza y miró fijamente a este erudito que había aparecido de la nada. Tenía un montón de sarcasmos y burlas guardados, pero no los soltó. Le costaba contenerse. Si no fuera porque acababa de sufrir en la herrería, el niño de ropa azul habría preguntado: "Tú, que tanto te gusta enseñar a los demás, ¿por qué no te conviertes en santo de la academia confuciana?"

Li Xisheng pareció leerle el pensamiento al niño, e incluso escuchar su voz interior. Con una sonrisa amable, explicó pacientemente:

—Los budistas tienen la doctrina del orden, los taoístas hablan del Puente de la Inmortalidad peldaño a peldaño, y de la Escalera Celestial paso a paso. Nosotros, los confucianos, tenemos la regla de avanzar gradualmente. Por eso primero debo participar en los exámenes imperiales. En cuanto a si algún día podré convertirme en santo confuciano, eso está demasiado lejos, no me atrevo a esperarlo.

El niño de ropa azul se quedó como si hubiera perdido a sus padres. No se atrevió a mirar más al erudito; en cambio, volvió la cabeza y buscó la ayuda de Chen Ping'an con una mirada desolada, como si no tuviera ganas de vivir. Ya no se atrevía a decir ni una palabra.

Parecía estar quejándose a su amo: "Esta Prefectura de Longquan es demasiado aterradora. Cualquier persona que se sienta en una silla de bambú resulta ser un santo de los estrategas, y cualquiera que se pare en un callejón resulta ser un caballero confuciano o un sabio capaz de leer mis pensamientos. ¿La próxima vez alguien me matará de un solo puñetazo?"

La niña de falda rosa se sonrojó, reunió valor y preguntó en voz alta:

—Maestro, ¿por qué a veces, cuando leemos, de repente dejamos de reconocer ciertos caracteres? Aunque estén justo delante de nosotros, quietos en la página, de repente nos resultan muy extraños.

Li Xisheng, ligeramente sorprendido, miró a la adorable niña de falda rosa. Comprendió algo en su interior y mostró una chispa de aprecio. El erudito de la familia Li se inclinó, le guiñó un ojo y dijo en voz baja, mitad en broma, mitad en serio:

—Porque en ciertos momentos, ciertos caracteres son tomados prestados en secreto por algunos sabios.

La niña de falda rosa se molestó un poco. En lo que respecta a los libros y el conocimiento, tenía una terquedad especial. Por primera vez, se atrevió a reprender a alguien:

—Maestro, si no sabe la respuesta correcta, no dé explicaciones confusas. ¡En el mundo no puede haber algo tan irracional! Saber es saber, no saber es no saber, eso es saber...

Cuanto más hablaba, más débil se volvía su voz, hasta que al final era como el zumbido de un mosquito, y probablemente ni ella misma se oía.

Chen Ping'an sonrió y dio unas palmaditas en la cabeza de la niña. Dijo a Li Xisheng:

—Hermano Li, no se enoje. Normalmente no es así.

Li Xisheng rió a carcajadas, alegre:

—Así está bien.

Al oír que Chen Ping'an iba a ir a otro lugar, Li Xisheng lo acompañó para salir del Callejón de las Botellas de Barro.

De repente, Chen Ping'an notó que en el callejón de más adelante había un joven... ¿espadachín? De pie, con las manos detrás de la espalda.

Del lado del espadachín más cercano a ellos colgaba una espada corta, apenas más larga que un puñal. Del otro lado colgaba una espada mucho más larga que una espada común.

La vaina de la espada corta era blanca como la nieve; la de la espada larga, negra como la tinta.

El perfil del joven espadachín era afeminado, y tenía una comisura de los labios naturalmente levantada, lo que daba la impresión de que sonreía constantemente. Su rostro se parecía bastante al de un zorro. En ese momento, entrecerró los ojos y contempló la casa antigua, mucho más completa de lo que había imaginado. Esto no lo alegró ni lo sorprendió, sino que lo molestó.

El joven espadachín volvió la cabeza y, "sonriendo", miró al grupo de Chen Ping'an. Con voz suave y tono cálido, preguntó:

—¿Saben quién reparó esta casa?

Chen Ping'an no mostró ningún cambio en su expresión, y preguntó a su vez:

—¿Qué pasa? ¿Acaso no se debe reparar una casa cuando está rota?

El joven espadachín negó con la cabeza, sonriendo:

—No hablemos de si la reparación está bien o mal, pero en su Gran Li, Prefectura de Longquan, ¿existe el dicho de "mover tierra sobre la cabeza del dios de la edad"?

Aunque el joven espadachín seguía sonriendo, Chen Ping'an no podía bajar la guardia en absoluto. Incluso sintió un escalofrío en el corazón.

Ese joven forastero, que parecía de trato fácil, ¡era muy peligroso!

Li Xisheng dio un paso adelante de repente, extendió el brazo para detener a Chen Ping'an y los otros dos detrás de él, y dijo en voz baja:

—Quédense detrás de mí. No hablen ni hagan nada ahora. Solo miren.

La sonrisa del joven espadachín se hizo más intensa. Con ambas manos apoyadas en los mangos de sus espadas, una larga y una corta, movió la cabeza, tratando de encontrar a Chen Ping'an detrás del erudito de túnica azul. Finalmente se detuvo:

—Qué casualidad, ¿justo me encuentro con el dueño? Y en cuanto a ti, ¿qué quieres hacer? ¿Buscas la muerte?

Li Xisheng sonrió:

—Se puede hablar con razón. La espada no debe desenvainarse a la ligera.

El joven espadachín se encogió de hombros, con una sonrisa inocente:

—Pero mi razón está en la vaina de la espada.

Li Xisheng dijo con calma, como si nada:

—Ah. Entonces el interés no está en el vino, ¿sino en mí?

El joven espadachín sonrió:

—No es tan complicado como piensas. Ni siquiera sé tu nombre. Solo que desde que te vi me caíste mal, y después de oír tus disparates, me sentí aún peor. Y justo me topé con esto: matar dos pájaros de un tiro, enseñarles una lección a ti y a ese muchacho al mismo tiempo. ¿No sería maravilloso?

El joven espadachín presionó la empuñadura de su espada corta con la palma, y sonrió:

—Tranquilo. Cuando yo, Cao Jun, desenvaino, rara vez mato.

Li Xisheng frunció el ceño y preguntó:

—¿Tu ancestro fue el inmortal de la espada Cao Xi?

El joven espadachín suspiró, y respondió sin venir al caso:

—Tú, erudito, ¿para qué te metes? Con mi estatus y cultivo, aunque ese muchacho me caiga mal, ¿cómo podría maltratarlo? A lo sumo, lo máximo que haría sería destrozar sus bases marciales. Pero tú te empeñas en ser el chivo expiatorio. Si tus habilidades son demasiado grandes o demasiado pequeñas, todo está bien. Pero si están a medias, y solo eres un poco inferior a mí, entonces el muchacho sufrirá mi ira. ¿No lo estarías perjudicando?

Al terminar de decir esto, el joven espadachín sonrió mostrando sus dientes blancos y relucientes:

—Bueno, basta de rodeos. Te diré la verdad. Yo, Cao Jun, tengo un don especial: puedo percibir ciertas existencias extrañas, como... un embrión de espada. Todo lo demás, lo de tocar mi casa ancestral sin permiso, y que tú, erudito, me des en la nariz, es... verdad. Pero no se preocupen. Por el embrión de espada, haré una oferta, y no será baja. En cuanto a si creen que estoy comprando por la fuerza, eso ya no es asunto mío.

Li Xisheng preguntó:

—Antes de que te decidas a actuar, ¿puedo preguntarte cuál es tu reino actual?

—¿Quién pregunta eso antes de pelear? Pero ya que eres tan interesante, no me importa responder. —El joven espadachín entrecerró los ojos hasta convertirlos en rendijas, soltó una risita burlona, y cuando mencionó la espada y el reino, se volvió parco en palabras: —Espada, ocho, nueve, entre medias.

Li Xisheng asintió:

—Ya veo.

El embrión de espada en la manga de Chen Ping'an se fue calentando gradualmente. Chen Ping'an pasó la mano izquierda detrás de su espalda, giró la muñeca, y lo sostuvo con fuerza.

Mientras tanto, Ruan Qiong iba a menudo a la orilla del Río Longxu. Metía la mano en el agua y sopesaba el peso del yin contenido en ella. El joven de cejas largas solía seguirlo.

Hoy, Ruan Qiong se agachó a la orilla. De repente, vertió el agua de su palma y resopló con desdén:

—¿Apoyándose en tener un buen ancestro, se atreve a violar mis reglas? No sabe lo que es la muerte.

En la superficie del río, fue apareciendo gradualmente la escena del enfrentamiento en el Callejón de las Botellas de Barro.

El joven de cejas largas señaló al joven que llevaba las espadas larga y corta, y preguntó:

—Maestro, ¿es él?

Ruan Qiong asintió, y reveló el secreto:

—Entre sus ancestros hubo un inmortal de la espada llamado Cao Xi. Es una figura contada con los dedos en nuestra Prefectura de Baoping, al igual que tu ancestro Xie Shi. En otros continentes, pueden establecerse, fundar sectas y dominar una región. Es impresionante.

El joven de cejas largas parecía no interesarse mucho por eso. Solo miraba fijamente la imagen en el agua:

—Maestro, ¿qué dices? ¿Vas a detener a ese descendiente de la familia Cao?

—¿Detenerlo? ¡Qué va! —Ruan Qiong sonrió con sarcasmo—. Cuando lastime a alguien, lo mataré. Eso sí es acorde a las reglas.

El joven de cejas largas preguntó sobre la causa del conflicto, y después de que Ruan Qiong se la explicara brevemente, el joven dijo sorprendido:

—Bajo la nariz del maestro, ese Cao Jun, por codicia, se atreve a comprar por la fuerza. ¿Acaso toda la gente de afuera es tan irracional y violenta?

Ruan Qiong, sin expresión, dijo:

—Para obtener tesoros celestiales, se necesita riqueza mundana. ¿Qué tiene de extraño? Si ese embrión de espada, que ni yo pude ver el misterio antes, es tan valorado por Cao Jun, eso demuestra que tiene una visión única, y que el embrión de espada, al revelar su verdadera forma, debe ser extremadamente impactante. Si no estuviera aquí, Cao Jun se habría contenido un poco; ni siquiera habría hecho una oferta, simplemente habría matado y huido.

El joven de cejas largas, que acababa de comenzar a cultivar y no llevaba mucho tiempo en la senda, sintió que este mundo era demasiado incomprensible, y preguntó:

—Maestro, ¿cómo puede un tipo tan malvado convertirse en un cultivador tan poderoso?

—Tú no has estudiado, ¿cómo hablas de bien y mal? Recuerda: en las montañas no se usa ese criterio.

Ruan Qiong se puso de pie, soltó esa frase, y desapareció en un instante.

En la gran mansión de la familia Li, un anciano entretenía a un pájaro en una jaula, pero en realidad estaba distraído. Sus ojos mostraban una sonrisa de expectación, como si quisiera ver arder el mundo. Murmuró:

—¡Pega pronto, pega pronto! De un solo golpe, la carpa salta la Puerta del Dragón, y todo el mundo te conocerá...

En la cima del Monte Piyun, Wei Bo, con sus ropas blancas ondeando, estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una nube, a menos de un zhang del suelo. Dormía profundamente, y de vez en cuando su cabeza caía, como un pollito picoteando mijo.

Debajo de la nube se apiñaban todo tipo de pájaros y bestias, todos deseosos de acercarse a la nube, para aproximarse lo más posible al dios de blanco que llevaba un arete dorado colgando de la oreja.

Una figura pesada aterrizó con fuerza, y la cima mostró una verdadera dispersión de aves y bestias.

Wei Bo, somnoliento y confuso, al ver la silueta del hombre, la nube se disipó y él flotó hasta el suelo:

—¡Qué visita tan rara! ¡Qué honor!

Ruan Qiong dijo con tono distante:

—Solo vengo a recordarte una cosa: es posible que el inmortal de la espada Cao Xi llegue aquí en un futuro no muy lejano. Puedes mirar con indiferencia, pero no avives el fuego.

Wei Bo echó un vistazo al Callejón de las Botellas de Barro en el pueblo:

—¿Alguien está usando a Cao Xi a propósito para hacerte daño a ti y al Gran Li? ¿La familia Gao de Sui? ¿La Academia del Lago Guanyin? ¿El Reino de Nanjian? ¿O hay algún otro sabio?

Ruan Qiong tenía una expresión seria.

Todo lo demás estaba bien; solo se trataba de enfrentar lo que viniera. Lo que le preocupaba era que fuera contra su hija.

Ruan Qiong miró hacia el pueblo, pero no hacia el Callejón de las Botellas de Barro, donde la batalla era inminente, sino hacia la Tienda de la Familia Yang.

Suspiró aliviado.

Ruan Qiong llegó de prisa y se fue de prisa.

Wei Bo dijo con resentimiento:

—¡Qué fastidio! Tanto cálculo y tanto cálculo, nunca hay tranquilidad.

También desapareció en un instante. Al momento siguiente, apareció en la casa de bambú del Monte Luopo, se recostó en el pasillo del segundo piso y siguió durmiendo a pierna suelta.

Cuando el agua baja, las rocas aparecen; resulta que un dragón estaba agazapado. Cuando el viento agita la hierba, ya hay miradas codiciosas.