Capítulo 180: Como un Dios
(Hoy hay otro capítulo, será un poco más tarde.)
Un adulto y dos niños bajaron de la montaña y regresaron al pueblo. El niño de verde, después de ver la opulencia de la Montaña Luopo y el Pabellón de Bambú, pensó que adaptarse a las costumbres locales no estaba mal, y su añoranza por su hogar se desvaneció un poco. Dijo alegremente: —Amo, ¿ahora a dónde vamos? ¿A la casa ancestral del Callejón Niping? Amo, mejor compremos todo el Callejón Niping. Si está corto de dinero, no importa, ¡yo tengo! No me atrevo a presumir de grandes riquezas, pero si convirtiera todas mis pertenencias en oro y plata, sería una enormidad. Amo puede cambiarme por Piedras de Vesícula de Serpiente, ¡con las comunes basta!
Chen Ping'an sonrió y dijo: —¿Comprar todo el Callejón Niping para qué? No es para malgastar dinero así.
El niño de verde no quedó muy convencido, pero no se atrevió a discutir con Chen Ping'an. Sentía que sus propios cálculos eran muy astutos, ¿acaso no iba él tras las Piedras de Vesícula de Serpiente?
Al ver al niño de verde en apuros, la niña de falda rosa se sintió un poco feliz. Ella también tenía sus propios planes: pensaba que cuando llegaran al Callejón Niping, ayudaría al amo a limpiar la casa ancestral hasta dejarla impecable y ordenada.
Al llegar a la orilla del Río Longxu, que de arroyo se convertía en río, Chen Ping'an les contó algunas historias sobre ese río. El niño de verde escuchaba distraído, pero de repente abrió los ojos y miró con furia un punto del río, y de un salto se lanzó. Aunque no mostró su temible forma verdadera, su habilidad para controlar el agua la ejecutó con bastante destreza.
Cada vez que golpeaba la superficie del río con el puño, era como cavar un pozo, creando enormes remolinos que agitaban violentamente el agua. El río, que antes fluía apaciblemente, se volvió caótico. El niño de verde caminaba sobre el agua como si fuera tierra firme, persiguiendo algo oculto en el fondo del río, mientras gritaba: —¡Camarones y cangrejos sin ojos, también se atreven a codiciar mi belleza?!
Chen Ping'an no lo detuvo. Primero, porque el ataque del niño fue repentino y ya era tarde para intervenir; segundo, porque antes de irse del pueblo, mientras practicaba sus posturas en la orilla, sintió que algo en el río lo miraba fijamente, y un escalofrío le recorrió la espalda, una sensación incómoda y sombría. Pero en ese entonces apenas comenzaba a entrenar y no se atrevía a investigar a fondo, así que optó por mantenerse alejado.
Al ver nuevamente el temperamento violento del niño de verde, la niña de falda rosa se sintió preocupada. En voz baja le advirtió a Chen Ping'an: —Amo, ¿el gobierno de Gran Li ha nombrado a algún dios para este Río Longxu? Por ejemplo, una Diosa del Río o un Dios del Río. Si es un dios fluvial de rango superior, no deberíamos ser tan implacables. Los libros dicen: "El magistrado del condado no es rival para el jefe local". También dicen: "Un vecino cercano es mejor que un pariente lejano"...
Esto realmente dejó a Chen Ping'an sin respuesta. Miró a su alrededor, pensó con seriedad y dijo: —Si es un dios del río, debería tener un templo, ¿no? Por el camino que hemos recorrido, no he visto ninguno.
Chen Ping'an suspiró para sus adentros. Recordó una tablilla de bambú en su morral, donde había grabado personalmente la frase "La prisa lleva al fracaso", y decidió abandonar ese tanteo sin sentido. Le gritó al niño de verde, que cada vez peleaba con más ímpetu: —¡Vuelve!
En la lejana superficie del río, el niño de verde, en plena batalla, desataba destellos de tesoros voladores desde sus mangas, y reía a carcajadas: —Amo, espera un momento, solo un momento, ¡ya voy a atrapar a este escurridizo pececillo! ¿Competir conmigo en técnicas acuáticas? ¡Ja! ¡Todavía tienes algo de equipo! ¡Este tesoro tiene buena pinta! Lástima que, mientras esté en contacto con el agua, mi cuerpo es invencible, ¡vieja bruja! ¡Tus habilidades no son rival! ¡Jajaja! Cuando te atrape, te tiraré en la cama de mi amo, ¡y seguro que consigo las Piedras de Vesícula de Serpiente!
El niño de verde y la criatura del fondo del río intercambiaban golpes y tesoros, haciendo brillar el Río Longxu con destellos de luz. Claro, el niño de verde lo hacía por diversión, pues con su formidable cuerpo y su considerable cultivo, incluso sin usar su forma verdadera, podría haber herido gravemente a su oponente con su fuerza bruta.
Momentos después, el niño de verde se dio la vuelta y corrió hacia Chen Ping'an, arrastrando en su mano un gran manojo de... ¿cabello negro?
Al llegar a la orilla, cerca de Chen Ping'an y la niña de falda rosa, soltó el cabello y dijo con orgullo: —Amo, esta mujer no está mal. Tiene un trasero bien redondo, del doble del de la tonta. ¿Por qué no la tomas como sirvienta?
La niña de falda rosa se puso roja de vergüenza e indignación.
En la superficie del río, junto a los pies del niño de verde, asomaba una cabeza y un cuello pálido. La diosa del río, con aspecto de una mujer madura, tenía un rostro lleno, una expresión lastimera y una cabellera negra como alas de cuervo que se extendía sobre el agua, meciéndose con las violentas ondas.
Al ver a Chen Ping'an, notó que era un poco más alto, aún con aspecto pobre, pero no sabía cómo había conseguido tener a un subordinado tan poderoso como el niño de verde. La mujer, con mirada sombría, ocultó rápidamente sus pensamientos complejos, bajó la cabeza con fingida tristeza y dijo: —Soy la recién nombrada Diosa del Río Longxu. Por deber, debo inspeccionar a todos los que transitan por las orillas. Si sin querer los he ofendido, espero que ustedes, tres inmortales, sean clementes y no se fijen en mí.
Chen Ping'an hizo que el niño de verde subiera a la orilla rápidamente, y disculpándose con la desconocida Diosa del Río Longxu, dijo: —Somos nosotros quienes la hemos ofendido, señora Diosa del Río. Me llamo Chen Ping'an, soy originario de Longquan. ¿Podría saber de dónde es usted, señora Diosa del Río?
La mujer tuvo un destello de rareza en sus ojos, y pronto dijo con timidez: —Una vez que uno se convierte en deidad de una región, debe cortar los lazos mundanos. Es como los monjes que no dicen su nombre y los taoístas que no dicen su edad. Así que, joven, no me pregunte por mi origen. En resumen, no solo no tengo intención de hacer daño, sino que protegeré el caudal de este Río Longxu.
El niño de verde montó en cólera: —¡Le damos la cara y usted no la quiere, eh! ¿Se aprovecha de que mi amo es de buen trato?
Chen Ping'an extendió la mano y sujetó la cabeza del niño de verde, impidiéndole volver al agua a pelearse abiertamente con una diosa del río. Asintió a la mujer y dijo con una sonrisa: —Gracias por su atención, señora Diosa del Río.
La mujer levantó apresuradamente un brazo blanco como un tallo de loto y negó con la mano: —No es para tanto, no es para tanto. Esta vez, sin pelear no nos habríamos conocido. Joven Chen, no se preocupe. Si en el futuro tiene algún asunto, solo mande a alguien a la orilla a avisarme, y no me negaré.
Chen Ping'an no siguió con las cortesías forzadas con la diosa del río, ya que no era su fuerte. Además, el que ella lo llamara "joven Chen" le resultaba incómodo. Así que tomó al niño de verde y a la niña de falda rosa y se alejaron rápidamente. Pronto se acercaron a la herrería a la orilla del río. Chen Ping'an dudó si ir a saludar al sabio Ruan Qiong y a la señorita Ruan, o volver primero al Callejón Niping en el pueblo.
La mujer, que había ascendido de Diosa del Arroyo a Diosa del Río pero sin templo ni incienso, se sumergió lentamente en el fondo del río. Su mirada era sombría, su rostro lleno de furia. Pisoteó a una vieja tortuga en el lodo del fondo y le dio otro pisotón hasta romperle el caparazón. Luego, de carácter voluble, se arrepintió un poco. Esa tortuga del tamaño de una piedra de molino ya había vivido casi doscientos años, y con la actual dispersión de energía en la Cueva Lizhu, todo, plantas, animales, se beneficiaba por igual. La tortuga ya había desarrollado un poco de inteligencia. Quizás en dos o trescientos años, si lograba despertar por completo, podría convertirse en un soldado útil bajo su mando.
La mujer suspiró, se inclinó sobre los restos del caparazón y dijo: —Échale la culpa a ese patán de apellido Chen. Él te trajo la desgracia, él es el verdadero culpable. ¡Joven Chen, qué asco! Hijo de puta que mató a sus padres, tú y él son de la misma calaña. ¿Por qué no te moriste en el camino de estudios, hecho pedazos?
La mujer, llena de odio hacia el muchacho del Callejón Niping, maldijo sin cesar mientras caminaba grácilmente por el fondo del agua. Su larga cabellera negra, de más de una zhang, se arrastraba detrás de ella como la cola de un vestido de una dama noble. Sin darse cuenta, se dejó llevar río abajo. Cuando reaccionó, ya estaba en la frontera entre el Río Longxu y el Río Tiefu, justo encima de una cascada que caía violentamente.
Se asustó y salió huyendo.
Durante ese año, la Prefectura Longquan estaba muy animada. Innumerables monstruos y espíritus llegaban de todas partes, esperando poder cultivar allí y absorber la energía espiritual. Si ella, como Diosa del Río Longxu, apenas se aprovechaba para cobrar peajes a los demonios y acumular un poco de fortuna para sus nietos, entonces el terrible dios del Río Tiefu, un auténtico dios del río importante, tenía un corazón y una sed de sangre realmente feroces. Los cultivadores salvajes y dispersos que habían muerto a sus manos eran incontables. Lo extraño era que el gobierno de Gran Li y la prefectura de Longquan nunca preguntaban al respecto. La mujer envidiaba mucho eso, y anhelaba aún más el templo de la Diosa del Río que nunca llegaba.
En la herrería, Chen Ping'an dudaba si debía entrar o no, cuando vio aparecer la figura de una joven de verde en la dirección del puente de piedra arqueado.
Ella lo vio, confirmó que era él, se detuvo un instante y luego aceleró el paso.
Chen Ping'an, con los dos pequeños, fue hacia ella y la saludó desde lejos: —¡Señorita Ruan!
Ruan Xiu respondió con un "Ay", y corrió hacia Chen Ping'an. Al detenerse, dijo con suavidad: —Has vuelto.
Chen Ping'an asintió: —¡He vuelto!
Por un momento, no hubo más palabras.
El niño de verde abrió mucho los ojos.
Vaya, no en vano es hija del sabio del Templo Fengxue. Es realmente hermosa.
Lástima, lástima, las apariencias engañan. Parece que no tiene buen carácter, y es muy probable que, si digo algo inapropiado, me mate. Si no, sin duda la llamaría "señora".
La niña de falda rosa parpadeaba, llena de curiosidad y admiración. Pensaba que cuando creciera, también le gustaría ser como esa hermana de verde, tan suave y delicada.
Ruan Xiu rompió el silencio primero. Sonrió y dijo: —Ve primero a la herrería a tomar un poco de agua caliente. Luego, las cosas que dejaste en mi casa, te ayudaré a llevarlas al Callejón Niping.
Chen Ping'an emitió un "Mm".
Luego, Ruan Xiu contó algunas cosas triviales del pueblo. Dijo que la casa en el Callejón Niping, cuyo dueño se desconocía, ya la había reparado. Pero los negocios de la tienda de hierbas y la tienda de los años nuevos (las tiendas de Chen Ping'an) no iban muy bien. Al decir esto, se sintió un poco culpable y avergonzada. También, por su cuenta, había llevado a la gallina y los polluelos del vecino de Chen Ping'an a la herrería para criarlos, pero desafortunadamente, un gato callejero se había llevado dos polluelos. Al mencionar esto, se sintió aún más apenada. A Chen Ping'an le dio mucha risa y la consoló: —¡Cosas tan pequeñas! No hay que preocuparse por eso. Mañana mismo, podemos matar a la gallina vieja y hacer un caldo de gallina. Ahora he mejorado mucho en la cocina, seguro que estará delicioso. Ruan Xiu se alarmó y dijo que no, que no la matara, que eran muy dóciles, grandes y chicas, y que ya tenían nombres.
Chen Ping'an sonrió de oreja a oreja.
Entonces se dio cuenta de que Chen Ping'an la había estado bromeando intencionadamente. La gentil señorita Ruan Xiu le lanzó una mirada leve de reproche.
El niño de verde finalmente comprendió: el amo le había tendido una trampa desde el principio. ¿Dónde estaba el mal carácter de esta hermana? ¡Menuda pérdida! El niño de verde pensó que esa Piedra de Vesícula de Serpiente que se le había escapado, aunque tuviera que revolcarse, colgarse, ahogarse o robarla, tenía que conseguirla, o si no, no se calmaría.
Entraron a la herrería, que estaba perfectamente ordenada. El niño de verde, que antes caminaba con pasos vacilantes, se puso pálido del susto. La niña de falda rosa se escondió detrás de Chen Ping'an.
Siete pozos de agua.
Dispersos como estrellas.
De cada pozo emanaba una energía de espada que se elevaba hacia el cielo.
Con solo mirarlos, el niño de verde y la niña de falda rosa sentían un dolor punzante en los ojos, casi al borde de las lágrimas, y deseaban mostrar sus formas verdaderas para resistir la opresión invisible y la inmensa intención de espada. Temblando, los dos pequeños, que antes estaban tan emocionados y animados al llegar a Longquan, vieron desaparecer esa alegría, sintiendo que este lugar era peligroso en todos lados, una verdadera trampa de rayos en el mundo terrenal, perfecta para suprimir a criaturas como ellos, descendientes de dragones y serpientes.
Solo cuando Chen Ping'an les pidió que se sentaran en unas sillas de bambú frente a una cabaña de paja, y él y Ruan Xiu fueron a la casa de barro cercana a recoger las cosas, los dos pequeños respiraron aliviados. Se miraron y vieron el sudor en sus frentes.
El niño de verde cruzó las piernas, fingiendo despreocupación, y se burló: —Tonta, cobarde, ¡sinvergüenza!
La niña de falda rosa murmuró: —Tú tampoco eres mejor.
El niño de verde, con los brazos cruzados, con aires de sabiduría, dijo: —Esto se llama mostrar debilidad al enemigo, ¡tú no entiendes ni mierda!
La niña de falda rosa vio acercarse a un hombre de mediana edad, de aspecto común, con pasos largos. Por cortesía, se levantó rápidamente y dijo: —Buenos días, tío. Soy la sirvienta del amo Chen Ping'an.
El hombre asintió, tomó una silla y se sentó no muy lejos, mirando hacia la casa de barro con el ceño fruncido.
El niño de verde lo observó un momento, no vio nada especial, y pensó que era un simple trabajador de la herrería. —¿Qué miras? Te advierto: la señorita Ruan Xiu es la prometida de mi amo. Si te atreves a tener malos pensamientos, te partiré la cara de un puñetazo... Bueno, el amo me dijo que sea amable con todos, así que te la dejo barata: ¡solo te dejaré medio muerto de un puñetazo!
El hombre frunció aún más el ceño, pero no dijo nada.
El niño de verde, creyendo haber atisbado algo, se inclinó hacia adelante, sorteando a la molesta niña de falda rosa, y miró al hombre: —¿De verdad tienes pensamientos sobre la futura esposa de mi amo? ¡Qué demonios, a tu edad! ¡Me indigna! He viajado por el mundo tantos años, y nunca había visto a un canalla tan desvergonzado como tú. Vamos, echemos un pulso. ¡Te permito aprovecharte de que soy más pequeño!
En el morral de Chen Ping'an, que ahora estaba medio vacío, había metido una pesada bolsa de tela. Caminaba junto a Ruan Xiu.
Al ver al hombre, Chen Ping'an lo saludó respetuosamente: —Maestro Ruan. El hombre ni siquiera le hizo caso.
Ruan Xiu sonrió y dijo: —Papá. El hombre, de mal humor, asintió.
¿Papá?
Al niño de verde le cayó un rayo en la cabeza. Sin decir más, saltó y se arrodilló frente al hombre, golpeando el suelo con la frente: —¡Oh, Sabio, ante usted, este humilde le rinde los máximos honores!
La culebra de agua del Río Yujiang golpeó el suelo una y otra vez sin dudar, pero con un torrente de amargura en su interior, pensando: Eres un sabio militar tan elevado, ¿no podrías tener un poco de porte de sabio? Deberías estar en la cima de una montaña, respirando el sol y la luna, o junto a una gran corriente, lanzando puñetazos como truenos. En cambio, te sientas aquí sin decir palabra, como un leño. ¿Qué clase de actuación es esta?
Un gran maestro del undécimo nivel del Templo Fengxue, un sabio militar que custodia la Cueva Lizhu, un forjador de espadas renombrado en todo el Continente Dongbaoping, ¡si no te ibas a tatuar "Ruan Qiong" en la frente, al menos podrías tener un aspecto más imponente! Aunque sea, al caminar deberías tener paso de dragón y tigre, y al sentarte, una presencia como una montaña.
El niño de verde, sintiéndose un perro ciego, después de terminar sus reverencias, no se atrevió a levantarse, con una postura de sacrificio, pero con el rostro descompuesto, las lágrimas rodando por sus mejillas. Miró de reojo a su amo, esperando que este hablara en su defensa.
Esta vez sí que pensaba en arrojarse al agua para suicidarse.
Algo desconcertada por la extraña conducta del niño de verde, Ruan Xiu no quiso preguntar mucho. Dijo: —Papá, acompañaré a Chen Ping'an al pueblo.
Ruan Qiong, después de un largo rato, solo dijo: —Vuelve temprano a forjar.
Ruan Xiu preguntó: —Papá, ¿no es la hora adecuada para encender el horno y forjar espadas? ¿Qué pasa?
El hombre se levantó: —Yo decido. No preguntes más.
Ruan Xiu dijo: —Ah.
Solo cuando la figura de Ruan Qiong desapareció de su vista, el niño de verde se atrevió a levantarse, tambaleándose. Se secó las lágrimas y el sudor frío de la frente, murmurando: —"Quien sobrevive a una gran catástrofe tendrá buena fortuna".
Salieron de la herrería llena de misterios, cruzaron el puente de piedra arqueado que había estado sobre el río durante mil años. De repente, Chen Ping'an le dio las gracias a la joven de verde que estaba a su lado.
Ruan Xiu se giró y sonrió: —Te has vuelto tan cortés.
Chen Ping'an dijo con sinceridad: —He estado fuera y me he dado cuenta de algunas cosas. Así que no es que sea cortés, es que lo siento de verdad.
Ruan Xiu preguntó sonriendo: —¿Me estás halagando?
Chen Ping'an sonrió radiante: —¡Claro!
Ruan Xiu miró fijamente el rostro sonriente del muchacho, luego apartó la vista hacia el pueblo y dijo algo que sonó confuso: —No has cambiado, qué bien.
Quizás solo el sabio Ruan Qiong entendía el peso y el significado de esas palabras. O tal vez el anterior sabio, Qi Jingchun, lo sabía todo, y quizás algún anciano también vislumbraba algo, pero ninguno diría nada.
La hija de Ruan Qiong, Ruan Xiu, era dotada desde niña, realmente algo único en milenios, no comparable a los talentos de cultivo comunes. Por eso Ruan Qiong había tenido que independizarse, separarse del Templo Fengxue y venir a sufrir a la Cueva Lizhu, para aprovechar la prohibición de artes mágicas de este mundo y ocultar la excepcionalidad de Ruan Xiu, o más bien, para retrasar el momento en que "el árbol sobresale del bosque, el pico sobresale de la montaña".
Esa joven de verde, que llevaba en su muñeca un brazalete formado por una llama de fuego enroscada, no era simplemente un Cuerpo de Dios del Fuego.
Porque en sus ojos, el mundo y las personas que veía eran muy diferentes a los de los demás.
Ella podía ver directamente el blanco y negro del corazón humano, distinguir las causas y efectos del bien y el mal, y ver la profundidad de la fortuna.
En los ojos de la joven, entre el cielo y la tierra, todo era colorido.
Eso significaba que el camino de la iluminación de Ruan Xiu sería más difícil y accidentado. Por supuesto, una vez que alcanzara la iluminación, sus logros y su Gran Dao serían inconmensurables.
Por eso, cuando en la Cuesta del Buey Verde Ruan Xiu vio por primera vez al muchacho en la orilla y no se retiró ni desapareció, fue porque vio la "pureza" de Chen Ping'an.
En toda la vasta Cueva Lizhu, con sus cien estados, solo este Chen Ping'an estaba solo, sin una mota de polvo, como un espejo nuevo.
Por eso a Ruan Xiu le gustaba estar con él, le gustaba observar en secreto las ligeras ondulaciones del lago de su corazón, sentir en silencio sus alegrías y sus tristezas.
Para esta chica amante de la comida.
El muchacho era como el mejor "pastel", le gustaba mucho, tanto que no se atrevía a comérselo.
Le preocupaba que en este viaje lejano, el corazón de Chen Ping'an pudiera cambiar, que el lago de su corazón se volviera turbio, que su camino se volviera fangoso, que se contaminara con malas costumbres y causas y efectos enredados.
Ahora parecía que Chen Ping'an sí había cambiado un poco, pero seguía siendo muy bueno.
Ruan Xiu, aliviada, quería aún más a Chen Ping'an.
¿Lo ves? ¡Sabía que no defraudaría!
Caminaron hasta el Callejón Niping, entraron en ese callejón estrecho y sombrío. Incluso el niño de verde, que ya se había preparado mentalmente, se quedó boquiabierto. ¿Así había crecido su amo, en este callejón destartalado?
Ruan Xiu, con destreza, abrió la cerradura y empujó la puerta. Abrió la puerta principal y la de la casa, incluyendo las de las casas de Liu Xianyang y Song Jixin, tres juegos de llaves en total. Se las devolvió a Chen Ping'an.
Chen Ping'an las guardó y cruzó el umbral. Miró la casa, familiar hasta el extremo. Estaba muy limpia. En el alféizar de la ventana, incluso había una maceta con una pequeña planta desconocida, que en pleno invierno estaba verde y frondosa, una sorpresa inesperada.
Chen Ping'an iba a hablar, pero Ruan Xiu ya sonrió: —Ya no digas gracias, ¿eh?
Chen Ping'an se sintió un poco incómodo. Dejó el morral en el suelo, sacó la pesada bolsa y la puso sobre la mesa. Se agachó, buscó entre las cosas, y finalmente sacó una pequeña tablilla de bambú. Se levantó y se la tendió a Ruan Xiu, con vergüenza: —No sabía qué regalarte. Fuera hay muchas cosas de comer, pero temía que se estropearan con el peso, o que con el tiempo se echaran a perder. Así que no tuve más remedio que hacer esto. No lo desprecies.
Ruan Xiu se quedó atónita un momento. Tomó la tablilla de bambú verde del tamaño de la palma de una mano. Al tocarla, sintió frescor. Bajó la mirada y descubrió que en ella había grabada una línea de caracteres pequeños: "Montañas y aguas se reencuentran". Estaba escrita de forma clara y cuidadosa.
Ruan Xiu sonrió, entrecerrando los ojos. Frotó suavemente los caracteres grabados con la yema de los dedos y dijo, con la cabeza baja: —Me gusta mucho.
El niño de verde se quedó atónito. ¿Así funciona?
¿A la hija única de un sabio, con una simple tablilla de bambú y una simple línea de caracteres, le gusta?
¿Acaso he desperdiciado mis cientos de años de experiencia en el mundo?
Recordó que antes, un amigo dios del agua se había enamorado de una mujer de la montaña muy altiva. Le había regalado montones de tesoros, incluso me había pedido prestados varios artefactos de buena calidad, pero nunca vi a esa mujer esbozar una sonrisa. Aceptaba todo, pero no daba ni una buena cara.
Frente a Ruan Xiu, abrió la bolsa de tela, revelando una gran cantidad de piedras, esparcidas, seguramente ochenta o noventa. Dentro había otra bolsa de tela más pequeña. Al abrirla, también eran piedras, pero de colores brillantes y variados, de diferentes tamaños, solo una docena.
La niña de falda rosa sintió como si la hubiera alcanzado un rayo.
El niño de verde tenía los ojos brillantes, tragaba saliva con ansias, deseando abalanzarse como un tigre hambriento y devorarlo todo. Quizás, al salir de este callejón destartalado, ya sería un verdadero señor. ¡Con esa montaña de Piedras de Vesícula de Serpiente, no digamos el octavo nivel, incluso el noveno y el décimo eran posibles! Pero al recordar que a su lado estaba la hija de un sabio, se contuvo de cometer un asesinato por robo.
Chen Ping'an seleccionó dos Piedras de Vesícula de Serpiente que nunca se habían descolorido desde que salieron a la orilla: una de color melocotón, transparente como el cristal; otra de un verde oscuro y pesada. Se las dio a la niña de falda rosa y al niño de verde respectivamente. Luego sacó cuatro piedras comunes y se las repartió a los dos pequeños, que las recibieron como si fueran tesoros.
La niña de falda rosa, que aún llevaba la caja de libros a la espalda, tomó las tres Piedras de Vesícula de Serpiente y de repente se echó a llorar. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano.
El niño de verde miraba fijamente las piedras en su mano, con el rostro lleno de éxtasis y embeleso.
Chen Ping'an se dio una palmada en la frente y, sonriendo, sacó otro par de Piedras de Vesícula de Serpiente de primera calidad, de color y forma casi idénticos, de un amarillo pálido y una textura fina como manteca de cerdo congelada. De nuevo, una para cada uno.
El niño de verde recordó entonces que debía tener dos. Las tomó y sonrió tontamente.
La niña de falda rosa no se atrevió a extender la mano: —Amo, dijimos que solo tendría una piedra buena.
Chen Ping'an le dio una palmadita en la cabeza: —¿Quién soy yo? Tu amo. Si te doy algo, ¿necesito una razón? Guárdalas bien.
La niña las tomó con cuidado y lloró aún más desconsoladamente.
El niño de verde tenía una expresión contradictoria, mitad de alegría, mitad de resentimiento. Preguntó con vacilación: —Amo, ¿podría darme una más?
Chen Ping'an sonrió: —Si dejas de molestarla, te la daré.
El niño asintió con fuerza: —Hoy seguro que no la molesto. ¿Me la das mañana? Pasado mañana, o al máximo al día siguiente. Amo, ¿sí o no?
Chen Ping'an preguntó a su vez: —¿Tú qué crees?
El niño apretó los dientes, se volvió hacia la niña de falda rosa y dijo solemnemente: —Tonta, no te molestaré en todo el próximo mes.
Chen Ping'an se rió y le dio una palmada en la cabeza: —Mínimo un año.
El niño fingió estar ofendido, pero en realidad se regocijaba en secreto. Para criaturas como nosotros, descendientes de dragones, ¿qué es un año? Ni cien años son largos.
Chen Ping'an no era realmente tonto, solo que no quería discutir con el niño de verde por sus pequeñas artimañas. Después de todo, durante este viaje, su compañía había hecho que el camino no fuera solitario. Chen Ping'an les estaba muy agradecido. Se dio la vuelta y volvió a guardar las bolsas grandes y pequeñas. Ruan Xiu ya había guardado su regalo. En la casa, dos adultos y dos niños se sentaron alrededor de la mesa, cada uno en un lado.
Ruan Xiu propuso: —¿Vamos a ver las tiendas?
Chen Ping'an asintió: —Después de ver las tiendas, iré a la mansión de la familia Li en la Calle Fulú. Tengo que darle algo al hermano mayor de Li Baoping.
Era el Pez Dorado de Montaña de color dorado.
Cerraron la puerta y salieron del patio. El vivaz Pez Dorado de Montaña estaba metido en una pequeña vasija de barro, llena de agua del pozo Tiesuo que Ruan Xiu había llevado. El pez, ahora sí como pez en el agua, nadaba alegremente dentro, salpicando agua constantemente. El niño de verde, que acababa de tragarse una Piedra de Vesícula de Serpiente común, quiso mostrar su valía. Tomó la vasija voluntariamente, y al salpicarle el agua, se sorprendió: —Esta agua de pozo... tiene algo especial.
Ruan Xiu asintió: —Lástima que ahora el pozo Tiesuo lo compraron forasteros. La gente común ya no puede ir a buscar agua, ni siquiera acercarse.
Ella, por supuesto, podía ir a buscar agua sin problema.
El niño de verde, después del susto en la herrería, estaba en alerta constante. Al escuchar la mala noticia, casi se golpea el pecho, y solo se quejó de que Chen Ping'an no hubiera comprado el pozo antes.
Ruan Xiu preguntó en voz baja: —¿Quieres que hable con alguien para ver si se puede comprar? Si estás de acuerdo, quizás podríamos adquirir ese pozo Tiesuo.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —No hace falta. Además, ahora no tengo dinero.
Ruan Xiu quiso decir algo, pero al ver la determinación en el rostro de Chen Ping'an, desistió de esa idea.
Al acercarse al Callejón Qilong, Chen Ping'an dijo: —Hay una niña llamada Shi Chunjia que parece ser la hija del dueño de una de las tiendas.
Ruan Xiu dijo, un poco confundida: —No lo sé.
A la joven no le importaban muchas cosas.
Cuando los empleados de las dos tiendas se enteraron de que el verdadero dueño había aparecido, se acercaron a curiosear. Eran en su mayoría mujeres y niñas sencillas y honestas. Al ver a Chen Ping'an, se sintieron un poco decepcionadas y volvieron a sus labores. Pero cuando llamaron a Ruan Xiu "dueña", la joven se sintió un poco avergonzada.
Chen Ping'an se sentó un rato en la Tienda de los Años Nuevos, tomó té caliente y se sintió fuera de lugar, porque no sabía qué hacer ni qué decir. En cambio, Ruan Xiu, con calma, preguntaba sobre los asuntos pertinentes: cuánto se había ingresado, cuánto era la ganancia. Chen Ping'an, al ver a la joven de verde tan seria, se rascó la cabeza y empezó a pensar que su regalo había sido demasiado descuidado y poco sincero.
Antes de dirigirse a la Calle Fulú, Ruan Xiu miró al niño de verde y a la niña de falda rosa, y le dijo a Chen Ping'an en voz baja: —La Calle Fulú y el Callejón Taoye han cambiado mucho. Han llegado muchos forasteros. La familia Li es especial: su antepasado logró alcanzar el décimo nivel. Según el edicto de recompensa del difunto emperador de Gran Li, el actual emperador les ha concedido dos plazas de funcionarios por gracia. Los descendientes de los Li pueden obtener directamente dos puestos de funcionarios de alto rango. Pero no sé por qué, uno se fue a la capital a ser funcionario, y el que se quedó en casa lo rechazó. Así que el ambiente en la Calle Fulú está un poco extraño últimamente.
Chen Ping'an pensó un momento, dejó que los dos niños se quedaran en la tienda, y él mismo tomó la vasija de barro y se dirigió a la Calle Fulú. No permitió que Ruan Xiu lo acompañara. Ruan Xiu no insistió y regresó a la herrería.
La joven salió del pueblo y se dirigió al puente de piedra arqueado, que había cruzado tantas veces. El puente cubierto ya no estaba, y la antigua Espada de Hoja también había desaparecido. Algunos curiosos habían intentado buscarla, esperando encontrar una oportunidad, aunque fuera mínima, pero fue en vano.
Para la bulliciosa Prefectura Longquan, con sus corrientes ocultas, habían ocurrido demasiadas cosas extrañas, y los grandes planes para el futuro se apilaban unos sobre otros. ¿Quién tenía tiempo para esas pequeñeces?
Ruan Xiu caminaba sobre el puente de piedra. Sin poder evitarlo, sacó la tablilla de bambú y la levantó en alto.
Cinco pequeños caracteres. Nunca se cansaba de mirarlos.
De repente pensó que si en el reverso hubiera otra línea de caracteres, sería mejor.
Por ejemplo, "Chen Ping'an obsequia a Ruan Xiu".
En el pueblo.
Chen Ping'an volvía a pisar las losas de piedra azul. Las grandes mansiones se extendían como montañas. Comparado con las veces anteriores que había ido a entregar cartas, ahora, al mirar atrás, Chen Ping'an naturalmente veía más significados.
Apenas había llegado a la puerta de la familia Li, cuando vio a un hombre vestido de azul que estaba allí, sonriéndole.
No sé por qué, al ver a este joven lleno de aire erudito, Chen Ping'an recordó aquella vez que fue a la escuela privada a entregar una carta, y al volverse, vio al maestro Qi, de pie en la entrada de la escuela.
El mismo estilo.
Como un dios.