Capítulo 179: Añadir tierra
Al divisar su propia montaña, Chen Ping'an se puso a correr a toda velocidad, sin preocuparse por posturas de caminar o pararse. No tenía ni un ápice de esa nostalgia tímida que da miedo al volver a casa. Chen Ping'an solo se concentraba en correr con la cabeza gacha, mientras las bolsas de tierra que ocupaban la mayor parte de su canasta, apiladas una sobre otra, crujían suavemente al ritmo de sus hombros que subían y bajaban.
El chico de túnica verde y la niña de falda rosada lo seguían trotando alegremente. El primero miraba a su alrededor; de hecho, desde que se acercaron a los límites del Condado de Longquan del Gran Li, ambos habían notado un aura espiritual diferente, sintiéndose llenos de vitalidad. Ahora, al ver esa gran montaña ante sus ojos, la serpiente de agua no dejaba de tragar saliva, casi babeando, como si estuviera frente a un banquete inmenso y suculento.
El chico de túnica verde había mencionado antes, sin querer, que seres como ellos, los dragones acuáticos, alimentarse de niebla y rocío de sol era solo un método de cultivo inferior, de progreso lento. Solo fusionando raíces montañosas y engullendo el destino del agua se podía avanzar con valentía por el camino correcto.
Lástima que las famosas montañas con abundante espíritu o estuvieran ocupadas por familias inmortales, consideradas territorios prohibidos, o ya tuvieran templos de deidades establecidos por la corte. Incluso un demonio de ríos y lagos con la cultivación del chico de túnica verde no se atrevía a meter las manos fácilmente. Cuando se trata de alcanzar la inmortalidad, especialmente para fantasmas y espíritus, ni los amigos ni los conocidos en el camino de la cultivación importan, y tal vez ni siquiera los padres.
En cambio, la serpiente de fuego, que desde pequeña se había empapado del aroma de los libros, era mucho más reservada que el chico de túnica verde. Estaba claro que, aunque ambos eran ramas de la familia de los dragones acuáticos, sus oportunidades para alcanzar el Dao eran muy diferentes.
Al acercarse a la base de la Montaña Luopo, Chen Ping'an redujo la velocidad. Con su excelente vista, notó que el polvo volaba en varias partes de la montaña. Esto le apretó el corazón. En teoría, la Montaña Luopo tenía al sabio Maestro Ruan cuidándola, no debería haber problemas. El dios de la tierra de la Montaña Qidun, Wei Bo, había prometido construir una cabaña de bambú en esa montaña, pero una cabaña tan pequeña ya debería estar terminada, y luego Wei Bo debería haberse ido a casa, sin quedarse mucho tiempo. ¿Por qué en la Montaña Luopo todavía se veía como si estuvieran en plena construcción?
¿Acaso la pitón negra no había cambiado sus malas costumbres y estaba devorando gente en la montaña, enfureciendo a la oficina del condado que envió gente a cercarla?
Chen Ping'an estaba a punto de pedirle al chico de túnica verde que mostrara su forma verdadera para subir rápido la montaña, cuando de repente recordó una frase que había leído en un libro, que hablaba de no apresurarse ante las dificultades. Las palabras eran muy bonitas, y con solo leerlas en voz alta dos veces, Chen Ping'an sintió que perdía algo de su vulgaridad. Antes incluso las había grabado en una tablilla de bambú. Así que ahora respiró hondo, se obligó a calmarse y se dijo en silencio: "Tranquilo, tranquilo. Lo que dice el libro es como hacer cerámica: todo a su debido tiempo."
Justo cuando iba a empezar a subir, Chen Ping'an vio un destello ante sus ojos. Al enfocar la mirada, descubrió que un conocido vestido de blanco estaba de pie sonriendo al pie de la montaña. Sin pensarlo, exclamó: "¡Wei Bo!"
La niña de falda rosada no pudo evitar soltar un "¡guau!", impresionada. Este era, después del joven Cui Chan, la segunda figura celestial que veía en su vida, tan hermoso que no tenía sentido. Luego se sintió un poco avergonzada y se escondió detrás de su amo Chen Ping'an.
El chico de túnica verde se quedó paralizado, y luego se giró furioso preguntando: "Amo, ¿este tipo viene a robarnos el territorio?"
—Claro que no —dijo Chen Ping'an negando con la cabeza y sonriendo, mirando al dios de la tierra, cuya aura elegante era mucho más notoria que en la Montaña Qidun—. ¿Cómo es que sigues en la Montaña Luopo? ¿No es malo que ustedes, las deidades de montañas y ríos, se alejen demasiado tiempo de sus dominios?
Wei Bo respondió con una sonrisa: —Qué casualidad, ahora me he mudado a la Montaña Piyun, y soy tu vecino. Chen Ping'an, de ahora en adelante, por favor, cuídame mucho.
Al decir esto, el que antes fuera el dios principal de la Montaña Norte del Reino de las Aguas Sagradas, caído del pedestal, y que ahora estaba a punto de convertirse en el venerable dios coprincipal del Norte del Gran Li, ¡incluso hizo una reverencia a Chen Ping'an en broma!
Chen Ping'an no se atrevió a aceptar esa reverencia y se apartó para esquivarla, preguntando con una sonrisa: —¿Ya está terminada la cabaña de bambú?
Wei Bo se enderezó y asintió: —Lista, te aseguro que no escatimé materiales. Está en la Montaña Luopo. ¿Los llevo a verla? Originalmente elegí un lugar de buen feng shui para que echara raíces fácilmente, pero el templo del dios de la montaña lo ocupaba, así que tuve que cambiar de sitio. No está mal, tiene una vista amplia, el cielo alto y la tierra lejana, un paisaje hermoso. Pienso ir allí a menudo durante el año. Eso sí, después no me eches a patadas, ¿eh?
La niña de falda rosada pensó que este tipo tenía buena apariencia y buen carácter, y se sintió orgullosa de que su amo fuera tan increíble, teniendo amigos tan elegantes.
El chico de túnica verde se puso cada vez más nervioso. De repente, sin previo aviso, Wei Bo, vestido de blanco, le hizo una mueca amenazadora. El chico se asustó y saltó hacia atrás varios metros. Wei Bo rió a carcajadas: —Y con la pitón negra en la montaña, la Montaña Luopo se va a poner animada.
Chen Ping'an lo corrigió con seriedad: —La Montaña Luopo no es tuya.
Wei Bo respondió resignado: —Sí, sí, tú, Chen Ping'an, eres el dueño, yo solo soy un invitado, ¿vale?
El grupo comenzó a subir la montaña. Wei Bo, comprensivo, le explicó a Chen Ping'an: —Ahora todas estas colinas grandes y pequeñas al oeste del pueblo tienen dueño. Todas están en obras, construyendo caminos, pabellones, etc. La Montaña Luopo, que tiene un templo de dios de la montaña, tiene aún más trabajo. El Ministerio de Obras del Gran Li está gastando como si no hubiera mañana. Además de casi diez mil prisioneros y refugiados del Reino Lu, que se pueden usar gratis, la prefectura de Longquan y la oficina del condado han contratado a muchos jóvenes de aquí para construir mansiones celestiales. Con la actitud de no parar hasta crear un paraíso terrenal, es un verdadero derroche de recursos.
Wei Bo señaló el ancho suelo de tierra amarilla: —Aquí después pondrán losas de piedra traídas de fuera, que no serán peores que las de la Calle Fulu o el Callejón Taoye.
Chen Ping'an preguntó con cautela: —¿No tengo que pagar de mi bolsillo?
Wei Bo señaló al cielo: —Mientras no quieras construir un puente colgante en el aire que conecte con otras cumbres, no tendrás que gastar ni una moneda de cobre.
Chen Ping'an se sorprendió: —¿Alguien ha hecho eso?
Wei Bo asintió: —Sí, y no solo uno o dos. Al norte, entre varias cumbres, ya han movilizado a los oferentes de sus familias o han contratado a cultivadores especializados en construir cuevas celestiales para erigir puentes largos. Uno de ellos no es de tablones de hierro, sino de piedra. Se dice que todas las piedras fueron extraídas de lagos. Calculando de principio a fin, habrán gastado cientos de miles de taels de plata. Pero el efecto es innegable: caminar sobre ese puente de piedra, entre niebla, sintiéndose inmortal, viendo el amanecer y el atardecer, las nubes y el viento... hasta a mí me tienta.
Chen Ping'an chasqueó la lengua: —Vaya, resulta que son tan ricos.
Wei Bo bromeó: —Si vendieras el Pico Caiyun o la Montaña Xiancao, al instante te volverías un ricachón y podrías permitirte esos lujos.
Chen Ping'an respondió con ironía: —¿Qué estás pensando? ¿Para qué quiero yo esos adornos frívolos? Las montañas son lo que realmente importa.
Wei Bo soltó una carcajada.
Seguía siendo un avaro.
Seguía estando en el segundo reino.
Había cambiado de sandalias una y otra vez, pero el joven seguía siendo el mismo.
El chico de túnica verde encontraba a Wei Bo cada vez más molesto, hasta el punto de querer darle una patada en el trasero para que cayera de bruces.
Mientras subían, se encontraron con varios grupos de prisioneros y refugiados del Reino Lu, viejos y jóvenes, hombres y mujeres, la mayoría demacrados y de aspecto cansado. Pero los soldados del Gran Li que los vigilaban, probablemente por órdenes de la corte, no los maltrataban deliberadamente. A los ancianos que se desmayaban, los familiares los llevaban junto a fogatas ardientes y les daban un poco de comida y agua caliente.
Wei Bo comentó con despreocupación: —Al principio no era tan bonito. En solo dos meses, más de seiscientos prisioneros de Lu murieron agotados, congelados, por caídas, golpeados o por suicidio ante los abusos. Luego, Wu Yuan, recién nombrado prefecto de Longquan, se arriesgó a perder su puesto y envió un memorial a la corte para detener la sangría.
Chen Ping'an preguntó confundido: —¿Prefecto?
Wei Bo trazó un gran círculo con la mano: —Originalmente, los vastos territorios del Cielo Perla Li, de mil li a la redonda, incluso ahora, en las zonas fronterizas, las prefecturas y condados vecinos se pelean desesperadamente, buscando apoyo en la corte para reclamar partes. Aun así, si Longquan solo fuera un condado, no podría administrarlo bien. Incluso elevándolo a prefectura, sigue siendo algo forzado.
Chen Ping'an asintió. Durante el viaje, ya tenía una idea clara del tamaño de los estados, prefecturas y condados, pues los había recorrido paso a paso. Preguntó: —La pitón negra de la Montaña Qidun, ¿no ha causado problemas aquí?
Wei Bo negó con la cabeza: —Ha estado en la Montaña Luopo cultivando tranquilamente, sin herir a nadie. Ahora, incluso cuando sale a buscar agua y la gente se la encuentra, ya están acostumbrados y no se alarman. Algunos jóvenes atrevidos ya se atreven a lanzarle piedras desde lejos, y ella lo soporta.
Chen Ping'an frunció el ceño: —Eso no está bien. Tengo que hablar con alguien. Wei Bo, ¿sabes quién manda aquí? Sea como sea, primero tengo que aclarar que no hay razón para maltratarla así.
—¿Maltratarla? —Wei Bo se rió primero, luego bromeó—: Es solo una pitón salvaje que acaba de despertar. Además, su piel es gruesa y resistente; aunque le den unos cuantos golpes con un cuchillo, ni siente nada. No te alarmes, Chen Ping'an. Y si no recuerdo mal, tú no tenías buena opinión de la pitón negra. ¿Cómo es que ahora que vuelves a la Montaña Luopo, ya la estás defendiendo?
—Si la pitón negra hubiera atacado primero, en cuanto la viera, pediría que la mataran, aunque tuviera que pagar —dijo Chen Ping'an, negando con la cabeza—. Pero si no lo ha hecho, entonces no importa si está en la Montaña Luopo o en otro lado. Mientras la pitón se comporte y suba y baje la montaña sin problemas, si alguien la provoca, eso no es divertido, es buscarse la muerte. Si yo hiciera eso, ya estaría muerto cien veces en las montañas.
—Tiene sentido —dijo Wei Bo entrecerrando los ojos y sonriendo—. Luego te ayudo a hablar con ellos. Ya conozco bien las relaciones entre estas montañas.
La niña de falda rosada, con las manos apoyadas en las cuerdas de su cesta de bambú, miraba con curiosidad.
Una montaña tan grande, después de caminar tanto y no llegar ni a la mitad, ¡resulta que era toda de su amo!
El amo no había mentido, ¡era realmente rico!
El chico de túnica verde, al oír las viejas lecciones, se sintió refrescado. No porque creyera que Chen Ping'an tuviera razón, sino porque contradecía a ese inmortal de blanco de profundidad desconocida, lo que le parecía emocionante.
Chen Ping'an preguntó con aire despreocupado: —Wei Bo, ¿conoces a Ruan Xiu? Es la hija de una herrería junto al Río Longxu.
Wei Bo fingió pensar y luego, como si de repente recordara, dijo: —Ah, te refieres a la hija del sabio Ruan Qiong. La he visto de lejos un par de veces. Su montaña, la Montaña Shenxiu, es en la que el Gran Li está invirtiendo más esfuerzo. Ella ha ido varias veces a ver el progreso y también ha visitado otras cumbres, como la Montaña Baolu o el Pico Caiyun. Antes de que terminara la cabaña de bambú, también vino a la Montaña Luopo. Se quedó ahí, con las manos en la espalda, mirándome mientras yo trabajaba en el techo de la cabaña, y hasta me preguntó si necesitaba ayuda. No acepté. La muchacha se quedó mirando un buen rato, y hasta me puso incómodo. Al final, no sé cuándo, se fue sin hacer ruido.
Chen Ping'an se giró hacia la niña de falda rosada y el chico de túnica verde, y les dijo sonriendo: —La señorita Ruan es una muy buena amiga mía. Tengo dos tiendas en el pueblo, y ella se encarga de administrarlas. Cuando la vean, llámenla hermana Ruan.
La niña asintió de inmediato: —¡De acuerdo!
El chico de túnica verde se mostró reacio: —Con mi edad, podría ser su bisabuelo sin problema. ¿Por qué tengo que llamarla hermana? Pierdo dieciocho generaciones...
Chen Ping'an le lanzó una mirada indiferente, y el chico se golpeó el pecho como un tambor, diciendo con seriedad: —¡El amo manda! ¡Si hace falta, la llamo mamá!
Chen Ping'an se rió, y por una vez no fue tacaño: —Entonces, como excepción, les daré una piedra de bilis de serpiente común extra a cada uno.
La niña saltó de alegría.
El chico se quedó atónito: —Amo, si la llamo "señora", ¿me das una más?
Chen Ping'an se frotó la frente: —Cuando la señorita Ruan quiera matarte, no te defenderé.
El chico se sobresaltó, recordando de repente que Wei Bo había mencionado "la hija del sabio Ruan Qiong". En el territorio de la Montaña Zhenwu de Huangting, se sabía bien cómo era el sabio Ruan Qiong: arrogante y sin razón. ¿Acaso no era conocido por arrastrar gente a su dominio y matarlos en el acto?
El chico se rió con nerviosismo: —Con la hermana Ruan seré cortés y respetuoso. Incluso vigilaré a la tonta para que no diga algo inapropiado y enfurezca a la hermana Ruan, trayéndonos la muerte y complicándole la vida al amo...
Chen Ping'an se esforzó por no reír, y evitó mencionar el carácter amable de la muchacha, solo asintió con seriedad: —Cuando la vean, sean corteses y educados.
Después de dar rodeos, finalmente Wei Bo los guió por un sendero de piedra azul, y dijo en tono de broma: —Este camino lo improvisé yo, recogiendo algunas piedras del arroyo. Chen Ping'an, si quieres, cámbialo después.
Chen Ping'an, caminando sobre el camino firme de guijarros, sonrió: —No lo cambio, está muy bien.
De repente, el horizonte se abrió ante ellos, y vieron una cabaña de bambú de dos pisos, de un verde exuberante, con un diseño elegante y delicado. Lo mejor era que la cabaña daba directamente a un paisaje espectacular.
En la planta baja, había varias sillas de bambú pequeñas y encantadoras, con cojines de paja.
Chen Ping'an se quedó boquiabierto, atónito, sin palabras.
Había imaginado que Wei Bo construiría una cabaña de bambú, pero en sus sueños más locos no había pensado que sería tan buena.
Recuperándose, preguntó en voz baja: —¿Es mía?
Wei Bo sonrió: —Claro que sí.
Chen Ping'an juntó los puños: —Wei Bo, de ahora en adelante, la Montaña Luopo es tu segundo hogar. Puedes quedarte cuando quieras.
Wei Bo se rió: —Oh, ¿ya cambiaste de opinión? ¿No decías antes que la Montaña Luopo no era "nuestra"?
Chen Ping'an se rió con ironía: —Wei Bo, tú eres el dios de la tierra de la Montaña Qidun. Rebajarte a discutir conmigo te haría perder categoría.
Wei Bo se rió a carcajadas y señaló al joven: —Algo has cambiado, este viaje de estudios no fue en vano.
Luego, Wei Bo vio a la figura grande y las dos pequeñas subir corriendo al segundo piso de la cabaña, y luego se apoyaron uno al lado del otro en la barandilla, mirando a lo lejos. Una cabeza más grande y dos cabezas más pequeñas, desde donde él las veía, también parecían una pequeña colina.
—Amo, amo, la vista aquí es preciosa. ¿Podremos vivir aquí después?
—Claro que sí.
—Amo, ¿me puedes ceder este lugar? Puedo renunciar a una piedra de bilis común, ¿qué te parece?
—No.
Como si se contagiara de su alegría, Wei Bo, que ya no era el dios de la tierra de la Montaña Qidun, se giró y miró hacia el paisaje lejano, con una sonrisa.
Vivir con gente buena es como entrar en una habitación con orquídeas; al final, uno también se impregna de su fragancia.
——
Chen Ping'an los llevó cuesta abajo hacia el pueblo. Wei Bo desapareció sin dejar rastro. El chico de túnica verde susurró: —Sospechoso, parece un pájaro de mal agüero. Amo, mejor no te juntes mucho con ese tipo. Esta es una opinión sensata de alguien con experiencia.
Chen Ping'an no le hizo caso.
Cruzando colinas y valles con soltura, cuando vieron a lo lejos las casas al oeste del pueblo, Chen Ping'an soltó un suspiro.
Antes, había subido especialmente a la modesta Montaña Zhenzhu y había oteado su tierra natal, señalando a los dos que le acompañaban la ubicación de muchos lugares.
Por ejemplo, el Callejón Niping, donde estaba la casa de sus antepasados; la escuela donde el maestro Qi enseñaba; el Callejón Qilong, con sus dos tiendas; la Calle Fulu y el Callejón Taoye, a donde más cartas llevaba; la herrería fuera del pueblo; la Tumba del Inmortal al este; y la vieja Montaña del Barro al norte, etc.
Solo el puente de piedra, que había recuperado su aspecto original, lo miró de reojo al dirigir la vista hacia la herrería, sin presentarlo en detalle, sin siquiera hacer una pausa notable.
Habiendo visto con sus propios ojos la maldad y las rarezas del mundo exterior, había que ser extremadamente cauteloso.
El chico de túnica verde dijo con petulancia: —Amo, ¿vamos primero al Callejón Qilong para ver las tiendas Caotou y Yasui?
Chen Ping'an dijo en voz baja: —Primero iré a la tumba de mis padres.
Sin atravesar el pueblo, los tres siguieron el río corriente abajo.
Pasaron en silencio el puente de piedra, donde ya no estaba la vieja espada, y pasaron por la herrería, donde se alzaban chozas bajas y altos hornos de espadas. Finalmente, llegaron ante la pequeña tumba. Chen Ping'an se quitó la canasta, sacó las bolsas de tela, más pequeñas que un puño, y añadió tierra a la tumba.
En el rostro moreno del joven no había ni rastro de tristeza ni de alegría por el regreso triunfal.
El joven que había recorrido montañas, ríos y miles de kilómetros, al volver a su hogar, lo primero que hizo fue abrir silenciosamente esas bolsas y añadir puñados de tierra a la tumba de sus padres.