Capítulo 175: Decreto
Chen Ping'an recogió dos puñados de nieve blanca, se frotó las manos y regresó sonriendo a la pequeña cueva. Después de calentarse las manos junto al fuego, sacó un libro de su cesta y se sentó a leer a la luz de las llamas. Era un texto confuciano que le había regalado el Viejo Sabio. Chen Ping'an tenía buena memoria y, como había estado leyendo con frecuencia durante el viaje, ya conocía el contenido de memoria. Sin embargo, seguía disfrutando de pasar las páginas y leer en voz baja, como en ese momento.
Li Baoping había dicho una vez: «Leer cien veces, el significado aparece solo».
Chen Ping'an pensó que esa frase era realmente excelente.
Así que ahora, cada vez que practicaba las posturas según el *Manual del Remecedor de Montañas*, antes y después de los ejercicios, usaba esa misma idea y se decía a sí mismo en silencio: leer es así, y seguramente los puños también. Quizás, después de lanzar un millón de golpes, la intención del puño llegaría por sí sola. Después de todo, entrenaba con tanta diligencia, día y noche, sin descanso, dedicando siete u ocho horas cada día a remendar su cuerpo, que antes era como una casa en ruinas con ventanas rotas. Los resultados eran notables, especialmente con la técnica de respiración que le enseñó el Viejo Yang, combinada con el método de circulación de los Dieciocho Altos. Podía sentir claramente cómo su cuerpo se fortalecía gradualmente, así que sobrevivir ya no era su único objetivo.
Chen Ping'an deseaba más. Por ejemplo, si alguna vez volvía a encontrarse con cierta chica y le mostraba las posturas, ella no pondría esa cara de tonta como en la casa ancestral del Callejón de las Botellas de Barro, como si pensara que no podía haber un idiota así en el mundo. En cambio, le levantaría el pulgar y volvería a decir esas dos palabras: «¡Guapo!».
Las páginas del libro en manos de Chen Ping'an se pasaban lentamente, una tras otra, mientras leía con extrema concentración. El fuego titilante iluminaba el rostro oscuro del joven. Si alguien lo miraba fijamente, notaba un resplandor especial.
La niña de falda rosa, aunque era una serpiente de fuego en su forma verdadera, tenía un corazón infantil. En la Biblioteca de la Familia Cao en Zhilan, había vivido recluida, sin atreverse a mostrarse fácilmente por miedo a sufrir un desastre. Pero desde que acompañaba a Chen Ping'an de regreso a su tierra natal, recuperaba poco a poco su naturaleza vivaz. En ese momento, estaba ocupada haciendo un muñeco de nieve junto al sendero de la cornisa, lamentando que el cielo no le hubiera regalado una nevada más espesa.
El niño de túnica azul, aunque era una serpiente de agua y naturalmente amante del agua, no sentía ningún interés por una nevada tan común en pleno invierno. Con desánimo, se acurrucó junto a la hoguera, lamentando su mala suerte y su desgraciado destino.
La niña de falda rosa hizo un muñeco de nieve que se parecía a su amo, muy realista. Justo cuando pensaba en ir a presumírselo a Chen Ping'an, cambió de color de repente y corrió de vuelta a la cueva, exclamando alarmada: —¡Amo, amo! Por el sendero de la cornisa vienen un hombre y una mujer. El hombre no parece nada especial, ¡pero la mujer tiene un aura demoníaca enorme! ¿Qué hacemos?
El niño de túnica azul olfateó con fuerza y de inmediato se animó: —¡Vaya, vaya, vaya! Es un gran demonio, con todo el olor a zorra. Amo, déjame decirte: las zorras demonio del mundo son todas hermosas. Mira, te voy a atrapar una doncella para calentar la cama. ¡Te aseguro que es mucho mejor que esa chica tonta y flacucha como un palo!
Chen Ping'an cerró el libro y dijo: —Si solo están de paso, les dejaremos el camino libre. Si quieren hacernos daño, ya actuaremos entonces.
El niño de túnica azul, que estaba lleno de entusiasmo, suspiró y volvió obedientemente a su lugar, quejándose: —Amo, al menos dame una oportunidad para hacer méritos.
Chen Ping'an sonrió: —Llegar sano y salvo a casa ya es un gran mérito.
El niño de túnica azul replicó con resentimiento: —Ya hemos entrado en el territorio del Gran Li, y seguimos tan tranquilos. ¿Cuándo voy a poder pasar de dos perlas a tres?
En el antiguo sendero excavado en el acantilado, un hombre y una mujer avanzaban uno detrás del otro entre la nieve y el viento. La mujer vestía un suntuoso traje de corte, grácil y llena de encanto, llevaba un sombrero con velo que ocultaba su rostro. El hombre tenía un rostro elegante, complexión esbelta, llevaba una capa de armiño blanco y un calabacín de vino rojo escarlata colgando del cinturón. Parecía fundirse con el paisaje nocturno de nieve y viento.
Al pasar junto a la cueva, la mujer volvió la cabeza para mirar a los tres dentro, pero no insistió.
Esa mirada casual golpeó al niño de túnica azul, que antes estaba ansioso por actuar, como un rayo. Se sentó más erguido que el propio Chen Ping'an. La niña de falda rosa, de menor cultivo, aún no comprendía la gravedad del asunto y no pudo evitar mirar un momento más al hombre y la mujer. Chen Ping'an, por su parte, tenía el libro en el regazo, calentándose las manos junto al fuego, con expresión tranquila y sin mirar de frente.
Cuando el hombre pasó junto al muñeco de nieve, entrecerró los ojos y sonrió, encontrándolo bastante divertido. Tras dudar un momento, se giró directamente hacia la cueva, pero no se atrevió a entrar; se detuvo en la «puerta» y miró directamente a Chen Ping'an. En una lengua culta y fluida del Continente de la Botella Oriental, preguntó: —Viajando de noche en medio de la nieve, mi sirvienta y yo estamos realmente agotados. ¿Podría este joven permitirnos descansar un rato?
Chen Ping'an volvió la cabeza y vio a un hombre de carácter amable. Sabía muy bien que en este encuentro fortuito, no se podía evitar la bendición o la desgracia. Si el otro tenía malas intenciones, diera o no su consentimiento, daba igual. Así que simplemente sonrió y dijo: —Pueden hacerlo.
El hombre entró, pero la mujer con sombrero de velo, a quien llamaba sirvienta, no lo siguió. Se quedó de pie junto a la entrada de la cueva, erguida y en silencio.
El hombre se sentó con despreocupación, con las piernas cruzadas, de espaldas a la entrada de la cueva. Se quitó el calabacín de vino y, antes de beber, dijo con franqueza: —Mi sirvienta es una zorra demonio. Al percibir su presencia, le pedí que liberara un poco de aura demoníaca para saludar y evitar conflictos innecesarios. No tenemos malas intenciones.
Chen Ping'an, al notar la tensión y el miedo del niño de túnica azul, supo que la cosa no pintaba bien. Pero como ya estaban en esa situación, prefirió no darle más vueltas y se concentró en contener la respiración, listo para responder en cualquier momento si el hombre y su sirvienta trataban de atacarlos. Tanto los maestros inmortales de las montañas como los demonios y espíritus podían ser impredecibles, buenos o malos; una vez que se enfrentaban a un enemigo, la vida y la muerte se decidían al instante. Chen Ping'an no era ajeno a eso: el enfrentamiento en el callejón con Cai Jinjian, Fu Nanhua en la Ciudad del Viejo Dragón, después la lucha a muerte con el Mono Remecedor de Montañas, la pelea con Ma Kuxuan en la Tumba de los Inmortales, el enfrentamiento con la Serpiente Blanca en la Colina del Tablero de Ajedrez, el intento de asesinato de Zhu Lu en la Posada de la Almohada... una serie de incidentes. Si Chen Ping'an había logrado sobrevivir hasta ahora, la clave era tener la mente tranquila.
El hombre bebió un sorbo de vino. Su mirada era clara como la luz de la luna. Miró a Chen Ping'an y dijo sin rodeos, sonriendo: —El joven no tiene un nivel muy alto en las artes marciales, pero su intención de puño es muy sólida. Eso no es fácil. Si puede perseverar, puede esperar alcanzar el límite de la detención.
El niño de túnica azul tragó saliva y no se atrevió a moverse.
Un gran demonio, un gran demonio. ¡Qué enorme era! ¡Más grande que el cielo!
La razón era simple: entre los demonios del mundo, las zorras eran famosas no solo por su habilidad para hechizar, sino también porque, en comparación con otros espíritus de montaña, les resultaba más difícil ocultar su aura demoníaca. Por eso, en las populares historias de cultivadores que mataban demonios, las víctimas solían ser zorras jóvenes sin mucha fuerza.
En teoría, cuanto más se acercaba la zorra demonio fuera de la cueva, más denso debería ser su olor a zorra. Pero al pasar por la entrada, su aura era completamente humana. Para el niño de túnica azul, parecía incluso más mundana que un simple mortal, como si con un dedo pudiera partir su esbelta cintura. El niño era también una criatura demoníaca del mundo; haber tomado forma humana era solo el primer paso en el camino de los demonios de montaña y ríos. Para convertirse realmente en un ser humano, aún había una distancia tan larga como del Gran Sui al Gran Li.
Que alguien que, con su cultivo de sexto nivel y poder de combate comparable al séptimo, no pudiera percibir ninguna anomalía... El niño de túnica azul sopesó la situación y decidió que lo mejor era hacerse el sumiso. Si ese señor aparentemente afable era un dragón que cruzaba el río, y consideraba que hacerse el nieto no era suficiente, podría hacerse el bisnieto.
El niño dedujo que la dama de traje de corte tenía al menos el noveno nivel, y tal vez incluso el décimo, una autoridad celestial. Pero esa posibilidad no era muy alta.
En el mundo del Gran Hao, para los demonios, alcanzar el décimo nivel era una frontera enorme, no menos difícil que para los cultivadores humanos romper el cuello de botella del décimo nivel. Significaba ser reconocido por el Dao de este mundo. Era una dificultad enorme; requería oportunidades y pruebas inmensas, como era de imaginar.
Por eso, ese viejo dragón oculto, el padre del Dios del Río Hanshi, con cultivo de décimo nivel, era lo suficientemente fuerte como para equipararse a cultivadores humanos de undécimo nivel.
Chen Ping'an no entendía los detalles, pero con la crisis encima, no dejaba de prepararse para actuar. Al oír los elogios del hombre, no bajó la guardia. Solo respondió cortésmente: —Gracias por sus amables palabras, señor.
El hombre bebía a pequeños sorbos y, de repente, reveló el secreto: —Joven, tu Puente de la Vida Eterna está roto. Es una lástima. Repararlo es más difícil que escalar el cielo. Sería mejor buscar otro camino y construir uno nuevo...
Dijo esto, y luego emitió un «eh» de sorpresa. Reflexionó un momento, miró de reojo el libro sobre las piernas del chico, y sonrió: —Bueno, no hay casualidad sin coincidencia.
El hombre se levantó lentamente y se fue. Al salir de la cueva, la dama de traje de corte ya había comenzado a caminar en silencio para guiarlo.
El hombre volvió a mirar el muñeco de nieve junto al sendero, sonrió y suspiró: —No hay casualidad sin coincidencia.
Bajo la nieve y el viento, la pareja continuó su viaje. La dama de traje de corte no se volvió, y dijo respetuosamente: —Señor Bai, ¿este encuentro casual es acaso una conspiración de los dos sabios?
El hombre negó con la cabeza: —Este viaje es para distraerme, sin deseos ni metas. He ocultado mis huellas con cuidado, sin molestar a ninguna fuerza. Si aún así intentan tenderme una trampa, entonces yo...
El rostro de la dama bajo el sombrero de velo era hermoso hasta la perdición, y sus ojos ardían de fervor.
Pero el hombre suspiró: —¿Qué podría hacer?
Una gran nevada.
El mundo era blanco e inmaculado.
Cuando ya habían recorrido tres o cuatro li por el sendero de la cornisa, el hombre llamado Señor Bai se detuvo, alzó la cabeza hacia el cielo y su expresión era solitaria.
La dama de traje de corte no tuvo más remedio que detenerse también. Al ver que él no mostraba intención de moverse, preguntó con cautela: —¿Señor Bai?
El hombre seguía mirando al cielo, y dijo en voz baja: —El árbol quiere estar quieto, pero el viento no cesa. Dime, si has crecido en el mundo del Gran Hao, ¿por qué siempre piensas en cruzar la Montaña Invertida? Si es nostalgia por tu tierra, y deseas que las hojas caídas vuelvan a la raíz, eso es comprensible, pero tu raíz está aquí. ¿Qué buscas realmente? Una catástrofe mundial, ciudades vacías, ¿acaso es divertido?
La dama de traje de corte se asustó tanto que casi pierde el alma. Se giró y cayó de rodillas, postrada en el suelo. Desde arriba, su figura curvilínea se asemejaba a montañas ondulantes. Ella tembló y dijo: —¡Señor Bai, perdóneme la vida!
El hombre, como si no la oyera, se respondió a sí mismo: —Creo que no es divertido. Para nada interesante.
La dama, aterrada, apretó los dientes y de repente desató una energía arrolladora como si fuera a mover montañas y mares.
Al instante siguiente, sobre el sendero de la cornisa apareció un zorro gigante de ocho colas, del tamaño de una montaña, completamente blanco, aferrado al acantilado y escalando frenéticamente hacia la cima, tratando de alejarse de aquel hombre.
El hombre permaneció impasible. Pronunció suavemente un nombre: —Qingying.
Con un estrépito, una masa de sangre se derramó como una tormenta sobre el acantilado. ¡Era una cola de zorro que explotaba en el acto!
Innumerables copos de nieve se tiñeron de sangre. El cielo en los alrededores del sendero donde estaba el hombre se convirtió en una grotesca y terrorífica nevada escarlata.
Se decía que en el pasado, innumerables demonios habían causado estragos en todos los mundos. El caos era total, los mortales no conocían sus nombres y no tenían forma de enfrentarlos. Por todas partes se escuchaban lamentos. Más tarde, los sabios morales fundieron un gran caldero donde grabaron los nombres de diez mil demonios y registraron sus orígenes. Después, mandaron hacer más de mil calderos similares, colocándolos en cada continente y en las cimas de las grandes montañas, para que la gente del mundo inferior los recordara. Los mortales comunes y corrientes no dudaban en escalar las montañas para verlos. Esa experiencia fue el inicio del camino de los cultivadores de montaña.
Esas grandes montañas se convirtieron más tarde en los Cinco Picos Sagrados de varios reinos, adorados por innumerables soberanos y mortales.
La enorme criatura sobre el acantilado cayó como un cometa hacia el fondo del risco.
Era evidente que no se trataba solo de perder una cola y sufrir graves daños en el cultivo.
Por la naturaleza violenta innata de los demonios, cuando estaban al borde de la muerte o gravemente heridos, su ferocidad solía ser aún más terrible.
Todo el misterio residía en el nombre «Qingying» pronunciado directamente, y en quién lo había dicho.
El zorro, que había caído pesadamente al fondo del acantilado, levantó una nube de nieve. Parecía agonizante, exhalaba grandes bocanadas de niebla sanguinolenta que derretía toda la nieve circundante, dejando al descubierto una zona de suelo embarrado como una cicatriz.
El hombre, sin que se supiera cuándo, estaba de pie frente al zorro. Bebió un sorbo de su calabacín rojo escarlata. Comparado con el enorme zorro acurrucado, era como una hormiga frente a un ser humano, infinitamente pequeño.
—Antes de que puedas regenerar la octava cola, te quedarás a mi lado sin moverte. Hay asuntos en los que, por ahora, no puedes involucrarte.
El hombre habló lentamente: —Si no fuera por el pequeño vínculo que tuvimos al principio, ya estarías muerta. Ya que sigues viva, aprovéchalo. Vamos, continuemos.
El hombre agitó la manga, retirando la prohibición celestial que había impuesto en secreto, devolviendo el pequeño mundo que había separado al gran mundo.
El zorro demonio lentamente volvió a su forma humana, se levantó con dificultad y siguió al hombre tambaleándose.
La dama de traje de corte tenía una expresión sombría.
La diferencia de una cola era como el cielo y la tierra.
Antes, eso le bastaba para ser la envidia de sus congéneres; ahora, se había vuelto vulgar.
Pero no tenía ni un ápice de deseo de venganza.
Para ellos, nacidos y criados en este mundo, la alegría y la ira del Señor Bai eran como la majestad del cielo.
—
Dentro de la cueva, el niño de túnica azul se secaba el sudor de la frente, aún conmocionado: —Qué miedo, qué miedo...
La niña de falda rosa, ingenua, preguntó: —¿Esa dama era muy poderosa?
El niño de túnica azul saltó y la regañó: —¡Tonta, de verdad eres tonta! ¿Qué hay más aterrador que un zorro demonio de al menos noveno nivel? Además, si una sirvienta es tan poderosa, el hombre que es su dueño debe ser aún más anormal?
La niña de falda rosa dijo débilmente: —Pero nuestro amo no es más fuerte que nosotros.
Chen Ping'an no pudo evitar reírse.
El niño de túnica azul abrió los ojos: —¿Eh? Cierto.
El niño se rió a carcajadas, luego tosió un par de veces y dijo con desgana: —He perdido la compostura, he perdido la compostura. Amo, no se ría. Nadie es perfecto, todos tenemos defectos. Dejemos que esta pequeña mancha se la lleve el viento; olvídenlo, olvídenlo.
Chen Ping'an siguió leyendo, pero no podía concentrarse, así que guardó el libro confuciano. Después de pensar un momento, sacó las recetas del joven maestro Lu, escritas con una caligrafía regular y ordenada. Luego cogió una ramita fina y, agachándose en la nieve frente a la cueva, comenzó a copiar los caracteres. Para evitar que la nieve mojara las recetas, tenía que protegerlas con cuidado, leyendo un carácter y escribiendo otro.
Esa noche, el niño de túnica azul, que había perdido la cara, gritó que quería dormir. La niña de falda rosa, en cambio, rodeó a Chen Ping'an y siguió perfeccionando su muñeco de nieve hasta hacerlo impecable.
Al final de la última receta, el maestro Lu había sacado un sello de jade verde de su manga y lo había estampado en el papel, dejando cuatro caracteres en tinta roja: «Decreto de Lu Chen».
Esa noche, al practicar caligrafía, Chen Ping'an copió todo de principio a fin, sin perderse ni siquiera los cuatro caracteres del sello.
Cuando Chen Ping'an, junto a la cueva, escribió con esmero con la ramita los caracteres «Lu Chen»,
en el fondo del acantilado, ya muy lejano, el hombre que iba detrás de la dama de traje de corte giró bruscamente la cabeza.
Cuando Chen Ping'an terminó de escribir «Decreto»,
en ese instante, pareció que el cielo y la tierra se voltearan.
El hombre permaneció inmóvil, con expresión seria. Pero la dama de traje de corte ya estaba pálida de terror, casi a punto de caerse.
La zorra demonio, inquieta y nerviosa, sintió un miedo casi instintivo que la recorría por completo. Se acercó instintivamente al hombre y susurró: —¿Señor Bai?
El hombre retiró la mirada y continuó su camino: —No es nada. Solo agua de pozo y agua de río, que no se mezclan.
Quién era el pequeño pozo y quién el caudaloso río.
Solo el cielo lo sabía.