Capítulo 173: El albergue
Las reuniones siempre terminan en separaciones, la vida es una serie de despedidas. En el largo río del tiempo, parecen existir innumerables muelles cubiertos de sauces llorones. En cada etapa del viaje de la vida, algunos abandonan el barco, otros se embarcan para acompañarnos, y en el siguiente muelle hay nuevas reuniones y separaciones. Como aquel joven del Callejón de las Botellas de Barro, que siempre trabajaba sin quejarse, ya se había alejado de todos en el muelle anterior.
Al amanecer, Li Er, su esposa y su hija ya habían preparado sus equipajes y se despedían del grupo al pie del Monte Donghua. En comparación con la primera vez que se separó de sus familiares en el pueblo natal, Li Huai ya no era tan despreocupado; no solo pensaba en que estaba libre de ataduras y podía comer dulces de fruta y muslos de pollo todo el día, sino que sentía más melancolía. Al final, el niño había crecido.
Li Baoping, Lin Shouyi, Yu Lu, Xie Xie, y el apuesto joven Cui Dongshan vinieron a despedirlos. La mujer, con los ojos enrojecidos, no quería soltar la mano de Li Huai, murmurando sin cesar sobre cosas triviales como abrigarse cuando hiciera frío y comer bien. Li Huai escuchaba en silencio. Li Er permanecía a un lado con su sonrisa tonta. Li Liu, después de arreglar la ropa ya nueva y ordenada de Li Huai, se giró para mirar la placa de la Academia del Acantilado. Ignoró las miradas evaluadoras de Xie Xie y Yu Lu, dos jóvenes de su edad.
Finalmente, la mujer se decidió a irse. Una vez que empezó a caminar, endureció su corazón y no volvió a mirar atrás. Li Er dio una palmada en la cabeza de Li Huai, sonrió y siguió los pasos de su esposa. Li Liu dio una palmada en el hombro de su hermano, luego hizo una reverencia a todos y se fue lentamente.
Li Huai dio una patada suave a Lin Shouyi. Este último sostenía una carta con las manos sudorosas. El joven de aspecto severo negó con la cabeza, mirando la espalda de la chica, murmuró: "La próxima vez."
Li Huai no quería mostrar tristeza frente a ellos, así que contuvo su preocupación y encontró un tema interesante. Sonrió y dijo: "Cui Dongshan, si eres el discípulo de Chen Ping'an, y todos somos discípulos del Maestro Qi, y Baoping llama a Chen Ping'an 'tío maestro menor'. ¿Cómo se calcula el rango de parentesco entre nosotros?"
Cui Dongshan, con las manos detrás de la espalda, elegante y orgulloso, dijo: "¡Soy el primer discípulo de mi maestro! Mi rango es muy alto, mucho más alto que este Monte Donghua."
Li Huai se quedó atónito: "¿Entonces tendríamos que llamarte 'hermano mayor'?"
"¿Hermano mayor?" Cui Dongshan se enfadó de repente: "¡Toda tu familia es hermano mayor! Yo no quiero ser el hermano mayor. Pueden llamarme como quieran, excepto eso."
Li Huai estaba confundido: "Entonces, ¿'hermano menor'? Suena un poco extraño."
A Cui Dongshan se le iluminaron los ojos: "'Hermano menor' suena bien, respetuoso pero cercano. De ahora en adelante, llámenme 'hermano menor'. Yu Lu, Xie Xie, a partir de hoy, ustedes también, no necesitan llamarme 'joven maestro', es demasiado formal. Sigan a Baoping y llámenme 'hermano menor'."
Li Baoping resopló: "¡Yo no he aceptado!"
La niña con chaqueta roja salió corriendo de debajo del arco. Li Huai gritó: "¡Li Baoping, todavía hay clase!"
"Ya copié los textos de castigo anoche a la luz de la lámpara. ¡Qué miedo! Quiero explorar este lugar sola primero, para luego poder pasear con el tío maestro menor." Li Baoping levantó la cabeza con orgullo y corrió velozmente, persiguiendo una bandada de palomas que cruzaban el cielo azul. Los silbatos de las palomas sonaban uno tras otro, melodiosos y claros, resonando en la capital de la Gran Sui.
Li Huai gritó a todo pulmón: "¡Entonces llévame contigo!"
Li Baoping hizo caso omiso. En comparación con su figura esbelta que se alejaba del arco de la academia, los pensamientos de la niña ya estaban a miles de kilómetros de distancia.
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Ya habían llegado a una cordillera en la frontera del Reino Huangting. Chen Ping'an se lavaba la cara en un arroyo de montaña. A diferencia de la niña de falda rosa que solo llevaba la caja de libros de alguien, el niño de túnica azul llevaba un objeto de almacenamiento que siempre contenía un montón de cosas extrañas. Al principio no pensaba en presumir ante su amo, pero luego se interesó por las piedras de vesícula de serpiente, y todos los días no hacía más que pensar en ellas, así que empezó a sacar sus tesoros y a rogarle a Chen Ping'an que intercambiara una piedra de vesícula por ellos.
Así que en ese momento, el niño de túnica azul sacó un montón de frascos de diferentes formas y se agachó junto a Chen Ping'an para explicarle lo interesantes que eran. Sacó el tapón de uno de los frascos de porcelana de color verde rosado y lo vertió en el arroyo. Pronto, del frasco fluyó una gran cantidad de luz de luna suave que se derramó sobre el agua, creando una escena de ensueño.
El niño de túnica azul sonrió y dijo: "Amo, ¿no es hermoso? Este es el frasco de luz lunar que los cultivadores aprecian mucho. Además, hay frascos de nubes y niebla, frascos de luz solar, y todo tipo de cosas. Especialmente recolectan nubes, niebla colorida, luz solar y lunar de las Cinco Grandes Montañas. La energía espiritual contenida no es mucha, naturalmente no se puede comparar con la abundancia y continuidad de las cuevas celestiales, pero lo hermoso que se derrama de estos frascos... ¿qué opina usted, amo?"
Chen Ping'an estaba realmente sorprendido. En medio del frondoso bosque, incluso de día había algo de penumbra, y al ver la luz de la Luna fluyendo lentamente sobre el arroyo, sintió que realmente no hay nada extraño en el mundo.
El niño de túnica azul lo persuadió con astucia: "Intercambiar un solo frasco por la piedra de vesícula de serpiente de su amo ciertamente no sería justo. Aquí también tengo tres frascos llamados 'frascos de eco', cuyo nombre proviene de 'el eco perdura alrededor de las vigas, tres días sin cesar'. Todos están llenos de los sonidos más hermosos del cielo y la tierra, como el croar de las ranas en este, el rugido de las mareas en este, y el susurro de los pinos en las montañas en este. Amo, piense: al dormir, abrir uno de estos frascos y tener el sonido de las olas junto a la almohada, ¡qué agradable! ¿No le tienta? ¡Con todos estos frascos valiosos, solo le pido una piedra de vesícula de serpiente! ¡Solo una! Si el amo asiente, estos siete u ocho frascos serán suyos al instante. ¡Si no hace este negocio, los cielos lo castigarán con rayos!"
Chen Ping'an calculó mentalmente sus posesiones en el pueblo. Todavía tenía muchas piedras de vesícula de serpiente de excelente calidad. Asintió y sonrió: "Está bien."
La niña de falda rosa agitó las manos con fuerza junto a él, haciendo señas a su amo para disuadirlo de aceptar el trato.
El niño de túnica azul empujó los frascos hacia Chen Ping'an y saltó de alegría. Mostró dos dedos a la niña de falda rosa y dijo con arrogancia: "Tengo una más que tú, ahora estoy un nivel por encima de ti. Cuando lleguemos al pueblo del amo, después de comer la piedra, estaré dos niveles por encima de esta tonta. Entonces, sé inteligente y no te quedes junto al amo para avergonzarlo. Conmigo como su pequeño ayudante es suficiente, ¿para qué necesita una sirvienta estúpida?"
La niña de falda rosa hizo un puchero y frunció su rostro sonrosado, como si se avecinara una tormenta.
Chen Ping'an dijo resignado: "Si sigues molestándola, me retractaré del trato."
El niño de túnica azul tosió inmediatamente y le dijo seriamente a la niña: "A partir de ahora, cuida bien la comida, la ropa, la vivienda y el transporte del amo, ¿entendido? Por ejemplo, después de comer esa piedra de vesícula de serpiente, conviértete rápidamente en una doncella hermosa y curvilínea. Entonces, cuando el amo esté en la flor de la vida y sienta las largas noches, puedes ofrecerte voluntariamente a calentar su cama..."
Chen Ping'an guardó cuidadosamente los frascos raros de diferentes materiales y le dio un golpe en la cabeza al niño de túnica azul: "Deja de decir tonterías."
El niño de túnica azul hizo una reverencia fingida y dijo: "El amo tiene razón."
Chen Ping'an se agachó de nuevo sobre una piedra junto al arroyo, sacó un pan seco y comenzó a masticar, preguntando casualmente: "¿Saben qué es una Cesta del Rey Dragón?"
Los dos pequeños se pusieron pálidos al mismo tiempo. El niño de túnica azul se quedó rígido, y ni siquiera podía bromear ni caminar.
La niña de falda rosa dijo con cautela: "He visto registros en libros antiguos. Si un cultivador la arroja a un gran río, puede capturar dragones. Lo más aterrador es que los dragones, que normalmente tienen una gran ventaja en el agua y no se verían perjudicados incluso al enfrentarse a cultivadores uno o dos niveles por encima de ellos, si el oponente posee una Cesta del Rey Dragón, aunque su nivel sea uno o dos inferior al nuestro, puede hacer que nos rindamos sin luchar."
El niño de túnica azul, instintivamente, se alejó unos pasos de Chen Ping'an y se agachó a lo lejos: "No es tan simple. Una vez capturado en la Cesta del Rey Dragón, no es mejor que estar en una olla de aceite hirviendo, sufriendo todo el tiempo el dolor de ser cortado en mil pedazos. Este es el secreto no transmitido de la secta más grande del antiguo Reino Shu. Tejen cestas del Rey Dragón y las venden a los cultivadores que vienen de lejos para capturar a nuestra especie."
Su voz tembló, apretó el puño y lo agitó: "Una cesta de este tamaño ya podría capturarme a mí."
Chen Ping'an extendió sus manos y las separó frente a él: "¿Y si fuera de este tamaño?"
Esta vez, ni siquiera el niño de túnica azul, que conocía el poder de la Cesta del Rey Dragón, sino también la niña de falda rosa, se asustaron tanto que no se atrevieron a hablar.
El niño de túnica azul dijo con cara de llanto: "Amo, no solo no he visto, nunca he oído hablar de una cesta del Rey Dragón tan grande. ¿No tendrá usted una, verdad?"
Conteniendo el impulso de pedir una segunda piedra de vesícula de serpiente, dijo tentativamente: "Si realmente existiera una cesta del Rey Dragón tan exagerada, incluso un ancestro que se ha convertido en dragón durante miles de años tendría que resignarse. Amo, ¿acaso piensa que esos frascos no son tan bonitos? No importa, quédese con ellos para jugar. Si realmente no le gustan, cuando lleguemos a su pueblo, me los devuelve. En cuanto a la piedra de vesícula de serpiente, el amo da según su voluntad..."
Chen Ping'an no supo si reír o llorar: "No tengo una cesta del Rey Dragón, y aunque la tuviera, no tendrían que temer nada."
No es de extrañar que el príncipe Gao Xuan de la Gran Sui, después de comprar la carpa dorada y la cesta del Rey Dragón, se sintiera apenado. Además de dar una bolsa de monedas de cobre de esencia dorada, esta vez en la capital de la Gran Sui también quiso expresar su gratitud.
Cuando conoció en el pueblo a aquel hombre que vendía peces con una cesta, Chen Ping'an se dio cuenta de inmediato de que era inusual. ¿Cómo podía una carpa seguir viva y saltando después de tanto tiempo fuera del agua? Pero primero, realmente no tenía dinero; en una vida precaria, ¿cómo se atrevía a gastar según sus gustos? Después de convertirse en alfarero, pudo ahorrar algunas monedas de cobre, pero nunca tuvo gastos extra. Ya era muy difícil cubrir las necesidades básicas. Segundo, fue interceptado por Gao Xuan y el anciano.
Chen Ping'an arrojó una piedra al arroyo. En ese momento, el joven estaba un poco triste, no por haber perdido una gran fortuna o una oportunidad, sino porque sentía que varias montañas de oro y plata habían pasado rozándolo. Así que, al final, lo que le dolía era el dinero.
De hecho, Chen Ping'an no sabía que ese hombre era el padre de Li Huai, Li Er, uno de los discípulos del Viejo Yang. En ese entonces, Li Er ya era un guerrero de la cima del noveno nivel del camino marcial. A diferencia del portero que cobraba las monedas de cobre de esencia dorada, Li Er tenía una buena impresión de Chen Ping'an. En cuanto a por qué Li Er no le regaló directamente los peces, había una gran consideración. La gente en el camino del maestro Viejo Yang siempre defendía la "justicia". Por lo tanto, Li Er dio un precio al azar para poder regatear con el joven del Callejón de las Botellas de Barro y parecer más realista.
Lástima que apareció un príncipe de la familia Gao de la Gran Sui. Li Er, que ya había violado las reglas, se alarmó de inmediato y no se atrevió a forzarle esa gran fortuna a Chen Ping'an. Después, el Viejo Yang reprendió a Li Er y le dijo una verdad cruel: si Chen Ping'an realmente hubiera aceptado la cesta de peces y la carpa, no se sabría si podría haber salido vivo del pueblo. Estas corrientes subterráneas en el pueblo, Chen Ping'an aún no las conocía todas.
En el Gran Camino, la fortuna y la desgracia siempre están entrelazadas. Si algo es un amigo que empeora las cosas o un enemigo que ofrece ayuda en la nieve, a corto plazo nadie puede decirlo con certeza.
Los tres reanudaron el viaje y acamparon en la cima de la montaña. Aunque ya no era necesario que Chen Ping'an vigilara, él todavía tenía la costumbre de acostarse tarde después de practicar las posturas de pie y caminar, y permanecía junto a la fogata un rato antes de dormir.
En la noche profunda, reinaba un silencio absoluto en la cima. Junto a la fogata, el niño de túnica azul añadió más leña al fuego y le hizo una seña a la niña de falda rosa: "Niña tonta, ven aquí."
La niña, apoyada de lejos contra la caja de libros que Cui Dongshan había dejado, negó con la cabeza: "No."
El niño de túnica azul sonrió: "No te comeré."
La niña se negó rotundamente a acercarse. El niño de túnica azul se enfadó: "Si no vienes, ¡entonces sí te comeré! ¿Qué te pasa? No escuchas las palabras amables, ¿solo entiendes a golpes?"
La niña de falda rosa, armándose de valor, se sentó al otro lado de la fogata.
Él preguntó: "Dices que el amo es una persona común y aburrida, ¿cómo es que tiene un discípulo tan cruel y aterrador?"
Ella pensó un momento: "El amo es bondadoso, la gente buena tiene buena recompensa."
El niño de túnica azul sonrió con desdén: "¿Se puede comer la bondad?"
Ella encogió el cuello. Él se burló: "Y eso que eres un monstruo de nivel cinco, además con algunas habilidades especiales. ¿Puedes tener un poco de dignidad?"
Esta vez ella sí tuvo algo de dignidad y refutó en voz baja: "Cuando te persiguió el Anciano Supremo de la Secta Lingyun con su espada durante dos mil li, ¿dónde estaba tu dignidad?"
El niño de túnica azul, por primera vez, no se enfadó y explicó pacientemente: "No es que le tema a esa vieja bruja, que es tan desvergonzada, a su edad se pone kilos de colorete en la cara. Yo, el gran maestro, soy un héroe, pero no puedo contra dos puños. Si me comiera a la vieja bruja, enfurecería a toda la Secta Lingyun, y eso perjudicaría a mi hermano el dios del agua, y no me sentiría bien."
La niña de falda rosa giró la cabeza discretamente y puso los ojos en blanco a escondidas. Solo se atrevía a hacer eso.
El niño de túnica azul dijo indignado: "¿Esta niña tonta se va a rebelar? Si no te pego en tres días, ya te subes al techo a quitar las tejas. ¿Acaso crees que porque tienes el apoyo de mi amo, ya no me tienes respeto?"
Ella se asustó y estuvo a punto de gritar llamando a Chen Ping'an. El niño de túnica azul agitó las manos rápidamente para indicarle que no hiciera nada, suspiró y cambió de tema: "Nuestro amo solo es un guerrero de segundo nivel, aunque no es inferior a un guerrero común de tercer nivel, tú y yo sabemos que sigue siendo muy débil. Además, por su forma de vestir, comer, vivir y comportarse, no parece un niño de una familia importante. ¿De verdad posee cinco colinas en su tierra natal? ¿Y tiene tantas piedras de vesícula de serpiente? ¿Será que ese tipo cruel nos engañó a propósito? ¿Querrá llevarnos a un pequeño valle perdido?"
La niña de falda rosa se acurrucó, mirando las llamas a las que se sentía naturalmente atraída, sintiendo calor en todo el cuerpo, murmuró: "A mí me da igual. Los descendientes de la familia Cao de la Mansión Zhilan en las dos últimas generaciones tienen malas intenciones y no están a la altura de la tradición literaria que sus antepasados construyeron con esfuerzo. Nunca me gustaron. Seguir al amo de regreso a su tierra está bien."
El niño de túnica azul se puso serio, sin la habitual sonrisa juguetona, y suspiró suavemente: "La familia Cao realmente tomó un camino torcido, pero no hay remedio. Otros harían lo mismo. Si puedes convertirte en inmortal, ¿quién querría estudiar estúpidamente para obtener méritos en exámenes? Eso de 'cultivarse a uno mismo y gobernar el mundo' son mentiras de los sabios confucianos. He estado tantos años en el río Yu, y he visto muchas desgracias de los eruditos. Sin mencionar otras cosas, solo los gobernadores y prefectos, cuando se encontraban con mi hermano el dios del agua, eran más serviles que cuando veían a los funcionarios de la corte. Cada vez que un cultivador cometía un delito, corrían de noche a pedirle a mi hermano que mediara. Si mi hermano no estaba de buen humor, los dejaba esperando fuera del templo durante varios días, y esos funcionarios no se atrevían a decir ni una palabra. Aburrido."
La niña de falda rosa quiso decir algo, pero finalmente se quedó en silencio.
El niño de túnica azul sonrió con picardía: "El amo ya se ha dormido, pero yo aún tengo una noche larga por delante, sin ánimo para dormir. Un momento de la noche de primavera vale mil monedas de oro... Niña tonta, ¿por qué no te conviertes en mi esposa?"
La niña de falda rosa se enojó y lo insultó: "¡Vulgar!"
El niño de túnica azul puso los ojos en blanco: "¿Qué dices? ¡Es una gran bendición! ¡La tumba de tus antepasados está emitiendo humo, ¿sabes?! ¿Crees que realmente me gustas? Si no es porque codicio esa piedra de vesícula de serpiente que aún no tienes..."
Ella se puso de pie: "¡Voy a decírselo al amo!"
Él tuvo que ceder de nuevo, agitando las manos con fuerza: "No, no, no. ¿Qué tal si nos convertimos en hermanos jurados? Después de jurar hermandad, tus cosas serán mías, y mis cosas seguirán siendo mías..."
Ella, simplemente, cargó la caja de libros y se fue corriendo.
El niño de túnica azul se puso de pie, se puso las manos en las caderas y se rió a carcajadas. Luego, cuando dejó de reír, frunció los labios, con aspecto abatido, murmuró: "Qué niña tonta."
El niño de túnica azul corrió hasta el borde del acantilado y de repente gritó fuerte: "¡Entre el cielo y la tierra, todos somos viajeros! ¡El gran maestro lleva a la niña tonta siguiendo al amo de regreso a casa!"
A lo lejos, Chen Ping'an, que se suponía debía estar profundamente dormido, esbozó una sonrisa y dejó de hacer circular la energía de la espada de las Dieciocho Paradas, comenzando a dormir de verdad.