Capítulo 172: En los caminos del Jianghu, se encuentra la injusticia
Sin las dos distracciones intencionadas de Cui Dongshan, el camino que Chen Ping'an tomó después fue realmente el del jianghu, y no el de las montañas llenas de espíritus y monstruos.
Sin embargo, Chen Ping'an no lo sabía en absoluto, solo sentía cierta pena por no volver a encontrarse con esos espíritus y espectros que tanto le habían abierto los ojos. Ahora que ya no tenía que preocuparse por la seguridad del viaje de estudios de Li Baoping y los demás, y con la compañía de una serpiente y una boa que habían alcanzado la iluminación, Chen Ping'an esperaba encontrarse con más cosas extrañas. Por supuesto, lo ideal sería observarlas desde lejos, para ganar experiencia sin tener que meterse en peligros.
Lamentablemente, a punto de salir de los límites del Reino de Huangting, el camino seguía siendo terriblemente monótono.
Esa tarde, al anochecer, después de practicar la caminata sobre el lomo de la culebra de agua, Chen Ping'an se detuvo a descansar en un templo en ruinas junto a un camino apartado en la montaña y comenzó a encender fuego para cocinar.
Aunque Chen Ping'an había elegido deliberadamente parajes remotos para regresar a Gran Li, seguía encontrándose con muchos hombres y mujeres que viajaban por los bosques. La mayoría vestía pieles y brocados, portaban cuchillos y espadas, con toda la apariencia del jianghu. También había algunos de aspecto feroz y rostro lleno de cicatrices, que claramente no eran gente de buen camino. Pero, afortunadamente, después de toparse con Chen Ping'an y sus dos acompañantes, a lo sumo les dirigieron algunas miradas de reojo, sin que se desatara una verdadera tormenta.
Al caminar por el jianghu, los ancianos monjes, los jóvenes sacerdotes y las hermosas monjas son tipos que, aunque parezcan fáciles de intimidar, es mejor no provocar. Esta es una lección transmitida de generación en generación por innumerables veteranos del jianghu que naufragaron en aguas traicioneras.
Chen Ping'an se benefició de la compañía del niño de vestimenta verde y la niña de falda rosa. Después de todo, no es normal que alguien ande con dos críos, y encima con una apariencia tan delicada, paseando por bosques profundos donde abundan las bestias. Cualquier persona con un mínimo de cerebro no se atrevería a atacar fácilmente.
De hecho, antes se habían topado con una banda de rufianes que merodeaban cometiendo delitos. En verdad tenían malas intenciones, pero siguieron a los tres con cautela, esperando el momento oportuno para atacar. Al final, vieron cómo el niño de vestimenta verde, que parecía que podrían aplastar con un dedo, se transformaba en su aterradora forma real, una serpiente gigante que cruzaba montañas y valles, derribando grandes árboles a su paso. Eso asustó tanto a aquellos tipos que casi se mean en los pantalones.
La niña de falda rosa ayudó a Chen Ping'an a recoger ramas secas, sin parar de trabajar. El niño de vestimenta verde, en cambio, era un holgazán que solo quería tener la comida lista sin moverse. Agachado fuera del templo en ruinas, bostezó y dijo con pereza: "Amo, por ambos lados del camino de montaña vienen dos grupos de personas en direcciones opuestas. Pronto se encontrarán. Por el lado izquierdo, hay peleas y matanzas, parece divertido. Por el lado derecho, todos van vestidos con ropas vistosas y montan caballos elegantes, y entre ellos hay una mujer de piernas largas y buen ver. Amo, si le late, se la traigo para que sea su esposa en el nido de bandidos. Cuando se aburra de ella, la dejamos ir. A lo sumo, le doy algunos tesoros y oportunidades, y seguro que hasta terminará agradecida..."
Chen Ping'an, que estaba inclinado soplando las brasas de la gran fogata, respondió distraídamente: "Cuando te los encuentres, no causes problemas".
El niño de vestimenta verde, aburrido, se frotó las mejillas y dijo enojado: "Amo, si no estiro un poco las articulaciones, se me van a enmohecer las manos y los pies".
Chen Ping'an ya no le hizo caso.
Por un lado del camino de montaña frente al templo en ruinas, se levantaron gritos.
Un grupo de hombres cubiertos de polvo perseguía a una hermosa mujer de aspecto aterrado. Un hombre alto y corpulento reía a carcajadas:
"¡Zorra, corre! ¡Sigue corriendo! ¡Esta vez te atrapé, desgraciada! Ya verás cómo te dejo en cueros. Con ese cuerpo blanco y regordete, tendré que pensar bien por dónde empezar a morder".
junto al hombre calvo había cinco o seis personas más, todos riendo con regocijo, con sonrisas feroces, llenas de satisfacción y odio.
"¡Esta vieja bruja de corazón de víbora, la ponemos directamente en la olla y nos la comemos hervida! Le añadimos unos ajos, cebollas y pimienta de Sichuan, ¡mmm, debe estar deliciosa! Con estos kilos de carne, debe tener unos cincuenta, suficiente para darnos varios banquetes".
"¡No se me adelanten! ¡Desde pequeño me ha encantado comer pichón!"
Los ojos del niño de vestimenta verde se iluminaron.
Chen Ping'an hizo que la niña de falda rosa se encargara de cocinar, se levantó y fue a la entrada del templo. El niño de vestimenta verde estaba ansioso por actuar, pero Chen Ping'an lo agarró por la cabeza y lo obligó a quedarse quieto.
Por el otro lado del camino, se oía el trote de los caballos y risas alegres. Pronto notaron algo extraño en el camino. Al escuchar las groserías de aquellos hombres que parecían bandidos, una joven de edad mediana que llevaba un arco largo a la espalda puso cara de hielo, visiblemente disgustada. Echó un vistazo a la mujer regordeta que tropezaba, luego apartó la mirada y dirigió su atención a los bandidos que blandían cuchillos y espadas. Resopló con desdén, apretó los muslos contra el vientre del caballo y aceleró, espoleando a su montura para salir al galope: "¡Voy a rescatar a esa mujer!".
Un joven con una espada adornada con borlas plateadas la siguió inmediatamente, también espoleando a su caballo para cabalgar a su lado. Al mismo tiempo, le advirtió en voz baja, sonriendo: "Lan Zhi, antes había extraños, así que no pude decir mucho, pero según los archivos secretos de nuestra prefectura, esta cordillera del Monte Ciempiés siempre ha estado infestada de monstruos y espíritus malignos. Incluso los monstruos de las distintas cumbres se apoyan mutuamente. Es un lugar muy difícil de manejar. Cada vez que el gobierno envía a los inmortales a registrar la zona, aparte de algunos duendes menores, los grandes demonios huelen el peligro y se esconden. Son muy astutos. Si no fuera porque hace poco el gobierno ya había limpiado el Monte Ciempiés, no me habría atrevido a dejar que entraran en la montaña".
La mujer, además del arco largo plateado grabado con runas antiguas que llevaba a la espalda, también portaba una espada corta de vaina negra en la cintura. Apoyó la mano en el mango de la espada y dijo con frialdad: "Si realmente fueran monstruos, mejor. Degollar demonios y eliminar el mal no es algo que solo los inmortales de las montañas puedan hacer. ¡Nosotros también podemos!" El joven sonrió con resignación y no dijo nada más. Espoleó su caballo al galope, esperando que esta acción caballerosa no trajera complicaciones. A diferencia de la mujer, que acababa de salir de su secta y aún era una novata, él provenía de una familia de funcionarios de buena posición y tenía más experiencia en las maldades del mundo.
La mujer tenía la ropa rota, casi desnuda, dejando al descubierto grandes extensiones de piel blanca y tersa. Su aspecto era lastimero. Aunque era una experta en artes marciales, después de ser perseguida todo el camino, ya estaba en las últimas. Sus pasos eran vacilantes. Al ver a los jóvenes que se acercaban a caballo, reunió sus últimas fuerzas y gritó: "¡Por favor, señores justicieros, sálvenme la vida!".
La joven se quitó la capa y se la arrojó a la mujer. Con destreza, domeñó su corcel, pasó justo al lado de la mujer, desenvainó la espada corta, frenó el caballo y miró con furia: "¡Lárguense!".
El joven detuvo su caballo junto a la mujer y sonrió: "Señora, cálmese".
La mujer se cubrió el cuerpo con la capa, jadeando, con el rostro pálido. Con voz temblorosa, dijo: "Joven maestro, tenga mucho cuidado con esos bandidos de las montañas. Dicen ser cultivadores y, de hecho, conocen algunos hechizos y técnicas. Sería mejor que advierta a su amiga que no actúe a la ligera. Si no funciona, usted y la señorita pueden ayudarme a contenerlos un poco mientras yo sigo mi camino. Pero en cuanto a esta capa, lamento tener que quedármela..."
El joven había estado observando a la mujer en secreto. Al escuchar estas palabras, no encontró ninguna inconsistencia evidente, así que sonrió: "Señora, no se apresure a huir. En pleno día, no creo que se atrevan a cometer delitos. Y aunque sean unos forajidos acostumbrados a matar y robar, incluso si han practicado la cultivación en las montañas, no se preocupe, nosotros sabemos cómo manejar la situación. Solo quédese tranquila".
La mujer iba a decir algo, pero se contuvo. No discutió ni se defendió, solo dijo con voz lastimera: "Joven maestro, tenga cuidado. Esos malhechores son capaces de cualquier atrocidad. Sus palabras y acciones son repugnantes. Cuídense de no manchar sus oídos".
El joven relajó un poco su vigilancia y sonrió asintiendo: "Señora, es usted tan bondadosa que no merece esta desgracia".
Al oír esto, la mujer se mordió los labios con fuerza. De repente, se puso triste y, bajando la cabeza, rompió a llorar: "Pero mi pobre esposo e hija... mi hija apenas tiene doce años... Yo tampoco quiero seguir viviendo...".
Varios jinetes llegaron junto al joven y la lastimera mujer. Al escuchar estas palabras, ¿cómo no iban a imaginar la horrible tragedia que había ocurrido? En tierras agrestes y peligrosas, no era raro que los bandidos robaran y violaran, aunque en el Reino de Huangting no era lo más común, pero tampoco era algo inaudito.
Un joven que, a pesar de ser joven, llevaba una barba espesa y erizada, se enfureció de inmediato. Aunque en su secta y en el jianghu no era precisamente una persona de trato fácil, detestaba por encima de todo que se abusara de los débiles. Con furia, levantó el látigo y espoleó su caballo hacia adelante: "¡Lan Zhi, te ayudo! ¡Esos malditos bandidos merecen morir mil veces!".
Más adelante, el grupo de hombres, al ver primero a la heroína llamada Lan Zhi y luego notar que la mujer estaba a punto de escapar, el líder, un hombre corpulento, se impacientó y maldijo: "¡Chica ciega, que me digas a mí que me largue?" Al ver la expresión de furia en el rostro de la joven, soltó una risita: "Lárguense rápido, mocosos malcriados que aún no han dejado los pañales, ¿y ya quieren hacerse los héroes? Si estuvieran aquí sus mayores de la secta, ya les habría dado una bofetada. ¡Apártense rápido! ¡Esa mujer es una vieja demonio que ha estado haciendo fechorías durante cien años! ¡Ha cometido todo tipo de maldades! Cuando la despelleje y le saque los tendones, ya verán si es humana o demonio".
El joven de barba espesa que cabalgaba solo llegó al galope, desenvainó su espada y apuntó con la punta al grupo, riendo: "¡Vaya, el malo se queja primero!".
Un anciano de túnica azul que estaba detrás del hombre corpulento frunció el ceño: "¿Apuntar con la espada a una persona? ¿Quién te enseñó esas reglas de cortesía?".
El joven de barba espesa lo miró con los ojos desorbitados: "¡Tu abuelo!".
El anciano de túnica azul sonrió con sarcasmo: "Viejo Song, vayan primero a atrapar a la bruja. Yo me encargaré de darle una lección a este jovenzuelo".
"No te demores demasiado. La vieja demonio todavía guarda un as bajo la manga. Necesitamos tu técnica de rejuvenecimiento para prevenir cualquier imprevisto". El hombre corpulento asintió con expresión grave y, liderando a su grupo, espoleó su caballo para avanzar, sin hacer caso a la joven y al joven que bloqueaban el camino.
El camino de montaña no era ancho, apenas permitía el paso de tres jinetes lado a lado. La mujer de rostro hermoso y espada corta dijo con tono severo: "¡Alto ahí!".
El hombre corpulento espoleó su caballo y pasó entre la mujer de la espada corta y el joven de barba espesa. La mujer intentó interceptarlo con su espada, pero el hombre agarró la hoja con la mano y la apartó con un leve movimiento. La mujer, que se consideraba una guerrera de cierto nivel y provenía de una renombrada familia del jianghu, se quedó atónita, con el rostro lleno de sorpresa. El joven de barba espesa, también diestro en el manejo de la espada, reaccionó con más violencia. Descargó un golpe rápido y violento con su espada, pero el hombre corpulento ni siquiera lo miró. Solo mantenía la vista fija en la mujer que estaba al frente. Con la mano, atrapó la espada al vuelo y la arrojó ladera abajo sin ningún esfuerzo.
Aquellos dos jóvenes del jianghu, que habían partido de sus sectas llenos de entusiasmo, se quedaron a ambos lados como dos estatuas de guardianes atónitos, mientras el grupo de bandidos pasaba al galope sin inmutarse.
El anciano de túnica azul, que iba el último, avanzó lentamente con su caballo. Miró al joven espadachín, cuya expresión era de profundo asombro, y se burló: "¿Un guerrero de tercer nivel y te atreves a meterte? Niño, no sabes lo alto que está el cielo. ¿Sabes cuántos maestros de cultivo por debajo del quinto nivel han muerto a manos de esa vieja demonio? ¡Ni con las dos manos podrías contarlos! ¿Y tú crees que puedes protegerla? Seguro que ella ya está tramando en su mente cómo devorarlos vivos, uno por uno, a ti y a tus supuestos salvadores".
El anciano torció la boca: "O quizás no. Esa vieja demonio domina una despreciable técnica de cultivo dual yin-yang. Le gusta consumir la esencia y la sangre de los hombres jóvenes. Tú, conejo de tres patas, podrías morir bajo las flores de peonía, y hasta podrías considerarlo un final digno".
El joven de barba espesa se puso rojo de ira y estalló: "¡Viejo sinvergüenza, te pasas!".
El anciano de túnica azul levantó el brazo y, como si abofeteara el aire, aunque estaba a una gran distancia del joven de barba espesa, se oyó un fuerte chasquido en la mejilla de este último. El joven salió despedido de su caballo, giró dos veces en el aire y cayó al suelo.
Esa técnica, según el conocimiento del jianghu, requería al menos el nivel de pequeño maestro del cuarto o quinto nivel para ser ejecutada. Los del sexto o séptimo nivel eran, sin excepción, grandes maestros con derecho a fundar una secta en cualquier reino. En cuanto a los legendarios octavo y noveno nivel, era difícil siquiera verlos. ¿Quiénes no eran invitados de honor de emperadores y reyes de dinastías seculares? Por lo tanto, ya habían trascendido el jianghu.
La joven, que no tenía mal temple, reaccionó rápido y alertó a su amigo: "¡Cuidado con esa mujer!".
En un abrir y cerrar de ojos, la mujer envuelta en la capa levantó la cabeza de repente, estiró la mano y agarró a uno de los jóvenes que estaba a su lado, tirándolo del caballo. Sujetó su brazo con fuerza y dijo con una sonrisa coqueta: "Pensaba que al menos me ayudarían a detenerlos un poco, pero resultaron ser una panda de inútiles. Ya que es así, ¡ayuden a la Señora del Monte Brotes Verdes!".
Pero justo cuando la mujer comenzaba a activar su energía interna para extraer la sangre y el aliento del joven como combustible para su propio manantial espiritual, su mirada periférica captó al joven de sandalias de paja junto al templo en ruinas, que hasta entonces había estado observando con indiferencia. Su agilidad era mucho mayor de lo que ella había imaginado. Se movió como un conejo asustado, dio un salto y, en un instante, la atacó con un puñetazo directo a la cabeza. La mujer sonrió con coquetería, pensando que era solo un niño ingenuo e ignorante. Ni siquiera le prestó atención al golpe, segura de que, aunque le diera, no le haría ni un rasguño en la ropa.
Pero justo cuando ella estaba saboreando el placer de reponer su manantial espiritual con la savia del joven, ese puñetazo cayó sobre su sien como un martillo. Toda su cabeza se sacudió violentamente hacia un lado. Aunque la sien no se rompió con el golpe, la piel le ardía de dolor. La mujer, que tenía los dedos enganchados como garras en el brazo del joven, los clavó profundamente en la carne, haciendo que el hombre gritara de dolor, como si le estuvieran desgarrando el alma.
Después de asestar su golpe, el joven aprovechó el impulso para saltar hacia atrás, alejándose un poco de la mujer. Al caer al suelo, su energía interna fluyó rápidamente por su cuerpo, atravesando con destreza una serie de puntos de energía en el camino de las seis paradas. Mientras lanzaba el puñetazo, dijo en voz baja: "¡Ataquen juntos!".
El hombre corpulento, al ver que el joven de sandalias de paja se le había adelantado, primero se sorprendió por la rapidez de su ataque, pero luego temió que una ofensiva conjunta de su grupo, con su gran poder destructivo, pudiera herir a inocentes. Por un momento, se encontró en un dilema. Finalmente, hizo un gesto para que sus aliados rodearan a la vieja demonio primero. Él mismo continuó acercándose, para evitar que el joven, en su intento de matar al demonio, terminara convirtiéndose en el combustible de la vieja bruja.
En comparación con aquellos jóvenes inexpertos del jianghu, el hombre corpulento veía con mejores ojos a este joven que, aunque parecía observar con indiferencia, actuaba con contundencia.
Al viajar por montañas y lagos, es inevitable toparse con toda clase de seres extraños. Tener buen ojo suele ser más importante que ser fuerte. Hacer solo lo que se puede según la propia fuerza, y no meterse en líos innecesarios, es la clave para vivir muchos años.
El hombre corpulento admiraba el entusiasmo y la caballerosidad de aquellos jóvenes, pero le molestaba su imprudencia e ignorancia.
La mujer de aspecto seductor aún no soltaba el brazo del hombre. Después de haber sufrido el golpe, esta vez no se confió. Rápidamente se giró y, al ver que el odioso joven volvía a atacar con un puñetazo, le asestó una patada, poderosa y contundente, acompañada de un estruendo de viento y truenos. Incluso una roca en un acantilado se habría astillado con esa patada.
El joven, de rostro firme, era especialmente ágil. En lugar de avanzar en línea recta, se desplazó lateralmente en un instante, esquivando la violenta patada. Al mismo tiempo, bajó su centro de gravedad, levantó un brazo para protegerse el hombro, en previsión de un barrido de la mujer, y continuó avanzando para asestarle otro puñetazo.
La mujer finalmente pudo ver la extraña técnica del joven. Resulta que aquel puñetazo, aunque parecía sencillo y sin florituras, en realidad transportaba la verdadera esencia del arte del boxeo. No era de extrañar que antes hubiera logrado herirla.
El hombre corpulento gritó: "¡No le hagas daño!".
Vieron cómo el hombre corpulento lanzaba un puñetazo en el aire, y una onda de choque de energía se precipitó hacia la cabeza de la mujer.
También apareció una cadena blanca, que no era real, que partía de la manga de uno de los hombres que iban detrás del corpulento, y se extendió con un ruido metálico.
Además, un hombre que llevaba una espada de madera de durazno a la espalda juntó los dedos, apuntó hacia la mujer y gritó la palabra "¡Rápido!". La espada de madera de durazno, que había estado lista, saltó de su vaina, voló hasta lo alto y cayó en arco hacia el cuello de la mujer.
"¿Acaso creen que soy fácil de engañar? ¿Por qué creen que he aguantado estos doscientos li de camino montañoso? ¡¿Qué estoy esperando?!" La mujer rió con desenfreno. Tal como el joven de las sandalias de paja había previsto, al fallar la patada, barrió hacia el hombro del joven. Al mismo tiempo, detrás de ella aparecieron, como por arte de magia, tres largas colas rojas, similares a las de un zorro o una marta, que interceptaron la onda de choque del puñetazo del corpulento, la cadena de la manga y la espada de madera de durazno que llegaba por el aire. Aunque las colas sangraban abundantemente, lograron detener aquella embestida conjunta.
Sin soltar el brazo del hombre que tenía agarrado, cuyo hueso se veía a través de la carne desgarrada, la mujer liberó la otra mano. Con una mano agarró el puño del joven, soportando el dolor ardiente en la palma, y con la otra mano apuntó con un dedo a la frente del joven. La mujer pensó con rabia en reventarle los sesos con ese dedo para desahogarse. El joven le inspiraba cierta cautela, pero su verdadero enemigo mortal no era él. La mujer dirigió la mirada más allá del viejo templo en ruinas y dijo con coquetería: "¡Viejo amor, ¿vas a quedarte mirando mientras tu mujer sufre a manos de estos extraños?!"
Pero el joven era terriblemente astuto y difícil de manejar. Mientras la mujer le sujetaba el puño, él echó el torso hacia atrás y, con ambas piernas, pateó el vientre de la mujer. Ella sintió un leve dolor y, de forma refleja, retiró la mano. No persiguió al joven, sino que lanzó una mirada seductora: "Espera un poco y te ajustaré las cuentas. La señora soy famosa por mi corazón compasivo. Te aseguro que gozarás como nunca y, antes de morir, solo lamentarás no tener más vidas para disfrutar".
El hombre corpulento respiró aliviado y no pudo evitar levantar el pulgar hacia el joven, riendo con admiración: "¡Bien hecho!".
Chen Ping'an, después de retirarse a salvo, respiró hondo. La niña de falda rosa, que ya había salido corriendo del pequeño templo en ruinas, casi rompe a llorar: "Amo, amo, ese tipo dijo que te protegiera y que él se encargaría del más fuerte, pero es que de verdad no sé cómo pelear. ¡Me muero de preocupación! Amo, lo siento, soy un estorbo...".
Chen Ping'an no quitaba la mirada de la mujer, pero extendió la mano y acarició suavemente la cabeza de la niña, consolándola: "No pasa nada, la próxima vez ten más cuidado".
La niña de falda rosa, que desde pequeña había cultivado en la torre de libros, se sintió aún más culpable y rompió a llorar ruidosamente.
El hombre corpulento advirtió en voz baja: "En el Monte Ciempiés todavía hay monstruos de gran poder. Actuemos según las circunstancias. Si no podemos, al menos protejamos a estos niños y luego nos retiramos".
Todos asintieron. Aunque sabían que, si se topaban con el peor de los casos, lograr eso sería casi imposible, nadie puso objeciones.
Si no hubiera sido por lo peligroso de esta persecución del demonio, por la técnica de rejuvenecimiento del anciano de túnica azul, el grupo ya habría sufrido bajas. Y debido a las atroces fechorías de ese monstruo, ¿cómo no iban a insultar a esa mujer cuando tenían la situación controlada? Era puro odio acumulado, tenían unas ganas inmensas de hervirla y comérsela para calmar su furia.
La mujer, después de burlarse triunfante, notó que no había movimiento ni señales a lo lejos. Normalmente, dado el estilo de ese oso estúpido, ya debería haber hecho una entrada aparatosa y espectacular. Se puso nerviosa y chilló: "¿Dónde estás?"
Detrás del templo en ruinas, en el bosque lejano, un hombre corpulento de más de tres metros de altura, que empuñaba un hacha en cada mano, miraba al niño de vestimenta verde que estaba a unos pocos pasos de distancia. El niño le mostraba los dientes, con una expresión cómica de estar babeando por un manjar.
Aquel monstruo de esencia, tan grande como una colina, tragó saliva y, dándose la vuelta, salió corriendo. Corrió sin parar, abriéndose paso entre las montañas, talando árboles a su paso. Finalmente, tiró las hachas y mostró su forma original: un oso gigante que huía a cuatro patas como un loco.
Al no ver llegar al temible oso que había estado esperando para apoyarla, la mujer, que había calculado mal, perdió la compostura. En la batalla de cultivadores que siguió, se descuidó y recibió un golpe de energía del puñetazo del corpulento. Cayó al suelo y, rápidamente, la espada de madera de durazno se le clavó en el hombro, y una cadena de hierro la envolvió. Luego, una serie de artefactos mágicos cayeron sobre ella. Finalmente, el corpulento, que dominaba el arte del boxeo, le pisó la frente con varios golpes, disipando el flujo de energía de su manantial espiritual. Le aplastó la cabeza contra el camino de barro.
Por último, el corpulento sacó un pequeño cuchillo plateado y se lo clavó en el pecho a la mujer. Luego, la agarró por el cuello con una mano y la cargó sobre su hombro, arrojándola sin miramientos detrás de su caballo. El hombre corpulento miró con una expresión compleja al niño de vestimenta verde, que estaba agachado en el techo del templo en ruinas. Finalmente, dirigió su mirada al delgado joven junto a la niña de falda rosa y, juntando las manos en un saludo marcial, sonrió: "Joven maestro, cuando viaje por el jianghu en el futuro, también debe tener cuidado. Después de todo, en las montañas no todos somos como nosotros".
Chen Ping'an comprendió rápidamente lo que quería decir el hombre. Se refería a que los inmortales de las montañas, si descubrían la verdadera forma de la serpiente y la boa que lo acompañaban, probablemente atacarían sin preguntar, a diferencia de ellos, que no actuaban a menos que vieran malas acciones. Chen Ping'an devolvió el saludo marcial: "Tendré cuidado".
El hombre corpulento montó su caballo. Después de comprobar que la mujer no daba señales de despertar, le dijo a Chen Ping'an riendo: "¡Buena técnica de boxeo! ¡Sigue así!".
Chen Ping'an, pensando que el hombre se estaba burlando de él, sonrió con timidez: "El boxeo del predecesor es el que es realmente poderoso".
El hombre corpulento rió con franqueza. Sin decir nada más, volvió a saludar al joven con las manos juntas, y luego giró su caballo para regresar por el mismo camino junto con su grupo. Esta misión de cazar demonios no había sido fácil. Solo para atraer al enemigo habían perdido medio mes. Y después, la persecución hasta aquí les había llevado dos días y dos noches. Incluso él, un guerrero puro de quinto nivel, se sentía agotado física y mentalmente, por no mencionar a los demás cultivadores del grupo. Tenían que ir a la capital de la prefectura para entregar su encargo. Aparte de la generosa recompensa del tribunal del Reino de Huangting, al regresar a sus respectivas sectas y escuelas, también sería un gran mérito.
El hombre corpulento, al pasar junto a la joven, dijo sin amabilidad: "Los buenos y los malos no llevan la palabra escrita en la frente para que ustedes la vean. No sean tan imprudentes la próxima vez. Ya que han decidido bajar de la montaña para ganar experiencia, es valiente, pero hagan menos estupideces que obliguen a sus sectas a limpiar sus desaguisados".
Ambos grupos se separaron.
El joven de la barba espesa también fue a buscar su espada. El joven al que la mujer había agarrado del brazo era el que estaba peor. Aunque le habían aplicado ungüento para detener la hemorragia, seguía gimiendo de dolor. Tenía el brazo destrozado, y parecía que quedaría inútil.
Una persona, pálida, no pudo soportar ver la trágica situación de su amigo. De repente, al ver al joven que se volvía hacia el templo en ruinas, se levantó y le gritó enojado: "¿Qué clase de persona eres? ¿Por qué no actuaste antes? Si ya habías notado las intenciones de ese demonio, ¿por qué ni siquiera nos avisaste? ¿Estabas esperando a ver el espectáculo?" Pronto, alguien se unió tembloroso: "¡Tú eres el culpable de lo que le pasó al hermano Ma!".
Chen Ping'an se detuvo, se giró y miró en silencio a esas dos personas.
Uno retrocedió varios pasos asustado. El otro, armándose de valor, lo miró con los ojos desorbitados: "¿Qué? ¿Te sientes culpable y además quieres agredirnos?" Chen Ping'an seguía sin hablar, pero señaló su propia cabeza y luego su pecho. Después, se dio la vuelta, se dirigió a la hoguera, se agachó y miró la olla pequeña donde cocinaba.
Esa persona aún no se daba por vencida, murmurando entre dientes sobre los soldados de la prefectura, la ilegalidad, los generales y la caballería. Finalmente, fue detenido por el joven de la borla plateada, y dejó de refunfuñar. Todos montaron en sus caballos, uno de ellos compartió la montura con el herido, atándolos con una cuerda para que no se cayera por el dolor.
El niño de vestimenta verde, que estaba de pie en la entrada del templo, miró las figuras que se alejaban. Sus ojos brillaban con un fulgor verde. Preguntó: "Amo, ¿por qué no me dejaste darles una lección a esos ingratos? ¡Estoy que reviento de rabia! ¡Me enfurece, me enfurece! ¡No, tengo que calmarme!"
El niño de vestimenta verde usó una técnica para condensar vapor de agua, creando una gran burbuja de agua sobre su cabeza, que dejó caer sobre sí mismo, empapándose como un pollo mojado.
La niña de falda rosa, que estaba agachada junto a Chen Ping'an, se sumó por primera vez: "¡Es muy irritante!".
Chen Ping'an dijo en voz baja: "Que los demás no sean razonables no es motivo para que nosotros dejemos de serlo. Mientras tengamos la conciencia tranquila, basta". Chen Ping'an sonrió de repente: "Además, seguramente no volveremos a verlos, y no somos sus padres. No tenemos por qué explicarles todo. Algunas verdades que acabo de entender, las he aprendido con esfuerzo de los libros. ¿Por qué habría de enseñárselas a ellos?"
La niña de falda rosa se tapó la boca y rió.
El niño de vestimenta verde chasqueó los dedos, y su ropa verde, empapada, se secó al instante. Se giró y entró en el templo, extendiendo las manos hacia el fuego: "Amo, no dije que fuera a razonar con ellos. Quería comérmelos de un bocado..."
Al ver la mirada de Chen Ping'an, cambió rápidamente de tema: "¡Por supuesto que no! ¡Ay, amo, lo que quería era darles un pequeño escarmiento, por ejemplo, dejarlos tan magullados que ni sus padres los reconocieran! Bueno, la de las piernas largas se salva, que se la dejo a usted para que decida".
Chen Ping'an destapó la olla, y el aroma del arroz se esparció. La niña de falda rosa, obediente y astuta, le tendió el cucharón para el arroz y tres tazones pequeños blancos apilados.
Los tres se agacharon a comer con verduras encurtidas. Chen Ping'an, sin saber por qué, recordó a alguien que solía golpear el tazón con los palillos y gritar que quería carne, y también algunas palabras que dijo. Entonces le dijo al niño de vestimenta verde: "Un verdadero fuerte está dispuesto a tomar como límite la libertad del débil".
El niño de vestimenta verde, mientras devoraba el arroz del tazón, parecía muy entusiasmado, haciendo ruido al masticar, pero en realidad solo había comido un bocado pequeño. Parpadeó y luego dijo con toda sinceridad: "¡Vaya, amo, su magnanimidad es más amplia que el río Yu! ¡Admiro, admiro, conmueve al cielo y a la tierra! Lástima que el amo no sea un letrado, si no, ya lo habrían nombrado caballero en la academia o el colegio".
Aunque notó el tono sarcástico del niño de vestimenta verde, Chen Ping'an suspiró, pensando en sus propias cosas, y dijo lentamente: "Esa frase no es mía".
El niño de vestimenta verde no se atrevió a ir demasiado lejos. Su siguiente halago fue mucho más sincero: "Pues yo la tomo como si fuera del amo. La nobleza de carácter del amo le sienta perfectamente a esa frase".
Chen Ping'an sonrió: "¿Dónde aprendiste tantas palabras de adulación? ¿No cultivas normalmente?" "Cultivo, claro que sí. Cuando cultivo en serio, hasta yo mismo me asusto", refunfuñó el niño de vestimenta verde. "Soy muy diligente, solo que de vez en cuando salgo a tomar el aire, a beber y comer carne con mi hermano el dios del agua. La gente de abajo siempre me dice eso, pero yo solo lo tomo prestado".
El niño de vestimenta verde miró a Chen Ping'an, moviendo la cabeza: "Antes tenía mis dudas, pensaba si aquellos muchachos solo decían esas cursilerías para pedir recompensas. Pero desde que conocí al amo, creo que seguro que eran sinceros, porque yo, con el amo, soy más sincero que sincero. Ay, si lo hubiera sabido antes, les habría dado más cosas buenas, aunque tuviera que pedir prestado al dios del agua. Ay, he enfriado el corazón de mis soldados. ¿Verdad, amo? La gente de abajo es sincera, y los de arriba deben valorarlo".
Vaya, después de tantos rodeos y vueltas, al final solo quería pedir una recompensa a Chen Ping'an.
Chen Ping'an sonrió con sorna: "¿Quieres una piedra de hiel de serpiente? En mi tierra sí que tengo, y más de una, pero no te la doy".
El niño de vestimenta verde se arrodilló al instante, sosteniendo el tazón de arroz sobre la cabeza: "¡El cielo es testigo! Amo, usted, que es tan anciano, apiádese de mí. En todo este viaje, aunque no haya tenido méritos, he tenido esfuerzos. ¡Todos los días me aguanto las ganas de no comerme a esa tonta, y es muy duro!"
La niña de falda rosa se acurrucó junto a Chen Ping'an.
Chen Ping'an dijo lentamente: "Bueno, cuando lleguemos a mi tierra, les daré una piedra de hiel de serpiente a cada uno".
El niño de vestimenta verde levantó la cabeza de repente, con indignación: "¿Por qué ella también se merece una? Amo, si tiene que dársela a ella, ¡yo quiero dos!"
Ella no se atrevió a refutar, solo puso cara de resignación, a punto de llorar.
Chen Ping'an extendió dos dedos hacia el niño de vestimenta verde: "¿Dos, dices?" El niño asintió como un pollito picoteando granos.
Chen Ping'an retiró los dedos: "Se acabaron todas".
El niño de vestimenta verde dejó el tazón junto a sus pies, se lanzó hacia adelante y abrazó la pierna de Chen Ping'an, revolcándose: "¡Amo, sé que me equivoqué! Una, una está bien".
Chen Ping'an no le hizo caso al niño de vestimenta verde. Miró el cielo fuera del pequeño templo y murmuró: "¿Estará por nevar?"