Capítulo 164: El que con buenos se junta, bueno se vuelve

Capítulo 164: El que con buenos se junta, bueno se vuelve

La niña de falda rosa salió corriendo del pabellón de libros con un montón de libros antiguos en brazos y, al ver aquella escena, miró a Chen Ping'an con cierto temor.

Al mismo tiempo, un niño pequeño de vestimenta azul cayó del cielo, con la ropa hecha jirones y en un estado lamentable. A su lado, un destello dorado se movía de un lado a otro, como un soldado despiadado custodiando a un prisionero.

El niño de azul yacía en el suelo jadeando, se secó la sangre del rostro y volvió la cabeza para mirar a ese dragón foráneo de origen desconocido. Sus ojos aún ardían de rencor, lo cual no era de extrañar: después de haber estado tiranizando el gran río extramuros durante cientos de años, de repente lo habían molido a golpes y lo habían dejado como un perro callejero; era natural que su corazón estuviera lleno de resentimiento.

Cui Chan chasqueó los dedos, y aquel destello dorado regresó a su manga como una golondrina volviendo a su nido.

Al ver la expresión de confusión de Chen Ping'an, Cui Chan sonrió: "Maestro, ¿recuerda que en las afueras de la Puerta Salvaje le presumí lo generoso que era mi regalo de iniciación? Pues bien, mencioné esta espada voladora sin dueño por el momento, llamada 'Otoño Dorado'. Tiene una apariencia nada despreciable, no requiere un reino muy elevado para ser manejada y funciona con fluidez."

Cui Chan sonrió ampliamente, bastante orgulloso: "El dueño anterior de esta espada voladora fue un auténtico inmortal de la espada del Continente Divino Central. Era un adicto al ajedrez. Quizás le había dado un golpe en la cabeza con una tabla, porque se le ocurrió cambiar de rumbo, pasando de ser un cultivador de espadas a dedicarse al camino del ajedrez. Pero como su habilidad en el ajedrez no era buena, apostó su vida conmigo en una partida y me perdió esta espada. En fin, también es que él quería quemar las naves y no tener ningún vínculo residual con esta espada."

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "Entonces, este 'Otoño Dorado', ¿puede usarlo Lin Shouyi?"

Cui Chan hizo una mueca de dolor: "Maestro, no sea tan parcial. Lin Shouyi sí podría usarlo, pero si él lo refinara y dominara, sería un desperdicio. Yo, su alumno, puedo dárselo a usted, pero jamás se lo daría a un extraño como Lin Shouyi."

La niña de falda rosa y el niño de azul se miraron con complicidad, y ambos vieron el asombro en los ojos del otro.

Continente Central, inmortal de la espada, camino del ajedrez, apuesta de vida.

Esas palabras juntas eran lo suficientemente impactantes como para asombrar al mundo.

Chen Ping'an miró a su alrededor, no vio nada extraño, y se preparó para irse y continuar su camino.

"Maestro, espere un momento, déjeme explicarle bien las cosas para que su viaje de regreso a casa no se vea complicado por esto." Cui Chan meditó un instante, luego sacó el tintero de piedra que había sido el tesoro que protegía el Templo del Dragón Agazapado, y ordenó a la boa de fuego y a la serpiente de agua del Reino de Huangting: "Pongan su forma verdadera aquí dentro rápido. Mi paciencia no es buena, y mi regla es que a la segunda ya no hay tercera. Si se atreven a demorarse, no me culpen..."

Antes de que terminara de decir unas cuantas palabras, Cui Chan ya sentía crecer su intención de matar, solo pensaba en darle una palmada al niño de azul para liquidarlo y no tener que verlo más, porque según los planes del Condado del Manantial del Dragón, con establecer una relación con ese viejo dragón ya era suficiente. Esa boa de fuego y serpiente de agua, de bajo cultivo, ni siquiera habían completado la transformación en dragón, eran muy inferiores al dios del río Hanshi de la Mansión de la Gran Agua. En resumen, capturarlos era solo un pequeño adorno, un extra sin importancia. Al principio, como el tesoro en su objeto dimensional no se podía abrir, pensó en domar a dos criaturas pequeñas para su "maestro". Aunque no sirvieran de mucho, podrían criarlas para que cuidaran la montaña, y con el origen especial de la Gruta de la Perla del Dragón, apenas podía funcionar.

Así que a Cui Chan realmente no le importaba si vivían o morían. Ahora que el maestro ya era el maestro y el alumno ya era el alumno, Cui Chan entendía perfectamente el carácter de Chen Ping'an. Era como una piedra en una letrina: dura y apestosa. Si no lo reconocía a él, aunque le diera diez mil boas de fuego y serpientes de agua, no serviría de nada. Ahora que lo reconocía, perder dos criaturas insignificantes no importaba en absoluto.

Pensando en esto, Cui Chan sintió una mezcla de emociones. Tratar con Chen Ping'an era agotador, mentalmente hablando, más agotador que mover las Cinco Montañas. Pero cuando cruzó ese umbral intangible de la estrategia, sintió una sensación extraña, algo que incluso podía hacer que alguien tan astuto como el Maestro Nacional del Gran Li sintiera... cierta tranquilidad.

Al ver el destello dorado que se escapaba del puño de la manga del joven de blanco, el niño de azul se apresuró a levantarse y se arrodilló para postrarse: "¡Le ruego al maestro inmortal que me perdone la vida! Estoy dispuesto a pasar por las aguas y el fuego por los maestros, a dar mi hígado y mi cerebro en el suelo, ¡aunque muera sin arrepentirme!"

La niña de falda rosa, que había leído miles de libros en la biblioteca de la Mansión de las Orquídeas, sintió cierta vergüenza ajena. Ella no era del tipo de demonios que hablaban a la ligera. Tartamudeó, sin saber qué hacer.

Cui Chan no tenía ganas de perder el tiempo con ese pequeño engendro de serpiente de agua. Levantó el tintero: "Cuento hasta tres."

La niña de falda rosa dudó un poco, luego de su entrecejo salió disparada una pequeña boa de fuego delgada como un hilo, que se precipitó hacia el tintero. Entonces su rostro se volvió pálido como la nieve y su cuerpo se tambaleó.

Al ver esto, el niño de azul solo pudo suspirar con aires de viejo, murmurando "Bueno, bueno, el que es sensato se adapta a las circunstancias". Se le vio echar humo por los siete orificios, y finalmente se condensó en una pequeña serpiente de un azul oscuro, un poco más gruesa que la boa de fuego, que voló hacia el tintero. La boa y la serpiente se acurrucaron dentro del tintero, sin atreverse a moverse en absoluto.

Después de todo, en el borde del tintero, un viejo dragón yacía enroscado durmiendo profundamente. Ese era el ancestro de toda su clase de demonios, quizás incluso dieciocho generaciones atrás.

Cui Chan guardó el tintero que le había enviado un espía del Gran Li en el camino, y sonrió con sarcasmo: "No sean desagradecidos. Solo han recibido un poco de restricción, y con eso podrán templar su reino. Si fueran demonios de la familia de los dragones de otro continente, y tuvieran esta oportunidad frente a ustedes, ya estarían suplicando y llorando para conseguirla, hasta romperse la cabeza."

La niña de falda rosa, que había crecido en ese pequeño rincón de la biblioteca desde niña, hizo una reverencia en señal de agradecimiento.

El niño de azul, que siempre había sido despreocupado y de naturaleza salvaje, hizo una mueca, sin darle importancia.

Cui Chan hizo como si no lo viera y dijo con una sonrisa burlona: "¿Conocen el Condado del Manantial del Dragón del Gran Li? Ese lugar donde cayó la Gruta de la Perla del Dragón al romperse. Mi maestro es el terrateniente de allí. Posee cinco picos de montaña y ha recolectado muchas piedras de vesícula biliar de serpiente saturadas de energía espiritual. Estas cosas están condensadas con la sangre espiritual del último dragón verdadero del mundo. Su valor piénsenlo ustedes mismos. Así que en este viaje, atiendan bien a mi maestro."

La niña de falda rosa se iluminó, se inclinó ante Chen Ping'an y dijo con alegría: "Esta sierva está dispuesta a seguir al maestro."

El niño de azul fue aún más directo: se arrodilló con un golpe, se postró y dijo haciendo sonar la cabeza contra el suelo: "¡Amo! ¿No necesita una criada bonita para calentar la cama? Conozco a muchas, incluso entre las que cultivan el camino. Si el amo da la orden, yo mismo voy a raptarlas... ¡ah, no! Quiero decir, las invitaré en una gran silla de manos."

Chen Ping'an se frotó la frente y miró de reojo a Cui Chan. ¿Será que lo semejante atrae a lo semejante? ¿Por qué siempre terminaba con estos monstruos tan desvergonzados? En cambio, a su alrededor, Baoping, Li Huai y Lin Shouyi eran todos muy formales.

Después de que el Viejo Erudito cortara la conexión del alma, Cui Chan ahora tenía la apariencia de un joven, y en su mayor parte tenía mentalidad juvenil, pero su visión, su criterio y su astucia seguían ahí. Con solo esa mirada, adivinó más o menos lo que pensaba Chen Ping'an, y se sintió un poco impotente. ¿Acaso Li Baoping y esos niños eran normales? Y para ser justos, ¿acaso tú, Chen Ping'an, eras normal? ¿Cuántas personas en el mundo se empeñaban en practicar un simple manual de boxeo, primero un millón de veces, antes de hablar de otra cosa?

El niño de azul levantó la cabeza: "Amo, Cao Hushan de la Mansión de las Orquídeas tiene un hijo menor. Antes estaba en la orilla del río fuera de la ciudad vigilándome a mí. Su reino no es alto, pero su habilidad no es mala, tiene buen talento, y además tiene una residencia de inmortales como respaldo. A estas alturas ya debe haberse reunido con su padre. Si lo dejamos así, seguro dará problemas más adelante. ¿Quiere que yo...?"

El niño hizo el gesto de abrir la boca y tragar algo entero.

Cui Chan sonrió: "Ya me he ocupado de ustedes, y solo he explicado la mitad de mi razonamiento. Ahora acompañen al maestro a salir de la ciudad. Yo me quedo para cerrar el asunto."

Chen Ping'an asintió y le advirtió: "No mates indiscriminadamente."

Cui Chan soltó una carcajada: "El maestro habla, ¿cómo se atrevería su alumno a desobedecer?"

La cesta de bambú se movió ligeramente. Chen Ping'an volvió la cabeza y vio que la espada de madera de almez se sacudía un poco. La diminuta y adorable niña de vestimenta dorada, siguiendo la espada de madera y la cesta, llegó al hombro de Chen Ping'an y le hizo señas. Él comprendió y giró la cabeza. La extraña criatura espiritual que siempre había habitado en la espada de madera de almez le susurró algo al oído. Después de escuchar atentamente, Chen Ping'an le dijo a Cui Chan: "Ella me dice que cuando llegues a la Academia del Gran Sui, le digas dos frases a Mao Xiaodong. Una: 'El cielo y el hombre se separan; transforma la naturaleza y surge lo artificial.' Y la otra: 'El ritual establece el orden ético; la ley conduce a la hegemonía.'"

Cui Chan suspiró suavemente, con una expresión compleja.

Estaba claro que una frase era la despedida que el Viejo Erudito le había dejado a él, y la otra debía ser la última voluntad que Qi Jingchun originalmente esperaba transmitir a Mao Xiaodong a través de Chen Ping'an.

Cui Chan se sintió un poco desanimado, señaló a la pequeña figura en el hombro de Chen Ping'an y dijo: "Esta es la única pequeña criatura de incienso que queda en la Gruta de la Perla del Dragón. Ya tiene la mayor parte de su cuerpo dorado formado. Es muy rara. Su Montaña Decadente tiene un templo del dios de la montaña, y ese dios de la montaña es de fiar. En el futuro, puede poner a esta pequeña criatura de incienso en ese templo para criarla, usando el incensario como casa y el incienso como alimento."

La niña de vestimenta dorada que estaba de pie en el hombro de Chen Ping'an dudó, y finalmente respiró hondo y miró a Cui Chan: "El Maestro Qi dejó otra frase, pero en ese momento dijo que quizás no tendrías la oportunidad de oírla. Ahora que has reconocido a Chen Ping'an como maestro, aunque sigas siendo una mala persona, creo que puedo decírtela."

Cui Chan se quedó paralizado, con el corazón agitado. Poco a poco, puso una expresión seria: "Te escucho con atención."

La pequeña criatura de incienso vestida de oro dijo con voz aniñada: "El alumno preguntó: 'El cangrejo tiene seis patas y dos pinzas', ¿cómo se interpreta? ¿Es un error de escritura? El maestro respondió: 'El erudito pobre tiene la bolsa vacía.'"

CuiChan se agarró el estómago y se rió a carcajadas, hasta que las lágrimas le rodaron.

Todos se quedaron perplejos.

Cui Chan caminó solo hacia la biblioteca, riendo sin parar, mientras se secaba las lágrimas de los ojos. Se volvió y sonrió: "Maestro, ya no lo acompaño."

Cui Chan entró en la biblioteca, y desde la ventana del segundo piso, mirando la espalda de Chen Ping'an, gritó en voz alta: "Maestro, si se encuentra con una gran dificultad, puede desviarse para buscar al viejo subsecretario del Ministerio de Hacienda. Solo diga que es mi maestro, y si puede mentir diciendo que tiene una relación de medio discípulo con el Viejo Erudito, ¡sería aún mejor!"

Chen Ping'an se volvió y dijo: "Entendido. Cuídate tú mismo."

Cui Chan agitó la mano y murmuró: "Levántate y actúa. Que ambos nos esforcemos."

Cui Chan subió hasta la cima, al sexto piso, y desde lo alto miró a lo lejos.

La razón por la que antes no había querido subir a este piso no era porque hubiera algún misterio, sino porque la mentalidad juvenil volvía a actuar y le recordaba algunos asuntos desagradables.

Tanto el primer discípulo del Sabio de la Literatura como el Maestro Nacional del Gran Li, ambos habían pasado por la juventud.

Cui Chan llegó al último piso, se dejó caer hacia atrás, colocó el antiguo tintero a un lado sin importarle que el polvo manchara su ropa blanca.

Volvió la cabeza para mirar el tintero: "Ya que empezamos, ¿por qué no hacerlo de una vez y atrapar a todos los descendientes de dragones del antiguo Reino de Shu, y criarlos a todos aquí dentro?"

Cui Chan miró hacia el techo, que tenía un artesonado de colores con un dragón en grupo tallado, de aspecto imponente.

No era como la biblioteca de su casa que recordaba, con poca luz. No tenía un paisaje tan bonito.

Cui Chan cerró los ojos, sintiendo sueño.

Recordaba que cuando era pequeño, de talento excepcional pero de carácter inestable, su abuelo, que tenía grandes esperanzas en él, lo encerró sin piedad en el pequeño ático del último piso de la biblioteca. Quitaron las escaleras, le subían la comida tres veces al día con una cuerda, y hacía todas sus necesidades en ese pequeño espacio.

Naturalmente, había un orinal que cambiaban todos los días. Para rebelarse y expresar su descontento, el niño a menudo arrancaba páginas de los libros para usarlas como papel higiénico, o doblaba papel para hacer pequeñas cometas o pájaros, que tiraba por una pequeña ventana para que volaran con el viento. Y cada vez oía a su abuelo maldiciendo abajo con su bastón.

En aquel entonces, lo que Cui Chan hacía más a menudo era apilar todos los libros del ático, pararse sobre la pila alta y, apoyado en la ventana, mirar el río fuera de la ciudad. A veces se quedaba así durante horas.

En aquel entonces, Cui Chan no se llamaba Cui Chan, sino Cui Chan (瀺巉). "瀺" se interpretaba como sonido de agua, y "巉" como montañas escarpadas.

Su abuelo, que le puso el nombre, por supuesto esperaba que su nieto, al crecer, tuviera la belleza de las grandes montañas y ríos tanto en su conducta moral como en su erudición y cultivo, que fuera sabio y benevolente, que tuviera la espiritualidad del agua y la montaña, que se convirtiera en una semilla de erudito y llegara a estar entre los caballeros y sabios. Pero el niño no lo agradeció. En cuanto logró bajar del ático, pronto abandonó su hogar para viajar lejos, salió de su país, de su continente, y finalmente llegó hasta el Continente Divino Central. Lamentaba no haber ido lo suficientemente lejos, cuanto más lejos del viejo terco, mejor. Y a propósito se quitó el carácter "巉", quedándose solo con el "瀺" que relativamente le gustaba, y durante todos los largos años siguientes siempre se presentó a los demás como Cui Chan.

Incluso cuando Cui Chan regresó al Continente de la Botella de Tesoros y se convirtió en Maestro Nacional del Gran Li, nunca volvió a su tierra natal ni una sola vez.

No quería volver.

Cui Chan abrió los ojos y se frotó la cara con la manga: "¿Qué miran? ¿Nunca han visto a un hombre grande ponerse triste?"

En el último piso apareció un anciano con túnica de erudito que había salido de su cuerpo para viajar con el espíritu yin. Era el viejo dragón. El anciano miró fijamente el tintero, con el rostro sombrío.

Cui Chan no se levantó. Agitó la manga y empujó el tintero hacia el anciano: "Ya te he quitado trescientos años de cultivo. El asunto de antes está saldado. De ahora en adelante, no tienes que apresurarte a ir al Condado del Manantial del Dragón. Ayuda a capturar a los descendientes de dragones que queden, sin importar edad o tamaño, y enciérralos a todos en el tintero. Mi maestro dejó muchas piedras de vesícula biliar de serpiente de la mejor calidad, pero no las sacó de su tierra. Por suerte no las trajo, porque con su carácter, quién sabe si no las habría despilfarrado como un niño repartiendo dinero. Ahora es perfecto, en el futuro podremos darles el mejor uso."

Cui Chan se sentó y se sacudió el hombro con despreocupación.

El viejo dragón guardó el tintero, percibió claramente el cambio en la atmósfera del joven, y su ira se disipó al instante, transformándose en resignación y admiración: "El Maestro Nacional es, sin duda, el Maestro Nacional."

Cui Chan suspiró: "Pasar de cero a tres, y de tres a cinco, no es para tanto. En este pequeño Continente de la Botella de Tesoros es raro, pero si lo comparas con el Continente Divino Central, no tendrías que estar allí ni mil años. En solo cien años, verías innumerables genios deslumbrantes surgir con rapidez y luego caer al instante. Te dejaría sin tiempo para asimilarlo. Al final, te darías cuenta de que solo aquellos que envejecen sin morir y además envejecen sin corromperse son realmente formidables."

El anciano de túnica de erudito, fundador del Templo de la Luz Púrpura y padre del dios del río Hanshi, nominalmente el viejo subsecretario retirado del Reino de Huangting, negó con la cabeza y sonrió: "Ese no es un lugar para nosotros. Si nos descubren, lo más probable es que nos atrapen, nos despellejen y nos descuarticen para sacarnos los tendones, ¿verdad?"

Cui Chan seguía sentado en el suelo, con el rostro inexpresivo: "Las cosas han cambiado de nuevo. En la capital del Gran Li, hay quien piensa que no puedes ser el director de la nueva Academia de la Montaña Piyun. Yo me opuse, pero el Emperador ya ha decidido que solo seas el subdirector, y ni siquiera está seguro de que puedas mantener el segundo puesto. Esto es un error mío de cálculo. Así que si te arrepientes, no tengo objeción."

El anciano sonrió con franqueza: "¿Subdirector con un asiento más atrás? Me parece bien. No seré el pájaro que sobresale del bosque."

Cui Chan frunció el ceño y se volvió: "Ahora te muestras cortés, pero si luego te arrepientes, no seré tan fácil de tratar."

El anciano negó con la cabeza: "No son palabras de cortesía."

La extraña personalidad de Cui Chan se manifestó de nuevo. En lugar de sentirse aliviado, replicó con sarcasmo: "No es de extrañar que hayas vivido tanto tiempo."

El anciano no le dio importancia y dijo con emoción: "Ahora solo espero poder vivir un poco más."

Cui Chan se puso de pie. Sin necesidad de ningún movimiento, todo el polvo se desprendió de su ropa blanca y voló lejos. "A continuación, te pido que me lleves al Gran Sui. Luego vuelves aquí, terminas el asunto de la Mansión de las Orquídeas, y de paso puedes convencer al dios del río de fuera de la ciudad."

El anciano puso una expresión extraña.

Cui Chan se acercó al anciano y dijo con una sonrisa alegre: "¿Qué pasa? ¿No te acostumbras a que te monten en el cuello? No hay nada de qué avergonzarse. En la antigüedad, los dioses montaban dragones, igual que hoy los ricos montan caballos o burros. Es algo muy normal."

El anciano de túnica de erudito esbozó una sonrisa amarga y se resignó: "¿Te espero fuera del pabellón?"

Cui Chan asintió, y el anciano desapareció en un instante.

Sobre las almenas de la ciudad, de repente se levantaron nubes y vientos. Grandes nubes descendieron, casi tocando el techo de la biblioteca.

El dios del gran río extramuros, en forma humana, estaba de pie en la orilla, mirando hacia arriba con profunda reverencia.

Los tres espíritus del templo de la ciudad y los templos gemelos de lo civil y lo militar hicieron lo mismo.

Cui Chan dio un salto ligero, flotó hacia la ventana del último piso, atravesó el mar de nubes y aterrizó sobre la cabeza de un viejo dragón. Se sentó con las piernas cruzadas. El viejo dragón movió la cola y avanzó montado en el viento.

Un joven de blanco con un lunar en la frente, como un dios legendario cabalgando un dragón celestial.

Cui Chan sonrió para sí, cerró los ojos, juntó las manos en un sello, y empezó a practicar el ejercicio de la postura de la forja de la espada, aburrido.

El que con buenos se junta, bueno se vuelve.

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En la puerta de la ciudad, Chen Ping'an volvió la cabeza. El mar de nubes en el cielo se agitaba.

A su lado, a izquierda y derecha, lo seguían dos niños con aspecto de ayudantes de estudio.

En cuanto el niño de azul salió por la puerta de la ciudad, sintió que había vuelto a su elemento, como un tigre en la montaña o un dragón en el mar. Se pavoneó: "Amo, ese tipo es bastante cruel."

La niña de falda rosa miró de reojo a su enemigo jurado tan deslenguado, apretó los labios y prefirió morir antes que hablar.

Chen Ping'an extendió una mano y la colocó suavemente sobre la cabeza del niño de azul: "Él es mi alumno."

El niño de azul se asustó y salió corriendo.

Chen Ping'an continuó su camino.

¿Acaso esto no era "el que con malos se junta, malo se vuelve"?