**Capítulo 165: Si Chen Ping'an estuviera aquí**
Durante todo el camino hubo mucho jaleo, tanto jaleo que incluso alguien con la paciencia de Chen Ping'an sentía que sus oídos no tenían un solo momento de paz.
Todo era culpa de ese niño de túnica verde que era más parlanchín que el propio Cui Can.
Uno grande y dos pequeños, en pleno inicio del invierno, ya habían viajado juntos durante media quincena. Los tres caminaban lentamente por el solitario y frío camino oficial, cuando el niño de túnica verde comenzó a molestar a Chen Ping'an otra vez: —Cuando lleguemos a la casa del amo en el condado de Longquan, ¿no podrías evitar que me pongan a barrer el suelo y tender las camas como un sirviente cualquiera? Es algo vergonzoso, y si por casualidad se llega a saber en la prefectura, se reirían de mí durante siglos. ¿Cómo podría yo, siendo el hermano mayor de esos monstruos y fantasmas acuáticos, seguir siendo el jefe? Amo, tú no lo sabes, pero aquí, si quiero viento, tengo viento; si quiero lluvia, tengo lluvia. Cuando mencionan mi nombre, todos sacan el pulgar y dicen: "¡De primera!"
Chen Ping'an fingió no oírlo, porque sabía que si respondía, sería un desastre.
El niño de túnica verde siguió hablando por su cuenta: —Si el amo no me cree, puede preguntarle a esa chica tonta. Hasta los altos funcionarios y nobles de la prefectura me veneran como a un dios. Solo ese rey de la residencia señorial en la ciudad se da un poco de ínfulas, y conmigo solo es cortés, no muy cálido. Pero se lleva bien con mi hermano, y a menudo se divierten juntos. Amo, ¿por qué no pasaste por mi casa ya que estábamos cerca? Incluso me pediste que no dijera ni una palabra; de lo contrario, y no es que quiera presumir, te habría preparado una ceremonia solemne con tambores y gongs, ¡y hasta el río hirviendo de emoción!
A través de las charlas en privado con la niña de falda rosada, Chen Ping'an había llegado a conocer aproximadamente el carácter de esta serpiente gigante del río.
Hacía las cosas con mucha impulsividad, y a menudo el dios del agua lo utilizaba como chivo expiatorio. Varias desgracias que habían conmocionado a todo el reino de Huangting, aunque él no tuviera nada que ver, el dios del agua lo provocaba con palabras y él, tontamente, cargaba con todo, sintiéndose todo un héroe. En una ocasión, un anciano sumo patriarca de la escuela Lingyun lo persiguió, y huyó más de dos mil li. En ese momento, la tímida muchacha, al llegar a este punto, rara vez se sincero y dijo que si no hubiera vuelto, habría estado bien.
Chen Ping'an, viendo que él iba a empezar a presumir de sus hazañas pasadas, no pudo evitar interrumpir: —¿De verdad no sabes que ese dios del agua te ha estado usando como escudo humano? ¿O lo sabes y te da igual?
La niña de falda rosada asintió en secreto, muy de acuerdo.
El niño de túnica verde no se atrevió a decirle nada a Chen Ping'an, pero, con mirada aguda, notó el movimiento de la pequeña serpiente, y sonrió con sarcasmo: —Tú, una mujercita, ¿qué sabes tú de lealtad entre hermanos?
Al decir esto, abrió mucho la boca, mostrando sus dientes blancos y afilados, y haciendo gestos amenazantes a la niña: —¡Si sigues fastidiando y arruinas mi imagen delante del amo, buscaré una oportunidad para comerte! ¡Y luego te cagaré...!
La niña de falda rosada lo miró con resentimiento, pensando: "Yo no he dicho nada, ¡y tú solo te aprovechas de los débiles!"
Chen Ping'an se ajustó el cesto a la espalda. Aunque Cui Can había regresado a la academia de la capital del Gran Sui, todavía estaba algo preocupado, pero sabía que, aparte de preocuparse, no podía hacer nada más.
Chen Ping'an levantó las manos, sopló para calentarlas, y alzó la vista para mirar el cielo.
Ya era invierno.
No sabía cuándo nevaría este año, pero intentaría llegar al pueblo antes del Año Nuevo. Si no llegaba a tiempo, primero dejaría de practicar la marcha en estacas y se centraría en la postura de pie junto al horno de espadas. Podía pedirle al niño de túnica verde que se transformara en su forma verdadera de serpiente de agua y elegir rutas que pasaran por lugares desolados y remotos, evitando la gente.
Ese pequeño fragmento de la Plataforma de Cortar Dragones, que el maestro Qi había cortado de algún lugar, Chen Ping'an se lo había dejado a Li Baoping. El "Mapa de la Caza de Demonios" que le regaló el viejo taoísta ciego se lo dio a Lin Shouyi.
Pero, en realidad, las pertenencias de Chen Ping'an no eran pocas, solo que no ocupaban mucho espacio. Ahora que no tenía que cuidar la educación de esos niños, su cesto estaba un poco vacío, lo que a Chen Ping'an le resultaba extraño.
En ese momento, en la Montaña del Tablero de Go, A Liang había saqueado al dios de la tierra, Wei Bo. Al final, Chen Ping'an obtuvo una semilla de loto dorado, seca y arrugada, que todos habían dejado de lado, y de la que aún no sabía para qué servía.
Dentro de la espada de madera de aligustre vivía un pequeño hombre de incienso, que después de aparecer en la prefectura, se había vuelto a esconder.
Había hecho tres estuches de bambú verde para los libros, y le sobraban algunas tiras de bambú. Cuando no tenía nada que hacer, Chen Ping'an practicaba grabando caracteres, anotando aquellas citas y máximas que consideraba sabias.
Tenía algunos libros que el anciano maestro Wen Sheng había seleccionado personalmente.
Un pasador de jade blanco con caracteres tallados por él mismo. Chen Ping'an lo había usado en el moño en la capital del Gran Sui, pero luego se lo quitó y lo guardó con cuidado. Cuando Cui Can se fue de la capital, le dijo que lo que realmente valía era la caja de madera, pero Chen Ping'an se la había dejado a Li Baoping junto con tres pasadores, y no le importaba en absoluto.
Un par de sellos de paisajes, y ese sello de gran significado: "Corazón en calma, mente satisfecha".
Y también esas hojas de papel con recetas médicas escritas por el joven sacerdote taoísta de apellido Lu; para practicar caligrafía, Chen Ping'an todavía las sacaba de vez en cuando para leerlas.
En cuanto a ese pequeño esbozo de espada con forma de lingote de plata, se decía que estaba relacionado con la Montaña Sui de la Tierra Central, y era excepcionalmente brillante, capaz de iluminar por la noche.
Pero ahora, en su cesto, había algunas cosas que Chen Ping'an no esperaba.
Además de una carta que Cui Can había escrito y metido en el cesto sin que él lo supiera, también había dos coplas de Año Nuevo y un carácter "fortuna". En la carta, Cui Can decía que era un pequeño detalle de su alumno, y esperaba que el maestro lo aceptara; que se quedara tranquilo, que las palabras eran solo palabras, sin ninguna artimaña.
Con esto se veía que Cui Can no solo había planeado desde hacía tiempo regresar a la capital del Gran Sui, sino que incluso había calculado que Chen Ping'an tomaría esa decisión como alumno suyo.
Chen Ping'an sentía cierto temor por esto, pero tampoco podía decir nada.
Además, en el cesto había dos caligrafías: "Caligrafía de Montañas Verdes y Aguas Claras", con un contenido bastante literario, escrita de manera formal; y otra que se ajustaba más al carácter absurdo de Cui Can, titulada "Caligrafía de que el Maestro Ponga Más Aceite y Sal", que era toda una queja sobre la tacañería de Chen Ping'an.
La letra era... Chen Ping'an no entendía de caligrafía, pero sentía que era realmente buena, agradable a la vista. Solo con ver las caligrafías, era como estar parado en esa Calle del Agua que Fluye.
Durante todo el camino, el niño de túnica verde siguió parloteando sin parar, sin mostrar signos de fatiga.
La niña de falda rosada, en cambio, seguía obedientemente a Chen Ping'an, cargando el estuche de libros de Cui Can. Por más que Chen Ping'an le insistiera, la pequeña se negaba rotundamente a poner nada en su cesto.
Chen Ping'an, al reflexionar, recordó que ella era una serpiente de fuego que había vivido quién sabe cuántos cientos de años, no era Li Baoping, y no se cansaba.
Al pensar en esto, el muchacho deseaba poder darse la vuelta y, con solo un paso, llegar directamente frente a la escuela del Nuevo Acantilado de la Academia, pararse en la esquina y ver a Li Baoping y los demás escuchando alegremente las clases del maestro, sin que nadie los molestara, viviendo bien. Que Chen Ping'an supiera que, aunque él no estuviera a su lado, ellos estaban bien, incluso mejor.
Chen Ping'an respiró hondo y comenzó a practicar la marcha en estacas en silencio.
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La Academia del Nuevo Acantilado se había convertido en un tema importante de conversación en la capital del Gran Sui. Casi todos los clanes y familias nobles discutían el asunto, observando desde la distancia, lo cual era muy interesante. Por supuesto, las familias envueltas en la tormenta no lo encontraban divertido. Por ejemplo, la familia Chu de Nanxi, la mansión del pilar del estado Han en la capital, y la mansión del marqués de Huaiyuan. Los ancianos de estas familias no estaban de buen humor; cada día, en la audiencia matutina, tenían el rostro cubierto de nubes oscuras.
El Gran Sui valoraba la cultura pero no reprimía las artes marciales; sin embargo, los guerreros, tanto en la corte como fuera de ella, no gozaban del mismo prestigio que los literatos refinados.
Los funcionarios de palabra del Gran Sui eran nobles y poderosos. Recientemente, en la corte había mucho alboroto. La Fiscalía Imperial y los funcionarios de las Seis Secciones de Peticiones expresaban sus opiniones, alineándose en bandos sobre el incidente de la pelea entre estudiantes de la academia. Sus palabras no eran nada corteses. Unos defendían al anciano pilar del estado Han, al marqués de Huaiyuan y otros, diciendo que esos estudiantes forasteros habían actuado con excesiva dureza, sin la menor elegancia literaria. Otros criticaban a esos nobles de púrpura y amarillo por no saber educar, diciendo que los niños llegados de lejos, de Longquan del Gran Li, no habían cometido ninguna falta; no podían dejarse intimidar sin defenderse. Luego, los primeros contraatacaban preguntando cómo se podía llamar "intimidación" a una simple discusión verbal entre letrados, algo muy normal; ¿cómo se podía llevar eso al terreno de la "intimidación"? Para ello, citaban clásicos y ejemplos históricos de famosos debates, y aprovechaban para elogiar la moda de la conversación vacía del reino de Nanjian. Los segundos no estaban dispuestos a ceder y refutaban punto por punto.
Esta tormenta en la capital, que atrajo innumerables miradas, comenzó con una disputa entre cuatro niños en una misma aula de la academia. Más tarde, una joven forastera llamada Li Baoping hirió a alguien con un arma afilada. Uno de los golpeados era precisamente el hijo mimado del marqués de Huaiyuan. El marqués de Huaiyuan era consuegro de la familia Chu de Nanxi, y el nieto mayor por línea directa de los Chu era el más destacado de esa promoción en la academia, con dieciséis años, famoso como niño prodigio y reconocido en el Gran Sui como un modelo de caballero.
Este nieto mayor de los Chu, que no defraudó las expectativas, no apareció de inmediato al enterarse. Pero sus dos compañeros de la academia, el nieto menor del anciano pilar del estado Han y un joven de una familia rica y poderosa de las provincias del Gran Sui, fueron a buscar problemas a la muchacha. Por supuesto, no llegaron a las manos, pero dijeron palabras ofensivas. Casualidad que Lin Shouyi, compatriota de la muchacha, se encontró con ellos, y de palabra en palabra, acabaron arremangándose y dándose una buena paliza.
¿Cómo podían aquellos dos ser rivales del discípulo aventajado del gran confuciano Dong Jing? Fueron derrotados estrepitosamente, en un estado lamentable. Esto hizo que el nieto mayor de los Chu, igualmente considerado una "gema de jade del cultivo", no pudiera quedarse de brazos cruzados. Buscó a Lin Shouyi, y la pelea fue espectacular. Uno usó la cítara de nubes y truenos, una reliquia familiar, cuyas cuerdas estaban hechas de relámpagos recolectados por un gran cultivador de la respiración y refinados con técnicas secretas. Cada vez que tocaba, los truenos rugían con gran majestuosidad. El joven forastero Lin Shouyi, que ya se había hecho un nombre en la capital del Gran Sui, también se desempeñó notablemente, usando el majestuoso y recto Método Correcto de los Cinco Truenos. Ambos estaban en el tercer nivel de cultivo. Aunque Lin Shouyi estaba en ligera desventaja frente al joven Chu, que poseía un artefacto de alta calidad, luchó con buena técnica y causó sensación.
Se decía que esta pelea por orgullo había incluso alarmado al gran confuciano Dong Jing y a un grupo de viejos maestros que llegaron apresuradamente, observando desde lejos, tanto por curiosidad como para prevenir accidentes.
El resultado final fue que el nieto mayor de los Chu no dudó en romper una cuerda de la cítara de truenos, y Lin Shouyi resultó con múltiples heridas leves, no graves, pero con la piel abierta y magulladuras, pasándolas canutas.
En el interior de la academia también había facciones. Cuando Su Majestad el Emperador visitó la academia, aunque no presenció personalmente tal despliegue, otorgó obsequios imperiales a los forasteros. A partir de entonces, los maestros de la academia prestaron mucha más atención a las lecciones de esos forasteros, lo que naturalmente hizo que los estudiantes locales del Gran Sui se sintieran agraviados. Y los estudiantes que habían seguido al subdirector Mao Xiaodong desde la antigua academia del Gran Li, seguramente habían sufrido también muchas humillaciones en tierra extranjera. Así que, excepto unos pocos, la gran mayoría se puso incondicionalmente del lado de Lin Shouyi y Li Baoping.
De este modo, la Academia del Acantilado se dividió en dos bandos, cada uno considerando al otro como enemigo común.
El ambiente en la academia estaba tenso, a punto de estallar.
Pero, curiosamente, los maestros y eruditos hacían la vista gorda, lo que en gran medida fomentó la propagación de esta atmósfera.
En este momento crítico, alguien más apareció para echar más leña al fuego.
El hijo del difunto general Pan Maozhen, un muchacho solitario que antes no se relacionaba con nadie, encontró a Lin Shouyi después de que este se recuperara. Sin mediar palabra, aguantó un golpe de la técnica del trueno de Lin Shouyi y, con un puñetazo, lo envió volando hacia atrás. Esta vez, Lin Shouyi resultó gravemente herido, vomitando sangre sin parar. Cuando logró levantarse con dificultad, el joven, hijo de un general, con la determinación de un soldado veterano en el campo de batalla, le asestó otro puñetazo en la cabeza, haciéndolo caer al suelo como una cometa rota. Y para colmo, le escupió.
Los maestros de la Academia del Acantilado intervinieron entonces, prohibiendo cualquier pelea privada.
Pero la muchacha de nombre extraño, Xie Xie, una chica de tez oscura, poco agraciada y de semblante serio, ni siquiera fue a visitar a Lin Shouyi. Ese mismo día, fue directamente a buscar al joven Pan, lo golpeó hasta hacerle sangrar por los siete orificios y solo escapó huyendo. Si no hubiera sido porque un maestro intervino apresuradamente para detener la persecución de la muchacha, el joven, que era un experto en artes marciales, se habría convertido en un enclenque.
Finalmente, esta farsa cada vez más intensa comenzó a mostrar signos de terminar con la aparición de un estudiante de la academia.
Este estudiante era una figura legendaria. De origen humilde, aún no había alcanzado la mayoría de edad, pero ya era reconocido por tener el conocimiento suficiente para ser asistente de maestro en la academia. Anteriormente, había abandonado el Gran Sui para ir a la Academia de Guanhu, donde, tras ser evaluado por nueve caballeros de renombre en todo el continente, obtuvo el título formal de "hombre ilustrado" confuciano. Al regresar al Gran Sui, lo hizo cargado de honores, volviendo a su tierra natal con gloria.
La corte del Gran Sui envió específicamente al viceministro de Ritos a recibirlo a diez li de la ciudad. Y lo que más envidia causó fue que el emperador, a través de un gran eunuco del palacio, le obsequió un juego de utensilios de escritorio de valor incalculable como muestra de aprecio.
Así que este estudiante de la academia, llamado Li Changying, entró al Monte Donghua con el título de hombre ilustrado y los obsequios imperiales del emperador del Gran Sui.
Lo primero que hizo al subir a la montaña y entrar en la academia fue buscar a Li Huai para disculparse.
Luego fue a visitar a Lin Shouyi, que estaba postrado en cama. Finalmente, se paró frente a la muchacha Xie Xie y le dijo que ambos debían dejar de actuar por impulsos; la Academia del Acantilado era, después de todo, un lugar de estudio.
Después de que Li Changying se fuera, Xie Xie no dijo una sola palabra en todo el tiempo.
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El emperador del Gran Sui no era conocido en todo el continente por ser un monarca diligente. En términos generales, su fama no era destacada; no era tan ambicioso como el emperador del Gran Li, ni tan literario como el rey de Nanjian, ni siquiera tan famoso como el emperador Lu, cuyo reino ya había perecido. Sin embargo, el continente de Dongbaoping siempre había sido rico en el sur y desolado en el norte. El Gran Sui era único en el norte, y hasta los nobles de Nanjian estaban dispuestos a tener relaciones con él. Los hijos del clan Gao del Gran Sui eran visitantes asiduos de la Academia de Guanhu.
El emperador del Gran Sui rara vez, después de la audiencia matutina, convocaba a los altos funcionarios de los seis ministerios y a los pilares del Gran Sui a una pequeña asamblea en el Pabellón de la Mente Serena. Pero hoy fue una excepción. Sin embargo, muchos de los ministros, generales y duques, incluido el ministro de Ritos, sabían en su interior que la tormenta en la academia había llegado al punto en que el emperador debía intervenir personalmente.
Por lo tanto, el anciano bajito que también era director de la academia se convirtió en el centro de atención. Este alto funcionario, el primer hombre de los seis ministerios, caminaba junto a sus amigos de la corte sin mostrar ningún signo de nerviosismo. El ministro de Ritos, de baja estatura pero gran poder, parecía tenerlo todo bajo control. Sin embargo, los "implicados", como el anciano pilar del estado Han, no tenían buena cara.
La pequeña asamblea se desarrolló sin mucho entusiasmo, incluso menos que el fuego de los dos braseros en la sala. El emperador se limitó a sacar algunos asuntos pendientes de la gran asamblea y a darles vueltas. Los presentes, que habían pasado la mayor parte de sus vidas en la burocracia, ya estaban familiarizados con estos asuntos administrativos rutinarios, y pronto fueron aprobando las resoluciones una tras otra. Confiaban en que pronto se comunicarían desde el centro del poder en la capital a las provincias.
Cuando los asuntos importantes estuvieron resueltos, el emperador tomó un sorbo de la sopa de semillas de loto, que aún estaba tibia. Todos se animaron, sabiendo que lo importante estaba por llegar.
El emperador dejó la taza, miró a su alrededor y sonrió: —¿Qué, queridos ministros, están todos esperando a verme hacer el ridículo?
El anciano pilar del estado Han, aunque ya septuagenario, seguía enérgico y vigoroso, sentado erguido en su silla, imponente sin necesidad de enfadarse. Pero en ese momento también se sentía incómodo. El marqués de Huaiyuan, que frisaba los treinta años, estaba aún más inquieto. Como descendiente de una familia de duques y marqueses hereditarios del Gran Sui, por lo general solía mantenerse alejado del ojo público de la corte, a menos que hubiera asuntos importantes, y rara vez participaba en las audiencias matutinas. Era una regla no escrita en la burocracia. Pero hoy, varios de los grandes personajes, incluido el anciano pilar del estado Han, le habían enviado amablemente un mensaje, aconsejándole que asistiera a la audiencia matutina para no perderse la oportunidad de defenderse si surgía algún problema.
El emperador del Gran Sui vio a varios ministros que se disponían a levantarse para pedir disculpas, y sonriendo, hizo un gesto con la mano hacia abajo: —No hace falta que se levanten, pueden hablar sentados. Hoy no he venido a pedir cuentas a nadie, solo quiero saber algunas cosas que no sean rumores. Ustedes no saben, pero Gaoxuan y todos los demás, en la Sala de Consejos, no han hecho más que hablar de esto últimamente, descuidando por completo sus estudios. Su maestro principal se ha quejado amargamente, y está tan furioso que ha dicho que mejor se vayan a estudiar a la Academia del Acantilado.
El ministro de Ritos, el de menor estatura pero el de mayor rango, se levantó lentamente y relató los hechos de manera imparcial.
El emperador del Gran Sui preguntó sonriendo: —¿Fue el propio viejo Mao quien dijo que no interfiriéramos en las peleas de los niños?
El ministro de Ritos asintió: —Así es, en efecto.
El emperador del Gran Sui emitió un "mm" y dijo: —El emperador lo sabe.
Luego se quedó pensativo.
De hecho, ninguno de los importantes ministros presentes era tan ingenuo como para pensar que el emperador no sabía nada. ¿Acaso creían que los servicios de inteligencia del Gran Sui eran de risa?
Solo para hacer frente a la infiltración de los espías y sicarios del Gran Li, los gastos secretos anuales del Ministerio de Hacienda del Gran Sui eran como agua que fluye, solo que sin hacer ruido.
De hecho, si el emperador Lu hubiera seguido los consejos del Gran Sui y no hubiera sido tan arrogante, si hubiera creído en la información proporcionada por los servicios de inteligencia del Gran Sui y se hubiera preparado, aunque la caída del reino Lu fuera inevitable, no habría sido tan rápida. Tan rápida que todos los letrados y funcionarios del Gran Sui, con toda su elegancia, no pudieron evitar maldecir a la corte del reino Lu, diciendo que todos eran unos sacos de vino y arroz.
Si los funcionarios civiles pensaban así, no digamos ya los militares del Gran Sui.
El emperador del Gran Sui volvió lentamente en sí, sonrió y dijo a los presentes, incluido el anciano pilar del estado Han: —Entonces, dejémoslo así. Hasta aquí. Las peleas entre niños, aunque no tengan mala intención, deben tener un límite.
La primera mitad de las palabras del emperador del Gran Sui eran en realidad muy similares a las que había dicho Mao Xiaodong en la academia.
Luego, la pequeña asamblea se disolvió así.
El emperador del Gran Sui se quedó a solas con el ministro de Ritos.
El anciano bajito vio cómo el monarca se levantaba, se dirigía al brasero, se agachaba y, cogiendo las tenazas de hierro, removía las brasas. Los eunucos que esperaban fuera de la puerta no hicieron ademán de ayudarlo, y al anciano no le pareció extraño.
El emperador del Gran Sui dejó las tenazas, extendió las manos sobre las brasas y dijo en voz baja: —Si uno repasa los libros de historia, verá que la presión no solo viene de enemigos vecinos implacables, sino también de los propios compatriotas que, dentro del reino, ondean la bandera de la lealtad al soberano y el amor al pueblo.
La nuez del alto funcionario se movió, y el sudor comenzó a brotar de su frente.
El emperador del Gran Sui sonrió con ironía, se giró y le hizo un gesto al anciano para que se acercara. El ministro de Ritos se apresuró a dar pequeños pasos hasta él, y un tanto avergonzado, se agachó junto al emperador.
El emperador del Gran Sui preguntó con una sonrisa: —¿Por qué el Gran Li se apresuró tanto a ir hacia el sur? Originalmente, la Academia de Guanhu tenía una actitud ambigua, no quería dar una respuesta clara. Pero ahora están incluso más nerviosos que nosotros. Ese joven llamado Li Changying, su título de hombre ilustrado, lo estuvieron retrasando a propósito. Y he oído que después, dentro de la Academia de Guanhu, incluso ha habido voces que pedían darle directamente el título de 'Caballero'. Dime, ¿no es gracioso?
Esta era una pregunta que, por nada del mundo, se podía responder a la ligera.
El anciano bajito se sintió aún más incómodo.
El emperador preguntó: —Si fueran el ministro Ma o cualquiera de los otros, ninguno estaría tan nervioso como tú. Todos ellos tienen la columna vertebral muy firme. ¿Sabes por qué, al final, fuiste tú, y no ellos, quien obtuvo el cargo de director de la Nueva Academia del Acantilado?
El anciano bajito dijo en voz baja: —Porque el ministro es el que menos tiene de literato. Al ser el director de la nueva academia, Su Majestad no tiene que preocuparse de que surjan rencillas con Mao Xiaodong.
El emperador le recordó: —Llámale viejo Mao.
El anciano bajito dijo con temor: —Sí, sí, sí, el viejo Mao.
El emperador asintió y murmuró para sí: —El Gran Li puede mostrarle al maestro Qi todo el respeto que quiera, y yo puedo mostrarle al viejo Mao el mismo respeto. Esa es la mayor diferencia entre yo y ese bárbaro de Song del Gran Li.
El anciano bajito iba a decir algo.
Pero el emperador ya negaba con la cabeza, sonriendo: —Pero de poco sirve.
El ministro de Ritos estaba completamente desconcertado.
De hecho, el emperador rara vez hablaba así con sus súbditos.
Aparte de la vez, hace diez años, cuando el anciano, inesperadamente, fue nombrado primer ministro del Gran Sui, esta era la segunda vez.
El emperador suspiró: —Los literatos y los letrados, por supuesto, deben tener espíritu literario y academicismo. Pero si solo tienen integridad moral y pretenden gobernar solo con la virtud, no necesariamente es beneficioso para el Estado y el pueblo.
El anciano no se atrevió a seguir en silencio, así que, armándose de valor, respondió con sequedad: —Su Majestad es sabio.
El emperador del Gran Sui se volvió y sonrió: —Tú, en realidad, eres bueno en todo, solo que eres demasiado prudente y precavido. De ahora en adelante, no hagas más esas cosas de manchar tu propia reputación. ¿Acaso crees que yo no sé cómo son realmente tus hijos? No se atreverían a hacer cosas como apropiarse de las tierras de los campesinos. Especialmente tu hijo menor, qué buena semilla para el estudio. No digo que los tres primeros puestos en los exámenes imperiales los tenga asegurados, pero desde luego no le faltará la habilidad para aprobar y obtener el título de jin shi. ¿Por qué lo tienes tan reprimido?
Los labios del anciano temblaron, y finalmente, apretando los dientes, se levantó y volvió a arrodillarse, diciendo entre sollozos: —¡El ministro solo puede usar estos torpes métodos para aliviar las preocupaciones de Su Majestad!
El emperador del Gran Sui lo ayudó a levantarse y le dijo con voz cálida: —En la corte, muchos dicen que solo eres un buenazo que remueve la papilla. Pero yo creo que un ministro como tú eres un verdadero e indispensable pilar del Gran Sui.
El anciano rompió a llorar de emoción, sintiendo que todas las injusticias de los últimos diez años se disipaban. Volvió a arrodillarse: —El ministro no merece tanto, ¡está a la altura de la confianza de Su Majestad!
El emperador del Gran Sui le dio una patada suave al anciano y dijo entre risas y enfadado: —¡El ministro de Ritos, y encima poniéndose pesado! Levántate rápido, ¡no tienes vergüenza!
El anciano bajito se levantó y se secó la cara apresuradamente: —Su Majestad me ha hecho sonrojar.
El emperador volvió a su asiento y dijo haciendo un gesto con la mano: —Vete ya.
El anciano bajito se inclinó y se retiró.
El emperador sacó un clásico confuciano de una pequeña pila de libros, y lo hojeó página tras página sin levantar la cabeza, preguntando al azar: —He oído que en el mundo hay muchos vientos extraños, y que uno de ellos se llama el viento que hojea los libros.
La voz del emperador era muy baja, pero el alto eunuco que esperaba fuera, a lo lejos, respondió: —Respondiendo a Su Majestad, así es. Este viento suave, no se sabe de dónde surge, no hay forma de rastrearlo. Solo se sabe que le gusta hojear los libros, sean nuevos o viejos. Este viento es sumamente sutil, y ni siquiera los cultivadores comunes pueden detectarlo. Si alguien lo guía o lo absorbe en su interior, este viento fluye lentamente entre los órganos internos. Si se leen libros con frecuencia, puede alargar la vida.
El emperador levantó la cabeza, sorprendido: —¿Tan bueno es? Entonces, ¿lo tenemos en nuestro Gran Sui?
El anciano eunuco, de cejas y cabello blancos, negó con la cabeza: —El viento que hojea los libros es exclusivo de las academias y escuelas confucianas. No se encuentra en ningún otro lugar. Ni siquiera en las sectas taoístas o en santuarios como el Templo de la Nieve y el Viento o la Montaña Zhenwu se puede encontrar ni una pizca.
El emperador suspiró con admiración: —La creación del cielo y la tierra es tan misteriosa. Lástima que yo sea emperador.
El anciano eunuco sonrió: —Esa es una desgracia para Su Majestad como individuo, pero una gran fortuna para el pueblo del Gran Sui.
El hombre vestido con la túnica de dragón se rió a carcajadas, con el rostro radiante de alegría.
El emperador dejó el libro y de repente preguntó al eunuco que estaba fuera de la puerta: —¿Hace falta que Gaoxuan vaya a estudiar a la Academia del Acantilado?
El anciano eunuco no dudó ni un momento, negó con la cabeza: —La última vez, el viaje a la Cueva del Cielo de la Perla de Lichi fue peligroso, pero las ganancias fueron enormes. Su Alteza casi obtuvo dos grandes oportunidades del destino por sí solo. Ya no es necesario que estudie. Además, ya que Su Alteza se atrevió a aceptar ese asunto y a seguir a este viejo siervo hasta las entrañas del enemigo Gran Li, eso en sí mismo es una gran oportunidad en el camino del cultivo.
El emperador asintió y dijo con emoción: —Entonces, Gaoxuan tiene más suerte que yo.
Pero el emperador, frotándose las sienes, dijo con dolor de cabeza: —Pero Zhen, en cambio, sufrió una desgracia inmerecida. Su madre, la emperatriz, había conseguido convencerlo para que fuera a su feudo. Era algo alegre. Pero entonces, ese tal Gaoxuan, en la Cueva del Cielo de la Perla de Lichi, se hizo pasar por Gao Zhen. Una joven enemiga que pasaba por allí, con varios espadachines inmortales de otros continentes, cayó del cielo y encontraron a Zhen. Aunque después se dio cuenta de que se había equivocado de persona y se disculpó rápidamente y se fue, Zhen, que desde pequeño ha sido de carácter débil, se asustó muchísimo.
—Esta es culpa de este viejo siervo. Si lo hubiera sabido, no debería haber sido tan impulsivo en ese callejón de la Cueva del Cielo de la Perla de Lichi.
El alto eunuco se inclinó ligeramente, con el rostro lleno de culpa.
El emperador del Gran Sui negó con la mano: —No tiene nada que ver contigo, no le des más vueltas. Por cierto, ¿se ha averiguado la verdadera identidad de esa joven?
El eunuco negó con la cabeza: —Es difícil. Solo se sabe que es alguien del lado de la Montaña Invertida, y puede que tenga relación con la Gran Muralla de la Espada. Es realmente espinoso.
El emperador del Gran Sui suspiró: —Es normal que no se haya averiguado. Después de todo, no son del mismo continente que esos espadachines del norte. Y si se trata de la Montaña Invertida y la Gran Muralla de la Espada, es aún más tabú hablar de ello. Esos dos lugares siempre han sido una gran prohibición en nuestro mundo.
El emperador del Gran Sui dijo finalmente con resignación: —Qué grande es el mundo, y lo peor es que no es solo uno.
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Lin Shouyi ahora vivía solo en un dormitorio de la academia. Sus compañeros de habitación, originarios del Gran Sui, se habían mudado a otro lugar.
Hoy, el que solía ser un dormitorio solitario, se había animado un poco.
Lin Shouyi estaba recostado contra la almohada, con los ojos cerrados, descansando.
Li Baoping, abrazando la delgada espada Xiangfu, estaba sentada al lado de la cama, con el ceño fruncido.
Li Huai estaba un poco más lejos, con una expresión lastimera, como si quisiera llorar pero no se atreviera.
El niño reunió valor, dio unos pasos adelante y dijo: —¿Por qué no voy y me disculpo con esos tres? En la academia todos dicen que Li Changying es un hombre ilustrado confuciano, y hasta el emperador del Gran Sui lo valora. También dicen que es un inmortal del quinto nivel medio, no podemos ganarle.
Li Baoping, como si le hubieran pisado la cola a una gatita salvaje, se giró bruscamente y miró fijamente a Li Huai, diciendo con furia: —¿Disculparme por qué? ¡Li Huai, ¿cómo has estudiado los libros?! ¡Si el maestro y el tío pequeño estuvieran aquí, se enfadarían hasta morir!
Li Huai dio un gran salto, pero esta vez no se escondió para llorar a solas. Con el cuello tieso, dijo entre sollozos: —Todo es por mi culpa, por eso Lin Shouyi resultó herido. Sé que esto no va a terminar así, no tengo miedo a que me maten a golpes... Pero, ¿y tú, Li Baoping? Si Chen Ping'an se entera de que te lastimaron por mi culpa, seguro que me odiará para siempre, y nunca más me dirigirá la palabra en toda su vida...
Li Huai rompió a llorar a gritos. Por más que se secaba las lágrimas, no podía parar.
Cuando Li Baoping vio lo triste que estaba Li Huai, se tragó las palabras de enfado que ya tenía en la boca y dijo, algo mohína: —Li Huai, en esto no tienes la culpa, así que no te disculpes. Tranquilo, aunque yo haya salido perdiendo, el tío pequeño no te echará la culpa...
Al decir esto, Li Baoping miró a Li Huai con firmeza: —Porque si el tío pequeño estuviera aquí, también te diría: "Li Huai, ¡tienes razón!".
Al mencionar a Chen Ping'an, Li Huai se sintió aún más triste. Se acurrucó en el suelo y lloró amargamente, sin poder articular palabra: —En la academia todos son malos. Si Chen Ping'an estuviera aquí, no habría dejado que Lin Shouyi resultara herido, ni que a ti, Li Baoping, te insultaran...
Lin Shouyi, oliendo a hierbas medicinales, suspiró suavemente. Sin abrir los ojos, esbozó una sonrisa amarga.
Lin Shouyi sabía que detrás de todo esto había alguien avivando el fuego. No comprendía las estratagemas abiertas en la corte ni las conspiraciones ocultas de las familias. Pero si Chen Ping'an se hubiera quedado en la academia, quizás las cosas habrían sido aún más graves... Pero, aunque así fuera, al menos las tres personas en esta habitación no se sentirían tan perdidas, como si les faltara el pilar principal. Todo lo que hicieran les parecería mal, porque cualquier cosa que hicieran les haría sentir inseguros.
Estaban acostumbrados a tener a Chen Ping'an a su lado.
Estos días, mientras estaba postrado en cama, Lin Shouyi había pensado en muchas cosas.
Hasta ahora, Lin Shouyi había comprendido lo que significaban decisiones tan trascendentales y peligrosas, como en la Montaña del Tablero de Go, o con el fantasma de la mujer vestida de rojo, o al enfrentarse al asesinato de Zhu Lu. Y el peso que Chen Ping'an cargaba sobre sus hombros. También había comprendido lo tediosas y desgastantes que eran esas decisiones que parecían insignificantes, como quién encendería el fuego para cocinar, quién haría la guardia nocturna, cómo elegir la ruta, qué lugares famosos debían visitar, etc., etcétera.
Una voz burlona sonó en la entrada: —Oye, nuestro gran general Li Huai está llorando tan amargamente.
Lin Shouyi abrió los ojos y sonrió: —Has llegado.
Li Baoping, al ver la figura familiar, puso una expresión de conflicto.
Li Huai se giró y se quedó mirando a la muchacha esbelta y de tez oscura. Sorbió por la nariz y bajó la cabeza, continuando con sus sollozos.
Xie Xie estaba apoyada en el marco de la puerta: —Si no puedes ganar, aguanta. No es para tanto.
Li Baoping abrió la boca para decir algo, pero se contuvo.
Xie Xie suspiró: —No hay manera. Incluso si me prestaras la espada Xiangfu, no podría vencer a ese hipócrita de Li Changying.
Al decir esto, se sintió impotente. Si no fuera por esos insidiosos y venenosos Clavos Aprisionadragones, que tenían reprimida la mayor parte de su cultivo, ella, Xie Lingyue, no tendría que estar tan maniatada.
Xie Xie de repente giró la cabeza, un poco sorprendida.
Ese visitante inesperado se acercaba lentamente, con las manos metidas en las mangas. El muchacho alto, sonriendo ampliamente, se detuvo en la puerta y observó a la joven Xie Xie, que estaba de pie a su lado, a Li Huai, que estaba en cuclillas, a Li Baoping, que estaba sentada, y a Lin Shouyi, que estaba acostado. Finalmente, preguntó con una voz suave y sonriente: —No me echéis en cara que he llegado tarde, pensaba que podríais manejar la situación.
Lin Shouyi volvió a cerrar los ojos, claramente no muy contento con este exiliado del reino Lu, de pensamientos tan profundos.
Yu Lu no se enfadó por ello, pero su sonrisa se desvaneció: —He venido para hacer una pregunta: si Chen Ping'an estuviera aquí, ¿qué haría?
Li Huai, sin saber por qué, recordó el incidente en el ferry del río Bordado, y dijo en voz baja: —Chen Ping'an primero hablaría y razonaría.
Li Baoping, con el rostro radiante, dijo: —Después de razonar, si el otro parece razonar pero en realidad no lo hace, ¡entonces el tío pequeño usa los puños para razonar!
Lin Shouyi sonrió ligeramente, sin mostrar emoción.
Yu Lu emitió un "oh" y dijo: —Entonces lo entiendo.
El muchacho alto se dio la vuelta y se fue, con total tranquilidad.
Xie Xie frunció el ceño y preguntó: —¿Qué vas a hacer?
Yu Lu, de espaldas a la muchacha, hizo un gesto con la mano y se fue con elegancia: —En el camino de ida, Chen Ping'an vigilaba la primera mitad de la noche y yo la segunda. Así era antes, y así debería ser a partir de ahora.
Li Huai estaba desconcertado.
Li Baoping abrió mucho los ojos y miró a Lin Shouyi: —¿Yu Lu no irá a buscar problemas a ese hipócrita?
Lin Shouyi dijo, entre la duda y la certeza: —No creo que sea para tanto.
Xie Xie, pensativa, dijo: —Pero a mí me parece que va a provocar una pelea.
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A Li Changying le gustaba leer y era bueno leyendo. No solo tenía una memoria fotográfica, sino que también era capaz de inferir cosas. Era una verdadera semilla para el estudio.
Por eso, la nueva biblioteca de la Academia del Acantilado era su lugar favorito.
La biblioteca no tenía restricciones nocturnas. Esa noche, Li Changying estaba leyendo a la luz de una vela. De repente, levantó la cabeza y sonrió: —Eres Yu Lu, ¿verdad? ¿Me buscas para algo?
Yu Lu, con las manos metidas en las mangas, el muchacho alto, ligeramente encorvado por costumbre, asintió sonriendo: —Sí.
Li Changying, con una túnica confuciana que le daba un aire gallardo, se levantó, con el rostro lleno de sonrisas: —Adelante, habla.
Yu Lu sacó una mano de la manga y le arrojó a Li Changying una bolsa llena de plata.
Li Changying preguntó, confundido: —¿Esto es...?
De repente, Li Changying tensó todo su cuerpo, como si estuviera frente a un gran enemigo.
Vio al muchacho alto, que siempre había dado la impresión de ser cortés e inofensivo, avanzar lentamente con una sonrisa radiante: —Si no te alcanza para pagar las medicinas, déjame que lo apunte a deber, ¿vale?