Capítulo 162: Los niños maltratados por el Gran Sui
Chen Ping'an salió de las puertas de la ciudad y se detuvo a descansar junto al camino oficial, donde el ir y venir de transeúntes era incesante. No muy lejos había un puesto de té.
Chen Ping'an dudó un momento, compró un tazón de té y se sentó a beber.
El joven, que casi nunca se arrepentía de nada, empezó a lamentar haber abandonado la capital del Gran Sui con tanta prisa.
Tal como decía Cui Chan, ¿qué pasaría si a Baoping y los demás los maltrataban y él no estaba cerca?
Chen Ping'an quizás no tenía una visión amplia del mundo, pero sí conocía la diferencia entre el bien y el mal en el corazón humano. Desde pequeño, su vida no había sido fácil. Hubo un tiempo en que solo luchaba por sobrevivir, y desde muy joven había tenido que ingeniárselas con todas sus fuerzas. Por eso, entendía mejor que Li Baoping, Li Huai y Lin Shouyi las dificultades de la vida y el lado feo del corazón humano.
Sobre todo después de viajar con Cui Chan, a través de las charlas informales de ese alumno accidental, Chen Ping'an comprendió cada vez más una cosa: que uno no es más inteligente por tener un sombrero oficial grande, ni mejor persona por tener más conocimientos.
Mientras bebía té, Chen Ping'an miró hacia las murallas de la ciudad y tomó una decisión en silencio.
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En la Montaña Oriental de Flores, dentro de la Academia del Acantilado, había un gran salón con una placa que decía "Pinos Susurrantes". El vulgo solía llamarlo Patio del Maestro o Casa del Señor.
En ese momento, el maestro nominal de la academia, el Ministro de Ritos del Gran Sui, estaba bebiendo té, disfrutando de un raro momento de ocio, con expresión relajada. A su alrededor, siete u ocho personas, todas ellas profesores de la academia, en su mayoría de edad avanzada. Tres subdirectores estaban presentes. Uno de ellos, un anciano de rostro cuadrado vestido con túnica de erudito, después de contenerse un rato, finalmente no pudo evitar quejarse:
—¡Estos niños son demasiado desordenados!
Parecía que incluso después de soltar el calificativo de "desordenados", el viejo maestro no quedó satisfecho y añadió:
—¡Incorregibles!
Hay que saber que este subdirector no solo era el gran erudito encargado de las grandes conferencias en la nueva academia, sino que además tenía el estatus legítimo de "hombre de virtud". Su nombre ya estaba registrado en una de las escuelas confucianas, por lo que sus palabras tenían más peso que las de los llamados maestros de la literatura o los líderes del mundo intelectual.
El Ministro de Ritos era un anciano de baja estatura y aspecto afable, nada llamativo. Si no fuera por la ropa oficial que no había tenido tiempo de quitarse, sería imposible imaginar que era un alto funcionario de segundo rango en el centro del gobierno. Además, el Gran Sui valoraba la literatura; por ejemplo, el título de "Oficial Celestial" del Gran Li se le asignaba al Ministro de Personal, mientras que en el Gran Sui era para el Ministerio de Ritos.
El anciano de baja estatura no se dejó afectar por las quejas del subdirector y dijo con una sonrisa:
—Cuéntame, ¿qué tan incorregibles son?
El subdirector respondió enojado:
—Lin Shouyi tiene un talento excepcional y una base sólida en los clásicos, pero su carácter... ay, a menudo falta a clase para ir a la biblioteca a leer libros diversos. Y no solo eso, sino que ni siquiera toca un clásico confuciano, sino que se dedica a textos taoístas de caminos secundarios. En tan poco tiempo, ya ha tomado prestados entre veinte y treinta. ¿Qué clase de orden es esa? No es que un discípulo confuciano no pueda leer libros taoístas, pero a su edad, ¿cómo puede tener base para entender por analogía? Si se desvía por el mal camino, ¿cómo le rendiremos cuentas al... al antiguo director?
El anciano de baja estatura asintió ligeramente, y la velocidad con que bebía su té disminuyó notablemente.
El subdirector, cada vez más indignado, continuó:
—Y luego está esa pequeña, Li Baoping, que es aún más descontrolada. Durante las clases, a menudo se pierde en divagaciones, sin mostrar el más mínimo respeto por los maestros. O está leyendo ese libro de viajes por montañas y ríos ya gastado, o dibuja monigotes en los libros. ¡Y vaya, resulta que son posturas de artes marciales de esos rudos guerreros!
El anciano de baja estatura contuvo la risa, no dio su opinión y bajó la cabeza para beber un sorbo de té.
El subdirector siguió:
—El más pequeño, Li Huai... bueno, es obediente y formal. No falta a clases, no causa problemas, siempre hace las tareas que los maestros encargan. Pero su comprensión... parece un tronco de olmo que no reacciona. Durante las clases, se queda dormido, medio atontado, la mesa llena de babas. No parece en absoluto un discípulo directo del antiguo director. Ay, me tiene preocupado.
Un subdirector relativamente más joven bromeó:
—Señor Ministro, nuestro director Liu ya se ha arrancado varias canas de la barba.
El anciano de rostro cuadrado replicó seriamente:
—¡Solo soy subdirector!
El anciano de baja estatura soltó una carcajada, dejó la taza a un lado y preguntó:
—¿No hay ni una buena noticia? Si sigue así, la próxima vez no me atreveré a venir.
El anciano de rostro cuadrado mejoró un poco su humor y asintió:
—Sí, hay algo extraño. Yu Lu y Xie Xie, esos dos jóvenes, destacan. Son más como auténticas semillas de estudio confuciano. Tratan a los demás con normalidad, respetan a los maestros y valoran la enseñanza. Sobre todo Yu Lu, es amable, respetuoso, frugal y humilde. Es justo el tipo de joven excelente de las familias más prominentes del Gran Sui. Parece que merece más atención y formación.
El anciano de baja estatura seguía sin apresurarse a dar un veredicto. Con una sonrisa, miró a un anciano alto que había estado cabeceando de sueño a escondidas y preguntó:
—Señor Mao, ¿qué opina?
El anciano alto, que llevaba un trozo de madera roja alargada en el cinturón, se sobresaltó al ser nombrado, abrió los ojos con desorientación y dijo:
—¿Qué? ¿El Ministro ya se va? ¿No se queda un rato más?
El Ministro de Ritos seguía sonriendo:
—Ya que el señor Mao insiste con tanta amabilidad en que me quede un rato más, pues me quedaré un rato más.
El Patio del Maestro se llenó de risas.
El anciano de baja estatura, con paciencia, resumió brevemente las quejas del subdirector. Después de escucharlas, el anciano alto llamado Mao mostró una expresión de comprensión y dijo:
—Ya veo. Entonces sí tengo algunas palabras que decir.
El anciano de baja estatura bromeó:
—Estamos todos oídos.
El anciano alto se enderezó y preguntó:
—Díganme, ¿es mayor el conocimiento de Qi Jingchun o el de los presentes?
Silencio absoluto.
Era una pregunta obvia.
El anciano alto volvió a preguntar:
—Entonces, ¿es mejor el ojo de Qi Jingchun para las personas o el de los señores maestros?
Otra obviedad.
El subdirector de rostro cuadrado reflexionó un momento, sin contradecir directamente, pero bajando un poco la voz, preguntó:
—Señor Mao, ese Cielo de la Gruta de la Perla de Li, ahora el condado de Longquan del Gran Li, es un lugar tan pequeño. Se dice que apenas tiene cinco o seis mil personas. Seguro que no hay muchos niños aptos para la educación inicial. ¿No será que el maestro Qi, al no tener más opciones, tuvo que conformarse con lo que había?
El anciano alto era Mao Xiaodong, el mismo que había ayudado al sabio Qi Jingchun a fundar la Academia del Acantilado del Gran Li. Tanto en cultivo, como en antigüedad y jerarquía, como en moral y conocimiento, era sin duda la primera figura de la academia. Por eso, todos, incluido el Ministro de Ritos, lo llamaban respetuosamente "señor Mao".
Al escuchar la pregunta del subdirector Liu, Mao Xiaodong sonrió y dijo:
—Claro que es posible, y no es solo una "posibilidad", ¡es una realidad absoluta!
Todos se quedaron atónitos.
Mao Xiaodong miró a su alrededor y dijo:
—Son ustedes, los del Gran Sui, los que necesitan a estos niños. Lo mejor sería que todos fueran genios, que brillaran con luz propia, y que cuando crecieran, eligieran voluntariamente quedarse en la corte del Gran Sui para darles prestigio y, de paso, darle un golpe en la mesa al Gran Li. Yo no tengo esas ideas tan aburridas...
El Ministro de Ritos tosió suavemente dos veces, y luego, como si nada, tomó su taza y bebió un sorbo de té.
El anciano alto no le dio importancia y siguió hablando sin cortapisas:
—Si fuera yo, con esos pequeños que enseñó Qi Jingchun, que coman cuando tengan hambre, que beban cuando tengan sed. Si quieren estudiar, que estudien; si quieren holgazanear, que holgazaneen. Que tengan éxito o no en el futuro, a mí me da igual. Yo, como subdirector encargado de los asuntos de la academia, tengo tantos estudiantes bajo mi cargo, y cada año serán más. ¿Dónde voy a tener tiempo y energía para escucharlos quejarse de que estos niños trepan árboles, faltan a clases o dibujan monigotes?
Los presentes se miraron unos a otros.
El anciano de baja estatura, sentado en el lugar principal, siguió bebiendo su té con tranquilidad, aunque en realidad su taza ya estaba vacía.
El anciano alto se levantó y dijo con una sonrisa:
—Voy a ver cómo van los asuntos de grabación de libros en el Barrio de la Cultura Literaria. Eso es algo de suma importancia, hay que supervisarlo bien. Así que no acompaño más al Ministro en su té.
El anciano de baja estatura se levantó también y dijo afablemente:
—Entonces no les quitaré más tiempo a los señores maestros en su labor de transmitir la enseñanza.
Mao Xiaodong se quejó:
—Señor Ministro, tómese el té antes de irse, que no hay prisa...
El anciano alto se puso de puntillas ligeramente, echó un vistazo a la taza y exclamó:
—¡Ay, ya se acabó! ¿Y ahora, señor Ministro? Tómese otra taza, otra taza, déle un poco de prestigio a nuestra academia, ¿no? Si se corre la voz de que no lo tratamos bien, sería muy malo. Y si el Ministerio de Hacienda, para defender al Oficial Celestial, decide recortarnos los fondos para la grabación de libros en el Barrio de la Cultura Literaria, ¿a quién le reclamo?
El Ministro, que era casi una cabeza más bajo que Mao Xiaodong, juntó las manos con gesto de súplica y dijo con amargura:
—Señor Mao, perdóneme, ¿de acuerdo? Considere que usted es el director y yo el subdirector, ¿vale?
—¡No vale! —Mao Xiaodong soltó una carcajada y se dio la vuelta para irse.
Cuando el anciano alto se fue, el de baja estatura puso cara de resignación y dijo entre dientes:
—Venía buscando un poco de tranquilidad, y al final terminé siendo regañado. Y nosotros que somos de la misma familia. La próxima vez no me atreveré a venir.
En el Patio del Maestro estallaron las risas, incluso el subdirector de rostro cuadrado no pudo contener la sonrisa.
El ambiente era distendido.
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La Montaña Oriental de Flores, dentro de la capital del Gran Sui, comparada con las cinco montañas sagradas, no era en absoluto imponente. Solo que, al ser la más alta entre las bajas, resultaba particularmente esbelta y elegante.
En la cima había un ginkgo milenario. Una niña con chaqueta acolchada de algodón rojo, después de haber estado abstraída un rato, con la soltura de quien conoce el camino, se abrazó al tronco y se deslizó hacia abajo en un santiamén.
Al llegar abajo, se encontró con un viejo erudito de aspecto muy alto, que la esperaba como quien acecha a su presa. El viejo entrecerraba los ojos con una sonrisa pícara, y no parecía una buena persona.
El anciano alto preguntó:
—¿A esta hora, otra vez faltando a clase?
La niña era sincera:
—Sí. Sé que la academia tiene reglas, acepto el castigo.
El anciano sonrió:
—¿Cómo? Cuando Qi Jingchun les enseñaba, ¿también se castigaba con la regla por faltar a clase?
La niña negó con la cabeza:
—Faltar a clase no se castigaba. El maestro nunca se metía en eso. Pero si nos equivocábamos en algo que el maestro había enseñado en clase, la primera vez nos lo recordaba, y la segunda ya nos golpeaba.
El anciano soltó un "oh", con curiosidad:
—¿Qué estabas mirando allá arriba?
La niña se quedó pensando un momento, y considerando que el anciano era mayor, respondió:
—El paisaje.
El anciano se interesó más:
—¿Qué paisaje tan bonito es ese que yo no conozco?
La niña parpadeó:
—Señor anciano, súbase usted mismo a verlo.
—Un hombre de letras trepando árboles es una ofensa a la cultura. —El anciano primero negó rápidamente con la mano, pero luego comprendió de inmediato—. ¡Ay, estás pensando que si ambos rompemos las reglas, no me atreveré a denunciarte, ¿verdad? Pequeña, eres bien lista.
La niña se rió con un "jeje" y luego volvió a negar con la cabeza.
El anciano entendió su pensamiento y preguntó:
—¿Qué pasa? ¿Acaso dije algo malo sobre ofender a la cultura?
La niña se sacudió la ropa y explicó:
—Una vez, mi cometa se enganchó en las ramas, y fue el maestro quien trepó al árbol para bajármela. Otra vez, yo lancé los calzones de Li Huai al árbol y me fui corriendo a casa. Después supe que también fue el maestro quien los bajó. Los letrados de su academia siempre son tan quisquillosos con esas cosas...
El anciano la corrigió:
—No es "su academia", es "nuestra academia".
El anciano, encorvado y con las manos a la espalda, sonrió mientras miraba a la niña:
—¿Crees que tu maestro, ese tal Qi Jingchun, es mejor que todos los educadores de aquí?
La niña suspiró.
Pensó para sus adentros: este anciano es alto, pero siempre hace preguntas tan poco inteligentes.
El anciano insistió con tono paternal:
—Pequeña, déjame decirte que nosotros tenemos muchas reglas. Aparte de que nuestro conocimiento no es tan vasto como el de tu maestro, no somos del todo inútiles. Tenemos nuestras razones. "Seguir los deseos del corazón sin traspasar los límites", ¿has oído esa frase? ¿Sabes lo que viene antes?
La niña asintió:
—Es "a los diecisiete", y antes "a los dieciséis, entender el oído".
El anciano alto se quedó petrificado un buen rato, sin poder hablar.
Su erudición era tan profunda que no era que no entendiera el significado, sino que no comprendía cómo a esa pequeña cabeza se le ocurría una respuesta tan extraña.
La niña agitó la mano, lista para irse:
—Señor anciano, me llamo Li Baoping, soy una estudiante que acaba de ingresar. No voy a evitar el castigo. Ya me aprendí todas las reglas. Sé que tengo que copiar un artículo en tres días. Esta noche lo terminaré y se lo entregaré al maestro Hong. Si no me cree, puede preguntarle usted mismo.
Li Baoping se golpeó el pecho:
—Tranquilo, ¡escribo más rápido que corro!
El anciano, entre la risa y el llanto, la detuvo cuando ya estaba a punto de echar a correr:
—Aún no he terminado de explicar la lección. No te apresures. Si escuchas mi lección, considéralo como si ya hubieras cumplido el castigo.
Li Baoping ya había adoptado una postura de carrera, pero al oírlo se detuvo, abrió mucho los ojos y dijo:
—Señor anciano, dígame. Pero si su lección no es buena, prefiero volver a copiar el libro.
El anciano se atragantó con las palabras de la niña:
—Piensa: el Sabio Supremo no se atrevió a hacerlo hasta llegar a esa edad. Si la gente común solo piensa en su propio placer y no respeta las reglas, ¿no está mal, verdad?
La niña asintió:
—Claro que está mal.
El anciano se rió a carcajadas:
—Bien, ya he terminado mi lección. No tienes que copiar el libro.
Esta vez fue el turno de Li Baoping de quedarse atónita:
—¿Ya está?
La niña suspiró profundamente, miró al anciano, como si quisiera decir algo pero se contuviera, y finalmente hizo una reverencia, lista para bajar la montaña a toda velocidad.
El anciano se rió de su enfado:
—Pequeña, ¿qué significa esa mirada? ¿Acaso crees que, aunque soy mayor que tu maestro Qi Jingchun, sé menos que él?
Li Baoping asintió lentamente. No mentiría; ya que el anciano lo había visto, no iba a negarlo.
El anciano sonrió:
—¿Y si te digo que solo parezco mayor, pero Qi Jingchun aparenta ser joven? En realidad, ¡él es más viejo que yo! Así que no es raro que sepa un poco más que yo.
Li Baoping lo miró con escepticismo.
El anciano pareció ofenderse:
—¿Para qué voy a engañar a una niña como tú?
Li Baoping ya no tenía tanta prisa por bajar. Cruzó los brazos sobre el pecho, caminó unos pasos a la izquierda, luego a la derecha, levantó la cabeza hacia el anciano y le hizo una pregunta sin sentido:
—Aunque usted sea más joven que mi maestro y sepa menos, ¿por qué mi tío menor (shishu), que es aún más joven que usted, sabe más que usted?
El anciano chasqueó la lengua:
—¿Que sabe más que yo? Eso sí que no me lo creo.
Li Baoping se impacientó un poco. Pensó con cuidado, miró a su alrededor con sigilo, extendió una manita y la puso junto a su boca para susurrar:
—Le voy a contar algo, pero no se lo diga a nadie.
Luego se señaló la cabeza con la mano:
—Si el conocimiento de mi maestro llega hasta aquí, entonces el de mi tío menor llega al menos hasta aquí.
Li Baoping se señaló el hombro, y luego movió la mano hasta la oreja:
—Y cuando mi tío menor termine de aprender más palabras en el camino de regreso a casa, ¡su conocimiento llegará hasta aquí!
El anciano se quedó boquiabierto, y finalmente solo pudo asentir:
—Entonces tu tío menor es increíble, ¡increíble!
Li Baoping asintió con fuerza:
—¡Claro que sí! ¡Mi tío menor es increíblemente poderoso!
El anciano suspiró con emoción:
—Qué bien que sea poderoso, qué bien. Si es poderoso, podrá proteger a nuestra pequeña Baoping en el futuro.
Li Baoping se entristeció un poco, pero esbozó una sonrisa forzada y, en un santiamén, salió disparada. Mientras corría, se volvió para despedirse con la mano:
—Me voy. Creo que usted, señor anciano, también tiene buen conocimiento, así, así...
La niña intentó hacer un gesto con la mano para indicar la medida, pero como corría demasiado rápido, perdió el equilibrio y cayó al suelo de golpe. Pero se levantó con una velocidad asombrosa y siguió corriendo montaña abajo aún más rápido.
El anciano alto se dio una palmada en el cinturón, y la regla de "disciplina" que llevaba apareció de repente. Mirando a lo lejos la figura roja que se hacía cada vez más pequeña, el anciano suspiró:
—Jingchun, debería haber conocido a ese joven.
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En la Montaña Oriental de Flores había un pequeño lago de aguas cristalinas, lleno de lotos, pero como era invierno, solo quedaban hojas secas, lo que le daba un aspecto particularmente desolado.
Un joven alto, con una caña de pescar de bambú verde, estaba sentado en la orilla pescando. De vez en cuando, algunas personas señalaban en su dirección, pero nadie se acercaba a hablar con él.
Finalmente, una muchacha morena y de aspecto común se detuvo a su lado:
—¿Es divertido pescar?
Yu Lu asintió con una sonrisa:
—Sí, es divertido.
Xie Xie preguntó:
—¿Qué tiene de divertido?
Yu Lu respondió con una sonrisa:
—Cuando el pez muerde el anzuelo, me alegro. Y aunque al final el pez se escape, igual me alegro.
Xie Xie sintió una leve ira.
Yu Lu, mirando fijamente la superficie del lago, contuvo la risa y le dijo la verdad:
—Bien, bien, bien, voy a ser sincero: en realidad estoy practicando artes marciales.
Yu Lu explicó pausadamente:
—No solo el hecho de sostener la caña, sino también mi postura al sentarme tiene su razón de ser. Hay que estar quieto como una montaña y moverse como un río. Cuando el pez muerde realmente el anzuelo, mi transformación de quietud a movimiento ocurre en un instante, y encaja con el misterio taoísta del cambio entre el yin y el yang. Un manual de artes marciales decía: "Cuando se está quieto, nada está en movimiento; cuando se mueve, todos los huesos lo siguen". Así que pescar de esta manera fortalece los tendones y los huesos y nutre la energía vital.
Xie Xie se lo creyó a medias.
Yu Lu no la miró en ningún momento:
—Si dices que nunca he entrenado artes marciales, tienes razón; nunca he practicado posturas de boxeo. Pero si dices que siempre estoy entrenando, también tienes razón. Cuando como, cuando duermo, cuando camino, y ahora cuando pesco, siempre estoy pensando en lo que dicen esos manuales de artes marciales. Tener un buen origen tiene la ventaja de que los manuales familiares, aunque no sean de la más alta calidad, tienen pocos errores. Y en muchos de ellos, las aparentes contradicciones son precisamente las partes más profundas y adictivas.
Xie Xie se sentó en el suelo, abrazó sus rodillas y miró hacia la delgada y larga caña:
—Es una lástima que no vayas a practicar en la montaña.
Yu Lu dijo con indignación fingida:
—Oye, oye, señorita Xie, no me saque tantos trapos sucios.
Xie Xie guardó silencio un momento, y luego dijo:
—Por fin tengo una vida tranquila, pero en el fondo me siento inquieta. ¿Y tú?
La muchacha se respondió a sí misma:
—Tú, Yu Lu, seguro que estás bien en cualquier lugar. En eso, ciertamente no soy tu igual.
Yu Lu, sin previo aviso, giró la cabeza y negó:
—Me gusta estar solo, de guardia frente a la fogata.
Xie Xie preguntó con curiosidad:
—¿Por qué?
Yu Lu volvió a mirar al lago:
—No sé, solo me gusta.
Xie Xie sonrió:
—¿Y te gusta ella, la que casi fue princesa heredera?
Yu Lu primero se quedó inexpresivo, pero pronto sonrió y respondió evasivamente:
—Señorita Xie, aquí debemos ser cautelosos con las palabras y los actos.
Xie Xie sonrió con sarcasmo:
—Li Huai vino a verme antes, presumiendo de su horquilla de jade. ¿Y tú no tienes una?
Yu Lu sonrió ligeramente:
—Tú tampoco tienes una. Que yo no tenga no es extraño, pero que tú no tengas, sí que es raro, siendo una muchacha tan bonita.
Xie Xie puso cara de pocos amigos:
—¡Le ruego que sea cauto con sus palabras!
Yu Lu, de repente, sacudió la muñeca, y la caña se curvó en un arco perfecto. El joven alto soltó una carcajada:
—¡Pescado!
La muchacha se levantó y se fue:
—¡Los hombres no valen nada!
Mientras Yu Lu paseaba cuidadosamente al pez, miraba la espalda de la muchacha:
—No sé si yo soy bueno o no, pero alguien sí es muy bueno. Bueno, quizás un poco parcial; no hubo caja de libros, no hubo horquilla, solo unas sandalias de paja que todos tienen. Ay, la verdad es que da un poco de tristeza.
Xie Xie se dio la vuelta y se dirigió hacia Yu Lu a grandes zancadas.
Yu Lu, apresuradamente, trató de enmendar:
—No quiero decir nada malo. Todos somos iguales, no nos quejamos de la escasez sino de la desigualdad. No malinterprete...
La muchacha no se detuvo. Yu Lu soltó la caña, olvidándose incluso del pez que había picado, y salió corriendo.
Xie Xie cogió la caña que aún no había sido arrastrada por el pez y la lanzó con fuerza al centro del lago. Luego se dio una palmada en las manos y se fue.
Yu Lu se quedó atónito, y esta vez sí que se enfadó de verdad. Murmuró entre dientes con resentimiento:
—Si fuera la caña de Chen Ping'an, ¿a que no te atreverías a ser tan bravía? ¡Si lo hicieras, me cambiaría el apellido por el tuyo!
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Lin Shouyi llevaba una horquilla de jade amarillo de calidad mediocre en el moño. El muchacho, de tez ligeramente oscura, no ocultaba su atractivo rostro. Aunque en la Academia del Acantilado daba la impresión de ser de carácter frío y parco en palabras, Lin Shouyi seguía siendo muy popular entre las mujeres. En el Gran Sui, las mujeres no podían obtener títulos oficiales, pero eso no les impedía estudiar abiertamente; antes de casarse, podían permanecer en las academias.
Lin Shouyi, como de costumbre, cuando encontraba una clase que no le gustaba, se iba a la biblioteca a leer.
Por donde pasaba, llamaba mucho la atención.
Entre los primeros estudiantes de la nueva Academia del Acantilado, los nativos del Gran Sui eran todos de familias ricas o poderosas, ya sea de clanes destacados en la capital o de linajes profundamente arraigados en las provincias. Todos eran hijos de familias acaudaladas y aristocráticas, acostumbrados a los lujos y los blasones.
La aparición de Lin Shouyi, como una corriente de agua pura de montaña, volvió locas a muchas mujeres.
Su actitud distante avivó aún más el afán de esas mujeres de familias nobles. Todo lo que Lin Shouyi hacía les parecía singular. Por ejemplo, el muchacho vestía con sencillez, su comida y alojamiento eran extremadamente básicos, un abismo comparado con los príncipes y nobles que las rodeaban. Para ellas, eso era el estilo de un verdadero erudito confuciano.
Si solo fueran esas las razones para acercarse a Lin Shouyi, sería una percepción superficial. Pero había ciertos detalles aparentemente desapercibidos que cimentaban esa simpatía.
Por ejemplo, Lin Shouyi era muy apreciado por el gran erudito Dong Jing, un anciano de gran renombre en todo el Gran Sui, reconocido por dominar tanto el confucianismo como el taoísmo. Dong Jing solía llamar a Lin Shouyi a su humilde choza para enseñarle en privado.
Cada vez que había tormenta, el anciano llevaba personalmente a Lin Shouyi al monte Tieshu, el más alto de la capital del Gran Sui. En cuanto al motivo, los ajenos a la academia, además de ver el espectáculo, también intentaban entenderlo. No hay muro que no tenga rendijas. Dong Jing también tenía sus amigos íntimos, y era conocido por ser un borracho empedernido. Pronto, después de unas cuantas copas, soltaba algunas pistas. Lin Shouyi era un genio del cultivo que no se veía en cien años. Una vez que criara el Qi Vasto y Recto, y lo combinara con el Método Correcto de los Cinco Truenos, sin duda sería un inmortal a partir del quinto reino, y se esperaba que alcanzara el sexto reino antes de los veinticinco años.
En términos simples, esto significaba que Lin Shouyi, como genio del cultivo, tenía el potencial de aspirar al décimo reino, lo que superaba con creces el alcance de un genio común.
De repente, un niño jadeante corrió hasta Lin Shouyi. Era Li Huai. Al ver a Lin Shouyi, rompió a llorar con desesperación, sollozando:
—Lin Shouyi, ¡mi muñeco pintado ha desaparecido! ¡Alguien me lo ha robado!
Lin Shouyi preguntó:
—¿No lo has perdido?
Li Huai negó con todas sus fuerzas:
—¡Imposible!
—¿Cuántas personas viven en tu dormitorio?
—Cuatro, incluyéndome a mí.
—¿Tienes a alguien en quien sospechar?
Li Huai volvió a negar con la cabeza.
Lin Shouyi frunció el ceño. Finalmente, llevó a Li Huai a su propio dormitorio, sacó unos billetes de debajo de la caja de libros y se los dio. Ese dinero se lo había enviado su familia al albergue Zhenzhu, en la ciudad de Hongzhu. Aquel día, cuando Lin Shouyi recibió la carta de su familia, su cara había sido un poema de mal humor.
Li Huai se asustó:
—¿Qué haces? Yo solo quiero mi muñeco, ¡no quiero dinero!
Lin Shouyi le dijo:
—Cuando vuelvas a tu dormitorio, diles a tus compañeros que perdiste el muñeco en... bueno, di cualquier lugar. Quien te lo devuelva, le das este dinero.
Li Huai preguntó desconcertado:
—¿Eso funcionará?
Lin Shouyi respondió con resignación:
—Primero probemos así.
Al día siguiente, Li Huai encontró a Lin Shouyi radiante de alegría:
—¡Ese método funcionó de verdad!
Lin Shouyi dijo con enfado:
—De ahora en adelante, cierra bien la caja con llave y no andes presumiendo de tus baratijas.
Li Huai se enfadó:
—Te agradezco, y te devolveré el dinero, ¡pero no hables así de mis cosas!
Lin Shouyi le dio una palmada en la cabeza a ese pequeño:
—Déjame en paz, voy a la biblioteca.
—¡Cuidado, que te vuelves un sabio empollón! —Li Huai le hizo una mueca a Lin Shouyi y salió disparado.
Unos días después, Li Huai volvió a buscar a Lin Shouyi con cara de funeral, la cabeza gacha, sin atreverse a hablar.
Lin Shouyi, que estaba en la puerta de la biblioteca, suspiró:
—¿Qué pasa? ¿Te robaron otro muñeco?
El niño, apagado, dijo:
—No, esta vez fueron las figuritas de barro...
—¿Cerraste bien la caja?
—Sí, ¡lo juro! ¡Dos candados! Las llaves las llevo siempre en el bolsillo.
Lin Shouyi se llevó la mano a la frente, un poco dolorido:
—Voy a buscar al maestro Dong, a ver si tiene alguna idea. No podemos seguir así.
Li Huai levantó la cabeza de repente y dijo con una sonrisa forzada:
—Déjalo, ya buscaré yo. Quizás vuelvan solas.
Sin esperar a que Lin Shouyi lo retuviera, Li Huai salió corriendo, sin hacer caso a los llamados.
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Li Huai y Li Baoping tenían clase juntos ese día. Después de la clase, Li Baoping encontró a Li Huai, que la estaba evitando a propósito, y al verle el labio hinchado y enrojecido, no pudo evitar preguntar:
—¿Qué pasó?
Li Huai encogió el cuello:
—Me caí.
Li Baoping lo miró con los ojos muy abiertos:
—¡Habla!
Li Huai hizo un puchero, a punto de echarse a llorar, pero se contuvo con todas sus fuerzas, lo que lo hizo parecer aún más lastimero:
—Me peleé con alguien y perdí.
—¿Quién?
—Mis compañeros de cuarto... Pero yo solo me enfrenté a tres, ¡no les hice quedar mal!
—¡Vamos!
La niña fue directa y concisa, como siempre.
Le dio órdenes a Li Huai:
—Tú, ve a tu dormitorio y espérame. ¡Date prisa! ¡Yo voy enseguida!
Li Huai, nervioso e inquieto, volvió a su dormitorio. Sus tres compañeros, solo un poco mayores que él, estaban reunidos charlando, ignorándolo por completo. Cuando lo miraron, sus miradas estaban llenas de sarcasmo y desprecio. Ese palurdo del Gran Li no servía para estudiar, era vulgar en el hablar, y todo en él olía a provinciano. Incluso guardaba su vieja caja de libros como un tesoro, ¡y dentro de la caja tenía sandalias de paja, más de un par!
Li Huai se fue silenciosamente al umbral del dormitorio, se acuclilló y empezó a dibujar círculos en el suelo. Al poco rato, vio llegar a Li Baoping hecha una furia, con la espada envainada llamada Xiangfu en la mano...
Li Huai se asustó tanto que casi no podía ponerse de pie. Cuando por fin lo logró, estaba débil de las piernas. Tragó saliva y dijo en voz baja:
—Baoping, ¿necesitamos llevar espada para pelear?
Li Baoping lo fulminó con la mirada, lo empujó a un lado y entró a grandes zancadas en el dormitorio:
—Para pelear no hace falta, ¿acaso para recibir golpes sí? ¡Quítate!
Li Huai, aunque sudaba de miedo, apretó los dientes y la siguió rápidamente, gritando:
—¡Li Baoping, espérame!
Li Baoping miró a los tres tipos, levantó la espada envainada y dijo con voz fría:
—¿Quién robó las figuritas de barro de Li Huai? ¡Devuélvanlas!
Los tres se quedaron estupefactos al principio, pero luego estallaron en carcajadas.
Li Baoping se enfureció aún más:
—¿Quién golpeó a Li Huai? ¡Que se pare!
Los tres se miraron y sonrieron, luego pusieron los ojos en blanco con desdén.
Li Baoping, espada en mano, les dio una buena paliza a esos tres malcriados.
Aunque Li Baoping no era muy alta, su fuerza era fruto de años de esfuerzo. Además, como había estado haciendo ejercicios de boxeo con Chen Ping'an y había viajado con ellos por montañas y ríos, no tuvo problemas para enfrentarse a esos chicos de su edad que no eran más que almohadones bordados. Y en una confrontación, la actitud era clave. El primer golpe de Li Baoping ya fue impactante: con una velocidad asombrosa, barrió horizontalmente con la vaina y golpeó con fuerza la mejilla de un niño de unos diez años, haciéndolo girar en el sitio. Luego, dejó caer la vaina sobre la cabeza de otro, que rompió a llorar a moco tendido. El tercero, ni siquiera se atrevió a devolver el golpe, y salió corriendo. Li Baoping lo persiguió, saltó y le dio una patada en la espalda, haciéndolo chocar contra la cama. Asustado y dolorido, se quedó allí haciéndose el muerto.
Li Baoping recorrió el lugar con la mirada, señalándolos con la punta de la vaina:
—¡Hoy mismo devuelven el juego de figuritas y se lo entregan a Li Huai! ¡Si alguien vuelve a molestar a Li Huai, les pegaré hasta que ni sus padres los reconozcan! ¡Yo, Li Baoping, cumplo lo que digo!
Vio a uno que levantaba la cabeza a escondidas para mirarla, y alzó el brazo para golpearlo con la vaina, haciendo que el tipo se echara rápidamente hacia atrás.
Li Baoping soltó una risita escalofriante y se dio la vuelta indignada. Se encontró con Li Huai, que estaba dentro del umbral, y se enfureció aún más:
—¡Li Huai! ¡Con esa actitud tan cobarde, no vuelvas a llamarme "tío menor" conmigo! ¡Cada vez que lo hagas, te pegaré!
Como si le hubieran tocado una fibra sensible, Li Huai se acuclilló en el suelo, se agarró la cabeza y se puso a lloriquear.
Li Baoping lo miró de reojo, y parecía incluso más enojada que cuando había llegado. Con la espada en la mano, se fue hecha una furia.
Dentro del dormitorio, un niño con un chichón enorme en la cabeza dijo furioso:
—¡Esto no se queda así! ¡Vas a saber a quién le has pegado, arpía!
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Dos días después.
En el Patio del Maestro, el subdirector de rostro cuadrado dio una palmada en el brazo de su silla:
—¡Sin ley! ¡Es inconcebible! ¡En plena vista de todos, desde los más pequeños hasta los más grandes, se atreven a pelear abiertamente! ¡Ninguno se salva! En este asunto, que nadie intervenga. Quiero ver hasta qué punto de degeneración pueden llegar estas semillas de estudio, que son la esperanza del Gran Sui, en nuestra prestigiosa Academia del Acantilado.
Los demás miraron al anciano alto, que por primera vez no estaba cabeceando de sueño. El anciano pensó un momento y asintió:
—Entonces, así sea.
Alguien se armó de valor y preguntó en voz baja:
—Señor Mao, ¿cómo es "así sea"?
El anciano alto puso cara de indiferencia, como si estuviera hablando en acertijos:
—Pues así sea.
Con esa declaración, incluso el gran erudito de rostro cuadrado, que tenía el estatus de "hombre de virtud", sintió un escalofrío en la nuca.