Capítulo 161: Las montañas y los ríos finalmente se separan
El carruaje que Gao Xuan había regalado llegó con retraso, en el crepúsculo ya avanzado, apenas alcanzó a llegar hasta donde estaba Chen Ping'an. El auriga era un anciano de rostro pálido y sin barba, que había acompañado al príncipe de la Gran Sui hasta la Gruta Perla Li, y se había encontrado con Chen Ping'an en dos ocasiones. Pero a diferencia del trato cálido y efusivo de Gao Xuan, el anciano se mostraba frío e indiferente. Tras entregar el carruaje, regresó a pie a la capital. El eunuco viejo se volvió para echar un vistazo más a Cui Can, quien estaba ocupado admirando la bella estampa del caballo, chasqueando la lengua con asombro, sin percatarse en absoluto de la mirada escrutadora del anciano.
Cui Can saltó al carruaje, asumiendo de inmediato el papel de auriga, y le hizo señas a Chen Ping'an: —Maestro, el carruaje no tiene trampas, podemos ponernos en camino tranquilos.
Cui Can se dio una bofetada: —Qué tontería, "ponernos en camino" suena de mal agüero. Mejor "emprender la marcha", eso sí.
Chen Ping'an miró a su alrededor. El cielo estaba oscuro y, debido al toque de queda en la capital, el camino oficial que de día bullía de viajeros se veía muy solitario.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —Justo iba a practicar la postura de caminar. Tú ocúpate de conducir, con tal de que no vayas demasiado rápido, podré seguirte.
Cui Can conocía el carácter terco de Chen Ping'an, así que no perdió saliva. Comenzó a avanzar lentamente con el carruaje, bebió un trago de vino y, con parsimonia, alzó la voz: —Mil quehaceres, mil preocupaciones, al final, todo descansa. ¡Qué buen otoño, qué buen otoño!
Chen Ping'an seguía en silencio detrás del carruaje, repitiendo constantemente los seis pasos de la postura de caminar del manual del Puño que Sacude Montañas. Hacía tiempo que dominaba tanto la postura de caminar como la de estar de pie.
Durante gran parte de la noche, Cui Can no paró de decir disparates. Recitaba clásicos confucianos, poemas, canciones, de todo, sin dejar la boca quieta ni un momento.
Al final, hasta se puso a tararear: "Tengo un burro viejo, que nunca he montado…". Al oír esto, Chen Ping'an, que había estado practicando durante casi una hora, exhaló una bocanada de aire turbio, detuvo la postura de caminar y dijo: —Voy a subir a descansar un rato.
Una vez arriba, dejó su canasto en el habitáculo y se dio cuenta de que en un rincón había una pequeña montaña de frascos y botellas apilados, pero con la poca luz no podía distinguir qué eran. Cui Can, desde el pescante, rio: —Hay unas cuantas jarras de buen vino, algunas píldoras de la disciplina taoísta para cultivar la energía y curar heridas, e incluso cosméticos y polvos. Este Gao Xuan es bastante divertido. Para ser sincero, dejando de lado bandos y enemistades, como príncipe, Gao Xuan es más… ¿cómo decirlo, más humilde con los talentos? Que el hermano menor de tu amigo Song Jixin, es decir, mi antiguo discípulo.
Chen Ping'an se sentó detrás de Cui Can, de lado, con las piernas colgando hacia fuera, y negó con la cabeza: —Song Jixin nunca fue mi amigo.
Cui Can lo desenmascaró: —Entonces el ahora rebautizado Song Mu se llevará un disgusto. Antes de irse del Callejón Botella de Barro, Qi Jingchun le regaló a Zhao Yao un sello con la inscripción "El mundo recibe la primavera", y a Song Jixin le dio seis libros: tres de temas variados (el tratado de matemáticas *Sutilezas*, el libro de ajedrez *Melocotones y ciruelas*, y la colección de ensayos *Estrategias de montañas y mares*), y tres libros de pedagogía seleccionados por el propio Qi Jingchun: *Ritos y música*, *Observación y contemplación*, y *Educación elemental*. Song Jixin, por su parte, tiene sentimientos muy complejos hacia ti, maestro. Probablemente, para calmar su conciencia, dejó los tres últimos libros sobre la mesa de su habitación antes de irse, con la intención de regalártelos, Chen Ping'an. Pero la complejidad del corazón humano reside en que Song Jixin sabe muy bien que, aunque encontraras la llave de su casa tirada en el patio de la tuya, jamás tomarías los libros por tu cuenta. Y aun así, eso no le impide a Song Jixin salvar un pequeño escollo en su conciencia. Maestro, ¿no es este tipo muy listo?
Cui Can soltó un montón de secretos desconocidos, pero hubo una cosa que no mencionó.
Sospechaba que el asunto de los libros lo había previsto Qi Jingchun desde el principio: que Song Jixin menospreciaría esos tres libros de pedagogía y decidiría dejárselos a Chen Ping'an.
En cuanto a jugar al ajedrez, trazar planes, leer la mente y esas cosas, Cui Can antes se creía muy superior a Qi Jingchun, pero ahora, al mirar atrás, comprendía que se había equivocado de cabo a rabo.
Chen Ping'an dijo en voz baja: —Song Jixin siempre ha sido muy listo.
Cui Can preguntó con curiosidad: —¿La relación entre ustedes está tan tensa porque él te engañó para que rompieras un juramento?
Chen Ping'an no respondió.
Cui Can sonrió: —No te molestes, no es que quiera disculpar a Song Jixin a propósito. Solo te diré un hecho, sin juzgar si está bien o mal: en este asunto, Song Jixin tiene sus razones. La verdad es muy simple: Song Jixin comía bien, vestía bien, vivía bien, lo tenía todo mejor que tú. Después, hasta consiguió una criada que lo atendiera. Dominaba la lectura, el ajedrez y la caligrafía. Pero cuanto más tenía, más crecía un cierto nudo en su corazón.
Chen Ping'an finalmente habló: —En aquel entonces, lo confundían con el hijo ilegítimo del supervisor de obras. Desde pequeño, los vecinos le clavaban miradas de desprecio, y muchos lo insultaban a sus espaldas con palabras muy duras.
Cui Can asintió: —Por eso, cada día, al verte, Song Jixin pensaba: "¿Por qué tú, Chen Ping'an, un palurdo casi muerto de hambre, al menos tienes padres, mientras que yo, Song Jixin, no tengo ninguno? ¡Ni siquiera sé el nombre de mi madre!"
Cui Can movió la cabeza: —Lo que más le molestaba a Song Jixin era que, con una vida tan miserable, a sus ojos, tú parecías más feliz que él. Comías hasta hartarte, dormías a pierna suelta, te despertabas y te ponías a hacer cosas. Eso le retorcía las entrañas, lo ponía furioso. Así que, como él no era feliz, quería que tú tampoco lo fueras. Sabía lo que más valorabas y quería que lo perdieras.
Chen Ping'an recordó aquella noche de lluvia torrencial en el Callejón Botella de Barro. Fue la primera vez que quiso matar a alguien. En ese momento, estuvo a punto de estrangular a Song Jixin contra la pared.
Liu Xianyang, que había escapado con él del horno de alfarería, quizás había visto aquella escena desde lejos sin querer. Por eso, durante el mes siguiente, Liu Xianyang apenas se atrevió a hablarle, lo que entristeció a Chen Ping'an durante mucho tiempo.
Cui Can suspiró por su cuenta: —La naturaleza infantil de algunas personas da lugar a cosas espantosas y risibles, odiosas y dignas de lástima. Porque no solo los niños tienen esa naturaleza infantil; muchas grandes personalidades con poder y autoridad también son increíblemente infantiles en asuntos importantes.
Chen Ping'an colocó las manos en la Postura Horno de Espadas, sin practicar realmente, solo por costumbre, y dijo con rostro tranquilo: —Claro que odio a Song Jixin por eso. Pero lo que realmente me desagrada de él no es eso.
Cui Can se sorprendió y no pudo evitar volverse: —¿Cómo es eso?
Chen Ping'an respondió lentamente: —Aquella vez que casi matan a Liu Xianyang, Song Jixin se puso en cuclillas sobre el muro y avivó el fuego, deseando que lo lincharan. Alguien así es muy… aterrador.
Cui Can guardó silencio.
Chen Ping'an alzó la cabeza y miró a lo lejos: —En mi tierra tenemos un dicho: "Ver cargar no cansa". Creo que eso no tiene nada de malo. Pero si, solo por diversión, eres tan ruin como para poner piedras sobre la carga de otro, ¿cómo se puede ser amigo de alguien así?
Cui Can bromeó: —Song Jixin no te puso piedras en la carga. De hecho, en el fondo, Song Jixin deseaba hacerse amigo tuyo. Porque era lo suficientemente listo para saber con quién debía hacerse amigo. Por ejemplo, despreciaba de corazón a Zhao Yao, a quien consideraba menos inteligente que él, pero aun así se esforzaba por congraciarse con él.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —No me gusta esa clase de personas.
Cui Can, sin venir a cuento, soltó una verdad, una palabra de conciencia: —Alguien como tú también hará que mucha gente no te guste en el futuro.
Chen Ping'an sonrió: —¿Para qué quiero que me guste a tanta gente? Con que yo esté bien, no necesito nada de los demás.
Cui Can se volvió y le mostró el pulgar: —¡Maestro, esto se llama "muralla de mil ren, sin deseos eres fuerte"! ¡Tu discípulo te admira!
Chen Ping'an dijo en voz baja: —Sé que me sonsacas para explorar cosas que yo ignoro. Pero no importa, decir esto me ha hecho sentir mejor.
Cui Can rio con picardía: —Maestro, tú eres sabio pero pareces tonto. Yo soy tonto pero parezco sabio. Intercambiemos conocimientos, y si unimos fuerzas, seremos invencibles en el mundo.
Chen Ping'an preguntó de repente: —Conoces a A Liang, ¿verdad? Esa parte del burro viejo, A Liang solía tararearla antes.
Cui Can cambió ligeramente de expresión y respondió con un "mm": —Lo conocí muy temprano, incluso antes que a Qi Jingchun. Mucho antes que a Ma Zhan, Mao Xiaodong y otros. Cuando yo acompañaba al viejo a beber su vino a solas, ellos seguramente aún estaban jugando en el barro.
Con luna brillante y estrellas escasas, una brisa suave acariciaba el rostro.
El joven de túnica blanca y lunar en la frente, con su hermoso rostro impoluto, mostró una leve melancolía y dijo con una sonrisa amarga: —Cuando dejé mi tierra natal, también viajé lejos para estudiar, como ustedes. Pero fui mucho más lejos. Por mi orgullo, sufrí una gran humillación, y al final, enfadado, me convertí en discípulo del viejo erudito. En ese entonces, el viejo erudito no era famoso y sus enseñanzas eran consideradas herejías incipientes, así que fui su primer discípulo.
—El tal Zuo, Qi Jingchun, todos estos fueron entrando poco a poco bajo la tutela del viejo. Discípulos de pleno derecho, en realidad, no muchos. El viejo erudito era de esos que querían explicarlo todo hasta el último detalle. Transmitía el conocimiento, un simple principio que se podía explicar en dos o tres palabras, y él se pasaba el día entero hablando. No tenía energía para aceptar demasiados discípulos cercanos. Discípulos nominales, sí, había más. En cuanto a los que no dudaban en llamarse perros de la puerta del Sabio de la Literatura, esos eran una multitud, como peces que cruzan el río, incontables.
—Y A Liang conoció al viejo erudito incluso antes que yo. Al principio, A Liang fue a golpear al viejo erudito. Pero el viejo, con su labia, era temible. Los debates entre las tres doctrinas, confucianismo, budismo y taoísmo, que se celebraban cada sesenta años, eran las cosas más peligrosas del mundo, ¡sin excepción! Cuántos hijos del Buda y embriones del Dao cayeron en herejías, convirtiéndose en pobres heterodoxos dentro de sus propias tradiciones. Antes, todo era gloria; después, todo era miseria, una tragedia espantosa. Antes de que yo renegara de mi maestro, propuse con plena confianza mi propia opinión, y cómo no iba a querer ayudar… Mejor no hablar de eso. Los buenos no presumen de sus hazañas pasadas. El caso es que solo el viejo erudito, en toda la historia, participó en dos debates consecutivos y, lo que es más importante, ganó ambos. Bueno, bueno, maestro, de momento no necesitas saber eso. En aquella época, el viejo erudito era, cómo decirlo, algo único en el mundo, con un estilo tan espléndido que se decía que "su escuela era como la luna brillante en el cielo vacío". Quien no fuera un letrado, jamás podría comprenderlo. Si no, ¿cómo crees que ese viejo, con su humilde título de erudito, pudo ser entronizado en el Templo de la Literatura, y además movido cada vez más hacia adelante y hacia arriba? El pequeño reino donde vivía el viejo erudito, al final, casi lo habría nombrado "antepasado de los eruditos número uno". Pero él no quiso, y guardaba sus malas artes. ¿Tú qué crees?
—En fin, después de tantos tratos, el viejo dejó a A Liang atontado. Los dos enemigos se convirtieron en los mejores compañeros de bebida. La posición del viejo erudito era cada vez más alta, y la cultivación de A Liang, también cada vez más poderosa. Se complementaban mutuamente y siempre tuvieron una buena relación. A Liang, conmigo, con Qi Jingchun y con el tal Zuo, tenía la mejor relación de todos. Por nosotros tres, A Liang no escatimó esfuerzos. Especialmente por Qi Jingchun y el tal Zuo, ¡se armó unas trifulcas tan tremendas y épicas!
Al decir esto, Cui Can sonrió con complicidad: —Cada vez que A Liang volvía a nuestro lado, empezaba a fanfarronear: "¡Tener que limpiarles el trasero a ustedes tres conejos es algo tan bestia que yo, A Liang, soy realmente bestia!" O: "No saben, hoy fui a una secta que arrasó por completo. Esas doncellas inmortales solo se lamentaban de no tener suficiente cultivación, porque si no, me habrían devorado vivo. Ay, es difícil corresponder a la gracia de una belleza. Ustedes son jóvenes y no lo entenderán".
Cui Can bebió un sorbo de vino: —A Liang tiene una gran cualidad: nunca fanfarronea al hablar, no como nosotros, los letrados.
Cui Can habló sin parar hasta aquí, y finalmente, de espaldas a Chen Ping'an, sonrió: —Bueno, igual que tú, yo también me he sentido mucho mejor.
Chen Ping'an ya había cerrado los ojos y estaba practicando en silencio la Postura Horno de Espadas, pero era evidente que había escuchado cada palabra con atención.
Cui Can dijo con tono indiferente: —Hemos hablado con franqueza, pero eso no quita que después yo siga siendo el malo y tú el bueno.
Chen Ping'an abrió los ojos: —Bajo a seguir practicando la postura de caminar.
Cui Can soltó una gran carcajada: —¡De acuerdo!
Chen Ping'an saltó del carruaje y continuó caminando en postura, con pasos rápidos y silenciosos.
Cui Can fue apagando poco a poco su sonrisa, se tomó un respiro para acabar el último sorbo de su calabaza de vino y, por primera vez, se quedó un poco abstraído, murmurando: —Chen Ping'an, ¿acaso crees que alguien como tú no da miedo?
Detrás del carruaje, se oyó una voz: —Te he oído.
Cui Can estalló en carcajadas: —¡Maestro, qué buen oído! Eres sin duda un genio marcial que no se encuentra ni en mil años, ni en cien. ¡Pronto dominarás el mundo de las artes marciales y serás invencible! ¡El día está cerca!
El joven de sandalias de paja le respondió con fastidio: —Muchas gracias.
—
En el camino de regreso, volvieron a cruzar montañas y ríos.
Ya habían vendido el carruaje con todo y caballo. Cui Can lo había vendido por mil quinientos taels de plata, y luego se compró un hermoso arcón para libros, donde metió todo lo de valor que había en el habitáculo.
En comparación con el viaje de estudios anterior, Chen Ping'an tenía ahora más tiempo libre para practicar el Puño que Sacude Montañas, y para pulir con trabajo minucioso el método de circulación de la energía de las Dieciocho Paradas.
Salvo cuando llovía intensamente, dos veces al día, al amanecer y al anochecer, la postura de caminar de Chen Ping'an era especialmente lenta, como si todavía estuviera enseñando a Li Baoping, Li Huai y los demás.
A su lado solía estar un joven de túnica blanca, que practicaba con él, pero lo hacía con mucha más fluidez y elegancia, con un porte de inmortal.
Cada vez que se encontraban con altas montañas o grandes ríos, Cui Can recitaba en voz alta los clásicos de los sabios. Chen Ping'an no hablaba, pero inconscientemente los repetía en su mente.
Ya no hablaban de corazón como aquella noche en el camino oficial fuera de la capital de la Gran Sui. La mayor parte del día permanecían en silencio. De vez en cuando, Cui Can se alejaba discretamente de la vista de Chen Ping'an, y al volver, su humor era unas veces bueno y otras malo. Chen Ping'an nunca le preguntaba.
Así, entre el rumor lento de las ruedas, los dos, maestro y discípulo solo de nombre, pasaron sin incidentes del otoño al invierno.
La ruta era muy diferente a la de venida, la había elegido Cui Can, y Chen Ping'an no puso objeción.
También tuvieron la oportunidad de presenciar algunas anécdotas y sucesos extraños y maravillosos, ya fuera observándolos de lejos o viviéndolos en primera persona, que a Chen Ping'an, que había ido de la Gran Li a la Gran Sui, le parecían igualmente increíbles.
En un gran lago al este de la Gran Sui, viajaban de noche. A la luz de la luna, vieron a lo lejos un grupo de inmortales que surcaban el aire con elegancia, cada uno sosteniendo una enorme cadena de hierro. Finalmente, las aguas del lago se agitaron con violencia, levantando olas gigantescas. Los inmortales extrajeron del fondo del lago una roca tan grande como una montaña, y así, a la fuerza, la sacaron del lago y la trasladaron por el aire hasta su secta.
Cui Can explicó que entre las montañas y los ríos abundan los objetos que concentran la energía espiritual. Las fuerzas inmortales de las montañas, en cuanto los detectan, suelen usar sus poderes para apoderarse de ellos y llevarlos a sus sectas, considerándolos joyas prohibidas para ayudar a estabilizar la energía del paisaje. Cui Can también comentó riendo que esa fuerza inmortal había sido bastante considerada: actuó de noche y no escatimó en gastos para comprar cadenas de hierro fino. Si hubiera sido una secta común, no se habrían molestado; habrían comprado un montón de cadenas baratas, y si la montaña caía a medio camino y causaba desgracias entre los mortales, el gobierno local no se habría atrevido a reclamar. A menos que hubiera caído en una gran ciudad y fuera imposible ocultarlo, lo más probable es que la secta hubiera pagado una indemnización simbólica.
Entre las altas montañas y escarpadas sierras en la frontera entre la Gran Sui y el Reino de Huangting, Chen Ping'an vio una enorme bandada de peces con aspecto de carpa que migraban ruidosamente por un camino de montaña, sin que les importara estar cubiertos de barro.
Cui Can dijo que eran carpas de montaña, que podían estar fuera del agua hasta medio mes sin morir. Estas carpas exigían una calidad de agua muy alta en los lagos. Si el agua de su hábitat anterior se deterioraba, no podían sobrevivir y se mudaban de inmediato. Cuanto más pura y rica en energía espiritual fuera el agua, mejor se reproducían. Además, de cada diez mil ejemplares nacía uno de color dorado, un ser espiritual. Por eso, las fuerzas de las montañas solían criarlas para detectar con precisión el flujo de energía espiritual en sus recintos.
Luego, en una bulliciosa ciudad capital del Reino de Huangting, en pleno mercado, dos jóvenes espadachines manejaban sus espadas voladoras a menos de medio zhang del suelo, zigzagueando entre la multitud, como si compitieran para ver quién tenía mejor control de su espada. No les importaba en absoluto el caos que causaban entre la gente. Algunos ciudadanos que no podían esquivarlas a tiempo resultaban heridos por las afiladas espadas y caían al suelo gimiendo.
Cuando los espadachines pasaron cerca de Chen Ping'an, una anciana tropezó y cayó al sobresaltarse. Tras esquivar dos veces, chocó de lleno con uno de los espadachines, que desvió su trayectoria. El joven espadachín, no dispuesto a perder contra su compañero que venía justo detrás, al ver que si frenaba lo adelantarían, se enfureció y aceleró aún más.
Si Chen Ping'an no hubiera apartado a la anciana, esta habría muerto ensartada.
El espadachín, lejos de agradecerle, se volvió y fulminó a Chen Ping'an con la mirada.
Los dos espadachines, altivos y distantes, pasaron como un destello y desaparecieron.
La gente de la ciudad, aunque aterrorizada, no pensó en pedir responsabilidades. Incluso las maldiciones las murmuraban en voz baja.
Cui Can, que observaba con las manos en los brazos, comentó con desdén: —Si hubieran sido otros cultivadores de la Respiración que no hubieran alcanzado el quinto reino, no se habrían atrevido a ser tan arrogantes dentro de la capital de un reino. Pero resulta que, entre los cultivadores del mundo, los espadachines son los más preciados y raros.
Después de que la anciana, agradecida, se alejara atropelladamente, Chen Ping'an se volvió hacia la dirección en que habían desaparecido los dos espadachines y mantuvo la mirada fija durante un buen rato.
Cui Can dijo con indiferencia: —No se puede controlar todo. Y además, ¿qué se puede hacer? ¿Perseguirlos y matarlos? Ellos no mataron a nadie. ¿O razonar con ellos y suplicarles que no vuelvan a portarse tan mal? Suponiendo que tengas los puños lo bastante duros para obligarlos a prometerlo, en cuanto te vayas, volverán a las andadas. ¿Qué harías entonces? ¿No es frustrante? A mí me parece muy frustrante.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —Mis habilidades son limitadas, no los perseguiré.
—Ojalá el maestro se metiera en este lío. Yo, como su discípulo, que voy comiendo y bebiendo a su costa, me siento culpable. Al menos podría ayudarlo a resolver sus problemas —dijo Cui Can con sarcasmo, y al ver que su maestro no respondía, insistió con una sonrisa—: ¿Y cuando tengas suficiente habilidad?
Chen Ping'an, con su gran canasto de bambú a la espalda, continuó su camino: —Eso ya se verá ese día.
Cui Can lo siguió rápidamente y preguntó con una sonrisa: —Maestro, ¿y ese día cuándo será?
Chen Ping'an respondió: —Desde luego, no mañana.
Cui Can, saltando detrás de él, dijo: —¡Ojalá sea pasado mañana! Así yo, su discípulo, también ganaría prestigio.
Chen Ping'an alzó la vista hacia el cielo y de repente recordó que cuando regresara a su tierra, sería casi Año Nuevo, y pensó si no debería comprar unos pareados de primavera. En el Pueblo de la Vela Roja de la Gran Li, esas cosas no abundaban.
En ese momento, Cui Can también alzó la vista, pero hacia un alto edificio, y soltó un "eh", torciendo los labios: —Vaya, tiene su gracia.
Siguiendo la mirada de Cui Can, Chen Ping'an vio una torre que parecía erguirse solitaria dentro de la ciudad. El cielo a su alrededor estaba oscuro y tormentoso, y en las nubes más altas se vislumbraban débiles destellos de relámpagos, muy diferente del paisaje despejado de otras zonas, como si fuera a llover solo en ese pequeño lugar.
Cui Can se volvió y sonrió: —Maestro, ¡tenemos que ver este espectáculo! Te lo advierto: si no quieres venir, yo iré solo. Espérame en la puerta de la ciudad.
Chen Ping'an, sin mediar palabra, se dirigió hacia la puerta de la ciudad y soltó: —Si no has salido antes del toque de queda, me pondré en camino solo.
Cui Can puso cara de amargura: —Maestro, eres muy cruel.
Chen Ping'an, de espaldas a Cui Can, levantó el brazo y le mostró el dedo corazón.
Cui Can cambió al instante de expresión y se despidió de Chen Ping'an con la mano: —¡El maestro cada vez tiene más sentido del humor! ¡Yo, su discípulo, tengo mucho mérito!
Chen Ping'an bajó el dedo y apretó el puño.
Cui Can se apresuró a hacer una reverencia: —¡Maestro, vaya despacio!