Capítulo 160: El muchacho ya conoce el sabor de la tristeza
Frente a la falta de cortesía de aquellos niños, desde el emperador del Gran Sui hasta los generales, ministros y funcionarios detrás de él, nadie lo encontró inapropiado; al contrario, todos mostraban sonrisas, encontrándolo bastante divertido. La prosperidad literaria del Gran Sui era evidente.
Se veía que el grupo de niños que habían viajado desde lejos se reunían cuchicheando entre ellos, y tres pequeñas cajas de libros de bambú verde resultaban especialmente llamativas. Una niña con chaqueta acolchada roja era la más notable, con una expresión muy ansiosa. El niño más pequeño, ya sea por no estar familiarizado con el lugar o por miedo al despliegue del emperador del Gran Sui, rompió a llorar y sollozar en el acto.
El emperador del Gran Sui no mostró ni un ápice de irritación, sino que giró la cabeza y comenzó a charlar casualmente con el canoso ministro de Ritos.
Al final, los estudiantes viajeros que habían llegado a la capital del Gran Sui desde lejos, todos se volvieron para mirar hacia el final de la calle, sin querer presentarse ante Su Majestad.
Aunque el emperador del Gran Sui no apuraba ni se impacientaba, no podían seguir retrasándose eternamente. Uno de los tres grandes eruditos vice-directores de la Nueva Academia Shan Ya, una eminencia literaria del Gran Sui, tuvo que disculparse con Su Majestad, salir solo de la fila y recordar a esos niños que debían entrar a la academia.
Por suerte, después no hubo contratiempos ni incidentes. Aunque los niños no conocían el protocolo de la corte, eran sinceros e inocentes. Hicieron las reverencias y saludos propios de los discípulos confucianos de una manera bastante precisa, lo que complació enormemente al emperador del Gran Sui. Él mismo recompensó a cada uno de los cinco niños con un colgante de jade con la inscripción "Rectitud" y una caja de barras de tinta de dragón dorado. Al entrar en la academia, aparte de la obligación de rendir homenaje al retrato del Santo Maestro Supremo, el resto de los complicados rituales que normalmente habrían tomado medio día se simplificaron. Esto alivió enormemente a Li Baoping y los otros dos, que estaban en estado de alerta; en cuanto a Xie Xie y Yu Lu, estaban relativamente acostumbrados y no mostraban nerviosismo.
Finalmente, el vice-director los acompañó personalmente a sus respectivos dormitorios y les explicó los asuntos de las futuras clases. Los cinco fueron asignados a diferentes aulas. Como la academia ocupaba un terreno enorme, además de los edificios escalonados construidos contra la montaña, todo el Monte Donghua fue asignado al Gran Sui como propiedad de la Academia Shan Ya, por lo que muchos dormitorios no estaban muy cerca entre sí.
Esta academia, en la que el Gran Sui había depositado grandes esperanzas, tenía menos de doscientos estudiantes pero treinta maestros respetados y de profundo conocimiento.
El ministro de Ritos del Gran Sui asumió personalmente el cargo de director, pero era un cargo honorífico, solo nominal. El director ejecutivo a cargo de los asuntos académicos concretos era el maestro de la antigua Academia Shan Ya, uno de los discípulos registrados del Sabio de la Literatura de antaño, llamado Mao Xiaodong. Tenía una nariz roja y enrojecida por el alcohol, y aunque tenía noventa años, su tez era buena, parecía de cincuenta o sesenta.
El anciano no se presentó esta vez para recibirlos, con la excusa de que estaba dando clases y no podía interrumpir las lecciones normales de los estudiantes. El emperador del Gran Sui, por supuesto, no tuvo objeciones.
Se decía que este vice-director llevaba en el cinto una regla de madera de padauk, grabada con las palabras "norma" y "regla". Se rumoreaba que alguien había visto que, antes de la palabra "regla", alguien había grabado en escritura de sello pequeño los caracteres "no transgredir" (que significa "no sobrepasar las normas").
Esta vez, el Gran Sui logró acoger los restos de la Academia Shan Ya, algo inesperado. En primer lugar, fue crucial que el emperador del Gran Li permitiera su salida; de lo contrario, no se podría haber hablado de nada. Ya sea que ese emperador de gran talento y estrategia sintiera remordimiento hacia Qi Jingchun o tuviera otros planes, tanto la corte como el pueblo del Gran Sui consideraban que hacerse cargo de la academia era algo bueno. Sin embargo, de los más de cuarenta maestros y estudiantes originales de la Academia Shan Ya, los que finalmente pudieron salir sin problemas del territorio del Gran Li fue gracias en gran parte a este anciano. El viaje no fue fácil, al contrario, estuvo lleno de peligros.
Si antes la Nueva Academia Shan Ya, después de que el Gran Sui invirtiera tantos recursos humanos, materiales y financieros, todavía carecía de la presencia del fundador Qi Jingchun y de figuras suficientemente "ortodoxas", parecía que todo estaba listo excepto la brisa del este.
Entonces, a partir de hoy, con la llegada de los cinco estudiantes viajeros, se podría decir que la brisa del este ya ha entrado en el Monte Donghua.
En la ladera media del Monte Donghua, hay un Salón de la Rectitud Cultural. En el centro cuelga la imagen del Santo Maestro Supremo del confucianismo; a la izquierda, un anciano solemne cuyo nombre se oculta deliberadamente; a la derecha, el retrato de Qi Jingchun, primer director de la Academia Shan Ya. Dentro del salón, un anciano que lleva una regla de madera de padauk en el cinto se inclina respetuosamente y ofrece tres varitas de incienso a los tres sabios. Mientras sostiene el incienso, el anciano murmura en voz baja: "La literatura transmite el camino; la antorcha se pasa de generación en generación."
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La antigua Academia Shan Ya, donde Qi Jingchun estaba a cargo, tenía una regla: proveer alojamiento pero no comida.
Por lo tanto, en la época del Gran Li, muchos jóvenes de familias humildes del norte que lograban ingresar a la academia para estudiar copiaban escrituras para ganar dinero para la comida.
En la actual Academia Shan Ya del Gran Sui, esta regla no se ha abolido, pero hay mucho más margen. Por un lado, la mayoría de los estudiantes actuales son hijos de familias nobles locales del Gran Sui, ya que la corte del Gran Sui eligió reclutar localmente para el primer grupo, y estas personas no carecen de dinero. Por otro lado, la nueva academia trata bien a los estudiantes: solo la entrega de libros, pinceles, tinta, túnicas de confuciano y otras pertenencias representa una fortuna considerable.
Li Huai, el más joven del grupo, después de llegar a su dormitorio, como su compañero de cuarto todavía estaba en clase y no había regresado, el niño se quedó solo en la habitación vacía. Li Huai, que ya había llorado al pie de la montaña, se agachó de repente en el suelo y sollozó, sintiendo que ya no tenía padres ni amigos, y que no había un niño más desdichado que él en el mundo. Sus lágrimas y mocos mancharon una y otra vez su ropa nueva.
Finalmente, Li Huai, llorando, abrió la caja de libros, se puso las sandalias de paja y se sintió un poco más tranquilo, pero luego temió que lo menospreciaran por usar sandalias de paja, así que se volvió a poner las botas nuevas. Así, de un lado a otro, el niño desamparado lloró y lloró, recordando una y otra vez todas las bondades de Chen Ping'an, ese joven de su mismo pueblo que había tomado una decisión firme pero que al final no había tenido tiempo de llamarlo "tío menor" (xiao shi shu).
Lin Shouyi, después de dejar su caja de libros, salió solo a caminar. El joven de rostro frío y hermoso, con paso firme, finalmente encontró una torre alta de almacenamiento de libros. Como era de nueva construcción, aún desprendía un ligero aroma a madera.
Durante su camino, siempre escuchaba el familiar sonido de lecturas en voz alta, mucho más que en la pequeña escuela de su pueblo.
Lin Shouyi respiró profundamente y se dirigió hacia la torre de libros.
Había oído que aquí, para leer diez mil volúmenes, no se necesitaba gastar ni una moneda de cobre.
Lin Shouyi sintió un poco de nostalgia. Si ese amante del dinero se hubiera quedado con ellos, seguro que leería con todas sus fuerzas, porque eso equivaldría a ganar dinero.
Li Baoping estaba sentada en su solitario dormitorio. Al abrir la caja de libros, encontró la carta que su tío menor le había escrito. En la carta decía muchas cosas: que se iba a casa, que le diría a su familia que estaba bien, que le aseguraría a su hermano mayor que ella había sido obediente y había soportado las dificultades durante el viaje. Que había perforado un agujero en la moneda de cobre de esencia dorada y la había ensartado con un hilo rojo, que a partir de ahora debía colgarla del cuello y no perderla, y que si alguna vez necesitaba dinero urgente, podía cambiarla por plata.
También decía que les había preparado a ella, a Lin Shouyi y a Li Huai una horquilla de jade para cada uno, como regalo de despedida, grabadas respectivamente con "Baoping", "Shouyi" y "Huaiyin". Durante el viaje, no había podido ayudar mucho, así que esto era una pequeña muestra de su consideración; que no la despreciaran, y si no les gustaba, que la escondieran.
Li Huai era muy miedoso; que a partir de ahora jugaran más con él para que no lo molestaran en la academia. Lin Shouyi era de carácter frío; que también hablaran más con él para que la relación no se distanciara. Yu Lu era muy bueno en boxeo; Xie Xie en realidad era un inmortal de las montañas; si realmente tenían un conflicto, Baoping, no se apresurara a ir al frente sola; podía pedirles ayuda a ellos, no tenía que ser tímida; incluso si les debía un favor, luego su tío menor se lo devolvería.
La piedra de afilar llamada Plataforma de Corte del Dragón, su tío menor se la había dejado en la caja de libros, pero recordara que cuando afilara cuchillos, buscara un lugar con poca gente, para no asustar a los compañeros. También que guardara bien la pequeña calabaza plateada...
Al final de la carta decía que él, su tío menor, se había ido sin despedirse, que no había entrado con ellos a la academia, y que les pedía disculpas. Que después de haber caminado tanto, no había podido terminar lo que empezó, que él no había sido un buen tío menor. Que a partir de ahora debían estar bien, estudiar mucho, y que cuando tuvieran éxito, él podría presumir ante los demás de que conocía a Li Baoping, a Li Huai, a Lin Shouyi, que él, Chen Ping'an, los conocía a todos.
La carta contenía tantos detalles dispersos, pero cada palabra estaba escrita con esmero, de manera ordenada, sin ser ingeniosa ni elegante.
Era como el carácter y la naturaleza del joven del Callejón Ni Ping.
Lo correcto es correcto, lo incorrecto es incorrecto. Lo bueno hay que apreciarlo, y por mucho que se aprecie, nunca es suficiente.
Mientras leía, las lágrimas de la niña llamada Li Baoping caían una tras otra sobre el papel de la carta, como una lluvia otoñal de despedida.
Ni grande ni pequeña, pero dolorosa.
La testaruda niña se repetía a sí misma: "No llores, no llores, si el tío menor lo ve, se va a morir de pena."
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En la ancha calle de la capital del Gran Sui, un joven vestido de blanco parloteaba sin cesar y preguntaba riendo: "Ya que te duele tanto separarte, ¿por qué te fuiste a escondidas así?"
Claramente estaba hurgando en la herida.
Después de aquella larga mirada hacia atrás, Chen Ping'an ya no volvió a mirar, y siguió caminando con el ceño fruncido.
Cui Can preguntó: "¿No temes que tus sobrinitos sean molestados en la academia? Entonces no habrá nadie que los respalde."
Chen Ping'an seguía sin hablar.
La capital del Gran Sui era realmente enorme; apenas lograron salir de la puerta de la ciudad antes del toque de queda. Cui Can tenía en la mano una jarra de licor, y bebía mientras caminaba, solo pequeños sorbos. Cuando salieron de la ciudad, la jarra aún no estaba vacía.
Un escuadrón de caballería de élite salió de la ciudad como un trueno y alcanzó a los dos en el camino real. Al frente iba el príncipe Gao Xuan del Gran Sui.
Esta vez no llevaba guardias de maestros o inmortales. Gao Xuan desmontó, se acercó a Chen Ping'an y dijo entre risas y con enojo: "¿Ni siquiera quieres la recompensa? ¿No me estás haciendo quedar mal?"
Chen Ping'an sonrió y dijo: "Si puedes, cuida de ellos, y eso será tu recompensa."
Gao Xuan negó con la cabeza: "Son dos cosas distintas. En cuanto a la academia, no voy a hacerme el importante, porque ni yo puedo interferir. Así que no te prometo eso. Solo confía en que mi padre, a pesar de sus múltiples ocupaciones, encontrará tiempo para prestar atención a la academia de vez en cuando. Por lo tanto, la recompensa que te prometí debe darse. Si no la aceptas, al menos recíbela y luego tírala."
Gao Xuan puso cara de enfadado: "Chen Ping'an, soy un príncipe legítimo del Gran Sui, ¿tengo que guardar las apariencias?"
Chen Ping'an asintió y extendió la mano: "Dámela."
Gao Xuan soltó una carcajada, extendió un puño y de repente lo abrió, dando una fuerte palmada en la palma de Chen Ping'an. "Desde ahora, eres mi amigo, Gao Xuan. La próxima vez que vengas a la capital del Gran Sui, búscame directamente."
Chen Ping'an se quedó un poco atónito, retiró la mano y asintió: "Está bien."
Gao Xuan no se demoró más; volvió a montar en su caballo. Desde arriba, se inclinó y dijo con una sonrisa radiante: "El camino es largo; les he preparado un carruaje, llegará pronto. Si prefieren caminar, pueden venderlo, pero no lo malvendan; seguro que vale setecientos u ochocientos taels de plata."
Gao Xuan llegó y se fue con la misma rapidez, llevando a su escuadrón de vuelta a la ciudad. Esta escena atrajo las miradas de muchos transeúntes en el camino real.
Chen Ping'an y Cui Can continuaron avanzando. Cui Can preguntó: "¿No te parece extraño que un príncipe sea tan cortés y entusiasta contigo?"
Chen Ping'an respondió: "No lo entiendo, así que no le doy más vueltas."
Cui Can no quiso dejar el tema y continuó explicando por su cuenta: "En realidad no es complicado. Debido a la posición especial de Gao Xuan, que tiene ventaja por su cercanía, y a que el reino de Huang Ting es un vasallo del Gran Sui, además de que seguramente tienen espías en el territorio del Gran Li, no es difícil conocer las experiencias generales de su viaje de estudios. Además, la identidad de Baoping y los demás es más importante de lo que ustedes mismos creen. Por eso, a él le complace mostrarte un poco de amabilidad, para pescar a largo plazo. Si al final no pesca nada, tampoco pierde."
Cui Can hizo una mueca: "Si el emperador del Gran Li fuera cualquier otro monarca de otro reino, y si la Academia Shan Ya estuviera a cargo de cualquier otra persona que no fuera Qi Jingchun, sería como un tronco podrido alcanzado por un rayo, y se pudriría en su lugar. Por supuesto, el Gran Sui se merece admiración por atreverse a hacerse cargo de la Academia Shan Ya. El emperador del Gran Li también tiene sentimientos encontrados al respecto. Puede que no lo creas, pero el reino de Lu, al que pertenecían Yu Lu y Xie Xie, aunque antes de su caída era reconocido como el primer reino fuerte del norte del continente Botella de Precioso, el emperador del Gran Li solo consideraba a tres enemigos; el emperador de Lu no estaba entre ellos. En cambio, el emperador Gao del Gran Sui, de poderío militar ligeramente inferior, ocupaba un lugar."
Mientras Cui Can revelaba estos secretos celestiales, Chen Ping'an estaba ocupado cambiándose las sandalias de paja.
Esto hizo que Cui Can, que estaba lanzando miradas coquetas a un ciego, se sintiera algo frustrado.
Cui Can preguntó con tono de prueba: "Maestro, ¿me tejerías un par de sandalias de paja? Y una cajita de libros también podría ser."
Chen Ping'an guardó con cuidado las botas, se volvió a cargar la gran cesta de bambú y respondió de mal humor: "Usar sandalias de paja no es para divertirse."
Cui Can dijo con una sonrisa: "A mí me parecen divertidas."
Chen Ping'an avanzó por un lado del camino real, mirando al frente, y preguntó: "¿Es divertido estudiar?"
Cui Can dudó por primera vez, y finalmente colgó la jarra de licor en su cinturón, junto con el colgante de jade, y se puso las manos detrás de la cabeza: "Estudiar... desde pequeño nunca me pareció divertido."
Caminaron un largo trecho. Al atardecer, aprovechando la última luz, Chen Ping'an miró hacia atrás, hacia las imponentes murallas de la capital del Gran Sui.
Cui Can, que había estado en silencio todo el camino, de repente soltó una carcajada: "¡Jaja, sabía que no podrías resistirte!"
Chen Ping'an ignoró la burla de Cui Can y preguntó seriamente: "¿Debería haberme quedado unos días en la academia? Al menos para ver con mis propios ojos cómo estudiaban Baoping y los demás antes de irme?"
Cui Can, sorprendido por la repentina pregunta, pensó un momento: "Da lo mismo irse temprano que tarde."
Cui Can notó que Chen Ping'an lo miró de reojo con una expresión de "pregunté para nada, dijiste para nada".
Cui Can estaba realmente frustrado y dijo con cara de ofendido: "Estoy tratando de ayudar al maestro a aliviar sus preocupaciones, ¿y el maestro me trata así?"
Chen Ping'an miró la jarra de licor colgada en la cintura de Cui Can, y rápidamente apartó la mirada. Suspiró, luego aceleró el paso y siguió adelante, con la cabeza gacha.
Cui Can mantuvo el semblante, pero estaba sorprendido. ¿Cómo? ¿Chen Ping'an tenía ganas de beber?
Oh. Ya el muchacho conoce el sabor de la tristeza.