Capítulo 157: Desde siempre, los sabios han sido solitarios
En el norte del reino de Huangting, esta bulliciosa ciudad prefectural, a ojos de una niña despreocupada, era pura alegría, mucho más que la suma de muchos pueblitos de su tierra natal.
Pero para el viejo letrado que había visto montañas y mares, por supuesto que veía más lejos, más abstracto; quizás ya desde temprano avistaba el futuro sombrío de cascos de hierro galopando hacia el sur y el humo de la guerra. Esas risas y alegrías bulliciosas se convertirían en la raíz de futuros desgarros; en cambio, los mendigos harapientos junto al camino sufrirían penas y dificultades más ligeras y superficiales. En cuanto a aquellos maleantes y granujas, era más probable que saltaran en tiempos de caos, y quién sabe si no se convertirían en nuevos ricos en la corte del reino de Huangting o en generales del ejército.
Eso sí, el viejo letrado, curtido por las vicisitudes, no dejaba traslucir esa emoción en su rostro, para no arruinar el buen humor del muchacho y la niña mientras paseaban.
El anciano los llevó por callejones tortuosos hasta encontrar una librería de vieja fama. Pagó de su bolsillo unos cuantos libros para los dos. El dueño de la tienda era un viejo letrado que había fracasado en los exámenes imperiales; normalmente no tomaba en serio a nadie, pero al toparse con ese viejo letrado pobre pero elocuente, fue como si dos héroes se reconocieran mutuamente. Además, impresionado por la erudición y moral del viejo letrado, el precio de casi veinte taels de plata por los libros se lo dejó en diez. Al salir de la tienda, el viejo letrado miró a Chen Ping'an y Li Baoping, que lo admiraban, y sonrió: —¿Qué tal? ¿Ven que estudiar sirve de algo? Hoy nos ahorró más de ocho taels de plata. Por eso se dice que en los libros hay casas de oro...
Al decir esto, bajó la voz y dijo misteriosamente: —Y no es broma, al sur hay un lugar, claro, no en el sur de su continente Baoping, donde la familia Chen de la pura confucianidad, hay un viejo anticuado con quien yo más choco. Cuando era joven, leía día y noche; después de décadas, aproximadamente por la sinceridad absoluta, un día de verdad encontró en sus libros una casa de oro y una cara de jade.
Chen Ping'an abrió los ojos de par en par y tragó saliva: —Esa casa de oro, ¿qué tan grande era?
Li Baoping, curiosa, preguntó: —Y esa cara de jade, ¿qué tan bonita era?
El viejo letrado soltó una carcajada, señalando a los dos niños: —Algún día vayan a verlo con sus propios ojos, no se los voy a contar. Oír es vacío, ver es creer. Las buenas montañas, buenas aguas y buenos paisajes se describen en los libros, pero no se comparan con tenerlos ante los ojos.
Li Baoping preguntó de repente: —Viejo Sabio Wen, ¿por qué le compró esos libros a mi pequeño tío maestro? Son muy básicos, hasta Lin Shouyi y yo podríamos enseñarle. ¿No es tirar el dinero?
El viejo letrado dejó de sonreír y dijo con seriedad: —No, no es igual. Los libros más sabios del mundo siempre son los más profundos pero simples, los más adecuados para educar al pueblo. ¿Saben por qué esos libros se venden más baratos? Por ejemplo, el texto de las cinco mil palabras del viejo Ancestro Dao, se vende a un precio tan bajo que cualquiera que quiera verlo puede comprarlo; cualquiera que desee leerlo puede aprender algo.
Li Baoping dijo, algo confusa: —Es porque se imprimen muchos y mucha gente los compra, por eso son baratos.
El viejo letrado asintió sonriendo: —Acertaste a medias. Si las enseñanzas de los libros fueran muy caras, ¿quién querría pagar? Sería mejor comprar comida para llenar el estómago. La otra mitad es que esos santos morales elevados, si quieren difundir su saber más ampliamente, convertirlo en la doctrina ortodoxa de una provincia, un país, un continente o incluso todo el mundo, ¿cuántos discípulos podrían enseñar personalmente? Mejor sembrar a lo ancho, grabar sus enseñanzas en los libros. Si el umbral es bajo, más gente entrará. Si el umbral es demasiado alto, ni siquiera se puede escalar, ¿al final cuántos discípulos destacados tendrían?
Chen Ping'an suspiró suavemente.
El viejo letrado preguntó preocupado: —¿Qué pasa? ¿Te parece aburrido? Eso no puede ser, hay que leer.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —Solo pienso que es como cuando la gente común abre tiendas para competir por clientes. En la calle Qilong de mi pueblo, tengo dos tiendas que cuidan unos amigos; no sé si ahora están perdiendo o ganando dinero.
El viejo letrado pareció recordar viejas historias insignificantes, suspiró un poco, y agitó la mano: —Vamos, los invito a beber. Chen Ping'an, si de verdad se te antoja, puedes tomar un poco; Baoping es demasiado joven, todavía no puede beber.
Era temprano, muchos restaurantes aún no habían abierto, pero el viejo letrado encontró una taberna en la esquina de una calle. Estaba grasienta y sucia, pero a los tres no les importaba. Si hubieran estado presentes Cui Can, Yu Lu y Xie Xie, seguro que habrían fruncido el ceño: uno con altos estándares, otro con manía por la limpieza, otro criado entre algodones; probablemente nunca habrían bebido en un lugar así.
El anciano pidió medio kilo de vino suelto y un plato de cacahuetes en salmuera. Chen Ping'an insistió en que, como practicante de artes marciales, no debía beber. Li Baoping, en realidad, tenía ganas de probar, pero con su pequeño tío maestro presente, ni se atrevía a pedirlo; solo miraba con antojo al viejo letrado beber.
Después de convivir tanto tiempo con Chen Ping'an, desde Li Baoping hasta Lin Shouyi y Li Huai, a lo largo del camino habían aprendido por ósmosis qué se podía hacer y qué no. Li Baoping, a veces, pensaba que su pequeño tío maestro era demasiado serio, pero al mirar su bonito cofre de libros y sus resistentes y suaves sandalias de paja, no decía nada más.
Lin Shouyi, por haberse convertido en un inmortal de las montañas y tener aspiraciones elevadas, no carecía de opiniones sobre Chen Ping'an, pero al estar más alto veía más lejos, y pensaba que esas minucias delante de sus narices no merecían su atención, así que nunca decía nada.
En cuanto a Li Huai, era el que más quería decir lo que pensaba, pero la mayoría de las veces eran tonterías; antes de que Chen Ping'an dijera algo, ya lo había reprimido fuertemente Li Baoping. Así que en todo el viaje de estudios nunca hubo discrepancias irreconciliables, manteniendo un equilibrio sutil. Luego, cuando Zhu He y su hija Zhu Lu se fueron, y más allá del paso Yefu, Cui Can se unió a ellos con otros dos, la solidaridad del cuarteto original se fortaleció, y su relación se volvió más estrecha.
El viejo letrado bebía; con solo medio kilo ya se le subía un poco. Tal vez por la melancolía del lugar, y sin usar sus poderes a propósito, estaba tan relajado que se dejaba ahogar las penas en alcohol. Miró a su alrededor y dijo en voz baja: —Tengo un amigo de la infancia, era pobre, dejó los estudios a medio camino, y luego abrió una taberna, más o menos tan grande como esta. Desde los dieciocho años, cuando se casó y tuvo hijos, hasta los sesenta y cinco, cuando murió de viejo, estuvo casi cuarenta años con la taberna, vendiendo vino casi cuarenta años.
El viejo letrado agitó suavemente el cuenco de vino: —Siempre que tenía algo de dinero suelto y ganas de beber, me gustaba ir a comprar vino a su taberna, sin importar lo lejos que estuviera, siempre iba.
Sonrió, un poco triste: —Pero un día, la taberna cerró. Pregunté a los vecinos y supe que mi amigo había muerto. Como la taberna había cerrado, tuve que comprar vino en otro lado, y entonces supe que el vino que él me vendía era más caro que el de los demás.
Li Baoping, indignada, dijo: —Viejo Sabio Wen, usted lo trataba como amigo, pero parece que él no lo trataba a usted como amigo.
Chen Ping'an no dijo nada.
El anciano tomó un sorbo: —Pero años después, supe que el vino que me vendía era hecho por él mismo, recolectando hierbas en las montañas para fermentarlo, sin escatimar costos, usando lo mejor, y vendiéndolo con pérdidas.
Li Baoping abrió la boca, sintiendo una gran culpa en su corazón.
El anciano cogió un cacahuete, lo masticó lentamente: —En cuarenta años, yo, de un pobre letrado, apenas logré aprobar el examen de xiucai, y luego... también conseguí algo de habilidad y fama. Ese amigo, cada vez que me veía, solo se dedicaba a invitarme a beber. Nunca mencionaba los estudios de sus hijos, ni los líos de la familia de su esposa; solo me instaba a beber. Cada vez se sentaba en tu lugar, Baoping, al otro lado, el más lejano de mí, pero levantaba la vista y me miraba, sonriendo tontamente.
Li Baoping pensó un momento, se levantó en silencio y se sentó enfrente de Chen Ping'an, esbozando una sonrisa.
Chen Ping'an le hizo una mueca.
El viejo letrado continuó lentamente: —Después, supe que sus hijos, o se habían convertido en altos funcionarios del gobierno local, tiranos y corruptos, arruinando el país y al pueblo, o se habían casado jóvenes con títulos nobiliarios, matando esclavas y concubinas a su antojo. La familia de su esposa, de repente enriquecida, se convirtió en un clan poderoso del distrito; todos en esa familia eran malvados, capaces de cualquier maldad, perjudicando a muchos inocentes.
El viejo letrado miró fijamente el asiento vacío enfrente: —Pero tú, en esa pequeña taberna, mantuviste un tugurio ruinoso, año tras año fermentando vino, hasta morir de viejo.
Li Baoping volvió a abrir la boca, incrédula.
El viejo letrado retiró la mirada, acompañó el vino barato con cacahuetes en salmuera, y le dijo a Chen Ping'an: —De ahora en adelante, entrena bien las artes marciales y la espada, no quieras razonarlo todo, sobre todo no sigas al pie de la letra las enseñanzas de los libros. Aprende a adaptarte, o acabarás muy cansado, y al final quizá te quedes solo, sin un solo amigo. Desde la antigüedad, los sabios y santos, cuanto más alto su trono divino, ¿acaso no han hecho cosas ilógicas predicando con el ejemplo?
El viejo letrado extendió un dedo y trazó una línea en la mesa, luego estiró el brazo como si quisiera dibujar un camino más allá de la mesa: —Piénsalo, hay caminos que, si los recorres solo durante un año, puede que aguantes, ¿pero durante diez años? ¿Cien años, mil años? Pero el problema viene: hay personas que son tercas, que insisten en seguirlos hasta el final. ¿Entonces qué hacer? Hay que hacer lo apropiado en el momento adecuado, sin volverse demasiado anticuado. Cuando hayas experimentado de todo, al caminar solo por el Gran Camino, no te arrepentirás. Al contrario, sentirás...
El viejo letrado realmente había bebido demasiado, levantó el pulgar y se señaló a sí mismo: —¡Qué cabrón tan grande soy!
Después de decir estas palabras arrogantes, ¡pum! El viejo letrado dejó caer la cabeza hacia adelante, golpeándola pesadamente contra la mesa.
El muchacho pagó la cuenta al dueño, cargó al viejo letrado sobre la espalda y salió.
La niña se reía para sus adentros.
Así que hasta el Viejo Sabio Wen se emborrachaba, y además hablaba borracho.
—¡Chen Ping'an! Quien no goza en la juventud, pierde el tiempo. ¡Hay que beber, beber está bien!
—¡Baoping, recuerda bien, valora a este tonto bueno de Chen Ping'an! No porque lo haga demasiado bien y demasiado correcto lo consideres insensible y te alejes de él, o un día te arrepentirás. Chen Ping'an se convertirá en un segundo Xiao Qi, y cuando ocurra algo malo, o nadie se entera, o si se enteran, no se atreven a ayudar, ¡qué miserable sería!
—Ping'an, razonamos no para sentirnos ofendidos, sino para ir acumulando. Si un día sientes que el mundo entero no tiene razón, tendrás la confianza y la voluntad para decirle al mundo en voz alta: '¡Todos están equivocados!'
El anciano, con el aliento cargado de alcohol, daba fuertes palmadas en la cabeza del muchacho.
Chen Ping'an, que cargaba al viejo letrado, ponía cara de sufrimiento y solo asentía con fuerza.
El viejo letrado eructó, estiró el cuello como buscando a la niña del cofre de bambú verde. Li Baoping dio un saltito: —¡Estoy aquí!
El viejo letrado hizo "oh, oh" dos veces, y luego dio otra fuerte palmada en la cabeza de Chen Ping'an: —Ping'an, te pregunto: en el futuro, mientras más leas, más sentido te parecerán las enseñanzas de los libros. Pero si un día, todos los letrados... o la mitad del mundo de Haoran, empiezan a acusar a Baoping, a insultarla diciendo que no tiene vergüenza, que se ha enamorado de su pequeño tío maestro, ¿qué harías?
La niña no lo tomó en serio, indignada: —¡Pues yo quiero a mi pequeño tío maestro, y eso está mal? ¡Cómo han estudiado esos tipos!
El muchacho, desde pequeño, había luchado por sobrevivir en los bajos fondos del mercado, así que pensaba más lejos y sabía más de las vilezas. Sin dudar, dijo: —Si algún día llega eso, y quieren insultar a Baoping, primero tendrán que vérselas con mis puños.
Chen Ping'an se volvió hacia la niña y sonrió: —Además de los puños, tu pequeño tío maestro tendrá una espada. Así que si algún día pasa, asegúrate de decírmelo. Aunque esté en el fin del mundo, vendré a protegerte.
El anciano, borracho, dijo: —Y si la niña piensa que no puedes contra ellos, que tienes miedo de que te lastimes, y no te avisa a propósito, y tú, Chen Ping'an, te enteras después del triste final, ¿qué harías? ¿Ya consumado, vas a agarrar a esos letrados y matarlos a todos?
Chen Ping'an se detuvo, miró a la niña: —Baoping, ¿prefieres que después yo mate a mansalva por ti, que me maldigan y me maten, o que desde el principio nos enfrentemos con dignidad a esos tipos, que enfrentemos juntos a esos malditos, y aunque muramos, muramos con la razón de nuestra parte, sin dejar ningún arrepentimiento?
La niña se asustó un poco: —Pequeño tío maestro, parece que la segunda opción es un poco mejor, ¿no?
El anciano se rió a carcajadas: —No es tan trágico como imaginan. Los letrados aún tienen algo de dignidad; no se llega a vida o muerte, solo habrá algunos tropiezos.
Por último, el viejo letrado chasqueó la lengua: —Eso del orden, muchacho, lo aplicaste rápido. Aprender para aplicar, impresionante, impresionante.
Chen Ping'an sonrió: —Viejo maestro, asustarnos está bien, pero emborracharse para no pagar la cuenta, ¿no es un poco exagerado?
La cabeza del viejo letrado se ladeó al instante, y empezó a roncar como trueno.
Li Baoping todavía estaba un poco conmocionada, agarrando la manga de Chen Ping'an.
Chen Ping'an bromeó: —¿Qué miedo? Tú estudia bien, y si puedes, gánales con razones. Si eso no funciona, a partir de hoy, tu pequeño tío maestro se esforzará más en los puños y la espada. Para entonces, volaré en mi espada, ¡zis!, desde diez mil li hasta ti. Imagina, todos alzarán la cabeza, con los ojos muy abiertos mirando a tu pequeño tío maestro, igual que cuando vimos a Wei Jin del Templo Fengxue. Entonces les dirás: 'Este es mi pequeño tío maestro, ¿qué tal? ¿Guapo? ¿Impresionante?
La niña asintió con fuerza, riendo a carcajadas, dando saltitos: —¡Guau, guapo, guapo!