Capítulo 156: El joven carga sobre sus hombros la hierba creciente y las alondras voladoras

Capítulo 156: El joven carga sobre sus hombros la hierba creciente y las alondras voladoras

Cui Can regresó del pozo viejo al Pabellón del Alto y se quedó fuera del mismo, sin moverse. Como la Pensión de los Juncos de Otoño no quería que nadie investigara el pozo sin permiso, el pabellón solo tenía un pasaje de entrada y salida por el oeste. Cui Can, de pie en el este, se quedó atónito, perdido en sus pensamientos. Finalmente, apretó los dientes, agarró la barandilla del pabellón con ambas manos, y usando toda su fuerza, logró trepar, meterse dentro y tenderse en el banco largo, jadeando pesadamente.

Yu Lu y Xie Xie estaban alertas, sospechando que el Maestro de Estado del Gran Li estaba jugando alguna artimaña para divertirse, y debían tener cuidado de no caer en una trampa.

Para ser sincero, incluso si Cui Can les hubiera entregado un cuchillo a esos dos jóvenes y se hubiera quedado quieto para que lo apuñalaran, ninguno de los dos se habría atrevido a hacerlo, ni siquiera a tomar el cuchillo.

Según Xie Xie, la razón por la que Chen Ping'an podía tratar a Cui Can con indiferencia era pura ignorancia, porque nunca había experimentado el verdadero paisaje de las montañas, ni comprendía el significado de términos como batallas en el campo de arena, maniobras en la corte o la búsqueda de la longevidad como prueba del Dao.

En el pasado, el discípulo principal del Sabio de la Literatura, un cultivador en el pico de la duodécima etapa, Maestro de Estado del Gran Li: cualquiera de esas identidades por sí sola era una montaña imponente, capaz de aplastar a cualquiera.

Ahora, con un cuerpo frágil y vulnerable, Cui Can yacía en el banco largo, cansado como un perro. Estiró la mano para secarse el sudor de la frente. “Como pueden ver, no solo he sufrido una calamidad, perdiendo toda mi cultivación y quedando sin fuerzas ni para atar a una gallina, sino que además no puedo usar mi objeto de almacenamiento, convirtiéndome en un pobre desgraciado sin un arma. Así que si ustedes dos guardan rencor contra mí, ahora es una oportunidad única en la vida. Después de esto, no habrá otra.”

Al decir esto, Cui Can giró la cabeza hacia el territorio del Gran Li, que estaba a miles de kilómetros, y maldijo sin fuerzas: “Tú disfrutas de la gloria, y a mí me cargan con la olla. ¡Ay, carajo, Maestro de Estado del Gran Li! Ah, claro, yo mismo soy mi propio tío…”

Cui Can seguía refunfuñando y maldiciendo para sus adentros. De todos modos, a lo largo del camino, aunque no había logrado convertirse en discípulo de nadie, pasar tiempo con Li Huai le había hecho mucho más fluido en el arte de insultar, hasta el punto de insultarse a sí mismo.

Los jóvenes estaban acostumbrados a las rarezas del Maestro de Estado del Gran Li. Lejos de pensar que Cui Can se había vuelto loco, al contrario, se volvieron aún más cautelosos, como si caminaran sobre hielo fino.

Cui Can se incorporó, apoyó la espalda en la barandilla y cruzó los brazos sobre ella. Yu Lu y Xie Xie estaban justo a su izquierda y derecha.

Cui Can suspiró. “Ustedes piensan que Chen Ping'an no sabe lo alto que son las montañas ni lo profundo que es el agua, por eso no me tiene miedo. Eso es…”

Hizo una pausa y soltó una carcajada: “Correcto.”

Continuó: “Pero solo han pensado en la mitad: los ignorantes no tienen miedo. Sin embargo, en lo que no pueden compararse con Chen Ping'an es en que quien está recto no teme sombras torcidas. Ustedes dos: uno es un guerrero de sexta etapa que ha leído libros sin ton ni son, con un reino destrozado y cargando humillaciones; el otro es una cultivadora de talento deslumbrante pero con una deuda de sangre profunda. Siempre piensan que el futuro es largo. Chen Ping'an se atreve a decir que me matará, y lo haría. Ustedes, en cambio, dudan y vacilan. Quizás estoy hablando sin sentir el dolor ajeno, porque soy Cui Can, y ustedes deberían agradecerme por seguir vivos.”

Cui Can se frotó la cintura, con el ceño fruncido. “La verdad es que me duele mucho la cintura.”

Miró a Yu Lu. “A partir de ahora, ¿seguirán conmigo de todo corazón? ¿Qué les parece?”

Yu Lu sonrió. “Desde que salí de la fila de prisioneros y exiliados, ya estoy siguiendo al Maestro de Estado. Y me siento bien. Este viaje de estudios ha sido emocionante y mucho más interesante que pretender ser un empollón en el Palacio del Este, escuchando un montón de ‘el sabio dijo’ todos los días. Si el Maestro de Estado tiene tiempo para explicarme algunos pasajes difíciles de los clásicos, sentiré que mi vida está completa.”

Cui Can señaló al joven alto con el dedo. “El tal Chen Ping'an es cauteloso y serio porque es una rana en el fondo de un pozo que de repente salta fuera, asustándose de todo lo que ve. Tú, Yu Lu, eres realmente profundo y tienes cara de villano. A veces tengo ganas de darte un puñetazo en esa sonrisa.”

Yu Lu dijo con resignación: “En comparación con Chen Ping'an, ¿acaso soy mejor? ¿Acaso no soy también una rana en el fondo de un pozo?”

Cui Can respondió con despreocupación: “La riqueza y el honor queman como fuego; las dificultades son frescor medicinal. Esta frase de advertencia de un sabio te la regalo. Piénsala bien.”

Yu Lu, que ya había leído miles de libros desde pequeño, preguntó curioso: “¿Es una enseñanza de algún sabio del Templo de la Literatura?”

Cui Can se señaló a sí mismo. “Mío.”

Yu Lu se sintió aún más impotente.

Cui Can sacó una piedrecita de su manga y la lanzó hacia la campanilla de hierro bajo el alero. No acertó la primera vez, ni la segunda, ni la tercera.

Miró de reojo a la joven Xie Xie y torció la boca. “De verdad tengo ganas de tirarte a ti, seguro que la campanilla sonaría.”

La joven se quedó tiesa como una estatua de barro, sin expresión.

Cui Can sonrió. “Tú de verdad quieres matarme, pero crees que solo tienes una oportunidad, así que necesitas un plan perfecto, y no quieres morir en vano. Yu Lu es más listo que tú, piensa que matarme o no, da igual.”

Suspiró. “Chen Ping'an, Li Baoping, Li Huai, Lin Shouyi, cuatro personas. En el orden de simpatía de Yu Lu, de mejor a peor, sería: Lin Shouyi, Li Baoping, Chen Ping'an, Li Huai.”

“En cuanto a la señorita Xie Xie, sería: Li Baoping, Li Huai, Chen Ping'an, Lin Shouyi.”

Finalmente, Cui Can se señaló a sí mismo con el pulgar. “En mi caso, sería: Li Huai, Li Baoping, Lin Shouyi, Chen Ping'an. Me cae mejor el tonto con suerte Li Huai, porque es el que menos amenaza representa. Li Baoping es una chica tan radiante y llena de talento, ¿cómo podría alguien como yo, que tengo malas intenciones, no gustarle? Verla me llena de calidez y me hace sentir bien. Lin Shouyi no es malo, pero he visto demasiados genios como él, ya no me entusiasman.”

Cui Can entrecerró los ojos y sonrió. “Yu Lu es el que menos soporta a Li Huai, porque detesta esa actitud de vivir sin hacer nada, piensa que no puede haber un vago tan despreocupado en el mundo. Además, es desaliñado y no le gusta la limpieza. Lin Shouyi es su favorito porque inconscientemente se ve a sí mismo como el príncipe heredero del Reino de Lu. Para que un país prospere, necesita pilares como Lin Shouyi, que sean positivos y ambiciosos. Xie Xie parece muy familiarizada con Lin Shouyi, a menudo juegan al ajedrez, pero en realidad está casi muerta de envidia. Ambos son genios en el cultivo del Dao, ¿por qué Lin Shouyi tiene todo a su favor mientras que ella tiene que sufrir esta calamidad? Es muy probable que su Gran Dao esté bloqueado y no pueda alcanzar la longevidad.”

Yu Lu permaneció en silencio.

Xie Xie tenía una expresión horrible.

Cui Can rió a carcajadas. “Entonces, ¿por qué a ninguno de nosotros nos gusta Chen Ping'an? Sin embargo, ¿por qué Li Baoping y los otros dos, unos niños recién salidos del cascarón, al contrario que nosotros tres zorros viejos y maduros, son los que más quieren a Chen Ping'an? ¿No es interesante? Yu Lu, Xie Xie, quien me dé la respuesta correcta que tengo en mente, le daré algo bueno que le será útil.”

Xie Xie dijo lentamente: “Porque esos tres están acostumbrados a mirar a Chen Ping'an instintivamente cuando enfrentan dificultades o decisiones. Creen que Chen Ping'an es el más justo y está dispuesto a dar. Para nosotros tres, dejando de lado los planes personales del Maestro de Estado, este tipo de mortal que parece fácil de tratar y dispuesto a ser bueno con los demás no vale la pena mencionarlo.”

Yu Lu negó con la cabeza. “Chen Ping'an no es tan fácil de tratar.”

Cui Can chasqueó la lengua. “Ustedes dos son como medio kilo de arroz y medio kilo de frijoles, igual de tontos y adorables. ¿Qué tal si los emparejo? Él tiene talento, ella tiene belleza… ah, no, por ahora él tiene belleza y ella tiene talento, ¿qué dicen?”

Yu Lu y Xie Xie no respondieron, porque ambos sabían que era una broma.

Cui Can acarició un colgante de jade en su cintura con dos dedos. “Ustedes no saben que Chen Ping'an es como un espejo. Hace que quienes están a su lado vean sus propias faltas con más claridad que de costumbre. Por eso, si alguien tiene problemas en su corazón, al convivir con él, esos problemas salen a la luz. Una vez hubo una estúpida llamada Zhu Lu que fue llevada a un callejón sin salida. Digo que era estúpida porque era estúpida sin saberlo. Hacía cosas malas, pero en el fondo estaba confundida. Eso es ser estúpida y mala a la vez. Hablando de mujeres, está muy lejos de esa consorte del Gran Li. Lo más inteligente de esa consorte es que piensa: ‘¿Acaso crees que no sé lo que he hecho mal?’ Fue esa frase, dicha sin intención, la que me decidió a cooperar con ella.”

Cui Can se señaló a sí mismo. “Según una teoría secreta de cierto gran maestro taoísta, todo ser humano tiene dos cuerdas en el corazón: una buena y una mala, colgando en nuestro interior. Como cree Chen Ping'an, algunas cosas, si son correctas, son correctas; y si son incorrectas, son incorrectas. No importa quién las haga o quién las defienda, eso no cambia.”

“Lo interesante es que la dificultad del mundo radica en que, para lograr un gran bien, a menudo tienes que hacer muchos pequeños errores. Los discípulos confucianos, si no quieren traicionar su corazón, quizás no puedan mantenerse en la burocracia, ni siquiera escalar alto en las academias. Al final, se esconden en sus estudios para investigar, fabricando teorías sin contacto con la realidad, y aportan muy poco al mundo que avanza. Algunos, después de mucho tiempo encerrados, se vuelven rancios y pedantes, no toleran ninguna falta moral en los demás, critican y menosprecian a cualquiera, pero ante aquellos políticos completamente corruptos se quedan sin recursos. Al final, la sociedad se deteriora y la cortesía y la música se derrumban.”

Cui Can no miró a los dos que estaban reflexionando, extendió una palma y la movió frente a él, luego cambió de mano y la movió más abajo. “Arriba está el bien, abajo el mal. Dos cuerdas en el corazón. Mi cuerda del bien, Cui Can, está muy alta, casi tocando el cielo, por eso no veo a casi nadie como bueno. Mi cuerda del mal está muy baja, por lo que para mí, todos son tratables y utilizables, sin ninguna carga psicológica. Ustedes dos no tienen una diferencia tan extrema como la mía, pero la distancia entre sus dos cuerdas tampoco es pequeña.”

Cui Can guardó la mano izquierda, y con el pulgar y el índice de la derecha dejó un pequeño espacio. Bajó la cabeza y entrecerró los ojos mirando esos dos dedos. “La cuerda del bien de Chen Ping'an es muy baja, por eso hacer el bien es algo natural para él. Esa es la raíz de que lo consideren un buenazo. Pero deben saber que tener la cuerda del bien baja no significa que sea fácil de convencer. Porque la cuerda del mal de Chen Ping'an está muy cerca de la del bien. Así que cuando él está seguro de algo y decide hacerlo, es extremadamente resolutivo, por ejemplo… matarme.”

“La verdad es que ustedes dos lo saben muy bien: no importa cómo menosprecien a Chen Ping'an, ustedes, y por supuesto yo también, nunca podremos ser amigos de Chen Ping'an en esta vida.”

Yu Lu dijo de repente: “Podría intentarlo.”

Xie Xie esbozó una sonrisa fría.

Pero cuando su mirada periférica captó a Yu Lu, que levantaba la cabeza y enfrentaba al joven maestro de estado, Xie Xie recordó cómo en la Montaña Heng, en la copa de un árbol, Cui Can la había obligado a acercarse a Chen Ping'an para explicarle superficialmente los caminos de las artes marciales.

La joven sintió vergüenza.

Luego recordó esa figura delgada de pie en la rama, enfrentando el viento, mientras la brisa de la montaña soplaba suavemente.

De repente sintió una tristeza inexplicable. Ella también había tenido ese corazón sin mancha, con la mirada siempre puesta en el horizonte.

“He hablado tanto, he gastado un montón de saliva. ¿Qué es lo que quiero decir realmente?”

Cui Can comenzó a cerrar el tema. Se puso de pie y dijo con una sonrisa: “Quiero decir que, a partir de ahora, ustedes dos, estúpidos e idiotas, deben respetar de corazón a mi maestro, ¿entendido?”

Esta era la segunda vez en el día que Yu Lu y Xie Xie se miraban el uno al otro.

“¡Dos desgraciados ingratos que no saben cuán alto es el cielo ni cuán profunda es la tierra!”

Cui Can, sin motivo aparente, explotó en ira. Su rostro se ensombreció como agua turbia. Dio un gran paso adelante y lanzó un puñetazo directo a la cara de Yu Lu. “¡Un maldito príncipe arruinado, reducido a criminal, a punto de que te marcaran la cara con un tatuaje! ¿Sabes cuántos emperadores y príncipes hemos matado en el Gran Li? ¿Y dices que lo intentarás? ¡Maldito traidor que hasta ha traicionado el apellido de sus antepasados! ¿Tienes derecho a eso?”

Yu Lu, sorprendido, recibió el golpe sin poder reaccionar. No se atrevió a contraatacar, solo aturdido.

Cui San se dio la vuelta y caminó hacia la joven morena. Le dio una bofetada. “¡Pequeña zorra a la que le destrozaron la secta! ¿Sabes cuántos Inmortales Terrenales he matado con mis propias manos?”

La joven, orgullosa por naturaleza, instintivamente levantó la mano y agarró la muñeca del joven de blanco para evitar que la cacheteara. Pero al instante siguiente se arrepintió. Efectivamente, Cui Can irradiaba una aura aterradora y feroz, fijando la mirada en ella. Asustada, soltó la mano de inmediato. Cui Can miró su muñeca, ligeramente hinchada y roja, y le dio una fuerte bofetada en la mejilla, gritando: “¿Y ustedes dos se atreven a menospreciar a Chen Ping'an de arriba abajo? ¡Él es mi maestro, Cui Can!”

Cui Can le dio cuatro o cinco bofetadas más en la cara a la joven.

Ella ni siquiera se atrevió a usar su cultivación de qi para reducir la fuerza. Pronto le quedaron las mejillas hinchadas y enrojecidas, con sangre en la comisura de los labios.

Cui Can, lleno de intención asesina, parecía no haberse desahogado. Buscó algo que usar como arma. En ese momento, giró la cabeza y vio una figura conocida que corría hacia él. Cui Can se quedó atónito.

El recién llegado apenas había gritado una palabra: “A co…”

Pero al ver la escena de Cui Can golpeando a alguien, se tragó rápidamente la palabra “comer” y comenzó a correr hacia Cui Can.

La energía que emanaba del joven era más parecida a una intención asesina.

Cui Can, asustado, sin decir una palabra, saltó la barandilla del pabellón a rastras y corrió hacia el lado del pozo viejo, gritando mientras se volvía: “Chen Ping'an, ¿qué haces? ¡Estoy corrigiendo a mis propios sirvientes! ¿Qué te importa?… ¡Ay, hablemos bien! ¿Reconozco mi error, vale? ¡Detengámonos los dos y razonemos, de acuerdo?”

Chen Ping'an entró corriendo al pabellón, se impulsó con la punta del pie, saltó alto como una golondrina, cruzó ágilmente la barandilla, cayó al otro lado y continuó corriendo hacia Cui Can.

Cui Can, sabiendo que no podía escapar, se rindió y se plantó en la boca del pozo viejo, tembloroso y con voz trágica: “Chen Ping'an, si hoy de verdad piensas matarme, ¡prefiero tirarme al pozo y suicidarme! ¡Créeme o no!”

Chen Ping'an siguió avanzando.

Cui Can hizo ademán de saltar al pozo. Chen Ping'an frunció el ceño y se detuvo bruscamente.

Cui Can sacó un pie, en el momento crítico apenas logró retirarlo. Su cuerpo se tambaleó, al borde de la muerte.

Con su constitución actual, si caía al fondo del pozo, donde aún quedaban restos de energía de espada, aunque no muriera congelado o ahogado, incluso si Chen Ping'an lo rescataba, sufriría daños graves y perdería la mitad de su vida.

Esto demostraba que el joven Cui Can realmente le temía a Chen Ping'an.

Chen Ping'an observó atentamente a Cui Can. Después de un largo rato, dijo: “A comer.”

Cui Can saltó cuidadosamente del borde del pozo, sin atreverse aún a acercarse. Explicó desde su lugar, indignado: “¡Hablo en serio! Hace un momento te estaba defendiendo. Esos dos te desprecian en el fondo de su corazón. Yo salí en tu defensa, para que a partir de ahora te traten con respeto. ¿También está mal? ¡Estás tomando mi corazón como hígado de perro!”

Chen Ping'an sonrió con sarcasmo. “No me uses de excusa. ¡Tú eres como un perro que no puede dejar de comer mierda!”

Dicho esto, se dio la vuelta y se fue. Al rodear el pabellón, se dirigió a los dos jóvenes con un tono mucho más suave: “Lin Shouyi ya terminó su partida de ajedrez. Vamos a comer.”

Cui Can, lejos de enfadarse, sonrió y lo siguió a distancia, corriendo tambaleándose, con las mangas anchas volando, como un perrito faldero. “Como era de esperar de mi maestro, mucho más inteligente que esos dos estúpidos.”

Al pasar el pabellón, Cui Can se enfrentó a los dos y cambió el semblante, regañándolos: “¿Qué esperan? ¡A comer!”

Yu Lu sonrió como siempre, salió del pabellón y, al bajar los escalones, se volvió y preguntó: “¿Estás bien?”

Xie Xie, con los ojos húmedos, negó con la cabeza.

El joven alto se señaló la comisura de los labios. La joven volvió a la realidad, giró la cabeza y se limpió la sangre.

---

El grupo terminó un abundante desayuno preparado por la Pensión de los Juncos de Otoño. Li Huai estaba tan lleno que su barriga parecía un globo. Este despreocupado bribonzuelo no notó en absoluto la atmósfera tensa en la mesa.

El viejo erudito le dijo a Chen Ping'an sonriendo: “Vamos, te llevaré a visitar las librerías de esta ciudad. Charlaremos un rato, y si podemos, me invitas a un trago.”

Miró a la niña que estaba ansiosa y sonrió: “¿Vienes con nosotros?”

La niña asintió con entusiasmo. “¡Vuelvo a buscar mi mochila de libros!”

Lin Shouyi se quedó en la pensión para continuar practicando la respiración según el método secreto registrado en “Rumor de las Nubes en el Cielo”. Li Huai estaba demasiado perezoso para moverse, no tenía ganas de pasear, pero le pidió a Chen Ping'an que le trajera algo rico de vuelta. Cui Can dijo que tenía algunos asuntos personales y fue a hablar con el dueño de la pensión para ver si podía conseguir un descuento. Yu Lu y Xie Xie se fueron cada uno a su habitación.

Al final, solo tres personas salieron de la pensión: un viejo, un adulto y una niña. Atravesaron la Calle de las Nubes y el Agua Fluyente, y bajo la guía del viejo erudito, buscaron las librerías.

La niña no paraba de presumir su mochila de libros, dando vueltas alrededor del anciano, preguntándole si le gustaba. El anciano, por supuesto, decía que sí, que era preciosa.

Chen Ping'an, después de mucho pensarlo, no pudo aguantar más y preguntó: “Venerable Sabio Wen, ¿está enojado conmigo?”

El anciano estaba tan ocupado elogiando la mochila de Li Baoping que casi la convertía en una flor. Al oír la pregunta, sonrió: “¿Te refieres a que rechazaste ser mi discípulo cerrado? No, no, no estoy enojado. Un poco decepcionado, sí, pero pensándolo bien, esto es mejor. La intención original de Qi Jingchun, y lo que hizo A Liang después, no era necesariamente darte algo a ti, Chen Ping'an. Y lo último, cuando tomé tu horquilla de jade a escondidas…”

Hizo un gesto horizontal con la mano. “Era para que Chen Ping'an fuera solo Chen Ping'an. Sin demasiados vínculos. Eres el joven de la Calle de las Botellas de Barro en la Gruta de la Perla Li, te llamas Chen Ping'an, y emprendiste un viaje de estudios con Li Baoping y los demás. Así de simple.”

El anciano sonrió. “A Liang, ese holgazán despreocupado, por una vez se tomó algo en serio y ayudó a que el Gran Li y otras existencias mundanas no te cargaran obligaciones extra a ti y a los niños. Qi Jingchun ya había logrado que los de arriba… esos tipos… no interfirieran. Con mi llegada, causé que tu hada de buen carácter apareciera, y eso trajo un pequeño problema. Pero no temas, este viejo inútil todavía tiene algo de habilidad. No les daré problemas. Con los eruditos se razona; en eso soy bueno.”

El anciano le dio una palmada en el hombro al joven. “De ahora en adelante, dedícate tranquilamente a tus estudios.”

El anciano, sonriendo para sí mismo, añadió: “Los hombros de un joven deben ser así. No hay que apresurarse con cosas como odios patrios o rectitud grandiosa. Primero, carga con la brisa clara y la luna brillante, con los sauces y la hierba creciente, con las alondras volando. Los hombros de un joven deberían estar llenos de cosas hermosas.”

Li Baoping abrió mucho los ojos, levantó el pulgar hacia el viejo erudito y lo elogió: “Venerable Sabio Wen, ¡eso que dijo ha quedado muy bonito!”

El anciano rió a carcajadas y se dio palmaditas en el vientre. “Claro, tengo un montón de conocimientos aquí.”

Chen Ping'an observó al viejo erudito y a la niña que se divertían mutuamente. Respiró hondo. No sentía nada en los hombros, pero en el corazón ya tenía calor.