Capítulo 155: Conversación Agradable
Li Huai durmió hasta muy tarde, ni siquiera el sol dándole en el trasero lo convencía de levantarse. La cama era demasiado cómoda, como dormir en una nube de algodón. El niño abrió los ojos con sueño, se sentó, miró a su alrededor y por un momento no supo dónde estaba. Le costó recordar que no era ni la cama dura de su casa ni el dormir a la intemperie en el campo. Su primer pensamiento fue que ser rico era maravilloso, y el segundo, que no era de extrañar que Chen Ping'an fuera tan agarrado.
Li Huai quería volver a dormir, pero al no ver a Chen Ping'an cerca, sintió un poco de pánico. Se vistió rápido, cogió el caballo de madera pintado del cobertor de bambú verde y salió corriendo. Vio a Lin Shouyi jugando al ajedrez con un anciano pobre, y la siempre seria Li Baoping estaba sentada en una banqueta de piedra, observando el juego con atención. Yu Lu y Xie Xie estaban al lado de Lin Shouyi, ayudando a pensar en movimientos.
Chen Ping'an estaba sentado frente a Li Baoping y Li Huai. Cuando vio a Li Huai, le hizo una seña. Cuando el niño llegó a su lado, le cedió el asiento. Li Huai iba a sentarse, pero notó que el joven de blanco detrás de Chen Ping'an lo miraba con una sonrisa falsa. Li Huai lo pensó un momento y puso el caballo de madera en la banqueta, pero él no se sentó; solo se atrevió a inclinarse sobre la mesa.
El joven con el lunar rojo en la frente, Cui Chan, volvió la mirada hacia Yu Lu y Xie Xie, sus ojos sombríos como agua que fluía sobre sus rostros.
La joven Xie Xie sintió la mirada de Cui Chan. No levantó la cabeza para encontrarla, pero sintió curiosidad. Normalmente, la mirada sombría del Maestro Nacional de Gran Li, cuando se posaba en ella, le ponía la piel de gallina. Pero hoy era diferente: era solo la mirada de un erudito común, sin esa presión de antes. ¿Sería por el cálido sol de otoño?
Yu Lu levantó la cabeza con tranquilidad y sonrió levemente a su "joven maestro".
Cui Chan primero hizo un gesto con el dedo: "Yu Lu, Xie Xie, vengan acá".
Luego le dijo a Chen Ping'an, sonriendo: "¿Podemos hablar un rato en el pabellón? Hay algunos asuntos que necesitamos discutir con sinceridad".
Chen Ping'an asintió. Los cuatro se dirigieron al pabellón. Antes de irse, Chen Ping'an le dio una palmada en la cabeza al cobarde Li Huai y bromeó: "Ahora sí puedes sentarte tranquilo".
Llegaron al pabellón. Cui Chan echó un vistazo a las campanillas de viento bajo el alero y les dijo a Yu Lu y Xie Xie: "Preséntense con su verdadera identidad, sin tapujos. Tranquilos, no hay trampas. Si no confían en mí, al menos confían en Chen Ping'an, ¿no?".
Yu Lu y Xie Xie se miraron el uno al otro, ninguno dispuesto a hablar primero.
El alto y sencillo joven Yu Lu, desde que salió de su reclusión, había estado sirviendo como cochero, trabajando sin quejas, ayudando más que nadie en el grupo. Incluso hacía costuras con gran habilidad. Tenía manía por la limpieza, obsesionado con lavar la ropa y las sandalias de paja. Si veía la ropa o las sandalias de alguien manchadas de barro o rotas por el camino de montaña, se sentía incómodo. Incluso al ver el desorden en la cesta de libros de Li Huai, si Yu Lu lo notaba de reojo, ponía cara de angustia. Cada vez que el grupo se detenía cerca de una fuente de agua, el joven alto limpiaba el carro hasta dejarlo impecable.
Chen Ping'an admitía que no podía competir con eso. ¿Había alguien tan inquieto en el mundo?
En cuanto a la joven de tez oscura y severa, de figura esbelta, Xie Xie, Li Baoping, por primera vez, mostró un lado infantil, sintiendo una profunda aversión hacia ella, considerándola una enemiga. Lin Shouyi tenía una opinión neutral sobre ella, ni buena ni mala, solo la trataba como una compañera de ajedrez ocasional. Li Huai, en cambio, se llevaba muy bien con ella, y ambos disfrutaban jugar a juegos de estrategia militar.
Cui Chan dijo, un poco molesto: "Hablen con franqueza, yo me encargo de cerrar el tema después".
El apuesto joven salió del pabellón con paso largo, se puso a pasear, recogiendo piedritas del suelo. Con un puñado de ellas, se sentó aburrido junto al pozo viejo y empezó a tirarlas al fondo para escuchar el sonido del agua.
Al pensar en lo aburrido que era realmente, Cui Chan tuvo una mirada perdida, como si estuviera en otro mundo.
Miró el pozo oscuro. Ahora era un simple mortal de carne y hueso, ya no podía ver lo que había abajo. Por un momento, Cui Chan casi quiso inclinarse y tirarse al pozo para acabar con todo.
Dentro del pabellón, Yu Lu habló primero: "Soy el príncipe heredero de la antigua dinastía Lu. Yu Lu. Antes me escondía entre los remanentes de la dinastía Lu en las expediciones a las montañas. También usaba otro nombre falso, Yu Shilu, que al revés significa 'soy un remanente de Lu'. Cada vez que alguien me llamaba así, me ayudaba a reflexionar. Lo pasado, pasado está".
La joven se enfureció, se levantó de golpe y señaló al joven alto, gritando: "¿Pasado?! ¡Su Alteza lo dice con tanta ligereza, con tanta indiferencia! ¡Más desapegado que los cultivadores de las montañas! ¡Pero mi secta, de arriba abajo, cientos de vidas, derramaron sangre y dieron su vida por su dinastía Lu! ¡Murieron por el país! ¿Cómo se puede decir que 'pasado está'?!"
La joven, con el rostro bañado en lágrimas, tembló al decir: "Póngase la mano en el corazón: ¿cuántos cultivadores de qi que buscan la longevidad están dispuestos a luchar hasta la muerte por la fortuna de un reino? ¡Solo nosotros! Desde que existe el continente de la Botella de Oriente con sus Estados y dinastías, en la historia solo nosotros no retrocedimos ni nos rendimos, rompiendo todos los puentes de la longevidad para demostrar la legitimidad de su dinastía Lu".
Yu Lu mantuvo la calma: "Entonces, ¿qué quieres que haga? Es cierto que soy el príncipe heredero de Lu, pero mi padre siempre actuaba con tiranía, solo temía esos rumores y canciones populares sin fundamento, preocupado de que el palacio del este ganara poder, y me envió a la dinastía enemiga, Gran Li, a estudiar en la academia. Nunca tuve poder ni gobierno, ni tuve conexiones con la corte o el mundo marcial. Solo me dediqué a leer los libros de los sabios. Dime, Xie Xie, ¿qué quieres que haga?".
La joven, provocada por la actitud fría de Yu Lu, perdió aún más el control, temblando de ira, apretando los dientes: "Mi apellido es Xie, pero no me llamo Xie Xie. Me llamo Xie Lingyue, ¡la cultivadora de qi más joven en romper el cuello de botella del quinto reino en la dinastía Lu! ¡Soy descendiente del clan Xie del Dios del Viento! ¡Odio la ceguera y la mediocridad de la familia real de Lu, pero odio aún más que usted, Su Alteza, haya seguido la corriente, sirviendo como criado al Maestro Nacional Cui Chan, nuestro gran enemigo, ¡y encima con gusto! Si los antepasados de Lu estuvieran bajo tierra..."
Yu Lu mantuvo la expresión, con un tono aún calmado, interrumpiendo la acusación de la joven: "Si tú, Xie Lingyue, tienes el valor de los descendientes del clan Xie, ¿por qué no te matas? Si te parece poco heroico suicidarte, puedes asesinar abiertamente al Maestro Nacional Cui Chan, morir de forma gloriosa. Eso sería mucho mejor".
Yu Lu volvió la mirada hacia el joven de sandalias de paja que observaba con indiferencia desde un lado, y le preguntó sonriendo: "Chen Ping'an, ¿puedo pedirte prestadas cien monedas de plata? Así puedo construir una gran tumba para la señorita Xie, la inmortal Xie, en señal de mi respeto".
Chen Ping'an miró al joven alto, luego a la joven esbelta: "Si quieren seguir viviendo bien, ¿por qué no vivir bien?".
Chen Ping'an pensó un momento y continuó: "Les diré algo que siento, quizá sin sentido, pero escúchenlo. Si hay cuentas que no se pueden ajustar por ahora, déjenlas de lado, solo no las olviden. Algún día podrán aclararlas y ponerlas en orden".
Chen Ping'an miró a los dos nobles remanentes de Lu, uno era el príncipe heredero que casi se sienta en el trono, la otra la inmortal más talentosa del reino. Sabía que su razón para calmar la pelea quizá no les llegaba a los oídos. No era extraño: ¿por qué iban a escuchar a un patán criado en la Calle de las Botellas de Barro?
Pero en ese momento, al ver a los dos mostrando sus verdaderos sentimientos, Xie Xie ya no era tan fría y distante, se había puesto a llorar de rabia. Yu Lu ya no era tan amable, había usado palabras hirientes. Chen Ping'an no se alegraba de su desgracia, pero sí sabía que solo en ese momento sentía que los dos frente a él tenían un poco de la humanidad que él conocía.
Así que Chen Ping'an, que se consideraba pésimo para dar discursos, se esforzó por buscar en su mente y agregó a duras penas: "Ustedes saben mucho más que yo. No sé cómo piensan las cosas. Yo, lo que más temo, es que cuando tenga un poco de capacidad para decidir el destino de otros, especialmente temo pensar que algo es razonable cuando no lo es. A menos que no haya otra opción, como en un momento de vida o muerte, donde no hay alternativa, entonces no hay más remedio, hay que actuar. Pero en otras circunstancias, nunca se debe seguir solo el impulso del momento, dejarse llevar por 'creo que es así'. A Liang decía que siempre hay que preguntarse 'por qué'. Creo que tiene razón".
"Por eso quiero leer y aprender. Sé que cuando le pido enseñanzas a Li Baoping y Lin Shouyi, o cuando escribo en el suelo con Li Huai, ustedes dos me menosprecian en el fondo. Quiero leer para aprender razonamiento, quiero ver más personas, recorrer más lugares, como A Liang, que puede decir con el pecho inflado que ha visto más ríos y mares que ustedes han comido sal. Solo así, en el futuro... digo, si por casualidad, algún día tengo el poder de un inmortal terrestre como Wei Jin de la Templo de la Nieve, entonces, cuando saque mi espada, tanto para matar como para salvar, el golpe será rápido. O si no sirvo para la espada, y el boxeo me sale mejor, entonces un puñetazo..."
Al decir esto, el rostro de Chen Ping'an se iluminó, como si estuviera viendo su "aquel día".
Desenvainar la espada con fluidez, dar puñetazos a gusto.
Hubo una vez un tipo con sombrero de bambú que siempre molestaba a Chen Ping'an: "Eres un joven apuesto, ¿por qué no sonríes un poco más a menudo? Tener tantas preocupaciones no es bueno".
Chen Ping'an siempre se enfadaba en secreto, quería gritarle: "Yo también quiero, pero ahora no puedo".
Yu Lu seguía sentado en su lugar, y Xie Xie, aunque con furia, volvió a sentarse, pero ya no tenía la actitud de querer pelear con Yu Lu.
Yu Lu miró a Chen Ping'an, que estaba tranquilo, y le preguntó con curiosidad: "Chen Ping'an, hablas bastante bien, ¿por qué nunca dices estas cosas a Li Baoping o Li Huai?".
Chen Ping'an respondió: "Con ellos tengo confianza, no hace falta dar explicaciones".
La implicación era clara: "Con ustedes no tengo confianza, por eso tengo que decir estas tonterías".
Yu Lu se quedó callado.
Xie Xie tenía el rostro frío, pero una leve sonrisa se asomó en sus labios, que rápidamente aplastó.
Xie Xie miró con cautela a Cui Chan, que estaba sentado en el borde del pozo, y tras dudar un momento, dijo lentamente: "Originalmente era una cultivadora de qi del reino de la Visión del Mar, dentro del quinto reino intermedio, a solo medio paso del octavo reino, la Puerta del Dragón. Pero después de convertirme en remanente, una malvada concubina del palacio envió a un famoso espadachín de Gran Li, que usando un arte secreto, me clavó clavos de dragón en varios puntos de acupuntura, haciéndome sufrir horriblemente cada vez que usaba energía verdadera, y además, incluso arriesgándome a consecuencias terribles, solo podía usar la fuerza de un cuarto o quinto reino".
Después de contar este gran secreto sobre su destino, Xie Xie miró fijamente a Yu Lu, que fingía estar mudo. Este preguntó: "¿Qué?".
Xie Xie sonrió con sarcasmo: "No te hagas el tonto. Chen Ping'an puede pescar por su experiencia acumulada, por su perseverancia..."
Al decir esto, Xie Xie hizo una pausa, notó con el rabillo del ojo que el joven al que acababa de pinchar no se enfadaba, sino que parecía un poco tonto de felicidad, así que respiró aliviada y continuó: "Pero tú, Yu Lu, si no es por tu cultivo marcial que pescas esos peces, ¡entonces yo me apellido como tú!".
Yu Lu sonrió: "Ah, te refieres a eso. Pensaba que estas artimañas no llamaban la atención de nadie. El mundo marcial de los guerreros, ¿qué vale la pena mencionarlo? En aquellos años en el palacio del este, por mi identidad de príncipe heredero, no podía practicar métodos de longevidad, así que me dedicaba a leer los manuales marciales secretos del palacio. Ya dije antes, mi padre temía los rumores, no a un hijo que mataba el tiempo aprendiendo artes marciales".
Yu Lu dejó de sonreír y se burló de sí mismo con sinceridad: "Además, cómo es realmente el mundo marcial y los guerreros, tú, Xie Lingyue, lo sabes bien. ¿Un simple estanque al pie de la montaña? Por grande que sea el pez dentro, ¿hasta dónde puede llegar? No hace falta ir lejos, solo en nuestra antigua dinastía Lu, abundaban los cultivadores del noveno reino, pero guerreros del noveno reino, ninguno. Así que cuando empecé a practicar artes marciales, fue por puro entretenimiento. Quizá piensen que hablo sin esfuerzo, pero igual diré que en el aburrido palacio del este, si un maestro se tiraba un pedo sin querer, ya era un acontecimiento digno de mención".
Xie Xie sonrió con sarcasmo: "¿Ah, sí? Por tu tono, parece que tu nivel marcial no es bajo".
Yu Lu suspiró, con mirada sincera, negó con la cabeza: "No es alto, solo el sexto reino".
Los ojos de Xie Xie mostraron un destello de conmoción, su rostro se tensó ligeramente.
La escalada del nivel marcial requiere paso a paso, generalmente una acumulación lenta y luego un estallido, la mayoría de los maestros son tardíos. Monstruos como el rey vasallo de Gran Li, Song Changjing, vistos en toda la historia del continente de la Botella de Oriente, se pueden describir como únicos en un siglo, sin exagerar. Así que un joven de alto nivel en el cultivo despierta envidia por su talento y oportunidades, y se le llama genio, y se da por sentado, porque la palabra "genio" lo explica todo.
Pero las artes marciales son diferentes.
Un guerrero del sexto reino a los catorce o quince años.
¡Es un monstruo de verdad!
No olviden que Yu Lu, el príncipe heredero de Lu, estaba criado en el palacio del este, probablemente sin haber tenido nunca una batalla a muerte.
¿Leyendo libros se llega al sexto reino marcial?
Yu Lu, al ver la mirada y la expresión de la joven, se tragó las palabras que iba a decir.
Estaba a punto de llegar al séptimo reino, como mucho en tres o cinco años.
Al pensar que estaba tan cerca de un guerrero del sexto reino, la joven Xie Xie se sintió incómoda, siempre con la sensación de que Yu Lu podría atacarla de repente y romperle la cabeza de un puñetazo.
Un cultivador de qi del sexto reino puede ser muy engañoso, pero frente a un verdadero guerrero marcial del mundo, mejor no tener ese pensamiento.
Chen Ping'an se levantó, primero miró a la joven de tez oscura y dijo alegremente: "Lin Shouyi también es un cultivador de qi, señorita Xie Xie. Aunque ahora tu cultivo está limitado, tu visión sigue ahí. Por favor, habla más con él sobre asuntos de cultivo. Bueno, Lin Shouyi es un poco frío, ten paciencia con él. Por cierto, Lin Shouyi es débil ante la buena voluntad, es tímido, no resiste las palabras amables. Señorita Xie Xie, insiste con él, por ejemplo, aprovechando el ajedrez para hablar de cultivo, me parece bien".
Luego miró al joven alto: "Yu Lu, ya que eres un experto del sexto reino, ya no me preocuparé de que te canses con las tareas de lavar la ropa y cepillar las sandalias. Solo pídemelas, ¡hay ropa de sobra!".
Finalmente, Chen Ping'an le gritó a lo lejos a Cui Chan: "Ya he terminado de hablar con ellos. Puedes volver. Bueno, como dicen los eruditos... ¡fue una conversación agradable!".
Chen Ping'an se alejó del pabellón con pasos ligeros, claramente contento.
Dentro del pabellón, el joven y la joven se miraron el uno al otro, sintiendo que algo no cuadraba, pero sin encontrar una explicación.