Capítulo 154: El viejo sabio se sienta a discutir el camino

Capítulo 154: El viejo sabio se sienta a discutir el camino

Cuando el viejo erudito salió del rollo de paisaje montañoso y fluvial, vio al joven Cui Can todavía tirado en el suelo fingiendo estar muerto. Resopló con desdén: "¡Qué falta de decoro!"

Cui Can miró fijamente al cielo: "Vivir no tiene ninguna esperanza, morir de una vez está bien."

El viejo erudito caminó hacia él y le dio una patada: "Deja de hacerte el compadecido aquí. ¿No quieres saber por qué Xiao Qi solo te hizo caer de nivel y no te eliminó de una vez?"

Cui Can tenía la mirada perdida, murmuró: "Cuando te echaron del Templo de la Cultura, Qi Jingchun no solo no se vio afectado por ti, sino que siguió elevando su nivel, lo que ya dice mucho. Él, Qi Jingchun, ya tenía la capacidad de independizarse hace tiempo, y hacía tiempo que su relación con tu linaje del Sabio de la Literatura era solo aparente. Por eso sintió que no tenía derecho a matarme, y espera que en el futuro seas tú quien limpie la casa."

El viejo erudito, furioso por su falta de determinación, le dio otra patada: "¡Medir a los demás con tu propia vara, eso es lo que tú haces! ¡Voy a contar hasta tres, y si no te levantas, quédate ahí tirado y espera a morir! ¡No esperes más el Gran Camino! ¡Tres! ¡Dos! Dos, dos..."

Cui Can estaba decidido a no levantarse.

El viejo erudito se quedó terriblemente incómodo, así que se giró hacia Chen Ping'an y le hizo un gesto con los ojos para que lo ayudara a salir del apuro.

Chen Ping'an asintió. Tomó la espada de madera de almez de manos de Li Baoping, dio grandes pasos hasta llegar al lado de Cui Can, y con el rostro inexpresivo, dijo la palabra "uno" y luego apuñaló directamente hacia el cuello del joven de blanco.

El golpe fue fuerte y preciso. Quizás ni el propio Chen Ping'an se dio cuenta, pero después de experimentar la sensación de estabilidad mental dentro del rollo, sus manos finalmente podían seguir el flujo de sus pensamientos. Así que esta estocada no tenía ni un ápice de artificio, pero era aún más feroz y despiadada, cargada de intenciones asesinas.

Cui Can se asustó tanto que se levantó a toda prisa, rodando por el suelo.

Chen Ping'an guardó la espada y asintió al viejo erudito, indicándole que su problema urgente ya estaba resuelto.

El viejo erudito suspiró, miró a Chen Ping'an y a la joven de blanco no muy lejos: "Busquemos un lugar para hablar de algunas cosas."

El anciano se volvió hacia Cui Can y le dijo con los ojos enojados: "¡Síguenos! Se trata de tu oportunidad en el Gran Camino. Si sigues fingiendo, será mejor que dejes que Chen Ping'an te mate de un tajo."

El grupo se dirigió al patio. El viejo erudito miró a su alrededor, observó el "pequeño dosel" sostenido por el loto de nieve blanca, hizo un gesto con los dedos, y tras dudar un momento, dijo: "Entremos a alguna habitación para hablar. Chen Ping'an, ¿hay algún lugar adecuado? Con que se pueda hablar basta, no importa si hay sillas o taburetes."

Chen Ping'an echó un vistazo a la casa principal de Lin Shouyi. Ya estaba apagada. Quizás Lin Shouyi había estado cultivando demasiado tiempo en el pabellón, estaba agotado y ya descansaba. Así que tuvo que descartar la habitación más grande y le dijo al anciano: "Vayamos a mi habitación. Solo hay un niño llamado Li Huai durmiendo allí. Despertarlo no será un gran problema. Lin Shouyi es un cultivador, seguro que tiene muchas exigencias, así que mejor no lo molestamos."

El espíritu de la espada estaba sentado en un banco de piedra del patio, sonriendo: "Ustedes hablen, yo no quiero escuchar esas cosas."

Finalmente, el viejo erudito, Chen Ping'an, el joven Cui Can y Li Baoping se sentaron cada uno en una silla alrededor de la mesa. Li Huai yacía en la cama profundamente dormido, un niño de malos hábitos para dormir, ya se había puesto de lado, con la cabeza colgando del borde de la cama, pero aún dormía placenteramente.

Chen Ping'an, con práctica, le enderezó el cuerpo, metió los brazos y piernas de Li Huai dentro de las mantas, y ajustó suavemente los bordes de la almohada y los pies para que el calor dentro no se perdiera. Finalmente, Li Huai quedó como envuelto en un tamal.

Después de hacer estas cosas que consideraba naturales, Chen Ping'an volvió a su silla. Li Baoping preguntó en voz baja: "Tío Maestro, ¿también me ajustas las mantas a mí cada noche?"

Chen Ping'an sonrió: "Tú no, tu forma de dormir es mucho mejor que la de Li Huai. Te acuestas y te duermes, y luego te quedas completamente quieta hasta el amanecer."

Li Baoping suspiró y se golpeó la palma de la mano con el puño, lamentándose: "Si lo hubiera sabido, debería haber tenido malos hábitos para dormir desde pequeña. Todo es culpa de mi hermano mayor, que me engañó diciendo que si dormía bien tendría sueños hermosos."

Chen Ping'an sonrió: "Cuando vuelva a casa, tendré que agradecer mucho a tu hermano mayor."

Durante todo el viaje, la persona de la que Li Baoping más hablaba era su hermano mayor, así que Chen Ping'an tenía una buena impresión de ese letrado que gustaba de esconderse en su estudio para leer.

El viejo erudito miró a la niña y preguntó con una sonrisa: "¿Tu hermano mayor es ese Li Xisheng que vive en la Calle Fulú?"

Li Baoping asintió, confundida: "¿Qué pasa?"

El viejo erudito rió con alegría: "Ese nombre es un poco grande, ¿no?"

Al oír esto, Cui Can no pudo evitar poner los ojos en blanco.

Li Baoping se preocupó: "¿Tener un nombre demasiado grande es malo?"

El viejo erudito se divirtió aún más, negó con la cabeza y dijo: "Si es grande, mientras se pueda soportar, está bien."

Li Baoping era una niña a la que le encantaba hilar muy fino: "Viejo sabio, ¿cómo se sabe si se puede soportar?"

Cui Can volvió a poner los ojos en blanco. Ya está, justo lo que quería. El viejo, que siempre quería enseñar, seguro que ahora empezaría a transmitir el conocimiento, dar lecciones y resolver dudas.

Efectivamente, el anciano miró alrededor, no vio ningún bocadillo para acompañar el vino, un poco decepcionado, y dijo lentamente: "Si la naturaleza es pura y buena, el conocimiento es grande, la moral es alta, y se recorren miles de kilómetros, entonces se soporta."

La niña primero puso el sello sobre la mesa, se movió, se quitó las pequeñas sandalias de paja, se sentó con las piernas cruzadas en la silla, se cruzó de brazos, y con el ceño fruncido dijo: "Pero mi hermano mayor no es tan grandioso como usted dice, viejo sabio. Si no, ¿le escribo a casa para que le cambie el nombre?"

Cui Can tuvo que intervenir y recordar: "Viejo, ¿podemos hablar de lo importante? ¡El Gran Camino, el Gran Camino!"

Li Baoping tomó silenciosamente el sello, sopló sobre los cuatro caracteres sellados en la base.

Cui Can se calló rápidamente.

Aunque el viejo tenía una habilidad celestial, al final le gustaba razonar, y con él se podía usar la táctica de la desvergüenza. Pero Chen Ping'an y Li Baoping, esos dos que Qi Jingchun había elegido, uno era un patán que nunca había leído, y la otra había leído torcidamente por cien mil kilómetros. Él, Cui Can, ahora era un dragón en aguas poco profundas siendo molestado por peces. Enfrentado a estos dos, por muy héroe que fuera Cui Can, no servía de nada. Aparte de recibir golpes y humillaciones, no habría otro resultado. Cuanto más testarudo, más sufría.

El viejo erudito hizo aparecer una jarra de vino, bebió un pequeño sorbo, y al mirar el sello que la niña había vuelto a poner sobre la mesa, sintió cierta melancolía.

Cui Can, en realidad, tenía muchas dudas esa noche. Antes, el viejo también había mostrado sus sentimientos genuinos, pero la mayoría del tiempo era un tipo anticuado y pedante. Dondequiera que se sentara, parecía una estatua dorada en un altar. Especialmente en aquellos años en que su erudición era más respetada en la corte y entre el pueblo, cuando daba clases sobre clásicos y dudas, los "estudiantes" que se sentaban abajo y escuchaban atentamente, ¡eran más de mil! Emperadores, generales, ministros, inmortales de las montañas, caballeros virtuosos, todos en gran número. Incluso Cui Can, que había traicionado a su maestro, no podía negar que en aquel entonces, el viejo era deslumbrante, como el sol y la luna suspendidos en el cielo, brillando día y noche, haciendo palidecer a toda la Vía Láctea.

Pero ahora, ¿acaso le había dado dos patadas? ¿Y cuando iba a hablar del Gran Camino, se ponía a beber?

Cui Can parecía indiferente, pero en realidad estaba de ánimo pesado.

En el fondo, los sentimientos de Cui Can hacia el viejo que tenía al lado eran extremadamente complejos: admiración y odio, miedo y nostalgia. Él, Cui Can, el antiguo discípulo principal del Sabio de la Literatura, ¿acaso no sentía también hacia su propio maestro esa mezcla de 'enojo por su falta de ambición y lástima por su desgracia'?

En la cama, Li Huai hablaba en sueños: "A Liang, A Liang, ¡quiero comer carne! A Liang, el tacaño, solo dame un sorbo del vino de tu calabacita..."

Los ojos de Li Baoping se iluminaron. La metedura de pata de Li Huai sería tema de conversación para varios días.

Al oír el nombre de A Liang, Cui Can desvió una mirada furtiva hacia el anciano.

El viejo erudito carraspeó, miró a los tres presentes y dijo: "Bien, hablemos del tema principal. Chen Ping'an, Li Baoping, ya deben saber que yo soy el maestro de Qi Jingchun, y Cui Can fue mi primer discípulo, el hermano mayor de Qi Jingchun. En aquel entonces, como yo estaba ocupado con mis estudios, efectivamente fue Cui Can, mi gran discípulo, quien enseñó a Qi Jingchun a leer y jugar al ajedrez en mi lugar. Finalmente, Cui Can traicionó la escuela, cometió toda clase de actos de traición al maestro y al linaje, hasta el punto de que la muerte de Qi Jingchun en la Gruta del Cielo de la Perla de Lichi, Cui Can fue uno de los jugadores en el juego de medio tablero. Decir que él, Cui Can, es el asesino de su hermano menor Qi Jingchun, no es en absoluto exagerado. Lo mismo ocurre con Ma Zhan, uno de mis discípulos nominales. Solo que Ma Zhan no fue el jugador, sino que fue un 'movimiento irracional' clave en la apertura del juego, el verdadero culpable detrás de escena. Antes de que yo llegara al pueblo de su hogar, este cuerpo era solo un lugar donde Cui Can se alojaba temporalmente. El verdadero Cui Can es el Consejero Imperial del Reino de Dali, un anciano que no parece más joven que yo."

Li Baoping estaba furiosa, con los ojos enrojecidos de rabia, mirando fijamente a Cui Can.

En cambio, Chen Ping'an, que mantenía la mirada baja y no se le veía la expresión, puso más nervioso a Cui Can.

Los perros salvajes que muerden no muestran los dientes.

Cui Can conocía demasiado bien el carácter de Chen Ping'an, después de todo, había prestado más atención que el Viejo Yang a las experiencias de crecimiento del joven del Callejón de la Botella de Barro.

Cui Can intentó mantener la calma, pero en su interior repetía: Estoy muerto, estoy muerto, viejo, me has arruinado.

El viejo erudito cambió de tema, miró a Chen Ping'an y dijo: "Hay algo de lo que quiero hablarte primero. Si aceptas, lo haré. Quiero extraer un tramo del río del tiempo de ti. Tranquilo, no involucrará demasiada privacidad. Es solo para abrir la conversación de esta noche. ¿Estás dispuesto?"

Chen Ping'an asintió: "De acuerdo."

El viejo erudito extendió una palma hacia Chen Ping'an, que estaba sentado frente a él, agitó la muñeca y se arremangó. Pronto, alrededor de Chen Ping'an comenzaron a aparecer hebras de niebla acuosa, que fluían lentamente hacia la palma del anciano, hasta formar una esfera de agua de color verde oscuro y transparente. El anciano giró la palma, con el dorso hacia abajo, y pasó suavemente la mano sobre la esfera. Los flujos de agua descendieron hacia la mesa, y en ella comenzaron a mostrarse imágenes vívidas.

Li Baoping abrió los ojos de par en par, sorprendida, y se inclinó sobre la mesa: "¡Guau, tío maestro, es el camino de montaña donde encontramos al fantasma de la novia de blanco! ¡Y estoy yo también! Jaja, mi cajita de libros es la más bonita, seguro que es mejor que las de Lin Shouyi y Li Huai. Ellos con sus cajitas parecen tontos..."

Desde que el fantasma de la novia de blanco, con su paraguas de papel aceitado, apareció en el camino embarrado, y las linternas se encendieron una tras otra, formando un espectacular dragón de fuego entre las montañas.

Hasta que Lin Shouyi usó talismanes pero seguía en un callejón sin salida de fantasmas; no solo no salió del territorio del fantasma, sino que fue engañado para llegar a la mansión con la inscripción "Agua Serena y Viento Noble".

Finalmente, el inmortal de la espada Wei Jin, de la Templo de la Nieve y el Viento, llegó elegantemente, rompió el punto muerto con un solo golpe de su espada y logró sacar al grupo de allí.

El viejo erudito agarró algo de la mesa, el río del tiempo se recompuso en una esfera, la empujó hacia Chen Ping'an, y se disipó de nuevo en el cielo y la tierra.

Esa habilidad, que tocaba el origen del Gran Camino, sin depender del pequeño mundo de los santos ni de artefactos misteriosos, el anciano la ejecutó con naturalidad.

Li Baoping solo lo encontró maravilloso y divertido.

Cui Can, en cambio, sabía apreciarlo, y se sorprendió aún más. ¿Qué le pasaba al viejo? Claramente había perdido toda la cultivación de santo, ¿por qué seguía siendo tan poderoso?

El viejo erudito dijo en voz baja: "¿Ese fantasma femenino es odioso? Por supuesto que sí, mata a inocentes sin motivo, sus crímenes son incontables. ¿Es digna de lástima? También un poco. Siendo un fantasma, originalmente de naturaleza bondadosa, para el gobierno no solo había contribuido a suprimir la fortuna, sino que localmente había hecho muchas buenas obras, y además se había enamorado de un letrado. Debería haber sido una hermosa historia, pero al final ambos cayeron en esta situación, aborrecidos por dioses y fantasmas, rechazados por el Gran Camino, cargados de enredos kármicos, arrastrando barro y agua, imposible de saldar esa deuda confusa en varias vidas."

El viejo erudito suspiró: "Por eso se dice que las personas odiosas siempre tienen algo digno de lástima, ¿verdad?"

Cui Can se puso en alerta, sin atreverse a asentir ni negar.

Li Baoping entró rápidamente en el modo de "subir la montaña y matar al tigre que bloquea el camino", pensó seriamente un momento y dijo: "Más odioso."

El viejo erudito asintió sonriendo a la niña: "Entonces, ¿odioso y digno de lástima? ¿Cuánto más de odioso? ¿Cuánto de digno de lástima?"

La niña volvió a pensar con atención: "¿Razonable, legal y justo? ¿Retroceder y calcularlo con cuidado?"

El viejo erudito preguntó con una sonrisa: "Li Baoping, legal, legal, por supuesto que no está mal. Pero el problema es: ¿cómo determinas si las leyes del mundo son buenas o malas?"

La niña se quedó atónita, parecía que nunca había considerado esa cuestión. Pero no se acobardó, y le dijo al anciano: "Viejo sabidor, espéreme un momento. Esta pregunta, como la del tío maestro la otra vez, es un poco grande. ¡Tengo que pensarlo bien!"

El viejo erudito sonrió amablemente y asintió: "Bien."

Cui Can miró la sonrisa familiar del anciano, y a la niña que fruncía el ceño con concentración, y resopló con desdén.

¡Como era de esperar del maestro de Qi Jingchun y del discípulo aventajado de Qi Jingchun! ¡La antorcha se transmite, la herencia es la misma! ¡Incluso el ambiente de enseñanza es igual!

Después de poner a la niña en apuros, el viejo erudito se volvió hacia Chen Ping'an, que tenía la mirada clara, y dijo: "Cuando yo antes estudiaba y pensaba en problemas difíciles, me gustaba partir de lo peor. Hoy no es diferente. 'Las personas odiosas siempre tienen algo digno de lástima', esa frase en sí misma no tiene mucho problema. Pero hay muchas personas en el mundo que se creen inteligentes, que gustan de adoptar la postura de 'todos están borrachos, yo solo estoy sobrio', y solo hablan de lo digno de lástima, omitiendo deliberadamente lo odioso."

"Algunas personas, simplemente por derrochar compasión y lástima, como 'lo odioso' no se ha aplicado a ellos mismos, no sienten el dolor en la carne, y entonces les gusta señalar con el dedo, mirar desde la barrera, y exigir a los demás que sean tolerantes. Chen Ping'an, ¿dónde crees que está la raíz del problema? Ten en cuenta que estas personas de las que hablo, muchos han leído, tienen bastante conocimiento, y no falta quien sea un maestro de charlas vacías. Chen Ping'an, ¿tienes alguna idea? Di lo que sea, lo que se te ocurra."

Chen Ping'an quiso hablar pero se detuvo, y finalmente dijo: "No tengo nada que decir."

Cui Can ya no prestaba atención a la respuesta de Chen Ping'an, comenzó a hacer deducciones en silencio, pensando por qué el viejo decía todo esto.

El viejo erudito miró a Li Baoping y Cui Can, que estaban a su izquierda y derecha, y dijo lentamente: "Los méritos y deméritos dependen del corazón de la gente, el bien y el mal pregúntaselo al Rey Yan. ¿Por qué se dice esto? Porque la cultivación moral, las experiencias de crecimiento, la visión y las experiencias de cada persona son diferentes. El corazón humano fluctúa, ¿cuántos pueden presumir de que su conciencia es la más equilibrada y justa?"

"Por eso los legalistas tomaron un atajo: bajaron la moral y la etiqueta a la línea más baja. Aquí, solo hasta aquí, no se puede bajar más."

Al decir esto, el anciano extendió una mano y trazó una línea por debajo de la mesa.

"Por supuesto, estas leyes, como dije antes, tienen la posibilidad de ser 'leyes malas'. Aquí no voy a extenderme, porque si no, tres días y tres noches no bastarían para terminar. Así que, en resumen, las leyes son muertas, el corazón humano está vivo. Si las leyes no son ejecutadas por nadie, están más muertas que muertas. Por lo tanto, aún hay que buscar la solución hacia arriba."

Al decir esto, el viejo erudito señaló hacia el techo con la mano.

El anciano se volvió hacia Cui Can: "¿Sabes por qué, cuando planteaste esa pregunta entonces, te respondí tan rápido?"

Mencionar la llaga.

Cui Can dijo enfadado: "¡Porque preferías y valorabas más a Qi Jingchun, y pensabas que los conocimientos de Cui Can eran como papeles arrugados en un basurero, que incluso a ti, Santo de la Literatura, te daba asco desenrollarlos y alisarlos!"

El anciano negó con la cabeza: "Porque yo ya había reflexionado sobre esa cuestión durante muchos años antes que tú. En aquel entonces, no importaba cómo dedujera, solo llegaba a una conclusión: 'Mil kilómetros de diques se derrumban por un hormiguero', la inundación se desborda y al final es imposible controlarla. Porque no solo se trata la superficie sin atacar la raíz, sino que además, si tu base académica no es sólida, esa doctrina, que en principio era muy buena, acabaría teniendo grandes problemas. Como un rascacielos: cuanto más alto y hermoso lo construyas, si los cimientos no son firmes, con un fuerte viento se derrumba y causa más daños."

Cui Can se quedó atónito, pero todavía no estaba convencido.

El anciano suspiró, resignado: "Tienen que saber que nuestra tradición confuciana tiene enfermedades, no es perfecta. Con el paso del tiempo, tantas reglas no pueden ser inmutables para siempre. Es normal: si las primeras personas que dijeron las razones ya lo hicieron mejor, ¿qué harían las generaciones posteriores? ¿Para qué estudiar?"

"El método que dio el Maestro Supremo es el más general y también el más puro, por lo que es suave y beneficioso, un 'suplemento alimenticio' que solo trae beneficios y ningún daño. Pero la premisa del suplemento alimenticio es que todos coman el grano del 'confucianismo', ¿verdad?"

"Pero a veces, como un ser humano, con la disminución de las funciones corporales o por la exposición al viento y al sol, puede enfermar. El suplemento alimenticio no tiene efecto inmediato ni puede salvar vidas ni curar. Entonces se necesita un 'suplemento medicinal'."

"Pero el uso de medicamentos tiene tres partes de veneno, hay que ser muy cuidadoso. Los sabios antiguos solo se atrevieron a decir qué hierbas eran medicinas y cuáles venenos después de probar cien hierbas."

"Tú, Cui Can, que eres tan impaciente, ¿realmente estarías dispuesto a dedicar ese esfuerzo? Tu hermano menor Qi Jingchun ya te lo advirtió muchas veces. Eres demasiado inteligente, tu corazón es más alto que el cielo, nunca te ha gustado trabajar en lo bajo. ¿Cómo puede ser eso? Si fueras un niño jugando, y solo quisieras ser el señor de una academia o el gran oficiante de un colegio, entonces el canal que excavases, aunque los diques estuvieran llenos de agujeros, cuando llegara la inundación, alguien podría salvar la situación. Pero si tu doctrina se convierte en la corriente principal dentro de la tradición confuciana y surgen problemas, ¿quién los salvará? ¿Yo? ¿O el Santo de los Ritos? ¿O el Maestro Supremo? Incluso si estos intervinieran para salvar, ¿cómo puedes estar seguro, Cui Can, de que en ese momento los sabios de las escuelas budista y taoísta no añadirían problemas? ¿No convertirían este mundo de Haoran en un mundo para promover sus propias doctrinas?"

Cui Can seguía sin querer rendirse.

El viejo erudito estaba cansado: "Yo ya había pensado en esta doctrina de los logros prácticos antes que tú, pero tú te sumergiste en ella y, después, llegaste más lejos que yo. Finalmente, yo también me sentí tentado, pensé que quizás se podía intentar. Así que esa verdadera 'disputa entre tres y cuatro' que se ocultaba bajo la mesa fue la promoción, en dos grandes reinos de la Tierra Media de Shenzhou, del 'Rito y la Música' y los 'Logros Prácticos', respectivamente, y luego observar, después de sesenta años, las ventajas y desventajas de cada uno. Por supuesto, el resultado, todo el mundo lo sabe: yo perdí, y por eso tuve que encerrarme en el Bosque de los Méritos."

Cui Can estaba incrédulo, se levantó de repente: "¡Mientes!"

El anciano dijo con calma: "¿Ya lo olvidaste? Cuando discutes y peleas con otros, debes mantener tu mente equilibrada y justa, no dejarte llevar por las emociones."

Cui Can se derrumbó, se dejó caer en la silla, murmurando: "¿Cómo pudiste apostar eso? ¿Cómo pude perder yo...?"

El viejo erudito se volvió hacia el patio: "Cuidado, por favor, no lo tomes a la ligera."

La alta mujer respondió perezosamente: "Ya sé."

El viejo erudito bebió un gran trago de vino, y se burló de sí mismo: "Ahogar las penas en alcohol también, y el alcohol da valor a los cobardes, más aún."

El viejo erudito dejó la jarra, se ajustó el cuello de la ropa, y dijo lentamente: "El Santo de los Ritos, en nuestro mundo de Haoran, escribió dos palabras. Cui Can, ¿cómo las interpretas?"

Cui Can, casi instintivamente, respondió: "¡Orden!"

Nada más decirlo, Cui Can se arrepintió profundamente.

El anciano, con expresión solemne, asintió y dijo con gravedad: "Correcto. Las normas de etiqueta son el orden. El segundo santo dentro de nuestra tradición confuciana, el Santo de los Ritos, buscaba un orden, que todo en el mundo esté en orden, con reglas. Estas reglas fueron 'arrebatadas' una a una, con gran esfuerzo, por el Santo de los Ritos desde el Gran Camino, para construir lo que él mismo llamaba una 'cabaña de paja' para proteger a los mortales del viento y la lluvia. La cabaña es tan grande que casi nadie, en toda su vida, por muy profundo que sea su conocimiento, puede llegar a las paredes; tan grande que, por muy alta que sea la cultivación de los practicantes, no pueden tocar el techo. Y esa es la libertad y la seguridad de todos los seres."

Cui Can se rió con sarcasmo: "¿Entonces qué pasa con Qi Jingchun? Su conocimiento tocó el techo. ¿Y con A Liang? Su cultivación chocó contra las paredes. ¿Qué hacer en ese momento? ¿Qué deben hacer esas personas? ¿Por qué estos hijos predilectos del cielo no pueden abrir su propio camino, abrir la puerta que el Santo de los Ritos fabricó y construir una nueva cabaña en otro lugar?"

Al decir esto, Cui Can señaló instintivamente hacia la puerta de la habitación.

En ese momento, el joven vestido de blanco tenía el rostro lleno de arrogancia, una actitud intimidante.

Se veía que Cui Can se había sumergido involuntariamente en el tema, y quizás no solo era el pensamiento del joven Cui Can, sino que también llevaba el subconsciente del Cui Can completo en lo más profundo de su alma.

El anciano sonrió: "¿Buscar la libertad absoluta en sus corazones? Puede ser. Pero ¿qué seguridad tienes de que al final lo que abrirán será la puerta, y no romperán la pared contra un puñetazo y chocarán contra el techo? ¿Y harán que esta cabaña, que originalmente los protegía del viento y la lluvia y les permitió crecer hasta esa altura, se vuelva vulnerable, con viento por los cuatro costados?"

Cui Can rió a carcajadas: "¡Viejo, tú mismo dices que es libertad absoluta! ¿Y te importa todo eso? ¿Con qué derecho decides que la nueva casa que construyamos después de romper la vieja no será más amplia y sólida que la anterior?"

El anciano sonrió: "¿Ah, sí? ¿No volvemos al punto de partida de mi Gran Camino? Tú, Cui Can, ni siquiera has podido romper mi molde, ¿y aún quieres romper el orden del Santo de los Ritos?"

Cui Can se enfureció: "¿Cómo es eso la naturaleza humana es mala? ¡Viejo, estás diciendo tonterías!"

El anciano dijo con calma: "No me preguntes a mí eso. Aprovecha esta oportunidad única de tener tu alma completa, y pregúntaselo a tu propio corazón."

Cui Can se quedó atónito como un bloque de madera.

Finalmente, parecía que en el cielo y la tierra solo quedaban el viejo erudito y Chen Ping'an, un viejo y un joven, sentados frente a frente.

El anciano sonrió: "El Santo de los Ritos quiere orden, que todos entiendan las reglas, que todos las sigan. Luego, los eruditos ambulantes que difundían el conocimiento, cuando se convirtieron en clanes, tuvieron la enseñanza de los maestros de emperadores. Más tarde aparecieron los exámenes imperiales, que admitían a los pobres y comunes, enseñando sin distinción, proporcionando la posibilidad de que las carpas saltaran la puerta del dragón. Los pobres ya no carecían de hijos nobles. Las reglas, detalladas, laboriosas, y cuanto más avanzan los tiempos, más inquietos los corazones, más ingrato es el trabajo. La naturaleza humana es mala, ¿verdad? Cuánta gente hay en el mundo que, después de llenar el estómago, deja los palillos y maldice a su madre."

El anciano levantó la cabeza y miró al joven: "Por eso yo, ahora, estoy buscando dos palabras: 'prioridad'."

El anciano habló para sí mismo: "Solo quiero ordenar todas las cosas del mundo en una secuencia. Por ejemplo, lo odioso y lo digno de lástima, ¿dónde está el problema? El Santo de los Ritos ya ha enseñado al mundo suficientes criterios para juzgar 'odioso' y 'digno de lástima', pero el mundo aún no entiende bien el 'orden de prioridad'. Si ni siquiera has aclarado lo 'odioso' y ya corres a preocuparte por lo 'digno de lástima', ¿cómo va a funcionar? ¿Verdad?"

Chen Ping'an asintió.

El anciano preguntó sonriendo: "Con solo oírlo, la palabra 'prioridad', ¿no suena mucho menos impresionante que 'orden'?"

Chen Ping'an frunció el ceño.

El viejo erudito rió a carcajadas, sin importarle cuánto pudiera entender el joven, disfrutando por sí mismo, bebió un sorbo de vino: "Si estas dos palabras se colocan dentro de la cabaña de paja del Santo de los Ritos, entonces solo serían remiendos. Yo, a lo sumo, sería un remendón moral y ritual. Pero si se colocan en un lugar más amplio y lejano, entonces sí sería algo extraordinario."

Chen Ping'an preguntó: "¿Dónde?"

El anciano levantó la jarra de vino, la puso en el centro de la mesa, y luego extendió la palma, presionando firmemente sobre la mesa: "Visto así, la cabaña de paja de la jarra de vino no es más que un lugar de descanso a la orilla del río del tiempo. Pero..."

El anciano hizo una pausa y sonrió: "La forma del río del tiempo depende crucialmente del lecho. Aunque ambos se complementan, también existe definitivamente un 'método activo'. En el mundo hay muchas teorías: dejarse llevar río abajo, seguir la corriente. Por eso quiero intentarlo."

Chen Ping'an preguntó: "¿El Santo de los Ritos quiere que la gente viva segura dentro de las reglas, y a veces tenga que sacrificar la 'libertad absoluta' de una pequeña parte? Y usted, viejo sabio, ¿quiere que todos sigan su 'prioridad' y avancen por el Gran Camino que usted ha trazado?"

El anciano sonrió y añadió: "No creas que estoy interfiriendo. Mi prioridad no se excederá. Solo se aplica en el origen del Gran Camino. Luego, los flujos se bifurcan, cada uno desemboca en el mar, o se reúnen a medio camino, ya sea formando lagos o continuando fluyendo, todo es libertad de cada uno."

El anciano se inclinó hacia adelante, tomó la jarra de vino, bebió un sorbo, y preguntó sonriendo: "Chen Ping'an, ¿qué opinas? ¿Estás dispuesto a seguir el arreglo de Qi Jingchun y convertirte en mi discípulo?"

Chen Ping'an mostró por segunda vez la intención de hablar pero detenerse.

El anciano sonrió suavemente, amable, y repitió: "Solo di lo que pienses, no importa si está bien o mal. Aquí no hay extraños."

El joven respiró hondo, enderezó la espalda, apoyó los puños en las rodillas, y dijo de manera formal: "Como no he leído realmente, no sé qué es el 'orden' del Santo de los Ritos, y de la 'prioridad' del viejo sabio, menos aún puedo captar su esencia."

El anciano sonrió: "Continúa, dilo con valentía. En mi vida he visto a las peores personas del mundo, cosas terribles, y ya he pulido bien mi temperamento."

Los ojos de Chen Ping'an se volvieron más brillantes: "En el pueblo, maté a Cai Jinjian por mí mismo, por mi amigo Liu Xianyang luché a muerte contra el Mono que Mueve Montañas. Luego, acepté la petición del maestro Qi de escoltar a Li Baoping y los demás a estudiar, y más tarde, acepté convertirme en cultivador de energía para la hermana inmortal. Todo eso, lo hice con tranquilidad, asentí y lo hice, sin necesidad de pensar mucho."

Chen Ping'an continuó: "Antes, el viejo sabio dijo muchas cosas, y yo escuché con atención. Reflexioné sobre algunas y me parecieron muy razonables, como lo de lo odioso y lo digno de lástima. Me pareció muy cierto: el orden no puede equivocarse. Por eso quise decir que a ese fantasma de la novia de blanco, ya entonces quería matarlo, y ahora más, y en el futuro lo mataré. Quiero decirle que por muy grande que sea su propia injusticia, esa no es razón para transferir su dolor a inocentes. Quiero decirle en persona: tienes tus razones para ser digna de lástima, ¡pero mereces morir!"

Este joven del Callejón de la Botella de Barro, que siempre daba la impresión de tener un temperamento amable, en ese momento mostraba un filo incomparable.

El tono de Chen Ping'an se volvió aún más firme, y dijo lentamente: "Pero esas cosas que no puedo entender, quizás ni siquiera en toda mi vida pueda llegar a pensar tan lejos, no las tomaré en mis manos. Porque si ni siquiera yo mismo creo poder lograrlo, ¿por qué debería prometerlo? ¿Por vergüenza? ¿Por no decepcionar a los demás? Pero la respuesta es simple: si prometes y nunca tienes confianza para hacerlo, y al final no lo logras, ¿no será una decepción aún mayor?"

El viejo erudito dejó de sonreír, con el rostro serio. Reflexionó un momento, distraído, y por hábito sacó dos dedos como si fuera a coger un cacahuete de un plato.

En el pequeño patio, la alta mujer sonrió entrecerrando los ojos.

Antes, cuando ella fingió una actitud de melancolía y tristeza, ¿no la había rechazado el joven con palabras justas?

¿Y si hubiera sido Ma Kuxuan, Xie Shi, Cao Xi o alguien así?

¿Por una muchacha que estaba en el horizonte y a la que conocía desde hacía solo un mes, arriesgarse a enfadar a un espíritu de espada que había vivido diez mil años y con quien tendría que convivir en el futuro?

¿Eso era algo pequeño?

Era algo pequeño.

Pero definitivamente no era algo pequeño.

En la lucha del Gran Camino, con los largos años, esos pequeños momentos de autoexamen son terribles, son los lugares más impredecibles y peligrosos.

Cada vez que la cultivación de un practicante de energía es más alta, cuanto más cerca está del dosel celestial, las imperfecciones en su corazón se amplifican infinitamente. Por ejemplo, si una imperfección del Fundador del Tao fuera del tamaño de una semilla de mostaza, al convertirse en realidad, sería más grande que el agujero que la Espada de la Gruta del Cielo del Río Amarillo abrió de un solo tajo.

Por ejemplo, en ese tramo del río del tiempo que parecía trivial, si el niño del Callejón de la Botella de Barro, ante la amable invitación del vendedor, hubiera elegido el espino caramelizado gratis, lo hubiera cogido, comido con alegría, y luego saltando y brincando hubiera vuelto a la vieja casa del callejón, el espino comido por completo, la brocheta tirada, aparentemente no habría pasado nada, pero ¿realmente no habría pasado nada?

¿Habría tenido el joven Chen Ping'an las oportunidades de hoy?

Dentro de la habitación, Chen Ping'an miraba al anciano: "Incluso si es algo que el maestro Qi quisiera que hiciera, si yo creo que no puedo lograrlo, igualmente me negaría. Como hay cosas que he pensado bien y creo que están equivocadas, aunque alguien ponga un cuchillo en mi cuello, le diré, sea quien sea, que eso está mal."

El tono del joven era muy tranquilo.

Chen Ping'an concluyó: "Yo no soy el tipo de persona que puede llevar una doctrina muy lejos. Para mí, leer y aprender a escribir es algo muy simple: poder escribir mis propios pareados de Año Nuevo, pegarlos en la puerta de casa, y en el futuro poder escribir las lápidas de mis padres. Como mucho, extraer algunas enseñanzas para la vida. No tengo demasiadas aspiraciones. Por eso, viejo sabio, no seré su discípulo."

Cui Can, al oír esto, palideció y empezó a sudar copiosamente.

Incluso Li Baoping sintió que la cosa se ponía fea, y a escondidas tomó el sello de la mesa, lista para golpear a alguien. Ya fuera el malvado Cui Can o el maestro del maestro, no le importaba. En el mundo, el tío maestro era lo más importante.

El anciano solo preguntó con amabilidad: "Eso es lo que piensas ahora, ¿verdad? Si en el futuro crees que lo de antes estuvo mal, ¿cambiarías de opinión y me rogarías que te aceptara como discípulo?"

Chen Ping'an respondió sin dudar: "¡Por supuesto! Pero si en ese momento usted no quiere aceptarme, no insistiré. Me arrepentiré, probablemente, pero no mucho."

El anciano puso cara extraña: "Yo, un digno Santo de la Literatura, que en su momento ocupé uno de los primeros puestos en el Templo de la Cultura del confucianismo, queriendo hacerte mi discípulo de puertas cerradas, qué gran bendición, un gran tesoro y oportunidad que de repente te cae del cielo. ¿No deberías guardarlo rápidamente, ponerlo en tu bolsillo primero? Si hay algún problema, ya tienes a tu propio maestro para que te proteja. ¿De qué tienes miedo? Por donde se mire, es un beneficio sin ningún daño."

Chen Ping'an dijo de repente: "Algunas cosas en contra de la propia conciencia, no se debe dar ni un solo paso."

El anciano suspiró largamente: "Ya que no ha llegado el momento, no te forzaré."

El anciano cambió de tema sonriendo: "No seremos maestro y discípulo, este viejo está muy decepcionado, pero seguro que Qi Jingchun no lo está en absoluto. Un Chen Ping'an así, terco, se parece mucho al Qi Jingchun joven. Quizás esa fue la razón por la que, en aquel entonces, en el callejón, se dignó a devolverte el saludo."

Chen Ping'an lo encontró desconcertante.

El viejo erudito se levantó lentamente, miró a los tres niños: "Sentarse a discutir el camino es algo muy bueno."

El viejo erudito sonrió: "Pero no olviden que 'levantarse y ponerlo en práctica' es aún más importante. De lo contrario, todos los artículos morales no tendrían dónde sostenerse."

El viejo erudito de repente empezó a disfrutar por sí mismo, sonriente, con las manos a la espalda, salió de la habitación moviendo la cabeza, y dijo con admiración: "El viejo sabio se sienta a discutir el camino, el joven se levanta y lo pone en práctica. ¡Bien, muy bien!"

Li Baoping protestó enfadada: "¡Solo el joven! ¿Y yo?"

El anciano abrió la puerta y rió alegremente: "¡Cierto, cierto, y también la pequeña Li Baoping del continente de Baoping!"

Chen Ping'an pensó: "Sentarse a discutir el camino y levantarse a ponerlo en práctica. Esta enseñanza es muy buena, tengo que recordarla."

El joven Cui Can se quedó sentado en el suelo, aturdido. De repente, dio un respingo, volvió en sí, se levantó de un salto y, haciendo una reverencia, dijo a Chen Ping'an: "¡Maestro!"

Chen Ping'an dijo resignado: "¿Otra vez?"

Cui Can, con una sonrisa burlona, bromeó: "Maestro, cuando quería matarme antes, ¿no era para no tener que devolverme el dinero? ¡Son varios miles de taels de plata!"

Chen Ping'an, con ecuanimidad, dijo: "Si me hubieras matado esta noche, yo, Chen Ping'an, siempre que tuviera dinero en el futuro, te habría construido una tumba que valiera dos mil taels de plata."

Cui Can se quedó con una expresión incómoda, y al final solo pudo decir: "Te lo agradezco."

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