Capítulo 149: Desafío de Combate
Chen Ping'an abrió los ojos desorbitados. Vio que el sello "Corazón Sereno, Voluntad Satisfecha", tras golpear la frente del joven de blanco, rebotó primero, luego se quedó suspendido en el aire sin moverse, y finalmente fue jalado de vuelta como si alguien lo tirara de un hilo. Solo que la fuerza de quien tiraba del hilo era un poco escasa, y el sello de la palabra "Sereno" se bamboleaba en el aire, subiendo y bajando, sin mucha velocidad.
Chen Ping'an siguió su trayectoria y vio que, entre él y Li Baoping, flotaba la espada de madera de acacia. Una niña de ropa dorada, del tamaño de un dedo meñique, yacía boca abajo con las cuatro extremidades extendidas, escondida debajo de la espada voladora, aferrándose desesperadamente a la espada de madera. En ese momento, apenas logró levantarse. Después de ponerse de pie, la adorable niña de ropa dorada, de aspecto delicado y encantador, se subió a la hoja de la espada. Estaba mareada, tambaleándose como un borracho. Parecía que esta experiencia de volar en espada no había sido nada agradable.
El sello "Sereno" cayó sobre la espada de madera. Era un poco pesado y de inmediato hizo que la punta de la espada se levantara. La niña de ropa dorada se deslizó hacia el sello, toda apresurada y torpe.
Li Baoping, que antes no había notado la presencia de la niña de ropa dorada, ahora la vio y le pareció divertido. Corrió alegremente hacia allá, se agachó un poco, sostuvo ambos extremos de la espada de madera de acacia y, de cerca, observó a esa pequeña criatura que intentaba esconderse. La niña de ropa dorada se quedó atónita, como si por naturaleza fuera muy tímida. Se tapó la cara con las manos, juntó los pies, saltó hacia arriba y, al caer, su figura se sumergió en la espada de madera de acacia, desapareciendo por completo.
Chen Ping'an, sin entender la razón, no quiso insistir en el asunto. Con voz ronca, advirtió: —Baoping, tírame la espada de madera. Guarda bien el sello por ahora.
Li Baoping dejó de lado su curiosidad de inmediato, sabiendo que lo urgente era lidiar con ese tal Cui. Agarró el sello, dio un grito leve y, con todas sus fuerzas, lanzó la espada de madera de acacia hacia su tío menor.
Pero la fuerza de la muchacha no era muy precisa, y la espada se desvió un poco de donde estaba Chen Ping'an.
—¡Date la vuelta!
Chen Ping'an le ordenó a Li Baoping. Luego, con la punta del pie, dio un paso hacia el brocal izquierdo del pozo viejo, pisó el borde y, con precisión, agarró la espada de madera. Dio otro gran paso hacia adelante y, al aterrizar, apuñaló directamente al corazón del joven de blanco.
Justo en ese momento, de la espada de madera de acacia que sostenía Chen Ping'an, apareció la mitad superior del cuerpo de la niña de ropa dorada. Parecía a punto de llorar, llena de arrepentimiento y culpa. Le negaba con la cabeza y agitaba las manos, como si quisiera impedir que Chen Ping'an matara a alguien.
Pero Chen Ping'an, desde que recibió la espada hasta que la lanzó, fue extremadamente decidido, todo de una vez. Cuando la niña de ropa dorada apareció, la punta de la espada ya había alcanzado el corazón del joven de blanco. Debido a que Chen Ping'an pasaba años haciendo cerámica, moldeando la arcilla, tenía un control exquisito de la fuerza. Aunque quisiera detenerse, la circulación de la energía interna en su cuerpo, la contracción de los músculos de sus brazos y el impulso de la espada no le permitían cambiar el desenlace.
De repente, apareció de la nada un anciano erudito con un hatillo de tela de algodón a la espalda. —Menos mal, menos mal, casi me toman el pelo.
Con la aparición del anciano en el momento crucial, el joven Cui Can fue como si alguien lo hubiera agarrado del cuello y jalado hacia atrás. Quedó de pie al instante, aunque todavía estaba inconsciente, su cintura se enderezó, firme como un pino joven, evitando así que la espada de Chen Ping'an le atravesara el pecho.
El anciano miró al muchacho de sandalias de paja, que retrocedía rápidamente. Con una mano sostenía la espada frente a él y con la otra protegía a Li Baoping detrás de sí. La forma en que el muchacho empuñaba la espada era torpe y extraña, como si un leñador de la montaña agarrara un pincel de caligrafía; no importaba cómo se mirara, todo estaba mal.
El anciano suspiró: —Así que eres tú.
Chen Ping'an, en máxima alerta, no se atrevía a relajarse ni un ápice. En voz baja, dijo: —Baoping, en cuanto tengas oportunidad, huye. No te preocupes por mí.
Chen Ping'an sintió que Li Baoping tiraba de su manga repetidas veces. Intrigado, se volvió y bajó la mirada: —¿Qué pasa?
La muchacha tenía el rostro tieso. Levantó el brazo, señaló detrás de Chen Ping'an, abrió la boca, como si formara dos palabras con los labios: "Hay un fantasma".
¿Atacado por el frente y por la espalda?
Chen Ping'an tensó los nervios. Cuando miró, se quedó atónito. El muchacho parpadeó una vez, luego otra, y confirmó que no se había equivocado. De espaldas al anciano erudito y al joven de blanco, no se atrevía a decir nada abiertamente, no fuera que alguien lo escuchara y causara daño a esa hermana inmortal. Pero estaba realmente angustiado. El muchacho quería hablar pero se contuvo, como una hormiga en una olla caliente.
Li Baoping agarró sigilosamente la manga de su tío menor. Miró al anciano de rostro amable, luego giró la cabeza para mirar al fantasma femenino que aparecía y desaparecía misteriosamente.
En comparación con la última vez que vio al fantasma femenino de vestido de novia, esta noche vestía de blanco, con zapatos blancos, y llevaba en la mano una... ¿hoja de loto gigante de color blanco níveo? Li Baoping se quedó pensativa. ¿Los fantasmas femeninos en el mundo exterior eran todos tan refinados y fuera de lo común? Recordó que una vez, su hermano mayor, obligado por ella, tuvo que contarle varias historias de fantasmas sangrientas. En esas historias, los esqueletos pintados de rosa, los fantasmas acuáticos, los duendes de los ríos y demás seres monstruosos, de repente desgarraban corazones y devoraban carne humana, con apariencias y actitudes extremadamente aterradoras.
¿Cómo se comparaban con la de ahora? Era incluso más hermosa y conmovedora que el fantasma de vestido de novia de antes.
Era alta, pero aún así transmitía una belleza natural y esbelta. Su larga cabellera negra y brillante como una cascada, enrollada desde detrás hasta el pecho, atada con un pañuelo dorado, le daba un aspecto particularmente sereno y digno.
Li Baoping solo pensó que esa mujer alta era realmente alta y hermosa, y la envidiaba mucho. La muchacha se puso de puntillas en secreto, pero pronto desistió y volvió a pisar el suelo, decepcionada.
En los ojos de la mujer alta, parecía que solo existía Chen Ping'an.
Ella sonrió con satisfacción: —Luego tendremos que pelear con alguien. No temas a ese viejo, solo sabe técnicas para aguantar golpes.
—Tranquila, esta hermana no es mala, es de los nuestros.
Chen Ping'an consoló primero a Li Baoping, que estaba a su lado. Al levantar la cabeza de nuevo, no pudo evitar preguntar en voz baja: —¿No se suponía que no podías salir del pueblo? Si los sabios de todos lados te descubren, ¿qué harás?
La mujer alta sacudió la muñeca, la hoja de loto que llevaba se balanceó suavemente. Con tono tranquilo y pausado, irradiaba una serenidad que infundía confianza: —¿Sabes que hay un lugar llamado Cueva del Loto?
Chen Ping'an recordó de repente a Ning Yao, y asintió: —Alguien me lo mencionó antes. Es el lugar donde el Patriarca del Taoísmo se distrae. Aunque es solo una de las treinta y seis cuevas menores, allí las hojas de loto, incluso las más pequeñas, son más grandes que la capital de nuestro Reino de Dali.
La mujer sonrió con gracia: —No es tan exagerado. Esta hoja de loto que tengo en la mano, si mostrara su forma verdadera, tendría unas diez millas de radio. Por supuesto, la hoja de loto más grande de allí es mucho más grande que la capital de Dali. Estas hojas pueden ocultar el destino celestial. En pocas palabras, impiden que los sabios de las tres enseñanzas y los maestros de las cien escuelas detecten mis movimientos.
Al ver la expresión de desconcierto de Chen Ping'an, ella explicó sonriendo: —La vez que nos encontramos, aún no tenía esta buena cosa. Fue Qi Jingchun quien, antes de abandonar el mundo de los mortales, fue al Cielo Exterior, encontró al Patriarca del Taoísmo, y tras regatear con ese viejo inmortal, consiguió para mí este paraguas de hoja de loto. En cuanto a lo que pagó Qi Jingchun, no lo sé. Después de todo, la palabra "Sereno" de su nombre de pila violaba tabúes, y dentro de la ortodoxia taoísta muchos estaban descontentos con eso. Así que es seguro que la visita de Qi Jingchun a la Cueva del Loto le costó bastante.
Al decir esto, incluso la mujer alta mostró un destello de vacilación en sus ojos, y una sincera admiración por ese discípulo confuciano.
Después de que Qi Jingchun regresara del Cielo Exterior al mundo humano, tuvieron una última charla informal.
—¿Esta hoja de loto?
—Fui al Cielo Exterior y la arranqué de la Cueva del Loto. Te ayudará a irte de aquí sin perturbar el Gran Dao del Cielo y la Tierra, sin preocuparte de que los sabios indaguen.
—Es algo bueno. Pero, ¿no temes que, teniéndome a mí a su lado, Chen Ping'an se vuelva desenfrenado, hasta convertirse en el tipo de persona que no te gusta, Qi Jingchun?
—Conozco bien el carácter de Chen Ping'an. Nunca me he preocupado de que abuse de su poder. Aunque lo protejas de principio a fin, no me preocuparía.
—¿Tienes tanta fe en Chen Ping'an?
—¿Qué crees? Es mi pequeño hermano menor.
—Tú y Chen Ping'an son de la misma generación, y yo lo reconozco como mi amo. ¿Qué quieres decir con eso, Qi Jingchun?
—¡Jaja, no me atrevo!
Al recordar esto, la mujer alta suspiró en su corazón.
Lástima que faltara Qi Jingchun en el cielo y la tierra.
Li Baoping, que no temía al cielo ni a la tierra, por primera vez habló tímidamente: —Hermana, eres realmente hermosa.
La mujer alta asintió sonriendo: —Sí, mucho más que tú.
No solo no fue cortés, sino que sus palabras hirieron.
La muchacha de chaqueta roja acolchada se quedó sin palabras, atónita.
Chen Ping'an sudaba frío.
Al otro lado de Chen Ping'an, también se producía un reencuentro.
El anciano miraba fijamente al joven de blanco, que ya había recuperado la consciencia. El joven le devolvió la mirada, pensando: "Ahora que estoy sin zapatos, no me importa nada. ¿Qué más te temo?"
El anciano primero miró a la mujer alta, que asintió en señal de que no había problema.
Entonces el anciano miró al joven y, furioso, dijo: —¿Tú, Cui Can, no eres muy listo? Entonces repasemos: ¿Has considerado por qué perdí de repente el control de esos caracteres, permitiendo que te separaras del alma, y justo chocaste de igual a igual con la intención de esa energía de espada, anulándoos mutuamente, de modo que cuando saliste del pozo tuviste oportunidad de usar un golpe mortal contra Chen Ping'an? ¿Has considerado que al final podrías haber sido derrotado de un puñetazo por Chen Ping'an, mientras que él resultaba gravemente herido por ti?
El joven Cui Can cambió de color repetidamente, y finalmente, con despecho, frunció los labios y fingió indiferencia: —No es más que la intervención de un sabio de alguna rama confuciana. No tiene nada de especial. Incluso Qi Jingchun caminó voluntariamente hacia esa trampa mortal y acabó dejándose atrapar. ¿Qué tiene de extraño que a mí, Cui Can, me hayan engañado una vez?
Cuanto más hablaba, más se enfurecía. Señaló al pobre viejo erudito: —¡Viejo, todavía te atreves a hablar de esto! Tu mayor esperanza, Qi Jingchun, ha muerto. El más inconstante y necio, Ma Zhan, también ha muerto. Y ese apellidado Zuo ha desaparecido por completo. Y yo, Cui Can, he acabado así. En el fondo, ¿no es todo por tu culpa? ¡Eres el que mejor escribe ensayos, el de mayor profundidad, el que más tiempo ha salvado al mundo, de acuerdo! El sabio secundario, escucha bien, ¡el sabio secundario, el tercero más alto del Templo de la Literatura! Él proclamó: "El pueblo es lo más importante, el soberano es secundario; el estado viene después". ¡Tú eres increíble! Prefieres decir "Cielo, Tierra, Soberano, Padres, Maestros". El sabio secundario dice que la naturaleza humana es buena. ¡Bien, tú dices que la naturaleza humana es mala! ¡Carajo! ¿Qué te ha hecho el sabio secundario?
El joven, furioso, pateó el suelo. Ese gesto habitual era en realidad heredado del viejo erudito. Casi apuntaba con el dedo a la nariz del anciano: —Lo peor es que el sabio secundario no es mucho mayor que tú, y quizá todavía vive en el mundo humano, sano y salvo. Viejo, ¿por qué eres tan terco? ¡Ve a discutir con el Sabio Supremo o con el Sabio de los Ritos! ¡Quizá el sabio secundario te habría apoyado! ¡Pero tienes que enfrentarte a él! ¡Estoy harto!
El viejo erudito guardó silencio, solo se limpió suavemente la saliva que el joven le había escupido en la cara.
Cuando los de la misma casa discuten y se enfrentan, en las familias pequeñas, a puerta cerrada, una pelea a gritos y con el rostro enrojecido no es nada.
Pero había que saber que se trataba de un sabio secundario y un sabio de la literatura. Esa "Disputa entre el Tres y el Cuatro" que sacudió todo el confucianismo, todas las academias y escuelas, fue demasiado tormentosa. Dos grandes sabios, especialmente ahora que los dos primeros del Templo de la Literatura ya no se manifestaban, se podría decir que representaban a todo el confucianismo, ese que estableció las reglas para todo un mundo de inmensidad. Aunque no se podía decir que hubiera signos de desintegración, los jefes de las casas vecinas, viendo lo pequeño y atisbando lo lejano, ¿no se estarían riendo por dentro?
Después, dentro del confucianismo, se produjo una apuesta extremadamente oculta. El perdedor aceptaba la derrota y se encerraba en el Bosque del Mérito.
El viejo erudito perdió, y se quedó allí esperando la muerte, dejando que su estatua en el Templo de la Literatura fuera movida una y otra vez, hasta hacerse añicos.
Pero cuando su discípulo más destacado se fue a otro continente, cargó con el Dao del Cielo y pereció, el viejo erudito, para romper su juramento, tuvo que hacer un pacto con todos los sabios, no solo los confucianos, que nadie habría imaginado. Después de todo, si un juramento de sabio pudiera romperse fácilmente, este mundo de reglas estrictas se habría desfigurado hace tiempo.
El viejo erudito abandonó voluntariamente su cuerpo físico, renunció a muchas habilidades divinas de los sabios confucianos, y vagó por el cielo y la tierra solo con su alma.
El viejo erudito esperó a que el joven, con las manos en las caderas, bajara la cabeza y jadeara, y preguntó: —¿Ya terminaste de insultar? ¿Ahora me toca a mí explicar las razones?
El joven de blanco, después de desahogar esa mala rabia, recordó las diversas hazañas de este viejo en el pasado, y Cui Can comenzó a sentirse culpable y temeroso, así que se quedó callado.
El viejo erudito suspiró: —¿Quién enseñó a Qi Jingchun a jugar al ajedrez?
El joven levantó la cabeza con orgullo: —¡Yo!
El anciano, con expresión inescrutable, dijo lentamente: —Les dije a todos ustedes que cuando discutan con alguien, incluso si se pelean o debaten sobre el Gran Dao, deben mantener la calma.
Cui Can de inmediato se quedó paralizado, y dijo en voz baja: —Fui yo... Qi Jingchun no tenía talento para el ajedrez, perdió conmigo varias veces y no quiso jugar más.
El anciano preguntó de nuevo: —Entonces, ¿quién te enseñó a ti a jugar al ajedrez?
Cui Can no quiso responder.
El viejo erudito resopló: —¡Yo!
Cui Can, lleno de resentimiento, apretó los dientes: Viejo, ¿no sabes lo que significa predicar con el ejemplo?
El viejo erudito suavizó el tono: —Cuando enseñabas a Qi Jingchun a jugar al ajedrez, ¿quién era mejor, tú o yo?
Cui Can respondió a regañadientes: —Yo no era tan bueno como tú.
El anciano preguntó: —¿Sabes que Qi Jingchun, después de aprender a jugar al ajedrez, pronto me ganó?
El joven se quedó atónito.
No dudaba de la veracidad de esas palabras del anciano.
El anciano preguntó de nuevo: —¿Sabes lo que Qi Jingchun me dijo en privado? Me dijo: "El hermano mayor realmente disfruta jugando al ajedrez, pero le importa demasiado ganar o perder. Y yo no quiero engañarlo cuando juego. Si siempre pierde conmigo, perderá una alegría en su vida".
El joven Cui Can, con el cuello tieso, dijo: —¿Y qué, aunque sea así?
El anciano, indignado por su falta de progreso y apenado por su desgracia, lo reprendió: —Eres terco como una mula muerta. Siempre reconoces los errores muy rápido, pero admites la culpa muy lentamente. ¡Y enmendarlos, ni hablar!
El joven Cui Can, furioso, replicó: —¡Pues tú me enseñaste así!
El anciano lo fulminó con la mirada, guardó silencio un momento, y dijo con pesar: —La traición de Ma Zhan quizá decepcionó más a Xiao Qi que tus planes, Cui Can.
Cui Can se burló: —Gente como Ma Zhan, ni siquiera merece que hable de él. Ambición desmedida, destino frágil. Si yo, al menos, buscaba la oportunidad del Gran Dao, la continuidad de la llama de la cultura, ¿y él? ¿Por el puesto de director de una academia, por la esperanza de controlar una escuela? ¿Por esos honores y fama vacíos, traicionar la amistad de sus compañeros, contentarse con ser un peón de otros? Realmente merecía la muerte. Viejo, le diste a Qi Jingchun una frase de despedida: "El aprendizaje nunca debe cesar. El índigo se extrae del azul, pero es más azul que el azul". Esa frase es muy conocida, lo sé. Pero, ¿qué le diste a Ma Zhan?
El anciano dijo con calma: "El cielo y la tierra generan al caballero; el caballero ordena el cielo y la tierra." Lástima.
No se sabía si se refería a la frase o a la persona de Ma Zhan.
Cui Can se burló: —Ma Zhan, después de dejar el pueblo con esos niños, al principio conversó agradablemente con uno de mis peones, fue bastante sincero. Mencionó una discusión con Qi Jingchun sobre si irse o quedarse en la Cueva de la Perla de Li. Finalmente, Qi Jingchun le dijo una frase muy extraña, que asustó un poco a Ma Zhan: "El caballero se doblega cuando debe doblegarse, y se extiende cuando debe extenderse". Ese necio de Ma Zhan, después de la muerte grandiosa y desinteresada de Qi Jingchun, seguía soñando con ser director de una academia, según su egoísmo. Solo cuando estuvo a punto de morir se le abrieron los ojos, y confirmó que Qi Jingchun, en la escuela privada, ya sabía hacía tiempo lo que hacía, pero no quería desenmascararlo, aún esperaba que Ma Zhan cuidara bien de esos niños. Ma Zhan fue un tardío en darse cuenta. Después de ser evadido dos veces, supo que todo estaba perdido. Por primera y única vez en su vida, despertó un poco de hombría, y a costa de perder las vidas futuras, hirió a mi peón, permitiendo que esos niños regresaran al pueblo, y al final surgieron tantas cosas...
Al final, el joven de blanco se quedó cada vez más sin fuerzas.
El viejo erudito suspiró con emoción.
En la Cueva de la Perla de Li, con tantas personas y eventos, especialmente en los últimos sesenta años bajo el control de Qi Jingchun, los secretos celestiales estaban aún más sellados. Qi Jingchun, el Viejo Yang y algunas figuras entre bastidores habían estado interviniendo en secreto, haciendo que esta pequeña cueva fuera enigmática y llena de variables. Incluso para el viejo erudito era extremadamente difícil calcular y deducir, y no se atrevía a afirmar que la verdad deducida fuera la verdad.
La voz suave de la mujer alta sonó con calma: —¿Terminaron de charlar?
Cui Can notó que la expresión del viejo erudito se había puesto un poco fea, y suspiró profundamente. Con el rabillo del ojo vio que la mujer lo miraba, así que el anciano, a regañadientes, se quitó el hatillo de la espalda, sacó un rollo de pintura, y desató con cuidado la cuerda que lo envolvía.
Chen Ping'an estaba completamente desconcertado.
Ella se acercó a Chen Ping'an y sonrió: —Luego podrás dar tres golpes con la espada.
Entornó los ojos y miró al cielo más allá de la hoja de loto, diciendo lentamente: —Luego recuperaré mi forma verdadera. No te extrañes.
Finalmente, como si recordara algo, dijo con disculpa: —Se me olvidó decir dos palabras.
Chen Ping'an levantó la cabeza.
La mujer alta dejó de sonreír, y con todo respeto lo llamó:
—Amo.