Capítulo 150: Abriendo la Montaña
Aunque la pequeña de la chaqueta roja mostró un breve momento de desánimo, era Li Baoping, ¿verdad? Pronto su espíritu de lucha se reavivó. Se movió sigilosamente, sin hacer ruido, desde el lado izquierdo de la mujer alta, rodeándola por detrás hasta llegar a su lado derecho. Observó su ropa, miró su gran hoja de loto, y Li Baoping pensó que seguía siendo hermosa, realmente hermosa.
Después de escuchar las maldiciones de Cui Can y las reprimendas del anciano, Chen Ping'an comenzó a vislumbrar algo, pero aún no se atrevía a creerlo. Tragó saliva y preguntó en voz baja a la mujer alta: —Este venerable anciano, ¿es el maestro del maestro Qi? ¿Ese tal Santo de la Literatura? ¿El gran sabio confuciano?
No es de extrañar que este viaje hubiera sido tan tumultuoso. Se había topado con A Liang, el que llevaba sombrero de paja, con el espadachín terrestre del Templo de la Tormenta de Nieve, y por supuesto, con este tal Cui.
La mujer alta asintió con una sonrisa: —Así es.
Su verdadera forma era la vieja hoja de espada colgada bajo el puente de arco de piedra, de la que había nacido el espíritu de la espada. Durante la larga espera de casi diez mil años, había sido testigo presencial de la caída del último dragón verdadero. Esa batalla final, digna de ser cantada y llorada, donde los grandes cultivadores de las tres religiones y las cien escuelas de pensamiento unieron fuerzas, y aun así hubo innumerables muertos y heridos. Los cuerpos de los caídos llovían como gotas sobre la tierra, sus almas se condensaban sin dispersarse, y junto con la fortuna del dragón muerto, todo se mezcló para crear finalmente el Cielo de la Perla de Li, pero ella lo consideró como una pelea de niños, un juego de chiquillos.
Este espíritu de la espada observó todo de principio a fin con indiferencia, y de vez en cuando, si algo le llamaba la atención, tomaba a escondidas algún objeto bonito y bien hecho, sin que nadie se diera cuenta.
Ella pensaba que el resto de su vida sería o dormir, o bostezar mientras visualizaba esos imponentes y antiguos vestigios, flotando entre ellos como un alma errante, peor aún que un fantasma solitario, dejándose llevar por la corriente del tiempo, esperando el día en que su energía espiritual se disipara por completo.
Pero en el momento en que el Cielo de la Perla de Li se quebró, eligió a Chen Ping'an como su segundo dueño. No fue Ning Yao, que era una futura gran espadachina por naturaleza, ni Ma Kuxuan, de origen no vulgar, y mucho menos Xie Shi, Cao Xi u otros genios nacidos y criados en el pequeño pueblo.
En todo esto, Qi Jingchun tuvo un mérito enorme.
Primero, aquella noche, Qi Jingchun se sentó solo en el puente cubierto hasta el amanecer, justo debajo del cartel que decía "Viento y agua prósperos", para convencerla de que mirara, aunque fuera un momento, al joven del Callejón de la Botella de Barro. Aunque solo fuera un vistazo.
En realidad, la primera impresión del espíritu de la espada fue que no tuvo ninguna impresión.
Había visto demasiadas maravillas.
Así que permaneció impasible. Para ella, tanto daba que el Cielo de la Perla de Li se rompiera y cayera, o que el cielo contraatacara y el pueblo sufriera. Nada de eso le afectaba.
Pero sí sintió un poco de curiosidad: ¿por qué un erudito como Qi Jingchun, a quien se consideraba con potencial para fundar una escuela y erigirse como maestro, había elegido precisamente a un niño que ni siquiera había leído libros?
Así que después de ese día, observó al joven unas cuantas veces más, pero seguía sin encontrarle nada especial.
Más tarde, aburrida, recordó que cuando Qi Jingchun partió, aprovechando su condición de santo del pueblo, interceptó y retuvo un "puñado de agua" del río del tiempo de los últimos diez años del Cielo de la Perla de Li. Qi Jingchun, con su gran poder, lo había extraído y colocado bajo el puente cubierto.
Entonces, un día, sin nada que hacer, pensó que debía buscar algo en qué entretenerse. Así que comenzó a mostrarse en su verdadera forma, suspendida sobre la superficie del agua bajo el puente. Mientras se peinaba, miraba el agua.
Todo eran fragmentos de la vida del joven del Callejón de la Botella de Barro.
Había planes ocultos que se tejían a lo largo de mil millas, minucias de la vida cotidiana en calles y callejones, buenas acciones con intenciones ocultas, desgracias nacidas de actos sin malicia, relaciones familiares, alegrías y tristezas, separaciones y reuniones, heridas y sinceridad, vidas y muertes.
Le pareció bastante interesante. Mucho más interesante que ver a un grupo de niños peleando o atacando a un bichito.
Por ejemplo, un niño apenas más grande que una pulga, cargando una canasta casi tan alta como él, diciendo que iba a recoger hierbas medicinales en la montaña. Y antes siquiera de subir la montaña, ya lloraba de una manera tan desgarradora que parecía que el cielo y la tierra se estremecían.
Otro ejemplo: el niño, parado sobre un banquito, con una espátula en la mano, murmurando que esa noche tenía que cocinar algo delicioso, ni muy salado ni muy soso, justo en su punto.
O también: aquel niño que se alejaba corriendo del puesto de espadas de caramelo, babeando mientras corría, esforzándose por imaginar el sabor que había probado cuando era pequeño.
Y finalmente: aquel niño que, para sobrevivir, pescaba en las profundidades del arroyo bajo el sol del mediodía, sin saber que ni los dioses pescan al mediodía, y se quemaba hasta quedar más negro que el carbón.
El espíritu de la espada sabía que todo eso era sufrimiento, pero nunca pensó que fuera un sufrimiento insoportable.
Porque el espíritu de la espada había acompañado a su dueño en campañas por doquier, entre montañas de cadáveres y mares de sangre, donde los restos de deidades caídas se amontonaban hasta formar cerros. Las esferas demoníacas de los grandes monstruos podían ensartarse como espadas de caramelo y comerse con un crujido. Las sombras de los demonios foráneos cubrían el cielo y ocultaban el sol, pero una sola espada podía romperlas.
Así que cuando Qi Jingchun la buscó de nuevo, ella aún se negó a asentir. Pero cuando Qi Jingchun, un sabio tan hábil con las palabras, ya no sabía qué hacer, recuperó aquel puñado de agua del tiempo y, sobre el puente cubierto, lo vertió suavemente en el Arroyo Barba de Dragón. Las imágenes fluyeron lentamente, desde el joven Chen Ping'an que correteaba entregando cartas, hasta el niño Chen Ping'an que, en la Tumba de los Inmortales, suplicaba por la salud de su madre. Desde el primer momento en que vertió el agua, Qi Jingchun decidió no insistir más en convencer al espíritu de la espada.
Comenzó a caminar hacia un extremo del puente cubierto. Justo en el momento crucial en que se sentía más decepcionado, una frase dicha sin querer logró conmover ligeramente al corazón de piedra del espíritu de la espada: "Ambos estamos muy decepcionados con este mundo".
El espíritu de la espada, sin inmutarse, observó cómo aquel puñado de agua estaba a punto de fundirse por completo en el arroyo. La última imagen era la del niño despidiéndose de su padre en el Callejón de la Botella de Barro: "Papá, ya tengo cinco años, ¡soy un adulto!".
El espíritu de la espada miró aquella espalda y dijo: "Que cruce este puente cubierto. Si logra avanzar sin rendirse, puedo considerarlo".
Qi Jingchun se giró atónito, y acto seguido soltó una carcajada, asintiendo con fuerza: "¡Confío en Chen Ping'an, por favor, confía en Qi Jingchun!".
El hombre bajó los escalones del puente cubierto con paso firme, sus dos grandes mangas se balanceaban con violencia, como si dentro llevaran llenos los años de juventud de Qi Jingchun.
El espíritu de la espada fue interrumpida en sus pensamientos por una pregunta del joven.
El muchacho preguntó con cautela: —Ya que es el maestro del maestro Qi, ¿no podemos evitar pelear?
El espíritu de la espada soltó la hoja de loto blanca como la nieve. Esta primero flotó hacia lo alto, y en un instante se volvió enorme, cubriendo un vasto cielo de diez li a la redonda.
Ella negó con la cabeza: —Por el maestro Qi, debes pelear en esta batalla.
Chen Ping'an se rascó la cabeza: —Aunque no sé por qué, pero como tiene que ver con el maestro Qi, y tú lo dices, confío en ti...
El joven hizo una pausa, su mirada se volvió firme, y clavó los ojos en la mujer alta. Mostrando los dientes en una sonrisa, dijo: —¡Si hay que pelear, se pelea!
Ella sonrió con complicidad, desvió la mirada hacia el viejo que aún se demoraba. Llevaba un montón de tiempo tratando de desatar el nudo que ataba el rollo de pintura, y todavía seguía refunfuñando entre dientes.
—Yo antes solo sabía esconderme en mi estudio haciendo investigación, y me perdí muchas cosas. Cuando salí del Bosque de la Virtud, quise probar una vida que antes ni siquiera imaginaba: beber vino sin medida, discutir a gritos con la gente, comer comidas picantes, nadar en el agua sin camisa. Así recorrí muchos lugares, conocí muchas montañas y ríos famosos...
Ella bromeó: —Señor Santo de la Literatura, todavía no ha terminado. Tanto da si es un corte en el cuello, bueno, una estocada. No tiene sentido que se demore así.
El viejo, algo contrariado, dijo: —Es que estoy esperando a que ustedes dos cambien de opinión.
Ella entrecerró los ojos y dijo con voz fría: —Viejo, no te hagas el listo después de haber recibido un favor.
El viejo erudito soltó una risita: —¿Viejo?
Ella sonrió aún más dulcemente: —Lo recordaré.
El viejo, como quien ya no tiene nada que perder, dijo: —Si hay que pelear, se pelea. ¿Quién le teme a quién? ¿Acaso crees que no sé pelear? Solo es que no se me da tan bien como discutir.
El viejo erudito por fin desató el nudo. Con un movimiento de muñeca, el rollo de pintura se desplegó con un chasquido, extendiéndose horizontalmente y cayendo oblicuamente hacia el suelo. El viejo sostenía un extremo del rollo, que era realmente largo; en un instante cubrió todo el suelo alrededor del pozo. Chen Ping'an quiso moverse, pero la mujer alta le presionó el hombro para que no se moviera.
Li Baoping, audaz como siempre, se agachó directamente en el suelo para examinarlo con atención, sin olvidar señalar aquí y allá con el dedo.
Detrás del viejo estaba el joven Cui Can, que sostenía el equipaje del viejo erudito.
El viejo gritó: —¡Recoge!
En el lugar del viejo pozo, Li Baoping, que estaba agachada estudiando las montañas y los ríos, se sobresaltó de repente. El rollo que cubría el suelo había desaparecido.
Y también habían desaparecido su pequeño tío maestro, la hermana fantasma de mal genio, y el maestro de su maestro, a quien ella debía llamar "abuelo maestro" (es decir, el maestro de su maestro).
Levantó la vista y vio que el rollo, ahora enrollado, flotaba silenciosamente en el aire.
El joven Cui Can no parecía sorprendido; se quedó quieto sosteniendo el equipaje, con una expresión de resentimiento de quien siente que ya nada puede empeorar.
Li Baoping se puso de pie de un salto, levantó en alto el sello y preguntó a gritos: —¡Señor Cui! ¿Dónde está mi pequeño tío maestro? ¡Si no me dices, te golpeo! ¡Cuando peleo no sé medir mi fuerza, y si te mato de un golpe no me hago responsable!
Cui Can la miró, con el rostro impasible, y asintió: —Mátame de una vez.
¿Provocación? De la mujer de blanco ya había tenido suficiente. ¿Y ahora también este desgraciado?
Li Baoping se quedó atónita, y luego se enfureció. Sin decir más, echó a correr. Bordeó el rollo y, como era más baja que el joven de blanco, saltó con agilidad y le dio un fuerte golpe en la frente con el sello.
El joven Cui Can, con una expresión de total incredulidad y la mirada perdida, se tocó la frente aún más hinchada. De repente, dejó caer el equipaje, se agachó en el suelo, se agarró la cabeza y gritó: —¡Esta vida no se puede aguantar! ¡Cualquiera puede pisotearme!
La niña sintió un poco de culpa sin saber por qué. Ocultó el sello detrás de la espalda, escondiendo discretamente el arma del delito, y luego se puso a examinar el rollo de pintura, esperando poder encontrar a su pequeño tío maestro.
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Chen Ping'an miró a su alrededor. Era algo parecido a cuando el espíritu de la espada lo había arrastrado por primera vez al "fondo del agua". Todo a su alrededor era una vasta nada, lo que hacía que ciertos "objetos reales" parecieran especialmente "sólidos". Por ejemplo, a lo lejos, frente a él, había un muro alto. Por más que Chen Ping'an estirara el cuello, no podía ver el final de la pared.
A su lado, la mujer de blanco extendió la mano y agarró el mechón de cabello negro atado con un nudo dorado. Sonrió y dijo: —Esto está dentro del Rollo de Montañas y Ríos, y también dentro de la conciencia del Santo de la Literatura. Explicarlo es complicado y engorroso. Solo debes saber que aquí, cuando des una estocada, tanto tú como yo podemos hacerlo sin preocupaciones. Esa es una de las razones por las que acepté la oferta del viejo. De lo contrario, ya nos habríamos enfrentado en el gran acantilado junto al río.
Con la otra mano, de repente agarró el hombro de Chen Ping'an: —Ahora estamos demasiado cerca, por eso no puedes ver la verdadera forma. Te llevaré hacia atrás unos ochocientos li para empezar.
Chen Ping'an sintió que todo su cuerpo se movía a una velocidad vertiginosa, retrocediendo quién sabe cuánta distancia. Cuando finalmente se detuvo, el joven, sin tiempo para preocuparse por las molestias en su cuerpo y la ebullición en su horno de energía, abrió la boca desmesuradamente mientras miraba "esa montaña". ¿Una montaña que, vista desde ochocientos li de distancia, aún podía ser tan enorme?
Comparada con ella, la Montaña Piyun de su tierra natal no sería más que un pequeño montículo de tierra.
La mujer alta, con rostro solemne, dijo: —Hay una razón aún más importante: el Santo de la Literatura prometió que si peleábamos aquí, podría darte un trato especial.
Chen Ping'an, ya sin palabras por la impresión, sintió la boca seca: —¿Qué?
Ella fijó su mirada en los ojos del joven: —Aquí, cuando des una estocada, tendrás una cultivación similar a la de un cultivador de décimo nivel. Por supuesto, es una ilusión, pero una ilusión extremadamente real. Espero que, al estar inmerso en ella, puedas experimentarla con atención. Eso te servirá para tu cultivación futura... no servirá de nada.
Ella misma se divirtió con su broma, soltó una risa y continuó: —Bueno, solo quiero que sepas una cosa: no te limites a practicar el puño, y sobre todo, no pienses siempre que practicar el puño es solo para sobrevivir. ¡Eso no tiene ambición! ¿Cómo puedes tener metas tan pequeñas? Piensa, ¿quién eres?
Chen Ping'an respondió atontado: —¿Chen Ping'an?
No solo no respondió a la pregunta, sino que, ¿acaso podía ser otra persona?
Ella se inclinó, le revolvió el cabello al muchacho y dijo: —Además de ser Chen Ping'an, también eres mi dueño.
El joven se sintió un poco avergonzado.
En la cima de la montaña, un viejo gritó indignado: —¡Muy bien! Antes tenías tanta prisa, ¿y ahora ya no?
El espíritu de la espada respiró hondo y señaló la montaña: —Esa es la más alta de las cinco montañas sagradas de la Tierra Central.
Chen Ping'an asintió.
Ella miró la montaña lejana, con los ojos ardientes: —Entonces, si esa montaña bloquea tu Gran Camino, ¿qué harías?
Chen Ping'an dijo en voz baja: —Treparla.
Ella esbozó una sonrisa, sin enojarse, y preguntó de nuevo: —Pero si tienes una espada en la mano, ¿entonces qué?
Chen Ping'an recordó la escena en que abría camino con su cuchillo de leña y preguntó: —¿Abrir la montaña y avanzar?
Ella rió a carcajadas: —¡Eso es!
La mujer alta dio un gran paso adelante, se situó frente a Chen Ping'an, extendió los dedos índice y medio juntos, y los movió lentamente de izquierda a derecha frente a ella.
En el extremo izquierdo, un punto diminuto, minúsculo, estalló de repente.
Como un sol en el cielo.
Luego se extendió hacia la derecha.
Cada centímetro que la luz cegadora se expandía, la figura de la mujer alta se desvanecía un poco más.
Finalmente, Chen Ping'an vio flotando frente a él una espada sin vaina, como si hubiera estado esperando que alguien la empuñara durante milenios.
La luz se había disipado.
El joven avanzó lentamente y agarró el puño de la espada.
En ese instante, el muchacho de sandalias de paja sintió que el cielo y la tierra se invertían. Todos sus hornos y puntos de energía vibraban. El aire a su alrededor se arremolinaba con violencia, casi impidiéndole abrir los ojos.
Chen Ping'an cerró los ojos y, con una comprensión intuitiva, dijo: —¡Caminemos juntos!
La espada comenzó a vibrar con furia.
Como una cigarra en la rama más alta, cantando a pleno pulmón al cielo y a la tierra.