Capítulo 139: Mil Rarezas (Parte 1)
La noche se fue haciendo más densa. Frente a la Posada de los Juncos Otoñales, en el Callejón de las Nubes Fluentes, se escuchó una serie de agradables cascos que repiqueteaban. La señora Liu estaba de pie sola en la entrada, con dos adornos de oro en forma de tigre colgando de su cintura.
Un carruaje se detuvo afuera, y de él bajó un hombre de mediana edad vestido con una túnica azul de erudito. Tenía un aspecto imponente sin necesidad de enfadarse, desprendiendo un aire de general confuciano. Sin embargo, en ese momento, el hombre parecía exhausto. Al ver a la hermosa dama, esbozó una sonrisa: —Te he hecho esperar. Entremos y hablemos.
La mujer se dio la vuelta para guiarlo con una expresión fría e indiferente.
El hombre echó un vistazo a los adornos de tigre en su cintura y frunció el ceño: —¿Es necesario estar tan tensa?
La mujer replicó con una sonrisa fría: —Esto no es más que una pequeña posada, no se puede comparar con la mansión del gobernador. Hace apenas dos días, me derribaron el letrero y el muro de la entrada, y tuve que tragarme la humillación sin decir nada. Y ahora, el culpable viene con un montón de discípulos y seguidores a alojarse aquí, y yo tengo que aguantar, sonreír y atender a estos venerables maestros inmortales. Todo esto se lo debo a la habilidad administrativa del señor gobernador...
El hombre alzó un poco la voz: —Basta, Jia Hui. Sé que estás enojada, pero yo tampoco estoy en una buena situación. Por esta ceremonia de sacrificio al templo del dios del agua, he estado ocupado desde el amanecer hasta ahora, con la garganta ardiendo. Si he venido aquí a descansar un rato en lugar de regresar directamente a la mansión del gobernador, es precisamente para buscar un momento de paz, no para escuchar tus quejas y lamentos.
La mirada de la hermosa dama era lastimera, pero al final era una persona sensata que sabía cuándo avanzar y cuándo retirarse. Rápidamente contuvo sus emociones de mujer y cambió de tema: —Te has pasado seis meses completos preparando esta ceremonia. Tienes todo el boato necesario. Aunque el viejo gobernador no pudo asistir por enfermedad, su hombre de confianza, el secretario, se dignó a aparecer. Además, con esos literatos, monjes famosos y eremitas de renombre en la corte, has cubierto las apariencias. Y en cuanto a la sustancia, también la tienes. Las contribuciones que nuestro condado ha hecho en secreto, ¿no serían suficientes para adorar a dos dioses del agua de ríos en otro lugar?
El hombre asintió: —Así es, en teoría.
La mujer preguntó en voz baja: —Entonces, ¿finalmente el dios del río Hanshi se ha dignado a mirarte con buenos ojos? ¿Ha accedido a ayudarte a conseguir el puesto de gobernador?
El hombre metió las manos detrás de la espalda y, caminando familiarmente hacia un patio tranquilo, negó con la cabeza y suspiró: —Ese cultivador disperso apareció en el peor momento. Un movimiento lo afecta todo. Quería vengar a los inocentes muertos, así que vino a vuestra Posada de los Juncos Otoñales y encontró al cultivador de la Escuela Lingyun. Se desató una gran batalla, dejando gravemente herido al cultivador de Lingyun y destruyendo por completo el muro de la entrada de vuestra posada. Si las cosas hubieran llegado solo hasta ahí, aún podría haber controlado la situación. Por ejemplo, como funcionario principal del condado, podría haber informado al tribunal y cargar el delito al cultivador disperso, eximiendo al de la Escuela Lingyun que causó el problema, para calmar a la profundamente arraigada Escuela Lingyun en nuestro reino de Huangting. Pero al mismo tiempo, habría dejado escapar al cultivador disperso en secreto, al menos en la caza dentro de mi jurisdicción, haciendo solo movimientos superficiales para ganar tiempo y permitirle huir lejos. Siendo un cultivador disperso, ir de un lugar a otro no debería serle difícil.
Diciendo esto, el hombre mostró un poco de pesar: —Pero sucedió justo antes de la gran ceremonia de sacrificio al río Hanshi. No solo llamó la atención de todos, sino que todos saben que cuando este dios del río se convirtió en deidad, contó con la ayuda de un antepasado de la Escuela Lingyun para establecerse. La Escuela Lingyun ha mantenido cuidadosamente esta relación de incienso durante más de doscientos años, sin haber molestado nunca al dios del agua en nada. Al contrario, durante estos doscientos años, le han hecho visitas anuales con costosos regalos, sin interrupción, salvo una ocasión durante una catástrofe en su montaña. Así que, ¿de qué lado crees que se pondrá el dios del agua en esta tormenta que ha sacudido toda la ciudad?
La mujer miró al gobernador, que no dejaba de dar vueltas sin querer sentarse, y le tendió una taza de té caliente, bromeando: —Señor gobernador, ¿podría sentarse y hablar? Si sigue dando vueltas así, esta servidora va a marearse.
El hombre de túnica azul se sentó y se rió con ironía: —Supe del escondite de ese cultivador disperso hace tres días. Pensé en retrasarlo un día más, como fuera, hasta después de la ceremonia de sacrificio. Quizás así podría salvarle la vida. Jia Hui, ¿sabes lo que me dijo hoy el dios del río Hanshi dentro del templo, cuando se manifestó en su cuerpo dorado?
La mujer negó con la cabeza. Por supuesto, no podía adivinar los pensamientos de una deidad legítima.
Como encargada de la Posada de los Juncos Otoñales, la secta de origen de la mujer no era muy inferior a la Escuela Lingyun. Sin embargo, cada secta de renombre tenía su territorio fijo. En las tres prefecturas del norte del reino de Huangting, la Escuela Lingyun era la líder de una docena de escuelas de cultivo.
Pero tanto la mujer, de su secta de origen, como los cultivadores de la Escuela Lingyun, que podían moverse con libertad en las montañas y llanuras del norte de Huangting, sentían un gran temor reverencial hacia el dios de un río nombrado directamente por el emperador.
Después de todo, el reino de Huangting no era una gran dinastía como la Song de Dali o la Gao de Dasui. La familia Hong de Huangting, desde la fundación del reino, había sido uno de los doce estados vasallos de Dasui. Los dioses legítimos de montañas y ríos que podían nombrar eran contados.
Dicho sin rodeos, incluso si Dasui aflojara las restricciones y permitiera a los Hong de Huangting nombrar y ordenar a dioses de montañas y ríos sin restricciones, Huangting no tendría la base para hacerlo. Primero, su territorio era limitado; segundo, esas "familias feudales" de inmortales en las montañas ya controlaban la mayoría de los lugares de bendición con una concentración de energía espiritual excepcional.
Por lo tanto, un dios legítimo de un río que controlaba el transporte acuático de una región era un personaje crucial que tanto el gobernador como el gobernador provincial necesitaban cortejar y complacer.
El hombre dejó la taza de té y se frotó las sienes con ambas manos: —El dios del agua me dijo directamente: 'Señor gobernador, el día antes de que usted supiera el escondite de ese cultivador disperso, yo ya lo había descubierto. Aunque el gobernador no quiera aplicar la ley imparcialmente, yo, como dios del río Hanshi, debo cumplir con la regla de no interferir fácilmente en los asuntos del mundo secular. Además, el gobernador ha administrado esta tierra con diligencia y mérito estos años. Si el próximo gobernador resultara ser un funcionario incompetente que causara muchos problemas que otros tuvieran que limpiar, eso obstaculizaría mi cultivo tranquilo. Por lo tanto, no informaré al tribunal.'"
La mujer palideció ligeramente: —¿Lo que este dios del río quiere decir es que no te ayudará a dar el siguiente paso?
El hombre sonrió amargamente: —Eso es, siempre y cuando esta misma noche capture a ese hombre.
La mujer se arrepintió un poco: —No debería haberme enfadado contigo hace un momento.
Luego dijo con resentimiento: —Este dios del río Hanshi ha tenido buena reputación durante cientos de años, pero cuando se trata de sus propios intereses, ¿no favorece a los suyos en lugar de a la razón? El herido por ese cultivador disperso no era más que un discípulo de tercera generación de la Escuela Lingyun, que se atrevió a codiciar a una mujer en el templo de la ciudad, mató a un matrimonio fuera de la ciudad, y al saber que un niño había escapado, los persiguió toda la noche, matando a las treinta personas de la familia entera. Un acto tan atroz. Ese cultivador disperso, al toparse accidentalmente con esto, antes de vengar a esa familia, fue lo suficientemente inteligente como para difundir la noticia ampliamente, incluso pegando carteles en la entrada de tu oficina. Después de hacer eso, fue a la Posada de los Juncos Otoñales y se enfrentó al asesino. ¿Acaso el dios del agua, con sus ojos y oídos por toda la ciudad, no sabía nada de esto?
El hombre, en lugar de sentirse tan agraviado como la mujer, suspiró con suavidad: —Entre la ley celestial, la ley nacional y el sentimiento humano, los cultivadores buscan el gran camino del cielo y la tierra. ¿Qué importan la ley nacional y el sentimiento humano para un cultivador? Y si hablamos de este dios del río Hanshi, la ley nacional no es completamente inútil, pero en manos de un funcionario de cuarto rango como yo, no sirve de nada. En manos del viejo gobernador, sirve un poco. Solo en manos del emperador tiene alguna utilidad.
La mujer murmuró en voz baja: —¿Y si tu cargo de gobernador estuviera en la dinastía Dali?
El hombre fulminó con la mirada y golpeó con fuerza el brazo del sillón: —¡Liu Jia Hui, no digas tonterías! Por muy fuerte que sea la dinastía Dali, es de origen bárbaro. Si realmente los Song de Dali unificaran el norte, sería el fin de la ortodoxa civilización del norte de la Prefectura de Botella de Tesoros.
La mujer dijo enfadada: —Si realmente tuvieras un espíritu inquebrantable, ¿por qué no desobedecer la voluntad del dios del agua y proteger hasta el final a ese cultivador disperso? ¿Acaso crees que este dios del agua, con su fama de ver a través de todo, puede realmente cubrir el cielo en el norte de Huangting? Si no, ¡puedo recurrir a mi secta y enfrentarme a esa culebra de tierra de la Escuela Lingyun!
El hombre señaló a la mujer y se rió con enfado: —Con la edad que tienes, sigues siendo tan ingenua y ridícula. ¿Crees que el emperador de Dali ha llegado hasta donde está hoy sin dificultades? Nosotros, en un solo condado, ya tenemos estos problemas. Imagina el vasto territorio de la dinastía Dali, ¿cómo sopesarán pros y contras? Como soberano de un país, las artimañas y la paciencia son algo que tú y yo no podemos imaginar.
La mujer se quedó callada, sin decir nada.
El hombre tomó un sorbo de té, se recostó en la silla, mostrando todo su agotamiento, se aflojó el cuello de la túnica y se dijo a sí mismo: —Soy un alumno confuciano, por lo que debo cumplir las reglas en mi cultivo personal y en la gestión de mi familia. Pero también soy un funcionario del reino de Huangting, con un millón de súbditos bajo mi jurisdicción, a quienes debo ayudar a vivir en paz y con abundancia. Por eso, no puedo gobernar basándome únicamente en la benevolencia y la justicia. Necesito inclinarme y suplicar a las fuerzas inmortales por tesoros para protegerme de desastres naturales como sequías e inundaciones. Necesito hacer visitas y entregar regalos, suplicando a esos dioses de montañas y ríos que miren hacia arriba, para que retengan la mayor cantidad de fortuna posible en mi condado. Tanto la gente común y corriente como las familias poderosas, si sufren pérdidas o son humilladas por los maestros inmortales, solo puedo remendar las cosas, tapar un lado y destapar el otro, tratando de apaciguarlos.
El hombre cerró los ojos: —Si no fuera por estas artimañas mezquinas, hace tiempo que habría renunciado o me habrían quitado el cargo. De haber sido así, cuando ese cultivador disperso pegó el primer cartel, algún gobernador que se hubiera puesto del lado del dios del agua lo habría capturado con tropas y cultivadores. Si no hubiera sido así, después de su muerte esta noche, ni siquiera tendría una lápida. Pero claro, una vez muerto, ¿qué importa si tiene lápida o no, si alguien le ofrece vino o si alguien recuerda sus buenas acciones?
El gobernador se levantó y se acercó a la ventana, con la voz grave: —En el segundo año de Jia Lu del reino de Huangting, hace diez años, las tres prefecturas, incluyendo Hezhou, temblaron sin cesar durante la noche, siendo Hezhou la más afectada. Cayeron chozas, murallas, templos, y murieron más de sesenta mil personas. Durante el mes siguiente, los temblores se repitieron cada media semana o cada pocos días, hasta el año nuevo. El río Hanshi y todos los grandes ríos del norte se agitaron violentamente, y solo en mi condado se ahogaron casi cien personas. En el cuarto año de Jia Lu, en la prefectura de Mao, al sur, hubo una anomalía de montañas que se movían. En el octavo año de Jia Lu, en la prefectura de Heng, al suroeste, con sus redes de ríos y innumerables barcos amarrados, estalló un gran incendio en la noche del Festival del Medio Otoño, que se extendió por más de mil barcos, y más de diez mil personas quedaron reducidas a cenizas.
El hombre tenía el rostro sombrío y los labios temblaban ligeramente: —¿Fueron realmente desastres naturales estos desastres celestes? La gente común no conoce la verdad, pero yo sí.
El hombre se giró hacia la mujer: —Incluso sé que, antes de ser capturado y morir, ese cultivador disperso me maldecirá llamándome perro de la Escuela Lingyun y del dios del río Hanshi, odiándome más que a ellos.
La mujer quiso decir algo, pero se contuvo.
El rostro del hombre se fue calmando gradualmente: —Ya puedo confirmar que, después de la muerte de este cultivador disperso, en la ciudad pronto circularán rumores difundidos por esas familias poderosas, diciendo que, para complacer a la Escuela Lingyun, me tomé la molestia de encontrar su escondite y lo aniquilé.
La mujer suspiró: —Seguramente será así.
El hombre sonrió: —No digo esto para ti, lo digo para mí mismo...
En el viejo pozo de la Posada de los Juncos Otoñales, aunque seguía emanando una niebla blanca que se dispersaba por todas partes, el nivel del agua era muy bajo, y las paredes interiores estaban cubiertas de musgo verde oscuro. De repente, el nivel del agua subió con un ruido ensordecedor, hasta igualar la boca del pozo. Entonces, un hombre alto y corpulento, con armadura y un hacha corta en la mano, dio un paso fuera. El hombre tenía un par de bigotes largos a ambos lados de las mejillas, por lo demás, no se diferenciaba de una persona común.
El hombre miró a su alrededor. Ni siquiera prestó atención al joven que estaba sentado en meditación en el pabellón cercano. Se elevó en el aire y cayó instantáneamente en el patio donde se alojaba el gobernador, y dijo en voz alta: —Gobernador Wei, la cabeza de ese cultivador disperso ya ha sido cortada por mí mismo. Había muchos forasteros mirando. Es una lástima que ese tipo no supiera apreciarlo. Antes de morir, insultó al gobernador Wei sin piedad, diciendo cosas muy desagradables, y contó todos sus asuntos turbios. También se atrevió a manchar el nombre de mi señor. No pude soportarlo. Quería darle una muerte rápida, pero por defender al gobernador Wei, primero le hice varios agujeros y luego le corté la cabeza. Terminado esto, volveré e informaré a mi señor. Tranquilo, no dejaré que las palabras absurdas de ese tipo antes de morir arruinen la amistad entre usted y mi señor.
Este subordinado directo del dios del río Hanshi terminó de hablar y se fue sin más dilación.
La mujer se quedó quieta en la entrada del patio.
Según la forma de actuar y el carácter de ese cultivador disperso, y conforme a lo que el hombre dentro de la habitación había dicho, era normal que antes de morir lo maldijera llamándolo perro. Pero que delante de la Escuela Lingyun y de todos los poderes del condado, se hubiera puesto a contar sus faltas sin parar, eso no tenía sentido. Porque antes, el gobernador había tenido contacto privado con él, y ambos conocían las intenciones del otro. Si el gobernador, como funcionario, había traicionado y entregado al cultivador, era extraño. Del mismo modo, las últimas palabras del cultivador, redundantes y fuera de lugar, también eran anormales.
—Lo que pensaba antes, lo subestimé.
El gobernador, de pie junto a la ventana, con muchos años de experiencia en el servicio público, comprendió las artimañas más rápido que la mujer. Dijo en voz baja: —En el mundo de abajo, hay espíritu caballeresco.
(Fin del capítulo)