Capítulo 137: Cargando una montaña de plata

Capítulo 137: Cargando una montaña de plata

Al acercarse al Templo del Dios de la Ciudad, las calles estaban llenas de devotos que venían a quemar incienso. A ambos lados, había puestos de todo tipo vendiendo comidas típicas y juguetes para niños. Chen Ping'an compró una brocheta de frutas caramelizadas para Li Baoping y otra para Li Huai, y los dos niños empezaron a competir para ver quién tenía las frutas más grandes. Para ser justos, Li Huai tuvo mejor suerte: de las seis frutas en total, le ganó a Li Baoping cuatro veces. Entonces Li Huai empezó a brincar alegremente, levantando su brocheta bien alto, mientras corría en círculos alrededor de Chen Ping'an y Lin Shouyi.

Li Baoping comía tranquilamente su brocheta, y de repente estiró una pierna. Li Huai, sin darse cuenta, tropezó y cayó de bruces, y su brocheta rodó lejos. Por suerte, la pequeña caja de bambú verde estaba bien atada. Li Huai se sentó en el suelo y rompió a llorar desconsoladamente.

La niña de chaqueta roja levantó la cabeza y miró a los lados con intención fingida. Chen Ping'an, entre divertido y molesto, le dio un buen golpe en la cabeza, luego fue a levantar a Li Huai, que pataleaba, y le compró otra brocheta al niño apenado. Li Huai se calmó y sonrió, tomó la brocheta limpia, y luego recogió la que estaba llena de tierra. Con una brocheta en cada mano, esta vez se mantuvo más lejos de Li Baoping, balanceándolas de un lado a otro.

Li Baoping puso los ojos en blanco: "¡Qué infantil!"

Es extraño: no importaba cuánto lo molestara Li Baoping, Li Huai nunca parecía guardarle rencor a esa compañera de estudios. Ni siquiera se enojaba; a lo sumo, se sentía herido y se afligía por su cuenta.

Ni Chen Ping'an ni Lin Shouyi podían entenderlo. Lin Shouyi solo podía explicarlo como que "cada uno tiene a su dueño", que Li Huai necesitaba que Li Baoping lo pusiera en orden.

El joven Cui Can se había separado del grupo mucho antes, deteniéndose frente a un puesto de baratijas. Yu Lu quería esperarlo, pero el muchacho de blanco no le agradeció el gesto; sin levantar la cabeza, le hizo una seña para que siguiera a Chen Ping'an, mientras él mismo hojeaba los objetos, con un poco de desdén, y se preparaba para irse sin haber dicho una palabra.

El vendedor era un joven de aspecto cansino. Antes, cuando los clientes que pasaban de camino al templo le preguntaban precios, respondía con desinterés, por lo que su negocio era aún más lento. Ahora, al ver la actitud aristocrática del muchacho de blanco, que parecía de una familia de primer nivel en la prefectura, y especialmente al notar que el joven no mostraba el menor interés, cambió de expresión de inmediato. Se levantó de su taburete nerviosamente, inclinándose y diciendo que esas decenas de objetos antiguos eran reliquias familiares heredadas de sus antepasados, con al menos doscientos o trescientos años de historia. Pero ahora su familia había sufrido una gran desgracia y necesitaba plata con urgencia; de lo contrario, nunca los habría sacado a la venta.

El joven claramente tenía el cuerpo consumido por el vino y las mujeres. Al ver que el muchacho no decía nada sin importar cuánto hablara, se dejó caer de nuevo en el taburete. ¿Cómo iba a tener el valor de forzar una venta? En la prefectura, cualquier joven maestro de las familias nobles podía ahogarlos con solo escupir, y más aún cuando se decía que en esas mansiones, casi todos los años entraban y salían maestros inmortales de las montañas, y cada vez abrían las puertas principales con gran ceremonia, con un boato mayor que en las fiestas, y petardos que retumbaban, como si quisieran que toda la prefectura supiera que habían recibido a nobles huéspedes celestiales.

De repente, el joven Cui Can preguntó: "¿Diez taels de plata alcanzan para llevarme todo lo que hay en la mesa?"

El vendedor negó con la cabeza enérgicamente, haciendo una mueca de dolor: "Señorito, no es que yo esté pidiendo un ojo de la cara. Estos tesoros heredados son cosas buenas que han pasado de generación en generación en mi familia. En el registro genealógico de mi familia está claramente escrito que un antepasado fue el mentor menor del príncipe heredero en la era de la dinastía Shu Posterior, en el reinado de la buena fortuna. ¿No es razonable que una reliquia de ese tipo se venda por setenta u ochenta taels? ¿Verdad?"

El joven, con el rostro enrojecido, tomó una figurilla de vidrio de media pulgada de largo, aunque de color opaco y mala apariencia. Se inclinó hacia adelante y se la ofreció con cuidado al muchacho de blanco: "Señorito, mire bien. Esta belleza de vidrio, si tiene buena vista, hasta las cejas se ven claras, y los pliegues del cuello, se pueden apreciar hasta el más mínimo detalle. Y aunque la calidad del vidrio no sea muy alta, una pieza tan grande como esta, ¿no vale al menos tres o cuatro taels sin remordimientos? Sumando las otras piezas grandes y pequeñas, la oferta de diez taels del señorito es realmente baja. Señorito, tenga piedad, ¿podría subir un poco el precio?"

Cui Can frunció el ceño y pensó un momento: "¿Entonces once taels?"

El joven casi se ahoga con su propia respiración, se quedó tieso como un tronco, mirando atónito al muchacho de blanco de aspecto celestial, y finalmente suspiró: "Señorito, no se burle de mí."

Cui Can soltó una carcajada y preguntó: "¿Reconoce la plata con motivos de copo de nieve?"

El joven asintió aturdido y sonrió con amargura: "Claro que sí. En la generación de mi padre, éramos una familia próspera y pudiente. En la calle de al lado de esta avenida del templo, había más de una docena de tiendas que fueron propiedad de mi familia."

Cui Can sacó de su manga un lingote de plata y lo puso sobre la mesa: "Veinte taels de plata oficial del reino Da Li. Convertidos a su plata de baja calidad del reino Huangting, deberían ser al menos veinticinco taels, más que suficiente. ¿Alcanza para comprar todo este montón de chatarra?"

El joven, que había sacado esas pertenencias de su casa con la esperanza de obtener unos veinte taels, se alegró de inmediato. Tomó el lingote, lo apretó en la palma, lo sopesó discretamente y lo rasguñó con la uña. No había duda: era plata auténtica de buena ley. Temiendo que el muchacho se arrepintiera, guardó bien el lingote, agarró las esquinas de la tela debajo de la mesa y de un tirón la enrolló en un paquete, haciendo que los objetos entrechocaran. Lo ató bien y lo empujó frente al muchacho de blanco, sonriendo de oreja a oreja: "Señorito, todo es suyo."

Cui Can tomó el paquete y bromeó: "..."

El joven sonrió servilmente: "Soy conocido en toda la prefectura como un hombre honrado; nunca engaño a niños ni ancianos en mis negocios. Señorito, quédese tranquilo, en este trato solo ganará, no perderá."

Cui Can, con el paquete en una mano, se dirigió hacia el templo en busca de Chen Ping'an y los demás, acelerando el paso. Al llegar cerca del carruaje, arrojó el paquete a Xie Xie sin más, y se acercó a Chen Ping'an. Señalando el llamativo techo del Templo del Dios de la Ciudad, dijo: "Este es el templo más grande del reino Huangting. Se dice que en la dinastía Shu Occidental tardía gobernaba sobre varias prefecturas, por eso el alero está cubierto con tejas vidriadas verdes, de una calidad muy alta. Los templos de la ciudad comunes no se atreverían a poner tejas tan valiosas. El lugar original no estaba aquí; después del cambio de dinastía, cuando la familia Hong tomó el poder, se trasladó a esta ubicación. En realidad, el sitio original de este templo era un buen lugar, con un pozo antiguo que era un manantial espiritual. Ahora, una secta del reino Huangting lo ha convertido en una posada que recibe a practicantes del camino y a familias ricas de la corte y el campo. La energía espiritual que emana el manantial ayuda en la práctica del camino. En el mundo mortal, lugares así son difíciles de encontrar."

Chen Ping'an preguntó: "¿Es caro?"

Cui Can lo pensó: "Para ti, carísimo."

Chen Ping'an miró de reojo a Lin Shouyi, que estaba contemplando las bestias de cerámica en los aleros, y preguntó en voz baja: "¿Qué tan caro?"

Cui Can sonrió: "Por persona, por noche, al menos cien taels de plata. Las habitaciones del patio más cercanas al pozo probablemente cuesten más del doble."

Como maestro nacional del reino Da Li, Cui Can había controlado parte del sistema de inteligencia del reino, especializado en las fuerzas de las montañas del reino Da Li y los países vecinos. Conocía los entresijos de esta prefectura del reino Huangting y la historia del templo, que era parte del contenido obligatorio de los informes. En cuanto a por qué sabía el precio específico de la posada en el sitio original, era solo un pasatiempo para entretenerse, y quizás podría usarlo como tema de conversación interesante cuando entrara a la corte para ver al emperador.

Chen Ping'an bajó aún más la voz: "Si tuviera una moneda de cobre de esencia dorada, ¿a cuántos taels de plata equivaldría?"

El muchacho de blanco señaló el templo del dios de la ciudad, cada vez más cercano, sin hablar.

Chen Ping'an, confundido: "¿Qué significa?"

Cui Can sonrió: "Quiero decir que vale una montaña de plata tan grande como ese templo."

Chen Pingán abrió la boca ligeramente, miró el templo de gran extensión y edificios contiguos, y ajustó disimuladamente la canasta a su espalda.

Cuando el joven de sandalias de paja se dio cuenta de que llevaba una montaña de plata a la espalda, sintió que pesaba un poco.

Cui Can observó este detalle, pero no dijo nada.

Chen Ping'an dudó un buen rato, y justo antes de entrar al templo, se detuvo y preguntó: "Cui Dongshan, ¿puedo pedirte prestada plata?"

El muchacho de blanco parecía haber estado esperando esa pregunta. Con las manos en las mangas, asintió con una sonrisa: "Claro que sí. Puedes verme como un niño de los tesoros: tengo dinero, tengo artefactos mágicos. No hay nada que puedas imaginar que yo no tenga."

Chen Ping'an tomó una decisión y dijo lentamente: "Entonces esta noche nos quedaremos en esa posada. Durante el tiempo que estemos, todos los gastos que hagas por adelantado, me los reportas después. El interés lo pones tú. Cuando volvamos al condado de Longquan, te devolveré el capital más los intereses. ¿Está bien?"

Cui Can sacó una mano de la manga y la agitó: "Olvídate de los intereses. Me devuelves el capital y ya. Hacerle un favor a alguien es hacérselo a uno mismo."

En ese momento, Li Huai, que llevaba media brocheta de frutas, se agachó de repente y se quedó mirando fijamente las botas del muchacho de blanco.

Resulta que en las botas de Cui Can había un pequeño saltamontes completamente blanco. Al ser descubierto por Li Huai, el extraño saltamontes, que iba a trepar por la túnica, se quedó rígido. Li Huai, curioso, estiró la mano para atraparlo, pero el saltamontes plateado, asustado, dejó de hacerse el muerto y saltó ágilmente hacia arriba, enganchándose con las patas delanteras en los hilos de la túnica de Cui Can, corriendo rápidamente hasta su cintura, y de un último brinco se colgó bajo la manga, balanceándose ligeramente.

El muchacho de blanco mantuvo su sonrisa, giró la muñeca derecha, atrapó al saltamontes con dos dedos, lo sostuvo suavemente en la palma y lo metió en la manga izquierda.

Algo aún más asombroso ocurrió: el saltamontes blanco y vivaz en su mano se derritió como nieve al sol, convirtiéndose al instante en un lingote de plata, pero el lingote todavía se movía como un gusano.

Guardando el lingote —o más bien el saltamontes— en la manga, el muchacho de blanco miró a su alrededor. Yu Lu y Xie Xie, el joven y la muchacha del reino Lu, mantenían expresiones impasibles, mientras que Chen Ping'an y su grupo, unos paletos de la Cueva de la Perla de Li, estaban cada vez más asombrados.

Cui Can claramente no quería explicar mucho, y se volvió hacia Yu Lu: "Tú y la señorita Xie vayan a comprar incienso. Lo necesitaremos cuando entremos al templo. Y de paso, compren un tubo para incienso, pero que sea de estilo sencillo y elegante; si no, no pago el tubo."

El joven alto se fue con la muchacha de piel oscura a comprar incienso.

Chen Ping'an dio en el clavo: "Cui Dongshan, ¿ese lingote de plata era el dinero que pagaste por el paquete de antes? ¿Cómo es que se convirtió en un saltamontes y volvió?"

El muchacho de blanco puso cara de inocente: "Yo pagué, mercancía y dinero, todo en orden. Pero la plata tiene patas y quiere volver conmigo. Yo también estoy en un aprieto."

Li Huai todavía estaba en cuclillas, con una mirada de envidia, y dijo: "Qué cosa tan buena. Si yo tuviera un lingote así, podría viajar por todo el mundo sin problemas."

El muchacho de blanco bajó la cabeza y sonrió: "¿Te gusta? ¿Lo quieres? Esta criatura se llama 'plata insecto'. No sirve para mucho, solo es divertida. No se sabe cómo nace esta clase de espíritus; en los grandes almacenes de plata de muchos reinos, quizás no aparece ni uno en cien años. Y aunque aparezca, no suele ser grande; la forma que toma de plata es apenas un pedazo pequeño. Uno tan grande como el que tengo en la manga es muy raro, por eso lo llevo conmigo. Además, ni el agua ni el fuego lo afectan; aunque soporte una fuerza de diez mil jun, no sufre daño; por más que lo cortes en decenas de pedazos, si los juntas, puede recuperar su forma completa rápidamente. Li Huai, si lo quieres, ¿te lo regalo?"

Li Huai se levantó y respondió seriamente: "Solo tengo una hermana, se llama Li Liu, pero por ahora sigue siendo la esposa de A Liang."

El muchacho de blanco conocía el estilo de hablar de ese pequeño conejo: "¿Lo quieres gratis? No tengo interés en tu hermana."

Li Huai preguntó: "Entonces, cuando pague por la comida en el futuro, y lleve a Chen Ping'an y a los demás a comer bien y beber bien, ¿podrá volver siempre solo?"

Cui Can asintió con una sonrisa, sacudió la manga y dejó caer el lingote, ofreciéndoselo a Li Huai.

Li Huai iba a tomarlo, pero se detuvo y miró a Chen Ping'an.

Chen Ping'an dijo: "Para comer, hay que pagar. No se vale encontrar maneras de no pagar. No me importa lo que haga Cui Dongshan, pero tú, Li Huai, eres discípulo del maestro Qi..."

Li Huai puso las manos detrás de la espalda, apretadas contra el trasero, y negó con la cabeza al muchacho de blanco: "Ay, mejor no."

Chen Ping'an continuó: "Li Huai, no he terminado. Pero puedes quedarte con la plata insecto. Si alguien te regala algo bueno, primero acéptalo. Luego, cómo usarlo, ya se verá según las reglas."

Li Huai se iluminó, arrebató el lingote de la mano del muchacho de blanco y lo metió en su pecho. Luego pensó, se dio la vuelta, de espaldas a todos, abrió su pequeña caja de libros y arrojó el lingote dentro.

El muchacho de blanco retiró la mano con desgana y dijo resignado: "El que siempre caza águilas, termina picoteado por el águila."

Yu Lu ya había comprado un tubo de incienso de boj de buena factura, lleno de varillas de incienso, suficiente para varias visitas al templo.

Excepto Xie Xie, que se quedó cuidando el carruaje en el camino, los demás entraron al Templo del Dios de la Ciudad. Después de ofrecer incienso cada uno, vieron un pareado en el salón principal.

"Al morir solo te queda estar solo; al ir al inframundo, preguntas primero por tus hijos. Al final, solo queda la mala fama eterna; al llegar al inframundo, sabes que todo se acaba."

El dios de la ciudad ocupaba el lugar central elevado; a ambos lados se alineaban sus oficiales subordinados, con gran pompa. Solo había ocho estatuas de barro con títulos de general, entre ellos los oficiales principales de las ocho oficinas: la Oficina del Yin y el Yang, la Oficina de la Rápida Retribución, la Oficina de la Longevidad, etc. El joven Cui Can dijo que el templo más alto del continente de la Botella de Tesoros solo llegaba a eso, pero el templo más grande del mundo tenía hasta veinticuatro oficinas, incluyendo la Oficina de Registro, la Oficina de Exorcismo de Epidemias y la Oficina de Educación, casi comparable a la corte de un pequeño reino.

Lin Shouyi estaba absorto, Li Baoping no mostraba mucho interés, y Li Huai, el más miedoso, solo se atrevía a seguir muy cerca de Chen Ping'an.

Después de examinar detenidamente el famoso mural de los Dieciocho Niveles del Infierno en la pared del salón principal, sintieron que valió la pena. Al salir del salón principal, el salón trasero era una gran sala similar a un tribunal de condado. El dios de la ciudad estaba sentado detrás de una gran mesa, con jueces civiles y militares a sus lados. El pareado en la entrada solo tenía la mitad: "Si el corazón es sincero, se cumple; no necesitas postrarte, vete rápido." La segunda línea estaba en blanco.

Li Baoping se animó y empezó a pensar en una segunda línea, pero no quedaba satisfecha con ninguna. Frunció el ceño, negándose a rendirse.

El joven Cui Can y Yu Lu también estaban debajo del pareado en blanco.

Chen Ping'an, con Lin Shouyi y Li Huai, se asomaba a la sala desde la entrada. Dentro había estatuas de barro postradas, otras con grilletes, y algunas arrodilladas con la cabeza gacha.

Un anciano de túnica azul, sin familiares, al ver los llamativos cofres de bambú verde del grupo, sonrió con complicidad. Se acercó al joven Cui Can, levantó la cabeza hacia el pareado en blanco y preguntó sonriendo: "Jóvenes maestros, ¿han pensado en una buena segunda línea?"

Cui Can hizo caso omiso.

Li Baoping, cuando se concentraba en algo, estaba realmente absorta y no lo oía.

Solo Yu Lu respondió con una sonrisa: "Se me han ocurrido algunas, pero no estoy satisfecho con ninguna; sería como ponerle cola de perro a un marta. No me atrevo a hacer el ridículo ante el señor mayor."

El anciano rió a carcajadas y señaló el pareado: "Sobre este pareado, en la prefectura circula una regla no escrita: sin importar si es persona o fantasma, espíritu o ser extraño, quien pueda escribir una segunda línea que convenza a todos, se convierte en invitado de honor de este antiguo dios de la ciudad."

Yu Lu preguntó confundido: "Señor mayor, ¿cómo se sabe si convence a todos?"

El joven Cui Can dijo perezosamente: "Preguntándose a uno mismo en el corazón."

Li Baoping acababa de resolver una duda que bloqueaba su pensamiento, y al escuchar la pregunta y respuesta, la niña añadió inconscientemente: "En la noche profunda, en silencio, con la conciencia clara, pregúntate a ti mismo y responde de inmediato."

El anciano de cabello blanco y túnica azul asintió lentamente.

Aunque la niña de chaqueta roja no logró encontrar una segunda línea adecuada, el anciano insistió en acompañarlos hasta la salida del templo. De pie en el umbral, les sonrió y se despidió.

Al salir del antiguo templo, Chen Ping'an preguntó a la gente por la ubicación de la posada, pero todos respondieron con desconcierto, como si en la prefectura no existiera tal lugar. Así que tuvo que mirar al muchacho de blanco.

Cui Can sonrió: "¿Mejor lo dejamos? Yo también oí algunos rumores, no estoy seguro. Además, si realmente no existe ese lugar que devora oro y plata, ni siquiera tendrías que pedirme prestado."

Chen Ping'an miró a Lin Shouyi, que estaba confundido, y dijo con insistencia: "Primero paseen por el mercado un rato. Yo preguntaré más."

El joven de sandalias de paja y canasta a la espalda corrió solo hacia adelante, lejos del grupo, preguntando a una persona tras otra.

Cui Can se dirigió al carruaje, con el ceño fruncido y un gesto de enfado. Murmuró para sí: Tú, Chen Ping'an, aunque lleves una montaña de oro y plata a la espalda, esto es un gasto que fluye como agua. Al final, será para beneficio de otros. ¿Para qué tanta diligencia?

Al levantar la cortina del carruaje, se giró y miró a Lin Shouyi, que aún estaba en la inopia. El joven de mirada sombría sintió de repente un poco de envidia.

(Fin del capítulo)