Capítulo 135: Sacudiendo la Ropa
Gracias volvió junto a la hoguera. Lin Shouyi y la Dama Qing estaban terminando su partida de go. La joven echó un vistazo al tablero y perdió interés, acercando las manos al fuego.
Chen Ping'an partió ramas con su hacha, armó tres tiendas improvisadas y se acercó a Li Baoping, que bostezó y se fue a dormir. Además, Li Huai compartiría una tienda con Lin Shouyi, mientras que Gracias tenía su propia tienda. Yulu solía dormir en el puesto del cochero, medio envuelto en una manta para pasar la noche.
Por supuesto, la mayoría de las veces el grupo encontraba alojamiento sin problemas, ya fuera en posadas o en templos y monasterios entre las montañas.
Una noche de tormenta, guiados por una tenue luz, encontraron con dificultad la mansión de una familia adinerada. El dueño resultó ser un antiguo subsecretario del Ministerio de Hacienda del Reino de Huangting, un anciano septuagenario que vivía retirado en una villa apartada. Era muy hospitalario. Al ver a jóvenes estudiantes como Li Baoping, que viajaban para estudiar, el anciano se alegró enormemente. Aunque sabía que venían de un reino casi enemigo, el Gran Li, el antiguo subsecretario los recibió con calidez. En cuanto a la comida, el anciano seguía estrictamente la enseñanza del sabio: "La comida debe ser refinada, la carne bien cortada", y preparó un banquete que dejó boquiabiertos a estos paletos de pueblo pequeño.
Después de convivir un tiempo, parecía que el anciano se encariñó especialmente con la pequeña Li Baoping y el joven Yulu. Al saber que a la niña le gustaba leer diarios de viaje, no solo le regaló varios libros de su colección privada, sino que insistió en llevarlos personalmente a un lugar escénico famoso: un gran acantilado junto a un río, muy conocido en la región. La pared del acantilado era lisa como un espejo y contenía antiguas inscripciones rupestres de una antigüedad incalculable, que nunca habían sido documentadas. Eran oscuras y difíciles de entender. A lo largo de la historia, innumerables literatos y poetas habían acudido a admirar este prodigio. Los calcos de las inscripciones circulaban ampliamente en el Reino de Huangting y en la Gran Dinastía Sui, su estado superior, pero nadie había descifrado el verdadero significado de aquellos caracteres. Había muchas teorías, pero ninguna lograba convencer a todos.
El joven Cui Chan, desde lejos, solo echó un vistazo al acantilado y dijo: "Eso fue grabado personalmente por el Señor Celestial del Ministerio del Trueno, como amonestación del Emperador Celestial a los dragones".
El anciano se rió a carcajadas, claramente incrédulo. Los sabios y santos de todas las dinastías habían estudiado con tanto esmero sin atreverse a sacar conclusiones precipitadas, y un chico de catorce o quince años soltaba esas palabras al azar. Era comprensible que el antiguo subsecretario de Huangting no le diera importancia.
Al partir de la villa del anciano, cada vez que Chen Ping'an cocinaba algo en un fogón de campo en plena naturaleza, notaba que las miradas de los demás eran extrañas, especialmente la de la niña de chaqueta roja, que, con una torpeza que delataba su intención, dijo: "Tío pequeño, lo que haces está muy rico, de verdad, ¡no es peor que la comida de la casa del subsecretario Ma!"
Li Huai también tenía sueño, así que saludó a Lin Shouyi y se fue a la tienda a dormir. Lin Shouyi no tenía sueño y siguió disputando la partida con la Dama Qing.
Lin Shouyi le dijo a Chen Ping'an que acompañaría a la Dama Qing a la cima de la montaña, al pequeño templo, para recuperar un valioso libro de go escondido en un doble muro. Quizás temiendo que Chen Ping'an se preocupara, el joven explicó sonriendo que la Dama Qing quería ir y volver sola, pero él había insistido en acompañarla.
Chen Ping'an no pudo decir mucho, solo le pidió a Lin Shouyi que tuviera cuidado en el camino nocturno.
El joven y el espectro, que era la sacerdotisa del pequeño templo, subieron juntos la montaña. Chen Ping'an observó sus siluetas. Quizás por las reglas propias de la montaña, la Dama Qing no tocaba el suelo, flotaba lentamente, y frente a ella apareció una pequeña luz verdosa, una llama fantasmal que iluminaba el entorno. Junto al joven lector de túnica azul, ambos charlaban animadamente. Por eso, la escena no resultaba aterradora, sino que tenía cierta poesía romántica, como la que Li Baoping describía en sus diarios de viaje: "Pasear de noche con una vela, yendo y viniendo según el capricho".
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Después de que Gracias se fuera, el joven Cui Chan permaneció solo, de pie sobre una rama alta. En la gran montaña, de vez en cuando se escuchaba el lúgubre grito de un búho nocturno, escalofriante y espeluznante. Esa ave era llamada "pájaro errante" por la gente de Huangting, un presagio de mala suerte, a menudo asociado con "dar el pésame" y "malas noticias".
Una columna de humo negro rodó a través del bosque, voló hasta el lado del joven de blanco y se detuvo suspendida en el aire.
El joven apartó sus pensamientos enmarañados y dijo: "¿Te vas?"
El dios yin del pueblo asintió: "Los amuletos protectores que me otorgó el Viejo Yang realmente pueden defenderme del daño a mi alma causado por la energía yang y las barreras de las ciudades. Pero, tomando como punto final el Paso Yefu del Gran Li, el viaje de ida y vuelta justo los agota. Ya es mucho que haya escoltado en secreto hasta esta Montaña Hengshan del Reino de Huangting. Es posible que al llegar a la zona del Río Bordado y el Condado Wanping, empiece a pasarlo mal."
Su rostro cambiaba constantemente como las ondas en un lago o una llama vacilante, borroso e indefinido. Suspiró: "Aunque no sé qué trato hiciste con el Viejo Yang, espero que antes de llegar a esa academia en la Gran Dinastía Sui, el Gran Tutor pueda llevarse bien con Chen Ping'an y los demás, teniendo un buen comienzo y un buen final."
El joven de blanco se mostró bastante cortés con el dios yin: "Haré lo que pueda."
El dios yin preguntó de repente con una sonrisa: "Gran Tutor, ¿cree usted que el bien y el mal tienen su recompensa?"
Cui Chan negó con la cabeza: "Nunca lo he creído. Si intenta aconsejarme que acumule méritos y virtudes, entonces le devuelvo el consejo: caminos diferentes no pueden compartir planes. En lugar de preocuparse de si protegeré o no a su benefactor Chen Ping'an, más le vale preocuparse de si su esposa e hijos, a los que no puede vigilar desde lejos, serán manipulados como fichas por el Señor del Río de la Hoja de Libro, Liu Zhimao."
El dios yin suspiró resignado: "Incluso el poder humano tiene sus límites, ¿qué se puede esperar de un ser yin como yo, aborrecido por el cielo y la tierra?"
Cui Chan sonrió: "El gran camino no tiene callejones sin salida, solo diferencias de dificultad. Acumular yin para ser fantasma, acumular yang para ser dios, no tiene que ver con ser humano. Ahora mismo, ¿acaso no tienes oportunidad de recibir un título divino? Piensa en esos espíritus de montañas y ríos, su camino de cultivo es el realmente tortuoso."
El dios yin rió con voz ronca: "Ciertamente."
El dios yin guardó silencio largo rato, sin dar señales de regresar al Gran Li.
Cui Chan preguntó: "¿Qué, tienes algo más que decir? Sé que además de pagar una deuda de gratitud, tú mismo tienes esperanzas en Chen Ping'an. Pero seguro que no sabes que yo también aposté por él desde el principio, incluso antes que muchos. Solo que esto implica secretos del gran camino, no puedo detallártelo. Solo debes saber que, aunque yo estaba en la capital del Gran Li, la atención y el cuidado que puse en Chen Ping'an no fueron menores que los del Viejo Yang, ni llegaron después."
El dios yin negó con la cabeza y sonrió: "No tiene que ver con eso."
El joven frunció el ceño: "Ahora estoy de mal humor. Si tienes algo que decir, dilo rápido."
El dios yin no se ofendió y habló lentamente: "Su teoría de los logros prácticos, que beneficia al país y al pueblo, es muy admirable. Aunque dentro del confucianismo hay críticas, más críticas que elogios, yo, en vida, siempre creí que lo que ocurra dentro de mil años será cosa de las generaciones futuras; lo importante es beneficiar al mundo con el conocimiento en el presente, obtener una era de paz y prosperidad."
El joven de blanco mostró cierta sorpresa, levantó una ceja y no pudo evitar girarse para preguntar: "¿Así que apoyabas mis teorías?"
El dios yin hizo un gesto inesperado: imitó a los discípulos confucianos cuando se enfrentaban a un sabio o maestro, hizo una profunda reverencia con las manos juntas, inclinó la cabeza y dijo en voz alta: "Esta reverencia de Gu no es para el Gran Tutor del Gran Li, sino que respeta al maestro Cui Chan por no limitarse a escribir tratados morales que solo se guardan en estantes altos."
No fue hasta que el dios yin ya había viajado a cientos de kilómetros que el joven de blanco reaccionó lentamente, con el rostro lleno de alegría y tristeza mezcladas.
Finalmente, el joven dio un paso adelante, la rama bajo sus pies se curvó aún más. De repente sacudió las mangas con ambas manos y las puso detrás de su espalda, sin rastro de la anterior abatimiento.
El joven tenía la imponente energía de "sacudir la ropa en una cresta de mil ren".
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Cuando Lin Shouyi regresó, tenía el rostro cetrino. Sostenía un libro amarillento y se sentó junto a la hoguera.
Chen Ping'an preguntó: "¿Qué pasó?"
Lin Shouyi apretó los dientes y dijo: "¡Un grupo de sinvergüenzas con apariencia de letrados! Esos eruditos de familias nobles de Huangting se reunieron en el pequeño templo a beber, y encima cometieron actos groseros e indecentes. ¡Descarados, han perdido toda dignidad! Si yo hubiera sido la Dama Qing, ya los habría expulsado de la montaña a golpes."
Chen Ping'an preguntó: "Sea lo que sea que haya pasado, ¿la Dama Qing no hizo nada?"
Lin Shouyi asintió.
Chen Ping'an dijo: "Entonces tú haz como ellos."
Lin Shouyi levantó la cabeza, confundido. Cuando el joven, un poco desconcertado, vio el rostro ligeramente bronceado y familiar, sin razón aparente se calmó. Suspiró y dijo en voz baja: "Entiendo."
Fin del capítulo.