Capítulo 133: Viajar juntos
El muchacho no se sorprendió por esto y comenzó a persuadirlo con paciencia: "Sé que usted, anciano, no confía en mí y piensa que soy un tipo de intenciones ocultas, pero puede ponerme a prueba por un tiempo antes de decidir si aceptarme como su primer discípulo. Yo, Cui Dongshan, mi cultivo no es alto ahora, pero he visto mucho y tengo algo de conocimiento. Además, conozco al dedillo las costumbres y la gente del Gran Sui. En este viaje al Gran Sui, conmigo o sin mí, la situación será como el cielo y la tierra."
Al ver que el muchacho del Callejón de las Jarras de Barro seguía impasible, Cui Can no se amilanó y continuó sin cesar: "Además, este viaje para aprender de usted no llega con las manos vacías. Traigo un regalo de maestro muy generoso. Por ejemplo, el 'Mapa de Espíritus Benevolentes' que casi todos los cultivadores de los Cinco Reinos Medios llevan consigo al viajar. ¡Mi ejemplar es aún más valioso, pues ha dado vida de forma natural a cinco o seis tipos de espíritus!"
El muchacho contó con los dedos: "También traigo un juego de los cuatro tesoros del estudio: el pincel es un pincel de tubo púrpura que guarda un pez devorador de tinta. Al escribir o pintar, no necesita limpieza después; el pececillo se encarga de comerse la tinta sobrante. ¿Qué tal? ¿No es maravilloso? Se puede considerar un objeto de primer nivel para un erudito, ¿no?"
"El tintero es de tres barras de tinta 'Pinos Olas'. Si las tocas suavemente, emiten un agradable sonido de pinos mecidos por el viento. Los caracteres escritos, incluso con pincel seco y poca tinta, mantienen el aroma durante varios años. La piedra de tinta es un antiguo tintero legado por un monje anciano anónimo de otro continente, llamado 'Estanque de Liberación de Seres Vivos'. ¡Tiene un gran misterio! ¿No le tienta?"
"El papel es el 'Papel de Sello Dorado'. Cuando un emperador confiere títulos a las montañas y ríos, desea usar este papel para que parezca ortodoxo."
El muchacho, al llegar a este punto, respiró hondo: "¡El tesoro más importante de todos es una espada voladora de destino medio muerta! Tiene una apariencia excelente, es increíblemente afilada, y su mayor ventaja es que no necesita que el heredero alimente la espada con energía ni expanda su intención. Se puede usar casi de inmediato. Cuando la obtuve por casualidad, la guardé durante años sin refinarla, no porque no la valorara, sino porque no sigo el camino del cultivador de espadas y temía desperdiciarla..."
Al final, la voz de Cui Can, que antes estaba animada, se fue apagando. Descubrió que, cuanto más generosos eran los regalos que ofrecía al muchacho del callejón, más firme se volvía la mirada de rechazo de Chen Ping'an.
El joven de hermosa apariencia y lunar rojo entre las cejas mostró una expresión llena de resentimiento. Juntó las manos sobre el pecho y preguntó con voz lastimera: "¿De verdad no es posible? Te juro que soy sincero al querer ser tu discípulo. Si no me crees, puedo hacer un juramento: si tengo la más mínima mala intención hacia ti, Chen Ping'an, ¡que me parta un rayo!"
Chen Ping'an negó con la cabeza y dijo firmemente: "¡No puede ser!"
La primera vez que Chen Ping'an vio a este joven en el pueblo fue en la herrería del maestro Ruan. Lo confundió con el acompañante de estudio del magistrado del condado. La segunda vez, el joven que se autodenominó "tío mayor Cui Can" inició la conversación cerca del arco conmemorativo, contándole a Chen Ping'an muchos secretos extraños. Luego lo siguió hasta el Callejón de las Jarras de Barro y le robó los pareados de Año Nuevo que Song Jixin había pegado en el umbral.
Aunque Chen Ping'an nunca había sentido en el joven una intención asesina similar a la de Cai Jinjian, la inmortal de la Montaña de las Nubes de la Montaña, no confiaba en él en absoluto. Prefería mantenerse alejado. Nunca imaginó que, al llegar casi a la frontera del Gran Li, el joven lo seguiría tan descaradamente. Chen Ping'an no era tonto. ¿Qué más podía querer una comadreja al visitar a una gallina?
Cui Can, sin mostrar emoción, miró de reojo el moño del joven. La horquilla de jade verde ya no estaba.
Según lo acordado, el viejo debería haberle allanado el camino, o al menos no revelar su identidad como maestro nacional del Gran Li ni divulgar sus planes para Chen Ping'an y Qi Jingchun. En cuanto a por qué el viejo era tan magnánimo al dejarlo ir, y por qué había salido del Bosque del Mérito cuando todo parecía decidido, Cui Can no tenía intención de calcularlo o deducirlo. Competir en eso con un verdadero sabio era una vana pretensión. Especialmente ahora que su alma y cuerpo estaban separados, tanto su cultivo como su fuerza mental habían disminuido mucho. Temía que, al profundizar demasiado en sus deducciones, pudiera tocar sin querer las reglas fundamentales establecidas por el viejo y terminar como el dueño original de este cuerpo: un completo idiota.
Cui Can preguntó: "Chen Ping'an, ¿no se encontraron con un viejo erudito pobre en la zona del Pueblo de las Velas Rojas y la Estación de la Almohada? ¿No te explicó las razones generales?"
Chen Ping'an frunció el ceño.
Cui Can lo observó con atención. La expresión del joven no parecía fingida. "Bien, entonces tendré que usar mi as bajo la manga. Pero que quede claro: Chen Ping'an, yo soy tan sincero al pedir ser tu discípulo, pero tú pones tantas excusas. Así que mi regalo de maestro se reducirá a la mitad. ¡Te doy una última oportunidad!"
Chen Ping'an se dio la vuelta sin decir palabra. Cui Can sacó rápidamente una ficha negra de su manga y la lanzó al aire hacia un lugar deshabitado al lado del camino. "Esto es un mensaje que el Viejo Yang te envía. Cuando lo rompas, sabrás la verdad de todo esto. Luego me ayudarás a demostrar mi inocencia. Dile a Chen Ping'an que no busco nada con venir a ser su discípulo, sino que quiero sinceramente establecer una relación maestro-discípulo con él."
La deidad yin no se mostró en forma física. La ficha negra, que contenía las palabras y la voz, se rompió en el aire con un estruendo, convirtiéndose al instante en polvo.
Pronto, Lin Shouyi se acercó a Chen Ping'an con una expresión extraña y le susurró: "El viejo de la Tienda de la Familia Yang dice que confíes en este tal Cui Dongshan, que no te hará daño a escondidas. En el camino hacia la Academia del Gran Sui, puedes hacer que trabaje como un buey o un caballo, ordenarle a tu antojo. Un discípulo así, no tomarlo es perderlo, no usarlo es desperdicio. También dice que este hombre compartirá tu honor y desgracia, vida o muerte, y no se atreverá a tener malas intenciones contigo."
Chen Ping'an asintió y preguntó: "¿Ellos son?"
Cui Dongshan sonrió de oreja a oreja: "Ellos... el grandullón se llama Yu Lu, 'Lu' de fortuna. La chica morena se llama Xie Xie, de apellido Xie y nombre Xie. No sé quién le puso ese nombre, pero es genial."
Luego, Cui Dongshan puso una expresión de tristeza que ni un ciego tomaría en serio, y suspiró: "Ambos son descendientes de prisioneros del Reino Lu, con historias muy tristes. Xie Xie estudió un tiempo en la Academia del Acantilado. Yu Lu tuvo peor suerte; poco después de dejar su tierra natal, nuestro Gran Li comenzó esa gran guerra. Ambos tuvieron que regresar a casa. Ahora que su país ha sido destruido, su condición de estudiantes de la academia es su salvavidas. Si no los hubiera sacado, habrían muerto en las montañas al oeste del Condado de Longquan: o algún inmortal de las montañas los mataría por un capricho, o vivirían al aire libre, agotando sus fuerzas antes de los treinta años. Por eso ahora están muy agradecidos y me llaman 'joven maestro'. No importa cuánto les pida que no lo hagan, no me hacen caso."
La chica morena sonrió y dijo: "Ya que llamarte 'joven maestro' te resulta una carga, entonces dejaré de hacerlo."
Por suerte, Yu Lu no añadió leña al fuego y sonrió: "Yo seguiré llamándote joven maestro. Ya me acostumbré."
Cui Dongshan se giró y rió con ironía: "Señorita Xie, muchas gracias. Te lo agradezco de verdad."
Lin Shouyi, como si hubiera recibido otro consejo secreto de la deidad yin, dijo en voz baja: "El Viejo Yang dice que es mejor que aceptemos a estos dos. No hay desventaja. Si realmente no te gusta el tal Cui, podemos usarlos como chivos expiatorios. Si hay algún desastre, que él se encargue. Lleva un objeto 'Cun Fang' escondido, tiene muchos recursos, puede aguantar el desgaste."
Cui Dongshan, que había estado escuchando a escondidas, se puso furioso y saltó maldiciendo: "¡Viejo Yang, viejo maldito! ¡Así se trata a la gente?!"
Chen Ping'an bajó la voz y preguntó riendo: "Si aceptamos a estos dos, ¿serán como compañeros de estudios?"
Lin Shouyi sonrió con amargura: "Puede ser. En realidad, Li Baoping y yo no sabemos bien cómo es la Academia del Acantilado. Cuando el viejo maestro Ma nos sacó del pueblo, no nos explicó estas cosas."
Li Huai había estado observando al joven alto llamado Yu Lu. Pensó que parecía alguien fácil de tratar, seguro más accesible que Li Baoping, que era de mal genio, o Lin Shouyi, que era frío. Yu Lu cargaba un pesado equipaje. Al notar la mirada de Li Huai, el príncipe heredero del Reino Lu sonrió y asintió en señal de saludo.
La niña de chaquetilla roja y mochila verde pequeña, Li Baoping, se cruzó de vez en cuando con la mirada de la chica morena de figura esbelta. Una y otra vez. Al contrario de lo que ocurrió con el viejo ciego y sus dos discípulos, Li Baoping simpatizó de inmediato con la niña de cara redonda apodada Jiuer, pero no le agradaba en absoluto esta chica de nombre extraño.
Xie Xie sonreía sin mostrar sus verdaderos sentimientos, pero por dentro tampoco sentía simpatía por Li Baoping, que le sacaba media cabeza.
Entre la niña y la joven que se encontraban por primera vez, esa emoción peculiar no tenía nada que ver con la razón.
Chen Ping'an miró a Cui Dongshan y dijo: "Yu Lu y Xie Xie pueden unirse a nosotros, pero tú no."
Cui Dongshan dejó de fingir y preguntó con frialdad: "¿Por qué?"
Chen Ping'an respondió: "Porque creo que no eres buena persona."
En el camino, nadie encontró esa declaración ridícula. Incluso Li Huai, el más despreocupado, sintió la presión de una tormenta inminente.
Yu Lu se giró hacia atrás. A lo lejos, el polvo se levantaba y los cascos de los caballos golpeaban el suelo con fuerza, provocando un temblor sordo. La tierra, como un cuerpo de plebeyo azotado sin piedad, yacía agonizante, soportando en silencio.
El imponente espíritu militar de la caballería del Gran Li se hacía sentir. Aunque solo fuera un grupo de treinta o cuarenta jinetes, desprendía una atmósfera áspera y amenazadora de matanza.
El joven alto no pudo evitar entrecerrar los ojos.
Cui Dongshan extendió ambas palmas e hizo un gesto de hundir el aliento hacia el dan tian, esforzándose por mantener la calma: "Vine aquí porque un viejo erudito insistió en que aprenda de ti a ser persona. No me aceptes como tu alumno, no importa. Puedo viajar con ustedes como el joven maestro de Yu Lu y Xie Xie, como si no existiera. ¿Qué tal?"
Chen Ping'an asintió: "Con tal de que no me molestes ni digas tonterías de maestro y alumno, está bien."
Cui Dongshan iba a hablar.
La caballería del Gran Li pasó rugiendo como un trueno.
Yu Lu, que había estado observando todos los detalles del escuadrón, ya había bajado la cabeza y levantado un brazo para protegerse del polvo.
La chica Xie Xie se había apartado rápidamente del camino.
El joven Cui Dongshan, con el lunar rojo entre las cejas, vestía una túnica blanca impecable.
La imponente caballería del Gran Li pasó rugiendo. Cui Dongshan se quedó quieto en su lugar. El muchacho, normalmente parlanchín, estaba cubierto de polvo y tenía la boca abierta, pero no podía pronunciar una palabra.
Li Huai pensó que la escena era realmente miserable. Dijo en voz baja: "Un poco lamentable."
El joven de túnica blanca, cubierto de polvo, se secó la cara con la mano un momento después. Tenía la mirada perdida y murmuró: "Esta vida es insoportable."
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Según las reglas establecidas por Ruan Qiong, los cultivadores vagabundos que cruzaran el territorio, a menos que tuvieran un perdón especial del gobierno del Gran Li, no podían volar sobre el antiguo cielo de la Cueva de la Perla del Li ni volar en espada. Después de que ese grupo de renombrados cultivadores de aliento perdiera la vida, muchas facciones montañosas del Gran Li aceptaron en silencio esta regla un tanto irrazonable.
Liu Baqiao, cultivador del Jardín del Viento y Trueno, aterrizó su espada fuera de los límites, pagó una suma y tomó un lujoso carruaje de la estación de correos para cultivadores para dirigirse a la capital del condado. Encontró la nueva escuela privada que la familia Chen de la Cola del Dragón había abierto. Descubrió que Chen Songfeng estaba dando clases personalmente a una docena de niños. Cuando Chen Songfeng vio a Liu Baqiao parado junto a la ventana, quiso buscar a alguien para que lo reemplazara, pero Liu Baqiao agitó la mano rápidamente, indicando que esperaría.
Media hora después, el maestro Chen Songfeng, después de que los niños hicieran una reverencia de despedida, salió rápidamente del salón y caminó junto a Liu Baqiao. Miró la espada que colgaba de su cintura y preguntó con curiosidad: "¿Esta es la famosa espada de talismán taoísta, la 'Escritura Talismánica' que estaba en el Pozo del Dragón Atrapado en la capital del Gran Li?"
Liu Baqiao puso los ojos en blanco y se llevó las manos detrás de la nuca: "¡Ese maldito Song Changjing! Dijo que me dejaría la espada de talismán, que esperara a desenterrarla. Pero durante todo mi viaje hacia el norte, no oí más que rumores de que alguien había tomado la espada en la capital. No les creí; pensé que Song Changjing estaba usando una treta de manual militar, allanándome el camino a propósito. Pero cuando llegué a la capital, ¡mira! Una mujer feroz llamada Yang Hua se me había adelantado y la había tomado de verdad."
Liu Baqiao se enfureció más al decirlo: "Fui a pedirle explicaciones a Song Changjing. ¿Y sabes qué hizo? Solo mandó a alguien a decirme que si tenía agallas, fuera a buscar a Yang Hua y le quitara la espada. ¡En mi vida había visto a un maestro del Reino del Fin tan desvergonzado! Luego supe por rumores menores que ahora esa mujer está en el Río de los Talismanes de Hierro de su región, disfrutando de ofrendas como diosa del agua. Es el destino."
Chen Songfeng se quedó pensativo: "¿Has venido al Condado de Longquan para recuperar la espada de esa diosa del agua?"
Liu Baqiao negó con la cabeza: "¿Acaso crees que soy ese tipo de persona?"
Chen Songfeng se mostró aún más confundido: "Si no es por ver a esa diosa del agua, ¿entonces qué haces en el Condado de Longquan?"
Liu Baqiao suspiró: "En el camino de regreso al Jardín del Viento y Trueno, di un pequeño rodeo y llegué hasta aquí. Antes había oído muchas cosas sobre este condado, entre ellas que la familia Chen de la Cola del Dragón había abierto una escuela aquí. Pensé en visitarte. No es por Yang Hua ni por la espada."
Chen Songfeng sonrió: "Ahora doy clases de primaria aquí. Al principio me costó mucho adaptarme, estuve a punto de golpear la mesa e irme. Ahora estoy un poco mejor. Me digo a mí mismo que esto templa mi carácter."
Liu Baqiao asintió: "Dedicarse tranquilamente al estudio está muy bien. Por cierto, ¿supiste de ese incidente que comenzó en la zona del Pueblo de las Velas Rojas y terminó en la capital del Gran Li?"
Chen Songfeng asintió: "Por supuesto, recibí todo tipo de rumores, pero dentro de la familia hay diferentes opiniones. Las noticias de fuentes diversas se contradicen, y al final no se saca nada en claro."
Liu Baqiao sonrió pícaramente: "¿Olvidas que yo estaba en la capital en ese entonces? ¿Quieres saber la verdad?"
Chen Songfeng negó con la cabeza: "No. No soy un cultivador, y no me interesan sus asuntos de larga vida."
Chen Songfeng había viajado para estudiar y había subido a las alturas para escribir poemas más de una vez; no era un estudiante débil. Pero cuando acompañó a una mujer de la familia Chen de Yinyin a las montañas, su resistencia física ni siquiera igualaba a la de un muchacho de un callejón, hasta que la tal Chen Dui lo echó del grupo con desprecio.
Al ver que nadie respondía a su insinuación, Liu Baqiao se molestó un poco y soltó: "Joven y lleno de melancolía. Bien merecido que esa chica Chen Dui te menosprecie."
Chen Songfeng se rió a carcajadas: "¡Oye, oye! No se pega en la cara ni se remueven las heridas, ¿qué clase de héroe es ese?"
Liu Baqiao puso una expresión misteriosa y bajó la voz: "Entonces, ¿quieres saber una noticia impactante sobre la Montaña Invertida?"
Chen Songfeng respondió sin dudar: "¡Claro!"
Liu Baqiao bromeó: "Vaya, dijiste que no eras un cultivador, pero esto te interesa."
Chen Songfeng, con aspecto cansado, eligió las palabras con cuidado: "Cualquier noticia que salga de la Montaña Invertida estará relacionada con ese otro mundo. Y los movimientos de ese lugar pueden determinar la situación de todo nuestro mundo. Aunque solo nos lleguen las ondas más pequeñas, saberlo antes podría ayudarnos a reaccionar correctamente. Incluso si solo obtenemos una pequeña ventaja, es mejor que no hacer nada."
Liu Baqiao no pudo hacer nada al respecto. Cada uno tiene su posición. A veces, las palabras de consuelo, por bonitas que sean, suenan a que alguien habla sin sentir el dolor ajeno. Liu Baqiao no quería ser ese tipo de amigo de palabra. En su opinión, un verdadero amigo es aquel que no aparece cuando estás en la cima, pero cuando tienes problemas y necesitas a alguien, sin que digas nada, él ya está a tu lado.
Después, cuando el problema esté resuelto, no hace falta que le des las gracias. Y si él muere en el proceso, no tienes por qué sentirte culpable.
Liu Baqiao señaló hacia el noreste: "En realidad, no sé mucho. Solo que en ese continente más al noreste de nuestro mundo, que es el último reducto de los cultivadores de espadas, casi todos ellos, convocados por dos grandes espadachines, se apresuraron hacia la Montaña Invertida. No sé por qué, pero solo al pasar sobre el cielo de la Cueva de la Perla del Li, los dos grandes espadachines retiraron brevemente el velo de su qi, permitiendo que nuestro Continente de la Botella de Tesoros Oeste tuviera un vistazo fugaz de la magnífica vista de los cultivadores de espadas cruzando como una plaga de langostas."
Chen Songfeng sonrió: "Como una plaga de langostas... no es una buena descripción."
Liu Baqiao se rió a carcajadas: "¿Y qué si no suena bien? ¿Crees que hay una mejor? Las langostas arrasan con todo, no dejan ni una brizna. ¡Qué imponente!"
Chen Songfeng dudó un momento, pero aun así compartió un secreto con sinceridad: "Chen Dui dijo una vez que allí, aproximadamente cada cien años, hay una gran batalla al pie de esa muralla."
Liu Baqiao asintió, como si ya lo supiera: "Por eso pensé en ir a echar una mano, aunque fuera por el interés propio de templar mi espada en la batalla. Pero el Jardín del Viento y Trueno me devolvió la respuesta al instante con una espada voladora: desde el maestro fundador hasta mi maestro y mis hermanos mayores, todos me pusieron como chino."
Chen Songfeng se rió con regocijo.
Liu Baqiao preguntó de repente: "¿Ese tal Chen Ping'an sigue en el pueblo?"
Chen Songfeng negó con la cabeza: "Ya no. Ese muchacho ahora es impresionante. Dicen que posee cuatro picos de montaña él solo. En uno llamado Montaña Caída, el gobierno del Gran Li acaba de nombrar a un dios de la montaña. Es un verdadero terrateniente. Como tienes buena opinión de él, cuando se encuentren, puedes pedirle que te invite a carne y vino."
Liu Baqiao se relamió: "Sus verduras encurtidas eran realmente buenas. Casi me matan de la sal en ese entonces, pero en la capital del Gran Li, comiendo manjares todos los días, cuanto más comía, más extrañaba el sabor de esas verduras."
Chen Songfeng dijo con enfado fingido: "Prueba a comer verduras encurtidas todos los días, ¡a ver si no extrañas los manjares de la capital!"
Liu Baqiao rió: "Entonces mejor dame todo el pescado y la carne, y de vez en cuando un plato de encurtidos. Si no, me pondré pálido y flaco, y si llego a ver a mi hada Su, la asustaré. Sería muy incómodo."
Chen Songfeng preguntó: "Siempre he tenido una duda. Con tu familia y tu cultivo, Liu Baqiao, y esa Su Jia de la Montaña del Sol Recto, por más excepcional que sea, dejando de lado la enemistad entre el Jardín del Viento y Trueno y la Montaña del Sol Recto, ustedes son una pareja adecuada. ¿Por qué ni siquiera te atreves a saludarla?"
Liu Baqiao pensó un momento: "Quizás tenga miedo de que, al verme, no le guste."
Chen Songfeng se mostró aún más perplejo: "Pero si ni siquiera se ven, ¿cómo va a gustarle de todas formas?"
Liu Baqiao se volvió hacia Chen Songfeng, guiñó un ojo y sonrió: "Es diferente. Mientras no nos veamos, tengo esperanza y expectativas para ese encuentro futuro."
Chen Songfeng negó con la cabeza: "Eres un aburrido. ¿Y si la próxima vez que la ves es en su boda?"
Liu Baqiao se quedó como atontado. Pasó un brazo por el cuello de Chen Songfeng y lo amenazó: "¡Chen Songfeng, ¿quieres morir?! ¡Palabras de niño, palabras de niño... no hagas caso, Dios del Cielo! ¡Y tú, Viejo de la Luna, no lo tomes en serio!"
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Al cruzar la Frontera del Guardia Salvaje, se sale del territorio del Gran Li.
Antes de llegar al Gran Sui, primero hay que atravesar la zona noroeste del Reino Huangting, un estado vasallo del Gran Sui. Son unos mil doscientos li de viaje.
En comparación con la gente del Gran Li, que prefiere hablar el dialecto oficial del Gran Li y no domina bien la lengua culta del Continente de la Botella de Tesoros, en el Gran Sui y Huangting, con una cultura literaria más densa, casi todos hablan la lengua culta del continente, solo que con diferentes acentos locales.
Un carruaje avanzaba lentamente detrás de una caravana. El cochero era el joven alto Yu Lu. Cui Dongshan pasaba el día entero durmiendo dentro del carruaje.
La chica Xie Xie se había integrado completamente en el grupo liderado por Chen Ping'an, y su relación con Yu Lu y Cui Dongshan se había vuelto cada vez más distante. Podía jugar al ajedrez con Lin Shouyi para practicar, pero en realidad era una masacre. La chica de aspecto común tenía una fuerza tremenda al jugar, a menudo mataba al dragón y dejaba a Lin Shouyi sin armas en casi todas las partidas. También podía charlar sin ton ni son con Li Huai, y juntos usaban muñecos de madera pintados y cinco figuritas de barro para desplegar formaciones militares. Ambos se divertían muchísimo. Xie Xie solo se negaba a hablar con Li Baoping, y esta hacía lo mismo.
Chen Ping'an era cortés con ella y con Yu Lu, pero no le dirigía la palabra al joven de blanco llamado Cui. Durante todo el viaje, Cui Dongshan había probado todos los métodos: pataletas, llantos, amenazas, casi abrazando las piernas de Chen Ping'an y sollozando. También intentó sobornar a Li Huai y a los otros dos, los "fundadores", para que intercedieran por él. Se acercaba a Chen Ping'an con preocupaciones fingidas, le hablaba con razón y emoción, pero siempre se encontraba con la puerta cerrada.
Finalmente, furioso, el joven amenazó a Chen Ping'an: si no lo aceptaba como discípulo, acabarían los dos destruidos como jade y piedra. Chen Ping'an respondió: "Puedes intentarlo. Tú te llamas Cui Dongshan, yo me llamo Chen Ping'an. Solo habrá una lápida. El que sobreviva, escribirá el nombre del otro." El joven de blanco se quedó callado, a punto de reventar. Quería aplastar a este tal Chen de un manotazo, pero cada vez que tenía ese pensamiento, la palma de su mano se le ponía roja e hinchada, como si algún método desconocido del viejo erudito la azotara con un plumero.
Al caer la tarde, el carruaje avanzaba lentamente por un camino de montaña. El joven de blanco, cosa rara, levantó la cortina y se sentó detrás de Yu Lu, el cochero. Dijo en voz alta: "¡Señor Chen Ping'an, hermano mayor Chen, abuelo Chen, antepasado Chen! Esta montaña se llama Montaña Horizontal. Tengamos cuidado. Antes de Huangting, esta zona pertenecía al Reino Shu Posterior. Según las 'Notas Menores del Reino Shu' de un literato del Shu Posterior, en la Montaña Horizontal hay un templo dedicado a la Dama Qing. Frente al templo hay un ciprés antiguo de edad desconocida. Dicen que pedir deseos allí es muy efectivo, por lo que la gente construyó el templo. Se cuenta que un ministro de la dinastía anterior murió por su país, su familia huyó, pero su hija pequeña se negó a irse. Se suicidó con una espada y su sangre empapó las raíces del ciprés. Su alma se adhirió al viejo árbol. Desde entonces, han ocurrido muchas cosas extrañas, pero la mayoría de los relatos tienen finales buenos. No se preocupen demasiado. Tómenlo como visitar un lugar pintoresco con una historia."
Chen Ping'an se tensó. Después del incidente con la mujer fantasma de la bata de novia, cada vez que oía hablar de fantasmas y dioses, se ponía nervioso. Era como si, después de haber sido mordido por una serpiente, le tuviera miedo a una soga.
De hecho, no solo Chen Ping'an, sino también Li Baoping, Li Huai, Lin Shouyi e incluso la deidad yin, nadie se atrevía a bajar la guardia.
Así que, antes de que el anochecer cubriera la montaña, se detuvieron y eligieron un claro en la ladera para pasar la noche.
Después de una cena sencilla pero sustanciosa, Li Baoping aprovechó la luz de la hoguera para leer su libro favorito de viajes por montañas y ríos. Lin Shouyi, por lo general, no sacaba su "Libro de las Nubes" delante de Yu Lu y Xie Xie; solo abría el "Mapa de Búsqueda de Montañas" que le había regalado el viejo ciego taoísta, para admirar los espíritus de montaña y monstruos dibujados con todo detalle. Li Huai seguía jugando con sus cositas, y Xie Xie solía acompañarlo. Hoy no fue la excepción.
Hoy, Yu Lu, cosa extraña, pidió jugar una partida de ajedrez con Lin Shouyi. Lin Shouyi, por supuesto, aceptó. Le pareció interesante. Antes, cuando jugaba con Xie Xie, la diferencia de habilidad era enorme, como una montaña aplastándolo. Aunque Lin Shouyi controlaba bien su estado de ánimo, después de que Xie Xie se iba, al repasar las partidas a solas, se sentía algo frustrado. Pero al jugar con Yu Lu, de carácter apacible, descubrió que el joven alto descendiente de Lu jugaba al ajedrez como era: lento y sin prisas, sin jugadas desastrosas, pero tampoco sin jugadas brillantes. Estable y firme. Jugaron dos partidas, y Lin Shouyi perdió ambas, pero siempre por un solo movimiento de diferencia. Antes de la última jugada de Yu Lu, el tablero aún mostraba un equilibrio y el resultado era incierto.
Mientras los dos jóvenes jugaban, el joven de blanco Cui Dongshan, con las manos detrás de la espalda, echó un vistazo al tablero, puso los ojos en blanco y decidió no mirar más. Pero como no tenía otro sitio adonde ir, daba vueltas y volvía constantemente cerca del tablero. Se paraba detrás de Lin Shouyi y ponía los ojos en blanco, o detrás de Yu Lu, con la misma expresión. Finalmente, no pudo soportarlo más y le dijo a Lin Shouyi, que repasaba la partida en silencio: "Ese Yu Lu, que parece un buenazo pero es un maldito, te está paseando a propósito. ¿No te das cuenta? ¿Quieres ganarle a Yu Lu y a Xie Xie? Si tuvieras el uno por ciento de mi habilidad, ¡podrías ganar diez de diez partidas!"
Lin Shouyi levantó la cabeza y sonrió: "Ya hablaremos cuando hayas conseguido ser alumno de Chen Ping'an."
Pero Lin Shouyi no pudo evitar echar un vistazo al joven alto que ocultaba su habilidad. Este le devolvió una sonrisa, con una mirada clara, y luego bajó la cabeza para seguir ordenando su equipaje sin mostrar impaciencia.
El joven de blanco Cui Dongshan se golpeó el pecho con ambas manos, lleno de dolor.
A lo lejos, en la rama de un gran árbol que se extendía horizontalmente, estaba de pie el joven de sandalias de paja. La rama se curvaba bajo su peso. Exhaló lentamente una bocanada de aire turbio, cerró los ojos y, día tras día, practicó la postura del horno de espadas.
El viento de la montaña le acariciaba el rostro.
Era como si la montaña murmurara, y el joven permaneciera en silencio.
(Fin del capítulo)